TOME II. L

" J'avoue, m'a-t-il dit, que j'ai en pour elle la plus violente passion qu'il soit possible de ressentir pour une femme. Je me suis cru quelque temps écouté; c'est vraisemblablement moins sa foute que celle de mon amour-propre. J'ai reconnu mon erreur, j'en ai pensé mourir de chagrin ; mais elle a mis alors tant de dureté, de hauteur, et de manque d'égards dans sa conduite avec moi, que j'en suis guéri pourr ma vie. Je puis tout pardonner, jusqu'à l'infidélité de mon ami; mais je ne pardonne pas le mépris. Je me mésestimerais et je croirois me manquer, si je revoyois jamais quiconque m'en a marqué."

Je crois qu'après une pareille réponse on peut mépriser les avis de Duclos ; mais il est bien essentiel pour mon repos de lui persuader qu'il n'y a d'autres liaisons entre Grimm et moi que celle de l'estime, de la confiance et de l'amitié. Hélas ! mon expérience ne m'a que trop appris que s'il en étoit autrement, ce seroit tôt ou tard pour son malheur et pour le mien !

LETTRE

DE MADAME d'ePINAY A M. GRIMM.

J'ai eu ce matin la preuve incontestable de ce qui nous a occasionné hier une si belle dispute, mon chevalier, et je ne puis m'empêcher à présent d'être complètement de votre avis. Je sortois de chez; mes enfans, je rencontre sur l'escalier un homme très-bien mis, suivi d'un urand laquai*. Il avoil l'air si riant, si affable en m'abordant,quef

toiFjt machinalement et sans le connoître, je pris le même maintien. Madame, me dit-il en m'offrant la main, me permettez- vous de vous faire ma cour un moment ? — Monsieur, j'en serai très-flattée ; et nous entrons dan mon appartement. Nous voilà assis l'un vis-à-vis de l'autre, à causer de la meilleure amitié du monde ; et à causer, non de la pluie et du beau temps, mais de M. de Jully, de sa pauvre femme, du chevalier de V***, et puis des spectacles, des arts, des sciences, des voyages de ce Monsieur, de tout ce que vous pouvez imaginer. Je me disois sans cesse: Est-il possible d'avoir si peu de mémoire; j'ai vu cet homme vingt fois, et je ne puis retrouver sou nom ? A la fin, il me témoigna ses regrets de ne m'avoir pas vue plutôt, et de ne s'être présenté à moi qu'au moment de son départ. Quand on vient à Paris pour la première fois de sa vie, dit il, deux mois sont bientôt écoulés; j'ai pourtant prié plusieurs personnes de me présentera vous; cela n'a jamais pu s'arranger.— Mais, Monsieur, lui dis-je, je ne vous ai donc jamais vu }— Non, madame. — Je n'en reviens point, et je ne m'en serois jamai» douté. Mais, monsieur, à qui ai-je l'honneur de parler?— Au frère du chevalier de Y***, madame. Je pars dans huit jours pour aller le rejoindre ; il m'a voit recommandé d'avoir l'honneur de vous voir à mon passage à Paris ; et je suis sûr qu'il ne me pardonneroit pas d'avoir manqué à ce devoir. — Eh ! mais, monsieur, que ne le disiez-vous d'abord ?

Il prétendit que je ne lui en avois pas donné le temps, et que la conversation s'étoit engagée de manière à ne la pas rompre pour décliner son nom. Cela est bien difficile à croire. Il est certain qu'ayant été avertie par le chevalier, j'aurois pu m'en douter; mais j'avois été si prévenue par l'abord de cette homme que je devois le connoître, que l'on auroit eu beau me dire à l'oreille qu'il m'étoit inconnu, je n'en aurois rien cru. Dès que j'ai eu fait cette découverte, je me suis rappelé notre conversation, et je vous ai vu le recevoir. Le contraste de son affabilité et de votre sauvagerie pour tout ce que vous ne connoissez pas, m'a donné envie de rire: je vous peindrois tous deux. Vous auriez eu beau faire, je parie que vous ne l'auriez pas déconcerté. 11 passe sa vie avec mon mari chez le prince de**- : cela ne prouve ni pour ni contre lui. Le prince voit tout le monde, celuici pourroit bien y être reçu, et mon mari souffert en faveur des talens de Rose qui ne va plus sans lui.

