I. Mémoires sur la prise de Mahé, p

nombre infini de gens en grande rumeur; voici ce que c'était.

» Les naïres avaient donné ordre à un certain nombre des leurs, qu'ils avaient aux environs du fort, de venir se joindre à eux, et, pour leur procurer une entrée dans le fort opposée à la nôtre, ils avaient fait dresser tout auprès de la porte de la maison une planche pour les faire entrer. Au moment où j'arrivai en cet endroit, nous nous rencontrâmes face à face. Leur surprise ne fut pas moins grande que la nôtre en nous voyant ainsi les uns près des autres, ce qui me fit naître dans l'instant un trait de prudence que je crus convenable dans la situation, les ennemis n'ayant pas encore tiré sur nous un coup de fusil. Ce fut de me présenter seul devant les naïres qui montaient les uns après les autres dans le fort et de les désarmer, et défense à tout autre de mettre la main sur eux, de façon que la surprise et l'étonnement où ils furent ne leur permirent pas de faire la moindre résistance.

» J'en avais désarmé une cinquantaine en les obligeant à rentrer dans la maison retranchée où étaient les autres ; et, comme je faisais ma disposition pour entrer après eux et que j'en faisais donner avis à M. de la Métérie, j'entendis tout à coup un bruit terrible et des plus effrayants, que firent ceux qui étaient auparavant dans la maison pour en chasser les naïres qui s'étaient laissés désarmer et les obliger à reprendre leurs armes et à commencer à faire feu sur nous.

» En effet, le chef de ceux qui étaient entrés, ayant paru à la porte, sortit précipitamment, et, quand il eut aperçu les armes auprès de la porte où je les avais fait déposer, il se jeta dessus, donnant ainsi l'exemple à ceux qui le suivaient. Voyant que ce chef ennemi s'était emparé d'un fusil, je le lui arrachai des mains ; mais, comme il avait une serpe pendue au poignet, il s'en saisit et l'éleva

pour m*en donner un coup sur la tête. J'évitai le coup par le mouvement que j'avais fait pour prendre le fusil. S'étant aperçu de ce qui venait de se passer, le grenadier qui était derrière moi se servit fort adroitement de sa baïonnette en la passant au travers du corps du chef ennemi, qui tomba à mes pieds... »

Après la mort de leur chef, les naïres essayèrent de faire une sortie en tirant sur les troupes, mais on les refoula dans l'intérieur de la maison, où l'on mit le feu, et, après deux ou trois heures d'un combat opiniâtre, la forteresse de Mahé fut conquise.

Ainsi, notre influence se trouvait rétablie au Malabar, et le commerce français, en étendant ses transactions dans cette contrée, y fit pénétrer en même temps les bienfaits de notre civilisation.

Tel est le résumé succinct de la relation du chevalier de la Farelle ; il faut la lire en entier pour se rendre compte des difficultés de cette expédition et pour comprendre l'immense intérêt qui s'attachait à la prise de Mahé.

M. Lennel de la Farelle donne à la suite du récit de son aïeul des pièces justificatives très intéressantes qu'il a tirées de ses archives de famille et surtout des archives du ministère de la marine.

Remercions M. Lennel de la Farelle d'avoir publié les mémoires intéressants de son aïeul et surtout d'avoir détruit la légende qui attribuait à La Bourdonnais la direction et le succès de l'expédition de Mahé lorsqu'il est prouvé péremptoirement que cet illustre marin était simple officier dans les troupes de débarquement.

(Revue du Midi, de Nîmes, juillet 1887.)

