DE M. DE FRANCUEIL A MADAME D'EPINAY

Que je suis malheureux, ma tendre amie, que ma situation me condamne à la retraite, et m'ôte la douceur de vous consoler, et d'aller par tout vous défendre ! Je suis indigné de la foiblesse de Jully. Comment n'impose-t-il pas à ces femmes qui étoient sans cesse en admiration devant lui ? Au reste, si madame Lebrun pousse la vilainie jusqu'à vous faire assigner, et qu'il soit assez imbécille pour le souffrir, disposez de moi et de tout ce qui m'appartient comme de votre propre bien.

Je blâme, permettez-moi de vous le dire, la solitude où vous vous tenez. Montrez-vous. Les lettres que vous m'écrivez sont pleines de nerf, de courage, et ont le caractère de l'innocence : voilà ce qu'il faut afficher. A votre place, j'irois partout, en visite, aux spectacles ; que craignez-vous? Donnez-moi, je vous prie, de vos nouvelles exactement. Jamais, ma bonne amie, rien de ce qui vous intéresse ne me sera indifférent; jugez dans cette occasion importante combien je suis occupe de vous.

LETTRE

DE MADAME d'ePINAY A H. DE FRANCUEIL.

Bon Dieu ! qu'ai-je appris, mon ami ? 11 ne manquoit que cette circonstance à mon malheur i M. Grimm s'est battu, il à été blessé, et j'en suis la cause! C'est Duclos qui est arrivé, avant-hier au soir, tout exprès pour m'apprendre cet événement. Je ne m'étonne pas, m'a-t-il dit, si Grimm D'apas paru ici depuis quelques jours ; il est autrement occupé, le savez-vous? 11 rompt des lancet pour vous, mais, par Dieu ! il lui en cuit à présent ; il s'est battu, et il a été blessé. Je ne puis vous dire la révolution que me fit cette nouvelle apprise ainsi subitement; je vis un honnête homme qui perdoit la vie, peut-être, pour avoir pris la défense d'une femme à qui il ne devoit rien ; et cette femme, c'est moi, Je fis cent questions à la fois à Duclos, qui n'étoit en état de me répondre à aucune; 11 ne savoit que le fait, et ne s'en permettoit pas moins mille conjectures et mille réflexions, qui toutes concouroient à me désespérer. Quoi qu'il en soit, disoit il, c'est le service d'un fou qu'il vous a rendu là. C'est un homme que vous ne pouvez plus voir honnêtement; ne le voyez plus, c'est le seul moyen de vous rendre sa mort ou sa vie utile, sans quoi il vous nuira plus qu'il ne vous aura servi.

Mon mari entra: il connoissoit l'affaire, et savoit même, de plus que Duclos, le nom de l'ad-

▼ersaire de M, Grimm ; il voulut plaisanter sur la gloire que j'en retirerois, mais je le fis taire sèchement, et je dis ensuite à Duclos et à lui : " Je connois peu M. Grimm ; je ne connois point du tout celui contre qui il s'est battu: quoi qu'il en soit, ce duel seroit un malheur de plus pour moi, et que je ressentirois vivement, mais qui doit me rendre plus respectable à quiconque a le sens commun. M. Grimm n'est ni un fou, ni un étourdi, et s'il est vrai qu'il ait pris jusque-là ma défense, il y a apparence qu'il me rend plus de justice que ceux qui me raillent ou qui me blâment. Adieu, messieurs, laissez-moi, je veux être seule."

Vous concevez aisément, mon ami, quelle nuit je passai. Je vis, le lendemain, M. de Lisieux qui étoit instruit de toutes les circonstances, voici ce qu'il m'apprit.

