Tome J

intérêt de l’éfat où je me trouvois, et se retira tout de suite; sans éntrer dans mon appartement. Toutes cés intirèues d'égards ne furent point perdués pour lui, ét je les sentis vivement.

. Hier, 4 se hasarda à me’dire ah’ me soupconnoit d’avoir du éhagrin. J’auréis cru lui manquer en dissimulènt. Je vousavouerai mêmeque, pour la prernière fois de ma ‘vié, j'ai été un peu fausse, car jelui ai beaucoup exagéréla peine que je señtois de la conduite de mon mari, dans la crainte que j'avois qu’il ne me parlât d'amour, ce qui mauroît obligée à le congédier...— Eh! pourquoi donele éoñgédier ? Voilà une imeonséquence bien singulière. — Cela est vrai; car jene me plais qu’avec lui et avec vous. — Oui, avec moi, sur-tout quand vous parlez dè lui, n’est-cè pas? — Mais... je seräi franche; alors vous me plaiséz dävantage, + Je Tai-bien vu. Ensuite. — Eh bien! ensuite? Voilà tout. L'intétèt qu'il a marqué ‘prendre à ‘ines peihies est tout aussi vif que-je devois l’attendre de la ‘eonduité qu’il tient avec moi. Que pensez-vous de tout cela? Je pense qu'il est amoureux, et qu'il l’est Bien fort, puisqu'il n’ose vous le dire. Je pense encore que vous l’aimez aussi, et que vous ferez une sottise si vous ne lécoutez pas. — S'il pouvoit ne m’en rien dire... Nous sommes si heureux à présent! — Et pour-

{ 147 } quoi le seriez-vous moins en vous avouant que vous l’êtes ? — Oh ! c’est que je crois iqu'il n’est pas possible d’être heureuse , quand on a eu un amant. — Et pourquoi cela ?—Par mille raisons, Si j’avois un amant, je voudrais qu'ilfüt sans cesse avec moi. Si par prudence ou autrement il refusoit un'seul jour de me voir, :je sercis. dans la plus amére douleur. Si au contraire son empressement répondoit au mien, da.crainte qu’on np sût qu'ilne me quittepoiat,et que l'en en parlit, me causeroH de continuelles: alarmes. D'ailleurs M. d'Epinay reviendra un jour. fi force de male beurs et de réflexions ilse reprendit de.goût pour moi ? ou si par fantaise... peut-être... —Eb bien! Que feriez-vous? -— Fén serois désolée. Mais en bonne foi pourrais-je Île refusér ?-— Comment un homme qmi vous fait moûrir à potit feu, qui a pt qhi aura foube sa vèe, je vous en réponds, une conduite détestalile, vous auriez le cœur ?... —:C'est une homme qui:a fait ma fortune a qui. je.dois:tont. — Qui même... Paix ! ma chère amie , dussons-à le passé, et ne disputons point sur.une. chose qui .n'artivera peut-être jamais. Mais sans fanæ)desuppastions:, :qn peut trëshien prévoir quesiün jour jlxvois un amant, mon mari viendroit.à le savoir; ou $es reproches m’accabléroient, et je ne saurois les soutenir ; ou 1l. se 10*

( 148 ) croiroit peut-être en droit par là de continuer la vie qu'il mêne.—Il n’y a guère de conseils à donner sur de telles inconséquences. Savez-vous ce que je vois de plus certain dans tout ceci, c’est que vous rendez Francueil trés-malheureux? Vous Pécouterez, parce. que cette passion est bien plus établie dans votre cœur que vous ne le croyez. Mais comme cesmouvemens sont trop forts pour pouvoir durer. jeine.vous donne pas tyois mois pour reprendre toutes vos incertitudes ; et au

moment où 1l commencera à se livrer à vous de

bonne foi , il vous prendra fantaisie d'écouter ce que vous appelez votre raison ;et vous le laisserez L.-—Non, non, vous vous trompez, et vous ne

