LIVRE V

Départ de Jérôme ponr Gênes. — Il reçoit le commandement de la Pomonêt de deux frégates et de deux brioks. Il prend les insignes de capitaine de vaisseau. — Sa nomination au grade de capitaine de fr^te. — Lettre de l'Empereur. — La situation maritime, -^Voyage de Napoléon à Gênes. — n donne à Jérôme Tordre de se rendre à Alger. — Opération maritime commencée le 7 août 1805, terminée le 31 août. — Rapports de Jérôme. — Fêtes à Grênes pour la rentrée et la délivrance des Liguriens. — Lettre de félicitation de Decrès à Jérôme, II septembre

L'Empereur ne laissa pas à Jérôme le temps d'appesantir son esprit sur des souvenirs qui^ désormais, ne devaient plus tenir de place dans la vie active à laquelle il revenait. Jérôme- s'était soumis, il allait reprendre la mer et oublier, au milieu des hasards et des dangers de la guerre, l'aventure amoureuse qui lui avait fait perdre deux ans de son existence, à cette époque extraordinaire où la grandeur et la multiplicité des événements doublaient le prix du temps.Telle était la volonté de Napoléon ; elle était de celles dont l'exécution ne souffrait pas de délai. Au sortir même de Fentrevue d'Alexandrie (6 mai 1805), Jérôme

dut partir pour Gènes. Son frère lui donna ordre de visiter les bâtiments français stationnés dans ce port, entre autres ta Pamoney frégate de 44 canons, de s'assurer de l'état de son matériel et de son personnel, de s'interroger enfin lui-même pour savoir s'il se sentait capable d'en prendre le commandement.

Le résultat de ce voyage parut satisfaisant à l'Empereur. A la date du 18 mai 1805, des ordres sont envoyés pour qu'une escadre légère, composée de la Pomone, des bricks FEndymion et le Cyclope^ soit mise sous le commandement de Jérôme. L'Empereur donne à son frère 20,000 francs pour l'habillement de ses canotiers et d'une partie de son équipage, et 12,000 francs pour Tinstallation et l'ameublement de sa chambre. Il prescrit, en outre, que tant que Jérôme commandera ta Ponume^ une compagnie du 102® de ligne fasse le service à bord de la frégate, en plus de la garnison ordinaire. Aussitôt que la division sera en état d'appareiller, elle prendra la mer, ira à Toulon s'approvisionner de certains objets d'armement que le port de Gènes ne peut fournir, entre autres de caronades, et croisera ensuite dans la rivière de Gènes. L'intention de l'Empereur est que les bâtiments tiennent la mer le plus longtemps possible sans relàeber, afin que les équipages soient constamment exercés et en haleioe. Il parait que la grande difficulté était d'avoir des matelots ; Napoléon autorise Jérôme à prendre un cinquième des matelots français , italiens et corses qu'il trouvera sur les navires de commerce. Il lui prescrit de faire une pointe jusqu'en Corse, pouf y

renforcer ses équipages par les consorits et les marins que les autorité militaires et maritimes de Tile pourront lui donner* Quant à ce qui ooncerae person^ nellement Jérôme, les instructions de l'Empereur portent le cachet de ce génie original et pratique qui descendait dans les plus petits détails^

« Faites connaître à Jérôme, écrit^il à Berthier, a qu'il étudie bien les manœuvres du canon, parce « que je lui ferai commander Texercice ; qu'il sache « bien le nom des différentes pièces qui composent « le (oanon, le nom déboutes les parties de la frégate, « leur dimension et le détail de l'arrimage; que tous « ces détails m'étant très-familiers, il est probable « que je l'interrogerai au milieu de ses équipages ; « qu'il se mette donc au courant de tout ce qu'il « doit savoir ; qu'un jeune homme ne doit point rou- « gir de demander des explications aux vieux offî* « ciers de marine; que cela, au contraire, ne fait que « l'honorer, etc. »

Huit jours après, l'Empereur augmente le commandement de Jérôme de deux autres frégates de 44 canons, F Incorruptible et FUranie. En donnant ces ordres à Decrès, il ajoute, en parlant de soçi frère :