M. Grimm étoit à dîner chez le comte de Frièse, chez qui il loge. Il y avoit beaucoup de monde, mais point de femmes. Vers le milieu du repas, on conta mon aventure, et elle fut présentée comme un tour de passe-passe d'autant plus adroit que j'avois, disoit-on, couvert mon escamotage du voile de l'amité et de l'honnêteté, et qu'ensuite je m'étois fait donner cent louis par mon mari pour récompense du service que je lui avois rendu. M. Grimm voulut ma défendre par la réputation de probité et désintéressement que je m'étois acquise universellement. J'ai peu l'honneur de connoître

madame d'Epinay, disoit-il ; elle passe pour avoir une fortune honnête; elle a de l'esprit; on dit qu'elle fait beaucoup de bien, qu'elle est noble et généreuse. On ne me persuadera jamais qu'en vingt-quatre heures on change de mœurs et de principes, et qu'on sacrifie tous les avantages dont jouit une personne honnête à un intérêt aussi vil ; et en admettant que cela fût possible, que lui en revient-il messieurs? Cent louis, à ce que vous dites, et voilà tout, car on sait que les intérêts de son mari et les siens n'ont rien de commun. Non, messieurs, non, je n'en crois rien, et je n'en veux rien croire.

Malgré cela, cette inculpation parut plaisante, les mauvais propos vinrent ensuite, et l'on conclut, à deux ou trois voix près, que j'avois trèsbien su ce que je faisois, en brûlant les papiers de madame de Jully, et qu'étant d'ailleurs de moitié dans ses intrigues, j'avois eu plus d'une raison pour en agir ainsi. Tout en disputant, ces messieurs buvoient et s'échaufifoient d'autant. On compta de même plusieurs histoires sur le compte de mon mari ; on décida sans nous connoître, qu'il n'y avoit à tout cela qu'un ménage de gâté. A la fin M. Grimm, impatienté, se leva et dit: Messieurs, je ne me presse point déjuger des faits que je ne connois pas. Mais à quoi vous sert donc d'avoir été honnête toute votre vie, si votre probité ne peut vous prémunir contre les soupçons et la médisance. Je sais cinquante exemples de juge»

DE MADAME d'ePINAY. 121

mens faux et révoltans prononcés avec la même légèreté. Il n'y a pas un de vous, s'il y veut bien faire attention, qui n'en sache autant. Ce qui me confond, c'est qu'en pareil cas, par une bizarrerie inouïe, les honnêtes gens fassent presque toujours cause commune avec les fripons, comme si chacun ne sentoit que pour soi les avantages d'une bonne réputation. J'ignore quel parti vous prendriez à mon égard en pareille circonstance ; mais je vous déclare à tous, messieurs, qui si demain l'on vous accuse d'un fait qui vous déshonore, je n'en croirai rien. — Parbleu! je te crois bien, reprit l'un d'eux, mais des gens perdus! — Qui dit cela, reprit M. Grimm : Messieurs, je le répète, je ne connois particulièrement ni M. ni madame d'Epinay, je ne sais s'ils sont coupables ou non, mais, ma foi, cela me donne un souverain mépris pour ceux qui sont pressés de Je croire. Le baron d'E*** qui étoit le seul qui eût parlé affirmativement, se leva et répondit qu'il falloit avoir une furieuse opinion de soi-même pour oser menacer les autres de son mépris. M. Grimm répliqua qu'il falloit avoir bien peu d'honneur pour avoir besoin de déshonorer les autres si vite.

On prétend que le reproche étoit fondé dans tous les points ; aussi le baron d'E**# ne l'endura pas. Ils se tinrent encore quelques propos; le comte de Frièze voulut d'abord changer la conversation, mais le baron se crut offensé personnellement ; et ces messieurs ne se mêlèrent plus

de la querelle. Les deux antagonistes descendu rent dans le jardin pour se battre. M. Grimm porta à son adversaire un coup qui lui effleura légèrement les côtes, et il en reçut un en même temps dans le bras. Le baron, qui se crut fortement blesé, dit qu'il étoit content. Alors M. Grimm jeta son épée, et aida son adversaire a étancher son sang avant de songer à lui-même. Le comte de Frièse ramena le baron chez lui. Heureusement leurs blessures ne sont point dangereuses.

