TOME II

parvienne à représenter un tableau immense, et si parfaitement, qu'à une certaine distance on ne sait si l'on voit une étoffe, -un tableau, ou même la nature; tant le dessin, la couleur, la perspective, la magie du clair-obscur, et enfin tout l'art de Vanloo ont été bien observés.

Chacun dit son mot sur le degré de perfection où les manufactures sont arrivées en France. Les uns préféroient Beauvais aux Gobelins; les autres la Savonnerie : toute le monde parloit à la fois, et l'on se mit à table. Rousseau avoit voulu tenter quelques réflexions, mais elles ne furent ni relevées ni entendues. Il me semble qu'une, entre autres, en valoit bien la peine. Il disoit que la peinture, les tapisseries, etc. étant un art d'imitation, il lui sembloit absurde de mettre, en tapisseries, des personnages dont les pieds posoient sur les lambris. A la bonne heure, dit-il, quelques petites figurines dans le lointain d'un paysage; la perspective, étant bien observée, peut m'entraîner et me faire illusion.. .Quoi ! lui dis-je, vous ne pardonnerez pas même au Poussin d'avoir placé le déluge universel dans un espace de quatre pieds en carré? C'est précisément celui-là qui me désespère, me dit-il, et le premier tableau qui m'ait fait faire cette réflexion. C'est le premier, lui dis-je qui auroit dû vous la faire oublier.

Dès que l'on fut à table, le médecin, qu'on appeloit le docteur Akakia, resta, les bras croisés, à considérer mademoiselle Quinault, jusqu'à ce

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qu'elle eût commencé sa soupe; puis la prenant sur le fait, il lui cria d'une voix d'indignation: Et les 15 grainsde rhubarbe, mademoiselle ? Tout le monde partit d'un éclat de rire. Ils sont emballés, docteur, lui dit-elle ; ils m'attendent à Saint-Germain. Il voulut lui prouver que cette interruption lui seroit préjudiciable, et il nous assura, de la meilleure foi du monde, qu'il vaut mieux faire des remèdes inutiles, et même contraires à son état, que de n'en pas faire. On le plaisanta si fort et si long-temps, qu'à la fin il s'en aperçut. Messieurs, dit-il, je pardonne, de tout mon cœur, les satires qui me sont personnelles, mais est-il possible que des gens d'esprit comme vous se laissent entraînera la vivacité d'une saillie mordante contre le premier des arts ? Tous les grands hommes, messieurs, ont toujours respecté la médecine. Cela est vrai, répondit Rousseau, témoin Molière. Monsieur reprit, le docteur, voyez aussi comment il est mort.

De plaisanteries en plaisanteries, de propos en propos, on revint encore aux tapisseries du duc de ***. Mademoiselle Quinault dit qu'il étoit affreux pour une famille d'être forcée de vendre des morceaux si précieux ; voilà le sort de toutes les belles choses, des collections rares. ...Chut, dit Duclos, ne dégoûtez pas les amateurs. Quelques fermiers généraux achèteront ces tapisseries, et nous les étaleront avec emphase devant leur porte, le jour de la petite Fête-Dieu. On s'arrêta un peu sur la

beauté et la solemnité des cérémonies de ce jour. Mademoiselle Quinault dit a Saint-Lambert: Je parie, marquis, que vous aimez, à la folie, les processions de la petite Fête-Dieu. 11 s'écria avec enthousiasme: Je vous assure, madame, que je les trouve d'un pathétique admirable. Ces hommes, ces femmes, ces enfans pénétres de dévotion ; ces flambeaux, ces prêtres magnifiquement vêtus ; ce silence rompu par intervalle m'attendrit, me touche; je verse des pleurs, et je suis dévot comme un ange.

L'abbé s'écria : Par Dieu, monsieur, vous rendez cela si frappant, que peu s'en faut que je n'entonne le Tant uni ergo.