Ne vous verrai-je pas demain ? J'ai une petite consultation à vous faire qui concerne mes enfans. Je ne sortirai pas d'un ou deux jours, je vous en avertis.

Suite du Journal.

Que ce Duclos est abominable! Je ne puis ajouter foi aux propos qu'il me tient sur M.

Grimtn, et cependant par une fatalité inconcevable, je ne puis me résoudre à les rejeter toutà-fait.

Lorsqu'il est venu chez moi aujourd'hui, M. Grimm y étoit: celui-ci s'étant allé, Duclos a profité du moment pour me dire que je faisois un tort irréparable à ma réputation de prendre M. Grimm, et de quitter Francueil. Ses termes ne sont jamais plus délicats ni plus décens.

Je ne prends ni ne quitte personne, lui ai-je répondu sèchement, et je n'aspire qu'a avoir et à conserver des amis que je puisse estimer, et qui me laissent tranquille. — Ah î par Dieu, a-t-il repris, vous en aurez de reste de ceux-là ! mais ce ne sera pas moi qui pourrai me taire quand j'y verrai votre bonheur et votre réputation intéressés. Vous ferez tout ce qu'il vous plaira; vous le trouverez bon ou mauvais; cela m'est égal: mais j'aurai rempli le devoir de l'amitié et de l'honnêteté. Je parlerai et je le dirai partout, je vousen avertis; oui, je dirai que je vousai avertie, que je n'ai rien à me reprocher; mais, que diable ! si v( tre passion est plus forte. ...si vous avez la tête tournée, ce n'est pas ma faute à moi, et je m'en lave les mains.— Mais vous faites là une supposition qui n'a pas le sens commun ; et vous vous permettriez de dire ?.... — Eh ! mais, par Dieu, que ne m'écoutez-vous donc si elle est fausse ?— Ah ! c'est qu'il me déplaît d'entendre sans cesse dire du mal de ceux à qui j'accorde de l'estime, de la confiance,

et qui la méritent. — Oui, témoin la d'Ette, n'est-ce pas ? J'avois tort en vous disant de vous défier de cette créature? — Mon Dieu !.. ..c'est si différent.—* Vous me feriez donner au diable. Madame, je vous dis que Grimm est un fourbe adroit, souple, insinuant. Je vous pardonne de n'en rien voir, car il est presque impossible de s'en défier, il faut être moi pour l'avoir démêlé. J'en ai des preuves plus claires que le jour. Il est amoureux de vous ; vous n'en conviendrez pas. — Mais croyez-vous, lui dis-le ?

A cette question nous restâmes tous les deux interdits, et je continuai.

Je vous jure, monsieur, qu'il n'est pas possible de marquer à quelqu'un plus d'estime, plus d'attachement, plus d'intérêt tendre même qu'il ne m'en témoigne, je veux bien l'avouer, mais il ne m'a jamais tenu un seul propos galant....— Par Dieu! je le crois bien, pas un mot d'amour ? je l'aurois gagé 11 est trop fin pour cela, le drôle; il veut vous lier auparavant et vous tenir.... Oui, oui, tout cela est très-conforme à ce que je sais de lui. Il est sévère, n'estce pas, dans ses principes ? — On ne peut davantage ; et conséquent, ce que vous ne dites pas. — Oh ! c'est une autre affaire. Le temps, le temps vous le prouvera. Comment, mordieu ! vous ne sentez pas que rien au monde nVst plus suspect que cette iévérité de morale qu'il affiche. — Mais il n'affiche lien ; au contraire il parle peu, et il n'est jamais pressé de donner son avis. — Oh I par Dieu, non j

