LETTRE DE LA MÊME A LA MÊME

Âx | ma cousme , j'ai passé hier une journée délicieuse ; nous devions aller, mon mari et moi, chez madame de***. Ma mère se trouva fort incommodée le matin d’un mal de gorge : cela m’inquiéta , et après avoir un peu combattu mon envie de sortir.et mon devoir , j’engageai

oo

mon mari à m’excuser auprés de madame de***

et je lui dis que je voulois absolument rester auprés de ma. mère: j'avois. bien envie de lui conseiller d’y rester aussi , par plus d’une raison, comme vous vous en doutez bien; mais je désirois encore plus que cela vint de lui : j’eus beau

attendre. Javois la bouche ouverte pour lui représenter qu'il devoit au moins proposer # ma

mère de lui tenir compagnie; car il y avoit, ce me. semble, plus de dix grandes minutes .que

nous parhons d’autres choses, lorsqu’enfinil m’of-

frit de rester avec moi. Je n’aurois peut-être pas dû l’accepter tout. de suite; cependant je Le fis, en le remerciant beaucoup de cette complaisance. Nous restâmes jusqu’à trois heures dans l’appartement de ma mère, qui ne fut pas aussi sensible à cette attention de M. d’Epinay qu’elle auroit dû; car enfin je sais bien qu'il ne faisoit que ce qu'il devoit, mais combien peu y a-t-il de gens qui fassent ce qu'ils doivent : et puis il me semble que les actions ont plus on moins de prix suivant le caractère des gens qui agissent. Un jeune homme qui est fort dissipé, qui aime les plaisirs, le grand monde, et qui, de lui-même, les sacrifie.à son devoir sans une absolue néces- Sté, simplement pour montrer des égards et des soins, ne fait-il pas une action aussi estimable

qu'un homme fort: grave et fort occupé de ses principes, lorsqu'il. rend un service essentiel ? Voilà, je trouve , en général le grand défaut des hommes, c’est qu'ils ne se méttent jamais à la place de ceux qu'ils jugent... Enfin ma mère est, je crois, dans ce cas; elle n’a pent-être jamais été jugée injustement, ce qui fait qu’elle est beaucoup, mais beaucoup trop sévère avec mon mari, et si je ne prenois souvent son parti contre elle , je ne sais ce qui en arriveroit. Concevez-vous

äl men coûte pour prendre parti contre ma mère ? Je voudrois bien donner à mon mari un peu plus de confiance en elle , et l’engager à la prier de diriger ses affaires, car je soupçonne.qu'il n’y entend pas grand’chose , et qu’elles ne sont pas trop en ordre.

À trois heures après diner nous remontâmes dans notre appartement , il me proposa de ne recevoir personne de tout le jour , sous le -prétexte que ma mère étoit malade ; ct à cette condition , il me dit qu’il ne sortiroit pas de :la journée. Je ne demandois pas mieux, j'en étois enchantée, mails.je ne Paurois jamais proposé. Sürs donc de n'être point interrompus , nous nous mimes d’abord à faire de da musique; et ensuite 1l me parla des speotacles où il va souvent et où 1l voudroit que j'allasse. Nous.cherchâmes

(nu) ensemble des moyens d’y parvetir sans choquer el mére; il étoit d'avis que je prisse sur mot

y aller et de m’autoriser de L , sans égard . le chagrin de-ma mètre qu’ trouve déraisonnable , et: qui par là, dit-il, ne mérite pas qu’on y cde. Voilà un principe , ma cousine : Je crom que vous m'avez dit qu'il m'en avoit point. Il est-vréi que application m'en paroît déplacée, parce que nous ne sorames pas encore capables ni l’un ti l’autre de juger de nos pères et mères ; lui l'est pourtant plus que moi, et je trouve que j'ai eu bien du mérite à ne lui pas cédet ; car mdépendamment de ce qu’il appuyoit toutes ses raisons d'exemples ét d’usages bien séduisans , j'avois à combattre l'empire qu'il a sur moi , le désir de le suivre , celui de ne pas le perdre de vué , et un peu de honte , s’il faut l'avouer ,.de ne pas faire comme toutes les femmes que je vois. Enfin je lui ai promis de tenter encore, en causant avec ma mmête, d’arracher son consentement : je ne Sais Coihment je m'y préndrai ; j'aurois bien des choses à lu dire qui me tiennent. beaucoup plus à cœur que celle-là, cornme , par exemple, l’aigréur qu’elle met dans tout ce qu’elle dit à mon mari ; la prévention qu'elle a contrelwi.et qu fait qu’elle est toujours d’un avis contraire au sien. Mais je n’ose rien

