LA FÊTE DES LAMPIONS OU DES LANTERNES

Outre les cinq grandes fêtes ou jours de cérémonie dont on a parlé ci-dessus, il y a, le 15 du 7° mois, une fête nommée, dans la langue savante, #ouran-bon, et, dans la langue vulgaire, simplement bon, ce qui veut dire une assiette, un plat (2). Il est d'usage alors de faire des offrandes pour les âmes de ses parens défunts. La fête commence dès le 13, au coucher du soleil, et dure jusqu'à deux heures, dans la nuit du 15. Anciennement on la célébroit six fois par an, savoir : le 15 du 2° mois, depuis quatre heures de l'après-midi jusqu’à midi du lendemain; le 15 du 5° mois, depuis le lever du soleil jusqu’à dix heures du matin du lendemain; le 14 du 7° mois, depuis le lever du soleil jusqu'à midi du 16; le 15 du & mois, depuis huit

(1) On trouve de grands détails sur cette fête dans Kæmpfer, iv. IV, chap. 6, édit. én-12, p. 143.

(2) C'est le mot chinois 272, qui a la même signification.

heures du matin, jusquà quatre heures de l'après-midi du lendemain; le 16 du 9° mois, depuis dix heures du matin jusqu’à quatre heures de l’après-midi du lendemain ; et, enfin, le 29 ou le 30 du 12° mois, depuis midi, jusqu’au lever du soleil, le jour de l’an.

Il y a déjà plusieurs siècles qu’on se borne à la célébrer le 7° mois. Cette fête appartient à la doctrine de Chakia, transportée de la Chine au Japon.

Au premier volume du livre des cantiques Bouts-setsou-wouran-bon-kio, qui a été traduit à la Chine de l’indien en chinois, par Sanzotikfo , dans la province Sir-10-kouni, on trouve la tradition suivante :

« La mère du prêtre Mok-ren-bikou (1), disciple de Chakia, descendit après sa mort aux enfers pour y expier ses péchés ; elle y souffroit une faim cruelle : son fils, qui, par ses grandes lumières, avoit la connoissance du passé et de l'avenir, ainsi que de tout ce qui se passoit au ciel et dans les enfers, tâcha de lui procurer quelque nourriture, et lui donna un plat de riz dont la vue la réjouit beaucoup ; mais dès qu’elle eut approché un peu de riz de ses lèvres, il se

(1) Pikoz, en chinois, Pi-khieou , d'un mot samskrit, qui signifie mendier; e’est le nom qu’on donne aux religieux bouddhistes qui mendient par un principe de dévotion. À. R.

changea en charbons ardens. Le fils, voyant cela de ce monde, alla consulter son maître Chakia sur le moyen de délivrer sa mère de la punition qu’elle avoit encourue par son impiété, et reçut cette réponse : « Votre mère est morte en » état de révolte contre les Fotoke, ou dieux; » seul, vous n'êtes pas en état de lui donner des » secours efficaces; mais, le 15 du 7° mois, » rassemblez tous les prêtres pour chanter des » hymnes avec eux, et préparez une offrande » de cent sortes de mets pour les dieux. » Mokren obéit à Chakia, et réussit ainsi à délivrer sa mère. »

Cette fête commença à la Chine sous l’empereur Go-kan-no-miti (1), et au Japon, sous le 55° Daïri, Siomou-ten-0, la 5° année 7em-pe, ou l’an 733. Elle s’étendit bientôt par tout l’empire. On commence, dès le soir du 14 et du 15, à allumer des lanternes sur les tombeaux jusqu’à dix heures du matin.

Les prêtres de Chakia nomment cette fête Wouran-bon; ceux des Sintos, Tchou-gen : de tchou, milieu, et gen, commencement, pour signifier qu'en payant ses dettes au milieu de ce mois, on peut commencer à établir un nouveau compte. Ces jours sont fort désagréables pour

(1) Ming- li, de la dynastie des seconds Har, il régna depuis Van 58 jusqu'en 79 après J,-C. A.R.

plusieurs de nos interprètes, qui, afin d'éviter leurs créanciers, restent souvent, pendant ie jour et pendant la nuit, à Desima, parce que, suivant un ancien usage, il n’est permis de leur demander le paiement de leurs dettes que ces jours-là.

Tout Japonais, dont les parens sont encore en vie, regarde ce‘jour Comme un jour heureux; on se régale, soi et ses enfans, avec du poisson, et on se souhaite une continuation de bonne santé. Les fils et les filles mariées, ou qui ont été adoptés, envoient des boîtes vernissées, avec du poisson frais, salé ou sec, et quelques mets tout apprêtés, à leurs parens, en leur souhaitant une bonne santé. Anciennement il étoit d'usage de suivre, pour toutes ces cérémonies, la doctrine des Sintos; depuis on a commencé de mêler dans cette fête les rites des Sintos avec ceux de Chakia.

