Tome VL G

Je veux révéler ici le relfortfecret qui m'avoit fait agir.

Il fe paflbit depuis peu , dans mon ame , une nouvelle fcëne , qui en augmentoit extrêmement le trouble , ou plutôt qui m'en faifoit fentir un d'une nature extraordinaire^ qui. m'avoit été inconnu jufqu alors. J'avois éprouvé, dans le cours de ma vie , des pertes de tous les genres , & j'avois paiTé par conféquent par tous les dégrés de la douleur -, mais , aiant toujours vécu dans i'éloignement du vice , je n'avois jamais perdu cette efpece de iatisfaclrion intérieure qui eft le partage de l'innocence. J'avois crû devoir regarder toutes mes infortunes comme une épreuve du Ciel , parce que je n'avois jamais fenti de remords qui m'eutfent averti qu'elles fufTent un châtiment.

DU M'ARQVIS DE***. 147

Cette difpofmon de cœur eft d'un fecours admirable pour les Maiheureux , dans les tranfports -même qui "reifemblent le plus au dcfefpoir. Or j'avois perdu depuis quelque tems cette douce confo-* lation de mes peines. La mort de Mylady R.... troubloit le repos de ma confcience.Je m'en accuibis & tout moment, comme d'un crime auquel j'avois du moins contribué. Premierement,diiois-je,c'eft moi qui l'ai tirée d'Angleterre -, &C devois-je attendre (î tard à reconnoître qu'une action de cette nature ofFenfoit le Ciel & blefloit le devoir ? Quel droit avois-je doter cette Dame à Ton Mari , & de l'aider à rompre tous les engagemens du mariage ? Quelle étrange compaflion, que celle qui s'exerce en commettant un crime , &: qui oifenfe mortellement un Inno- Gij

148 Mémoires cent pour confoler une Malheureufe 3 D'ailleurs , continuois-je , qui m'aflurera que le fentiment qui me faifoit agir , Ôc que j'appellois alors pitié , n'étoit point une paillon déréglée ? Il eft vrai que je l'ai vaincue à la fin -, mais l'ai-je toujours combattue ? & s'il ne faut qu'un moment à l'amour pour répandre fon poifon , qui peut me répondre que le redore de mon cœur, en fervant Mylady, n'étoit point la fecrette efpérance de fe fatisfaire plus facilement , lorfqu'elle feroit éloignée de fon Mari ? Ainfi , c eft peut-être un amour criminel qui m'a porté à l'enlèvement d'une Femme mariée. Quelle autre raifon pouvoisje avoir , de lui procurer une retraite chez ma fille ? Pourquoi aurois-je pris tant d'intérêt à la fortune d'une Inconnue "î Ai- je ou-

tou Marquis de ***< 149 blié mes agitations , mes foupirs, mes larmes , & puis je croire que tout cela fe foit accordé avec l'innocence î Pour ce qui regarde le funefte accident de la mort , il eft cettain que je ne l'ai pu prévoir , & que je n'aurois rien épargné pour l'éviter.Mais en fuis-je beaucoup moins coupable? N'a- 1- il pas eu la fource dans les foiblefles dont je viens de m'accufer ? En, un mot fi je n'avois aimé Mylady

R plus qu'il ne m'étoit permis

par le devoir , feroit-elle fortie d'Angleterre ? auroit-elle demeuré chez ma fille , & y auroit-elle péri miférablement ? C'eft donc fur moi que retombe , èV le défordre de fa fuite , & le crime de fa mort.

Soit foibletfe d'efprit , foit vif fentiment de religion, je trouvois dans ces réflexions un lu jet terri- G iij

JtfO M'EMO I R E S

ble d'inquiétude. Si j'étois coupable , il falloit faire ma paix avec le Ciel par la, pénitence. Si je ne l'étois point , il falloit appaifer du moins le cri de ma confcience en me guériflant de mes fcrupules *, & je concluois de l'un & de l'autre , que la folitude m'étoit devenue plus nécefïaire que jamais.

Mon Lecteur voit maintenant auffi clair que moi ,.dans le fecret de mon ame. Je ne fçais quel jugement il portera de mes délicsteffhs & de mes craintes en matière de crime Se de vertu ; mais ce qui me perfuade aujourd'hui que je ne dois point me repentir de m'être jugé fi févérement moimême , c'eft que plus je vois la mort de près , plus je fuis fatisfait de cette rigueur. Elle augmente la confiance que j'ai au fouverain Juge , ôc elle diminue ma fraieur

du Marquis tje ***. ïji aux approches de l'éternité.