tenter, car:s1 elle prenoit mal mes représentations , elle se préviendroit peut-être aussi contre “moi , et alors je n’aurois plus de crédit à employer pour lui dans l’occasion. Il faut donc que

je ménage mon oncle et ma mère, et que je ne me mêle point de lés contrôler. Quant à mon

oncle., que je veux m’habituer à appeler mon père, et cela est bien juste après tout ce qu’il «a fait pour moi, mon père donc n’a pôint de préventions, il est assez juste’, il ne met presque d'importance à rien ; je ne sais pas bien encore si c’est par indifférence , par indolence ou par esprit philosophique , dans tous les cas je le plains. On perd bien des plaisirs lorsqu'on pousse trop loin... Comment dirai-je ? D. le sommeil . de lame , l’incurie de ce qui nous entoure. Car souvent l’on diroit qu'il ne voit ni n’entend, et lorsqu’ il veut donner des marques de sa reconnoissance ou de sa bonté , c’est un signe de tête, un petit sourire , un air de contentement qui effleure son visage. On voit bien sa sensibilité ;. mais tout cela s'aperçoit comme à travers d’un

voile que lon croiroit qu'il n’a pas la force de

déchirer : il est difficile de deviner si on Ii plaît ou non. Il parle si peu, et à peine a-t-il l'air d’écouter ; cependant rien ne lui échappe. 1l oublie facilement les paroles, parce qu'il est fort

distrait ; mais l’impression des choses ne s’eflace pas chez lui. Il ne se fâche presque jamais, et lorsqu'il est forcé de gronder, on voit bien qu'il sort de son caractère, car c’est toujours mal à propos. C’est pour moi une étude continuelle que de chercher à lui plaire ; si j'avois besoin d’ 4 être encouragée , je serois fort à plaindre, mais l’idée seule de pouvoir quelquefois être utile à mon mari suffit bien pour ne me point lasser de cette étude. .

Notre soirée fut aussi délicieuse que notre journée ; mon mari trouva qu’elle avoit patsé bien vite ; je ne l'ai jamais vu si aimable; nous fûmes très-gais à souper : enfin nous fimes rire mon beau-père et ma mère. Mo bean-frère de Jully me plaisanta beaucoup sur ma. gaité n | m’embarrassa d’abord presque autant que si je n’eusse pas été mariée ; il est vrai que ma mère me regardoit. de temps en temps avec un certain air sévère, lorsque nous parlions des délices de notre journéé-:.estrçe-donc un.ctime; yne indécenoe.d'ainier tendrement son: mari? Ce nom si respectable, si si cher... je crains quelquefois de le prononcer devant elle ; quelle gêne, ma cousine! savéz-vous que:je meurs.de, peur à la fin d’en;être impatientée.… Oni:mappelle; bonjour ; ah Dieu! il y a deùx grandes heures :qe'je vons'éonis, . :

(14) LETTRE

DE MADAME D'EPINAY A MONSIEUR DE LisIEUx.

M on cher tuteur, je donne un bal masqué; jeudi, del ayeu demes parens ,ilfaut absolument que Vous ÿ veniez. Je suisenchantée, ilsera charmant; je serai en bergére, madame de M*** aussi. si vous voyiez mon - habit! venez, mon tuteur ; mais je n’ai pas le temps de vous en dire davan! tage, venez seulernent.… . Sérieusement nous ne pouvons pas nous s passer de + vous. … À prôpos ; ÿ Je VEUX ; ; cela ne ina pas trop réussi, Je crois que c’est qu’elle a vu que je tremblois bien fort en le disant. Mais ÿ je vous contérai tout cela.

