TOME II. M

trouvé aimable ; mais je me rappelle, en effet, qu'il ne parle guère que tête à tête, et que son opinion n'est jamais nette en public : le reste m'est fort égal pour ce que je compte en faire. Cet homme* ne sera jamais mon ami ; et s'il vous étoit aussi indifférent qu'à moi.... — Il ne me l'est point: vous oubliez que je lui ai une obligation trop essentielle pour.... — Ah ! il y auroit bien des choses à répondre à cette obligation là 1 — Laissons cela. Quand Duclos a-t-il été vous trouver pour vous faire cette belle confidence ? — Il y a deux jours ; il avoit appris par Rousseau que j'étois malade.... — Mais à propos de quoi ?.... parlez donc ; est-ce que vous lui auriez laissé pénétrer vos soupçons? — Je ne lui ai rien dit ; mais l'état où je suis ne lui a pas paru naturel : il a tout deviné, et j'ai fondu en larmes sans pouvoir m'en empêcher. — Vous n'avez pas nie? — Je n'en ai pas eu le courage.

Je lui ai reproché avec amertume qu'il avoit manqué à tout ce qu'il me devoit, en autorisant les soupçcons de Duclos. Il le sent ; mais il est trop tard. Je vois, par la conduite de Duclos, qu'il n'est qu'un fourbe qui cherche à éloigner Grimm. Il faut que je m'explique avec ce dernier très-incessament ; je ne veux lui rien taire. Je lui dois cette réparation, et je me dois à moi-même d'éclairer à ses yeux la conduite que j'ai tenue. Je lui ai écrit dès que Francueil a été parti, pour lui dire que j'avois besoin de causer deux ou trois heures

de suite avec lui de choses importantes. Je lui propose de dîner vendredi chez ma mère, et de revenir ensuite passer la soirée chez moi.

J'ai dit à Francueil, que la moindre des réparations qu'il me dût étoitde revenir chez moi, comme à son ordinaire, que M. Grimm y fût ou non. II m'a répondu qu'il y feroit ses efforts, mais qu'il ne me promettoit rien.

LETTRE

DE MADAME D'EPINAY A. M. DE LISIEUX

Oh! la douce journée que celle d'hier, monsieur, et combien il manquoit à ma satisfaction de vous la voir partager! Je vous en avois pourtant averti d'avance, mais vo9 insupportables affaires nous privent sans cesse de vous. Pour cette fois, elles vous ont joué un aussi mauvais tour qu'à nous. Mes enfans ont été charmans. Pauline est délicieuse. Mons fils s'est fort bien tiré de son exercice ; mais il faut me laisser rabâcher tout à mon aise sur ce charmant sujet.

Vous savez que toute la famille et nos amis étoient invités par M. d'Epinay lui-même, pour assister à l'exercice que mes enfans dévoient faire en notre présence. Mon fils devoit répondre sur Cicéron, sur l'Histoire romaine, et sur deux livres de l'Enéide. Linant se rengorgeoit dès la veille. Lorsque tout le monde fut rassemblé, il alla, en se

frottant les mains, demander indulgence à tout le monde avec un air si sûr du succès de son élève, que l'enfant lui-même en étoit ivre.

Le dîner fut assez gai. M. de Francueil, qui s'est trouvé incommodé, à ce qu'il m'a fait dire, n'est point venu. Ma fille, à qui chacun demanda sur quel sujet elle montreroit sa science, fut un peu humiliée d'avouer qu'elle ne savoit encore qu'un peu de géographie; et elle ajouta d'un air malin: Mais si par hasard mon frère se trompe, je pourrai peut-être l'aider, car je n'ai pas laissé que de retenir bien des choses de ses leçons. — C'est-à-dire, lui répondit son père, que vous ne retenez que ce qu'on de vous apprend pas.— Papa, reprit-elle, je retiens bien ce que je comprends, mais pas le reste.

