DEUXIÈME PARTIE

Suite du Journal de Madame d'Epinny.

Mes indi>posilions rcitôives, et mes affaires, ne m'ont pas permis de m'occupcr depuis longtemps de mon journal. Il faut que je le reprenne ; et je commencerai, mon tuteur, par vous dire que M, Bellegarde a enfin consenti au mariage de M. de Jully, malgré l'cloignement qu'il avait d abord montré pour prendre une bru dans la famille des Lebrun. Mais sa tendresse, ou, si vous aimez mieux, sa faiblesse pour ses enfants est si grande, qu'il n'a pu se refuser au bonheur de l'un d'eux. N'attendez pas de moi que je vous fasse aucun détail de ce mariage. Les deux époux sont heureux : c'est tout dire. Ils jouissent d'une félicité que je désire qui soit durable ; mais j'ai été aussi heureuse, une fois; et j'ai bientôt cessé de l'être.

Mon mari nie laisse un peu plus tranquille depuis notre arrangement, et je mène actuellement une vie absolument conforme à mon goût. Rien ne manquerait à mon bonheur, si je jouissais d'une santé moins miséiable. Francueil vient, tous les deux jours, passer la soirée avec moi ; et on le trouve Irès-bon. J'ai beaucoup éloigné de visites importunes. Madame (le M***, mes belles-soeurs, M. de l'rancueil, M. Rous-

seau, M. GaufTecourt, le chevalier de Valory et mademoiselle d'Ette ; voilà ce qui fait le fond de ma sociélé.

Suite du Journal.

Jai passé quelques jours chez madame de JuUy; j'y ai vu mademoiselle Quinault,avec qui j'ai fait connaissance. Elle est \enue me chercher hier; je n'étais pas chez moi; mais j'ai élé aujourd'hui la voir. Elle a infiniment d'esprit, cependant je ne sais si tous C€U\ qui vont chez elle ne se croient pas h'jp obligés d'en avoir. Son âge ne rend plus aujourd'hui ses mœurs équivoques; elles n'ont pas toujours été bonnes, diton; et, au milieu d'un certain maintien apprêté et pédant, il lui échappe des plaisanteries quelquefois un peu fortes. 11 faut bien que les quidités de son cœur soient supérieures à celles de son esprit, pour a\ oir fait généralement oublier son premier état. Francueil ne l'appelle que la Ninon du siècle. J'ai trouvé chez elle M. Uuclos, qui m"a demandé la permission de venir me voir : celte demande d'un homme d'un aussi grand mérite que l'auteur des Confessions du comte de*", tout en flattant mon amour-propre, m'a embarrassée, car je crains sa franchise, qui dégénère, dit-on, quelquefois en brusquerie : d'aillerus, je ne voudrais pas que mes parents sussent que je vois mademoiselle Quinault ; ma mère, qui est dévote, m'en ferait un crime; et M. Duclos ne connaît pas les mystères.

Je suis encore à Paris pour cinq ou six jours, après quoi je retourne à la campagne. Je reverrai mes enfants, que j'ai impatience de rejoindre. Si je n'étais tourmentée par l'éloiguement où je suis d'eux, j'avoue que rien ne serait pour moi si agréable que le temps que je passe seule ici. Je donne toutes mes soirées à Francueil, et mes matinées à madame

13G .MÉiiuiujis

(II' Jiilly on à d'autres amios que ma inauvaisr sanlo mavait l'ail négliger depuis quelque temps.

Trois jours de distance.

J'ai eu hier la visite de mademoiselle Quinault. Elle m'a persécutée pour aller diner chez elle, et je n'ai pu la refuser. Nous n'étions que cinq : M. le prince de***, le marquis de Saint-Lambert, M. Duclos el moi. Le marquis a infiniment d'esprit et autant de goût que de délicatesse et de force dans les idées : il fait des vers , et en fait avec connaissance de cause, car il est vraiment poëte. 11 est aisé de juger, par la liberté et la confiance qui régnent dans cette société, combien ils s'estiment entre eux et comptent le? uns sur les autres. Une heure de conversation dans cette maison ouvre plus les idées, et donne plus de satisfaction que la lecture de presque tous losjivres que j'ai lus jusqu'à présent.

Reprise du Journal.

Le l»'" septembre.

M. Duclos s'est fait présenter à mon beau-père, comme no.us en étions convenus; il en a été très-bien reçu. Je craignais qu'il ne lui échappât, dans la conversation, quelque chose qui découvrît ma nouvelle liaison avec mademoiselle Quinault ; mais, malgré sa vivacité, il est plus discret que je Tic l'avais pensé. M. de Bellegarde l'a engagé à rester plusieurs jours ici et à nous voir jouer la comédie : il a accepté. Ces dames ont d'abord fait difficulté déjouer devant lui; cela m'a fort embarrassée ; mais mademoiselle d'Ette, avec son«adresse ordinaire, a tout raccommodé. En vérité je lui dois bien de la reconnaissance; elle n'est occupée que de moi, Elle m'avertit sans cesse de ce (|ui peut me nuire ; elle

Cil osl plus alVectée <jiic moi même : il y a bien peu d'amis comme elle.

Francueil est très-content de M. Duclos, et de l'intérêt qu'il me marque. Pour moi, jusqu'à présent je l'estime fort ; je le vois avec plaisir, et cependant je ne le trouve pas trèsaimable. Il m'amuse quelquefois; je l'écoute volontiers ; mais il me cause de l'embarras, et je ne sais jamais quoi lui dire. Je ne me trouve pas toujours de son avis ; je n'hésite jamais à y déférer et je me rends justice. D'ailleurs Francueil et M. Rousseau en font grand cas ; de plus, il a l'air de se plaire avec moi, et je jouis de sa satisfaction. Quel inconvénient y a-t-il à cela? C'est de l'amour-propre tout pur, j'en conviens; je n'y saurais que faire. Je pense et je sens tout ce que je viens de dire. Je suis beaucoup plus à mon aise avec M. Gauffecourt par exemple. 11 m'a dit souvent que j'avais plus d'esprit qu'on ne croyait et que je ne le croyais moi-même. 11 ne me manque, dit-il, que de la culture et l'habitude de causer avec des gens qui me forcent à penser. Si cela est, personne n'est plus propre que M. Duclos à suppléer à ce qui me manque. Voici une conversation que j'ai eue avec lui, la veille de la comédie.

Nous étions à nous promener. Après un bon quart-d'heure de silence (car nos conversations commencent toujours par des silences, je voudi'ais savoir pourquoi) : Eh bien ! me dit Duclos en riant, ces dames avaient peur de moi ; elles ne voulaient pas jouer. — ISon pas peur, monsieur, mais en général nous étions toutes convenues de ne jouer devant aucun étranger. — Oh! soit; mais moi... Ne leur avez-vous pas dit?... Et au contraire elles doivent s'attendre à plus d'indulgence de la part d'un homme qui s'y connaît.

Je fus choquée de cette phrase, par exemple, mais je n'osai le faire voir, de peur de l'humilier, et je répondis contre mon sentiment : cela est vrai.

l:{8 MLMolP.ES

'J'tiiil c?l liueuiiiiuudf. ( oiilimia-(-il; vuus juiieiez demain. Mais. p(iiin|iiui ne m'aMiir [xiiiit dit l'embarras que cela vous causait? — C'est que j i|.Miorais si ces dames entendraient l'aison, et je craignais de vous mettre dans le cas de nous quitter par politesse. — Mol, non, je neseiaispas parti ; et d'ailleurs... Elles auiaient joué, j'en étais sûr... Vous le voyez bien... Ah ! \ous ne me connaissez pas. 11 faut toujours me parler naturellement. Vous saurez cela, si vous me permettez de vous faire ma cour... Pas tout cet été, car il faudra que je fasse un petit voyage avec la duchesse de..., et puis quinze jours pendant le Fontainebleau : voilà tout. Après quoi je suis à vos ordres ici, si vous y êtes encore. Envoyez-moi' un papier qui m'avertisse d'une occasion, je mettrai mon bonnet de nuit avec un livre dans ma poche, et je viens passer deux ou trois jours avec vous. — Ah ! Monsieur, vous me ferez le plus grand plaisir.... — Vrai? moi, je vous parle naturellement; je me plais fort ici; vous êtes bonne femme... Je dis, vous avez de l'esprit... plus même (lu'on n'eu trouve communément dans une femme du monde... Ecoutez; quand je dis bonne femme, j'entends brave femme, femme d'esprit qui remplit ses devoirs. Demandez à mademoiselle Quinault... Ce qui me plaît en vous, c'est votre respect, votre amour pour vos parents.

Je ne trouvais point de réponses à tout ce qu'il me disait. A la familiaiité près, son éloge me plaisait. Voyant que je gardais le silence, il contitma.

Hem! me suis-je trompé? Ne les aimez-vous pas? — Oui, assurément, de toute mon âme, Monsieur... — Voyez, MadariK^ je prends avec vous le ton que la franchise et l'amitié m'ont dicté. Voyez, s'il vous déplaît, par hasard; vous n'avez qu'à diiT... — Non assuiémenf. Monsieur, je suis hop flattée.

.\hta! imilez-unn donc, nuilinuii-t-il. Tenez. a\ec mo

DE MADAME d'ÉPINAY. J 39

NOUS pouvez tout diie. Venez, allez-vous en; faites ceci, faites cela... Oui, tout franchement : je suis l'hommedu monde le plus aisé à vivre. Tout le monde vous le dira, et... Je vous dirai même une chose ; j'ai été dans l'intimité de vingt maisons dans Paris: j'ose dire l'inliniité la plus entière, ce qui s'appelle... enfin, jusqu'à être dans la confidence du mari et de la femme en même temps. Je me suis brouillé avec plusieurs; personne lie s'est repenti, je crois, de m'avoir donné sa confiance ; et si... L'on m'a dit des choses qui, si je voulais... Mais sur cela je ne me suis jamais laissé entamer ni dans la vivacité, ni dans la colère... Voici ce qui prouve bien Thonnèteté de mon caractère ; sachant combien je suis violent, et que par Dieu ! il ne fait pas bon, en général, s'attacher un petit chat comme moi aux jambes, ils ont eu l'impudence de ne me ménager en aucune façon.

On nous interrompit; mais voilà à peu près tout ce qu'il m'a dit de plus remarquable.

