TOME II. I

satiables ?— Mais, Duclos, vous perdez le sens ; pensez-vous bien à ce que vous dites ? — Oui, certainement; ne voyez. vous pas? ...Ecoutez, que vous les ayez brûlés ou non je ne vous en estime pas moins, je vous en avertis. C'est une sorte de restitution à vos enfans ; voilà comme j'envisagerois cela : il y a des cas où Ton fait très-bien de se faire justice à soi-même. Que diable l la loi sévit contre un domestique qui vole à son maître les gages qu'il ne lui paye pas ; eh bien ! ils ont raison tous deux. Il faut corriger la loi.. ..et puis il n'y a qu'heur et malheur à tout cela. L'homme est poussé malgré lui à telle ou telle action ; comment diable seroit-il responsable de ce qui en résulte ? Je le fis taire en ne lui cachant point l'indignation qu'il me causoit. Il se mit à rire de ma simplicité.

Il prétend qu'on peut, sur mon aveu, me con* damner à payer la somme entière. Il est bien question de somme, lui ai-je dit ; que je paye ou non, c'est le soupçon que cette indigne famille ose former contre moi dont il s'agit. Cela ne m'empêche pas de voir que c'est l'intérêt qui guide madame Lebrun; mais que m'importe son motif, elle se plaindra; et quoique j'aye fait ce que j'ai dû faire, et ce que tout le monde auroit fait à ma place, on me blâmera. Il fallut essuyer un sermon de Duclos sur ma précipitation. Si les titres n'en étoient pas, que n'appelliez-vous des témoins, dit-il ?

Vous pensez bien qu'il ne me laisse ignorer au-

cun des propos qui se tiennent. " Si le mari de madame d'Epinay étoit par hasard dans le cas de manquer, étant contraint à payer la somme réclamée par M. de Jully, et qu'elle en ait soustrait le tjtre pour quelque temps seulement, y a-t-il bien du mal à cela, dit l'un ?" " J'en suis fâchée pour madame d'Epinay; peut-être n'est-elle pas coupable; mais en attendant c'est Une femme qu'on ne peut plus voir, dit l'autre." Concevez vous qu'on se permette de telles suppositions et de pareilles réflexions ? Cela est désespérant; et quelle que soit la tournure que tout ceci prenne, je ne m'en laverai jamais. Ah ! je ne puis supporter le désagiément d'être ainsi l'histoire de tout Paris ! Je revois des gens qui n'étoient pas venus chez moi depuis un siècle ; les uns m'examinent jusqu'au fond de l'ame, les autres hasardent des questions qu'ils n'ont point droit de me faire, et couvrent leur insultante curiosité du voile de l'intérêt, qu'au fond ils n'ont jamais ressenti pour moi.

On prétend que mon mari ne m'épargne pas davantage, et Duclos m'assure qu'il dit par-tout, que, par mon étourderie, je l'expose à faire croire qu'il ne veut pas payer à son frère tout ce qu'il peut lui devoir. Si cela finit par attaquer l'honneur de madame d'Epinay, ajoute-t-il, je serai forcé de prendre quelque parti dont je gémirai ; mais c'est sa faute et non la mienne. Le parti est de se séparer de moi, sans encourir le blâme public, et de me reléguer dans un couvent.

Rousseau est tombé dans une autre extrémité. Toutes les fois qu'il avoit été question en sa présence de cette affaire-là, il avoit toujours gardé le plus profond silence, et jamais il ne m'en avoit dit un seul mot. Comme je pouvois croire que j'étois suspecte à ses yeux, je l'ai forcé à s'expliquer: " Que voules- vous que je vous dise, m'a-t-il répondu, je vais, je viens, et tout ce que j'entends m'indigne et me révolte. Je vois les uns si évidemment méchans et si adroits dans leurs injustices ; les autres si gauches et si plats dans leur bonne intention, que je suis tenté (et ce n'est pas la première fois,) de regarder Paris comme une caverne de fripons dont chaque voyageur est tour à tour la victime. Ce qui me donne de la société la plus mauvaise idée, c'est de voir combien on y est pressé de se pardonner à soi-même, à cause de la multitude de ses semblables. S'il étoit question d'accréditer une bonne action, on ne la croiroit, morbleu, qu'à son corps défendant."

Mademoiselle d'Ette ne m'a-t-elle pas conseillé d'accommoder cela avec de l'argent. En vérité, tout m'indigne et me révolte. Toute la famille m'abandonne, excepté la comtesse d'Houdetot que j'ai vue presque tous les jours; elle est à peu près la même ; cependant je crois qu'il y a plus de pitié que de justice dans les expressions de son amitié. Croyez-vous, par exemple, que je puisse être bien flattée des égards et des soins que me témoigne le comte son mari ? Son maintien est tout

à fait singulier. Il a l'air de l'admiration ; il semble qu'il dise en lui-même: " Pourquoi diable cette femme n'est-elle pas la mienne?"

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