DE MADAME D'EPINÀY. loi

car il le laisse toujours équivoque. Ne voyez-vous pas qu'il a tojours peur de se compromettre ? lia j'air d'un homme qui craint de se démasquer; et ail milieu de tout cela, y a-t-il une seule bonne action à citer de lui? Je sais bien qu'un peut souvent me condamner par mes paroles ; moi, \e dis franchement tout ce qui me vient en tète, je n'ai point de raison pour m'écouter parler ; mais c5est que je sais bien, mordieu î que mes actions sont nettes. — Si vous avez cette certitude.... je vous en fais mon compliment.— 11 n'est pas question de cela. Je suis content de moi, tant pis pour les sots qui s'y trompent. J'ai découvert.... Je sais des choses.... Enfin. Griinm est un coquin. —La preuve, monsieur ?- La preuve ? — Oui, mais il me la faut plus claire que le jour, je vous en avertis.— Madame, il y a des choses que la probité, et ce que l'on doit à la confiance nous empêchent de mettre au jour. Je vais vous dire les faits, vous en ferez l'usage qu'il vous plaira. La petite Fel a chassé Grimm, parce qu'il avoit fomente une intrigue infernale pour éloigner de chez elle ceux qui commençoient à le pénétrer. Elle n'a pas voulu depuis entendre prononcer son nom ; et lui, bassement, indignement, après avoir abusé de l'empire qu'il étoit parvenu à prendre sur elle par l'étalage de ses grands principes; :piés lui avoir fait chasser tous ses domestiques, a t .; I'< ffronterie de se plaindre de la dureté que cette fille a nie envers lui depuis sa rupture. Les coquins

sont gauches ; aujourd'hui qu'il sent le jeu qu'iJ joue, il se démène comme un diable, mais toujours sourdement, comme il lui convient, pour retourner chez la Fel, et y être seulement admis. Cela est-il clair ? Mais ce n'est pas tout, il abusoit en même temps de la confiance du baron d'Holbach, son ami intime, pour vivre avec sa femme et la mener à sa fantaisie. Si ce n'est pas là la conduite d'un coquin, ma foi je n'y entends plus rien.

Suite du Journal.

Le soir, à minuit.

J'ai l'ame brisée. J'ai passé ma soirée avec Francueil ; je lui avois demandé ce rendez-vous pour m'expliquer avec lui. Je lui ai dit que mon intention étoit de fixer clairement notre situation l'un envers l'autre; que j'avois lieu de croire, d'après la conduite qu'il avoit tenue avec moi, que son projet avoit été de me réduire au titre de son amie ; qu'il devoit voir par la liberté que je lui laissois que ce plan étoït aussi de mon goût, mais que je croyois convenable et honnête de nous rendre réciproquement notre liberté ; et j'ai ajouté que j'étois tout aussi déc.dée à conserver les droits de l'amitié sur son cœur qu'à m'y réduire, et à ne lui pas permettre d'en réclamer d'autres à l'avenir.

Cette déclaration, à laquelle il ne s'attendoit pas, l'a sensiblement altligé. 11 a voulu savoir

si ce n'étoit pas quelqu'autre engagement qur l'avoit tout-à-fait effacé de mon cœur. Je lui ai répondu que cette question étoit inutile et offensante, et que la démarche que je faisois auprès de lui lui prouvoit que je ne me croyois pas libre. 11 me dit qu'il avouoit à regret que sa conduite avec moi auroit pu me rendre maîtresse de moi-même, sans un excès de délicatesse, dont il sentoit tout le prix ; mais qu'il respectoit mon secret.... Vrous aimez, et Grimm vous aime, j'en suis sûr: puis il ajoutai J'en mourrai de désespoir, je ne veux plus vous voir, il faut fuir, j'ai tout perdu !... Et il s'est jeté à mes genoux en fondant en larmes. Je lui ai dit tout ce que la compassion, la justice, la raison et l'amitié m'ont inspiré de plus consolant ; je n'ai pn le calmer. J'ai eu beau lui représenter qu'il me devoit une toute autre conduite. Je le sais, m'at-il répondu, mais elle est au dessus de mes forces. En vérité, lorsque je me représente l'état où je l'ai laissé, j'ai grand besoin de me rappeler l'indifférence dont il m'a accablée depuis plus de deux ans, pour me trouver d'accord avec moi-même.

LETTRE

DE MADAME d'ePINAY A ROUSSEAU.

Savez-vous, mon bon ami, qu'il y a huit jours que je ne vous ai vu ? J'ai voulu tous les jours passer chez vous, je n'en ai pas trouvé le moment. Monsieur de Erancueil est un peu incommodé et

voudroit vous voir. Il ne sort pas, et vous lur feriez grand plaisir d'aller lui tenir compagnie. J'ai des affaires qui me commandent, sans quoi j'irois vous prendre pour vous y mener. Bonjour, mon ami : si vous pouviez me prêter le quatrième volume des Hommes illustres de Flutarque, vous me feriez grand plaisir.

