PIÈCES JUSTIFICATIVES

Comptes rendus des mémoires du chevalier de la Farelle

SUR LA PRISE DE MaHÉ

Les comptes rendus qui vont suivre sont le plus bel éloge de MM. de Pardaillan et de la Farelle, et ils attestent que La Bourdonnais n'eut à la prise de Mahé qu'un rôle des plus secondaire.

On ne connaissait guère, jusqu'ici, de la prise ou plutôt de la reprise de Mahé, en 1725, que ce que La Bourdonnais en a dit dans ses Mémoires vingt-cinq ans après l'événement. Le récit du chevalier de la Farelle, major de Pondichéry, et, en cette qualité, chargé du commandement des troupes de l'expédition, modifiera, sur plus d'un point, celui de La Bourdonnais. Corroboré qu'il est par de nombreux documents inédits pris aux Archives de la marine, et presque tous fort intéressants, il occupera donc sa place parmi les témoignages les plus certains qu'il y ait de notre histoire coloniale. Et, puisque ce volume n'est qu'un premier extrait des Mémoires du chevalier de la Farelle, nous espérons que les éditeurs ne voudront pas s'en tenir là.

Cette histoire de la conquête et de la perte de l'Inde, sous Louis XV, est encore obscure, et on ne saurait trop faire pour l'éclaircir.

(Revue des Deux Mondes du 15 octobre 1886.)

EiNE AUFGEDECKTE Geschichtsfaelschung. Ein licbens wùrdiger Franzose, seit mehr als zwôlf Jahren ein stândiger Wintergast in Wien, dem er seitdem nur ein einzigesmal seiner Jungen Frau zuliebe die Saison in Paris vorzog, Herr E. Lennel de la Farelle, hat soeben durch die Verôffentlichung der Memoiren eines seiner Vorfahren der Geschichte seines Vaterlandes einen Dienst erwiesen. Die Publication fûhrt den titel : cf Mémoires du chevalier de la Farelle sur la prise de Mahè, 172^, mis en ordre et publiés par E. Lennel de la Farelle » . Franzôsische Colonisten in Mahé, einer stadt von etwas mehr als 8000 Einwohnern, an der Kùste von Malabar, Indien, waren auf anstiften der benachbarten Englânder 1725 verjagt worden. Nachdem der Gouverneur von Pondichery vergeblich versucht hatte, auf friedlichem Wege Genugthuung zu erjialten, hatte er eine Expédition organisirt, welche die Erstûrmung von Mahé zur Folge hatte. Die franzôsischen Geschichtschreiber, verfùhrt durch im Jahre 1750 erschienene Memoiren von La Bourdonnais, einstigem Gouverneur von Isle de France und Bourbon, hatten dem letzteren allein den Ruhm dieser Wafïenthat beigemessen. Aus den in Familien-Archiv vorgefundenen Memoiren des Chevalier de la Farelle, welche mit den erst neuerdings behobenen amtlichen Berichten im Archiv des Ministeriums der Marine und der Colonien ùbereinstimmen, hatte sich La Bourdonnais, nachdem die Helden selbst gestorben waren, mit fremden Federn geschmùckt. Die Expédition, welche die Erstûrmung von

Mahé nach blutigem Kampfe zur Folge gehabt, war dem Chevalier de Pardaillan fur die Kriegschiffe und der Befehl Liber die Landungstruppcn dem Major von Pondichery, Chevalier de la Farelle, anvertraut worden. In dem officiellen Berichte de Pardaillan's wird der Name Bourdonnais nicht einmal genannt. In dem 158 Octavseiten umfassenden, prachtvoU ausgestatteten Bûche sind der historisch berichtigten Erzâhlung die Urkunden als anhang beigegeben.

(Neue Freie Presse des 2i"n October 1886.)

MÉMOIRES DU CHEVALIER DE LA FaRELLE SDR LA PRISE DE MaHÉ

Comme on le voit, cet ouvrage n'a point rapport à la Picardie, mais son éditeur est notre compatriote, et, à ce titre, nous tenons à en dire un mot.

M. Lennel de la Farelle a fait une bonne action en publiant ce fragment des Mémoires de son trisaïeul, qui jette un jour nouveau sur une expédition dont, jusqu'à ce jour, on avait attribué tout le mérite à la Bourdonnais. Après avoir lu le récit du chevalier de la Farelle, on verra au contraire que la Bourdonnais ne joua en cette circonstance qu'un « rôle tout au plus secondaire. »

La vérité historique se trouve donc rétablie, et, à l'avenir, les historiens qui auront à s'occuper des Indes devront tenir compte, dans la plus large mesure, des Mémoires du chevalier de la Farelle.

Pour que l'on ne mît point en suspicion la relation de son ancêtre, M. Lennel de la Farelle a pris le soin de rechercher tous les documents officiels qui se rapportent à l'expédition de Mahé et les donne en pièces justificatives.