Le lendemain nous jouâmes la comédie. Si j'en crois les éloges, il n'y eut jamais de talent plus décidé que le mien. J'en croirais assez Duclos, car il est vrai, et n'est pas prévenu comme Francueil qui était fou et ivre de plaisir. Duclos prétend qu'il ne me manque que l'habitude pour être la première actrice qu'il ait \ue. Tous mes parents pleuraient de joie.

Le lendemain, à Paris.

Nous avons quitté la Chevrette, ce matin, Duclos, Francueil et moi. J'ai prétexté une affaire pour M. d'Epinay ; on a eu de la peine à me laisser aller ; je crois, en vérité, qu'ils sont tous amoureux de moi. J'ai dîné tête à tète avec Francueil, et comme il ne peut pas souper chez moi, j'ai engagé Duclos à venir me tenir compagnie : il a accepté ma proposilion. Il doit se reiulre ici veis les huit heures.

I i" MÉMOIRES

Suite du Juurnul.

Au lieu de venir à huit heures, comme nous en étions convenus, il viiit à sept et me trouva avec Francueil qui ne faisait que d'entrer, et qui s'était proposé de rester jusqu'au moment de son ai rivée.

Je fus nn peu fâchée de Iheuro qu'il me faisait perdre; et à présent que je suis seule et que je réfléchis sur notre conversation, je trouve qu'il aurait mieux valu qu'il ne fût pas venu du tout. J'avais préparé la plus helle conversation, et je n'en ai pas pu retrouver un seul mot. Je m'étais dit : « Le meilleur moyen d'avoir Uuclos pour ami, est de lui donner de l'estime pour moi, et de rintére.=ser à mon sort ; je n'ai qu'à me montrer à lui telle que je suis, ne lui rien cacher de ce qui m'est arrivé, excepté mon amour pour Francueil el le sien pour moi (ce qui n'est pa.s nécessaire à lui dire); je le metliai sur les apparences du bonheur; je lui dirai combien elles sont farisses et trompeuses. Cela lui donnera de la curiosité ; il me fera des questions, et je n'aurai qu'à répondre. » Rien de tout ce beau plan ne put avoir lieu; mais je suis bien sur que vous ne devineriez pas le sujet qui a été substitué à celui-là.

En arrivant, il me prévint qu'il ne souperait pas. Je n'avais pas faim ; je me fis apporter une compote, du pain, du vin et de l'eau ; lui drs échaudés et de la bière : tout cela, dès huit heures, parce qu'il lui plut ainsi. On plaça ce frugal repas sur ma table, et nous nous assîmes chacun de notre côté, les bras appuyés sur la table.

D'abord, il fut question de la comédie, de mes talents qu'il exaltait sans cesse. A la un, je lui dis :

(( Tout cela ri'esl bon que lorsqu'on en peut jouir sans rel(tur désagréable. Il faut avoir la tète bien libre... — Nous avons joué la comédie aussi dans une société. ré|»ondit-il.

DE MADAME D'ÉI'LNAY. l il

J'étais très-bon; je faisais les valets. Il y avait une petite soubrette qui était par Dieu! charmante... Voilà pourquoi je jouais les \alets. — Pourquoi n'avons-nous pas su cela plus tôl, lui dis-je? Vous auriez joué avec nous.

Il continua sans avoir l'air de m'écouter : J'en étai^ amoureux, moi, de la soubrette qui était charmante, et.... (en souriant et me regardant fixement), nous jouions bien notre rôle tous les deux. (Un moment de silence, et puis continuant de rire.) 11 m'est ariivé de singulières aventures dans ma vie... mais je dis uniques... à ne pas croire...

Je ne disais mot à tout cela; je souriais, j'avais l'air étonnée; je pourrais dire que je jouais l'attention. Cependant j'en avais une : c'était de guetter le mot qui m'amènerait à ce que je voulais traiter.

Je fais un roman bien singulier actuellement, dit-il, où l'enverra des choses... toutes nouvelles et viaies. Oui, par Dieu ! vous le verrez. Je vous en lirai quelque chose. — Ah ! je vous en prie. — Oui, sûrement; je vous le promets; mais c'est qu'il favidrait que vous sussiez .. Ah! ça ne fait rien... 11 y en a une entre autres où j'ai eu une conduite bien honnête, continua-t-il en secouant la tète. Je suis bien sûr qu'à ma place il n'y a pas deux hommes qui eussent agi comme moi, ni qui puissent même, de sang-froid, répondre d'en faire autant

J'avoue qui si quelque chose pouvait me rendre Duclos suspect, ce serait l'attention qu'il a de vanter son honnêteté; mais comme il semble mettre de la chaleur et de l'enthousiasme à tout, cela est moins étonnant. C'est pourquoi je lui lépondis : vous devez être bien vengé en pensant comme vous faites. Une conduite honnête couvre bien plus de confusion ceux qui ont de certains torts... C'est une expérience que j'ai eu le malheur ou le bonheur de faire. — Pauvre femme ! dit-il, en prenant un air d'intérêt... Si jeune!...

\'r2 Mt.MUlKE?

Ditesi-niui un jieii, madame votre mère me parait une lemme respectable? — Ah! monsieur, c'est la plus digne mère, la plus... — Oui, cela me paraît ainsi. Vous gène-t elle beaucoup? — .Moi? Point du tout. En quoi pourrait-elle me gênei? Mais, je dis, est-elle exigeante, curieuse? Elle est fort dévote, ce me semble. — Oui, extrêmement. — Et comment diable nous laisse-t-elle jouer la comédie? — Mais elle n'en est pas trop contente ; c'est M. de Bellegarde qui le veut, et c'est par complaisance, et comme une peine attachée à son état, qu'elle y consent. — Fort bien. Elle l'offrii-ait à Dieu, eu cas de besoin. — Précisément, et en vérité moi aussi assez souvent. — Comment? pourquoi cela? — Ah! mon Dieu, pourquoi? — Comment! vous ne jouez pas comme quelqu'un qui ne s'en fait pas un plaisir... Si c'est par dévotion, je conçois que vous en fassiez scrupule... car, par Dieu ! on ne vous voit pas jouer impunément {en riant comique- (juement).

Par de pareils objets les âmes sont troublées. Et cela fait venir de coupable pensées.

— >oii; ce n'est ni par dévotion, ni par pruderie ; mais il la ut être gaie, avoir l'àme à son aise... — Ah! c'est une autre affaire, si vous avez du chagrin, je vous plains de toute mon àme; vous ne le méritez pas. Et qu'est-ce qui vous eo donne?

Je ne répondis point. Puis fronçant le sourcil pour marque de compassion : Madame, dit-il, je m'intéresse très-vivement à vous; cela me donne droit à votre conûance. Vous pouvez tout dire. Et me regardant fixement : Pauvre femme ! conlinua-t-il... où est votre maîi? — 11 est en tournée, Monsieur, depuis quatre mois. — J'en ai entendu parler; il est jeune. Je veu.v faire connaissance a\ec lui. Je me doute bien qu'il est la cause de vos chagrins; mais que diable?... — 11 est

DE MADAME d'ÉPINAY. 143

\rai. Monsieur, qu'il m'en a donné beaucoup. — J'ai envie de boire un coiip, dit-il en prenant la bouteille de bière : en voulez-vous?— Je vous rends mille grâces, lui dis-je; je mangerai tout à l'heure de la compote. — Et moi ce croûton Je bois encore un coup, et voilà qui est fait... Vous êtes délicate, d'une santé faible. — Oui, très-faible, surtout depuis deux ans. — Toutes les jeunes femmes sont mourantes; hé que ne buvez-vous du vin? Je le leur dis à toutes, moi : cela vous fortifierait... M. d'Epinay est d'une bonne santé, lui? — Oui. — Dites-moi un peu. Madame, qu'est-ce que c'est que mademoiselle d'Ette? — C'est une tille de condition qui est sans fortune; une fille estimable; très-estimable, et mon amie la plus tendre. — Vrai? Et qu'est-ce qu'elle fait ici? Comment la connaissez-vous? Elle était amie de ma mère... J'entends. Je vois le reste d'ici. Il ne faut pas tant me dire. C'est une fille galante, ou je suis bien trompé... — Elle? Je vous assure que non. — Hem! hem !... je m'y connais. Elle est souple, adroite, n'est-ce pas? Elle a de la finesse et beaucoup; mais... — Oui, oui; je sa^ais bien... Laissons cela Ah (;a!... vous avez eu beaucoup d'enfants? cela vous a tuée. — Non, Monsieur; je n'en ai eu que deux. — J'ai vu, comme cela, une pauvre petite femme, de qui j'étais l'ami, qui a eu phis de chagrins .. Vous n'habitez plus avec votre mari, lorsqu'il est à Paris ?

Cette question m'étonna, me déplut même; mais je n'osai le lui marquer, parce que je vis qu'elle était faite pur intérêt et par franchise. Je n'hésitai pas à hii répondre franchement que non. Ensuite il se mita rêver; but un ou deux coups en disant :

Je ne vous serai peut-cire pas inutile. Un de ces jours, en nous promenant, il faudra que vous me disiez tout ce que vous avez dans l'iàme... Vous promenez-vous beaucoup? — Oui, j'aime fort à marcher. — Eh bien! nous irons a la

iii MÉiJOIRES

Meute. J y ai un appartement à la Meute ; il est fort joli. C'est mademoiselle Quinaull et madame de R"* qui me l'ont meublé; mais j'ai un projet^ je verrai... Voilà pres({ue toutes mes connaissances dans ce quartier-ci, et si je vous fais souvent ma cour... — Ah! Monsieur, lui dis je, vous me ferez tant plaisir... Je vous aurai tant d'obligations... — Même si je prends auprès de vos parents, conlinna-t-il, si vous croyez que ma présence... quelquefois un mol de ma part puissent... Vous voyez bien qu'il faut que je sois à portée de vous. Je veux me faire donner un appartement aux Tuileries; mais je ne veux pas rendre celui de la Mente. Cela me sera fort aisé par madame de P*" avec qui je suis très bien, et, en attendant, l'abbé de G***, qui est mon ami, me prêtera le sien. Je n'ai qu'à lui en dire un mot, ou le lui faire demander par la princesse de G'**. Je suis dans leur confidence ; ils ne me refu- .seront rien... Et j'y sui.s de l'aveu de tous les deux. C'est une chose singulière. Je ne vous en parlerais pas, si cela n'était connu de tout le monde. Au .surplus, ils ne m'en ont pas demandé le secret. La princesse traite ijla fort lestement, en grande dame, ce qui s'appelle. Elle a de la hauteur et du courage; elle s'est conduite à mer\eille avec l'abbé; je dis tout au mieux. Elle lui a tout dit et à moi aussi, avec une franchise qui me l'a fait respecter... Et cela dès la premièie fois que nous l'avons vue... Car dans ces cho.ses-là, moi je vous dirai que je ne fais point un crime à une femme d'avoir un amant ; au contraire : mais je veux qu'elle ait le courage d'avouer hautement la préférence de cœur qu'elle lui donne. Pour ses faveurs, qu'elle les cache; cela me plaît assez même... Mais je crois que lorsque la tendresse est bien vive, il est fort diflicile de pouvoir la cacher; cela serait plus prudent; mais.. — !Ui\oiis encore un coup à présent. {Silence.) Vous n'aimez plus votre mari à ce que je puis jugei'. — Hélas! Monsieur, il m'y a forcée. [Autre silence.) J'ai été bien

ItE 3IADAME d'ÉPINAY. 145

malliciircusc avant que daniver au point d'indifiérence où je suis avec lui.