Ma mère et moi nous avons chargé Rousseau, qui voit tous les jours M. Grimm, de Ini dire l'intérêt que nous prenons à sa santé. Depuis que mon mari a su qu'il s'étoit battu pour lui, il ne se possède pas de joie; il en fait par-tout l'éloge, et à tout propos il le cite; quant à Duclos, il fait ce qu'il peut pour atténuer cette action de M. Grimm, et pour me persuader qu'elle me tait grand tort. Tont le monde, dit-il, conclut de ce combat que Grimm est votre amant: je vous dis que vous êtes folle si vous le revoyez. Et moi je lui réponds que je suis déterminée, au contraire, à le voir beaucoup plus souvent que je ne le voyois.

Voilà où nous en sommes, et à peu près tout ce que vous désirez savoir. Que vous êtes heureux de vivre à la campagne et dans la solitude ! Bonjour, mon ami; de vos nouvelles? Vous aurez des miennes exactement si je ne vais pas vous voir.

DE MADAME D'EPINAT. 12.1

LETTRE

DE MADAME d'ePINAY A M. DE LISIEUX,

Le malheur nous rend indulgens, monsieur; il n'y a rien de si vrai. Je viens d'avoir une querelle très-vive avec Dnclo9, Rousseau, Gauffecourt et le chevalier de Valory. Imaginez-vous qu'ils sont entrés tous quatre chez moi, en riant comme des fous. Je leur ai demandé la cause de cette gaieté Oh! ce n'est rien, dit Duclos; nous étions tous les quatre à nous promener, et ce diable de Rousseau, qui pense toujours mal de son prochain, s'avise de nous dire, à propos de je sais plus quoi, que le mausolée de votre belle-sœnr, qui est une chose magnifique, par parenthèse, est une consolation d'autant mieux inventée, que M. de Jully aura cent fois plus de plaisir à le détailler, qu'il n'en a eu à pleurer sa femme. Savez-vous sur quoi il fondoit son opinion ? sur l'empire invincible qu'ont les arts par-dessus toute autre chose. Enfin, dit-il, allons chez-lui; je gage que l'éloge de la défunte une fois fait, vous aurez la preuve de ce que j'avance. Sur cela, madame, je parie, et nous partons. Votre beau-frère n'a encore chez lui que le modèle en petit. Le premier moment fut vraiment si pathétique, que je crus avoir gagné ; mais peu à peu on quitte le rôle de pleureur, et puis on nous fait remarquer telle beauté, tel contour, et ceci et cela ; et enfin, voilà un homme mille fois

plus artiste que veuf. Je me suis retourné vers Rousseau, je lui ai, ma foi, dit tout haut: Allonsnous-en, mon ami, vous avez gagné. Voila, madame, le sujet de nos rires.

Je vous avoue, monsieur, que je fus indignée que des gens qui se disent amis d'un homme, avent été de sang-froid chez lui pour le railler: je le leur ai dit, et peut-être trop durement. Il faut pourtant convenir que le rôle que joue M. de Jully est assez ridicule, mais cela n'excuse point ces messieurs.

J'ai eu ce soir une réponse du pauvre chevalier de V***. Il est dans une douleur amère de la mort de ma belle-sœur. Je vous ferai voir sa lettre, je suis sûre qu'elle vous touchera : elle arrache des larmes. Il me mande qu'il écrit à M. de Jully, et il annonce la visite d'un de ses frères qui voyage, et qui viendra dans quelques mois à Paris ; et il me le recommande. Jamais il n'est sorti de sa province. Je crains de ne lui être bonne à rien, et de n'être pas même à Paris lorsqu'il y viendra.

M^Grimm a envoyé aujourd'hui savoir des nouvelles de ma mère et des miennes. Il nous a fait dire qu'il espéroit sortir incessamment, mais qu'il n'oseroit se présenter à nous sans une permission expresse: vous pensez avec quel empressement nous la lui avons donnée.