Elle tint parole, car son frère ayante hésité sur l'histoire romaine dans deux endroits, la petite qui le guettoit se leva, et répondit pour lui en riant. Pourquoi avez-vous retenu cela, lui demanda Rousseau? — Monsieur, c'est que c'est beau, et que cela me fait plaisir. Un de ces traits concernoit Régulus, lorsqu'il exhortoit les Romains à rejeter les propositions de paix qu'il apportoit à Rome, et dont le refus devoit lui coûter la vie.

Dans un autre moment on demandoit compte à mon fils d'une rè^le de la syntaxe latine qui l'embarrassoit, la petite à notre grand étonnement la lui souffla. Monsieur d'Epinay lui dit: Pauline, est-

ce parce que cela est beau et que cela te fait plaisir que tu as retenu cette règle? Oh! mon Dieu ! non, répondit-elle, c'est parce qu'on l'a tant rabâchée à mon frère, que je l'ai retenue malgré moi et sans y rien comprendre.

Mon fils est pourtant plus fort que je ne le supposois. Il n'a point récité en perroquet. Ses réponses ont presque toutes été justes.

Duclos a bavardé; monsieur Grimm a presque toujours gardé le silence : et ce sont Gauffecourt, Rousseau et la comtesse d'Houdetot qui ont fa4t tous les frais de cette journée. Quand l'exercice a été fini, Linant a demandé la même assemblée pour dans trois mois, à la campagne. Pauline s'est écriée : Oh ! alors, messieurs, mesdames, je veux qu'il soit aussi question de moi ! Et sur quels objets, a demandé monsieur de Jully ? Je n'en sais encore rien, mon oncle, nous verrons cela : je demanderai à maman les plus nécessaires.

J'avois donné à mes amis le mot sur ce que je les priois de dire pour encourager mon fils, au cas qu'il méritât leurs éloges ; mais monsieur d'Epinay gâta tout, comme je l'avois prévu. 11 sortit de l'appartement en emmenant l'enfant, et priant de ne se pas séparer, et il le ramena, avec un habit de velours couleur de cerite et des paramens superbes. Je restai désolée de cette gaucherie, elle fit sur presque tout le monde la même impression que sur moi, d'autant que l'enfant avoit l'air si satisfait, que l'on ne pou voit dissimuler le mauvais effet de

cette récompense. Il vint d'abord embrasser ma mère, qui, depuis deux heures, ne cessoit de répandre des larmes de joie. Ensuite il vint à moi. Je vous trouvois bien plus paré auparavant, mon ami, lui dis-je. Duclos lui dit: Voilà qui est fort beau, mon ami, mais n'oubliez pas qu'un sot galonné n'est jamais qu'un sot. Rousseau, à qui mon fils voulut faire admirer son habit, ne lui répondit rien, et l'enfant le pressant, il lui dit à la fin : Monsieur, je ne me connois pas en clinquant, je ne me connois qu'en homme ; j'étois très-disposé tout à l'heure à causer avec vous, mais je ne le suis plus.

Monsieur d'Epinay fut un peu embarrassé du succès de sa récompense ; il voulut raccommoder son imprudence, mais je rompis la conversation, et je promis à mon fils de lui donner des marques de ma satisfaction. Ensuite on questionna Pauline sur la géographie: elle ne se trompa sur aucune position. Son père n'avoit rien préparé pour elle, et il se contenta de lui donner des éloges et de l'embrasser. Mais je compte lui faire présent d'un joli bureau, qui l'engage, pour en jouir, à se mettre souvent à l'étude, et je prépare à mon fils les estampes des bons tableaux qui représentent la plupart des traits d'histoire dont il nous a parlé ; ou les portraits de quelques uns des grands hommes qu'il a eu occasion de citer. Je lui donne aussi quelques bon livres reliés très-simplement, et pour cause. Voilà, monsieur, un jour heureux pour

fcE MADAME D'EFINAY, 167

îa pauvre Emilie : sur combien de mois, sur combien d'années de peine ?

Suite du Journal.