J'arrivai le foir chez ma tille.

Tout le monde y étoit dans l'allarme , comme ii la flamme eût déjà été appliquée aux murs de la maifon. Je me 'fis expliquer le cas exactement , & fur-tout le lieu où l'on exigeoit que les deux mille écus fuirent portés. C 'étoit à. un quart de lieue du Village , dans une plaine vaftc & découverte , au pied d'un vieil ormeau qui étoitfeuljà cinq ou fix pas d'un petit fentier. J'allai fur le ch^rrip ■reconnoître la place. Elle me parut bien choiiie pour la sûreté des Voleurs. Il auroit été difficile èe les faire obferver , fins qu'ils s'en apperçufïent. Cependant je m'avifai d'un expédient qui trompa leur prévoyance. Comme le tems, qu'ils avoient marqué , étoit la nuit qui devoit fuivre celle où Giv

i/2 Mémoires nous étions , je fis creufer fur le champ , à vingt pas de l'arbre , une foffe afTez grande pour cacher fix hommes. La terre , qu'on en avoit ôtée , fut difperfée de côté & d'autre fur des terres labourées. Je retournai chez ma fille , & je fis prendre à fix hommes réfolus chacun un fufil , avec des provisions pour paiTer le refte de la nuit & le jour fuivant dans la fbffe. Je les y envoiai avant le jour, &: je leur donnai ordre de ne pOjjnt attaquer les Voleurs , qu'ils ne fiuTent au pied de l'arbre , & qu'ils ne leur euiTent vu prendre leur proie. Je ferois allé moimême avec eux , fi" ma fille ne m'eût aiïuré que je pouvais me repofer fur fes deux Gardes-chaffe , qui étoient les Braves du Canton. Le foir de l'exécution , je mis entre les mains de mon Valet les

du Marquis de ***. 153 deux mille éens dans une bourfe , pour les porter au pied de l'arbre.

Je lui recommandai de ne point s'arrêter à confidérer les environs, de de ne pas même tourner la tête ;Lion retour. Voici quel fut le fuccès de mon ftratagême. Vers onze heures ou minuit , mes Gens virent trois perfonnes , qui s'avançoient dans le fentier, Se qui paroifïbient venir d'un petit Hameau qui ctoit au bout de la plaine. Lorfqu'ils furent vis-à-vis de l'arbre , deux pafTerent outre ; le troifieme s'arrêta , en difant allez haut pour être entendu de la foffe , qu'il ctoit prefTé d'un befoin naturel. Il alla fe mettre au pied de l'arbre ; & feignant de fatisfaire a fon befoin , il prit la bourfe , qu'il mit dans fa poche. Un de mes Gens tira de(Tus > Se lui cafta les reins. Il eut tort ; on au/- Gv

ff4 Mémoires

roit pu le prendre aufïi facile»

ment que les deux autres , qui furent enveloppés en un moment.

Ils furent reconnus pour des Païfans des environs. Mes Gens les amenèrent à la maifon de ma Fii^ le. Je les interrogeai Séparément.

Je trouvai , à la fin , qu'il n'y avoit que le bleue qui fut coupable.

C'étoit un vieux Scélérat , qui pafToit pour être riche , & qui s'étoitfans doute enrichi par la méthode dont il avoir uié à l'égard de ma Fille. Ses deux Compagnons ne le connoiiïbient pas pour ce qu'il étoit. Il les avoir engagés à aller boire , avec lui , au Hameau d'où mes Gens les avoient vu venir , afin de pouvoir fans affectation prendre la bourfe à fon retour. Il avoit été fi maltraité , par le coup de fufil cju'il avoit reçu , que nous le laif-

du Marquis de ***. i^ sâmes mourir chez nous par pitié.

Il vécut néanmoins encore huit jours. Ce tems auroit fuhi poefr le faire punir par les mains de k Jutlice *, & la roue , ou le feu , ctoit fans cloute le moindre fupplice auquel il auroit du s'attendre.