dne connoissez pas: si je fais tant que d’aimer Fran-

œueilet de me:livrer à lui, ce sera: pour ma vie, à moins qu'il be change. — Etes-vous:bien sûre de:ce que vous me dites ? -— Oui, j'en suis trèscertaine. —En cecas, voicile conseil que je vous donne. C’est de l’éprouver quelque temps , afin de:juger si.son goût:pour. vous est véritable. — 0h! voilà ce que.je ne ferai point ; car sije me .détermmé à l'écouter, ce sera .certaméement tout de:suité set si je. me décide, au conttaire, à lui résister , jé.le congédierai, promptement.— Cest précisément ce qu'il nefaut point faire. Quand ‘même vous seriez déterminée à l’ééouter, il fduit

(149) bien se garder de le lui faire connioître. Il faut éprouver s’il est capable de constance; car quelest homme qui ne s’assujettira pas, pendant. quinze jours, pour faire croire à une femme qu'il est amoureux d’elle ; mais il faut qu'il le soit réellement pour persister, malgré des refus réitérés; pour céder à des caprices... 11 faut donc commencer, s’il vous parle de son amour , par lui défendre de prononcer ce mot; l assurer que VOUS l'aimez beaucoup comme ami ; mais voilà tout ; et lui dire"que s’il vous en parle. encore ; VOUS serez forcé de l'éloigner de vous. pendant quelque temps , et jusqu’à ce qu’il soit devenu raison-

mable. — Mais, s’il m’alloit prendre au mot, et

qu’il ne revint plus ?—Ce seroitune preuve qu'il ne tient pas beaucoup à vous ;ét alorsil n’yauroit pas grande perte. —Je ne trouverois pas du tout que cela fût une preuve ; car plusil seroit amoureux, et plus il auroit besoin de l’éloignement pour se guérir , s’il étoit bien convaincu que je

ne voulusse pas l'écouter. — J ustement : c’est que

les hommes ne sont jamais convaincus de cela. —

-Mais vous dites qu'il a une bonne réputation -vous avez donc beaucoup oui parler de lui dans le monde; on en dit donc du bién ?—On n’en dit

pas de mal, et lorsqu'on le riomime, on vante l’agrément de sa société , et cet éloge n’est jamais

éuivi du mais. D'ailleurs] je ne sais aucun détail de son intérieur. mais il est marié. — Cela est- k biéh sûr ? — Je le crois; il me semble qu’on me l'a dit... Il y a même quelque chosé sur sa femme que je ne me rappelle pas.— Voilà ce qu 1: faudroit pourtant approfondir, si VOUS pouviez.

— Laissez-moi faire ; mon chevalier me rendra ce service là; il atrois ou quatre chenapans dans Sa anche, qui savent et qui connoissent tout ce qui existe ét tout ce qui se dit dans Paris. — Oui, mais sous quel prétexte?.. S'ils alloient savoir ou supposer ?..—Comnient donc, on ne pourra plus s'informer d'aucun honime dans Paris que ce ne soit pour en faire votre amant ! Ici nousfümes interronrpues par un message de M. deFrantueil qui me faisoit demander si je serois laprès- ‘dinée chez moi: je lui ai fait dire que oui. Il m'est vénu successivement des visites, et mademoiselle d'Ette s’est en allée, en me rassurant de nouveau ‘sur ines in quiétudes.

J'ai diné avec mes parens; et imtnédiatement après le repas j ’ai monté dans mon appartement , croyant n’y être j jamais aséez Lôt pour recevoir ‘Francueil : jé me suis mise à écrire ceci en Pat tendant. Îl est cinq heures , il n’est point encore ärrivé. Sûrement. M. de Francueil n’a rien à me

dire. Sil me‘parle cépendant , quel parti pren-

drai-je ? Hélas ! celui que je pourrai , excepté de

. Pécouter comme amant. Il ignore peut-être com-

bien est douce une union intime , quand elle

n'est point troublée par les renard. sos

Ab ! j'entends...

| Le soir, à 1 cures.

