MÉMOIRES DU CHEVALIER DE LA FARELLE

Publiés par Lennel de la Farelle

Challamel, Paris, 1887.

L'Inde est à peu près oubliée en France, et bien à tort. Sans rappeler que nous sommes redevenus une puissance de l'Extrême-Orient, il ne faut pas oublier que nous avons joué un rôle brillant dans l'Inde au xviii^ siècle. En publiant les mémoires de son arrière-grand-père, sur la prise de Mahé, qui eut lieu en 1726, M. de la Farelle a fait œuvre utile. L'on y voit comment avaient lieu les expéditions coloniales, au siècle dernier. De plus, une erreur historique est rectifiée. Le nom de Mahé vient du mot Maïhi ou Mayé. C'est bien à tort qu'on a prétendu que le nom de Mahé avait été donné à notre conquête, en l'honneur de Mahé de la Bourdonnais. Ce dernier ne figurait à l'expédition que comme lieutenant de la Badine, et son rôle fut tout à fait effacé.

Signé : H. Castonnet des Fosses.

(Bulletin de la Société de Géographie commerciale de Paris, 1892, tome XIV, no s.)

Voyage du chevalier d'Albert aux Indes Orientales 1724-1726

Le chevalier de la Farelle écrit, en commençant ses Mémoires sur la prise de Màhi, qu'il passa aux Indes sur le vaisseau la Syrène, commandé par le chevalier d'Albert, et qu'il n'oubliera jamais l'affinité parfaite qu'il y eut entre lui et le commandant du vaisseau pendant le cours du voyage.

On trouvera bien des preuves de cette « affinité parfaite » dans le récit qui va suivre et qui contient une relation de la prise de Mahé, avec des détails qu'on ne trouve ni dans les Mémoires du chevalier de la Farelle ni dans les archives des Colonies.

Journal du voyage que je vais faire, avec l'aide du Seigneur, dans les Indes Orientales, sur le vaisseau la Syrène, de la Compagnie des Indes, de conserve avec le petit navire le Vautour jusqu'à Vile Bourbon, et de là jusqu'à Pondichéry et le Gange, avec le vaisseau /ût Vierge-de-Grâce, commandé par le chevalier de Pardaillan, pour revenir ensemble à Lorient.

Le vaisseau la Syrène, du port de quatre cent cinquante tonneaux, est à plates varangues. Sa longueur, de l'étravc à l'étambot, est de cent trois pieds et celle de sa quille,

portant sur terre, de quatre-vingt-treize pieds. Ce vaisseau est armé de trente-deux pièces de canon, six de huit à la batterie d'en bas, vingt de six sur le pont et six de trois sur le gaillard, avec cent vingt-deux hommes d'équipage et des vivres pour dix-huit mois, hors en légumes que pour dix. Le Vautour, vaisseau de la Compagnie de douze canons, n'en ayant que six de montés, commandé par M. de la Butte, doit rester à l'île Bourbon pour les voyages de l'île de France et de Madagascar.

Fait à bord de la Syrène dans la rade de Pennemanec le loe octobre 1 724.

Je suis arrivé à Lorient le 23^ juin au soir pour commander la Syrène; j'avais pris à Paris le carrosse de Rennes le 12* juin et une litière de Rennes à Lorient.

M. de la Franquerie, directeur de la Compagnie, n'a pas voulu que j'eusse d'autre maison que la sienne, où j'ai mangé tout le temps que j'ai resté à Lorient.

J'ai trouvé, en arrivant, le radoub du vaisseau fini, le navire en bon état et fortifié. Le vaisseau la Syrène a été construit à Hambourg du tems de M. Law '. Il est d'une construction grossière, vaisseau fait avec négligence, tel qu'on les fait pour des étrangers. Depuis son arrivée de Hambourg, il a fait un voyage dans les Indes Orientales ; il n'était nullement lié à son retour, ses membres et bordages s'ouvrant de toutes parts, à quoi on a remédié dans son radoub par des porques d'un bout à l'autre, des gouttières, serre-gouttières et tout ce qui a été nécessaire pour faire un vaisseau très fort.