GBETRE.

. br LA bé 0 a. |

Mox tuteur? -ro0 éher tuteur... oh Dieu!

mon mari est'fhèlé contre moi. J'ai beau y:réfléchir, je n'ei pas tort, au -rnolnsje dé le crois pas... Mu mère, qüi.est téujours contre mon Mari, est-pour lui-dans cstte:ocqasion-ci... Ok! cela‘ me passe, j'ai bien envie’ de vois rendre compte de:ce.qui s'est fait >‘ imais vous devez être

(15) notre juge , ne séroit-ce pas-chercher à vous prévenir en ma faveur ? Non, non, mon cher tuteur, car je ne vous demande que de nous raccommoder ; je consens que vous me trouvies tort si je Vai, mais seulement un peuj tar sk vüusäre condammiez. ouvertement, uné autre fois miori mari ne m’écouteroit peut-être as du tout. Vous savez que depuis une quiniame de jburs À soupe très-souvent én ville, mais ee qué vous rie save pas, c’est qu'il rentre si tard qu'il n’o5e passer le

reste de la nuit dlans:moh apparteinent, alors il

sé retire dans sa petite chambre. Gomme.elle est adossée à la mienne, et que je ñé saurais prendre de sommeil que je ne l'aie entendu rentrer, je ne puis me tromper là-dessus: Jusqu'à présent, je n’avois osé. lui en faire des rèprophes sérieux , quelque ehagrim qué jen ressentisse. - :

Dimanche; ententlant du bruit dans sa chambre, jé crus qu'il était ineoinmeodé ; il ne rn’en fallut pas davantdge pour y entrer. Jé le trouvai en effet-souffrant d’une forte andigeslion ; je passai le reste de la nuit auprés de lui, êt à quatre héurés j’enkoyhi chercher le médeein qui érdonna quelques.remèdes qui le soulapèrent ; ils’endorrmit ensuite pendant quelques heures. Lorsqu'il nt réveillé, jeluidemandai doucement où il avoit soupé la veille ? .« Ghez le chevalier de C..... »

(16) — Pourquoi, me dit-11? « Cest que je suis bien » tentée de prendre en haïne tous ceux qui sont » cause du dérangement de votre santé. » Il me sourit et me remercia. Ce chevalier, mon tuteur, est celui qui accompagnoit madame de M*** à notre bal, et qui étoit si empressé autour de moi. Cela m’encouragea à lui dire que jé craignois bien qu'il ne fût pas'aussi soigneux de conserver ‘sa santé qu'il étoit sensible à l'intérêt que j'y prenois, et qué cela n’étoit pas conséquent. « D’où * vient donc cette crainte, medit-il?.— De ce que » depuis quelque temps vous veillez beaucoup, » lui dis-je. — D'où savez-vous cela ? est-ce que » vous m'épiez pat hasard ? je vous avertis que ÿ cela ne me convient point. Est-ce vous épier,

>» reprisje, que de vous attendre en vain tousles

» soirs jusqu’à plus d’une heure après minuit ? » Vous preñei bien votre temps pour me faire >». des reproches qu’assurément je ne mérite pas, » .me dit M. d'Epinay :je vous lé passe pour cette >» fois ; mais je vous prie de ne pas prendre » ce ton là. Je veux être hbre , ‘et je n’aime » poimt les : questions. » .M..labbé de G.

et M. de KR. entrérent comme ‘il me disoït cela. Les premiers complimens faits, je sortis et me retirai dans mon: appartement , humiliée’, affligée.….et par mon: mari ! J’entendis