L'Automne commençoit a s'avancer. Amulem étant toujours dans le delTein de fe rendre à Vienne avant l'hiver , nous réglâmes férieufement le tems de notre départ , & nous primes même un tems fi court , qu'il ne pa> roifïbit plus qu'aucun obftacle p'ôt le retarder. Mais le Ciel avoit ordonné que je ne ferois point le voiage d'Allemagne -, de force que les dernières mefures furent aufli inutiles que les précédentes»

La caufe qui les fit rompre ne foc pas plus avantageufe au Duc G vj

ï/6 Mémoires

de.. Se a Amulem qu'à moi. Nous eûmes part , tous trois félon notre mefure , au chagrin d'une avantuie fort defagréable *, mais le mien ne fut pas fans fruit , puifqu'il fervit à avancer le moment de ma retraite , & à me la faire trouver encore plus douce. Ç'ed ce qui me refte à raconter , pour conclure ces Mémoires.

Comme je me défiois toujours de la paillon Se de l'humeur entreprenante du Marquis , j'avois pris-. la.refolution.de mettre Nadine hors de fes atteintes , avant mon départ. Le Couvent me femfoloit un azile afluré. J'en choifis un à quelques lieues de Paris , qui fe nomme H.... Outre que la Surpérieure étoit de ma connoilTance , je fçavois qu'on y élevé quan^ tité de jeunes perfonnes , dont la compagnie empêçheroit ma Nié^

ùu Marqitis de ***. 'i#r ce de s'ennuier de la clôture. J'y fis un voyage , pour m'accorder avec les Religieufes fur la penfion. Mon neveu Muleid m'accompagna par curiofité. La fituation de la maifon nous parut belle 8c faine. Nous viiitâmes , avec plaillr y tout ce qu'il eft permis aux Religieufes de montrer aux perfonnes de notre fexe. Mais rien ne fut plus agréable , pour Muleid , que la vue d'une centaine de jeunes Pensionnaires , parmi lefquelles il y en avoit quelques-unes d'une beauté exrtraordinaire. Ce fur à l'Eglife que nous eûmes ce fpe&acle : elles étoient rangées avec ordre , 8c toutes fi propres & (i parées , que je m'étonnai qu'on leur permît cette affectation dans une folitude. Muleid les confidéra avec «nu attention extrême. Je ne

r $ 8 Mémoires

doute point que cette vue ne lui réveillât l'idée du Harem de lbn Père , ôc ne lui infpirât peut être -le defir d'en avoir un bientôt.pour lui-même. Il me parla beaucoup > en retournant chez ma fille, de la bonne grâce de ces jeunes Demoiselles. Je le raillai un peu fur fon admiration , Se je lui dis en badinant , que s'il n'eût point été fi près de fon départ , je me ferors bien gardé de l'expofer ain/i au danger de devenir amoureux. Etant de retour chez ma Fille , je difpofai ma Nièce à partir. Elle étoit bien remife de toutes les fuites de la mort de fon Mari ; 8c loin de marquer de l'averfion pour le Couvent , elle me témoigna qu'elle y alloit avec inclination , fur- tout lorfqu'elle eut appris de fon Frère qu'elle n'y manquerait point de pa^è-tems &: de

du Marquis de***. 139 compagnie. Muleid fouhaita d'y retourner avec elle *, ôc pour lui marquer plus d'amitié , toute la famille prit aufli le parti de la conduire. Ma iFille , qui avoit l'humeur tort gaie , aiant entendu parler Muleid avec beaucoup d'éloges des agrémens de quelques Peniionnaires , lui propofa de déguiier fon fexe pour avoir la liberté d'entrer avec elle dans le Couvent. Il confentit à cette proportion. J'eus beau m'y oppofer, & la condamner même du ton le plus férieux -, je fus obligé de céder aux raifonnemens badins de ma Fille , à qui ma tendreffe laiffoit prendre peut - être un peu trop d'afcendantfur moi, Muleid ,£ut donc travefti en fille. Il étoit dans un âge, qui rendort fon dcguifcment peu difficile. LesReligieufes n'eurent pas le moindre