Francueil revient ces jours-ci de la campagne, à ce qu'il me mande. C'est une consolation, mais

DE MADAME d'ePINAY. 12$

bien foible ; il a si peu besoin de moi! Bonjour, monsieur, ne venez pas me voir demain ; je passe là journée chez ma mère.

LETTRE

DE LA MEME AU MEME

Ah! monsieur, quel bonheur! qnel bonheur inattendu! M. de Jully sort d'ici. Tout est retrouvé ; mais savez-vous comment? d'une manière qui ne laissera aucune ressource contre moi, ni à l'envie ni à la méchanceté. Je vous en ferai les détails, cela seroit trop long par écrit, et je n'en ai pas le loisir. Ah ! c'est monsieur d'Epinay qui est excellent. Ces papiers retrouvés l'assomment. Il n'est pas bien décidé, dit-il, que ce soient Jes véritables : il faudra les examiner de près. Quel homme ! Je vous avoue que je me réjouis intérieurement de la mine que vont faire mes accusateurs, et ces petites daines, qui pensoient qu'on ne pou voit plus me voir en sûreté de conscience. Mais je bavarde inutilement. Venez me voir, monsieur. Adieu, je vous attends.

En même temps que le chevalier de *** avoit répondu a madame d'Epinay, il avoit écrit une lettre de compliment à monsieur de Jully et ajouté par apostille: " Quelque temps avant mon départ, madame de Jully m'a voit confié des papiers, que

j'ai remis à l'intendant du duc de *** pour les consulter. Lorsque je suis parti, cet homme étoit absent. Madame de Jully s'étoit chargée de les retirer à son retour; mais si vous aviez besoin, monsieur, de l'avis de cet homme sur le fond de cette affaire qu'il entend bien, il est d'une intelligence et d'une probité reconnue ; et je réponds qu'il tiendra à honneur de vous être utile. Il se nomme Félix et demeureà l'hôtel de V***."

Monsieur de Jully n'imagina pas d'abord quelle espèce de papiers Félix pouvoit avoir, mais croyant être sûr qu'il n'avoit jamais confié à sa femme que ceux qui concernoient son affaire avec monsieur d'Epinay, il fit mettre ses chevaux et courut sur le champ à l'hôtel de V***. Monsieur Félix, à cause de la multitude d'affaires dont il étoit chargé avoit tout-à-fait oublié celle dont on lui parloit. Mais il se la rappela au premier mot; et c'étoient précisément tous les papiers qu'on soupçonnoit madame d'Epinay d'avoir distraits ou brûlés, qu'il avoit entre les mains. Monsieur de Jully alorsarriva chez elle, et lui dit en entrant : Je viens, ma chère sœur, vous faire réparation au nom de qui il appartient, mais ce n'est pas au mien, car je ne vous ai jamais soupçonnée; les papiers sont retrouvés.

Madame d'Epinay ressentit la plus grande joie de cette nouvelle, mais monsieur de Jully paroissoit avoir quelque chose sur le cœur, qu'il n'osoit exprimer. Qu'avez-vous, lui dit sa belle

sœur? Je ne verrai pas mon frère, répondit-il, je suis cependant dans les dispositions qu'il pput désirer s'il est juste. Je ne me relâcherai point de mes droits. J'éviterai de plaider, à moins qu'il ne m'y force; mais notre compte une fois arrêté, je renonce à toute association pour le temps qui reste d'ici à la fin de cette affaire. Puis il ajouta: Ma sœur, voulez-vous que je vous dise ce que j'ai cru? — Quoi ? mon frère. — Ma femme ne connoissoit guère les affaires ni l'importance de l'argent; j'ai pensé qu'en vous priant de^ brûler indistinctement tout ce qui se présentoit, elle avoit désiré d'éteindre une source de discussions, et.... — Mon frère, elle étoit trop équitable pour avoir eu une idée s mal entendue: et les suites?... — Je supposois qu'elle ne les avoit pas prévues.,..Mais que peut-elle^ donc avoir fait brûler si subitement ? — Je l'ignore absolument, mon frère; j'ai brûlé sans rien voir. — Vous ne le soupçonnez pas? — Non, mon frère. — Si celle-là avoit des intrigues'....mais cela n'est pas vrai-semblable, n'estce pas ? — Madame de Jully faisoit beaucoup de bien, mon frère, il seroit tout simple qu'elle eût voulu en dérober les traces. — Je le crois. Vous le croyez aussi ? — C'est à mon avis le seul soupçon que nous puissions nous permettre. Il faut nous y tenir.