J'avois grand besoin de l'explication que j'ai eue hier avec monsieur Grimm. Son maintien et son silence ne m'indiquoient que trop combien il souffroit et pour lui et pour moi de la conduite que je tenois depuis quelque temps. J'ai bien perdu auprès de mon chevalier pendant trois semaines, lui ai-je dit, j'espère trouver en lui l'indulgence que mes intentions méritent, et j'espère aussi qu'il aura assez de générosité pour se mettre à ma place. — Moi, madame, m'a-t-il répondu, vous ne me devez rien. Si j'ai à me plaindre de vous, je l'ignore, et vous me le persuaderez difficilement.— Monsieur, j'espère que vous m'écouterez ; que vous répondrez à tout ce que j 'ai à vous dire, avec la même franchise que je mettrai dans mon explication ; et vous verrez que la plus grande preuve que je puisse vous donner de mon estime et du cas que je fais de votre amitié, est de ne vous rien taire de tout ce qu'on a fait auprès de moi pour vous perdre. Ce n'est pas monsieur de Francueil, comme vous pourriez le croire.— Je n'en doute pas, madame; un homme que vous avez honore de votre tendresse ne sauroit être un coquin ; mais ce pourroit être Duclos. — Qui vous l'a dit? — La connoissance que j'ai de lui. — C'est lui, je J'avoue.-— i'ermettez-moi de vous dire, ma-

dame, que cette source devoit vous suffire pour apprécier la valeur des choses qu'on a pu voua dire. Il s'intéresse si fortement à moi cependant, qu'il a déjà tenté de vous rendre suspecte par des avis secrets qu'il m'a fait donner: mais lorsqu'il s'agit du mal, je ne crois que ce que je vois, et je ne pense pas qu'il y revienne.

Je lui dis tout ce que j'avois appris par Duclos. Je lui contai mon explication avec Francueil, ce qui s'en étoit suivi et la raison qui avoit retenu ma confiance depuis trois semaines ; c'est-à-dire la terTeur machinale que Duclos avoit jetée dans mon arne. Il m'écouta en silence. Je vis divers sfentimens se peindre sur son visage tandis que je parlois, mais il ne m'interrompit point. Lorsque j'eus fini, il me répondit à peu près ce dont voici le précis I

" Je vous ai dit, madame, h. vérité sur ce qui concerne mademoiselle Fel : je l'estimois, je l'aimois, je l'adorois, parce que je me croyois aimé et estimé d'elle. Elle m'a donné des marques d'une indifférence si sensible, d'un manque d'ég-ards d'un mépris si révoltant, qu'aucune considération ne me déterminera jamais à la revoir."

" Quant à la barronne d'Holbach, ajouta-t-il, il n'appartient qu'à la scélératesse la plus atroce de dc>nner des con leurs suspectes à mon attachement pour elle. Madame d'Holbach étoit la temme la plus attachée -à 'ses devoirs que j5aye connue; et rte n'étorent pas pour elle difficiles à remplir. Cette

DE MADAME d'ePINAY. \6<j

femme, par son caractère, n'avoit jamais besoin des autres pour être satisfaite et heureuse, mais elle ne négligeoit rien de ce qu'elle crovoit utile ou agréable à son mari. C'étoit pour lui qu'elle caressoit ses amis Elle étudioit leurs goûts, elle étoit remplie de ces soins, de ces recherches qui font la douceur de la vie ; mais ce n'étoit pas pour leur plaire qu'elle en agissoit ainsi ; c'étoit pour qu'ils se plussent Chez elle, et que son mari trouvât toujours chez lui des gens portés à l'indulgence pour une assez bonne dose de caprices dont il est pourvu, et dont elle ne se permettoit pas de parler sincèrement sans nécessité. Comme je suis un de ceux qui ont le plus de crédit sur l'esprit du baron, j'étois par cette raison un de ceux en qui son épouse avoit le plus de confiance. Cette malheureuse femme nous est enlevée par une maladie effroyable, à la fleur de son âge, au moment où nous redoutions le moins ce malheur: je vois mon ami au comble de la prospérité tomber tout à coup dans le dernier désespoir par la mort d'une femme faite exprès pour son bonheur; et l'on ne veut pas que je la regrette, que je me désole: et la douleur la plus vive et.la plus juste qu'on ait jamais ressentie seroit suspecte? Non, non, madame, elle ne peut l'être que pour un Duclos tout au plus, qui n'est pas fait pour sentir Ou partager u sentiment honnête, et qui ne peut en supposer aux autres."

