Tome FL H

170 Me m 0 I re s fein étoit déjà concerté avec Muleid j il me répondit , d'un air de fincérité , dont je fus la duppe, qu'il feroit au défefpoir de chagriner la Supérieure -, & qu'il me promettoit, ou de ne plus aller voir ma Nièce , ou d'y aller fi rarement , que les régies les plus féveres n'en feroient point blefTées.

Je palTai le refte du jour avec lui , Ôc mon Neveu -, & n'aiant rien qui put me retenir à Paris , j'en partis le lendemain pour aller rendre une vifite à ma Nièce.

Je demandai a parler d'abord à la Supérieure. Elle me raconta ce qui s'étoitpaiTé dans les vifites du Marquis , ou du moins ce qu'elle en avoit appris de la Religieufe qui avoit accompagné Nadine , fuivant la coutume des Çouvens. Il n'y étoit rien arrivé s me dit-elle en langage de cloître,

du Marquis de***. 171

qui pût ternir du moindre fouffle le miroir de la pudeur. Mais cette bonne Supérieure ignoroic que fa Religieuse étoit une infidelle , qui la trahiiîoit , après s'être lailïee gagner par l'adrefTe du Marquis. Elle me dit eniuite que mon autre Nièce étoit une fore aimable perfonne, & que toutes les fois qu'elle venoit au Couvent, elle y étoit reçue de toute la Communauté avec beaucoup de fatisfaction. De quelle Nièce parlez-vous , ma Mère ? lui dis- je avec furprife. Hé , de votre autre Nièce , reprit- elle, que vous amenâtes ici avec celle qui nous eft reliée. Oui , continua-t-elle , c'eft une jeune Demoifelle d'un mérite infini. Quoiqu'elle ait encore quelque chofe d'étranger dans les manières , elle eft d'une douceur & d'un efpritqui lui ont gagné le

Hij

îyi Mémoires cœur de toutes nos Sœurs , & furtout d'une de nos petites Penfionnaires , qui n'eft jamais fi contente que lorfqu'elle la voit ici. Ce difcours étoit trop clair pour me paroître obfcur. Malgré le chagrin qu'il me caufa , je ne pus m'empêcher de rire de la crédulité de es bonnes Religieufes , qui continuoient de prendre Muleid pour une fille : car je ne pouvois pas douter que ce ne fut lui qui les eût ainfi trompées , fous le nom de ma Nièce. J'eus de Tembarras à répondre. Cependant je me déterminai à la remercier , en général , des fentimens de fa Communauté pour tout ce qui m'appârtenoit ; Se après lui avoir recommandé de ne plus laifTer voir Nadine au Marquis , je lui fis part de quelques bonnes réflexions , fur la né-

vu Marquis de ***. 173 Cefïité de veiller de près a la conduite de toutes fes Penfionnaires.

La vifite que je fis > à Nadine , fut courte. Je brûlois d'envie de retourner chez ma fille, pour finir l'inquiétude d'Amulem , & pour lui communiquer ce que je fçavois de Muleid. Ce qui me fit peine , ce fut de lui trouver , par rapport a la petite Penfionnaire dont je jugeois que (on fils étoit amoureux , les mêmes fentimens à-peu-prcs que le Duc de. . . avoit par rapport à ma Nièce ; c'eft-àdire qu Amulem , charmé d'avoir retrouvé fon fils , fe mit à rire de fon amour , & ne put s'empêcher même de me dire qu'il lui fouhaitoit un heureux îuccès. Vous allez bien vite , lui dis-je , & vous vous imaginez être à Amafie.

D'ailleurs , quel fuccès pouvezvous ici fouhaiter à votre fils , Hiij

*74 Mémoires qui ne foit contraire à vos propres defirs 1 Croiez - vous qu'il puifle obtenir quelque chofe d'une fille Françoife , fans devenir auparavant bon Chrétien } Qu'il le devienne , à la bonne heure *, devenez-le vous-même , & faites apporter vos biens d'Afie en France.

Nous réuilïrons peut-être , après cela, à rendre Muleid heureux.

Non , me répondit Amulem ; je vous ai dit mille fois que je ne quitterai point ma religion, bonne ou mauvaife , & que je ne fouffrirai pas non plus que Muleid la quitte ; mais s'il pouvoir engager fa petite Maîtrefie à nous fuivre en A fie , nous la ferions Turque. C'eft ce qu'il ne faut pas que vous efpériez , repris-je. Mon Neveu s'expoferoit même beaucoup à l'entreprendre *, Se fi vous |ne , croiez capable de yous d<w>

du Marquis de ***. 17 f ner un bon confeil , vous lui ordonnerez de quitter promptement Paris. Je le fis entrer a la fin dans mon fentiment. Il écrivit à Muleid de nous venir rejoindre, auili-tôt qu'il auroit reçu fa lettre -, mais nous eûmes lieu de reconnoître que l'autorité paternelle n'eft pas plus refpeàée chez les Turcs , que parmi quantité de jeunes François.