Il soupira et partit.

DE MADAME d'ePINAY A M. DE LIS1LUX.

Quatre jours de distance.

u Allons, ferme, poussez, mes bons amis de cour."

Voila ce que j'ai été tentée vingt fois de répondre aujourd'hui. Croiriez-vousque je ne puis pas faire un pas sans recevoir des complimens et des félicitations ; mais ce que je trouve excellent, ce sont ceux qui me disent: Defiez-vous de tels et tels; si vous saviez les propos qu'ils tiennent de vous ? 11 faut avoir lame bien basse pour soupçonner si vite, ajoutent-ils. Je ne répondrois pas, cependant, que ceux-là mêmes n'eussent été du nombre de ces mal-disans.

Madame Lebrun est venue chez moi; elle m'a fait des excuses de la part de ses sœurs : ainsi tout est dit, toute la famille et nos amis en ont été témoins. Je pense très-sincèrement ce que je lui ai répondu, lorsqu'elle a commencé la harangue que je ne l'ai pas laissé achever. " Il étoit difficile, madame, lui ai-je dit, que l'on pût soupçonner mon intention, mais je pou vois être coupable du fait sans le savoir; il m'impoi toit d'en être justifiée à mes propres yeux et dans l'esprit de ceux que j'estime. Je le suis, tout le reste m'est indifférent." Elle voulut nier les propos, qu'elle craiguoit, sans doute, qui ne me lussent revenus. " J'ai appris à ne taire nul cas des propos, lui dis-

je, madame. Vous dites aujourd'hui que vous ne m'avez pas soupçonnée; je Je crois, et j'en prends tous ces messieurs à témoin. M. d'Epinay alla à son frère et lui dit: Eh bien ! ces papiers, les astu ? Il faudra les voir ; les as-tu examinés? Oui, lui répondit de Jully. — Hé bien? — Hé bien? vous me devez jusqu'ici cent quatre-vingt seize mille livres. Diable ! cela ne se peut pas, cela est bien singulier: il y a là quelque erreur, J'ai mes notes. — Vous aurez ce que vous voudrez, mais je lie veux ni me départir de ce qui m'est dû, ni disputer avec vous. Je vous avertis que j'ai remis tous mes papiers à M. Félix qui les avoit en dépôt ; vous n'avez qu'à remettre les vôtres à qui vous voudrez, et, dimanche matin, que celui que vous aurez choisi se rende à dix heures à l'hôtel de V***. Ces messieurs régleront notre compte et vous n'aurez plus qu'a payer. M. d'Epinay convint qu'il iroit lui même accompagné de Cahouet son secrétaire.

LETTRE

DE LA MEME AU MEME

Hier en rentrant, je trouvai Rousseau qui me dit que M. Grimm désiroit nous voir, ma mère et moi, dans un moment où il n'y auroit pas d'étrangers, parce qu'étant contraint à porter encore quelque temps son bras assujetti, il ne vouloit pas se montrer dans cet état. 11 va passer un mois à lu