J'ai répété encore à M. Grimm ce que je venois de lui dire ; je- l'ai assuré que je ne tne pardonne-

rois jamais d'avoir pu me méprendre un instant sur son caractère, qu'autant que je pourrois lui prouver que c'étoit plus par défiance de moi-même que de lui. Je lui ai encore exposé ma vraie situation avec M. de Francueil. 11 prétend que je me suis trop pressée de lui parler; que j'ai mal pris mon temps, et que j'ai autorisé sa jalousie; il est désolé que Francueil m'ait compromise auprès de Duclos. Je voulois rompre avec celui-ci ; il ne me le conseille pas, et veut au contraire que j'affiche bien clairement tout le mépris qu'il m'inspire avanl de le chasser, afin même d'attendre une occasion que je puisse citer hautement s'il en est besoin» sans retour fâcheux pour moi. II m'a reproché ma dissimulation et mon silence envers lui ; il en est choqué avec raison, mais il l'est comme un honnête homme l'est d'une injure: il a mis tant de franchise, délicatesse, d'amitié, et cependant de fierté dans ses reproches, qu'il est bien complètement lavé à mes yeux des horreurs que Duclos ose débiter contre lui. Il m'exhorte fort, pour ma réputation et pour mon repos, de ne plus me prêter aux asservissemens que Francueil exige de moi : j'avois déjà senti que je ne le pou vois sans me compromettre, mais la compassion m'entraînoit. Voilà qui est bien décidé, et je ne m'exposerai pas deux fois à perdre l'estime de mes amis, et par dessuf tout, celle de M. Grimm.

Nous avons causé jusqu'à minuit. Je suis pénétrée d'estime et de tendresse pour lui. Quelle

justesse dans ses idées ! quelle impartialité dans ses conseils! Je suis flatté, me disoit-il, de l'avantage de vous être utile ; mais je suis piqué de voir que Ton vous domine comme un enfant, et que, par bonté pour les autres, vous vous donniez bien de la peine pour leur cacher ce que vous valez. Vous êtes presque parvenue à vous le cacher à vousmême. Si je n'étois bien sûr que vous pouvez prendre sur vous d'apprendre à vos alentours à vous connoître, je crois que je prendrois sur moi de renoncer à la douceur de vivre à côté de vous. Mais quel dommage d'enfouir des qualités si belles et si rares! Vous ne connoissez ni votre esprit, ni les ressources de votre ame et de votre caractère. — Pourquoi donc, lui ai-je dit, vouloir me fuir, tandis que j'ai tant de besoin de vous? Sans admettre que je possède les qualités supérieures que vous me supposez, je sens que j'en acquiers chaque fois que je cause avec vous: vous me parerez des vôtres; je sens que vos principes sont suivant mon cœur. Quand je suis avec vous, une joie pure remplit mon ame, et quand je vous quitte, j'éprouve encore long-temps après une satisfaction qui n'est mêlée d'aucun retour pénible, et qui m'étoit toutà-fait inconnue. Oui, mon ami, je veux toujours vous avoir près de moi ; je fais gloire de votre tendresse et de votre estime : perdez une idée si contraire à notre bonheur. — Ce seroit un sacrifice, me répondit-il, que je ferois à votre repos. Peut-être vos amis, quels qu'ils soient, conviennent-ils mieux1

à votre position ? Vous voyez que j'apporte déjà du trouble dans votre société. Je crains que la conduite de M. de Francueil ne vous donne du chagrin : il vous a compromise auprès de Duclos ; et vous ne savez pas de quoi ce Duclos est capable ! En voulant me perdre, ils vous nuiront ; votre mari profitera de la folie de l'un et de la méchanceté de l'autre. Pesez bien tous ces inconvéniens, et voyez si vous aurez le courage de repousser la calomnie, si vous ne pouvez la détruire. — Tout est vu, lui dis-je ; avec vous je ne craindrai rien ; mais voyez, vous-même, si vous n'êtes point effrayé de vous attacher à une pauvre malheureuse tourmentée par le sort et par des circonstances si bizarres, qu'il est, je crois, difficile d'en voir jamais réunies de pareilles.