Oh ! quel triomphe ! Quelle satisfaction!

Que deviendrois-je à présent, si je n’étois hvrée au trouble et à la pitié qüe Francuril a excités dans mon ame ? Je puis m’avouer que j'aime Francueil ; que j’en suis aimée ; que notre union est pure... Je puis jouir hautement de la douceur d’avoir un ami tendre et vertueux... Que cette soirée m'est précieuse! je n’en veux jamais perdre la mémoire. Chaque met qu’il m’a ditestgravé dans mon cœur. Je puis en toute sûreté trans-

crire notre conversation. À quine pourrois-je pas

la montrer?

En entrant il m’a fait des excuses d'arriver si tard; je trouvois qu'il avoit raison, mon cœur intérieurement lui en avait déjà fait des reproches ;-mais en pensant cependant qu'il n’éloit que cinq heures, et que c’étoit de bonne heure pour tout autre que pour lui, js ne lui répondis point , et je me contentai desourire àses excuses, comme une imbécille. J’étois ux peu troublée , le cœur me battoit; pour lui, il étoitembarrassé;

(26) réveur : la conversation tomboit à tout instant. Je lui ai proposé une lecon de composition, elle. avoit été négligée depuis quelque temps (nous aimions mieux causer). Je lui en fis des reproches. En effet, me répondit-il, je me trouve ingrat envers la masique : elle n'a procuré le plus grand avantage que je puisse jamais avoir ; celut de vous amuser, madame, et de vous voir tous les jours. Mais plus je vous vois, et plus je sens qu'il y a des choses bien plus intéressantes à vous dire. Je me hâtai de interrompre, craignant une déclaration , comme cepropossembloit Pasnoncer ; et ne sachant comment la détourner, je lui dis assez sottement : Ah! monsieur, sans doute... c’est de l’état de M. de Bellegarde que vous voulez parler ? Il est sûr que sa santé s’altère tous les jours, j'en suis peimée.….. Je voudrois.….. — Cest -moins de son état que je veux parler que deladmiration qu’occasionnent votre tendresse et vos soins pour lui à tous eeux qui ont le bonheur de vous approcher de près... — Monsieur, cette admiration m'étonne, je ne remplis que mon devoir. J’oserois dire que je serois portée à avoir une foible opinion de ceux qui m’en feroïent un si grand mérite. — Cest précisément cette façon de penser qui n’est pas commune à votre âge. Se séquestrer volontairement ; tant de sensibilité,

( 153 ) de. reconnaissance jointe à tant d’agréniens. — Je vous assure, monsieur, qne je menerois par goût la vie que je mène par devoir. Les soins donnés par l'amitié et par le respect sont si doux : ce vieillard est si bon! je lui dois tant! — J'en conviens, madame, mais les soins donnés à un vieilhard, quel que soit le sentiment qui les dicte, ont toujours quelques retours pénibles; au moins, faudroit-il un ami pour partager ces soins, et dédommager des alarmes ou des inconvéniens qu'ils entraînent : c’est alors qu'ils seroient vraiment délicieux. — Sans doute, lui dis-je; mais quelle est la femme qui pourroit s’assujettir ?— La femme, reprit-il? impossible ! elles sont trop dépendantes pour pouvoir se charger du bonheur de leurs semblables, c’est un ami et non une amie qu’il faut en pareil cas. — Ah! un ami! jen ai plusieurs, reprisje. — Plusieurs, madame, gâtent tout. Il n’en faut qu’ün. — Mais songez-vous, monsieur, à toutes les perfections qu'il faudroit qu’eût cet un là pour donner ainsi l’exclusion aux autres ? | Comme je vis qu’il étoit résolu à ramener toujours la conversation à son but, je pris le parti de badiner, et de lui faire le tableau le plus exagéré de mes prétentions, et en’ même temps le plus opposé aux avantages extérieurs que pouvoit offrir sa personne.