Le Marquis & Muleid avoient formé le plus étrange defleiii qu'on puhTe s'imaginer -, c'étoic d'enlever chacun leur Maîtreffe , & de s'enfuir enfemble en Turquie. Mon Neveu avoit fans doute été l'inventeur de ce glorieux projet ; car il étoit allé chez le Marquis en quittant la maifon de ma fille , 5c il avoit commencé par lui apprendre le lieu où demeuroit fa Soeur. Ils étoienc Hiv

iy6 Mémoires

convenus de s'aider mutuellement dans leurs amours. Muleid avoit loué une chambre à Paris -, êc s'étant pourvu d'habits de fille, il avoit été au Couvent de Nadine autant de fois qu'il l'avoit voulu : il s'étoit fait connoître à Mademoifelle Therefe,par le fecours de ma Nièce , Se il avoit fort avancé {qs affaires en peu de tems.

C'étoit lui , qui s'étoit chargé de leur faire la propofition d'aller en Turquie ; car quoique le Marquis eût rendu plufieurs vifites à Nadine , il n'avoit pas toujours eu le plaifir de l'entretenir librement. C'étoit depuis peu , qu'il avoit eu l'adrefTe de féduire la Surveillante *, il l'avoit gagnée jufqu'au point de l'engager à les fuivre hors de fon Couvent. Ils alloient donc ainii tour à tour voir leurs Maîtreffes ; celui 3 qui

bu Marquis de ***. 177 ctoit de jour , portoit une lettre de l'abfent , &c lui rapportoit la réponfe. Mademoifelle Therefe écoit une petite éveillée , qui avoit plus de charmes qu'il n'en faut pour faire deux filles aimables ; je ne fçais fi elle avoit entendu parler du Harem, mais il ne parut point , dans la fuite, que cette idée l'épouvantât. Elle entra de tout fon coeur dans le deflein du voiage d'Amifie, & fon affection pour Muleid ne cédoitrien à celle de Nadine pour le Marquis.

Telle étoit la fituation de leurs affaires , lorfque mon Neveu reçut la lettre de fon Père. Le feul effet qu'elle produifit , fut de leur faire hâter l'exécution de leur de(Tein. Ils prirent des me-' fures fort juftes , pour fe procurer des Valets fidèles , des échelles, des Chaifes de pofte , & tout Hv

17S Mémoires

ce qui étoit néceiTaire pour l'enlèvement. Muleid ne manquoit point d'argent , & le Marquis avoit recueilli de fon coté la meilleure fomme qu'il avoit pu.

Ils le rendirent au Couvent , la nuit dont ils croient convenus, &c ils enlevèrent leurs Mai trèfles pardeiïus les murs du Jardin , avec la Religieufe qui s'attachoit à leur, fortune. On s'apperçut , le lendemain , de leur évafion. Comme le Couvent eu: dans une campagne , ôc que la Supérieure manquoit de monde pour les faire fuivre r elle fe contenta de faire prendre la pofte à deux Domeftiques *, Tun pour aller donner avi£ de cet accident au Père de Mademoifelle Thérefe , &c l'autre , pour m'apporter la même nouvelle. Ce mite meflage me fut annoncé après-midi. On ne m'ap-

prit point le nom des Auteurs de l'enlèvement *, mais je n'eus pas befoin d'erlorts pcir me l'imaginer.Je me dourai même tout d'un coup , que puifque le Marquis &C mon Neveu en étoient venus à cette violence , c'étoit pour quitter le Roiaume , & peut-être pour prendre le chemin de la Turquie.

Comme il n'étoit pas croiable qu'ils euiîent voulu nfquer de rraverfer toute la France , pour aller s'embarquer à Marfeille, je me figurai qu'ils auroient pris la route d'Allemagne. Cette penfée me fit efpérer de pouvoir les rejoindre , parce que la Terre de ma Fille , comme je l'ai dit plusieurs fois , eft vers la frontière.

Cependantjcomme ils eurent pu prendre auffi le parti de palTer en Angleterre , j'envoiai, à Calais <3c dans les autres Ports , quelques Hvj,

iSo Mémoires perfonnes fages , que je fis partir en diligence. Je montai moimême à cheval , fans perdre un moment , 8c je gagnai bientôt le grand chemin de la pofte d'Allemagne.

J'avois , avec moi , trois hommes bien armés. Aiant pris langue à la première pofte , je feus qu'il étoit pafTé , deux ou trois heures auparavant , deux Chaifes fuivies de quatre hommes , mais qu'elles ne trouvoient pas toujours autant de chevaux qu'il étoit nécelfaire.

Je conçus que mes jeunes gens n'avoient pas eu la précaution de fe faire préparer des relais , &c je formai l'efpérance de les rejoindre avant la fin du jour. Cependant, s'étant apperçus eux-mêmes de la faute qu'ils avoient faite > ils y fuppléerent vers la frontière, en forçant toujours leurs Guides

du Marquis de ***. iSr

de faire double pofte aveclesmêmes chevaux. Ils gagnèrent parlà , non-feulement d'avancer fort vite , mais encore de retarder ma courfe -, parce qu'il arriva , dans quelques endroits , que les chevaux me manquèrent à moi-même. Il me fut donc impoflible de les joindre avant la nuit. Mais s'étant arrêtes , pour en pafler une partie à Mons , qui eft la première Ville des Etats de l'Empereur , j'y entrai le lendemain avant leur départ. Quoique je dutfe peutêtre appréhender quelque chofe > de la réfolution de deux jeunes gens fi entreprenans , je ne voulus point eau fer au Marquis le chagrin de fe voir arrêter par d'autres mains que les miennes.