Le 3* juillet, nous avons mis le vaisseau sur le côté pour le caréner d'un bord, dédoubler, paterafer les coutures

I . On sait que Law s'était fait concéder le monopole de la Compagnie des Indes.

où il n'y avait point d'étoupes et goudronner le tout. Le 8% on a mis le vaisseau de l'autre bord et le 13', toute la besogne était finie et le vaisseau mis à flot.

Du 22 au 27, le vaisseau encore amarré au ponton, nous avons commencé à embarquer du fer pour leste, et du charbon de terre, des barils de plomb et d'acier pour cargaison. Le 27% nous avons quitté le ponton, fait avancer le navire pour être plus paré pour aller en rade, et amarré sur le vaisseau le Triton, derrière la patache. Le 28% pour chauffer nos soutes à pain, mis le feu qui y a resté trois jours. Nous avons ensuite travaillé peu à peu et très lentement aux agrès du vaisseau, calfatages, cuisines et autre travail de charpentage et d'armement.

Continué le même travail dans le mois d'août et à embarquer ce qui était prêt de notre cargaison. Nous avons pris du leste pour mettre entre nos porques depuis la première en avant du grand panneau jusques à l'avant, afin de pouvoir arrimer nos futailles à eau ; nous avons aussi arrimé notre biscuit dans nos soutes à pain un à un, à la façon de Saint-Malo, travail fort long. On travaillait dans le même temps à notre arrimage et à nos pièces d'eau. Du 16 au 17, nous avons débarqué et pris à bord la charge d'une barque de sel, le tout montant à douze muids.

Nous commençâmes le 18^ à embarquer des bouteilles remplies de vin de Bordeaux, bien conditionnées avec du fil d'archal qui couvrait les bouchons ; nous avions ordre d'en prendre huit mille. M. de la Franquerie avait destiné, pour les placer, bien arrimées avec du sel, le parc aux boulets, en arrière de l'archipompe du grand mât, et une cambuse en avant entre pont. L'embarras de placer un si grand nombre de bouteilles n'est pas petit ; nous en avions déjà rempli le parc à boulets, commencé à remplir la cambuse et arrimé près de trois mille bouteilles lorsqu'il vint

un ordre de ne pas les mettre dans du sel, ce que nous n'avions pas fait sans beaucoup de peine, de soins et d'embarras. Il s'en est cassé beaucoup en les retirant du sel, qui s'était pris et avait durci. On voulut les arrimer dans les mêmes endroits dans du sable, mais, dès le premier tanguage, tout se serait brisé. Nous avons, après bien du travail inutile, pris le parti de les mettre en barrique avec de l'étoupe ; quarante barriques furent destinées à cela, mais comme chacune ne contenait que de quatre-vingtdix à quatre-vingt-dix-huit bouteilles, nous ne pûmes embarquer que trois mille huit cents bouteilles au lieu de huit mille.

Nous avons embarqué sur la fin du même mois nos vivres et cargaisons, montant à quatre cent vingt-huit tonneaux et demi, sur lesquels on ne compte rien de ce qui est dans le vaisseau pour son armement comme canons, boulets, armes, cordages, ancres, câbles, voiles, rechanges et ustensiles de tous les maîtres, qui ont tous embarqué à proportion pour une campagne de deux ans, non plus que les chambres, coffres des officiers et des matelots, en grand nombre, et ce qui peut s'être glissé sans que je l'aie su quoique j'y eusse eu beaucoup d'attention. Tout le fond de cale était bondé, l'entrepont plein ou du moins très embarrassé, et généralement tout le vaisseau, si bien que je compte que, tout compris, nous n'avions guère moins de cinq cents tonneaux.

Le 5^ septembre, à quatre heures du matin, les pilotes accompagnés de M. Carbonnet, capitaine du port, nous remorquant avec leurs chaloupes, ont mené le navire dans la rade de Pennemanec, où nous avons mouillé par les brasses fond de vase, affourchées avec deux grosses ancres, celle du flot empennelée avec une ancre à thoué.

