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Suite du Journal,

Epinay.

Nous sommes ici depuis quelques jours ; Francueil est venu avec moi ; il compte y passer cinq jours. Madame de Versel y viendra à la fin de la semaine ; et Gauffecourt m'a promis de rester le temps qu'elle y seroit. Quant à madame de Jully, il lui a pris pour Jelyotte un redoublement de tendresse, qui la retient à Paris tant qu'il durera.

Francueil n'est pas absolument occupé de moi, mais il 1 est de tout ce qui m'est cher. Il n'y a sorte d'attentions, par exemple, qu'il n'ait pour ma mère ; il donne des leçons de musique et de dessin à mon fils toute la journée, avec le zèle et le soin qu'y pourroit mettre un maître. L'entant paroît avoir de grandes dispositions pour ces deux talens.

• M. d'Epinay a apporté l'autre jour un fort joli habit à Linant, avec un contrat de cinq cents livres de rente; je ne sais si je vous l'ai dit. Le pauvre pédant en est tout émerveillé; il rit aux éclats en montrant ses dents blanches, pour exprimer sa reconnoissance ; mais il a l'air un peu guindé dans l'habit séculier ; il serre les coudes et les fesses, et croise les basques de son bubit comme une robe de chambre....

Je m'inquiète, à présent, de n'avoir plus de sujet d'inquiétude. Je ne sais si les préventions fascinent mon esprit e* mes yeux ; mais depuis

que madame de Verse! est avec nous, Francueil me paroît plutôt la fuir que la rechercher. Il va demain à Paris, et dit qu'il y restera jusqu'à ce qu'elle soit partie.

Le lendemain.

Francueil est parti ce matin, et nous sommes restées seules, madame de Versel et moi. Après le dîner, nous avons envoyé mon fils se promener avec Linant, et nous nous sommes établies toutes deux, l'une vis-à-vis de l'autre, à nos métiers de tapisserie. La conversation s'est tournée, assez naturellement, sur le sort d'une femme qui a un amant. Madame de Versel a un mélange de naïveté et de finesse dans la physionomie, qui donne à ce qu'elle prononce un sens que les mêmes phrases n'auroient pas dans la bouche d'une autre. Dans d'autres momens elle regarde fixement et est étonnée comme un enfant.

Klle étoit devant son métier, jouant avec sa tabatière, et ne travaillant pas. Je crois, dit-elle, qu'une femme qui a un amant est bien malheureuse; il n'y a plus de repos pour elle. Moi, la tète et les yeux sur mon ouvrage, en faisant semblant de travailler: D'où vient donc, lui dis-je ? — Mais la crainte qu'on ne le sache. — Avec une conduite sage et prudente, on ne le sait pas. On s'en doute, dit madame de Versel ; c'est la même chose.... Puis en riant : On m'a tant dit, dans mon enfance, que des fautes de cette espèce étoient

écrites sur le front, qu'aussitôt que je vois une femme à qui on donne un amant dans le monde, je la regarde, je la regarde. ..Et comme je ne vois rien, je suis toujours tentée de croire, au fond de mon ame, qu'on l'a accusée faussement. Vous voyez donc, lui dis-je en riant, qu'on n'y connoit rien. — Oui, moi qui ne sais pas lire; mais les autres.. ..Et puis ce n'est pas seulement cette crainte qui trouble.... Mais le caractère.... — Ah ! cela dépend du choix ; j'avoue qu'il est difficile à bien faire. — Je le crois impossible. Est-ce qu'ils ne sont pas tous injustes ? Sous prétexte de nous aimer, de vouloir nous rendre heureuses, de n'avoir qu'une seule et même volonté qui est toujours Ja leur, ils nous subjuguent et nous rendent encore responsables de leurs caprices.

J'étois trop convaincue de cette vérité, pour n'en pas convenir. J'étois étonnée de lui voir tant d'expérience, et de l'entendre parler si sérieusement. Il m'importoit de pousser cette conversation plus loin. Je n'osois lui demander qui l'avoit si bien instruite. Je me retournai en lui disant : Il y auroit un moyen, cependant, pour n'être pas trompée. Et lequel, reprit-elle? — Ct seroit de prendre, pour conseil, des gens qui connussent bien à fond le caractère d'un homme pour qui on se sentiroit du goût, ou qui auroit la prétention d'en faire naître. Ah ! me dit madame de Yersel en riant, cela 6eroit bon, lorsqu'il est question de se marier ; mais les amans sont trop

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pressés pour faire des informations. D'ailleursi pour être sûr de son fait, il faudroit s'adresser à quelque amie mécontente, qui auroit ses raisons pour vous alarmer.