Ainù , fans prendre de fecours , comme il m'auroit été facile , j'allai defeendre avec mes trois

1S1 Mémoires

hommes , dans i'Hôrellerie même où il étoient logés.

On me dit qu'ils n'étoient point encore levés. Quoiqu'ils fulïent quatre , je tremblois de crainte qu'ils n'eulTent occupé que deux lits. Je m'en informai adroitement. On me répondit que l'un des jeunes Meilleurs étoit avec une des Demoifeiles , mais que les deux autres étoient chacun dans une chambre féparée. Hélas 1 difois - je , en moi - même , eft-ce ma Nièce ? elle a été mariée *, en auroit - elle eu moins de modeftie ? Je me fis conduire , au hazard , vers la chambre de celle qui avoir couché feule. Je fus charmé d'appercevoir , en entrant , les derniers habits que j'avois vu porter à Nadine. Grâces au Ciel i m'écriai-je , elle a dix moins un refte de vertu & de pu*

nu Marquis de ***. \t$

deur. Comme elle avoit eu foin , le foir , de faire fermer fa porte avec la clef, par l'HôtelTe, elle fuc eftraiée , en s'éveillant , d'appercevoir un homme. J'approchai de fon lit , & je la priai doucement de ne pas s'épouvanter. Elle ne m'eut pas plutôt reconnue , qu'elle s'évanouit. Lorfq.u'elle fut un peu revenue , elle fe leva , fans que je piuTe l'arrêter , & elle fe jetta a genoux en fondant en larmes. Je la relevai malgré elle , &:

je l'obligeai de fe recoucher; elle ne prononcent pas une feule parole.

Je pris fes mains , avec beaucoup de douceur. J'obfervois de ne pas la regarder , de peur de la déconcerter trop. Ah 1 ma chère Nièce , lui dis je , eft il bien vrai que je vous retrouve à Mons , au po avoir d'un jeune homme qui

rS4 M e M 0 I RES

n'eft pas votre Mari i Eft-ce urt charme, ou unpoifon, qui vous a fait oublier votre devoir t Qu'avez-vous fait i Qu'allez-vous devenir 1 Expliquez-moi du moins quels font vos deflfeins. Ah 1 Ci vous pouviez en avoir d'innocens, vous ne les auriez pas cachés à votre Père , ni à moi ; vous ne vous feriez pas fauvée la nuitpar-deffus les murs d'un Couvent -, vous ne feriez pas maintenant dans un Cabaret , abandonnée à tous les defirs d'un homme qui a perdu de vue , comme vous 5 la vertu 8c la fagefTe. Où eft-il ? dites-moi. Que je crains bien qu'il n'ait déjà pa(Té la nuit avec vous i

Ce foupçon , que je lâchai exprès , lui fit enfin ouvrir la bouche. J'avoue , me dit-elle en pleurant , que j'ai fait la plus grande de toutes les fautes > mais c'eft

du Marquis de ***. i8y

feulement en confentant de fuivre M. le Marquis , car je prie Dieu de m'accabler de tous fes chârimens , fi j'ai fouffert la moindre chofe qui blette le devoir. Que pouvois-je taire ? ajoûta-t-elle, en redoublant fes larmes. Vous ne fçavez que trop que je l'aime *, il m'a promis de m'époufer, &c de venir patter fa vie avec moi dans notre Maifon d'Amafie. Eft - il pofîible , répliquai -je , qu'avec autant d'efprit que vous en avez , vous n'aiez pas reconnu la puérilité d'une telle promette > Quelle apparence y avoit-il qu'il pût être fîncere , lorfqu'il s'engageoit à une chofe qu'il ne fçauroit tenir 1 Avez- vous oublié ce qu'il eft né , ôc jufqu où les bras de fon Père peuvent s'étendre ? Mais quand vous auriez pu vous promettre de traverfer toute l'Aile-

i86 Mémoires

magne fans être pourfuivie & arrêtée , quelle afïurance aviez- vous qu'il ne vous eut pas abandonnée en Turquie même , lorfqu il auroit obtenu de vous les faveurs qui raflTaiient un jeune homme ?

Ah i h* vous fçaviez, interrompitelle, avec quelle tendrelTe il m'aime , vous n'auriez pas de lui cette idée-là. Je fuis sure qu'il perdroit la vie pour moi. Allez , lui dis-je > vous êtes une petite imprudente > qui ignorez encore les féductions des jeunes Amans. Préparezvous promptement à retourner en France avec moi -, 8c remerciez le Ciel, qui n'a pas permis que vous foiez tombée tout- a-fait dans le précipice. Je lui demandai (i le Marquis ne lui avoit pas fait instance pour pafTer la nuit avec elle *, elle me répondit ingénument qu'il lui en avoit fait la propofi-

du Marquis de ***. 1S7 tion, mais qu'il n'avoit pas infîfté, après la déclaration qu'elle lui avoit faire de n'y confenrir jamais avanr leur mariage. Et Mademoifelle Thérefe , repris-je , a-t- -elle été aufli délicate avec votre Frère ? Je ne fçais pas , me ditelle ; je crois qu'ils font enfemble dans la même chambre. Pendant que nous parlions ainfi, de que ma bonté commençoit à la rafllirer ; j'entendis la voix du Marquis,qui appelloit fon Valet de chambre.