(17) à six heures, que, malgré la défense de sorbr que lui avoit faite le médecin , il dontia ordre de mettre ses chevaux ; je crus qu'il alloit venir chez moi; point. Il retint ces messieurs qui vouloient s’en aller ; alors je désespérai de le voir ,.ou du moins de lui parler. Je ne savois même si je ne devois pas lui fermer ma porte , au cas qu'ilse présentât avec eux. Ah !

mon tuteur , lorsque j’entendis sortir ce ‘çar-.

rosse , je pensai me trouver njal, je ne me €ounoissois plus. À huit heures je fis un effort pour descendre chez mon, beau-père ; je ne. doutois pas que mon mari ne rentrât bientôt, j’aurois voulu lattendre dans mon appartement, mais je craignois, si je l'y attendois, de n'être plus en état de descendre. Notre explication ne pouvoit être que fort longue, et peut-être trop vive; car je n’osois me flatter qu’elle fût touchante. J'étois en vérité piquée ; oui, je l'avoue... D’un autre côté, le ton que je devois prendre avec

li m’embarrassoit. Mon mari m’avoit appelée.

enfant. J’étois bien sûre d’avoir raison au fond ;.

maïs je craignois de m’y être mal prise... Si ma mère va me juger comme lui, disois-je encore, voilà qui est fait, je passerai pour avoir tort sans pouvoir me faire seulement écouter ; cepen-

dant... Je suis offensée. Je ne pourrai jamais me Tome I. 2

éonduire de manière à ne pas me faire remar= quer ; n'importe. Je descendis; mon beau-frère, de Jully , s’apercut que j'avois pleuré; il voulut d’abord me badiner, mais je le priai tout bas dé ne pas me faire remarquer. Il eut Pitié de moi, et me serra la main avec l'air de prendre part à ma peine. À neuf heures, M. d'Epinay ’étoit pas encore rentré ; à neuf heures et un quart, on ne lattendoit plus, ét on se mit à table. E’instant d’après, il m’envoya dire que M. de KR... Favoit emmené chez lui, et-qu'il ÿ restetoit à souper. Ce fut alors, mon cher tuteur, que j’eus bien de la peiie à me contraindre, L’inquiétude pour sa santé l’emporta sur tout le reste, Mais, comme je vis que son père étoit irrité de l'extrême dissipation où ä vivoit depuis quintejours , je repris des forces pourledéfendre ‘

: Dés qu'on fut sorti de table, je demandai permission de me retirer , afléguant La nuit que j'avois passés, et je remontai ‘chez moi, Où je fondée en larmes. Mon beau-frère , inquiet des ouvemens qu'il avoit bien remurqués én moi, vint me trouver, et me fpressx si fort pour savoir le sujet de ma peine, que je ne pus la lui cacher : je fui confiai tout. I blima beaucoup son frére. Bon Dieu! étoit:ce là le moyen de me : consoler ?... Il trouva que je métiois seulement

à sa dissipation plüs di importance qu elle ne méritoit. Représentez à votre mari ses torts, me disoit-il ; et de quelque manière qu'il prenne vos représentations » le soyez pas assez dupe pour vous en affliger. Quels conseils! Mais quoi, n’y al donc que moi dans le monde qui sache aimer ? Il ajouta, voyant que ses consolations ne servoient qu’à aïgrir mes peines. . Vous répéteraije, mon tuteur, ce qu'il m’a dit ? Si vous saviez lirnpression….. Mais que sigmfie cela dans la bouche d’un horrfie qui ne sait point aimer ?.… 11 m'a dit, en voyant... Cependant, mon cher tateur, s s’il a bien senti ce qu’il a dit, il faut... Je ne sais ce que je voulois dire... Mais nè me le répétez jamais, je ne veux plus m'en souvenir, je veux l’oublier; je crois que si ce propos reste dans ma mémoire, 1} faudra que je haïsse mon frère. Il m’a dit : À quoisert, ma pauvre sœur, l’état où vous vous mettez? Elr bien! prenons les choses au pis; quand'ilauroït une maftresse, une passade, que cela signifié-t-il? Vous eh aimera-til moins dans le fünd? — Que ditesvous, mon frère, m'écriai-je? quoi, il auroit!.…