Tout au milieu du bruit et des éclats de rire, Duclos, avec une voix de tonnerre, parvint à se faire entendre. Vous avez raison, dit-il au marquis ; et ceux qui ont banni du culte religieux l'apparat des cérémonies extérieures ont fait cent fois pis que les philosophes. Us ont eu peur, dit Rousseau, que le peuple ne tombât dans l'idolâtrie, et dans la crainte qu'ils n'eussent une mauvaise religion, ils ont tout arrange pour qu'ils n'en eussent aucune.

Et c'est ce cérémonial auguste, dit l'auteur modestement, qui a fait durer si long-temps le paganisme.

Ah! reprit madcmoiselIcQuinault, que ces fêtes étoient belles, marquis !

Quel charme, mademoiselle, pour le peuple spectateur ! quelle ressource pour le poète ! Une foule de dieux. — Tous ces dieux faits de la main dA'pelles, de Praxitèle, etc. etc.

Us passèrent en revue tous les dieux et leurs attributs, et tous les artistes; c'étoit à qui peindroit avec plus de chaleur et plus de force. L'un citoit Jupiter, tenant la foudre en main et menaçant la tète de l'impie; l'autre le voyoit avec sa tète auguste, sa chevelure flottante sur son front, ses noirs sourcils dont le mouvement seul ébranle l'Olympe ; et puis Neptune et Thétis et Apollon. J'étois désolée de ne pouvoir tout entendre, tout retenir. Ce que je remarquai, c'est que cette effervescence finit par l'abbé, qui gâta le tableau en invoquant lourdement Vénus à la gorge rebondie et au sourire voluptueux.

La conversation fut encore interrompue ; mai9 Saint-Lambert, qui avoit la tête exaltée, y revint de nouveau. La comparison qu'il établit entre notre culte et celui du paganisme me choqua. Vous voyez cependant, lui dis-je, que ce culte produit de grands effets, puisque les^philosophes eux-mêmesso nt émus à l'aspect d'une multitude prosternée.

Cela est vrai, dit-il ; mais cela ne se conçoit pas.

DUCJLOS.

Que fait ce peuple de sa raison ? Il se moque

des autres peuples de la terre, et il est encore plu* crédule qu'eux.

Pour crédule, je le lui pardonne ; mais je ne lui pardonne pas de condamner ceux qui le sont autrement que lui.

Mademoiselle Quinault dit, qu'en matière de religion, toute le monde avoit raison : mais qu'il falloit que chacun demeurât dans celle où il étoit né.

Non, par Dieu ! reprit Rousseau avec chaleur, si elle est mauvaise ; car alors elle ne peut faire que beaucoup de mal.

Je m'avisai de dire que la religion faisoit souvent aussi beaucoup de bien, qu'elle étoit un frein pour le menu peuple qui n'avoit pas d'autre morale. Toute le monde se récria à la fois, et m'écrasa de raisonnemens qui me parurent, en effet, meilleurs que le mien. L'un dit que le menu peuple avoit plus de peur d'être pendu que d'être damné. Saint-Lambert ajouta que c'étoit l'affaire du code civil et criminel de régler les moeurs, et non celle de la religion, qui faisoit bien restituer un écu à Pâques à sa servante: mais qu'elle n'avoit jamais fait restituer des millions mal acquis, une province usurpée ni réparer une calomnie.

Saint-Lambert alloit continuer. Un instant, lui dit mademoiselle Quinault, nous sommes ici pour

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nourrir et substanter cette guenille, qu'on appelle corps. Duclosj sonnez, et qu'on nous donne du rôt.

On servit. Les valets étant sortis, et la porte fermée, Saint Lambert et Duclos s'évertuèrent à un tel point, que je craignis qu'i's ne voulussent détruire toute religion, et que demandai grâce pour la religion naturelle. Pas plus que pour les autres, médit Saint-Lambert.

Rousseau répondit qu'il n'alloit pas jusque-là; qu'il disoit avec Horace : Ego sum paulo vijîr' mior. La morale de l'Evangile est la seule chose qu'il conserve du christianisme, parce que c'est la morale naturelle qui constituoit anciennement toute le culte. Saint-Lambert le lui disputa bien un peu d'abord: mais laissant là la morale naturelle: Qu'est-ce qu'un Dieu, dit-il, qui se fâche et s'appaise ?