Il ne faifoit que s'éveiller , bien éloigné fans doute de me ctoire fi près de lui. J'ordonnai a ma Nièce de s'habiller. Tandis qu'elle fe levoit , j'apperçus la Religieufe qui l'avoit fuivie , & qui avoit couché cette nuit à fon côté , mais qui s'étoit cachée jufqu'alors dans les draps , pour fe dérober à mes yeux. Je lui fis

tS8 Mémoires quelques vifs reproches <ie f* mauvaife conduite , & de la part qu'elle avoit eue à une fi milcrable action. Elle ne me répondit rien.

Tout ce que je viens de raconter n étoit que le prélude d'une fcêne plus digne d'attention. Le Marquis , aiant appelle fon Valet , fut étrangement furpris d'entendre de lui que j'étois dans la maifon. Ce n'eft pas que ce Garçon m'eût vu entrer^ mais il avoit parlé fans doute à mes Gens , à qui je n'avois eu nulle raifon de recommander le filence. A peine ma Nièce étoit-elie habillée , que le jeune Amant fe préfenta à la porte de fa chambre,avec un vifage fi confterné, que fa rrifteflfe devoir être extrême s'il étoit l'image de fon ame. Il vint néanmoins droit à moi : je me rens juftice ,

ud Marquis de ***. 18*

Monfieur , me dit-il. Je fuis coupable , je l'avoue. Mais fi vous ne pardonnez pas cette faute à la violence d'une paflion dont je ne fuis pas le maître , il faut que vous m otiez la vie fans pitié. N'efp'érez pas m'arracher votre Nièce , fans m'avoir auparavant pet ce le cœur. Je défendrai , jufqu'au derniet foupir,les droits que fa bonté m'a donnés fur elle. Mon cher Marquis , lui répondis - je d'un ton paiiïble , ce n'eft point dans un Cabaret , ni en vous perçant le cœur , que je veux vous les disputer. Votre raifon & votre générosité feront mes plus fortes armes. Je ne m'étonne point de l'excès où vous vous ères lahTé emporter par l'amour -, je connois de longue main votre vivacité. Mais je ne connois pas moins la bonté & l'honnêteté de votre naturel >

ce font des fentimens que vous pouvez bien perdre de vue pour un moment , mais que vous ne fçauriez éteindre. Croiez-moi5 retournons tranquillement en France. Si vous ne pouvez vaincre votre parlion , c'eft en fléchiffant M.

votre Père , que vous devez nous faire voir qu'elle eft toute puiffante , Se qu'elle vous rend capable de tout. Obtenez , s'il eft poifible , ma Nièce par cette voie ; c'eft la feule qui foit digne de vous , d'elle , éc de moi. Il ne répliqua point un feul mot. Il demeura appuie fur le dos d'une chaife , les yeux bailles , comme s'il eût médité profondément. Je le pris par la main, &" je le priai de m'accompagner à la chambre de Muleid. Il le laifla emmener fans réfiftance.

Muleid étoit inftruit aufli de

du Marquis de ***. 191 mon arrivée -, & il penfa m'échapper , par une fubtihté dont je ne raurois pas crû capable. Aiant appris que j'étois dans la chambre de fa Soeur , il âvoit donné ordre qu'on mît promptement les chevaux à fa Chaife de pofte , pendant qu'il s'habilloit ; de forte que fi j'euire tardé un peu plus long-tems à le venir voir , je ne l'aurois plus trouvé , ni lui , ni fa Maîtreue. Ma préfence le déconcerta donc extrêmement. Il attendit que je m'eicpliquaife le premier. Je lui dis en peu de mots , que fon Père étoit h mal fatisfait de fa conduite , que je ne fçavois pas trop bien comment il feroit fa paix avec lui ; que je ne lui confeillois pas d'ailleurs de remettre le pied en France , s'il ne vouloit y être expofé à de trèsdangereufes affaires j qu'un Turc,

i$* Mémoires

qui s'avife d'enlever une fille Chrétienne dans un Couvent , fe réconcilie difficilement avec la Juftice ; enfin, que s'il me croioit, il laifferoit retourner Mademoifelle Thérefe avec nous , & qu'il attendroit fon Père à Mons. Cette petite perfonne , que je n'avois point encote vue , mais qui me parut alors extrêmement jolie , prit avec beaucoup de feu la parole pour fon Amant : elle me répondit que ce que je difois de la ievérité de la Juftice étoit vrai , quand une Demoifelle étoit enlevée malgré elle *, mais qu'il n'en étoit pas de même à fon égard :

qu'elle avouoit que c'étoit de fon gré que Muleid l'avoit enlevée ; &* que loin de retourner en France , elle ne vouioit jamais fe féparer de lui un feul moment. Hé bien , lui dis- je , ma belle Enfant A

du Marquis de ***• 19$

fane , vous demeurerez avec lui.