Venant à moi, et me tendant la main d'im air très-touché : Pauvre petite femme, dit-il, en me baisant la main, vous avez l'âme tendre. Comment votre mari ne sent-il pas ce que vous valez... Vous n'aimez rien; aimez-vous quelqu'un à présent? — Monsieur... J'ai des amis qui me consolent... qui me dédommagent et que j'aime tendrement...

Il m'interrompit et me baisa encore la main. 11 alla se rasseoir; versa un verre de bière, lit un tour à la fenêtre, et revint en disant : Je ne sais ce que je ne donnerais pas pour que vous fussiez heureuse; et après avoir bu, il ajouta : je vous aime bien... Moi je fis un signe de remerciement; puis il vint tout à coup à moi les bras étendus et disant : Tenez, Madame, je suis amoureux de vous. Je sens que je vous aimerai comme un fou. Je suis honnête homme; mais je ne veux pas être trompé. Parlez-moi vrai, vous ne vous repentirez pas de votre confiance: Vous n'avez qu'à dire un mot. — Monsieur, je suis très-flattée de votre façon de penser. Conservez-moi votre amitié; je vous la demande avec instance; mais je serais bien fâchée que vous eussiez un autre sentiment pour moi. — Et pourquoi cela? Me trouvez-vous désagréable? Ecoutez, vous pourriez faire pis. Ma foi, je vous regarde déjà comme mon enfant... Me prenant les mains, pourquoi ne m'aimeriez-vous pas? — Mais il n'est pas possible que je n'aie beaucoup d'amitié pour vous, ne fut-ce que par reconnaissance...

Cette déclaration brusque m'avait fort étonnée, elle m'avait même paru ridicule ; mais il avait l'air si franc et si bon, que je me suis su mauvais gré de l'envie de rire qu'elle m'avait donnée dans le premier moment.

Je ne saui'ais vous exprimer, lui dis-je encore, combien je suis sensible à la tendresse que vous me marquez. En vérité

j'en .Ois pém-irôo: vous èlos plein do, bontés à mon égard ; mais, monsieur, Tamilié cl la reconnaissance vous suffisentelles *> Je n'ai rien à accorder au-delà.

Madame, encore une question, me dit-il, en me serrant les mains, et je ne vous en parle plus ; mais je veux une réponse, précise, claire, et vraie surtout. Souvenez-vous en.

Avez-vous un amant ?

J'hésitai beaucoup à répondre. Monsieur, dis-je, pourquoi celle question!... Non... J'ai des amis comme je vous la. dit J'en ai un, entre autres, qui m'aime tendrement ; vo.la lout - Vous me trompez. Tenez, \c ne veux pas forcer votre secret; vous avez de la confiance en moi, je vous ave.l.s qu'une demi-confidence ne me convient point. Dites-mo., .,o L veux pasm'expli.p.er, voilà qui est fini ; ou parlez-mo.

net.

a est certain que j'aurais voulu lui cache,- mou amour pourF,-ancueil;n.aisen même temps je me reprocha.s de ne L répoudre à ran>i«d,,u'il me marquai., et de uo pas lu, due ce' que je ne doutais pas qu'il apprendrait mcessammeut, p„,n- peu qu'il continuât à vivre dans notre socete. Il r|,e lut que je devais avoir au moins vis-à-vs de lu, le ,nc,-,le S leouoince ctde la bonne toi, de sorte qu'ap,es av„,r un 1 rêvé, je h.i dis : 11 est vrai. Monsieur, que j am,c e que Taime pas ionnément. Tandis que je pa,la,s, je ■> »«'- '« '^iaderîi'avais les veux Laissés, et il me se,,-a> fortomen le main . Voilà, lui dis-je, le premier aveu .,ue j'm fa,s ; je ;"ns cache pas qu'il me coûte; et d'aillcu-s j'.gnore s. Ci que i'ahne l'app,ouvem. - Et qui est-eet ie par.e qu c'est i de Francucil. - 11 est vrai. - Je m e,. su,s dont Mada„.e, voilà qui est fait ; je ne vous pa.lera, de n,a v,e de ZL a,„;ur. Je veu. aussi vol,e parole d'honneur que vous „-e„ di.« mot ; mais je dis que vous n'en ouvrne^ la bo,.cl,e ni ;, M. 'le l'iancueil, ni ù pcisouue. - V,.us v pouvez

DE MADAME D'ÉriNAY. 147

compter, Monsieur, si vous ne m'en parlez plus. — Mais songez-y au moins ; je ne vous le pardonnerais pas ; ces choses-là sonl sacrées. — Monsieur, je serais au désespoir de vous faire la moindre peine.

On donne de ces paroles là de très-bonne foi ; mais mon Dieu ! qu'on est pressé d'y manquer. La première chose que j'ai faite a été de tout conter à Francueil... Duclos me fit des questions sur mon sort. Je ne lui ai rien caché de tout ce qui m'était arrivé. 11 m'a marqué prendre la plus grande part à mes peines. 11 a des projets, dit-il, pour me servir auprès de mes parents, surtout auprès de son mari, et dans le monde où il prétend que j'ai besoin d'être prônée. Je n'en suis pas étonnée, car je suppose aisément que mon mari ne m'y a pas plus ménagée que dans sa famille.

Francueil est arrivé à minuit, un quart-d'heure après que D uclos fut sorti : j'aurais été fâchée qu'il l'eiit vu revenir si tard. Nous avons causé jusqu'à une heure et demie. Je lui ai rendu compte de tout ce qui s'étdit passé, à l'exception de l'aveu que j'avais fait de notre amour, parce qu'il m'a prévenue en me disant avec vivacité : Vous ne lui avez pas dit, au moins, la manière dont nous sommes ensemble ? Le ton et l'air dont il m'a dit cela m'ont fermé la bouche ; mais il me semble cependant que je n'ai pu faire autrement que d'avouer notre amour à Duclos ; il est si franc, si honnête, et m'aime tant ! Ne lui aurais-je pas manqué essentiellement en hii niant ce dont il est impossible qu'il ne s'aperçoive pas? Cependant je suis mal à mon aise. J'ai fait une chose qui déplaît à Francueil, et elle est sans remède. 11 faut donc que je la lui dise. J'attendrai que je sois à la campagne, afin d'être plus à portée de lui faire promptement oublier cette faute, ou de l'en consoler.

Suite (lu JuKrnal.

Nos frios sont cnlln torminc'os, cl nous allons rcnlior dans Il tiiun|nillilt'Mlonl ']c commence h avoir bosriin. Je snis lasso lie ce brouhaha, et plus j'y pense, plus je préfère la soliliide.

M. (le Bellegarde a reçu une lettre de mon mari, dans la- <|uclle je vois, par quelques mots équivoques et jetés adroitement, qu'il accuse toujours ma mère et moi d'être les aulenrs de son éloignement ; c'est cependant une opinion fâcheuse. M. de Bellegarde l'a senti et m'a dit, de lui-même, qu'il voyait bien qu'il fallait penser à mettre à exécution les projets qu'il a formés, tant pour mes enfants que pour moi. •le lui ai répondu que notre sort était entre ses mains, et (pi'il avait pu remarquerque j'avais cesse d'en être inquiète, et de m'en occuper depuis qu'il m'avait donné sa parole d'y pourvoir.

De !a CtiCMelle.

Duclos est venu aujourd'liui. Nous avons eu un moment de dispute assez vive, sur ce que je n'écris point à mon mari : en vérité je ne sais pas trop si cela le regarde ; mais Fiancucil est arrivé fort heureusement pour me tirer d'embarlas. J'ai prétexté une affaire, afin de les laisser causer, et lorsque j'ai été retirée, ils sont descendus ensemble pour se promener.

Francueil va demain à Paris ; il y restera huit jours, après lesquels il fera le voyage de Chcnonceaux avec son père. .Malgré le chagrin que me cause cette absence, qui ne doit être que de trois semaines, et qui vont me paraître trois siècles, je n'ai pas le courage de m'en plaindre. M. Gauffecourt vient diiier ici, et l'emmène lui et Rousseau ce soir. Nous

DE MAKAME d'ÉILNAY. liO

resterons seuls, cette huitaine, niadcmoiseUe d'Ette, et leclievalierqwi est enfin venu nous trouver.

DE MADEMOISELLE d'eTTE A MONSIEUR DE FRANCUEIL.

Je VOUS dépèche un exprès, mon bon ami, pour vous instruire, de mon côté, de ce qui se passe ici. M. de Bellegarde est tombé malade ; nous espérons bien que cela n'aura pas de suite. Mais comme il n\^st pas défendu de prévoir les choses qui peuvent arriver, et que rien, comme vous savez, n'est encore décidé sur le sort d'Emilie et de ses enfants, je crois que c'est le moment de prendre un parti.