Cuique suum, dit un adage bien connu non seulement en jurisprudence, mais aussi en histoire et en littérature, et auquel il est souvent nécessaire de recourir pour prévenir ou faire cesser de véritables injustices. C'est cet adage que vient invoquer devant le public en faveur de son grand aïeul M. Lennel de la Farelle. Un Malouin assez célèbre dans les annales maritimes de la France, François- Bernard Mahé de La Bourdonnais, s'était adjugé ici la part du lion, en prétendant que la prise de Mahé sur la côte de Malabar, en 1725, était son œuvre personnelle et que toute la gloire lui en revenait ; tandis que, de fait, il ne joua, dans ce hardi et heureux coup de main, qu'un rôle secondaire et bien inférieur à celui du chevalier de la Farelle, arrière grand-père de l'auteur de la brochure sur laquelle nous appelons en ce moment l'attention de nos lecteurs. Le plaidoyer de celui-ci nous paraît de nature à rétablir sur ce point particulier les droits de la vérité d'une façon péremptoire ; car l'auteur peut en appeler, non seulement au texte littéral des mémoires encore inédits du chevalier de la Farelle, mais aussi à celui des rapports officiels, qui furent rédigés sur cette affaire au moment où elle se passa, par le commandant général du corps expéditionnaire, par l'ingénieur et par d'autres témoins oculaires. On comprendra d'ailleurs sans peine comment La Bourdonnais a pu de bonne foi se décerner, en 1750, des éloges quelque peu exagérés, si on réfléchit qu'il n'écrivait ses mémoires que vingt-cinq ans après les événements et dans les jours où, victime de l'injustice et de l'infortune, il avait à défendre sa réputation et ses actes d'une foule d'accusations que des ennemis acharnés à sa perte faisaient peser sur lui.

Quoi qu'il en soit à cet égard, la brochure de M. Lennel de la Farelle nous semble appelée à répandre une vraie lumière sur le fait historique auquel elle est consacrée

uniquement. L'avant propos et la courte notice sur le chevalier de la Farelle, qui en font le début, le chapitre des mémoires du même chevalier, qui en est la partie saillante, enfin les documents officiels, qui en sont comme le couronnement, concourent également au même but, et fourniront, sur ce point particulier de nos annales maritimes, des renseignements aussi abondants que dignes d'inspirer confiance et de faire autorité auprès des historiens futurs de notre marine et de nos colonies.

Signé : Dom François Plaine.

(Bibliographie catholique, tome LXXVI, n» i. —Juillet 1887.)

MiMOIRES DU CHEVALIER DE LA FaRELLE SUR LA PRISE DE

Mahé, 1725, mis en ordre et publiés par E. Lennel de la Farelle. Paris, Challamel, 1887, gr. in-8 de v-157 p.

M. Lennel de la Farelle, qui appartient par le côté maternel à la famille du chevalier de la Farelle, dont il a été autorisé à relever le nom, nous donne dans cet ouvrage des éléments d'information fort intéressants sur un point d'histoire qui a été dénaturé. La Bourdonnais, dans ses Mémoires (dont l'auteur nous donne un passage en appendice) s'attribue tout l'honneur de la prise de Mahé, sans le moindre souci de rendre à qui de droit la justice qui lui est due : de là des erreurs acceptées sans contrôle par les historiens. Nous voici enfin en possession de la vérité. Quand on aura lu le récit du chevalier de la Farelle, major de Pondichéry, extrait des Mémoires consacrés à son séjour dans les Indes, les rapports de M. de Pardaillan- Gondrin, commandant l'escadre envoyée à Mahé, et les autres documents rassemblés avec soin et publiés par

M. Lennel de la Farclle, on ne pourra plus hésiter à faire honneur ;\ MM. de Pardaillan et de la Farelle, sous les ordres duquel était La Bourdonnais, de l'événement qui nous rendit maîtres de Mahé. La Bourdonnais n'est même pas nommé dans les rapports de Pardaillan, qui fait le plus bel éloge de La Farelle.

Aux textes que nous venons de mentionner, l'éditeur a joint diverses pièces concernant le chevalier de la Farelle ; des documents sur l'expédition de Mahé (causes, préparatifs, prise), et le texte du traité de paix conclu à Mahé le 8 octobre 1726. Toutes ces pièces sont extraites des archives de la Marine.