L'intérêt que présente cette publication la fera bien

accueillir, nous n'en doutons point, car on ne s'est peutêtre jamais plus occupé de colonies que dans ces derniers

temps.

Signé : Alcius Ledieu.

(Cabinet historique de l'Artois et de la Picardie, octobre 1886.)

La prise de Mahé ne date point d'hier, tant s'en faut, mais elle n'en est pas moins demeurée dans notre histoire comme un des faits les plus glorieux dont nos armes puissent revendiquer l'honneur. Donc, en 1725, des Français établis à Mahé en furent chassés à l'instigation des Anglais, qui avaient un comptoir dans le voisinage. Après diverses négociations qui n'aboutirent point, le gouverneur de Pondichéry décida de venger par les armes l'outrage fait à l'honneur national. L'expédition de Mahé fut résolue. On sait comment elle se termina par la reprise glorieuse de cette ville. C'est l'histoire de cette courte campagne qui fait l'objet du présent volume. Jusqu'à ce jour, on ne la connaissait que par les Mémoires de La Bourdonnais, qui s'en attribue toute la gloire. S'il faut en croire, au contraire, M. de la Farelle, le rôle du célèbre Malouin aurait été singulièrement grossi par lui-même, au détriment des deux principaux chefs de l'expédition, le chevalier de Pardaillan, commandant en chef, et le chevalier de la Farelle, major de Pondichéry, commandant des troupes. C'est pour rétablir la vérité sur ce point historique qu'un des descendants de ce dernier a publié un fragment de ses mémoires, en le faisant suivre de pièces authentiques sur l'expédition de Mahé, copiées textuellement aux archives du ministère de la marine.

(Nouvelle Revue du i« novembre 1886.)

Beaucoup de personnes assurément possèdent, parmi leurs papiers de famille, des mémoires historiques, dont les doubles n'existent pas dans nos dépôts d'archives. Il faut savoir gré aux possesseurs de ces écrits inconnus, de les mettre intelligemment au jour. Lorsqu'ils offrent un sérieux intérêt, l'histoire peut en faire son profit, et d'autant mieux que leur publication est généralement suivie des documents authentiques qui sont de nature à corroborer ces informations privées.

C'est ici parfaitement le cas de M. Lennel de la Farelle qui vient d'exhumer, des mémoires de son trisaïeul, un épisode fort intéressant sur la prise de Mahé par les Français, en 1725, et s'est fait un devoir d'accompagner son travail de pièces très curieuses sur le même sujet, dont les originaux sont conservés aux archives coloniales du ministère de la marine.

Mahé, comme on sait, est un de nos comptoirs sur la côte de Malabar, dépendance de Pondichéry, à cent lieues ouest de cette ville, presque sous la même latitude. Son heureuse situation à l'embouchure d'une rivière navigable, jusqu'à trois lieues dans l'intérieur, par des bateaux de 60 à 70 tonneaux, en faisait un pays très envié. En 1720, notre Compagnie des Indes ayant obtenu de Bayanor, possesseur de la contrée, la concession d'un terrain à Mahé et la faculté de s'y établir pour faire le commerce, y fit construire des magasins, non loin du fort qui défendait ce pays.

Les Anglais établis dans le voisinage, vivement contrariés de voir prospérer le poste français, tourmentèrent Bayanor pour le faire revenir sur la concession accordée par lui.

Ce fut en vain. Le prince ne tint pas compte de leurs instances, et, pour montrer combien il faisait cas de ses nouveaux alliés, il leur permit d'élever un mât dans un endroit appelé Anjicoudy et d'y arborer le pavillon français.

Ce fait eut lieu le 18 décembre 1722 « au bruit de 21 coups de canon de terre et de 21 autres du bord de V Argonaute », vaisseau de la Compagnie des Indes, de passage à Mahé.

Le déplaisir des Anglais ne connut plus de bornes « quand ils virent battre le pavillon ». Ils firent à Bayanor toutes sortes d'avanies, jusqu'à lui couper les vivres, pour l'obliger à se soumettre à leurs exigences. Durant trois années, le prince dédaigna les offres de ses persécuteurs et ne cessa de soutenir ses protégés. Mais un jour vint où, menacé de périr de faim, lui et son peuple, il se vit dans la triste nécessité de céder aux Anglais et de chasser les 50 soldats ou employés de la Compagnie française qui se trouvaient dans le comptoir.

M. Beauvollier de Courchant, alors gouverneur de Pondichéry — l'un des meilleurs que nous ayons eus à Bourbon et dans l'Inde — voulut venger sans retard cet affront. Mettre à profit la circonstance pour s'emparer du territoire avantageux de Mahé si vivement disputé, était tout indiqué. Une expédition fut organisée sous les ordres de MM. de Pardaillan, lieutenant de vaisseau, et de la Farelle, major des troupes à Pondichéry. Quatre navires et deux brigantins avec 400 hommes environ partirent pour Mahé.