— Je n’en sas rien , je suppose, je Pai vu une fois ou deux... — Non ; non, mon frère, n’achevez pas... — Mais entore uné fois, qu'est-ée que cela prouve? — Non, mon frère, cela ne

(20) se peut... — Soit, dit-il. Je combattis un quartd'heure entre le désir et la crainte d'apprendre tout ce qu’il en. pouvoit savoir. La crainte lemporta, et sous le prétexte d’avoir besoin de repos, je le priai de me laisser seule. Je ne puis vous peindre mon état, il sembloit que tout conspiroit à augmenter le trouble de mon ame ; mais achevons ce triste récit... J'attendis mon mari jusqu’à onze heures; puis, sôit d’accablement, . soit d’épuisement ; je m ’endormis sur mon fauteuil. À trois heures je me réveillai, ne doutant pas qu'il ne füt rentré; et ne pouvant m’en éclaircir, je sonnai ma femme de chambre pour me coucher. Mais dès que je fus au lit, je me trouvai dans une agitation qu ne me permit pas de reprendre le sommeil; j'aurois donné tout au monde pour savoir si mon mari étoit rentré. Le violent mal de tête qui se joïignit à mes agitations me prouva que j'avois de la fièvre. Je sonnai ma montre au bout de quelque temps : elle disoit quatre heures. L’instant d’après , j'entendis arrêter un carrosse à la porte de la maison ; mon inquiétude m’annonça mOn mari, et le. bruit que j'entendis tout de suite dans sa chambre me confirma son arrivée. Alors, mon cher tuteur, je ne me possédai plus. Je me jetai à bas de.mon lit pour aller l'accabler

de reproches; j’ouvris la porte de ma chambre, et je m’arrêtai au moment d'entrer dans la sienne, en réfléchissant que j'allois peut-être l’aigrir contre moi, et empêcher son sommeil, par con* séquent le rendre plus malade encore qu'il n’étoit. Je rentrai; mais je ne fus pas plutôt dans ma chambre, que je regrettai de n’avoir pas suivi mon projet. Je rallumai du feu, et je passai le

reste de la nuit à me couchér et à me relever. Le matin j'attendis avec impatience que lon entrât dans sa chambre; mais comme j'ai coutume d’aller tousles matins le voir, par réflexion je restai à l’attendre, pour commencer à lui marquer mon ressentiment. Enfin, à onze heures, pour la première fois, j’entendis parler de lui. Il envoya savoir s’il pouvoit me voir. Cet air de cérémonie auquel je n’étois point faite me parut singulier, et m'affligea beaucoup. Je fus encore plus étonnée lorsque je le vis entrer d’un air riant, et avec la contenance d’un homme sûr d’être bien reçu. Comment se porte ma petite femme, dit-il, en me prenant pär la tête pour m’embrasser ? Mal, lui répondis-je d’un ton fort sec, en me retirant. Lui d’un air ‘étonné, et restant dans la même attitude, dit : Qu'est-ce que c’est? vousai-je fait mal? Je ne répondois point, je lui avois tourné le dos, et je me promenois

pour tâcher de me remettre. Son début auquel je ne m’attendois pas m’avoit Ôté la parole. Il me suivit, disant : Ne puis-je savoir pourquoi cet air, ce silence ?... Pour la première fois je suis venu mal à propos, ajouta-t-il; il y a commen cement à tout. Je m’en vais, madame; vous me ferez dire quand vous jugerez à propos que vptre xari prenne part à vos peines... Je vous avoue, mon cher tuteur, que depuis ces paroles j'ai commencé à craindre de m'être un peu exagéré ses torts. Ils me parurent au moins du nombre de ceux qu’on sent mieux qu’on ne les peut reprocher; car je voulus ouvrir la bouche, et ‘tous ces faits , qui me semblent encore dans cet instant si graves, me parurent misérables à articuler, Mais le voyant sortir d’un air si assuré, je repris courage, espérant qu'il n'y avoit que de Ja légéreté dans sa conduite, et que n’en ayant pas senti Îui-même la conséquence, ;l pourrait m'écouter sans rougir,