On peut, à force dezèle, dit-l, espérer de trouver grace pour les perfections qui pourroient.…. — Non, non, monsieur, quant à moi, du moins, je ne voudrois passer à un homme L prétention d’être seul mon ami, que dans le cas aù ibseroit complètement doué de toutes les qualités que

je lui désirerois : et je serais fort difficile. Indé-

pendamment de ses qualités personnelles , vous voyez que j'exigerois qu'il eût envore celles de tous les amis auxquels il faudroit renoncer pour

lui. La tâche est terrible; je ne comprends pas

qu’un homme ait assez bonne opinion de lui pour l'oser entreprendre. — Les femmes auxquelles on se dévoue ne sont pas non plus toujours justes dans leurs prétentions, pi même d'accord avec elles-mêmes. Jesuis persuadé, madame, que

vous n’exigeriez aucune perfection qu'il ne füt

possible d'acquérir. Rien n’est impossible à Pamour , dit-on : ce praverbe, tout us qu'il est, n’en est pas moins vrai; rBais pourrois-je vous demander les qualités que vous exigeriez. — Monsieur, 1ln’est pas question de moi.— Il ne peut être au contraire question que de vous, et d'aucune autre. — Eh bien donç! monsieur , puisque vous voulez que je vous dise, en pareil cas, quélles séroient mes chimères, d’abord je ne voudrois pas que cet homme, qui seroit l’homme par excellence, fût fort grand ; je le voudrois même

( 156 ) petit. — Et pourquoi donc cela, madame ?..

On veut pourtant que ce soit unavantage. —Sans doute, monsiéur; mais cette grande taille me rappelleroit sans cesse qu'il est là pour me protéger : cela humilie une petite femme: oonvenez+" __en.— Ilsemitä rire, etmoiaussi. Ah! medit-1l, d’un air si doux et si timide, en me prenant la main : vous n'avez pas parlé sérieusement. Moi , ‘sans lui répondre, je contimuai, en rotirant ma main : l'avantage d’une belle figure me touche peu; c’est un très-petit mérite auprès de moi, mais très-petit. Je my étois bien attendu, me répondit M. de Francueil, d’un air donten vérité je fus touchée; aussi il faudroit être bien vain, continua-t-1l, bien dénué de tout autre mérite et vous connoître bien peu, madame, pour prétendre vous plaire avec ce seul avantage , si c’en est un > ajouta til modestement. Quant au caractère, lui dis-je, je voudrois quil se refondft tellenient sur le mien, que Péxcellent homme et moi ne füssions qu’une même volonté. — Sans ‘doute, reprit-il vivement, cela doit être, et cela seroit. Je crois, dis-je encore, que je serois d’une jalousie insupportable ; tout me feroit ombrage. — Ceh estbon , tant mieux, dit-il; preuve d une grande chaleur d’ame. Quel bonheur de pouvoir être Pexcellnt homme! — Non seulement j'au-

: ( 156 ) rois de la jalousie, mais je voudrois qu'il en eût : s'il n’étoit pas jaloux , j'en serois blessée. — Et lui en dongeriez-vous sujet ? —— Sujet ou non; croiriez-vous , qu’au choix, j'aime mieux une querelle déplacée, qu'une marque d’indifférence? — D'indifférence, sans doute! mais lasécurité prouve estime et non pas l'indifférence. — J exigerois encore des: sacrifices à tout moment ; et puis je voudrois, par exemple, une grande égalité de

fortune ; .cela me paroît absolument nécessaire.