Cette remarque me causa un violent battement de cœur. Je repris vivement: Et voilà précisément ce qu'il seroit bon de savoir. Tout engagement libre et volontaire est plus sacré qu'un autre, et celui qui le rompt est coupable et très-coupable. Eh ! mon Dieu, reprit madame de Versel toute étonnée, quel feu vous mettez à cela ! Je baissai promptement le nez sur l'ouvrage, et faisant vite quatre points : C'est que le vrai et le seul malheur en aimant, lui dis-je, est de cesser d'être aimée, et que je ne saurois digérer la légèreté qu'on met à tout cela dans le monde. ...Mon Dieu, qu'il fait chaud. ..ne trouvez-vous pas ? — Moi, non en vérité; je suis gelée. Il vient un vent par cette porte.. .II n'y a qu'à la fermer, lui dis-je, en me levant ; puis je me rapprochai d'elle en me remettant à l'ouvrage. Je ne saurois condamner une femme, me dit madame de Versel, lorsqu'elle aime et qu'elle est tendrement aimée.. ..Je vous dirai même, entre nous, que je ne sais pas trop comment on fait pour résister. Ou. ..i... cela est difficile, repris-je fort émue et en souriant sans envie; mais.. ..Il faudroit bien prendre garde.. ..On est si souvent trompé.... Vous êtes jeune, ma chère amie, Vous n'avez pas beaucoup d'expérience. ...Je tiemble pour vous.... Madame de Versel rougit, et puis, d'un air étonné,

me demanda: Qu'est-ce que vous dites donc ? Sur quoi jugez-vous que je sois dans le cas... .Je n ai rien dit qui puisse. ...Aussi je ne dis pas, repris-je en travaillant; non. ...J'attaque votre inexpérience en général.. ..Je dis que les apparences trompent.... Je vous en demande pardon... .mais à votre air.. ..je croirois assez avoir fait de la prose sans le savoir.... Vous vous taisez? Il seroit plaisant que je vous eusse donné un bon avis. Bon ! quelle folie, reprit madame de Versel un peu embarrassée. Premièrement, je n'ai pas foi aux amans, et puis l'humeur, l'humeur ! je redoute l'humeur, et je trouve que tous les hommes en ont. — Mais où trouvezvous donc cela ? Nous voyons à peu près les mêmes, et je ne leur en trouve point, Madame de Versel se mit à rêver, et puis reprit : Dites-moi, madame d'Epinay, connoissez-vous le petit de Berville ? Je l'ai quelquefois rencontré, lui dis-je d'un ton plus ferme. Pourquoi cette question ? — Ah ! pour rien. C'est que c'est un assez joli enfant; mais il l'est trop aussi.— -Mais non pas trop. 11 a de l'esprit, de la grâce dans la figure, l'air honnête. 11 me paroit avoir la candeur d'un enfant. — Pas trop, pas trop. Il auroit plutôt un peu de dispositions à devenir fat. Il a toujours les bontés de quelques femmes à citer. — Cela est aisé à corriger dans un enfant bien né. Il y a une chose qui me déplaît de l'amour, ajouta madame de Versel, avec l'air de ne plus penser du tout au petit de Berville, c'est, comme nous disions tout à l'heure, qu'il ne peut pas tou-

jours durer. Cela est vrai, lui dis-je, et celui qui aime le dernier est bien à plaindre. — Je ne l'ai pas éprouvé par moi-même, mais j'ai été le témoin d'un événement de ce genre, qui, je crois, me garantira pour ma vie du malheur de prendre une passion. — 11 est certain que tôt ou tard ce malheur est à craindre. Il est rare que nous cessions d'aimer les premières. Les hommes ne se font nul scrupule d'une infidélité, et ne croient pas que nous ayons le droit de nous en plaindre. Quant à moi, je préférerois unerupture,sans nulle comparaison. — Vous avez raison ; mais concevez-vous qu'il y ait des femmes assez viles pour se faire un plaisir d'enlever, à une autre, son amant? Vous pensez comme un ange, lui dis-je avec transport. Cela est sûr, il faut être la dernière des misérables pour se faire un jeu du désespoir d'une autre; mais je pousse le scrupule plus loin, ajoutai-je en me rapprochant d'elle. Je voudrais être bien sûre, avant d'écouter un homme, qu'il est absolument libre. Sa parole ne me suffiroit pas ; je crois que je ferois des recherches. Cela est plus difficile, répondit-elle, mais quand on le peut, cela se doit. L'aimable femme ! Vous êtes charmante, m'écriai-je en l'embrassant, la belle aine ! vous m'enchantez. Vous êtes drôle, madame d'Epinay, s'écna-t-elle en riant et d'un air étonné. Il faut donc que je vous embrasse aussi, car je n'ai fait que répéter ce que vous avez dit. Allons, embrassons-nous. — Ah ! de tout mon cœur. — Mais pourquoi donc est-on si aise et si