Aller plus loin serait déflorer au lecteur l'intérêt du récit mouvementé du major de la Farelle. Contentonsnous de dire ici que l'action eut lieu les 2 et 3 décembre 1725 et qu'elle fut des plus chaudes et des plus sanglantes.

Les naires, soldats indiens, que les Anglais avaient dressés à combattre, se défendirent en vraies troupes aguerries. L'ennemi perdit dans la lutte 400 hommes environ. De notre côté, nous eûmes à regretter 3 braves officiers et 14 soldats qui furent tués. De plus, 24 soldats furent mis hors de combat, dont plusieurs par la suite périrent de leurs blessures. A ce prix, le fort de Mahé,

glorieusement conquis, resta en notre pouvoir, et l'établissement français fut sérieusement réoccupé.

Néanmois Bayanor, toujours par crainte des Anglais, hésita longtemps à signer avec nous un traité de paix et de commerce. On ne put l'obtenir que le 8 octobre 1726.

Bien des raisons portent à penser que , sans la mémorable affaire de 1725, qui fixa notre influence à Mahé, cet établissement nous aurait échappé dans l'avenir. Rappeler ce souvenir n'était donc pas inutile. La publication de M. de la Farelle a de plus l'avantage de montrer avec quelle entente du métier de la guerre la prise de Mahé fut conduite, et avec quelle vaillance l'affaire fut soutenue par chacun des officiers et par la troupe qui se trouvèrent à cette brillante action. Le principal honneur en revint à M. de Pardaillan et au major de la Farelle qui, notamment, y gagna la croix de Saint-Louis et le grade de lieutenant-colonel.

Cela n'empêcha pas, — ainsi que M. Lennel de la Farelle le fait remarquer — que, vingt-cinq ans après, M. Mahé de la Bourdonnais, ayant écrit ses mémoires, s'y montra comme étant le véritable auteur de la prise de Mahé où, en réalité, il n'avait eu qu'un rôle des plus effacés. De là à laisser entendre que la Compagnie des Indes avait donné le nom du héros à ce point de la côte de Malabar, il y avait si peu loin que plusieurs éc'rivains franchirent ce minime espace en faisant de la Bourdonnais, le parrain de Mahé. Pure coïncidence cependant ! La petite ville indienne portait ce nom bien avant que l'illustre marin parût dans l'Inde.

En sommes, nous félicitons M. de la Farelle de sa publication. Les 156 pages qu'il y a consacrées font honneur à son ancêtre et lui-même en retire quelque récompense pour la bonne idée dont il s'est fait l'éditeur.

Signé : J. Guet'.

(Revue maritime et coloniale, novembre 1886.)

I . Ancien chef de bureau et archiviste-bibliothécaire des colonie».

M. Lennel de la Farelle vient de publier, à la librairie maritime et coloniale de Challamel aîné, les Mémoires du chevalier de la Farelle sur la prise de Mahé. On sait que des Français établis à Mahé en furent chassés en 1725 par les Anglais, qui avaient un comptoir dans le voisinage, et que le gouverneur de Pondichéry, n'ayant pu, par les voies pacifiques, obtenir satisfaction, résolut de venger par les armes l'injure faite à notre nation.

Les troupes qui prirent part à cette expédition furent commandées par le chevalier de la Farelle, major de Pondichéry, lequel a laissé des mémoires sur son séjour dans les Indes. C'est de ces mémoires que M. Lennel de la Farelle a détaché la relation de la prise de Mahé comme étant l'épisode le plus intéressant de la vie de son aïeul, et parce qu'elle détruit toutes les erreurs qui pèsent encore sur cet important fait d'armes.

(Revue britanniqm du 25 novembre 1886.)

MÉMOIRES DU CHEVALIER DE LA FaRELLE SDR LA PRISE DE MaHÈ

Ceci n'est pas seulement la publication pieuse d'un descendant à la mémoire de son ancêtre. C'est une véritable contribution à l'histoire, dans un point peu important en lui-même peut-être, mais qui jette un jour plus clair — et peu favorable — sur la figure de celui dont les querelles avec Dupleix nous firent perdre l'Inde, le Malouin Mahé de La Bourdonnais. On a dit que La Bourdonnais avait donné son nom à la ville conquise par lui en 1725 ; on a dit, au contraire, qu'il avait pris son nom de la ville en souvenir de sa victoire. La vérité est que « La Bourdonnais, comme l'atteste son acte de naissance, portait le nom de Mahé tout simplement parce que c'était le nom

de ses pères », et que, quoiqu'il en dise dans ses mémoires, il ne joua, dans l'expédition de Mahé qu'un rôle « tout au plus secondaire ». Les vainqueurs de Mahé furent le commandant en clief de l'expédition, le chevalier de Pardaillan, enseigne des vaisseaux du Roi, et, sous lui, le chevalier Simon de la Farelle, major de Pondichéry, à qui le commandement des troupes avait été confié. Dans son rapport et dans différentes lettres, mis ici en appendice, le chevalier de Pardaillan, qui appelle la ville Mayé, ne dit pas un mot de La Bourdonnais, et cite au contraire avec éloges plusieurs officiers, particulièrement le major La Farelle, à qui sa conduite dans cette affaire valut plus tard ' la croix de Saint-Louis et le grade de lieutenant-colonel.