À Nangasaki, on commence la fête par adresser, le 13, à six heures du soir, ses prières aux àmes des défunts. A cet effet, on tire de leurs caisses les tablettes de ses parens et celles de sa famille, et on les place dans une salle latérale, qui est le lieu où on les garde, et qu’on nomme Pouts-dan; ou bien on les met dans la salle et en dedans de l’alcôve, où on leur sert un repas en action de grâces, et en signe de re-

connoissance pour tout ce qu’on leur doit. Préalablement, l’on étend des nattes vertes, faites avec de l'herbe Kaya, sur lesquelles on met des deux côtés des épis de riz et de millet, des légumes et des fruits crus, comme des fèves, des figues, des poires , des marrons, des noisettes , des raïiforts, et les premiers fruits de l’automne. On place au centre un petit vase où l’on brûle des bâtons d’odeurs et d’autres parfums. Devant ce vase, on pose, d’un côté, une jatte avec de l’eau pure; de l’autre, une jatte avec une feuille verte de nénuphar rose, sur laquelle on met un peu de riz cru et de petits morceaux carrés de fokkifokkie, sorte de navets. Au-dessus de la jatte remplie d’eau est placé un bouquet de chanvre, fait en forme de petit ballet ou de goupillon, dont on se sert, quand on vient faire ses prières, pour asperger le riz et les navets. On adresse ses prières au dieu Æmida, en marmottant cent fois, ou même mille fois, les mots #2amandoubt(Nami-amida-bouts ! ou Amida ! prie pour nous! et on le prie en même temps de transporter le défunt dans un monde où il puisse jouir d’une félicité parfaite.

Dans un autre vase, on met des branches de Varbre Fanna-siba, et d’autres belles fleurs, et on a soin de tenir deslanternes allumées pendant

deux jours ct trois nuits.

Dans la matinée du 14, on ôte la jatte d’eau, et on la remplace par de petites tasses de thé, qu'on sert deux ou trois fois par jour à chaque tablette, avec deux plats qu'on offre , l’un pour le déjeûner, l’autre pour le diner, et qui sont couverts de riz cuit, et de plusieurs mêts apprétés comme à l'ordinaire. Dans l'intervalle de ces deux repas, on met devant la tablette plusieurs friandises, comme du laksak, des gâteaux, des mans étuvés, des pains de sucre retc..etc:

Sur le soir, on commence, dans les cimetières, à allumer des lanternes devant chaque st-sek, ou pierre érigée sur les tombeaux ; elles brûlent jusqu’à dix heures, et sont suspendues à de longs bambous posés des deux côtés sur deux bâtons en forme de croix. Cet usage s’est introduit sous le 85° Daiïri, Go-forikawa-no-in, le 14 du 7° mois de la seconde année Xouan-ki, ou en 1230.

En devant de la Pierre, on met une petite écuelle de pierre, de forme carrée, avec de l'eau pure, et des deux côtés un gobelet de pierre ou de bambou, rond ou carré, avec une petite branche verte de l'arbre Fanna-siba. Dans deux morceaux de bambous plus courts, on brûle de petits bâtons d’odeur, et on place en même temps des mansi étuvés , des sucreries, et

autres friandises sur le tombeau.

OBSER VÉES À LA COUR DES DJOGOUNS. 265

Dans la nuit du 15, le sacrifice se fait dans l’intérieur des maisons, devant les tablettes, comme le jour d’avant ; on allume de même des lanternes près des tombeaux.

Le 16, à trois heures du matin, on empaquette tous les mets dont on vient de parler dans de petites barques de paille, que les paysans des villages voisins apportent à pleins bateaux au marché; les voiles en sont de papier peint, de soie, ou de toile de chanvre. On les éclaire avec de petites lanternes et des bâtons d’odeur. À VNangasaki, on les porte à /’O-fato, ou sur la grande place, ou on les met sur l’eau, à l'escalier qu’on nomme l'escalier des moules, afin de congédier les âmes des défunts, qu’on suppose retourner ces jours-là à leurs tombeaux. Au contraire, les âmes des impies sont à errer constamment, jusqu’à ce que le.terme fixé pour l’expiation de leurs péchés soit expiré. Pour le raccourcir, les prêtres vont, près des tombeaux, faire des prières.

Cette fête produit un effet très-pittoresque : en dehors de la ville, la vue prise de l’île Desima est des plus belles. On croiroit voir un torrent de feu couler dela montagne, par la quantité immense de petites barques qu'on apporte au rivage, d’où elles sont envoyées à la mer, Au milieu de la nuit, et par un vent frais,

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l'agitation de l’eau, qui fait changer de place toutes ces lumières, produit un tableau charmant. Le bruit qu'on entend dans la ville, le son des bassins et les voix des prêtres, se mêlent pour former une harmonie bizarre et difficile à imaginer. Toute la baie semble couverte de feux follets. Quoique ces barques votives aient des voiles de papier ou d’étoffes, iln’ÿen a qu'un petit nombre qui passent l'endroit où nos vaisseaux sont à l’ancre. En dépit des gardes, des miliers de pauvres se jettent à l’eau pour en enlever les sepikkes (ou les petites monnaies de cuivre ) et les autres objets qui y sont placés. Le lendemain, on en tire ce qui reste, et la marée les entraîne vers la mer; c’est ainsi que se termine cette cérémonie.

Fa e> jar = A em pi Æ