T)V MARQUIS DE***. 34J

qu'a la douleur. Je n'ofe ajouter que la joie même devroit y avoir quelque part. Cependant il y a peu de perfonnes qui n'en reflentifTent de cette feule penfée , que leur mérite , ou leur bonheur , a fait naître une des plus belles 8c des plus gcnéreufes partions qui furent jamais. Ceft un plaifir que les richefles 8c la grandeur ne donnent point \ un plaifir de la nature , qui n'eft attaché à nulle condition , 8c qui eft unique en quelque forte , en ce qu'il part d'une caufe qui n'eft propre qu a lui. On me fert par intérêt , on me loue par flatterie , on me careffe par artifice ; mais pour l'amour , il n'eft accordé qu'à moi :

le feul motif qu'on puiffe avoir de m'aimer , eft que je fuis aimable. En vain voudroit-on déguiser une paillon réelle , ou contre- Piv

344 Mémoires faire une paiîion fincere. Mille marques trahifTent le cœur. En fait d'amour & de haine , il y a des preuves qui ne font point équivoques. Je tâchois ainh d'amufer & d'aflbupir la trifteffe du Marquis , par des railonnemens vagues , mais flatteurs. Il les écoutoit , fans me répondre. Il s'occupoit fans doute des réfolutions qu'il avoit à prendre. Sçavezvous , mon cher Marquis , ajoûtai-je 3 le parti qui vous refte à fuivre \ C'eft de tirer , s'il eft poffïble , aflfez de force de l'exemple de ma Nièce , pour retrancher de votre paillon ce qu'elle a d'incommode pour vous-même. Vous retrouverez par-là votre repos ; 3c vous fatisferez toujours votre coeur 3 en y confervant pour ma Nièce la tendrelfe de l'eftime que vouscroiez qu'elle mérite.Quand

vous ferez dans cette foliation , je ne ferai plus difficulté de vous conduire moi-même au lieu de fa retraite , & de vous procurer , à l'un &: à l'autre , la fatis faction de vous voir ôc de vous entretenir avec innocence. Vous l'aimerez comme votre Sœur. Elle vous recevra avec l'affection qu'on a pour un Frère } &c moi que vous avez appelle quelquefois votre Père , & qui regarde Nadine comme ma hlle , j'entrerai dans vos fentimens , je partagerai vos innocentes carènes : nous ferons ainfî l'image de la plus pure 8c de la plus parfaite union , dont trois cœurs foient capables.

Je fus la duppe du Marquis dans cette occanon. Je ne fis

Î>oint attention , en lui laiiTant ire la lettre de ma Nièce , que le lieu de fa demeure étoit mar^ Pv

que avec la datte. Il jetta les yeutf delïus , Se il n'eut garde de l'oublier. Après avoir écoute longtems mes difeours avec beaucoup de patience, & fans autre marque d'émotion que fes larmes , il me quitta honnêtement. Je lui demandai s'il retournoit a Paris. Il me répondit ambigument qu'il paiîeroit quelque tems dans la Province ; mais ce ne fut pas dans celle que je m'imaginois. Il alla droit au Château , que fon Père avoit à quelques lieues de l'Abbaïe. Il ne s'y arrêta que pour prendre avec lui quelques Valets , & il fe rendit de-là directement à C. où eftle Couvent

de ma Nièce. Avant que de demander à lui parler , il lui écrivit une longue lettre, pour la préparer à fa vi(îte. Il ignoroit que c'eft la coutume dts Couvens , que k

DU MAKQVIS DÉ***. 547 Supérieure ouvre & lit les lettres qui font adreflces à fes Religieufes. L'Abbelfe ouvrit donc la Tienne , qu'il avoit envoiée par un de fes Laquais, & elle fe trouva dans un extrême embarras après cette lecture. Comme le Marquis y partait de la vifite , qu'il devoit faire le même jour à ma Nièce 3 elle ne fçavoit (I elle devoit le refufer ou l'admettre \ l'un offençoit le Marquis , qui- étoit d'un nom à mériter du refpect > &c l'autre expofoit beaucoup fa jeune Novice. Cependant le Laquais attendoit la réponfe. Elle le détermina a lui faire dire , que fi fon Maître prenoit la peine de venir au Couvent , il y feroit vu avec beaucoup de fatisfaclion.te Marquis ne tarda point un moment À s'y rendre , tk il prit cette réponfe , pour une marque de l'af- Pvj