J'ignore si vous êtes informé des indignités dont la dernière lettre de M. d'Epinay à son père est remplie ; un mot surtout me fait trembler. 11 prétend que c'est sa femme qui , pour être libre, est cause de l'espèce d'exil où il dit qu'on le tient depuis plus de trois mois. Mon avis est qu'Emilie, à quelque prix que ce soit, se conduise de manière qu'aucun de nous ne puisse être suspect, et qu'elle étourdisse la famille par un coup d^éclat. 11 faut que, d'elle-même, elle renonce à vous voir, et qu'elle le dise hautement.

Vous jugez bien que cela n'aura jamais lieu; que le bon homme, s'il en revient, sera le premier à s'y opposer. Si , au contraire, il n'en revient pas, eh bien, les affaùes, une lois arrangées , on va son train, et l'on ne se souvient pas d'avoir jamais pensé seulement à prendre un tel arrangement ; et tous les bons moments ne seront pas finis pour vous. Mais jamais Emilie n'aura le courage de faire une pareille déclaration, si vous ne l'exigez.

Bonjour, ami trop cher.... Oui, je vous aime tous deux plus que moi-même.

Billet de Madame d'Epinay à M. de Francueil.

Se sont ils donc donné le mol, mon tondre ami, pour me

inotlie au désespoir? Madcmoisolle d Etle inoti-iid <|Ul' jo dois ni'enyagor à ne plus vous voir, ne IVil-ce <iiie pour le temps de lixer mon sort. Quoi ! renoncer à te voir I Et dans quel moment encore veut-on exiger de moi ce sacritice? lors- (|ue je vais peut-être malheureusement avoir plus que jamais besoin de consolations. Francricil ! ù mon cher Fraucueil? non, jamais je n'y consentirai.

bE M AUEMUISKI.I.1:; d'kTTE A MONSIEUR DE FRANCUEIL.

M. de Bellegarde est au plus mal, mon bon ami ; chacun prétend ici être le maître ; c'est un train inconce\able ; ils se conduisent comme s'ils étaient sûrs qu'il mourra. 3ladame d'Esdavtmes a bien de la peine à les contenir. Le comte d'Houdetot, qui s'était établi dans un cabaret, voyant le beaupère mourant, s'est, sans façon, installé dans la maison avec un \alet de chambre qui ressemble plus à un procureur normand, qu'au valet de chambre d'un talon rouge. Madame d'Esclavelles n'a osé prendre sur elle, ni d'autoriser sou établissement, ni de s'y opposer; elle s'est contentée de dire à la comtesse d'empêcher son mari d'entrer chez son père, laut pour éviter la révolution que pourrait lui faire sa présence, que pour tout ce qu'il pourrait en résulter de fâcheux à regard de leur intérêt. Elle a paru touchée de cet avertissement ; mais le comte y a vu au contrahe des projets de l'éloigner, et de le tenir à l'écart de tout ce qui se ferait.

Par toutes sortes de raisons, mon bon ami, je vous voudrais ici. Je crois qu'Emilie a pris le bon parti de s'adiesser au notaire, et j'espère que son sort s'arrangera au gré de nos désirs. Cette promesse de ne vous plus voir ne signilie rien, et se rompra le lendemain des signatures. Je voulais vous dire encoie que le comte d'Houdetot fait des questions à perle de vue, qui toutes teudenl à annoncer des procès, i^i

l'E MADAME d'ÉPINAY. 151

les (lispusilioiis du bon honnnc ne lui conviennent pas. Comme jusqu'ici, notre bon ami, vous êtes censé tout ignorer, il me semble qu'à \otre retour rien ne peut vous empêcher de nous venir voir.

Si madame d'Epinay parut consentir à ne plus voir M. de Francueil, ce ne fut que par intérêt pour ses enfants qu'elle se prêta à cette feinte, et qu'elle proféra ce blasphème, comme elle me l'a dit elle-même.

Elle promit donc de ne plus recevoir chez elle M. de Francueil, au moins pendant l'absence de son mari ; mais il fut convenu que Mademoiselle d'Ette se chai'gerait de leur correspondance ; peut-être était-ce là où cette demoiselle en voulait venir. Mais, quoi qu'il en soit, M. de Francueil ayant conçu des inquiétudes sur son esprit d'intrigues et ses vues intéressées, prit le parti de garder, à tout événement, copie des letties qu'il lui écrivait. Quoiqu'elles soient en petit nombre, elles justifieront la conduite qu'on lui verra tenir.

Suite du Journal.

Dix jours de distance.

M. d'Epinay vient d'arriver; comme il avait été pins longtemps dans cette tournée que dans les précédentes, son fils a eu de la peine a le reconnaître ; pour s'en venger, il lui a trouvé l'air d'im polisson mal élevé. 11 caressa sa fille qui lui tendait les bras en riant, comme elle fait à tout le monde, et il en fut touché jus(]u'aux larmes. Il demanda ensuite si l'on ne renvoyait pas bientôt son fils au collège : la semaine prochaine, ai-je répondu ; nous allons même songer à lui doimer im gouverneur. Il en a grand besoin, dit M. d'Epinay ; et

\Trî JIÉMOIUKS

passant tout do suite à une autre chose : Jouoz-vnus loujuuis la comédie, dit-il? Nous l'avons jouée «jnelquefois depuis votre départ. — Qui étaient les acteurs? Toute notre société, répondis-jo. Comme cela ne satisfaisait pas sa curiosité, il fut obligé d'y revenir plus gaudiemonl. Je laissai répondre madame de Jull y, qui nomma, par hasard, Francueil le dernier. Comment se porte-t-il, reprit M. d'Epinay ? Ti'ès-bien. — V a-t-il longtemps que vous ne l'avez vn ? Huit jours, répondis-je. Et là linit cette conversation, pendant laquelle mademoiselle d'Etle prétend (jue j'avais l'air insolent à s'y méprendre, et <pie si je voulais toujours en user ainsi, M. d'Epinay n'oserait souftler devant moi. Je ne me suis point aper- (,ue de ce ton, et je crois que si je m'en fusse doutée, je l'auiais peut-être réprimé ; d'où je conclus que je ne le conserverai pas.

A Paris.

Comme j'allais sortir ce matin, madame Darty, ((ue je n'avais pas vue depuis un siècle, est venue me dire adieu ; elle retourne, pour six mois, à la campagne d'où elle arrive. Croyez -vous, ni'a-t-clle dit, que vous avez beaucoup gagné à la solitude où vos paronis vous ont tonne, cl au mi'u au- Ihentiquo que vous avez fait de ne plus me voir. On vous donne une botte d'amauls, ma chère ; d'abord Francueil, l)u-

clos, Gaulfocourt et je no fais que d'arriver. (;ola nio lit

rire d'abord, mais je compris que j"(''tais icdcvable de ces propos à mon mari.

M. de Francueil revint enfin à Taris. Madame d'Epinay crut remar(pier, dans l.i |trouiièie visite qu'il lui fit, une froideui" (|ui ne lui était |tas ordinaire. Ccpciulant rélléchissanl que ce pouvait cire l'cIVel de la conlrainlc ipi'ils s'étaient \i\\-

DE MADAME DÉPIXAY. K)3

posée; cl que, d'ailleurs, M. de Franciieil, <jui voulait son bonheur avant tout, n'avait dû se permettre, dans cette entrevue, où ils avaient la crainte d'être surpris, rien qui pût faire revivre les anciens soup(;ons de leur liaison, elle se rassura un peu ; et ils convinrent de se voir ailleurs. Madame d'Épinay aurait désiré que ce fût chez mademoiselle d'Etle ; mais M. de Francueil crut, qu'à tout hasard, il valait mieux choisir une autre maison. Us passèrent ainsi plusieurs mois, se voyant assez rarement, mais s'écrivant régulièrement, jusqu'à l'instant où la mort de M. de Bellegarde apporta à tous les sentiments de madame d'Epinay la plus affligeante diversion.

Quelque préparée que dût être ma pupille à cet événement, elle qui avait été, ainsi que sa mère, la compagne la plu< assidue de M. de Bellegarde pendant sa longue maladie, elle en fut frappée comme du coup le plus imprévu.

Suite du Journal.

Plusieurs jours de distance.

La mort de M. de Bellegarde a été cachée pendant quelques hem'cs, afin d'éviter le premier scellé de la cJiambre des comptes. Les créanciers de M. d'Epinay, tant hommes que femmes, étaient déjà venus s'informer, à la porte, si M. de Bellegarde vivait encore, et si l'on croyait qu'il pût aller loin. Deux d'entre eux laissèrent une assignation.

Le lendemain eut lieu le convoi. M. de JuUy et le comte d'Houdetot menaient le deuil ; et le corps fut transporté à Epinay. Après quoi nous assistâmes à l'ouverture du testament. Pendant (ju'on en faisait lectuie, mon mari se pressait les yeux de son mouchoir, et il ne pleurait pas; il tressaillait pour faire croire qu'il sanglotait. Tous les legs de M. de Bel-

I r>4 MEMOIRES

legaido sont sagemonlel siniplomoiil nidlivt's; il lais^f lioiiU' mille livres à ma mèiv. Imlépenclammont do Tégal pailage qu'il fait à tous ses enfants, il substilue aux nôtres toute la portion de M. d'Epinay. En outre de la lento (ju'il nfa faite lors de ma séparation, il me lègue cinq cents livres par année, par chaque enfant né et à naître, pour tenir lieu de la contribution que je serais obligée de payer pour ma part de leur dépense, comme étant séparée de biens de mon maii ; et il entend que ladite somme soit employée, comme bon me semblera, à l'entretien et à l'éducation desdits enfants.

Mais comme je ne \cu\ point (ju'on puisse me soupçonner ni d'intérêt, ni de chercher à humilier mon mari, puisque madame de Jully m'aditquecet article du testament paraissait généralement injurieux pour lui; et que mille francs, dix mille francs mème^ ne me dédonuDageiaient pas du mépris que mériterait une pareille conduite, j'ai renoncé à ce legs.

Je ne saurais me faire à l'habitude que prend Franc ue il de s'enivrer. Dernièrement encore, chez madame de Jully... Serait-ce la nécessité de se distraiie du chagrin de vivre sans moi? mais pourquoi prendre un genre de dissipation qui mène aussi sûrement à l'indifférence et à l'oubli? Ai-jc cherché moi à me distraire? Je me console de mes peines par leur cause même, en attendant qu'elles Unissent. Cela n'est pas dans mon caractère; il en faut convenir; en général les hommes ne sauraient souffrir la conliadiction longtemps Ah! pourquoi donc se mêler d'aimer?.... J'ai

pensé payer bien chèrement un moment de son ivresse. Hier nous soupàmes chez madame de Jully; j'avais écrit un billet à Francueil que j'espérais y trouver. Je le lui donnai adroiilemenl lorstpi'il me piésenla la main poin- nous niellre à lable, et je lui dis prccii»ilanunenl : ^eiiez-Ie bitii, il esl im • pnrianl. Sou'z lianqtiillc, me dit-il. je mmi-- remercie. ..