Bonjour à mesdames le Vasseur.

Réponse de Rousseau.

Voilà mon maître et consolateur Plutarque ; gardez-le sans scrupule aussi long-temps que vous le lirez, mais ne le gardez pas pour n'en rien faire^ et sur-tout ne le prêtez à personne ; car je ne veux m'en passer que pour vous. Si vous pouvez faire donner à mademoiselle le Vasseur l'argent de sa robe, vous lui ferez plaisir ; car elle a de petites emplettes à faire avant notre départ. Faites-moi dire si vous êtes délivrée de votre colique et de vos tracas domestiques, et comment vous avez passé la nuit. Bonjour madame et amie.

Fragment du Journal.

Monsieur de Francueil commence à se calmer. Je l'ai vu tous les jours. Il a été sensible à l'amitié et à l'intérêt que je lui ai marqué. Je l'ai assuré que je conserverois toujours pour lui les sentimens les plus tendres, et je l'ai fait convenir qu'il n'y avoit ni raison, ni justice à se désespérer de la perte d'un bien qu'on négligeoit depuis deux

ans d'une manière aussi marquée. Je n'ai pu le dissuader de la part qu'il croit qu'a monsieur Grimm à mon explication avec lui. Il m'a promis de venir chez moi à l'ordinaire ; mais il m'a conjurée si instamment de lui éviter les occasions de rencontrer monsieur Grimm, il m'a si fort promis d'être tranquille à ce prix, que je n'ai pu me refuser à lui accorder cette marque d'égards, mais seulement pour le convaincre que, si j'ai recouvré toute ma liberté, il n'a perdu aucun des droits que l'amitié lui conserve sur mon cœur.

Autre Fragment.

M. Linant a demandé à M. d'Epinay la permission d'examiner mon fils sur les progrès de ses études, en présence de ma famille et de quelques amis. Avant de se décider, mon mari lui a dit: S'en tirera-t-il bien monsieur, est-il bien, préparé? A merveille ! a répondu Linant. Tant mieux, a repris M. d'Epinay. Tant pis, ai-je ajouté. — Pourquoi donc, madame ? — C'est qu'il y a à parier monsieur, qu'il répondra comme un perroquet. — Toujours des idées bizarres, des opinions à la mode ! Votre fille n'est pas en état, JN parie, de soutenir un exercice même sur la croix, de par Dieu. — Ma fille ne sait rien par cœur, elle assistera à l'examen de son frère, et si on lui fait des questions à sa portée, elle répondra, ou elle se taira si elle n'a rien à dire. — Fort bien, et vous ne lui montrerez pas même son frère pour exemple

s'il répond mieux qu'elle, car il faut bien se garder de la mortifier ? — C'est selon. — Eh ! ne voyez- vous pas madame, que cette éducation n'a pas le sens commun, qu'elle détruit toute émulation, toute honte ? Non monsieur, je ne vois pas cela ; je ne vois pas cela ; je vois seulement que je lui apprends, sans qu'elle s'en doute, à ne mettre de l'émulation ou de la honte qu'aux choses qui en valent ia peine. — Comme il vous plaira. ..M. Linant. vous êtes donc bien sûr que mon fils s'en tirera de manière à me faire honneur? car c'est moi qui dirige et qui veux diriger à l'avenir son éducation. — Monsieur, je réponds de lui, dit Linant; mais il ne faut pas priver madame de ce qui lui est dû. Je suis persuadé que vous vous concertez ensemble, mais jusqu'à présent c'est elle qui prend toute la peine. — Madame d'Epinay a fort bonne intention, je n'en disconviens pas. Jusqu'à présent je n'ai pu m'en mêler comme j'aurois voulu: je suis si accablé d'affaires ; mais je vais m'arranger autrement. Madame, je me charge de prier tout le monde : faisons la liste. Il faut mettre la séance à jeudi; c'est un jour de congé; il faut que cet exercice lui soit présenté comme une récompense. Cela n'est-il pas dans vos principes, madame ? — Oui, assurément, monsieur.—Bon ! je m'en doutois. Allons; d'abord la famille, mon frère, le comte et la comtesse d'Houdetot. Mettrons-nous le marquis de Saint- Lambert ? — Comme vous voudrez. Oui, oui ; il ne