étonné, lorsqu'on entend un propos qui prouve seulement qu'on n'est pas malhonnête, car ce que nous venons de dire ne prouve pas autre chose, et nous voilà extasiées comme si nous avions fait la plus belle découverte du monde. — Ma reine, j'ai peur que cela ne fasse pas d'honneur aux gens que nous avons connus. — Non, je crois que cela ne nous est pas particulier. Il me semble que tout le monde est comme cela....

Ainsi, vous trouvez qu'il est difficile de résister à un amant qui aime bien? — Ah! oui. ...sur-tout quand il pleure, répondit-elle.. ..Vous vous en souvenez?.. A propos de quoi donc ai-je dit cela? — A propos du petit de Berville et de beaucoup d'autres que vous ne nous nommez pas. — Comment ! est-ce que j'ai dit ?....Mais....non....Ah ! vous êtes méchante, madame d'Epinay; cela n'est pas bien. — Non, du tout, répliquai-je en riant. Vous ne m'avez pas dit, à la vérité, que M. de Berville fût amoureux de vous, mais je l'ai deviné, ce n'est pas votre faute. Au surplus, je trouve qu'il a raison ; et s'il me demande conseil, je lui dirai de pleurer bien fort. — Non, non, je vous en prie, reprit-elle avec vivacité, ne lui dites pas, ni à. ...Puis s'arrêtant tout court: Ah! sérieusement, continua-t-elle, n'allez pas croire..., — L'enfant! n'ayez pas peur.... Mais à qui ne faut-il pas encore que je le dise? — A personne, personne du tout, je vous assure, reprit-elle vivement.

Cette vivacité me donna de l'inquiétude et me

fit rêver un moment; et ne sachant ni ce que je disois, ni ce que je devois dire, je lui demandai si elle aimoit ou non le petit de Berville ; elle m'assura que non. — Vous n'aurez donc pas de peine, lui disje, à refuser celui-là? — Comme elle me confesse! me répondit-elle. Mais, ma chère amie, est-ce que vous vous intéressez beaucoup à moi ? — Si je m'y intéresse ! repris-je avec vivacité et tout, le trouble qui agitoit mon ame ; ah ! beaucoup, je vous jure. Tout ce que vous faites, tout ce que vous dites.... si vous saviez comme cela me touche ?...Ah ! vous ne sauriez croire à quel point., ..ma sensibilité... .vos intérêts.. .Mais, qu'est-ce que nous disions, ajoutaije en lui serrant la main ? — Ah ! madame d'Epinay!.. En vérité, j'ai peur, dit-elle d'un air si naïf et si étonné... — Et pourquoi donc ? — Ah ! c'est une folie qui n'a ni pied ni tête, reprit-elle en riant de toute sa force. Mais à la façon dont vous me serriez les mains. ...à la vivacité de vos expressions. ...j'ai dit en moi-même: Si c'étoit un amant déguisé!... — Ah ! ne craignez rien, lui dis-je en riant de sa naïveté, mes sentimens pour vous sont d'une autre nature.— Ah ! je le crois; je badine. ...Mais pourquoi votre voix est-elle altérée?... — Est-ce que ma voix est altérée ?.„,Ah ! ma chère amie, c'est donc par intérêt et par le désir que j'aurois de vous voir un amant qui pût vous rendre heureuse. ...mais un homme sûr, constant, sur lequel on pût compter, et comme malheureusement on n'en trouve point. --Eh bien ! ma reine, si vous voulez que je vous