« Il a de l'esprit, du caractère, de la décision, et « assez de connaissances générales du métier pour « pouvoir se servir du talent des autres. »

A ce moment, Jérôme n'était encore que lieute-

nant de vaisseau. Le commandement de l'escadre qu'on lui avait donné, était, par le fait, un commandement de contre-amiral. La qualité de Prince, frère de TEmpereur, couvrait visiblement cette anomalie, n crut faire acte de modestie en se contentant du grade de capitaine de vaisseau. De son autorité privée, il en prit les insignes et se fit reconnaître comme tel par les équipages, et pourvut aux emplois d'officiers vacants dans son état-major. Cette petite usurpation eût passée sans doute inaperçue, sans les scrupules administratifs du commissaire-ordonnateur de la solde de la flotte. Le commissaire s'adressa au ministre, pour savoir sur le pied de quel grade il fallait payer Jérôme. Le ministre s'adressa à l'Empereur, qui répondit avec sa vivacité habituelle, quand on l'ennuyait pour des enfantillages, que la conduite de Jérôme n'avait pas le sens commun. Gela ne Fempèchait pas de nommer son frère capitaine de frégate. La lettre par laquelle il lui annonce cette nomination est tout entière de sa main :

« Milan, 13 prairial an Xm (2 juin 1805).

« Mon frère, je vous ai nommé capitaine de fré- « gale. Cette preuve de confiance vous portera à « illustrer votre carrière et à justifier les grandes a espérances que la nation attend de vous. Ne vous « fiez pas sur le nom que vous portez ; il est glorieux « de ne rien devoir qu'à son mérite. Avec vos bon- « nés dispositions, votre caractère et plus de con- « naissance du métier, quel bien n'auriez-vous pas

« pu faire si vous aviez commandé Tescadre du con- « tre-amiral Missiessy. Ce n'est pas que je sois mé- « content de cet officier; mais c'est la volonté, le « caractère, l'application et l'audace qui m'ont fait « ce que je suis (1). »

Cette lettre trahit l'objet de l'incessante préoccupation de l'Empereur à cette époque , préoccupation doat le secret échappait au monde entier. Tous les yeux étaient fixés sur l'Italie ; Napoléon y paraissait absorbé par des soins qui eussent suffi pour occuper exclusivement le plus vaste génie. Il plaçait sur sa tète une couronne, il organisait un royaume, et par

(1) Une partiodlarité assez singulière, c^est qn'il se trouve aux archives de la marine une lettre de Deorès à Jérôme, en date du 22 mai 1803, et ainsi conçue :

« Citoyen, j'ai l'honneur de vous adresser une expédition de l'arrêté « du 1** prairial an XI (21 mai 1803), par lequel le Premier Consul vous « confère le grade de capitaine de frégate. Il m'est particulièrement agréaa ble d'avoir à vous transmettre ce témoignage de la confiance du Pre- « mier Consul, qui vous mettra à môme de rendre des services de plus « grande importance dans les commandements auxquels vous appelle le « nouveau grade dont vous êtes investi. »

Cette lettre, écrite dans le style républicain, est en désaccord complet avec celle par laquelle, deux années plus tard« l'Empereur nomme son irère capitaine de frégate. Elle ne cadre pas, non plus, avec la correspondance du ministre de la marine, postérieurement au 22 mai 1803, puisque dans toutes les lettres de Decrès relatives à Jérôme, ce dernier y est désigné comme lieutenant de vaisseau, {Lettre du 5 décembre, de Decrès à Jérôme; lettre du 27 janvier 1804^ de Decrès à Meyronnet, etc, etc)

La proposition aurait-elle été faite par le ministre, au Premier Consul, de nommer Jérôme capitaine de frégate? Le Premier Consul y aurait«*il consenti, puis se serait-il ravisé, lorsque déjà Decrès aurait cru pouvoir faire part de sa nomination au jeune officier de marine? C'est ce qu'il y a de plus probable. Une erreur de date n'est pas admissible, puisque la lettre du ministre contient encore les formules abandonnées en 1805, et que Napoléon y est désigné sous le titre de Premier Consul.