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campagne pour se rétablir, et il veut prendre congé de nous avant son départ. Croiriez-vous que cette entrevue m'embarrasse ? je la désire beaucoup; j'ai le cœur plein de reconnoissance pour M. Grimm, mais je ne sais pas ce que je dois lui dire ; car enfin je suis cause qu'il s'est battu, mais il ne s'est cependant pas battu pour moi. Un éloge sur l'esprit de justice et de bienfaisance générale qui l'a conduit ? c'est bien froid ! ce discours iroit mieux dans la bouche d'un autre que dans la mienne. J'appuyerai sur la reconnoissance que je ressens, sur la part indirecte ...Je répéterai indirecte ; je ne veux pas qu'il me soupçonne d'une sotte vanité : il est très-possible que je n'aie eu nulle part à son intention ; il me connoît si peu !....!! ne parle guère; on ignore s'il ne fait pas des remarques sur ceux qu'il voit. Quoiqu'il soit circonspect, et que je sois confiante je pense qu'il lui faudroit peut-être plus de temps pour me connoître, que je n'en ai mis à le deviner et à le juger. 11 est vrai que je me suis fait depuis si long-temps une habitude de tout combiner, de réfléchir sur-tout, que cela peut contribuer à hâter mes découvertes. Je crois que ce sera demain que nous le verrons. Je vous rendrai compte de sa visite.

M. de Jully m'a dit que le compte de ses intérêts avec M. d'Epinay étoit enfin arrêté. Cette discussion a été très-orageuse. Au rapport de M. Félix, il y avoit bien pour une demi-heure de travail entre gens raisonnables.

Le lendemain

J'ai enfin vu M. Gimm, mon cher tuteur ; il est venu hier chez ma u;ère; pendant que j'y étois. Lorsqu'on nous eû< annoncé son arrivée, nous allâmes au devant de lui. Après les premières salutations, qui furent très-respectueuses de sa part: ISi a fille, me dit ma mère, embrassez votre chevalier. — Je serois très-fier de ce titre, si je le méritois, a-t-il répondu ; c'est la cause générale de la bienfaisance que j'ai défendue. Il est vrai, a-t-il ajouté, en me regardant, qu'elle n'avoit jamais été plus outragée et plus injustement.

LETTRE

DE MADAME d'ePINAY A M. DE LISIEUX.

Nous avons eu hier Rousseau et M. Grimm. Le premier étoit depuis quatre jours auprès du baron d'Holbach qui vient de perdre sa femme On dit que cette perte est immense pour le baron et qu'il est dans le plus grand désespoir. Il étoit heureux, il ne l'est plus! M. Grimm, qui arrive de la campagne, va voyager avec lui : ils seront trois mois absens, Ce procédé est digne de tout ce qu'on attend de M. Grimm quand on le connoît. Je l'en estime davantage; mais je trouve insupportable cette vie ambulante de ceux avec lesquels on aime le mieux à vivre. Je lui ai dit: Mais qui sera donc mon chevalier, monsieur, si l'on

m'attaqueen votre absence ? — Le même madame ; votre vie passée, m'a-t-il répondu. Enfin il est parti.

Rousseau s'est établi ici, et n'ira guère à Paris que pour voir son ami Diderot. Je lui ai proposé de nous l'amener, mais il prétend qu'il est trop fa* rouche pour qu'il ose seulement en risquer la proposition. Quel dommage que des hommes de génie et d'un mérite aussi éminent qu'on dit être M. Diderot, s'enveloppent ainsi de leur philosophie, et dédaignent l'hommage qu'on s'empresseroit de leur rendre dans toutes les sociétés qu'ils honoreroient de leur présence !

La comtesse d'Houdetot doit venir passer huit jours avec nous ; elle n'ira point cette année dans sa terre. Il me semble qu?elle s'est liée intimement, mais très-intimement avec M. de Saint- Lambert. Elle ne parle que de lui, elle ne cite que lui : c'est un enthousiasme si franc, si excessif, que le comte pourroit bien en mettre son bonnet de travers. Elle prétend qu'il meurt d'envie de m'étre présenté. Cette envie ne lui a pas pris subitement, car je le connois depuis deux ans, et il ne m'en a jamais rien dit. Quoi qu'il en soit, elle l'amènera ; je suis curieuse de les voir ensemble. Duclos fait grand cas du marquis, mais il n'est pas aussi favorablement prévenu pour M. Grimm. Il prétend qu'il n'a de mérite que l'enthousiasme de la musique; et de talent que celui de faire valoir par dessus tout les monstrueuse* b< .iules de la littérature de son pays.