Je n'ai pas droit ici de vous faire violence. Mais je vous apprens néanmoins que vous ne fortirez pas de Mons , que votre Famille ne vous ait accordé fon confentement. Je vais prier M. le Gouverneur de vous consigner aux portes de la Ville. Elle me répliqua , d'un petit ton déjà a demi Turc , que j'étois le maître de l'arrêter à Mons , mais qu'elle me défîoit de lui faire quitter Muleid. Pour lui , il fe contenta de me dire , qu'étant forti heureufement de France & n'aiant pas deffein d'y retourner , il en redoutoit peu les loix ; & qu'a l'égard de fon Père , pour lequel il n'avoit jamais manqué de refpecl: , il efpéroit qu'il ne lui feroit point un crime d'une paflîon amoureufe. Je les priai tous de Tome VI. I

i<?4 Mémoires fe rendre , avec moi , dans la chambre de ma Nièce. J'y fis apporter à déjeûner. Muleid & Mademoifelle Thérefe mangèrent de tres-bon appétit. Le Marquis Se Nadine ne touchèrent à rien. Ils fe regardoient d'un air trifte Se languiffant , comme deux victimes deftinées au facrifice.J'étois attendri de leuts peines , Se j'aurois fouhaité de pouvoir les rendre heureux au prix de mon fangj mats c'étoit une chofe abfolument impoiTible. Je fus furpris de ne pas voir la Religieufe avec nous. Je la ûs appeller. On me dit qu'elle étoit fortie de l'Hôtellerie. J'eus d'abord un foupçon qui fe trouva jufte. La crainte que je ne la fiffe arrêter Se reconduire à fon Couvent , l'avoit fait fuir pour afïurer fa liberté. Je ne me crus point obligé de la faire cher-

du Marquis de ***. 19 j cher , ni en droit de lui faire la moindre violence*

Lorfque nous eûmes achevé de déjeûner , je fis cette proportion à Mademoilelle Thérefe : Comme je ne puis vous laiffer partir avec mon Neveu fans le confentement de vos Parens , voiez , lui dis-je, Mademoiselle, lequel vous choifirez de cqs deux partis , on d'être conlignee aux portes de la Ville jufqu a ce que votre Famille foit informée du lieu où vous êtes , ou , ce qui vous feroit plus honorable , d'entrer pour quelque tems dans un Couvent de cette Ville. Elle me répondit que pour éviter une confîgnation publique , elle entremit volontiers pour quelques jours dans un Couvent-, mais qu elle craignoitqu'on ne l'y retînt enfuite malgré elle.

Muleid , d'ailleurs ,n'étoit nulle-

l<c>6 M E M O I R E S ment pour le Couvent. J'avois efpçré néanmoins qu'elle pourroit tourner de ce coté-là -, car l'autre parti étoit une extrémité , pour laquelle j'avois de la répugnance.

Je pris Muleiden particulier-, (1 vous voulez 5 lui dis-je, m'engager votre parole que vous ne quitterez point Mons avec votre Maîtreife avant que d'avoir reçu de mes nouvelles , je vous taillerai ici tous deux en liberté , jufqu'à ce que je puiflTe , ou revenir moimême , ou vous écrire. Quoique je parlaflfe fort bas dans la même chambre , Mademoifelle Thérefe , qui prêtoit l'oreille à tout , entendit une partie de mon discours *, elle fe prelTa de répondre , d'un petit air afluré , que il je voulois me contenter de fa parole, elle me promettoit de ne point fortir de Mons jufqua nouvel or-

du Marquis de ***. \*ft dre : qu'elle étoit fort en repos du coté de fa Famille , parce qu'elle étoit bien sûre qu'on ne pouvoit 1 oterà Muleid,qui étoit ion Mari , & avec qui , ajouta- t-elle , elle avoit déjà paflc une nuit comme fa Femme. J'admirai la vivacité de cette petiteCréature,& j'eus peine à me perfuader qu'elle fût jamais un meuble bien tranquille dans un Serrail. Je crus néanmoins avoir a(Tez fait pour elle , en prenant cette précaution. Je me contentai de repérer à Muleid, que je pouvois l'aiTurer de l'indignation de fon lJere , s'il manquoit à fa promette.

Je m'imaginois , après cela , qu'il ne me reftoit plus qu'à partir avec le Marquis tk ma Nièce ; mais l'ouvrage le plus férieux & le

Îlus difficile étoit encore a faire, avois ordonné que nos chevaux

i5>3 Mémoires

& la Chaife fuirent prêts pour partir à midi, dans le defTein d'arriver le foir chez ma Fille ; ce qui eft aifé en courant la pofte. Lorfqu'on vint avertir que les chevaux attendoient , & que j'invitai le Marquis à defcendre , je fus furpris de le voir demeurer allis fur fa chaife , & bailler les yeux fans me répondre. Je renouvellai ma prière , ôc je me levai moimême pour lui montrer le chemin. Arrêtez , Monfieur , me ditil 3 arrêtez. Avez vous cru que je puiffe perdre fi facilement l'efpérance d'être à votre Nièce , &c qu'après avoir tout rifqué pour elle , je me prive ainh* tout d'un coup du fruit de mes peines , ou fi vous le voulez du fruit de mes fautes > Non , non -, vous pouvez prendre ma vie , que je ne veux pas défendre contre vous , mais

vous ne m'enlèverez pas àifémént le tréfor de mon cœur. Ecoutezmoi bien , Moniteur , ajoutât-il *, je fais ferment , devant ma chère Nadine , de ne l'abandonner que par la mort. Je lui répondis , en louriant , que le vent diffipe les fermais amoureux dans l'air , 8c que Jupiter les compte pour rien. Venez, ma Nlicce, continuai - je en parlant à Nadine > M. le Marquis ne refufera pas du moins de vous fuivre. Voiant que je la prenois par la main pour la conduire dehors , il me repoufïa il violemment , que je faillis de tomber -, 3c l'enlevant entre (es bras , il s'alîit fur une chaife , où il la; tenoit fur fes genoux. Elle ,(e mit a pleurer '■> Se lui , comme li la vue de fes larmes eut redoublé fa furie , fe mit a m' accabler de reproches durs & piquans. Il me