parle vrai, je le voudrois aussi, car je suis ennuyée de voir M. de Versel avoir des maîtresses ; et de passer ma vie seule. — Voilà parler franchement; cela esta merveille; mais il s'agit du choix. Aimezvous quel-qu'un ? — Hélas! oui, dit-elle en soupirant.— Et qui ?...Eh bien ?...vous ne répondez pas? — Ah ! je ne peux pas vous le dire, madame d'Epinay ; ne me le demandez pas. — Et pourquoi ? Vous ne pouvez pas me le dire. ...Mais cela est bien singulier. — C'est que., je crains. ..j'ai peur de n'être pas aimée, et j'ai tout autant de peur de l'être. — Ah ! sûrement vous l'êtes, m'écriai-je. — Comment ! reprit-elle toute étonnée, est-ce que vous savez quel est ?...Ne me le dites pas, ne me le dites pas. Vous ne m'estimez peut-être plus...., continua-t-elle en mettant les mains sur ses yeux. Parlons d'autre chose. Je ne vous comprend pas, lui dis-je, croyant la trop entendre; seroit-il possible ?.. Elle me ferma la bouche de sa main r Paix ! me dit-elle.

Nous gardâmes quelque temps le silence. Je ne savois que penser de sa conduite avec moi, et quelle interprétation juste je pouvois donner à ses paroles. Je voulois m'éclaircir. Eh bien ! lui disje, ne me dites mot, et laissez-moi deviner. Nommez-moi seulement tous ceux qui sont amoureux de vous, car vous avez sûrement une cour nombreuse— Non pas trop, dit-elle; il n'y en a que deux ou trois au plus, le petit de Berville et le marquis de S***. — Oui, lui dis-je, voilà ceux qui

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ne le sont guère; mais ceux qui le sont beaucoup ? Elle se mit à rire, et ne me répondit point. — Et M. de Maurepaire, lui dis-je ? — Bon ! vous vous moquez. Madame de Jully lui tourne la tête, et je crois entre nous qu'elle le joue. — Laissons-là les absens en paix, lui dis-je ; souvent sur ce fait les apparences sont trompeuses, et Ton ne doit pas se permettre légèrement un jugement désavantageux. Revenons à vous. Ah c,à ! je suis convaincue, par exemple, que M. de Francueil est amoureux de vous, et qu'il n'est pas du nombre de ceux qui le sont foiblement. — Bah ! Et sur qui croyez-vou s cela? — Mais. ...sur tout ce qui peut désigner une passion forte....Il en a les symptômes lorsqu'il est près de vous....

Je tremblois en attendant sa réponse....

Je vous dirai que je l'ai cru quelquefois, me ditelle d'un air assez embarrassé; mais il a des bizarreries inexplicables. Il est d'un froid dans de certains momens....et puis des brusqueries, des impolitesses même. ...et puis un air si tendre.. ..C'est un homme si capricieux.. ..Je vous en prie, ma reine, oubliez que je vous en ai parlé. Ce ne sont d'ailleurs que des suppositions. Au moins il ne pense peut-être pas du tout à moi. Ah, repris-je, je vous réponds qu'il y pense. Vous en êtes plus sûre que vous ne le dites; et je vous promets qu'il vous en a souvent parlé. — Cela est bien plaisant, me répondit madame de Versel toute étonnée du ton ferme que je venois de prendre. Qui vous a donc si bien instruite? — Enfin cela est-il vrai ou

non?. ..Vous vous taisez ...En ce cas vous m'en avez trop dit....— Mais s'il étoit vrai ?... — Que craignez-vous ? Achevez. — Vous m'arrachez mes secrets, me dit-elle en se jetant à mon cou. Il est impossible que je me défie de vous. Que vous êtes séduisante ! On me l'avoit bien dit.

Je ne doutai point que mon malheur ne fût au comble, et je me promis de le taire à madame de Versel, moins en vérité par amour-propre que pour lui épargner la honte d'avoir été dupée. En même temps, je résolus aussi d'obliger Francueil à se décider entre elle et moi, si elle répondoit à ses sentimens. Mais, ajouta-t-elle, est-il vrai que vous soyez indiscrète, caustique ?— Qui vous a dit cela ? — C'est Francueil, qui par cette raison a exigé expressément que je ne laissasse jamais entrevoir à madame de Jully ni à vous qu'il étoit amoureux de moi. — Coquette et méchante? Voilà un joli portrait qu'il vous a fait de moi. Il est donc amoureux de vous. — Comme un fou; il vous feroit pitié. — Vous l'aimez.. ..Et.. ..le sait-il ? — S'il le croyoit,