M. Lennel de la Farelle nous dit que ce qu'il publie des Mémoires du chevalier de la Farelle n'est qu'un extrait. Nous faisons des vœux pour qu'il donne au public le texte complet des récits laissés par son aïeul ; ce sera un nouveau service ajouté à celui qu'il vient de rendre par cette excellente publication.

Signé : Emm. d'A.

(Revue des questions historiques, tome XLIII, P"" janvier 1888.)

M. Dupiney de Vorepierre, dans son Dictionnaire historique et géographique, signale notre publication sur la prise de Mahé, bien qu'il n'eût eu connaissance de cet ouvrage qu'après que la livraison de son dictionnaire, où se trouve le mot Mahé, fût composée. Mais, comme le tirage n'était pas fait, M. de Vorepierre put encore supprimer de son article sur Mahé l'éloge qui y était fait de La Bourdonnais, le soi-disant héros, et trouva ainsi place pour mentionner les Mémoires de notre trisaïeul sur la prise de Mahé.

Nous empruntons au dictionnaire de M. de Vorepierre son historique de cette ville, et nous regrettons de ne pouvoir insérer ici la charmante description, le tableau enchanteur, que Pierre Loti a fait de Mahé dans ses Propos d'exil. Citons pourtant de cet ouvrage un passage qui confirme

ce que M. de la Farelle écrit sur la race indienne, aux pages 17 et 18 : « Voici les bonnes sœurs de l'école qui passent aussi, suivies d'une rangée de petites Indiennes marchant deux par deux bien correctement : — des amours de diablotins fauves, très amusants à regarder. Je les croise de près ces écolières, dans le sentier en relief qui ne permet pas d'écart ; elles ont des petites poitrines déjà formées, des petites tournures parfaites. Toutes, l'une après l'autre, lèvent sur moi leurs beaux yeux, qui sont profonds comme des abîmes noirs et qui m'en disent très long. » Et encore ce passage : « Ici c'est l'Inde ; c'est dans l'Inde que je suis, dans l'Inde des poitrines de bronze et des beaux yeux de velours noir, — dans l'Inde chaude, exubérante, splendide !... »

Mahé, ancienne Mahi, ville de l'Inde française, sur la côte de Malabar, à 55 kil. N. de Calicut, et à 450 kil. O. de Pondichéry, par 11° 42' lat. N. et 73° 12' long. E. Pop. 3000 hab. ; avec le territoire avoisinant, 8000 hab. La superficie totale du pays est de 585 hectares. Le port est situé à l'embouchure d'une petite rivière; mais une barre de sable en obstrue l'entrée et ne laisse accès qu'aux navires de 60 à 70 tonnes ; les vaisseaux plus importants sont obligés de mouiller au large. Depuis quelques années on y a établi un dépôt de charbon. La situation de cette petite ville est pittoresque et gaie ; une végétation luxuriante l'entoure'. Le commerce, peu considérable, consiste en poivre, cannelle, arak, cacao, vanille, sandal, huile de coco ; on y pêche beaucoup de poisson. Le climat y est très chaud, mais sans variations sensibles. — Cette v. fut prise en 1725 ; de 1761 à 1783 et de 1795 au 22 février

I. A propos de cette végétation luxuriante de Mahé, Pierre Loti commence ainsi le chapitre de ses Propos d'exil, intitulé Mahé des Indes : « Vendredi i^r janvier 1884. — Un petit pays tranquille, sous une voûte de palmes. La voûte est ininterrompue, jetée en vélum sans fin au-dessus des gens et des choses. Les palmes géantes laissent à peine

des trouées sur le ciel, par où des rayons descendent On circule

dessous (ces palmes) dans une ombre qui est éternelle, dans une transpareute nuit verte. »

iSiy, elle fut occupée par les Anglais. Pour l'histoire de la prise de Mahé, consulter l'ouvrage de E. Lennel de la Farelle (Paris, Challamel, 1887, in-S").

(Dictionnaire historique et géographique des noms propres, par Dupiney de Vorepierre, livraison parue en septembre 1887.)