DE MADAME D'ÉriNAY. 155

Quand nous voirons-nous donc?... Que vous êtes aimable!... (l'est un peu votre faute, lui dis-je, mon ami, si je ne vous

ai pas vu Je vous jure que non, reprit-il. Je secouai la

la tète. Qu'aurïez-Yous à craindre, me dit-il encore, comment ne pas vous adorer? Nous nous serrâmes la main, et il alla se placer loin de moi. Le souper fut gai ; M. d'Épinay lit beaucoup d'amitiés à Francueil; mais il Texcita à boire, et chercha, lorsqu'il le vil un peu pris, à lui faire dire des choses dont il put tirer avantage contre moi : j'en eus toute la crainte pendant le souper. Heureusement qu'il ne lui échappa rien ,• mais l'assurance qu'il nous dotmait de temps eu temps de son sang-froid, aurait seule sufli pour montreiclairement qu'il pouvait avoir à dire. Cette scène ridicule pour hii, et evcessivcment embarrassante pour moi, m'occupait assez tristement : mais jugez ce que je devins après souper, lorsqu'étanttous rassemblés dans le salon, les femmes assises, et les hommes debout, assez éloignés de nous, il s'éleva une dispute ; on lit une gageure; Francueil tira sa bourse, et laissa tomber mon billet aux pieds de mon maii. Celui-ci ne fit pas semblant de s'en apercevoir, et chercha à le ranger derrière lui avec le bout du pied. Je le vis, et voulus l'aller ramasser; les forces me manquèrent; je dis à madame de Jully, tout bas : Vite, vite, emparez-vous de ce billet, il est à Francueil, et ne le rendez à personne, pa^ même à lui. Elle ne fit qu'un saut, prit le billet à l'instant où M. d'Épinay allait mettre le pied dessus, et revint comme si elle avait fait une niche, en faisant signe à mon mari de ne rien dire. Il s'approcha d'elle, et dit : Je garderai le secret, mais c'est à condition que je serai de moitié. C'est selon, dilelle; je m'en régalerai d'abord, et, s'il était par hasard important, ou qu'il compromît quelqu'un, je le lui rendrai, et personne n'en xeira rien; mais, autant que j'en puis juger, c'est quelcpie grifl'onnagc de procureur. J'étais si troublée.

IM» :mkmoiiii;s

<|u'il iiï'Iail pas dillkilo île juger de l'inléièl i|uc je (neiiais à celle éluiiiderie. Lors(|iie nnm mari l'it élui},'iu'', elle me demanda ce «iirelle lerail de ce billet, (lardez-le, lui dis- je, jusqu'à ce que nous soyons tous partis, ensuite vous le ferez lire à M. de Francueil, on lui disant commcnl il l'a perdu, et vous le brûlerez. Je vous jure, me dil-elle, qu'il n'y a nulle sûreté ce soir avec lui, car il est ivre et ne sait ce qu'il lait. Mais comment donc feiai-je, lui dis-je? car je voudrais bien qu'il sût ce qu'il contient. Si je pouvais, me répondit-elle en souriant, m'en charger sans indiscrétion? J'Iiésilai un moment; enliu je me déterminai à lui faire dire par elle qu'il vint le lendemain à quatre heures, parce que M. d'Épinay devait aller à Versailles : et je repris le billet que je sériai dans mon corset. Le lesle de la soirée on lit do la musique, dont je n'entendis pas un mot; j'étais si troublée de ce (jui avait pensé m'arrixer, que j'en étais stupide : je n'eu ai pas dormi de la nuit.

J'attends Francueil; mon mari est parti à trois heures; il en est plus de quatre : Francueil n'est plus exact.

Une chose m'étonne, et je n'y entends rien. Jelyotte, fameux clianteui' de l'Opéra, s'est installé chez madame de Jully [lendant l'hiver dernier. H a un ton, une aisance à la- (juelle je ne me fais point. Je sais (ju'il y a nombre de bonnes maisi^ms ou il estre(,'u; mais cela m'est toujours nouveau, et quand il perd vingt louis au brelan, je ne puis m'empècher d'être étonnée qu'on les prenne. H est réellement d'une société très-agréable; il cause bien; il a de grands airs, sans ètn; fat; il a seulement un ton au dessus de son état. Je suis même pei"suadée qu'il parviendrait à le faire oublier, s'il n'était pas forcé de l'afllclur trois fois par semaine.

Mademoiselle d'Llle est \euue me \oir aujourd hui. FIK était d'une humeui charuiaule. l'Ile compte bien, nra-t-elle Hit, \enir à Kpiuin p( in! lui l'ab.-cuf i' du chcxulier. Je n'ai

ItE MADAME ir'ÉriNAY. ! .^7

[liis lixip lopoiulu là-dossus, parce que je do ino sumtie pas iiiliniincnl de l'avoir à demeure. Qui sait si elle ne seiail pas l'espion de mon mari? Sa conduite est si bizarre! J'ai tant de sujet de la suspecter!... Celte opinion me gène. J'aime mieux ne la pas voir, et n'avoir point à y penser.

Je suis si rebutée de la conduite du Duclos, de son ton, de ses manières, que si je ne craignais qu'il n'abusât de la con • liance que j'ai eue en lui, je ne voudrais, de ma vie, en entendre palier. Cette considération me retient, et me fait sup- |)orter des choses dont je rougis au fond de l'àme, et auxquelles je ne tiendrais pourtant pas si elles duraient.

Ces jours passés il vint dès quatre heru'es chez moi : j"étais sortie; et comme je l'attendais, j'avais dit, en sortant, (jue je ne tarderais pas à rentrer. On le fit monter, de même (jue M. GaufTecourt et M. de Jully. J'arrivai; à peine me regarda-t-il. Je lui témoignai quelque regret de ne m'ètre pas trouvée la veille chez moi. 11 ne me répondit point, et resta fort longtemps sans prendre aucune part à la conversation, il se levait, se rassejail, regardait sa montre, et avait l'air de dire à la compagnie, allez vons en. Cela m'inquiéta et me mit tout-à-fait mal à mon aise. A la fin, ce maintien me parut si ridicule, que je ne pus pas y tenir. Qu'avez-vous, lui dis je, monsieur? Désirez-vous quelque chose? Il me legarda d'un air silencieux, il me lépondit avec un sourire froid et affecté : >ion, madame, je n'ai rien. Je continuai à causer sans paraître faire attention à lui. Il en devint un peu inquiet, et outra si bien la même conduite, que, ne sachant comment, sans faire une scène, lui marquer combien je la tiouvais ridicule, je lui dis en riant : Mais en vérité, Duclos, je crois que vous avez des puces dans le sang, vous ne sauriez vous tenir en place. Si cela vous déplait, reprit-il brus (|uenient, vous n'avez qu'à dire. — Ali! mon Dieu, monsieur, promenez-vous tant qu'il \ous[>laird, poiuvu que \ousm'as

I oS MÉMOIRES

suiii.'z fjiie NOUS n'avez pas la liè\ir, car j'en avais peur poiii vous. Il prit un ton grave et respectueux pour nie répondre: Je vous rends ^'aces, rriadaine, de Tintérèt vil' que vous y prenez... M. d'Épinay fit dire qu'il ne reviendrait pas souper; et tout le monde sortit. En se retirant, M. Gauiïecourt me dit à l'oreille : Traitez-moi ce faquin-là comme il le mérite ; vous ne sauriez croire le tort qu'il vous fait. Laissezmoi faire, lui répondis-je.

Je restai seule avec Duclos. Votre conduite de ce soir, lui dis-je, monsieur, est d'un ridicule, et elle ma choquée à un point... Oii'avez-vous, s'il vous plaît? — Par Dieu, madame, me prenez-vous pour un sot dont on se joue?... Si vous croyez que je suis votre valet, je vous ferai \oir (pie non. — Monsieur, songez, je vous prie. — J'ai pensé me moquer

de tout cela... et puis j'ai dit... Cependant il faut voir il

faut la ménager. — Me ménagei- ! En vérité, je vous rends grâces, et je vous en dispense ; tout ce que j'attends de vous, ce sont des manpies d'estime et des égards, sinon... — Mais, moidien ! quand j'ai vu votre petit air aisé... et des plaisanteries... Ali! par Dieu, cela ne vous réussira pas avec moi.

— Ah (,à, èles-vous fou? Je vous ai laissé dire; mais, en

véiité, je tombe de mon haut. Qu'esi-ce que c'est que celte ridicule sortie que vous me faites^ tandis que c'est moi qui ai vraiment à nie plaindre de vous! Et quel ton !.. Quelle conduite indécente et adectée que celle que vous avez lenue ici ce soir?... Je vous avertis (jue je ne puis, sans me manquer, la soulVrir davantage, et (juc je ne la souffrirai pas. — Vous ne voyez pas que c'est votre air sec, je vous en demande pardon ; mais je suis franc, moi... C'est la remarque qu'il vous a plu d'en faire, qui l'a rendue ridicule. — Non, monsieur, mais c'est le ménagement que j'ai eu poin- vos caprices, et que je n'aurai plus, qui fait mon tort, et semble \ous autoriser à prendre ce ton, à témoigner de l'humeur... cl

DE MADAME D'Éri.NAY. 1 r>9

loul cola, S'il' quoi fondé, je \ous prie?.... Sur quoi, madame? Et où éliez-vous donc, je vous prie, hier au soir? — Comment ! ou j'étais? Et qu'est-ce que cela vous fait, je vous prie, pour me le demander ainsi? — Ah! je n'ai rien à dire. Je me suis cru votre ami; je me suis trompé apparemment. -Mais si je ne suis que votre connaissance, votre procédé est bien plus impardonnable. Vous me dites que vous êtes tous leé soirs chez vous, que je n'ai qu'à venir quand je voudrai : je m'arrange là-dessus, je viens... et je ne trouve personne... Que diable!... Je vais chez madame de Jully, vous n'y êtes pas. Je m'informe ou vous êtes, je questionne tous les valets, personne n'en sait rien. — Je ne prévoyais pas sortir : j'ai été engagée chez la tante de madame de Jully sans pouvoii l'cfuscr, et de plus, je ne vous attendais pas. Je vous en ai témoi gné cependant du regret, en entrant. — Mais au moins fiillait-il m'écrire un mot, ce matin; mais point. — Monsieur, je n'entends rien à toutes ces misères-là. Je suis sortie, ou je ne suis pas sortie^ je n'ai de compte à rendre à personne. J'aurais pourtant envoyé chez vous, ce matin, si vous ne m^eussiez prévenue en me mandant que vous viendriez aujourd'hui. Mais avec l'exigence que vous y mettez, de ma vie je ne vous ferai rien dire. An-angez-vous pour ne jamais compter svn- moi, cela est plus simple. Quand j'y serai, vous me trouverez et je vous recevrai bien, à condition, toutefois, que vous aurez un maintien décent. — Par Dieu ! croiriez-vous m'apprendre à vivre? — Non, je prétends ne vous rien apprendre que ce qui me convient, et que vous n'a^ez pas enfoi'e deviné.