2oo Mémoires rraira d'homme barbare & de cœur fans amirié , qui lui avoit toujours prêché une morale contraire à ma propre pratique. Il me dit qu'outre cent témoignages qu'il avoit de ma dureté , il le fouvenoit fort bien de l'air fec & railleur avec lequel je lui avois parlé de fa paflion , lorfque j'avois renoncé à vivre avec lui ; qu'il ne l'oublieroit jamais ; que je me trompois fort fî je le prenois pour un Enfant , ou fi je continuois de me regarder comme une perfonne qui avoit de l'autorité fur lui ; que le règne de ma férule étoit paflé ; que je me flattois, aufli mal-à-propos, d'avoir quelque empire fur ma Nièce ; que fon Père vivant encore , elle n'avoit point de compte à me rendre de fa conduite ; qu'elle 4voit été mariée 5 que je l'avois

du Marquis de ***. zoi

déjà traitée allez cruellement, en la mariant avec M. de B maigre fes pleurs ôc fa répugnance , 8c qu'elle devoit me regarder plutôt comme Ion Tiran , que comme fon Oncle.

J'écoutai ces invectives avec patience. Ma Nièce , qui fentic néanmoins qu'elles pouvoienc m'offenfer , fe dégagea de (es bras , pour me demander pardon en fe jettant à mes genoux.

Je lui dis que (1 elle confervoit pour moi un peu plus de refpect que le Marquis , il falloit me le marquer en me fuivant fans différer -, elle m'aflura qu'elle étoic prête à me fuivre. Mais ce fut alors que ne fe pofledant plus , il vint la reprendre une féconde fois , en jurant effroi ablemenc qu'il fçauroit bien la défendre, & contre elle-même & contre moi*

Je fus épouvanté de fon action.

Je ne voiois gueres d'autre remède à cette furie , que la douceur -, car il n'étoit point question de fe battre , & encore moins d'appeller un fecours étranger. Je n'écois pas même allure que j'euffe pu l'obtenir , dans une Ville qui n'eft pas foumife à la France, & où les mariages clandeftins ne font point contraires aux loix :

ajoutez que c'étoit le plus fenfïble outrage que je pune faire au Marquis. Je ne m'arrêtai donc point un moment à cette penfée.

Ha le cœur excellent, difois-je en moi-même ; ne défefpérons de rien. Il y a toujours de la refïburce avec les bons naturels.

Tandis que je faifois ces réflexions , il adrefïoit mille chofes touchantes à ma Nièce. Vous confenrez donc a m'abandonner î lui

du Marquis dé ***. 205 difoit-il. Vous youlez me ravir une occafion d'être à vous , que je ne retrouverai jamais 1 O Dieu 1 fur quoi faut-il compter , fi vous oubliez ainli tous vos fermens ?

Ne m'avez-vous pas juré que la vue même de la mort , ne vous empêcheroit point de vous donner à moi ? Quelle opinion voulez-vous que j'aie de votre confiance ? Comment puis-je croire que vous ferez plus ridelle à m'aimer , que vous ne l'êtes à me fuivre? Vous me trahilïl-z , je le vois trop bien. Peut-être fouhaitezvous ma mort au moment que je parle , pour avoir h liberté de retourner à votre Oncle. Voilà tout le progrès que j'avois fait dans votre cœur. O Ciel 1 quel prix pour tant d'amour & de fidélité !

Je l'interrompis , en le priant de nae prêter un moment d'atten- Ivj

2 04 Mémoires tion. Il me répondit que j'étoîs fon Ennemi 3 fon Perfécuteur , & qu'il ne vouloit plus m'écoivter. Je ne vous demande 3 lui dis- je , qu'un moment.. Vous allez être convaincu , fi vou$ voulez m'en tendre , non-feulement que je vous aime , ôc que je ne fuis point le barbare que vous penfez, mais que je fouhaite férieufement votre bonheur. Rentrons en France j je vous promets de parler de votre paflion , à M. le Duc , de la manière la plus forte. Vous me dicterez vous-même mes expreffïons. Ce fera en fuite à vous à four tenir votre caufe, & a faire valoir l'ardeur de vos fentimens. Il vous accorda , en Efpagne , la liberté d'époufer Donna Diana *, pourquoi ne pourroit-il pas confentk à la même chofe en faveur de ma Nièce? Le cas n'eft-il pas- à-peu-

du Marquis de ***. 205* près le même J Allez, fa ires- vous un mérite auprès de lui de votre fourmilion. Le coeur d'un Père n'eil jamais impitoiable. Au refte , vous ne devez douter ici nullement de ma fincérité. Vous avez trop d'efprit pour ne pas reconnoître que fi j'avois quelque deffein de vous nuire , je n'auroi9 pas befoin de recourir à l'artifice.