Comme il alloit fermer la porte, je courus à

lui, fondant en larmes, les bras étendus. Monsieur, monsieur, lui criai-je, votre conduite !.., votre santé !…. Rassurez-moi, est-ce que vous m'’aimez ?... Je ne pus en dire davantage. Les larmes me suffoquoient. Il rentra , m’assit sur ses

genoux, m'embrassa en riant et me disant : Ah!

je me doutois de quoi il étoit question... J'avoue, mon tuteur, que cette réponse me déplut. Je m’arrachai de ses bras, et je courus à l'autre bout de la chambre, en lui criant : Gomment, vous vous en doutiez! Vous m'avez laissée dans un état de peine, et vous vous en doutiez bien! Vous êtes un cœur de fer; oui vous en êtes un. Je ne veux jamais entendre parler de vous... Îl s’approcha de moi, et voulut, à la vérité, racçommoder ce qu’il avoit dit. Je ne‘voulus pas l'entendre. 11 sortit brusquement. Savez-

vous ce qu'il fit, mon tuteur ? Il descendit chez ma mère, et se plaignit amérement de mon humeur ; en ajoutant , quesûürement j'étois malade, que j'avois des vapeurs, qu'on ne pouvoit pas y tenir, que je m'étois emportée, sans savoir potrquoi, jusqu’à lui dire des injures, et le menacer de ne vouloir jamais entendre parler de lw. Je

fus très-étannée de voir entrer dans mon appartement ma mére, qui me traita d'enfant, qui m’accusa de fierté et de hauteur déplacée. Je ne lui cachai aucun de mes sujets da plaintes. Elle trouva que M. d’Epinay auroit pu se conduire avec plus de délicatesse, maïs elle n'en blâma pas moins l'importance que j'avois mise à ce qu'ils appellent tous des misères. Elle trouva sur-tout que je m’étois emportée de la manière la plus

indécente. Elle prétendit qu'il étoit essentiel que cette scène ne. revint pas à mon beau-père, et qu’il ne falloit ‘pas perdre un instant pour ramener mon mari: Elle me le montra offensé et dans la douleur. Je ne pus tenir à cette idée;'je crus en vérité avoir tort, quoiqu’un certain sentiment secret me dise encore le contraire; mais je ne voulus pas l'écouter, craignant qu'il ne partit peut-être d’un amour-propre blessé par Le propos de M. de Jully, auquel je ne deis point

ajouter foi : je l'espère au moins. Mon mari fut

mandé , et vint recevoir, je pourrois dire, des ‘excuses. Je n’en fis point cependant, je me bornaï

à lui dire : « Si l'excès de ma douleur, monsieur,

> m'a fait vous traitcr d’une manière contraire >» ‘aux sentimens de mon cœur, vous n’avez à

>» vous en prendre qu’à vous. Voyez mon ame,

» et jugez nous tous deux. » Il ne me répondit

point, m'embrassa d'un air fort tendre, à ce

que: prétend ma mère, en disant : Allons, ma chère amie, oublions tout cela, qu’il n’en soit plus question. Ma mère nous embrassa tous deux , et se levant pour s’en aller : Ah ça! ditelle, habillez-vous, venez dîner, et que M. de

Bellegarde ne s’aperçoive de rien; car vous êtes

de vrais enfans. Mon mari, en reonduisant ma

mère, me dit qu'il alloit habiller, et qu 71 rer

Fr

“viendroïit me voir ensuite. Ce prétendu raccom- * “modement ne- calma point mon ame. Je restai - plus triste, s’il est possible , qu'auparavant. Il me sembloit qu'il® avoit un air d’inconséquence et

d'incertitude dans toute ma conduite, et mêmé dans mes idées. Enfin, mon tuteur, il faut vous l'avouer, moirmême je me trouvai enfant, non par mes peines, mais par ma conduite.