Nous soupàmes ; je fus assez silencieuse ; il bavarda beaucoup. Eh bien ! me dit-il, peut-on compter ou non vous trouver ici, les soirs? — Je crois que j'y serai souvent, mais je ne m'engage à rien. Quand je m'y trouverai, vous serez le lijon \enu; voilà tout ce que je pui> vous dire. — Mais, <jue

l(j() ME.MUlKKS

diable, cola no m'anaiigo pas... Tonoz, jo veux \oiis ooiilioi* un soorot, mais n'oii allez pas parler. — Je n aime |)as les secrets, non qu'ils me coùletit à garder, mais si je n'y puis rien, cela est au moins inutile. — Par Dieu ! si, vous y pou- \oz ; sans cola... Mais vous me prenez donc?... — En ce cas, paiiez, monsieur, et soyez sur de ma discrétion. — C'est que mademoiselle Quinault médite une retraite, sa fortune ne lui permet pas de rester à Paris. C'est (uie poite pour ses amis, et nommément pour moi. 11 l'aut que je m'arrange dilféremment; c'est le diable, tout le monde ne me convient pas, il faut que je nje plaise pour me lixer quelque part. Si vous eussiez voulu \ous anangei' pour donner toute votre journée à vos sociétés, et rentrer tous les soirs de bonne heure, vous auriez été sûre de n'être jamais sculcj je viendrais vous tenir compagnie, et cela nous arrangerait tous ; au moins cela serait fort convenable à votre santé, à votre situation. Votre mari serait sur de trouver un bon souper et de la gaieté, pensez-y; sans compter que Francueil aurait ses soirées pour courir à son aise.

Je voulus m'amuser jusqu'au bout du despotisme inouï de cet honnne. Je disais, en moi-même : que n'est-ce Francueil qui me fait cette proposition "i* Cola est très-séduisant, lui tlis-je, il n'y a que l'impossibilité de ce plan qui me déplaise. — Comment? — C'est qu'il ne conviendrait ni à mon mari, ni à ma société, ni à M. de Francueil, ni par conséquent à moi. A cola près, il est charmant. Dans huit ou dix ans nous verrons. — Ah ! s'il convenait à Francueil, le reste irait tout seul; mais voilà où je vous attends. Je vous jure qu'il lui con- \iondra plus ijue vous ne croyez. — Je n'en omis rien. — Oh! par Dion, \ons me prenez ddiic piun inio buse. Que diable I je vois tout aussi bien, et niioux qu'un autre peutêtre, l'aroo <pio \r»us no m'avez rien dil, \ous orovez que j<' n'ai rion \n. \ uu> n'êtes pas licui euso, pauvio l'ommo, et

c'est votre faute. Pourquoi vous attacher, mordieu, à la patte d'un hanneton. On vous a dupée; la d'Elte est une coquine, je vous l'ai toujours dit, vous n'avez pas voulu me crou-e : je suis sûr que vous avez su à quoi vous en tenir : j'en suis sûr. Vous avez beau secouer la tète, et faire semblant de rire, vous n'avez qu'un parti à prendre. Laissez aller Francueii, restez amis et rien de plus; mais restez amis, parce qu'il ne faut pas se brouiller; et n'ayez plus d'amants; j'entends plus d'amants afllchés. Alors il y a un moyen bien sûr pour vous venger très-honnètement de la d'Elte, et la faire servir à vos intérêts, sans qu'elle puisse jamais vous nuire. Cela vaut, je crois, la peine d'y penser. — Comment, cela est sublime ! Et quel est-il? — Quel il est"' Il faut qu'elle de- \ienne maîtresse de votre mari; que nous en ayons les preuves. J'en ai déjà de la trahison qu'elle vous a faite. — Vous en avez? — Eh ! mais sans doute : ne semble-t-il pas que vous n'eu ayez pas, vous? — Non, je vous assure que je n'en crois rien même. — Cela est égal, tant mieux ou tant pis pour vous ; mais je disais qu'alors vous la confondrez tète à tète, ou plutôt en ma présence, et nous la menacerons de rendre les preuves publiques, si elle ne conduit pas votre mari à tout ce qui nous conviendra. Vous n'avez qu'à me laisser le soin de cette affaire, je vous promets de la mener à bien .

— Je vous rends grâces de votre zèle, monsieur, mais il est compliqué à tel point, qu'il m'effraie plu,-? qu'il ne me console. Croyez-moi, restons chacun comme nous sommes, c'est tout ce qui peut nous aniver de mieux ; et quant à moi, c'est ma ferme résolution. — Ma foi, tant pis pour vous. 11 faut pourtant que je vous dise encore qu'il est plus que temps de vous défaire de Francueil comme amant, si vous voulez parvenir à la considération dont vous avez besoin pour votre famille et pour vous. — Et qui vous dit que nous n'en sommes pas là'

— En ce cas, pourquoi lefuscr l'arrangement que je vous

10^2 MÉ.MÛI11ES

propose? — C'ost <]iril ne nie convient pas par mille aulies raisons.

J'avoue qne je fns un moment troulilée par Tidée des preuves qu'il prétendait avoir contre Fiancueil et mademoiselle d'Ette. Mais je suis persuadée, en y réfléchissant, qu'il n'en a aucune. S'il en avait eu, il n'aurait pas manqué de les donner. 11 ne voulait que me faiie pailer; et en me conseillant de n'avoir point d'amant alTiché, il perd dans mon esprit le mérite de ce conseil, que je crois intéressé. Peut-être s'imagine-l-il qu'il pourrait prendie la place de Francueil, si j'étais assez simple pour l'écouter. Je l'ai congédié de bonne heure et même un peu lestement.

J'ai dîné aujourd'hui chez ma mère avec Francueil, et je Ul' lui ai rien caché de ce que m'a dit Duclos, alin qu'il s'observât davantage avec lui ; il lui fait trop d'avances et trop d'amitiés pour un homme dont nous avons reconnu le danger : il en est convenu.

Suite du Journal.

Aie voici à Epinay depuis deux jours. J'ai été fort étonnée, à mon arrivée, d'y trouver tout ce que le luxe le plus recherché, et j'ose dire le plus indécent, peut imaginer d'inutile, et cependant d'agréable. GautTecourt qui est avec moi, en a été très-choqué : nous nous occupons des moyens de faire sentir à M. d'Epinay l'étendue de ses extravagances ; j'en prévois les suites les plus funestes, dont la moindre doit être sa ruine.

Duclos est venu dîner aujourd'hui ici; il m'a ti'ouvée triste, et m'en a demandé le sujet. Tout ce faste me déplaît, lui ai-je dit, et m'annonce un avenir si fâcheux, que je ne puis me résoudre à en jouir. (,»u'appelez vous en jouir, m'at-il répondu brusquement ? mais il faudrait que vous fussiez

DE 3IADAME u'ÉriNAY. 103

l'olle à nifUie aux petites maison^, pour être heureuse de toutes ces l'ailaises ! Vous devez empèclier cela de tout votiv pouvoir, sans (juoi votre maison, avant qu'il soit peu, ne sera lenipiie (pie de plates espèces, qui en chasseront la bonne compagnie, et qui, par dessus le marché, n'y viendront que pour se moquer de vous.

Le mardi.

Je ne connaissais guère madame de JuUy, lorsque je redoutais qu'elle lût dans mon cœur, et blàmàt ma passion pour Francueil. Je ^iens de me promener avec elle ; je suis encore tout étourdie de ce qu'elle m'a dit... Je ne sais si je dois l'c stimer ou non ; je n'ose prononcer. Voici la longue conversation que nous avons eue pendant notre promenade. Nous marchions en silence. Eh bien ! me dit-elle, tout d'un coup, avec cet air indolent qui lui est naturel, vous voilà bien contente, ma sœur, vous causez avec Francueil tant qu'il vous plait, à présent que vous ne me craignez plus. — Cela est vrai, ma sœur. — Nous n'avez jamais si bien fait que de nie dire votre afTaire ; mais au moins ne vous gênez pas, car il ne suffit pas de causer avec son amant; parlez-m'en tant que vous voudrez. — Si j'avais à vous confier mon bonheur, j'en userais librement ; mais je crains de vous ennuyer, et d'abuser de votre amitié. — Abuser de l'amitié ! Vous ne la connaissez donc guère; est-ce qu'on en abuse? Voilà ce qui fait qu'elle console de l'amour, et qu'il faut toujours chercher une femme à aimer, lorsqu'on a un amant. Ces messieurs n'en veulent pas de l'amitié, ils en trouvent les devoirs trop difficiles à remplir. Pour l'amour, cela est dillerent : aussi quand ils y ont satisfait bien régulièrement, ils croient que tout est dit. 11 faut bien vouloir ce qu'ils veulent... Mais, vous n'écoutez pas Je crois que vous pleurez?