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des décrets souTeTains annexait des ËStats entiers à son empire* Eh bien 1 sa pensée n'était que par accident snr les lieux mêmes qu'elle semblait habiter.il la reportait, du milieu des pompes que le génie italien rassemblait autour de lui, sur )es grèyes de rOcéan. Son œil cherchait à en percer les plus lointains horizons, pour y découvrir les mouTements de ses flottes et de celles de l'Angleterre, répandues sur toute la surface des mers, puis il se fixait sur Boulogne et sur Tinvincible armée qui y était rassemblée. Ainsi, de Milan, c'était sur un champ de bataille que planait le génie de Napoléon , et quel champ de bataille ! embrassant la moitié d'un hémisphère et ayant pour points stratégiques , Boulogne, Brest, Cadix, Toulon, la Martinique et Lraidres* Le i 1 janvier 1808, Missiessy avec cinq vaisseaux et six frégates était sorti de Rochefort par une tempête effroyable, et s'était ^irigé sur les Antilles, ouvrant le grand mouvement stratégique qui devait porter les flottes françaises et espagnoles en Amérique, y attirer celles de l'Angleterre et dégager la Manche. Le 30 mars , .Villeneuve avait quitté Toulon à son tour, rallié Gravina à Cadix, et s'était présenté dans le courant de mai, avec dix-huit vaisseaux à la Martinique* Mais la grande flotte de Breat, composée de vingt et un vaisseaux, et commandée par Ganteaume) n'avait pu trouver l'occasion d'un coup de vent d'équinoxe, fatal et exceptionnel phénomène particulier à cette année, pour effectuer sa sortie de Brest et tromper la croisière de Comav^llis. Alors Magon,dont le nom revient aussi sous la plume de Napoléon dans

une des lettres de la correspondance placée à la fin de ce livre^ Magon était sorti de Rochefort avec deux vaisseaux, pour porter au^ Antilles le nouveau plan imaginé dans.le plus grand secret par VEmpereur, et motivé par l'immobilité forcée de Ganteaume< Villeneuve devait quitter les Antilles, se présenter au Ferrol et y rallier Tescadre de Gourdon, se porter ensuite mv Brest, avec plus de trente-cinq vaisseaux, débloquer Ganteaume au prix d'une bataille et même d'une défaite, enfin amener toutes les forces franco^ espagnoles, ne fut-ce que pour quarante-buit heures, danslaManche. Maitre delà Mancbe pendant quarantehuit heures, Napoléon jetait cent mille homme» sur les côtes d'Angleterre. Le 2 juin^ au moment où l'Empereur écrivait de Milan, à Jérôme, la lettre que nous avons citée^ Missiessy venait de rentrer à Rochefort. Il avait feit une brillante campagne, pris la Dominique aux Anglais et causé des pertes énormes à leur commerce. Mais il était revenu trop tôt, ne s'était pas joint à Villeneuve, et c'était toute une escadre distraite de la grande concentration projetée. Telle est l'explication des paroles de l'Empereur au sujet de Missiessy, paroles échappées, comme par mégarde, au bouillonnement de sa propre pensée,, et dont trois hommes seulement, Decrès, Villeneuve et Ganteaume auraient pu comprendre la portée.

Ce fut le 1*' juillet 1805 que l'Empereur se rendit à Gènes. Il n'y alla pas précisément pour faire commander l'exercice du canon ^ Jérôme et Finterroger devant ses équipagee,, comme il a' était plu à le lui annoncer plusieurs fois^ mais pour couronner le