il ne seroit pas aussi malheureux; mais — Eh

bien ? Qu'avez-vous ? vous n'êtes pas à votre aise. — Pardonnez-moi. ...ce n'est rien... .ce sont mes misères ordinaires. Ne prenez pas garde à cela. — Hé bien ? — Hé bien il y a plus de cinq mois qu'il est amoureux de moi. Il me persécute. J'ai été tentée vingt fois de céder par pitié et même par raison, car.... — Voilà, lui dis-je avec vivacité, ce qu'il ne faut jamais faire. 11 n'y auroit que du

malheur et de la honte à attendre d'un semblable engagement. Non, il faut ne le point flatter, lui dire net.. ..Mais vous l'aimez peut-être. — Hélas ! je fais ce que je puis. Je le voudrois de tout mon cœur; mais. ...Au moins je n'aurois pas de reproches à me faire. — Comment? au contraire. ...Je ne comprends rien à ce que vous me dites. Vous vous taisez.. ..Je ne puis deviner cet étrange secret. Mais, madame, c'est toujours un mauvais parti à prendre que celui de forcer son gôut, de s'exagérer ses sentimens, et sur-tout de les exagérer aux autres,— Madame, voilà un ton de cérémonie bien bizarre dans ce moment. Est-ce pour m'encourager à la confiance ? Vous avez des distractions uniques.... Allons, il faut tout vous dire; rougir dans votre sein et vous avouer que je travaille en vain à me guérir d'une passion qui fait mon tourment. J'adore M. de W***, et j'en suis aimée de même.

Ah ! je respire, m'écriai-je ! et où est donc le mal de cela? Aimez, aimez-le; vous ne sauriez mieux faire. ... Embrassez-moi.... Ah ! ma chère amie!.... — D'où vous vient ce transport? Je vois bien que vous ne savez pas.... — Quoi ? — Tout le monde dit qu'il a été l'amant de ma mère et même qu'il Fa quittée pour moi. — Tout le monde dit.... Mais il doit le savoir, lui; que dit-il? — Il le nie absolument ; mais cela ne signifie rien, car il passe malheureusement pour n'être p\s scrupuleux.... Un fait certain, c'est que depuis qu'il me rend des

soins, ma mère semble m'avoir prise en aversion.—» J'avoue que cette position est cruelle ; mais dèa que votre cœur est à lui, il est clair que vous ne pouvez être à un autre sans vous manquer. ...Embrassezmoi, ma chère amie ; vous m'avez sauvé la

vie Mais expliquez-moi donc à votre tour ces

transports.... — Savez- vous pourquoi Francueil redoutait tant madame de Jully et moi ? — Pourquoi ? — c'est qu'il me trahissoit pour vous. Ah ciel ! qu'ai-je fait, s'écria madame de Versel ?-> - Ne craignez rien, lui dis-je. Jamais il ne saura que vous m'ayez confié quelque chose. Jamais la moindre plainte ne sortira de ma bouche. Je suis trop accoutumée à les dévorer. Si vous saviez tout le mal que vous m'avez fait.... — Quoi ! Vous vous étiez donc aperçue?.... — Que trop! Helas ! de quelques mystères, de quelques égards que l'on colore son changement, peut-il y avoir quelque chose que le regard de la passion ne pénètre ? Et dès l'instant que le voile est déchiré, chaque précaution qu'on croit prendre pour sa tranquillité est une démonstration et une injure. Malgré cela, je ne suis pas injuste, et je ne serois pas étonnée que M. de Francueil, dans de certains momerrs, ne crût devoir être content de sa conduite à mon égard. — Comment entendez-vous donc cela, car il vous trompe ?— C'est un tort qu'en général les hommes comptent pour rien ; mais lorsque la passion les entraîne malgré eux, ils ont l'humiliante et fausse pitié de croire avoir tout fait, lorsqu'à force et