i6x> Mémoires foupçon de Ton fexe. Il entra dans le Couvent avec liberté , pendant deux jours , qui lui donnèrent le tems non - feulement d'obferver les plus jolies perfonnes , mafc de lier connoifTance avec quelquesunes d'entre elles. Je n'aurois jamais penfé néanmoins qu'il eût été capable d'y prendre de la pafliom Outre qu'il avoit mal réufli à copier les manières Françoifes , il étoit naturellement férieux ; 8c je croiois toujours fon cœur en Turquie par fouvenir & par inclination. Sa figure étoit pourtant fort revenante $ & l'air Turc , qu'il confervoit , ne faifoit point déshonneur à fa Nation. Après qu'Amulem & lui eurent faits de tendres adieux à Nadine , nous re~* tournâmes chez ma fille*. Nous prefsâmes tellement nos Equipages , qu'en quatre jours tout fut

prêt pour le déparc. La veille même du jour marqué, Muleid déclara à fon Père qu'il fe trouvoit fi mal , qu'il n'étoit point en état d'entreprendre le voyage.

Il fe plaignit d'un air C\ naturel, qu'il nous perfuada facilement de fa maladie. On fit appeller le Médecin , qui n'en découvrit poil t les fimptomes -, mais la principale foi étant due au Malade , nous doutâmes fi peu de fon incommodité , que nous différâmes notre départ pour attendre fa guérifon. Ce n etoit néanmoins qu'un artifice,pour fe procurer le moien de fatisfaire fon cœur. Il étoit devenu réellement amoureux d'une jeune Demoifelle de quinze ou feize ans , qui s'appelloit Therefe : je ne la nommerai ici que par fon nom de baptême , pour ménager fa famille, à qui cette avan-

i6i Mémoires ture a caufé beaucoup de chagrin. J'ignore ce qu'il avoit pu fe promettre d'elle , au commencement de fon amour -, car il y avoit peu d'apparence qu'une jeune Fille , qui avoit été élevée dans un Couvent depuis fon enfance , prêtât facilement l'oreille à un Amant d?une religion &c d'un Pais différens. Il avoit fait fond fans doute fur le fecours de Nadine , à qui il s'étoit déjà ouvert en confidence. Enfin la maladie de Muleid étoit fon premier amour , c'eft-àdire , un amour violent. Il nous le dégrafa pendant huit jours avec beaucoup d'adrelTe , fous le nom de colique , ôc de maux de tête Se d'eftomac. Un foir , qu'il avoit fait femblant de s'aller coucher de bonne heure , en fe plaignant plus qu'à l'ordinaire , j'envoiai , avant que de me mettre au lit,pour êtee

du Marquis de ***. it$ informé de l'état de fa fanté -, mon Valet revint me dire qu'il n'étoit point à fa chambre. Je lerenvoiai s'inflruire mieux de ce qui pouvoit être arrive. Il apprit , après quelques recherches , que Muîeid étoit forti fecrettemenr ; qu'il avoit fait feller deux chevaux , &:

qu'il étoit parti avec un Laquais François de ma fille. Cette nouvelle m'obligea d'aller trouver fur le champ fon Père. Il en fut auflî furpris que moi , cV: perfonne ne put s'imaginer dans la maifon quelle étoit la raifon de fon départ.

Il fe patfà quelques femaines , avant que nous puflions avoir les moindres lumières fur ce qu'il étoit devenu. Nous le fimes chercher de routes parts. Amulem n'avoit que ce fils ; fa tendreffe Se fon inquiétude pour lui le rendirent

î^4 Mémoires

malade. J'envoiai dans tous îeS lieux , où je l'avois mené depuis fon arrivée en France *, j'envoiai même en Hollande , où nous avions demeuré quelques mois enfemble. Tous mes foins furenc inutiles. Il y avoit déjà plus d'un mois que nous érions dans cet embarras , lorfque je reçus une lettre , de la Supérieure du Couvent où j'avois mis Nadine. Elle me marquoit que M. le Marquis

de fils de M. le Duc de. . . .

étoit venu deux ou trois fois voir ma Nièce, fans fe faire connoître*, qu'elle n'avoit pas fait difficulté de lui en accorder la permiflion , mais que fes vifites devenant plus fréquentes," elle s'étoit informée de fon nom ; qu'il avoit refufé de le dire; qu'elle l'avoit appris d'ailleurs malgré lui , & que s'imaginant que ce n'étoit pas fans quel-

du Marquis de***. i6$

que raifon d'amour qu'il revenoit ii fouvent , elle vouloit içavoir de moi quelle conduite je iouhaitois qu'elle tînt à fon égard.