Je lui ai conté sans détour ce qui m'est arrive depuis que je me connois: je ne lui ai cachéaucua de mes torts, aucunes de mes étourderies passées, ni la sotte confiance que j'ai toujours accordée si légèrement au premier venu. Ce qui l'a affecté sensiblement par intérêt pour moi, ce sont les ménagemens que j'ai opposés à l'impertinente conduite de Duclos. — Vous l'avez autorisé, m'a-t-il dit, à vous manquer d'égards impunément. — Savez-vout qu'il se vante d'avoir en vos bonnes grâces, et de les avoir encore tant qu'il lui plaît? — Lui! infâme! Ah ! Pabominable homme ! llien, je vous le jure, c'est plus faux, — Je vous crois, et je n'en doute pas. — Et vous ne voulez pas que je lui feraie-la

parte ?— Non, dans ce moment-ci, il est trop tard ou trop tôt ; cela ne seroit pas sage. Il faut bien lui prouver auparavant que vous ne le redoutez point, et que tout ce qui vous entoure sent mieux que lui ce que vous valez. Malgré cela, quelque heureuse pour vous que puisse être cette rupture, il faut vous attendre qu'elle vous causera du chagrin. Soyez bien sûre, ma chère amie, qu'on ne se manque jamais à soi-même impunément.

M. Grimm a répondu à la confiance que je lui avois témoignée, en me disant aussi les divers sujets de chagrins qui ont, dit-il, absolument changé son caractère. Il m'a promis de passer la journée de dimanche chez ma mère et chez moi. La satisfaction que me donne son amitié est au dessus de tout ce que je puis exprimer.

LETTRE

DE MADAME d'ePINAY A M. GRIMM.

He bien ! où êtes-vous à présent, que l'heure de recevoir de mes nouvelles est passée? Vous vous plaignez, mon chevalier, et vous ne pensez pas à ma peine. Faites-vous toujours, pour ne plus troubler mon repos, des projets propres à me faire mourir de chagrin ? Mon ami, nous serons heureux en dépit du sort dont nous avons tant à nous plaindre. Je n'ai pu vous répondre ce matin ; j'avois des importuns ; Francueil étoit du nombre : il est plus déraisonnable que jamais. Il prétend

qu'il ne peut plus me voir. Je lui ai dit de faire tout ce qui lui conviendroit, et que si sa conduite devenoit injurieuse pour moi, il ne feroit tort qu'à lui-même, et qu'il perdroit l'estime et l'amitié qu'il m'auroit été très-doux de lui conserver. Voilà où nous en sommes. Bonjour, mon bon ami. A propos, mon mari compte vous inviter à souper demain avec ma famille et Gauffecourt ; il a des projets, dit-il, sur lesquels il veut votre avis. Francueil aura de la musique mardi ; nous sommes priés. Comment fera-t-il pour ne vous en rien dire?

Suite du Journal.

C'étoit pour établir le plan d'Epinay en relief que mon mari avoit rassemblé mes amis et les siens. Il vouloit les consulter sur la décoration extérieure, qui, suivant ce plan, est assommée d'ornemens mesquins et de mauvais goût ; mais la consultation s'est bornée à justifier ce qu'on y a blâmé, et qu'il étoit cependant très-décidé de faire. Il s'est attaché particulièrement à persuader M. Grimm, qui disoit que plus de simplicité lui 6embleroit de meilleur goût. Gauffecourt a fait un conte très-plaisant pour dire à mon mari qu'il étoit comme la meunière de Trois-Cousines. En effet, après avoir péroré trois quarts d'heure pour prouver qu'il falloit suivre ce plan à la lettre, et avoir eu le chagrin de ne voir que deux de ses amis de son avis; avec un soupir, il prononça:

Nous verrons ; je me consulterai encore ; et tout bas, il donna ordre à son architecte d'aller en avant.