fection de Nadine. Il fur furpris néanmoins , en entrant dans le parloir , de fe voir attendu à la grille par un vifage inconnu. C'étoit FAbbefle même. Elle lui témoigna de la reconnohTance,pour l'honneur qu'il lui faifoit devenir dans l'Abbaïe \ & pendant quelque tems elle ne l'entretint que de chofes indifférentes , fans ofer lui parler la première de ma Nièce. Il n'eut point la patience d'effuier long-tems un fi fâcheux entretien. Il demanda s'il ne lui feroit pas permis de voir Nadine.

L'Abbefie emploia toute fon induftrie , pour lui faire entendre honnêtement que ce n'étoit pas la coutume des Maifons Religieufes , que les Etrangers y entretinffent les Novices à la grille.

Comment , Novice 3 s'écria le Marquis. L'AbbelTe m'a raconté 3

du MarqVis de***. 349 depuis , qu'il rut prêt à s'évanouir à cette nouvelle. Il laifla échapper mille plaintes , contre la rigueur de Ion fort 8c l'infidélité de ma Nièce. Il fe leva de fa chaife -, il fe promena a grands pas dans la Salle } il s'ailit 8c fe leva encore ,-en pleurant & en gémiiîant \ de forre que l'Abbefie , qui avoir le cœur fenlible , comme l'ont toutes les Religieufes, fe trouva extraordinairement attendrie. Enfin , il revinr à elle , 8c il la conjura de la manière la plus preifante de lui faire voir Nadine *, fût-ce en fa préfence , ne fût-ce que pour un moment. Elle ne crut pas qu'il lui fût permis de le refufer. Elle la fit appeller.

Ma Nièce ne s'attendoit nullemenr à cette vifite. Son étonnement fut fi grand , à la vue du Marquis , qu'elle jetta un cri per-

çant à la porte , fans avoir la force d'avancer. L'Abbelfe fut obligée de l'aller prendre elle-même , Ôc de l'amener à la grille par la main.

Le jeune Amant fut n touchant , dans fes plaintes & dans fes reproches , qu'il tira des larmes des yeux de l'Abbefle. Nadine l'écouta avecmodeftie. Ses rcponfes furent fages de tendres. Elle lui raconta naturellement 9 par quels motifs elle s'étoit déterminée a la vie religieufe. Elle le remercia de l'affection dont il l'avoit honorée. Elle le pria même de la conferver y autant que fon propre repos & l'état qu'elle avoir embraffé pouvoient le permettre , & elle lui protefta qu'il n'y auroit jamais de diminution dans la iienne.Cette pauvre Enfant fe fit violence , dans ce moment, jufqu'à ne point laifïer échapper une larme j de

du Marquis de***. i$i forte, que celle , qui caufoit tant de pleurs , croit la feule qui n'en répandoit point. Leur converfation dura près d'une heure. Le Marquis ne fe polfédoit point , lorfqu'elle voulut fe retirer. Il la pria de fouftrir du moins fes viiltes. Elle s'excufa fur les obligations de fa Règle , & elle lui dit que c'étoit un plaifir dont elle fe priveroit jufqu'au tems de fon engagement , où elle feroit charmée de le voir aflifter. Il ne put rien obtenir d'elle au-delà de ces dernières paroles , de d'une promelïè générale de l'aimer &: de f eftimer toute fa vie.

L'Abbefle m'a dit que les lar* mes , que fa Novice avoit eu le courage de retenir , fortirent en abondance après le départ du Marquis. Elle palfe trois ou quatre jours fans voir perfonne > jut

qu'à ce que la force de fou ame Se le feccurs du Ciel lui firent reprendre peu-à-peu les apparences de ta tranquillité. Je ne fçais ce que devint le Marquis , pendant fix femaines. Je le revis dans ma folitude , au bout de ce tems. J'avois été informé de la vifite qu'il avoit rendue à ma Nièce» Ce fut la première chofe dont il me parla lui-même. Il me parut que fes peines étoient beaucoup diminuées , fk qu'il s'exprimoit plus tranquillement fur la perte de fes efpérances. Je commençai à me promettre de le voir alTez remis avant la fin dePannée,pour le prier d'afiifter avec moi à la Profelîion de Nadine , où il me dit quelle l'avoit invité. Ses reproches ne tomboient plus fur elle. Il admiroit au contraire la grandeur de fon courage , & il ne parloit quV

