PAR

Prosper FALGAIROLLE

Membre de la Société française d'archéologie et de l'Académie de Nîmes

Nîmes, Gervais-Bedot, 1887

Entourée encore du large fossé qui baignait ses anciens remparts, la petite ville d'Aimargues, coquettement assise au milieu d'une immense plaine, a conservé son aspect topographique d'autrefois. Les nombreuses garnisons qu'elle eut à loger, — des premières guerres civiles jusqu'à la Révolution, — amenèrent dans ses murs bon nombre de

représentants de la noblesse française, qui s'y fixèrent après Tachât des petites seigneuries de son territoire, ou bien par suite de leurs alliances avec les familles indigènes.

Les archives communales nous montrent l'importance de ce centre aristocratique pendant les xvii^ et xviii^ siècles. Les d'Anglas, de Balestrier, Buade, Besson, de Bonijol du Brau, Coursule, d'Esgrigny, La Farelle, Ginhoux de Saint- Vincent, Galhault, Lacroix, Moynier, Ricard et Saporta y faisaient alors leur résidence habituelle.

Si les archives de ces familles étaient ouvertes aux chercheurs, d'intéressantes biographies pourraient être écrites sur certaines figures originales qui, certainement, n'ont pas joué un grand rôle mais ont cependant rendu d'importants services au pays, dans la carrière qu'elles avaient embrassée. Trouverait-on, par exemple, une petite ville de 2,000 âmes, comme celle d'Aimargues, qui, à la veille de la Révolution, pouvait compter parmi ses habitants une vingtaine de chevaliers de Saint-Louis ?

Ces réflexions nous venaient à l'esprit en lisant les intéressants Mémoires sur la prise de Mahé^, dus à la plume du chevalier de la Farelle et que vient de publier un de ses descendants.

La Compagnie française des Indes établie à Pondichéry avait obtenu en 1721, du prince Bayanor, souverain de la côte de Malabar, une concession de terrain aux bords de la rivière de Mahé, pour y établir un comptoir de commerce. Les Anglais qui possédaient un comptoir dans le voisinage employèrent toute leur influence auprès du prince en vue de lui faire révoquer sa concession, ce qu'ils obtinrent après quelques années de persévérantes instances

Mais le Conseil supérieur de Pondichéry vit avec peine

I, Publiés par M. E. Lennel de la Farelle, Paris, Challamel aîné, 1887, I vol. in-80.

la perte de cette nouvelle possession si utile au commerce français dans l'Extrême-Orient. Aussi, les négociations pacifiques ayant échoué, résolut-il d'employer la force pour reprendre la concession de Mahé.

Une expédition fut décidée et Ton arma une flottille de quatre vaisseaux montés par 400 hommes de troupes et placés sous la direction suprême du chevalier de Pardaillan- Gondrin, enseigne des vaisseaux du Roi. Le chevalier de la Farelle reçut le commandement des troupes, M. de Beaugrand, celui de l'escadre.

« M. de la Farelle, dit un document de l'époque, a beaucoup servi dans la dernière guerre et il est venu fort à propos pour commander sous M. de Pardaillan ; il paraît tel qu'il faut être pour bien mener une troupe. Ses empressements pour aller à la côte malabare ont confirmé l'estime que ses autres belles qualités avaient fait concevoir pour lui'. »

Tous les préparatifs de l'expédition étant terminés, la flotte partit de Pondichéry le 18 octobre 1725 et arriva en rade de Mahé le 29 novembre suivant. Le lendemain, M. de Pardaillan fit reconnaître la côte et l'on constata que, sur près d'une lieue, l'ennemi avait élevé des retranchements. Deux vaisseaux canonnèrent vivement ces fortifications afin de permettre aux matelots de construire les radeaux destinés au débarquement des troupes. Le 2 décembre, 500 hommes embarqués sur les radeaux abordèrent facilement à la côte, et attaquèrent les retranchements qu'ils prirent sur l'ennemi, après un combat assez vif. Un camp formé près d'une ancienne poudrière permit aux troupes de se mettre à l'abri.

« Pendant ce temps-là, écrit M. de la Farelle, nous conférâmes conjointement, M. de Pardaillan, M. Deidier

I. Lettre du gouverneur de Pondichéry, Mémoires sur Mahé, pièces justificatives, p. 107.

et moi, sur le parti que nous aurions à prendre pour le lendemain. Nous fûmes du sentiment unanime de former deux détachements, l'un de 150 hommes et l'autre de 100 hommes, qui iraient, dès le point du jour, à la découverte du pays et surtout de la forteresse... ' »

Suivant ce programme, les deux détachements commandés par MM. de Pardaillan et de la Farelle marchèrent séparément à l'assaut de la Montagne rouge sur laquelle l'ennemi avait étabU de forts retranchements, dont il était nécessaire de se rendre maître avant de faire le siège de la forteresse de Mahé, située au bas de cette montagne.

Mais les troupes n'eurent pas la peine d'attaquer ces fortifications ; lorsqu'elles eurent escaladé la hauteur, les chefs constatèrent que l'ennemi les avait abandonnées.

Rassemblant alors tous ses soldats en un seul corps, le chevalier de Pardaillan marcha contre la forteresse après avoir sommé inutilement le nambiar qui la commandait de vouloir la rendre. Aucun ennemi ne paraissant sur le mur extérieur du fort, les Français l'escaladèrent par le coin d'un bastion en y montant les uns après les autres, en passant sur des planches trouvées dans le fossé. Les naïres (ennemis) venaient alors d'abandonner le bastion et la courtine et se réfugiaient en courant dans une maison située au centre de la forteresse et entourée d'un fossé de vingt pieds de profondeur et de huit de largeur.

« Nous fîmes mettre baïonnette au bout du fusil, dit M. de la Farelle, avec défense de tirer sans ordre, et, nous étant mis en marche, nous arrivâmes à l'entrée de la maison où s'étaient retirés les naïres. J'ordonnai à M. de la Métérie de se poster près 4e cette entrée et je marchai ensuite jusqu'à l'endroit où je trouvais, comme je l'avais pensé, une autre entrée à cette maison; il y avait là un