DES CONSCRITS OU RECRUES
Nul inconvénient en temps de paix d'admettre les conscrits de cinq pieds et de l'âge de seize à dix-huit ans; l'expérience a prouvé que les plus beaux cavaliers et grenadiers provenaient, au bout de quelques années, de cette classe de recrue.
L'âge de vingt ans n'a d'autre avantage que d'avoir en temps de guerre des jeunes gens plus robustes, et il résulterait de prendre les recrues de seize à dix-huit ans en temps de paix celui de fournir aux communes agricoles des hommes plus en état de leur être utiles. La population y gagnerait aussi, car, de l'avis des maires et curés, c'est de vingt à vingt-cinq ans que les gens de la campagne pensent à s'étabHr. Depuis deux ans, il ne se fait pas la vingtième partie de ce que l'on comptait de mariages auparavant, et, d'ailleurs, le soldat marié est un médiocre soldat, surtout le conscrit qui laisse femme et enfants sans secours de travail.
La taille de cinq pieds à vingt ans me paraît présenter des inconvénients pour le maniement des armes et ne peut être admissible que pour les troupes légères, la marine, les pionniers. On n'y reviendrait pour les régiments de cavalerie qu'en temps de guerre, où il faut faire usage de tous les moyens.
Le conscrit pourrait se faire remplacer par un homme de l'âge de seize à dix-huit ans, de la taille de cinq pieds, et, au-delà de dix-huit ans, même jusqu'à trente, par un homme d'au moins cinq pieds un pouce.
Le terme de cinq ans de service me paraît court, surtout pour les troupes à cheval. Un cavalier n'est réellement un bon cavaUer qu'au bout de trois ans ; il ne peut donc donner que deux ans d'un service qui ne laisse rien à désirer. Si ce terme ne peut se prolonger que par les rengagements, je croirais plus avantageux , pour les multiplier, de donner au cavalier la faculté de se rengager moyennant une somme une fois payée, car le soldat, en général, n'est séduit que par le comptant. Pour le premier engagement, il recevrait une somme de vingt à trente francs en sus d'une haute paye fixée ; enfin, on ne saurait trop employer de moyens pour se conserver des cavaliers instruits, et l'argent comptant m'a paru le plus persuasif. Les uns en envoient une partie à leur famille, d'autres l'emploient à se renipper, et le plus grand nombre célèbre au cabaret ce qu'ils appellent leur mariage. Pendant dix-sept ans que je fus officier supérieur au régiment royal-Pologne, j'ai toujours vu qu'un rengagement célébré
au cabaret en amenait d'autres ; la haute paye ne produit
qu'une petite somme tous les mois ou tous les trois
mois, mais elle est nécessaire pour les deuxième et troisième
rengagements.
(Archives de la famille.)