du Marquis de ***. m vec ravinement de la délicatefTe & du défmtéreflement de fon amour. Mais il fe plaignoit amèrement? de la rigueur du Ciel , qui l'obligeoit de renoncer à la poflTeiTîon d'un tel cœur , après avoir été afTez heureux pour en avoir obtenu toute la tendrefle. Il parloit de fa naiifance & de fon rang, avec un mépris qui l'eût élevé à la perfection du Chriftianifme , s'il étoit venu d'une meilleure caufe. Pour ce qui regardoit la liberté que Nadine pVétendoit lui rendre , il proteftoit qu'il ne vouloit point la reprendre , ou qu'il n'en uferoit jamais \ qu'il feroit occupé de fa paillon toute fa vie ; qu'il en paflferoit la plus grande partie , dans le lieu où elle faifoit fa demeure ; qu'il jouiroit du moins de la fatisfaction de la voir ; 8c que n'aiant plus à efpérex

3/4 Memoïkes d'autre bien , il y borneroit tous fes plaifirs & tous fes délits. J'entrai dans tous fes fentimens. Il retourna au Château de* M. le Duc , d'où il ne fortit , pendant plufieurs mois , que pour me venir voir trois fois chaque femaine. Il emploioit le refte du tems à l'étude , ou à la chaile dans le Patc. J'allois le vifiter auffi , de tems^en tems. Nadine revenoit dans tous nos entretiens. Quelquefois il s'attendrifïbit jufqu'aux larmes , en parlant d'elle •, quelquefois il paroiiToit plus ferme :

mais je voiois que cette image croit toujours dominante au fond de fon cœur ) ôc je travaillois moins à l'effacer , qu'à lui faire prendre l'habitude de l'y porter fans trouble Se fans douleur.

Enfin , le tems arriva auquel le facïuice devoit fe confommer. Il

tov Marquis de ***. j//

s'en croit informe trop fouvent , pour l'ignorer. Je reçus une lettre de l'AbbeiTe , par laquelle elle m'en donnoit avis , & elle me prioit au nom de ma Nièce d'y afîifter avec ma Famille. Je la fis voir au Marquis. J'irai , me dit-il avec un grand foupir , j'irai, n'en doutez pas *, heureux fi je puis laifîer la vie au pied du même Autel , où elle va fe facrifier 1 Mon Gendre & ma Fille m'étant venus prendre dans leur Carotte y il s'y mit avec nous. Le lien ne laifia pas de nous accompagner % avec une fuite convenable. Etant

arrives a C je voulus voir ma

Nièce avant le jour de la cérémonie *, de je ne pus réfuter à la prière que me fit le Marquis , de l'y mener avec moi. Cette tendre victime parut a la grille , dans un ajuïtement où je ne l'avois point

5j6 Mémoires

encore vue. Je fus ébloui de fes charmes. Jamais elle ne m'avoit paru plus aimable , que fous cette trifte livrée de mort & de pénitence. Le repos de la folitude donne au teint des ReligieufeS une fraîcheur &c un air d'embonpoint , dont tout Part des Dames mondaines ne fçauroit approcher. Elle fut furprife de voir le Marquis avec moi ; car quoiqu'elle eût fouhaité qu'il fût préfent à fa Profeflion , elle n'avoit ofé lui écrire , ni me propofer de le faire pour elle. Je lui dis : Vous êtes donc à la veille , ma chère Nièce , de ce grand jour qui va vous féparer éternellement du Monde 1 Rien n'eft donc capable d'ébranler vos réfolutions !

Elle me répondit que la cérémonie , qu'elle alloit faire , n'étoit qu'un renouvellement extérieur

du Marquis de ***. \$y

de ce qui étoit conclu depuis un au dans fon cœur. Il eft encore tems néanmoins , repris-je , de vous défaire de vos liens s'ils peuvent vous devenir incommodes.Examinez de nouveau le fond de votre ame. Confultez vos forces. Songez que le Ciel n'accepte que les offrandes volontaires.