grand acte de la riT^ùnion de la République ligurienne à la France. Le 4 juin 1805, Napoléon avait reçu, à Milan^ le doge et le sénat de Gènes, venant lui porter le plébiscite par lequel le peuple génois demandait à être annexé à FEmpire. Par le fait, cette nation, petite par le nombre de ses citoyens, grande par ses souvenirs et une prospérité maritime considérable, étouffait entre la mer, que lui fermaient les Anglais, et les Apennins, qui la séparaient du Piémont, devenu une simple province française. Les Génois, en se donnant à la France, obéissaient autant aux exigences de leurs intérêts qu'à l'impulsion du grand mouvement qui jetait l'Italie entière dans les bras de Napolécm. Cette réunion, qui excita au plus haut point les jalousies de TEurope, et fut le motif, ou du moins le prétexte de la nouvelle coalition, cette réunion ne devait pas durer plus longtemps que la puissance du conquérant dont le prestige Tavait fait accepter comme un honneur par la population. Mais un grand fait fut consommé à tout jamais : ce fut la destruction de la nationalité génoise, comme la nationalité vénitienne avait disparu, pour toujours, au traité de Campo-Formio. Sans doute, il y a quelque chose de douloureux à voir ainsi périr des nations illustres, et Ton serait tenté d'en faire un reproche à la mémoire de Napoléon ; mais le caractère providentiel de sa mission éclate dans ces grandes destructions accomplies par ses mains, autant au moins que dans les monuments de son génie qui lui ont survécu. Si les républiques de Gènes et de Venise eussent subsisté de nos jours, leur existence eût été,

pour Tœuvre de l'unité de Tltalie, un obstacle et une difficulté plus grands que ne le sont les armées de rAutriche et le mauvais vouloir d'une partie de rSurope. Quelque éphémères et quelque arbitraires qu'aient été les remaniements territoriaux dont l'Italie fut l'objet depuis 1797, remaniements qui embrassèrent toutes ses provinces, le Piémont, la Lombardie, Venise, Gènes, les États de TÉglise et ceux de Naples, c'est de ce grand travail, qui brisa toutes les barrières et les traditions du passé, que date l'idée moderne, aujourd'hui triomphante, de la nationalité italienne.

Gènes fut la dernière ville d'Italie que l'Empereur visita avant de retourner en France. Il y arriva le 1«' juillet 1805, en partit le 7, et le 11 était à Paris. Son séjour dans la capitale de la Ligurie fut marqué par des fêtes splendides, et par des décrets relatifs à l'organisation du nouveau département français. Le service de la marine dans le port de Gènes fut l'objet d'un travail particulier de la part de l'Empereur; l'arsenal de cette ville devenant le second arsenal maritime de la France dans la Méditerranée, Jérôme reçut le titre de commandant des forces navales du port de Gènes. Enfin l'Empereur voulut frapper l'imagination de ses nouveaux sujets par une manifestation éclatante des avantages qu'un peuple faible pouvait tirer de son annexion à la plus puissante monarchie de TEurope. Cette manifestation un peu théâtrale fut parfaitement combinée pour que le sentiment religieux des populations génoises y trouvât satisfaction, comme leur goût pour les aventures

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maritimee, et que le souvenir des anciennes croisades de la République contre les infidèles s'y associât à la glorification de la puissance française et du nom même de Bonaparte. Il ne s'agissait de rien moins que d'envoyer Jérôme avec son escadre à Alger, pour y briser les fers des sujets génois pris par les Barbaresques et retenus esclaves dans les États de la Régence. L'expédition n'avait ni*rimportance ni le but ouvertement agressif des grandes expéditions de Duquesne en 1683 et 1683, du maréchal d'Estrées en 1688, des Espagnols en 17tt5. Ces grandes opérations de guerre, entreprises avec des flottes et des armées entières, avaient été de véritables croisades et des luttes ouvertes de la chrétienté avec les infidèles. Les temps avaient changé. Un certain respect du droit des gens s'était introduit dans les relations avec les puissances barbaresques. C'était une négociation dont Jérôme allait être chargé, négociation à entamer et à conclure en quelques heures, sur le pont d'un navire, entre les canons français d'un côté et les canons turcs de l'autre. Il fallait faire peur au dey, lui faire peur vite, et avec des moyens qui, à tout prendre, n'étaient pas bien terribles, car ils consistaient seulement dans l'artillerie de trois frégates et de deux bricks, de sorte que si Jérôme ne paraissait pas en imposer par ses menaces, il pouvait se trouver dans la fâcheuse alternative ou de n'oser les mettre à exécution, ou de se jeter dans une aventure des plus périlleuses. Ce qui ajoutait aux diffi*cultes de la mission, c'est qu'il fallait promener une division composée de forces si minimes dans Tinté-

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rieur môme du triangle formé par les trois stations de Gibraltar, des Baléares et de Malte, points de relâche des croisières des Anglais, sans compter leurs flottes de manœuvres, qui, en ce moment même, au nombre de quatre ou cinq, cherchaient la trace, des flottes françaises sur toute la surface des mers.