— Je crois, madarhe, que vous avez raison. . . . Que de déhcatesse et de sentiment dans vos idées! Ah!. |

La, i fit un profond soupir, mais n’osa pas ajouter un mot. Enfin, lui dis-je, croyez-vous ‘que je serois peut-être bizarre au point de ne vouloir pas qu’il eût plus de talens que moi. — Mais

cette condition dépend de vous, madame. Vous .

acquerrez tous ceux que vous voudrez; vous n'avez qu’à vouloir. — Eh bien! monsieur, je ‘voudroiïs qu’il fût si uniquement occupé de moi, qu'il füt prêt à renoncer à toute espèce de sociétés et de liaisons. Voilà comme il faudroit que fût Pexcellent homme. — Quoï, madame, il n’y a rien dans tout cela ni du cœur, ni de esprit , ni de la valeur? Mais quant à ce dernier article, vous le priseriez peu, ne voulant pas être pro-

em =

(157) tégée. — Cela n'empêche pas. Je fais grand ca cas de la valeur; et:si je ne veux pas être protégée, je veux du moins être en sûreté. Au reste, je ne finiroïis pas, si j’entrois dans ce détail. Il vaut mieux laisser là ce chef-d'œuvre de Lx nature, d'autant plus que je conviens qu'il eët introuvable.— Non pas, sil vous plaît, madame, achevons:-ces derniers articles valent bien la peine que vous vous expliquiez. — Mais je veux un cœur |... un cœur comme on n’en trouve point! qui soit tendre, délicat, constant, fidèle, — Mais -cela-va sans dire; rien n’est si:commun, ni si aisé à trouver. —'Pas tant que vous le croyez ;:il ya -mille tas où-je le trouverois peut-être fort loin -de l'unisson que je désire. Quant à l'esprit, par exemple , vbus croyez peut-être que . j'en voudrois trouvér: beaucoup? Non, ce: n’est pas cela; c’est une certaie toutoure, une manière d’envisager les.objets.:.. d’entendre'à:denti-mot... — ‘Madame , le cœur ‘donne cet: esprit lë. Enfin, -vous-voulez qu’on :'modèle son’ caractère’ sur le vôtre. — Vos laver dit, -— Mais pou? ÿ réussir, il faut.qu'il soit'permis de vous étudier, de vous :8uivre , de vous voirtsans'césse, — Un moment: puisque vous l'avez vouki , il faut que j’achève. ‘Si un homme tel que je le désire s'avisoit de maimer, cë qui ne peut pas étré; car il me

trouveroit pent-être aussi bizarre que je l'exige aimable, je voudrois qu’il y regardât longtemps, mais très-long-temps avant de me le dire ; car je ne serois peut-être d'humeur à l'écouter que lors: qu'il ne seroit pas auprès de moi. — Ah! s’écriar t-1l avec transport, faites grace à ma taille que je ne puis changer , et je fais vœu à vas genoux de remplir toutes Les autres conditions avec une ardeur inaltérable, Je suis déjà l’homme qui vous adore uniquement et qui vous jure. une.soumigr sion sans ‘bornes.

IL s’étoit jeté à mes genoux ;.j6 le fs relever avec sévérité. J'étais effrayéede cétte démarche et de sa vivacité : je me sentis cependant attendrie ‘et fort émue : je pris Le ton le plus assuré qu’il me fat possible. Je vais vous parler naturellement, lui dis-je, ronsieur. Si mon intention étoit de vous écouter, je ne vous ferois pas-Jénguir : je me sèns pour.vous, je vous lai déjà dit, je pense, un attachement. fondé sur ce que vous valez et sur celui que vous.me rnarques. J’oserois même dire.que cela .va jusqu’à l'amitié la plus tendre; dmois n’attender ren de plus. Il nest pas das mes principes de me croire autorisée , par ll conduite de. mon mari, à avoir: un amant. De plus, je l'aime; et tous les momens .de ma vre seront employés à tâcher de le ramener; vous

pouvez compter sur ce-que je vous disià , et vous pouvez compter de mênre sur la tendre amitié

que jé vous promets. Plus ce que vous me dites me paroît vrai, me répondit M. de Francueil,

plus j’admire votre franchise, la bonté de votre

<araetère ; et plus:je me trouve’ malheureux.