L'offrande eft faite , repliqua-telle d'un ton ferme \ de s'il furlit qu'elle foit volontaire pour être acceptée , je ne doute point que le Ciel n'ait reçu la mienne avec miférïcorde. Le Marquis nous écoutoit , fans ofer lever les yeux fur elle. Cependant il trouva quelque chofe de fi dur pour lui dans ces derniers mots , qu'il ne put s'empêcher de l'interrompre avec un foupir : Ah i Madame , lui dit-il , eft-il poilible que V état où vous me réduifez , ne

vous caufe pas le moindre regret !

Vous m'ôtez donc la feule confolation qui pourroit flatter une exceflîve douleur , 8c vous me remettez dans la néceflîté d'avoir recours à la mort , pour me délivrer de mes peines 1 Elle tourna les yeux vers lui , pour lui répondre , que s'il avoit toujours la bonté de conferver quelque affection pour elle , il n'y avoit rien d'affligeant pour lui dans l'expreilion qu'elle avoit emploiée j que fon facrifice étoit fans doute libre de volontaire ; mais qu'il n'ignoroit pas de quoi le Ciel s'étoit fervi pour lui infpirer cette volonté *, qu'elle avoit deux motifs , qui lui faifoient regarder la folitude avec joie } l'un d'avoir fçû lui marquer qu'elle n'étoit peut-être pas indigne de l'eftime qu'il avoit eue pour elle , par la

dit Marquis de ***. $/* promptitude avec laquelle elle s'étoit tendu juitice , lorsqu'elle avait teconnu qu'il étoit impoffîble qu'elle fut à lui ; &c l'autre d'avoit été alTez heuteufe pour expliquet cette impoiîibilité,comme une matque de vocation à la vie t eligieufe , &c d'avoir obtenu du Ciel la fotce d'y répondre fans balancet. Le Matquis ne fe fit plus entendre que pat fes foupits. Notre converfation étant finie , je baifai la main de ma Nièce \ & je la préfentai moimême au jeune Amant , qui penfa rendre l'ame en faifant la même chofe.

Le lendemain , qui étoit le jour de la cérémonie , il me parut fi prefTé de douleur , que je ne lui confeillai point de fe rendre avec nous a TEglife. Il demeura feul dans fa chambre , où

je vins le rejoindre le plutôt qu'il me fut poflible. Je le trouvai dans un abbattement , que je réuiîirois mai à exprimer. Son vifage étoit pâle , & les yeux mouillés de larmes. Je le confolai par toutes les raifons, dont j'avois reconnu qu'il étoit le plus touché. Nous paifâmes encore quelques jours à G....

pendant lefquels nous eûmes plusieurs fois le plaifir de voir ma Nièce. Le Marquis étoit de toutes nos vifites } mais il y portoit fa trifteife. Il y parloit peu. Il regardoit Nadine en foupirant. Il paroirîoit ému *, lorfqu'il l'ente ndoit parler. Il fe levoit quelquefois tout d'un coup ; & il fe remettoit auili-tôt fur fa chaife , comme s'il eût eu honte de ce mouvement involontaire. Il fembloit qu'il fût au bord d'une mer profonde , qui le féparoit d'elle j

de

du Marquis de***. $61 & que la voyant dans l'éloignement , il fe portât vers elle par {es défît s , tandis qu'il fe confumoit de la douleut de n'en pouvoir approcher.

Nous retournâmes enfemble à ma folitude. Je l'y retins pendant quelques femaines -, & je l'engageai à fe tendre à Paris , lorfque je le crus en état de paroître dans le monde avec bienféance. Du caractère dont je connois ce tendre & aimable Seigneur , je ne doute point qu'il ne conferve le fouvenir de ma Nièce jufqu'au tombeau. *

Mes jouts fe font pattes , depuis ce tems-lâ , dans une patfaite tranquillité. Je fuis , avec conftance , l'otdte de mes exercices.

Les pet fonnes , avec lefquelles je vis , fuppoteent charitablement mes foibleires de les infirmités de