La révolution de 89 n'avait d'abord rien changé aux relations équivoques qui n'étaient ni la paix, ni la guerre,* que l'ancienne monarchie avait établies entre la France et la Régence d'Alger. Lors de l'expédition d'Egypte, les ordres du sultan, d'accord avec le fanatisme musuknan et l'appât du pillage, avaient déchaîné les corsaires des puissances barbaresques sur notre commerce. La paix d'Amiens, à laquelle la Porte avait accédé, avait mis fin à cet état de choses violent et fait rentrer les corsaires dans leurs ports, mais non les pirates, plus ou moins autorisés. Le 17 décembre 1801, un traité particulier de paix et de commerce, négocié entre Mustapha- Pacha, dey d'Alger, et Dubois-Thainville, commissaire et consul du gouvernement français, était intervenu. D'après les clauses de ce traité, les Français ne pouvaient être retenus conune esclaves, sous quelque prétexte que ce fût, même quand ils avaient été pris sur des bâtiments ennemis de la Régence, à moins qu'ils n'eussent été faits prisonniers les armes à la main, servant comme matelots ou soldats. Cette paix, à peine signée, avait été, de la part des Algériens, l'objet de nombreuses infractions. Us butinaient et capturaient sans cesse, selon leur habitude. Le 5 août 1802, une flotte partie de Toulon, mais

cette fois pendant le temps que les mers étaient ouvertes, par suite de la paix d'Amiens, parut devant Alger. Elle était commandée par le contre-amiral LéissegueSy et avait à bord le général Hullin, porteur d'ui^e lettre du Premier Consul adressée à Mustapha. Elle était très-hautaine, comme Bonaparte avait Tha* bitude de les écrire aux ennemis de la France, lors même que ces ennemis étaient une puissance cent fois plus redoutable que celle du dey d'Alger. Il la terminait ainsi :

c Si vous voulez vivre en bonne amitié avec moi, « il ne faut pas que vous me traitiez comme une puisc sance faible. Il faut que vous fassiez respecter le c pavillon français, celui de la République italienne, c qui m'a nommé son chef, et que vous me donniez c réparation de tous les outrages que vous m'avez < faits. »

Mustapha se soumit et répondit une lettre très* humble à son ami Bonaparte. Il rendit l'équipage d'une polacre napolitaine prise sous le canon de la France, et celui d'un autre bâtiment napolitain sorti de Gorfou avec des expéditions françaises. Ces captifs et un certain nombre d'esclaves chrétiens qui profitèrent, au nombre de soixante-huit, de la présence des vaisseaux français dans le port d'Alger pour s'évader et se réfugier à bord, et que le dey n'osa pas réclamer, furent ramenés en pompe à Toulon. Talleyrand fit de cette expédition le sujist d'une communication au Sénat.

Cependant le commerce de Gènes était resté en dehors de cette protection, restreinte aux citoyens de la République française et de la République italienne y ou étendue accidentellement aux marins étrangers couverts par le pavillon tricolore. La République ligurienne, occupée par les troupes françaises, mais indépendante en droit, était traitée par les corsaires de la Régence d'Alger suivant les anciennes habitudes barbaresques. Le dey affectait de ne pas reconnaître Talliance intime qui, depuis deux ans, confondait de fait les Liguriens avec les sujets directs de la France, comme il avait eu la prétention de ne pas reconnaître les Maltais comme sujets anglais. Les malheureux matelots génois avaient été victimes de la position équivoque de leur gouvernement: plus de deux cents esclaves de cette nation gémissaient dans les bagnes et les arsenaux de Mustapha. Avec la réunion de la Ligurie à la France, cet état de choses devait cesser. La présence de Napoléon au milieu de cette population maritime, qui attendait tout de ses bienfaits, celle de son frère à la tête de Tescadre légère de la rivière de Gênes, étaient des circonstances trop favorables à une action immédiate et directe du pouvoir tutélaire deTEmpereur pour quMl les laissât échapper. Le 8 juillet 1805, il adressa ses instructions à Jérôme dans la dépêche ' suivante :