Je ne pouvois m'imaginer par quel moien la demeure de nia Nièce étoit venue a la connoiflance du Marquis. Je fçavois que Ton Père l'avoit mené à Paris , 8c je ne doutois prefque nullement que la vue de fa Cour 8c le tumulte des plaifirs ne lui fhTent perdre le fouvenir de Nadine.En attendant que je pulfe délibérer à loifir fur ce nouveau contre-tems , j'écrivis toujours à la Supérieure , que s'il continuoit fes vifîtes , je la priois de lui répondre honnêtement , quelle ne pouvoit accorder à fes vPenfionnaires la liberté d'en recevoir fi fouvent. Enfin , comme je ne pouvois m'ôter de l'efprit que Muleid étoit à Paris, je pris cette

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occafion de l'y aller chercher moimême , avec deffein de voir en mêmetems le Marquis , pour tâcher encore une; fois de lui infpirer un peu plus de modération.

Je ne différai point à partir. Je rendis ma première vifite au Duc.

J'aurois pu le prier d'emploier fon autorité , pour arrêter les amoureufes pourfuites du Marquis -, mais deux raifons m'en empêchoient; L'une étoit la crainte de caufer tropde chagrin au jeune Amant , s'il apprenoit que je l'eufTe expofé aux féveres réprimandes de fon Père *, & l'autre , qui n'étoit gueres- moins forte > étoit l'opinion que je n'avois que trop de fujet d'avoir i.QS fentimens du Due fur cet article.

Je n'avois pas attendu fî tard à lui en parler d?une manière férieufe ', mais puifque je fais pro-

du Marquis de +**. i6y fuilion de lincérité dans ces Mémoires , je ne cacherai point que je n'avois point été fatisfait de Tes réponfes. Il avoit toujours pris la chofe , en homme infiniment audèiïus de mes petites craintes. Il ne v-oioit dans l'attachement de ion fils , qu'une galanterie de jeunelfe , qui fervoit à Tamufer. S'il y trouvoit quelque péril , ce n'étoit (ans doute que pour ma Nièce. La haute naiflance du Marquis lui paroifloit un préfervatif contre la foi & la durée de tous les engagemens. J'avois donc peu de fond à faire fur fon fecours ; auffî ne lui en parlai-je pas le moins du monde. En le quittant , je paffai dans l'Appartement du Marquis , & je me crus encore en droit d'en ufer aifez familièrement pour entrer fans le faire avertir. Je laifTe au Ledeur à ju-

i£8 Mémoires

ger quel fut mon étonnement , lorfqu'en ouvrant la porte , j'apperçus Muleid qui jouoit au Trictrac avec lui. Ils furent tous deux auffi interdits que moi. Cependant je pris un air riant , pour leur dire que je me tenois fort heureux de trouver ainfi , fans m'y attendre , mon cher fils &c mon Neveu. Le Marquis vint m'embraffer avec ardeur. Muleid parut plus embaraffé. Je lui fis quelques tendres reproches , de l'inquiétude où il avoit jette fon Père éc toute la famille. Il s'excufa affez mal , fur ce que le Marquis Favoit tenu fi occupé de plaifirs y qu'il n'avoit pu trouver un moment pour nous écrire. Je lui demandai s'il étoit guéri parfaitement , & s'il feroit bientôt en état d'entreprendre le voiage d'Aiie.

Il me pria de lui laifTer prendre

encore

du Marquis de ***. 16* encore quelque tems l'air de Paris , dont il me dit qu'il fe trouvoit bien. Je ne pus lui refufer cette faveur. Je le priai feulement d'écrire quelquefois a fon Père, ÔC de ménager fa fanté. Je dînai avec eux à l'Hôtel. Après lé dîner,aiant tiré le Marquis à l'écart , je lui dis que la Supérieure du Couvent,où etoit ma Niéce,fe plaignoit de ce qu'il lui avoit fait violer plus d'une fois fa régie *, qu'il ne lui étoit pas permis d'admettre les jeunes gens , qui venoient vifiter ks Penfionnaires ; qu'elle l'avoit reçu d'abord , en faveur de fon nom , qu'il avoit tâché inutilement de cacher j mais qu'elle étoit bien réfolue , dans la fuite , d'exécuter un peu plus fcrupuleufement {es devoirs. Il comprit aifément ce que je voulôis lui faire entendre par ce détour. Comme fon def-