gâtera rien; c'est un poète, d'ailleurs; il sentira mieux le mérite de l'enfant. GaufTecourt, n'estce pas? — Sûrement. — Duclos? — Pourquoi Duclos? Hé, pourquoi pas? — Ah ! c'est que,. ..il ne se souciera peut-être pas.. .Non, ne priez pas Duclos. — Ah! pardonnez-moi ; je veux qu'il en soit. Diable! son approbation ne m'est pas indifférente. Je veux aussi M. Rousseau : il fera à l'enfant des questions saugrenues qui égayeront un peu l'ennui de la chose. Ah ça! engagez, je vous en prie, M. Grimm; je n'ai point été chez lui ; il ne trouveroit peut-être pas bon que je lui envoyasse un billet et mon nom, comme cela, de but en blanc; ou bien je lui enverrai un billet de votre part et de la mienne; et si j'ai un moment, j'y passerai. Croyez-vous qu'il vienne? — Je l'espère. — C'est que je serai bien aise de voir un peu ce qu'il pense sur mon fils. J'engagerai Francueil aussi ; je crois que voilà tout. — Oui ; vous n'oubliez que ma mère. — Ah ! c'est qu'elle va sans dire, Je vais faire les billets, et préparer une récompense à laquelle l'enfant ne s'attend pas. — Monsieur, songez, je vous prie, que le choix de la récompense n'est pas indifférent.— Non, non, je le sais bien. — Qu'elle ne puisse pas effacer la joie qu'il aura au fond de son cœur d'avoir bien fait, ni qu'elle ne le distraye pas trop des marques de distinction que je prierai mes amis de lui donner. — Diable ! cela le touchera beaucoup, je crois! — Oui si vous me laissez faire- Je vous en prie, monsieur, dites-moi votre projet.

— Non, non, je veux vous surprendre, laisseE-inoi faire aussi.

Ma mère m'a dit qu'elle avoit vu ces deux joursci M. Grimm, et il n'est point" venu chez moi. Il étoit triste et rêveur. Se seroit-il aperçu de mon embarras et de ma réserve avec lui? Je n'ai osé lui dire ce qui vient de se passer entre Francueil et moi. Je voudrois pouvoir m'éclaircir...De quoi ? ...Mon Dieu, que ce Duclos m'est odieux!. ..Je veux savoir pourquoi je n'ai pas vu M. Grimm. Il n'a point à se plaindre de moi. Je l'ai reçu, ce me semble, comme à l'ordinaire: on n'a pas tous les jours des consultations, des confidences à faire; et qui est-ce qui dit que c'est moi qui le rends triste et rêveur ? C'est peut-être.. ..c'est peut-être hii même. Je vais mandera Francueil de ne pas venir jeudi et de venir demain. ...Et, si M. Grimm alloit se trouver demain chez moi, car je ne veux pas lui fermer ma porte ?..Je manderai à Francueil de veuille matin ; cela est plus sûr. Quel tourment ! quel manège! et pourquoi? pour rien. Oh ! je veux lui faire sentir qu'il n'est pas possible que cela dure ainsi : c'est une fantaisie trop ridicule pour no'v soumettre long-temps.

Suite du Journal.

Je suis désolée: je ne sais ce que. tout ceci peut deveuir. Ce que j'ai voulu éviter est arrivé, J'avois fait prier hier M. Grimm de me venir voir: il n'est pas venu ; mais croyant que j'avois à lui