A toutes ces tristes réflexions, je n’avois qué rries larmes pour consolation. Je ne me trouvai nullement en état de me présenter, et me sentant même assez souffrante , je pris le parti de me coucher. Mon mari, après le dîner, vint me tenir compagnie pendant une heure. Comme il n’étoit plus question d'explication, il pouvoit chercher à réparer ses torts sans se compromettre. Malgré cela, il avoit l'air d'attendre que les prémières démarches vinssent de moi. Il rêvoit, il avoit l'air düstrait. faut, mon cher tuteur, que j'aie de la rancune; car tout ce que je pus faire au monde, ce fut de ne pas me fâcher, et de lui sourire quélquefois, toujours les larmes aux yeux. Il vint cependant m’embrasser , mais je n’en fus pas plus heureuse. Il n’est pas, je crois, possible de passer tout d’un coup de la dotileur la plus amère à la tranquillité, à plus forte raison, au degré de satisfaction qui carac-

térise le bonheur. Et puis le propos de mon beaufrére... que je voudrois oublier... Enfin M. d’Epinay sortit vers les quatre heures. Ayant eu toute mon après-dînée à moi, le #bir.je me sentis assez calme; je pris la ferme résolution d'oublier ce qui s’étoit passé, .et de prendre le ton que mon mari me donneroit.

Enfin, mon cher tuteur, vener, ne perdez pas de temps : je nè sauroiïs plus vivre ainsi. J’ai encore mille choses à vous dire; mais la plume me tombe des mains. Venez, je vous en conjure.

J e m’empressai de répondre: à Madame d'Epinay, je tâchai autant qu’il me fut possible de la calmer; et pour cela je ne parlai point des torts de son mari; je lui reprochai, au contraire, celui qu’elle-avoit eu d'exiger, en quelque sorte, qu'il lui en. fit l'aveu, au lieu de paroître satisfaite des marques d’attachement et de regret qu'il lui avoit données.

On peut s’imaginer encore aisément que je ne l'instruisis pas de tout ce que je savois. Il n’y avoit que trois mois qu'ils étoient mariés, et 1l y en avoit plus d’un que j'étôis informé qu'il recherchoit. ung fille de la comédie à qui 1l avoit fait des offres considérables. Je lui en avois parlé quinze jours auparavant ; en luirappelant ce qu’il

{ 37) | se devoit à lui-même. Il nia les faits dont j'étoë bien instruit ; 11 me fit les plus belles protestætions sur la régularité de sa conduite, et feignit de se trouver offensé. de mes. soupçons : à mon tour je feignis de le croire sincère. Malheureusement , depuis il n’a été que trop constant dans ses désordres, et les scènes indéoentes et injustes, qu'il a faites à sa femme en différens temps, ont toujours été la preuve sssurée qu'il redontoit alors éclat d’une nouvelle sottise, Lorsque je fus prié par madame d’Epinay de parler à son mari, je le fis d’un ton plus sévèré, et je lui donnai des preuves qu'il ne put pas nier. H convint de tout; mais il mêla cet aven de tant de bassesses et de faussetés, que dès ee moment je n’en espérai rien. J'engageai cependant madame d'Epinay à l’indulgence et à la douceur, et j'exhortai madame d’Esclavelles à se prêter davantage aux goûts de sa file. Je lui fit sentir, autant qu'il fut en moi, les inconvéniens de ne jamais lui montrer qu’un visage tmste et sévère : en effet, la tendresse que me pupille avoit pour sa mère cédoit à l'ennui de son entretien et de ses fréquens sermons, et la tenoit sur la réserve. Mon exhortation ne servit qu’à faire garder à madame d’Esclavelles une conduite inégale , tantôt suivant l'impulsion de son caractère et de ses principes, et tantôt en se rappelant mes avis, sur-

(28) tout lorsqu'elle voyoit le mauvais succès des

siens.

LETTRE