Comptez que jeferois le plus fore à Mons , & qu'il ne m'eft pas difficile d'y obtenir du fecours , s'il faut en venir à la violence pour remettre ma Nièce dans fon devoir. Cette dernière exprefïioa affligea Nadine. Elle me dit, en> m'interrompant , que fi elle s'étoit écartée de fon devoir, elle croit prête d'y rentrer. Elle s'adrella enfuite à fon Amant, pour lui perfuader de fuivre mon conièil y ôc elle ajouta que fi elle ne

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pouvoir le perdre fans mourir , elle aimoit encore mieux la morr, que de manquer au devoir & à l'honneur. Je lui kus bon gré de cerre fermeté. Le Marquis parut s'ébranler. Je faifis ce moment , pour les prendre tous deux par la main & pour les conduire à leur Chaife. Nous partîmes enfin de Mons , en y laiflant Muleid ôc Mademoifelle Thérefe.

Je ne fçais de quoi les deux Amans s'-entretinrent , pendant quelques lieues qu'ils rirent enfemble dans la même Chaife > mais lorfque nous fumes à l'endroit, où nous devions quitter la grande route, de la Pofte pouf prendre celle de la maifon de ma Fille , le Marquis me déclara qu'il alloit fe féparer de nous & fuivre te chemin de Paris. Jenemoppofei point à cette réfokuion, Vous

du Marquis de ***. 107 devez être content , me dit-il , de mon obéiflfance. Je vous laifTe vo~ tre Nièce , quoique je pu (Te être plus fort ici qu'à Mons , 6c la tirer peut-être encore une fois de vos mains. Mais je refpecte fes volontés , &: je compte que vous m'accorderez deux chofes : la première , de ne point la remettre dans un Couvent •, l'autre , de venir me rejoindre incefTarnment à Paris , pour exécuter la parole que vous m'avez donnée. À ces deux conditions , ajoûta-t-il , je vais vous demander pardon de ce qui s'eft paire , & vous prier de me rendre votre amitié. Je lui promis , en l'embrasant | de faire ce qu'il dcfiroit. En effet , j'y étois réfolu. Je ne voiois plus d'autre moien de finir cette affaire , qu'en y intérefFant aflez leDuc fôn. Père, pour fui. faire prendre foin * à hn-

ioS Mémoires même , de régler ou de fatisfaîrê la paflion de fon fils. Je me féparai de lui , avec ma Nièce , pour retourner chez ma Fille.

Amulem ceifa d'être affligé de l'enlèvement de Mademoifelle Thérefe , lorfque je lui appris qu'il avoit réulîi heureufement , éc que fon fils étoit hors de péril.

Vous fouvenez-vous , me dit-il , que vous m'aidâtes à en faire autant à fon âge l Oui , lui répondis-; e y mais c'étoit pour une femme, fur laquelle votre Empereur, à qui vous l'enleviez , n'avoit pas plus de droit que vous '> au lieu que votre fils vient de ravir injuftemenr le bien d'autrui , & de faire un tort irréparable à la Famille de fa Maîtrene. Ses Parens, reprit Amulem , confentiront peut - être à nous la laifTer.

On çft quelquefois afTez content

du Marquis de ***. ic?

de trouver loccafion de fe défaire d'une Fille. Vous verrez , me dir-il en riant , que le fardeau va me demeurer fur les bras. Il penfoit plus jufte que je ne l'eiuTe cru. J'écrivis par la Pofte au Père de Mademoifelle Thérefe , qui étoit un bon Gentilhomme de Picardie , chargée d'une nombretife famille. Je ne lui déguifai rien de l'état &c des difpofitions de fi Fille ; & lui cachant feulement le lieu où elle étoit , je lui fis entendre , que s'il v-ouloit la reprendre entre fes mains , il n'étoit pas impoflible de la tirer de celles de fon Amant. Il me fit une longue réponfe, dont la conclullon étoit, que le malheur de fa fille lui paroifTant irréparable, puifqu'elle avoit déjà couché avec ion Amant, il étoit d'avis de la lui laiifer *, qu'il ne doutoit point

no Mémoires qu'elle ne put être auiîi heureufe avec un Turc qu'avec un autre homme , ou que s'il arrivoit qu'elle ne le fût pas , ce feroit fon châtiment -, qu'il meprioit feulement d'obtenir de mon Beau- frère , qu'elle ne fut point gênée fur. la Religion. Je fis voir cette lettre à Amulem, qui en fut fort fatisfair.

Il me promit de ne jamais permettre qu'on l'inquiétât du coté de la confcience. L'impatience qu'il avoit, de revoir fon fils, le fit penfer aufîi-tôt au départ. Il s*attendoit toujours que je lui tiendrois compagnie jufqu'à Vienne > mais je lui fis comprendre que l'action de Muleid ne me le permettait plus , 6c que je ne pouvois accompagner fi long-tems un jeune homme qui enlevoit une MaîtrefTe , fans que je paruiTe être de moitié dans l'entreprife. Je

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m'engageai néanmoins à le conduire lui-même jufqu a Mons. Je ne lui demandai que le tems de faire le voiage de Paris , pour répondre à l'attente 8c à l'empieflemenc du Marquis. Avant que de partir , je marquai à Muleid par deux mots de lettre , que fa Maîtreflfe lui étoit accordée , 8c qu'il pouvoit attendre tranquillement l'arrivée de fon Père à Mons.