parler, il est arrivé ce matin ù midi, au moment où j'attendois Francueil. J'ai eu un embarras prodigieux en le voyant entrer, et je n'ai cherché qu'à m'en débarrasser, dans la crainte que Francueil, à qui j'avois assuré que je serois seule, ne se conduisît d'une manière malhonnête avec M. Grimm, ou ne me soupçonnât de l'avoir tait trouver exprès chez moi. On ne sait quelle tournure les choses les plus simples peuvent prendre dans l'esprit d'im homme prévenu. Je n'ai pu rendre raison à M. Grimm de celle que j'avois eue hier pour Je mander, ni de l'embarras qu'il me causoit et qu'il a très-bien remarqué, A la fin je lui ai dit que je voulois le voir, uniquement parce qu'ii y avoit long-temps que je ne l'avois vu; mais que j'étois si occupée ce matin, que j'avois tant de misères dans la tète dont il ètoit cependant nécessaire que je m'occupasse, qu'il me feroit plaisir s'il vouloit revenir cette après-dînée. Il m'a répondu trèsfroidement qu'il ignoroit si cela lui seroit possible, mais qu'il alloit prendre congé de moi. Je n'ai insisté ni pour le faire rester, ni pour le revoir aujourd'hui. Je me suis contentée de lui demander s'il viendroit demain dîner, et s'il voudroit bien s'ennuyer une heure de l'exercice que dévoient Soutenir mes enfans. M. d'Epinay le désire autant que moi, ai-je ajouté : je crois qu'il veut avoir votre avis sur plusieurs points da leur éducation; peutêtre me rendrez-vous un ^rand service, et m'en rendrer-vous plus d'un ? Madame, me répondit-il

vous ne devez pas douter que je ne vous rende toujours tous les services qui dépendront de moi.

Au moment où il alloit sortir, Francueil arriva. Je ne puis me rendre compte à moi même de la pusillanimité qui s^empara de moi ; mais au lieu de prendre la contenance qui me convenoit et que j'étois en droit de prendre, puisque je n'ai aucun tort, ni envers l'un, ni envers l'autre, je rougis, je pâlis, je devins tremblante, et les efforts que je fis sur moi pour ne pas me trouver mal furent inouïs. M. de Francueil eut un mouvement de dépit si marqué en voyant M. Grimm, qu'il me rappela à moi-même ; et M. Grimm, après nous avoir considérés tous deux avec étonnement, sortit en me saluant, les yeux baissés et l'air affligé pour moi, sans doute, du rôle que je jouois. Dès qu'il tut sorti, je déclarai avec fermeté à M. de Francueil que je je ne voulois plus m'assujettir à un caprice qui me donnoit les apparences les plus défavorables; que je ne savois ni à propos de quoi, ni d'où me venoient les embarras où il me mettoit ; que la crainte que j'avois de manquer à la promesse que je lui avois faite si indiscrètement me donnoit un air de mystère, d'intrigue et de fausseté qui ne me convenoit pas, puisqu'au fond je n'avois aucune raison pour en agir ainsi, et que je le priois trèsinstamment de se conduire avec moi comme j'avois lieu de l'attendre de lui, et comme je le méntois: Que voulez-vous, lui dis-je, que pense M. Grimm du maintien que vous avez eu en le voyant? à

DE MADAME d'ePINAY. 161

peine l'avez-vous salué. Tout ce qu'il voudra, me répondit JFrancueil : c'est votre faute; pourquoi manquer à votre parole ? Vous pouvez bien penser, ai?je répondu, que, puisque j'ai eu l'imprudence de vous la donner, je n'y ai pas manqué volontaire* ment ; mais pour ne plus me trouver exposée à des scènes aussi ridicules, je me rétracte et je ne vous promets plus rien. — Vous m'en dites bien plus que vous ne pensez, madame : qui pourroit vous embarrasser, si Grimm ne m'enlevoit pas votre cœur, si vous n'aviez pas d'engagement avec lui, ou si vous n'étiez pas prête à en former un ? — je vous ai déjà dit, monsieur, que je n'en avois aucun, et je veux bien, pour la dernière fois, vous le répéter; je ne prétends qu'à son estime, à son amitié : mais si je continuois une conduite aussi entortillée, aussi gênée, je m'exposerois à perdre dans son opinion; c'est ce que je ne pardonnerois ni à moi-même, ni à quiconque en seroit cause. — Duclos prétend. ...il m'a dit des choses.... — Quoi! Duclos vous a dit?... — Des horreurs de Grimm; il est vraiment affligé de la confiance que vous lui donnez: il s'intéresse vivement à vous, Duclos ; malgré tous ses travers, il vous aime.»— Mais vous conooissez Grimm depuis long-temps. Quelle opinion en avez-vous ? J'en ai une assez bonne de vous pour être sûre que vous serez juste — Je ne le connois que très-superficiellement, comme on se connoît dans le monde. Tout ce que je sais, c'est que ses amis en font un cas tout particulier: pour moi je ne l'ai jamais