J'acheterois de mon sang l'amitié que vous me promettez, ajouta:t:il en fondant en larmes;

maïs je ne suis point en état d'en jouir à présent.

L faudra bien vous épargner la vue de mon désespoir, prise vous rejetez mon amour : il ne me reste qu’à éloigner pour. towjour$. Daxis peu de temps #non père part ‘pour aller passer quelques mois dans'sa terre : autant jé redoutois de l'y accompagner, autant je dois désirer mainténant d’y rester avec lui pour toujours. Cette résolätion commença à m’alarmet; je :gardai. ke silence. Je sentis cependant qu’il falloït le rompre; et ce fat poûi lui dire foïblement : Si vous croyez ce parti néébssire.… C’est à vous à savoir... da rison, (quarid on veut l’écouter, est souvent d'üe grande 'consolätion; et:nous gardâmes enèore ‘une :fois tousdes deux le silence. À la finil'se leva, et prit congé ‘de moi.

Je pensai dans ce mément :qæe je le voyois petit-être ‘pour ds ‘dernière fois. Je ne pus soutenir cette idée : je l’arrétai avec vivacité. De-

(160) meurez, lui dis-je, monsieur; quelle idée pré-

tendez-vous par cette conduite me donner de vos sentimens ? Vous me montrez en:effet'de la passion, du délire, mais aucun attachement s0hide et véritable, ni qui puisse me flatter un moment. Est-ce mon déshonneur que vous exigez de moi, le sacrifice de mes devoirs les plus sacrés, loubli du serment que j'ai prononcé à Pautel de n’être jamais qu’à l’épaux que j'ai choisi volontairement? Si ce sont là vos prétentions, jose me promettre :que je ne regretterdis pas la perté d’un'ami qui seroit aussi partial. dans ses..désirs, et qui me: montreroïit un oubk aussi total de tout principe, quelque forte que pût être mon inclinätion pour lui; mais me seroisje :trornpée en accordant. mon estime à M. de Franeueil ? en ‘seroit-il indigne ? Si je yqus aï bien jugé, mon amitié, j'osérai mêuie dire ma tendresse, doit alors vous suffire, Je ne ferai plus votre malheur; je ferai votre corisolation comme ‘vous ferez la mienne; nous passerons nos jours ensemble ; je.vous regorderai comme ‘un être protecteur placé près de moi par le ciel même, pour me dédommager des peines qué ma destinée doit me faire éprouver dans ce monde, et je sérai la compagne fidèle de votre sort; nous jouirons sans remôrcls et.sans crainte tant que

dureront

| (16 1 ) dureront d'aussi douces relations; nous ne craindrons point les regards des censeurs, puisque nous ne craindrons point les: nôtres; et nous n’aurons point à redouter les retours funestes qui suivent toujours le sacrifice de la vertu.

Il me parut touché; mais il n’étoit pas encore converti ; il voulut combattre mes principes, et faire son apologie par l’étalage de la même morale que m’avoit prêchée mademoiselle d’Ette. Je redoutai son éloquence, et je, l’interrompis : Monsieur, lui disje, vous ne me persuaderez pas, et vous allez ulcérer mon cœur, en me donnant de vous une opinion que. je ‘serois fâchée d'avoir, mais qu’il faudra bien prendre cependant si vous m’y forcez. Je vous l'avoue, je n’ai jamais vu dans la qualification de préjugés qu’on donne aux principes les plus sacrés, autre chose que les sophismes d’un séducteur. J’espère que les miens sont trop bien gravés dans mon cœur pour être jamais ébranlés. Il m’assura enfin d’un air pénétré, d’un air divin ; enchanteur, qu'il feroit son possible pour se soumettre à ce que j'exigeois de lui ; et nous avons passé l’aprés-dînée à nous confier réciproquement notre situation et nos peines.

| J’étois fière de la victoire que j'avois remportée sur M. de Francueil. M s'est tenu dans les bornes