— 11 est viai, ma sœui- . je suis étonnée, aftligée, et je ne sais

U)l MÉMOlllES

priiciscmcnt poiiifiiioi. — Mais encore qu'est-ce fj ni \uus chagrine à présent? — Je n'en sais rien; des soupçons vagues, (les inquiétudes qui, dans de certains moments, me paraissent fondées, mais qui se détruisent le moment d'après ; des

faits qui se contredisent... — Vous sauriez, ma sœur —

Sauriez-vous quelque chose?... Ah! ne me le dites pas... Vous m'avez appelée, l'autre jour, pauvre sotte ; sûrement tpie vous aviez vos raisons. — Ah ! l'on ne peut vous rien dire j \ous faites tout d'un coup des crimes de billevesées. 11 faut prendre Francueil comme il est... — Si je l'aimais moins, à la bonne heure!... Mais... sûrement vous connaissez la raison de cette conduite .. Tenez, je le crois amoureux de madame de Versel... Vous ne répondez point... L'est-il^ Que pensez-vous?,.. — Je ne crois pas; mais si cela était, voyons. — Si cela était!... Ah! je vois bien que je suis perdue... Vous riez; comment pouvez vous rire?.,. — Fort bien; en vérité, ma sœur, vous êtes folle. Je vous assure que je n'en sais pas un mot; je n'en rirais pas, .si je le savais ; cette certitude, que vous donnez à un mot jeté en l'air, est la seule chose <jui m'a fait rire, je vous le jure. Mais vous vous tuerez avec cet amour là. Aimez Francueil, je le veux bien; mais Iraitez~le comme il vous traite, et que sait-on si l'on ne le ferait pas revenir tout à fait par un autre moyen? Que ne prenezvous ini autre amant pour vous consoler, et l'éclairer sur ses légèretés! — Fi donc, ma sœur, l'ouvez-vous?... — Et pour- (juoi pas? Aimez vous mieux crever'' — Au moins mourraisje lidèle. 11 verra tout ce qu'il a perdu. — Oui, mais auparavant vous deviendrez laide, maussade. — Je deviendrai tout ce que je pourrai... Ma sœur, il n'est pas possible que je ne vous importune ; laissons cela. Notre façon de i)enser est trop opposée; votre ton est singulier. Je ne vous ai jamais vue si... Nous ne pouvons nous entendre. — Avec quel ton sec vous me dites cela. Je ne vous en aime, ni ne vous en estime pas

HE MADAME 1>'É1INAY. lOri

iiiuiiis pour avoir do:^ opinions diiïi'rontos dos miennes; ot si cela vous lait changer sur mon comple, tant pis pour vous. Huant à rimportunité; à charge de revanche, mon enfant. J'iiime aussi, moi : il faut que j'aie la liberté d'en parler avec vouSj et de faire dire, par votre moyen, tout ce qu'il me plaira à mon amant; de le voir chez vous... — Votre amant"? — Eh bien! aous voilà pélrlQe'e... Parce que vous avez épousé l'aîné, vous croyez avoir toute seule des privilèges dans la famille. — Ma sœur, en vérité, je ne puis m'empècher... — De rire, car vous en avez envie; et c'est ce que nous avons de mieux à faire. Laissez là ^otre pruderie, nous sommes seules, nous avons confiance l'une dans l'autre, sera-ce pour nous contraindre? — Je croyais que vous aimiez votre mari. Il vous aime tant! Je ne croyais pas que vous eussiez à vous plaindre de bii. Voilà d'où vient mon étonnemcnt. — Cela mérite explication. Je n'ai point à me plaindre de Jully. J'ai beaucoup d'estime et d'amitié pour lui, mais je n'ai jamais 'eu que cela. — J'ai cru que vous l'aviez épousé par amour, et que vous l'aimiez passionnément. — Il l'a bien voulu croire, mais il n'en a jamais rien été. Voici le vrai. De B** était éperdument amoin-eux de moi, et voulait m'épouscr ; j'y aurais consenti, car je l'aimais assez, mais j'ai découvert en lui une humeur si violente, une jalousie, une injustice..., car la jalousie chez les hommes n'est autre chose qu'injustice et que tyrannie, ne vous y trompez pas; enfin ce caractère m'a alarmée, M de Jully s'est présenté ; je l'ai préféré : voilà tout, — Mais tous ces partis qu'il m'a dit vingt fois que vous a\iez refusés, pour lui... — Il a raison, j'en ai refusé plusieurs, mais ils ne le valaient pas. l'ius je connais M. de Jully, et plus je m'applaudis de mon choix. Il est bon enfant, doux, complaisant, faible, sans nerf, mais sans vice; en un mot, il est tout propre à jouer son rùle décemment, et je lui en sais gré : c'est un grand mérite

l GO MÉMOIRES

au moins que colui-là. Au reste, il a cru être amoureux de moi, mais je vous promets qu'il s'est Irompé. — Quo dilesvous doue, ma sœur? il vous adore comme le premier jour. — Le dit-il? ch bien ! il se trompe encore. 11 y a une fille de la comédie à qui il fait des présenis toute la journée. 11 l'aurait, s'il n'avait pas affiché de la passion pour moi ; mais dans le fond c'est l'homme du monde que je vois le moins, et celui qui fait le moins ma volonté. — Ma sœur, ma sœur, vous êtes injuste. Pouvez-vous nier que votre mari ne soitiiiiiiiuement occupé de vous plaire? — Quoi! parce qu'il me donne conliuMellement des bijoux dont je ne fais nul cas; des robes qu'il choisit presque toujours contraires à mon goût; qu'il me loue des loges aux spectacles le jour que je veux rester chez moi... eh ! mais ne voyez-vous pas que ce sont ses fantaisies qu'il caresse, et non les miennes? Mais priez le de faire céder un de ses caprices ou de ses goûts au mien, vous veirez cette perle des maris devenir, tout en douceur, le sultan le plus despote : rien ne serait si aisé que d'en faire un homme insupportable ; il ne faudrait pour cela qu'y mettre du sentiment et de la condescendance.

Mais nous voilà bien loin de ce que je \oulais vous confier... J'aime, je vous l'ai dit ; savez-\ous qui? — Non, en vélité ; serait-ce Maurepaire? — Non, c'est Jelyolte. —Jelyotte ! Vous n'y pensez pas, ma sœur, un acteur de l'Opéra I un homme sur qui tout le monde a les yeux, et qui ne peut décemment passer pour votre ami !.., — Doucement, s'il vous plaît ; je vous ai dit que je l'aimais, et vous me répondez comme si je vous demandais si je ferais bien de l'aimer. — Cela est vrai ; mais vous m'avez dit en même temps que vous exigiez que je vous rendisse service, et je \ous déclare (|ue je ne veux pas être la confidente de M. Jelyotte, ni servir ses amours. — Vous décidez tout cela lui peu légèremeul, ma très-chère sœur, et je n'aimerais pas à vous enliinhc

DE .MADAME d'ÉPINAY. I()7

lieux fois lonir le même langage. Il ne s'agit pas ki du nom lie mon amant ; c'est moi qu'il s'agit d'obliger : le voidezvous ou non ? — Quant à vous, ma sœur, je n'amai jamais rien à vous refuser; mais il faut... — Fort bien. A présent, dites-moi, Jelyotte n'est-il pas un homme estimable? tout le monde ne le trouve-t-il pas au-dessus de son état? Cela est vrai, et cette phrase là même vous condamne : le monde ne vous pardonnera pas... — Eh ! mon enfant, le monde est un sot, et celui qui l'écoute aux dépens de son bonheur l'est encore plus. Bref, Jelyotte arrive ici ce 'soir; il faut que vous le logiez dans la chambre bleue à côté de la mienne. Je me plaindrai, pendant le dîner, du bruit que fait mon maii eu sortant le malin pour la chasse : alors vous m'offrirez de lui donner le petit appartement qui est derrière le mien; je l'accepterai , et tout ira bien, — Ah ! lui dis-je, si vous n'exigez que cela de moi, à la bonne heure. — Eh I qu'avez-vous donc cru, s'il vous plaît? Vous pouviez vous en rapporter à moi, ma sœur, pour être sûre que je ne vous compromettrais pas. Si un tiers eût été témoin de notre conversation, il aurait trouvé... Ah ! je n'ose vous dire, en vérité, qui de nous deux s'est le plus compromis. N'en parlons plus.

Ou vint nous interrompre. Madame de Jully se plaignit, comme elle m'en avait prévenu, du bruit des chasseurs. Je lui dis tout bas : Vous nous jouez tous, ma sœur, car je crois que vous avez aussi donné le mot à votre mari pour répondre aussi juste à tout ce que vous désirez. Je suis sûre, me dit-elle, que c'est lui rendre un service.

En effet il fut le premier à demander un autre appartement; car, en vérité, dit-il à madame i!e Jully, si je vous éveille le matin, vous me le rendez bien la nuit, quand vous vous retirez. Je me chargeai de les mettre d'accord, en arrangeant leur appartemciil comme j'avais promis à ma sœur.

IG8 MÉMOIUES

l,esoir Jelyollo arriva; le Ijuiihoiir érlalail tlaiis loiiis yoiix. Ce tableau si séduisant ino rappela des temps plus heureux pnurmoictme fit \erserdes laimes. Fianciieils'enapcirut: il était déjà dans la confidence de Jelyotte qui est son ami depuis lonfïtemps, comme vous le savez. U s'approcha de nH)i et me dit tout bas, en me regardant fort tendrement : Seront-ils les seuls heureux ? Non, lui dis-je, si vous m'aimez. Il me serra la main et fut toute la soirée plus empressé, plus amoureux que je ne ra\ais vu depuis longtemps. Il mi; donna la main après le souper pour rentrer dans le salon. Vous me perdez, lui dis-je ; et s'il faut payer cette soirée par autant de larmes que j'en ai déjà vei-sé, laissez-moi plutôt (ians celte liédein- à laquelle j'ai tant de peine à me faire... Il me regarda tendrement et ne dit mot; l'instant d'après, il disparut et fut près d'une heure à se promener seul dans le jardin. On ignorait ce qu'il était devenu. On proposa d'aller un moment prendre Tair; nous le trouvâmes au coin d'une allée qui marchait avec action, à ce que nous pûmes juger dans l'obscurité, par le bruit qu'il fit en nous approchant, il m'offrit le bras, ou plutôt il s'empara du mien avec une vivacité qui me parut tout aussi singulière que le reste de sa conduite. Je jouis de ce transport sans cherchera en pénétrer la cause, comme j'avais cherché celle de son absence. Nons restâmes jusqu'à près de deux heures dans le jardin... Ah! que Francueil n'est-il toujours de même! Auj<»urd'hui il va à Paris, il m'a promis de n'y passer que vingt-quatre heures, et de revenir; mais je n'y compte pas.