faussetés et de mensonges ils sont parvenus à nous eter dans une incertitude que la découverte des faits peut seule dissiper. Mais laissons ces vaines réflexions. Vous sentez combien il m'est important de savoir au juste les détails de tout ceci. Premièrement, ma chère amie, est-il bien sûr que vous n'aimiez point Francueil ? — Ah! très-sûr; on ne peut pos plus sûr. Je n'ai nul mérite à y renoncer, je vous jure ; mais ce seroit un sacrifice, il seroit juste que je le fisse; et certainement je le ferois. Vous ne me connoissez pas, madame d'Epinay, si vous en douiez. Je ne mitonne plus, continua-t-elle en souriant, si je vous trouvois si bizarre. — Je puis donc exiger, lui dis-je, que vou9 me rendiez un compte exact de tout ce qu'il vous dira ; de sa conduite avec vous et de la vôtre avec lui ? — Je vous le promets. Vous même n'avez qu'âme dicter celle que je dois tenir; mais qu'il ne puisse jamais supposer.... — Vous y pouvez compter. — Vous sentez bien que j'aurois l'air de le jouer d'une façon impardonnable- — Sansdoute. — Si je l'eusse aimé cependant, qu'auriez- vous fait ? — Je n'ose vous le dire, lui répondis-je franchement. — Quoi donc, reprit-elle d'un air effrayé dont je ne pus m 'empêcher de rire, m'auriez-vous tuée? —

Vous me faites peur Non, non, je ne suis pas si

méchante ; mais j'aurois bien pu vous sacrifier à

nies intérêts Et qui me répondra que vous ne me

compromettrez pas encore, si cela vous paroît nécessaire ? — Ma parole que je vous donne. Mais

puis-je vous faire des questions et me promettrezvous de ne me rien cacher ?— C'est selon. Il y a mille choses que je vous aurois dites et que je ne vous dirai peut-être pas, non pas que je veuille vous les cacher, mais dans la crainte que vous ne les désapprouviez. Dans votre position, il ne faut pas s'attendre à l'indulgence. Peut-être dirai-je tout cependant. ...je n'en sais rien. Je ne sais seulement pas moi-même si j'ai quelque chose à dire ou à taire.

La cruelle chose que les égards !" Qu'ils sont offensans, m'écrai-je ! Sachez, madame, que j'ai la tête assez bonne et l'ame assez haute pour soutenir la plus cruelle vérité dite avec franchise de la part de mon amie, et avec confiance de la part de mon amant.»— Pardon, ma chère amie, me dit madame de Versel ; comptez sur la plus sévère exactitude. — Je voulois vous demander, lui dis-je, depuis quand Francueil est amoureux de vous ; quand il vous en a parlé, et où vous en êtes ensemble ?— -Depuis dix ou douze jours, il ne m'en parle plus. Hier en partant il m'a donné une lettre où il me jure qu'il ne m'aime plus et où il est clair qu'il m'adore toujours Hé bien ?... .Vous n'en pouvez plus.. ..Je

ne dirai plus rien.

En effet, j'étois prête à suffoquer. Je fis un

effort sur moi-même. Continuez, lui dis-je. L'a-

vez-vous, ctte lettre ? — Non, je l'ai brûlée tout de

suite. — Et qu'avez-vous répondu ? — Rien. Je ne

réponds pas, ou très-rarement. Je lui ai dit que

j'étôis enchantée qu'il ne m'aimât plus, et. ...cela n'étoit pourtant pas trop vrai. — Comment?— C'est que je faisois tout ce que je pouvois pour Paimer, espérant qu'il pourroit peut-être à la fin chasser W*** de mon cœur, et que si ma mère venoit à s'en apercevoir, elle en seroit rassurée; mais je renonce pour toujours à ce projet, je vous en ai donné ma parole, et vous y pouvez compter. ■-—Et qu'a-t-il dit à votre réponse? — Que je seroi9 contente ; que certainement il ne m'aimoit plus, ou que du moins il ne m'aimeroit pas long-temps. — Et y a-t-il long-temps qu'il vous aime? — Mais c'étoit peu de temps avant le voyage qu'il nVen avoit parlé pour la première fois. Il prétendoit alors qu'il travailloit depuis trois mois à détruire cette passion, et qu'il falloit bien qu'elle fût au dessus de ses forces pour s'être décidé à m'en parler....— Et vous l'écoutâtes alors ? — Il est vrai ; toujours par le motif que je vous ai dit. Je ne lui donnai pas d'espérances, mais je ne le rebutai pas non plus; je cherchai à l'étudier. Je me disois sans cesse que je pourrois l'aimer; je crois même que je me persuadai qu'il étoit plus aimable que W***. Ce fut moi qui imaginai le voyage de la mer pour m 'éloigner de l'un, me rapprocher de l'autre, et sur-tout pour fuir ma mère qui me désoloit. — Hé bien ?— D'abord il refusa ce voyage.... Je le pressai.... — Et il accepta, dis-je en l'interrompant? — Cela est tout simple. — Il n'est en vérité pas si coupable que je le croyois....Com-