DE MADAME d'EPINAV. 133

J'ai eu un moment fort doux, dont il faut que je vous fasse part. J'avois envoyé, dimanche dernier, mon fils passer son après-dînée avec sa sœur qui étoit un peu indisposée: ils se sont amusés à rn/écrire ; la petite a dicté, et mon fils, en y mêlant aussi du sien, a écrit. Ou m'a fait remettre cette lettre par un courrier, pendant que je me promenois sur la terrasse ; et ils observoient, par leur fenêtre, l'effet que ce grand événement produiroir sur moi. D'abord le courrier m'a inquiétée; la lettre m'a fait rire: elle n 'étoit ni bonne, ni mauvaise. Je me suis fait apporter une chaise et mon écritoire, et je leur ai fait une réponse, dans laquelle, après avoir badiné, et 1rs avoir remerciés de deviner que ^je pensois à eux, je leur donnois un peu plus sérieusement quelques avis sur différentes choses, relatives à eux et à moi ; et eu voulant répondre quatre mots, j'ai répondu quatre pages. Le transport de joie qu'ils témoignèrent, en recevant cette lettre, étoit à mourir de rire: enfin, Pauline pensa sVn trouver mal. Mais c'est leur réponse à la lettre qu'il faut voir? c'est une chose réellement fort singulière. Leur gouvernante assure qu'elle ne les a pas aid-és, et elle ne sait pas mentir; d'ailleurs, elle n'ignore pas combien je méprise les pièges tendus à l'amour maternel.

Je crois que M. d'Epinay pourroit bien venir nous voir un peu plus souvent. 11 s'est trouvé. dans l'examen qui aéré fait du grand rli^renu. tout

un coté de fondations à reprendre en sousœuVre; il veut profiter de cela pour augmenter le bâ'iment, et ajouter, aux deux extrémités de la façade un pavillon quarré. Ce projet est fou, mais je ne saurois m'y opposer jusqu'à un certain point : cela l'occupera et le fixera chez lui. Et, pu'squ'il est écrit qu'il fera éternellement des- folies, il vaut mieux qu'il en fasse chez lui que chez les autres ; au moins elles resteront à ses enfans. 11 prétend bien qu'il ne mettra nul ornement superflu, nulle dorur< ; un bel apartem^nt simple et commode ds chaque côté, voilà son plan.

J'en ai un autre, moi, que je veux vous communiquer, et que j'ai conçu d'après le plaisir qu'ont eu mes entans a recevoir mes lettres; c'est de leur en écrire de temps en temps, où, tout en les amusant, je ferai entrer des préceptes et des leçons qui leur laissent des idée9 justes dans la tête, sur les principaux points de morale; j'imagine que cela leur sera plus utile que l'ouvrage que j'avois commencé, qui est sec et didactique. J'en ai fait deux, que je comptois adresser à mon fils, et sur lesquels j'ai consulté Rousseau ; je vous les envoie, avec son avis, que je l'ai prié de mettre par écrit. Je vous avoue qu'en convenant de ses principes, je ne puis les trouver applicables à mes lettres; et je ne me déterminerai à les trouver aussi mauvaises qu'il le prétend, qu'au cas que vous les jugiez de même. Il est vrai que je ne les ai pas relues, mais je les sais presque par cœur. Je

vous les envoie avec la lettre de Rousseau *. Je dois vous dire que l'idée de la seconde lettre à mon fils m'est venue après une visite que nous a faite, h propos de botte, madame Darty. Elle est devenue dévote, et blâme tout, à tort et à travers, tandis qu'elle avoit avec elle une de ses sceursi qui est une complimenteuse à perte de vue. L'enfant l'a remarqué, et je pars de là. J'attends votre avis avec impatience. Bonjour, mon trèsbon, mon-très indulgent ami ; en vérité j'ai eu souvent pitié de vous en songeant combien j'abuse de votre amitié.