M. Fraucueil avoit promis de venir et ne vint pas. J'ai été passer une heure à son concert aujourd'hui ; il n'en avoit pas averti M.Grimm. Il est certain que s'il ne se décide pas à se conduire plus décemment, je ne remettrai pas les pieds chez lui.

LETTRE

DE MADAME d'ePINAT A M. GR1MM.

Je suis inquiète du comte de Frièse, mon ami, car tous les vôtres me sont chers : cette maladie commence vivement. Je voudrois qu'on ne s'endormît pas ; les symptômes que vous me détaillez sont presque toujours ceux de la malignité. Appelez plusieurs médecins. Ne viendrez-vous pas dîner? J'ai tant de besoin de vous voir! Vous étiez hier fort oppressé ; songez à ce que vous m'avez promis. Si je ne vous vois pas avant six heures, j'irai à votre porte savoir des nouvelles de mes malades. Bonjour.

Le lendemain.

Suivant le bulletin qu'on m'a donné à mon réveil, si votre malade continue de même jusqu'à ce soir, il est sauvé. Je suis bien aise que le duc d'Orléans soir venu le voir, et que vous ayez été présent. J'aime bien aussi que, dans l'état où est

le comte, il ait pensé à vous présenter au prince; qu'il guérisse et tout sera au mieux. Francueil est venu ce matin savoir pourquoi j'avois refusé d'aller le soir entendre de la musique chez lui. Je lui ai répondu que jen'aimois pas l'affectation qu'il avoit de vous exclure de toutes les parties où il vous mettoit autrefois ; que je trouvois tout simple qu'il ne vous recherchât pas ; mais qu'il falloit 6avoir vous rencontrer et vous admettre lorsque cela étoit nécessaire. J'ai ajouté que j'avois passé, d'ailleurs, ces misères au premier moment ; mais que la continuité de cette conduite perdoit le droit de me toucher ; et en vérité, mon ami, je ne disois pas vrai, car il me faisoit de la peine: il s'est jeté à mes genoux en me jurant qu'il étoit aussi amoureux que le premier jour, et qu'il y avoit de la barbarie à moi de le forcer d'être témoin de ce qui faisoit son supplice. Je ne vous y force pas lui ai-je dit; mais moi je ne vais pas chez vous, puisque la porte lui est fermée. Cette discussion a duré long-temps. A la fin il m'a donné ce billet pour vous inviter ce soir. Si vous avez m moment à vous, allez-y; cela vous dissipera ; et moi je n'irai pas, car en vérité, mon ami, je n'ai pas le courage de l'accabler. Donnez-moi des nouvelles de mes malades. Bonjour.

Billet de M. Grimm.

Je reçois votre billet, je vous en remercie. Voua avez parlé comme il vous convient à monsieur de

Francueil. Dès qu'il fera ce qu'il doit faire, il sera content, et il apprendra quels procédés il doit attendre d'une conduite honnête. Je vais le remercier, et l'assurer que je ferai ce qui dépendra de moi pour profiter de son invitation ; mais je n'irai point. Quoique le comte soit assez bien aujourd'hui, je ne plus me résoudre à le quitter. Allez entendre de la musique; menez-y vos enfans; dissipez-vous, ma bonne amie: j'espère reprendre incessamment la douce habitude de ne vous plus quitter.

LETTRE

DE MADAME D'EPINAY A M. DE LISIEUX

Vendredi.

Monsieur, je suis désolée; monsieur Grimm fait une perte irréparable. Où ira-t-il ? Que va t-il devenir? Il n'a rien. Mais avec le comte il n'avoit besoin de rien. Si vous saviez comment j'ai appris ce malheur !

J'avois envoyé hier deux fois dans Paprès-dînée savoir comment étoit le comte: j'étois inquiète machinalement. A neuf heures on me tait dire qu'il avoit un léger redoublement, mais aucun accident. J'allois écrire lorsque Duclos entra. Eh bien ! me dit-il, tout en m'abordant, qu'allezvous faire de Grimm à présent; voilà une belle occasion pour jeuer le désespéré. Comment donc, lui dis-je ? Eh! par Dieu, reprit-il, d'où venez-