Suite du Journal.

Duclos est venu dîner ici aujourd'hui. U ne lui a pas fallu un long examen pour pénétrer les sentiments de JelyoKc. Il échappe de temps en temps à madame de Jully des coups-

DE MADAME D'ÉriNAY. 169

iVœW qui dcnicnlent son extérieur indolent. En voyant le l>rogrès que Jelyolte a fait dans son cœur, et la manière dont elle ma parlé, comparée avec sa façon d'être habituelle, je lie puis m cmpcchei de croire qu'elle désire plus vilement <|ue vivement. Duclos, avec son aménité ordinaire, est venu me dire : Que faites-vous de Jelyotte à demeure chez vous? Défaites-vous de cela : le rebut d'une duchesse ne peut donner que du ridicule; je crois qu'il en veut à votre sœur. J'ai plaisanté de cette idée, comme si je la croyais absurde ; mais il m'a confirmé ce qu'elle m'avait dit, que M. de Jully n'est plus amoureux d'elle et qu'il tâche d'accrocher mcognilo une actrice de la comédie. L'après-dinée Duclos ne put pas y tenir; il fallut qu'il en parlât encore. Voici ce qui va arriver, me dit il, Jelyotte est tout installé ici; il va se mettre sur le ton de votre mari ; il viendra familièiement chez vous, et vous passerez pour sa maîtresse ou pour sa complaisante; car votre sœur ne manquera pas de l'exiger de vous avec sa douceur despotique... Vousne dites mol... C'est peut-être déjà fait? Hem! parlez donc. J'admire, lui dis-je en riant, le chemin que fait votre tête; tout ce que vous dites là est... Quoi, reprit-il? tout ce que je vous dis là est vrai. Tous les sots complaisants qui vous entourent ne vous le diront pas. Ce n'est point un homme, encore une fois, dont on puisse faire son ami.

J'en étais tout aussi convaincue que lui, mais je me suis contentée de le remercier de son zèle et de son avis, en l'assurant que ma réputation n'aurait jamais rien à redouter de M. Jelyotte.... Francueilest arrivé.... Eh bien! voilà de ces bonheurs qui me tuent. Il nous a amené .M. Rousseau qui est de retour. 11 m'a paru un peu efiarouché de trouver tant de monde. Aussi s'en va-t-il demain. Je l'ai beaucoup pressé de revenir quand nous serions seuls ; il a répondu obligeamment à cette invitation.

Le Iciuleinain.

Otic vont (lire ceci? Madame de Versel mande à madame de Jully quelle s'ennuie de ne la pas \oir,et(]ue, si elle osait, elle viendrait me demander à diner pour passer quelques heures avec elle, et raisonner du projet de leur voyage, De- \inez-vousce que c'est, mon tuteur, que ce voyage? c'est d'aller passer quinze jours dans la terre de la comtesse d'Houdetot qu'elle ne connaît pas, avec M. et madame de Jully, Francuoil, M. de Maurepaire et M. de Versel, Si Francueil tenait le moins du monde à moi, penserait-il à s'en éloigner? ne chercherai l-il pas le temps où j'irais voir la comtesso d'Houdetot pour y venir alors?.... Mais comment madame de Jully se piète-t-elle à cela, et peut-elle consentir à se séparer de Jelyotte sans nécessité?.,. Je n'ai pu me dispenser de prier madame de Versei à dîner.... Ah! combien j'ai do répugnance à la voir chez moi !.,. Francueil ne m'a rien dit de ce voyage; mais, moi, je lui en ai parlé, peut-être trop vivement, car enfin je n'ai aucune preuve, et de quel droit allais-je soupçonner cette femme?

Ah ! que je suis à plaindre! Celui qui est heureux et bien établi dans le bonheur ne forme aucun soupçon; mais celui qui est mécontent et inquiet a perdu la paix, et il ne peut apparemment la laisser aux autres. J'ai dit tout ce que je ne devais pas dire, et je fais sans cesse le contraire de ce que mon intérêt même exige. J'ai raison ; je suis à plaindre, et je finis par avoir tort et par cire blâmée... Avec quelle dureté il m'a reçue et écoutée!... lui qui a l'àme si tendre, qui prend tant de plaisir à faire du bien !

Elle va donc venir demain, celte petite femme! et il faut '-e préparer à la bien recevoir, à lui faire mille amitiés, comme si j"étai> Ciichanlée de la voir.

DE MADAME d'ÉPLNAY. 171

Suite du Journal.

Elle est arrivée... Ah! il est certain qu'elle est bien jolie. Je me suis assez bien tirée de son abord. Franciieil avait été très-aimable le matin ; il avait passé près de deux heures dans ma chambre. Le cœur me battait cependant à l'arrivée de madame de Versel. Jusqu'à présent il n'a pas trop pris garde à elle, et il a été assez occupé de ma sœur et de moi. On a parlé du voyage, mais d'une manière si en l'air, qu'en effet j'espère qu'il ne se fera pas. Madame de Versel parait cependant l'avoir fort à cœur j mais Francueil n'a relevé ce qu'on en a dit que pour faire naître encore plus de difficiillés. En \érité, je me reproche mes soupçons; je crois <|u'il ne les méritait pas. J'étais injuste... Ah ! combien je le voudrais!...

Huit jours (Je distance.

0 jour brillant que la nuit et la peine n'obscurcissent jamais, et que la souveraine vérité, la paix et le calme éclairent sans cesse ! jour rempli d'assurance , toujours exempt de changement; jour de la mort enfin, n'arriverez -vous jamais? Oh! plût à Dieu que cet heureux jour eût déjà paru, et que tout ce qui suit le temps fût fini pour moi... Quoi! celui qui me trahit est celui à qui j'ai tout sacrifié, mon devoir, mon repos, le respect de moi-même?... J'ai bravé pour lui l'opinion du public; je me suis exposée à la censure ; j'ai étouffé les cris de ma conscience. On m'a vue entraînée par la passion qui m'absorbait tout entière ; on a osé m'attaquer, me tourmenter ; et j'ai perdu le droit de me défendre. J'ai tout souflèrt, parce qu'il me dédonuuageait de tout...

Ils sont partis; ils sont sans cesse l'un vis à-vis de l'autre... De quinze jouis ils ne se quitteront ni jt>ur, ni nuit...

Tout ce (lui m'ciilinire est flétri... Je le cliorche... Je ne le trouve point, cl c'est ma moindre peine... Je ne puis lixer mes regards sur aucun lien qui ne me rappelle a\ec quelle passion j'ai été aimée; le jour de son départ, ma douleur lui était importune; il ne pouvait contenir sa joie... !»uis-je me rappeler ces moments, et n'en pas mounr de douleur?... Je n'en veux rien oublier. Puisse l'excès de ma peine ou me tuer ou me guérir ! Les deux maris sont partis dans une berline avec les deux femmes de chambre, à sept heures dti soir; et madame de Jully, madame de Versel, M. de Francueil et M. de Maurepaire dans une autre à trois heures du matin. Cet arrangement se fait ainsi, dit-on, pour ne pas manquer de chevaux de poste. Il y a trente-cinq lieues. L'habitation de la comtesse d'iloudetot est sur le bord delà mer, el voilà le but ostensible de ce voyage.

Le surlendemaiii.

Il est venu me trouver hier dans ma chambre. Je fondais en larmes lorsqu'il entra. Je voulus lui cacher ma douleur, ainsi que mon Journal que j'écrivais. Il me demanda le sujet de mes pleurs ; j'eus beau garder le silence , il se fâcha ; je cédai, et lui donnai en tremblant ce que je venais d'écrire. Il pâlit en lisant, se jeta à mes genoux : Je serais un monstre, me dit-il, de préférer une petite minaudière, une enfant, une jolie poupée à la plus adorable de toutes les femmes... De toutes ces épilhètes, lui dis-je, madame de Versel n'en mérite aucune, et en voilà trop pour que je vous croie aussi indiflérent pour elle. Je vous jure, dit-il, ma tendre amie, (pic madame de Versel ne me sera jamais de rien... Mais la bague? ("est une plaisanterie; il la reprendra, dès que j'> attache une idée, dût-il, pour la ravoir, faire agir M. de Ver sel... Mais pourquoi être sans cesse auprès d'elle?... C'est (|u'il t-'cunuie, el (jucllc est drùle, elle a des naïvetés pldi-

DE MADAME d'ÉI'INAY. 173

saules... Enlin je suis un peu plus tranquille. Nous avons causé pendant près de deux heures aussi doucement que l'é ' tat do mou àme le peut permettre. Je lui ai coutié les tendres persécutions de mon mari. 11 pense que M. d'Épinay veut m amener à rompre cette séparation de biens qui le gêne, et me rend en quelque sorte indépendante de lui.

Après cette conversation^ nous rentrâmes avec Gauflecouil dans le salon, et peu de temps après toute la compagnie \int nous v lejoindre... Cette petite madame de Versel est quelquefois gauche et presque laide ; dans d'autres moments, elle est remplie de finesse, de grâce, et sa figure a le plus grand éclat. Francueil, depuis notre conversation, païaît un peu plus occupé de moi ; cependant je lui trouve un air contraint. 11 ne parie pas à madame de Versel ; ou, s'il lui dit un mot, il est prononcé à l'oreille ou il est à double entente. Je ne sais si je suis prévenue, mais rien dans cette conduite ne me paraît naturel.

Suite du Journal.

Il est donc vrai que je n'ai plus rien à aimer dans le monde ; amants, amis, tout m'abandonne. Je n'entends pas même parler de madame de JuUy : elle me sait cependant dans la peine. Ma mère, ma bonne mère , est la seule de qui je reçoive des consolations.

Ah! que je suis faible!... J'adore Francueil; je suis plus que jamais combattue... Que je suis heureuse de n'avoir rien avoué à ma mère!... Il m'a envoyé, par un exprès, une lettre fort douce, par laquelle il me demande mes ordres.

Il voulait s'établir à Épinay; il y serait déjà avec M. Rousseau et Gauffecourt; mais ayant appris que M. et madame de Jully \ venaient dîner aujourd'hui a\ec Dudos, ils ont remis leur arrixée à demain.