Les pages que M. E. Lennel de la Farelle a détachées des Mémoires de son aïeul sont intéressantes et font regretter qu'il n'ait pas jugé à propos d'y puiser davantage, mais elles ont, répétons-le, cet inappréciable mérite de rétablir la vérité sur un fait dénaturé à dessein par La Bourdonnais après la mort des deux principaux intéressés.

(Le Livre du lo décembre 1886.)

L'histoire se complète et se rectifie tous les jours par une étude plus attentive des documents renfermés dans les archives publiques ou privées. C'est à un travail de ce genre que nous devons les Mémoires du chevalier de la Farelle sur la prise de Mahé en 1725, mis en ordre et publiés par un de ses arrière-petits-fils, M. E. Lennel de

I. Nous croyons devoir faire observer que la nouvelle de la prise de Mahé, envoyée de Pondichéry seulement en février 1726, n'a pu arriver à Paris qu'à la fin de l'année et que les brevets de chevalier de Saint- Louis et de Ueutenant-colonel, en date des 21 janvier et 19 février 1727, ne pouvaient guère être accordés plus tôt à M. de la Farelle.

la Farelle. Ces Mémoires contiennent le récit exact de l'expédition commandée par le chevalier de Pardaillan, alors enseigne des vaisseaux du roi et chevalier de Saint- Louis, qui fut glorieusement tué en 1741 à bord de V Aquilon'. On confia le commandement des troupes de débarquement au major de Pondichéry, le chevalier Simon de la Farelle, qui mourut à Paris en 1736. Il était originaire d'Aimargues, près de Nîmes, fils de Jehan de la Farelle et de Marie Bertrand.

M. de la Bourdonnais, second du vaisseau la Badine, faisait partie de l'expédition ; il y prit une part glorieuse à la tête d'un détachement qu'il commandait avec M. de la Métérie-Baudran, mais il ne fut pas le héros de Mahé, et le nom de cette ville ne lui fut pas donné, par la raison que c'était son nom patronymique, ainsi que l'atteste son acte de naissance. Cette conformité de nom avec celui du Malouin a fait croire à d'autres auteurs qu'au contraire son nom avait été donné à la ville conquise.

C'est encore une erreur, ainsi que le fait justement remarquer M. Lennel de la Farelle, d'après les documents des Archives coloniales de la marine et des colonies. En effet, cette ville, dont nous avions été chassés en 1724 à l'instigation des Anglais, s'appelait Mahé bien antérieurement à la prise par les Français. Il y a confusion avec l'île de Mahé, ainsi nommée en 1744 par Lazare Picault qui, en prenant possession, au nom du roi, des îles du nord-

I . Le vaisseau l'Aquilon, qui faisait partie de la division d'Épinay et que commandait M. de Pardaillan, venait d'entrer dans les eaux de Gibraltar, le 2% juillet 1741, à onze heures du soir, après avoir hissé son pavillon. Reçu à coups de canon, sans avertissement et en pleine paix, par le vaisseau anglais le Dragon, capitaine Barnett, l'Aquilon, dont le capitaine fut tué par un des premiers boulets, riposta. L'engagement dura jusqu'à trois heures du matin. Au jour, un canot, avec pavillon parlementaire porta au commandant de la division française les excuses du capitaine Barnett. (Troude, Batailles navales de la France, Paris, 1867.)

est de Madagascar, donna à la principale le nom du gouverneur des îles de France et de Bourbon.

On verra dans les Mémoires du chevalier de la Farelle par quelle heureuse et habile stratégie une poignée de Français parvinrent à reprendre une position qui nous rendait maîtres de la côte de Malabar et dont le succès rétablissait notre prépondérance dans la mer des Indes. Le récit du chevalier de la Farelle est confirmé et corroboré par une multitude de pièces et de documents puisés dans les Archives de la marine, et nous devons savoir gré à l'éditeur de ce travail et des éclaircissements dont il a entouré un point d'histoire aussi glorieux pour son aïeul que pour les compagnons d'armes qui furent associés à son expédition.

Signé : L. R.

(Bulletin de la Société héraldique et généalogique de France, février 1887, p. 126.)