A propos, Rousseau a eu des nouvelles de Desmahis, qui est toujours chez madame de la Poplinière ; il a été très-malade, et ne reviendra à Paris qu'au mois de janvier.

DE LA MEME AU MEME

Je n'ai que le temps, monsieur, de vous donner occasion de vous moquer de moi; cependant il faut que je vous dise auparavant que les bâtimens du château sont commencés. Monsieur d'Epinay est dans l'enthousiasme de ses plans, de ses projets ; il ne nous parle que de cela. Monsieur de Francueil est très-assidu depuis que mon mari est ici ; je le soupçonne d'avoir renoué ses liaisons avec mademoiselle Rose.

* On trouvera les deux lettres de madame d'Epinay à son fils, et la réponse de J. J. Rousseau, à la un de cet Mémoires.

Monsieur d'Epinay, ap es avoir passé une heure dans la salle à manger avec des marchands, tandis que nous étions, ma mère et moi, dans le sal^u, est rentré une pièce de dentelle d'Angleterre à la main, en me disant: Madame, faitesmoi le plaisir d'< stimer cela ; et il ajouta pendant que je la regard. »is : J'ai un présent à taire à une femme à qui j'ai ries obligations; et cette dentelle, si elle n'est pas trop chère, remplira assez bien mes vues. Je lui dis qu'elle valoit cent francs l'aune, à bon marché. Il s'en alla en disant: J'en vais offrir quatre-vingts. Toute la compagnie crut que ce présent m'étoit destiné, et chacun m'en faisoit déjà compliment. Ma mère le crut anssi ; car le voyant si assidu elle en conçoit de grandes espérances de réforme, enfin Françueil lui-même en étoit persuadé ; et je ne sais comment leur persuasion me gagna aussi. M. d'Epinay ne parla plus de sa dentelle, et personne n'osa lui faire de questions ; mais une heure après, il vint me dire: Je l'ai eue à quatre-vingt-huit livres; elle est charmante : c'est dans dix jours la tête de la petite Rose, il faut bien que. je lui donne un bouquet; cela fera mon affaire. Je ne lui répondis rien, car je crus rêver en recevant cette confidence. Est-ce, me dit-il, que vous ne trouvez pas ce pressent honnête? Je ne me connois pas, lui dis-je, à ce genre d'honnêteté.

Bonsoir, monsieur, je vais me coucher; j'ai un mal de tête effroyable.

Madame d'Epinay m'écrivit peu pendant le reste

de la campagne. Elle se livra toute entière à l'éducation de ses enfans ; et comme les talons agréables en faisoient partie, elle se remit au dessin, à la musique, et exciloit leur émulation en travaillant avec eux. Elle leur écrivoit quelquefois; mais ayant saisi l'idée que Rousseau lui avoit donnée de ne leur écrire que des choses à leur portée, j'ai cru devoir supprimer ces sortes de lettres.

Elle revint s'établir à Paris à la fin de novembre, monsieur Grimm étoit de retour de ses voyages, et monsieur Desmahis de chez madame de la Poplinière. Madame d'Epi nay et la comtesse d' Houdetot s'unirent de la plus grande amitié. Monsieur de Saint- Lambert trouvoit chez ma pupille une sociétésoli de et agréable. Monsieur Ftosuseau, monsieur Grimm, monsieur Gauflfecourt et moi, étions les amis d'habitude. Monsieur de Françueil, monsieur Desmahis, le chevalier de Yalory, mademoiselle d'Ette et Duclos venoient quelquefois chez elle, mais pas aussi fréquemment que nous. Monsieur de Jully ei le comte d'Houdetot n'y faisoient guère que des visites de bienséance; et monsieur d'Epinay ne paroissoit chez lui que lorsqu'il étoit las d'aller ailleurs.