Mon voiage de Paris n'étoit pas une entreprife de petite importance. La feule penfée de m'ouvrir de nouveau , fur une affaire que le Duc avoit rejettée plufieurs fois en badinant , me caufoit de la peine 8c de l'inquiétude *, cependant j'étois réfolu de lui en parler avec tant de force 8c d'un air fi férieux , que je l'obligerois à la regarder du même œil que moi. J'allai trouver d'abord

le Marqu/s. Il eut beaucoup de joie de me voir. Nous touchons à l'heure critique , lui dis-je *, je vais vous ouvrir les avenues. C'eft à vous , après cela , de bien ménager vos intérêts , & de ne pas vous manquer à vous-même. Il me propofa d'être avec moi, dans l'entretien que j'allois avoir avec fon Père. Cela ne me parut point à propos. Je me fis annoncer au Duc.

Je fus introduit dans le moment. Après les premières civilités , je lui expliquai naturellement le fujet de ma vifite. Je le priai d'abord d'être bien perfuadé que j'avois emploié,pour guérir M. le Marquis , tout ce que la fageiTe , & même l'artifice , peuvent mettre en ufage. Je lui reprcfentai que fa paillon duroit depuis près d'un an P qu'elle avoir

du Marquis de ***. nj jette des racines li prorondes, que je n'y voiois prefque plus de remède *, qu'elle m'avoit coûté un nombre infini de peines ik de foins , la vie de mon Neveu , &c depuis un certain tems tout mon repos *, que fi ma Nièce n'eût point embralfé le Chnitianifme, je l'euife infailliblement renvoiée en Turquie -, mais que j'ignorois même li cette voie m'eût réuni mieux , puifque le Marquis avoit été capable d'y vouloir aller luimême. Je lui appris là-delfus l'hiltoire de l'enlèvement , la ruite de fon fils avec Nadine , tk ion delfein en forçant du Roiaume :

que j'avois été aifez heureux pour l'arrêter a Mons & pour le faire retourner en France , mais que je n'avois pu obtenir (on retour , qu'à condition que je viendrois iolliciter en fa faveur. Ne croiez

pas , Moniteur , continuai - je »

qu'en lui promettant de vous entretenir de fa paflion , j'aie eu d'autres vîtes que de vous rendre fervice dans fa perfonne *, je fçais à quel rang le Ciel a borné ma Nièce , Ôc ce ne fera Jamais par mes defirs qu'elle en fortira -, mais je vous prie de confidérer que dans la médiocrité même de notre fortune , l'honneur 8c le repos nous font chërs , & qu'après avoir fait tant d'efforts pour ramener M. le Marquis au devoir , j'ai lieu d'efpérer que vous voudrez bien y emploier aufli vos foins. Il fe prépare à venir vous parler luimême. Ne doutez pas qu'avec beaucoup de refpect pour fon Père, vous ne lui trouviez une fermeté au - defïus de fon âge. Si j'ofe vous donner un confeil > vous prendrez la peine de prépa-

du Marquis de ***. 21 y rer votre rcponfe , & de la rendre telle , qu'elle puitle , ou le fatisfaipe , ou le réprimer entièrement.

Il m'écouta , d'un air auflî férieux , que j'avois tâché de rendre le mien. Vous me furprenez , me dit-il , en m 'apprenant l'enlèvement de votre Nièce & la fuite du Marquis -, je le croiois pendant ce tems-là dans mes Terres , 011 il m'avoit demandé la permiflion d'aller paflfer quelques jours. Je vois que fa paillon eft violente *, mais quelle réponfe me confeillez-vous de lui faire ? Je répondis que toutes les reflfources de ma prudence étoient épuifées , &: que fi j'eulfe fçii quelque nouveau moien de le guérir , je n'aurois pas manqué de l'emploier.

Je veux le faire appeller en votre prélence , reprit -il ; & je

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lui dirai tout ce que le Ciel m'infpirera. Cette confiance aux lumières du Ciel me parut d'un goût fingulier. Il le fit appeller effectivement* Le Marquis me parut entrer d'un air timide. Il prit néanmoins le premier la parole :

je ne doute pas 5 Monfieur , dit-il à fon Père , que vous ne foiez maintenant initruit de mes peines. Elles font bien redoublées , par la crainte que j'ai de vous en caufer peut- être à vous-même.

Mais fi le Ciel ne punit que les fautes volontaires , j'efpére que je trouverai en vous la même indulgence. Le Duc lui répondit, qu'en effet il avoit appris de moi qu'il étoit amoureux -, qu'il n'étoit pas trop furprenant qu'il le fut à fon âge ; qu'il falloit feulement fçavoir un peu fe modérer , & qu'on n'en étoit pas moins honnête

du Marquis de ***. 217 nèce homme. Le Marquis ne fut point fatisfait d'une réponfe fi peu concluante : il repartit pourtant, d'un ton refpe&ueux, que la modération étoit une vertu bien difficile avec beaucoup d'amour, & qu'il en étoit fi peu capable > que s'il n'eut compté fur l'affcction d'un fi bon Père , il auroit déjà fuccombé à fes peines mortelles. Fort bien , me dit le Duc en fouriant *, il s'exprime d'un air tendre & perfualif -, je me doute qu'il parle fur ce ton à votre Nièce. Cette raillerie étoit peu du goût du Marquis. Il reprit encore : je ne fçais , Monfîeur y quelle idée vous avez de ma paffion ; mais il elt certain que fi vous n'avez pas quelque bonté pour moi , il eft impoffible que je vive. La mort me fera bien moins horrible , que l'agitatioa