Nous étant aperçu, la charge du vaisseau étant la plus grande partie de l'avant, que le navire était absolument

sur le nez, nous avons, le 19% trouvé à placer quatre tonneaux et demi de leste sous nos soutes à poudre et fait faire des caissons bâbord et stribord dans la Sainte-Barbe, où nous avons placé nos boulets ainsi que le plomb et les ferrures de rechange de toutes espèces, ce qui a un peu remis le navire en assiette.

Le 27% on a fait la revue de notre équipage, auquel on a payé six mois d'avance ; M. de Boisquenel, commissaire de la marine au Port-Louis, et M. de la Fond, commissaire pour la Compagnie, sont venus à bord, où ils ont dîné. Nous les avons salués l'un et l'autre en sortant de cinq fois Vive le Roi ! Le 28% par un fort mauvais tems, huit officiers du régiment d'Anjou et le major de Port-Louis sont venus aussi à bord, accompagnés du contrôleur et du trésorier de Lorient.

Le 2* octobre, M. Hardancourt, directeur de la Compagnie, arriva à Lorient, venant d'une vente qui avait été faite à Nantes des marchandises des Indes. Le lendemain, MM. Goden et Cavalier, ses collègues, venant de la même vente, arrivèrent aussi avec M. de la Motte-Bigot, commissaire général de la marine à Nantes. Le premier, étant arrivé sans être attendu, M. de la Franquerie, en buvant à sa santé à l'hôtel de la Compagnie, fit tirer d'une batterie de canon de terre,' dans l'enceinte du parc, onze coups de canon ; les deux autres directeurs arrivèrent la nuit. Le 4^ octobre, à huit heures du matin, la même batterie tira onze autres coups pour les saluer, tous les vaisseaux du port et de la rade ayant pavillon ; ceux de la rade étaient au nombre de cinq, trois qui devaient aller à Angola, la Syréne et le Vautour. Tous les directeurs étant allés le 4 à Port-Louis pour faire des visites dans le carrosse à eau de la Compagnie, les vaisseaux de la rade les ont salués lorsqu'ils ont passé devant eux, de neuf fois Vive le Roi!, la Syrène, de sept fois, et les autres, de cinq coups de

canon. Au second cri de la Syrène, les quatre autres vaisseaux ont commencé, et, à son second coup de canon, de même. J'avais donné les ordres le matin et n'allai point au vaisseau.

Le 5^ octobre, tous les directeurs vinrent dîner à bord. M. de la Franquerie arriva le premier; il fut salué, avant que de monter, de neuf fois de la voix et il empêcha, quand il fut monté, qu'on mît feu au canon. Les autres directeurs furent salués neuf fois aussi de la voix, et, lorsqu'ils furent montés, de onze coups de canon. Lorsque nous étions au fruit, M. de Rigbourg, commandant de Port-Louis, arriva à bord; il fut salué en entrant comme l'avaient été les directeurs, en sortant, de même, les soldats étant aux armes sur le gaillard pendant tous les saints. Les directeurs ne sortirent que la nuit, salut épargné ; ils partirent tous le 7*.

Nous n'attendions, pour mettre à la voile, que les dernières instructions de la Compagnie, qui arrivèrent le 8' de ce mois.

M. de la Farelle, capitaine réformé au régiment de Bourbon, infanterie, qui va à Pondichéry comme major, arriva à Lorient l'avant-veille de notre départ avec des lettres de la Compagnie pour passer avec nous. Le R. P. du Croz, qui part pour les missions des Indes et de la Chine, en avait de pareilles et arriva dans le même temps pour s'embarquer. On leur a fait dans la grande chambre, à chacun d'eux, une petite chambre avec des pieds droits et de la toile bâbord et stribord.

M. de Bernade, de Grenoble, s'est aussi embarqué avec un ordre de M. de la Franquerie, directeur à Lorient, ainsi qu'un jeune homme d'Hennebont, qui a pareillement apporté un billet de M. de la Franquerie, ce qui, avec le laquais de M. de la Farelle, fait le nombre de cinq passagers.