« Mon frère, votre division, composée de trois « frégates et de deux bricks, doit être approvisionnée « d'au moins trois mois de vivres et de trois ou qua- I. 22

tre mois d'eau ; vos équipages 8^t>iit complétés de matelots de Gènes. Il sera mis cinquante hommes en sus sur chaque frégate, afin de les rendre susceptibles d'un plus haut degré de résistance. Ces cinquante hommes seront fournis par rinfanterie. A cet effet, la compagnie du lOâ* que vous avez à bord de la Pamone sera portée à cent hommes, de plus un maréchal-des-logis et quinze canonniers de ma garde tiendront garnison sur la Pomone pendant cette sortie. J'ai ordonné que cent hommes du 20* de ligne soient mis à votre disposition pour augmenter la garnison de l'Vranie de cinquante hommes, et celle de F Incorruptible de cinquante hommes. Vous ferez compléter les batteries des gaillards avec de Tartillerie de bronze qui est à Gènes, et vous augmenterez l'artillerie de vos frégates de plusieurs des caronades de 15 qui se trouvent à l'arsenal de Gènes, Vous enverrez un courrier extraordinaire à Toulon pour demander qu'on vous envoie des canonniers français pour remplacer les Génois qui sont sur votre division. Ils pourraient vous arriver à temps, parce que les vents peuvent apporter du retard à votre départ. Du moment que votre division sera en état, vous mettrez à la voile ; vous vous présenterez devant Bastia. Vous demanderez au général qui y commande cent bons matelots , ayant au moins six ou sept ans de mer, et vous les répartirez sur votre division. — Vous recuefllerez tous les renseignements que vous pourrez avoir sur la situation des Anglais aux Ues de la Madeleine, Après cela, vous

« naviguerez en côtoyant la Sardaigne jusqu'aux trois

< quarts de la côte, de manière à ne pas trop appro-

• cher de Cagliarî. S'il y avait des corvettes , des i bricks ou des transports anglais dans la rade de la i Madeleine, vous les enlèveriez. Vous vous rendrez i de là devant Alger* Vous ferez remettre la lettre

< ci-jointe à mon chargé d'affaires, commissaire des

• relations extérieures, qui se rendra à votre bord. « Le but de votre mission est de retirer tous les esi claveSy Génois, Italiens et Français, qui se trouvent

< dans les bagnes d'Alger. Si cependant cela éprouvait

< pins de difficultés que je ne pense, vous ne resterez « pas plus de six jours à Alger, et vous opérerez,

• selon le temps , votre retour soit sur Toulon, soit i sur Gênes. Vous l'opérerez sur Gènes , si vous ra-

< menez des esclaves génois , et vous les garderez

• deux jours après votre arrivée pour les faire dé- « barquer en pompe. A Alger, vous ne débarquerez « points ni pour voir mon commissaire, ni pour voir « le dey que vous enverrez complimenter. Ce ne

< serait que dans le cas ou le dey viendrait au bord c de la mqr que vous pourriez vous rendre auprès de « lui dans votre canot. — Sur ce, je prie Dieu qu'il « vous ait en sa sainte et digne garde. »

Jérôme ne mit à la voile que le 7 août IS05, un mois après le départ de l'Empereur pour la France. Il fut retenu par la nécessité d'attendre les caronades de ta Pamaney qui ne furent envoyées de Toulon que fort tard, et par l'insuffisance des équipages, que l'inscription maritime appliquée récemment au Ktto«

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rai ligurien était impuissante à compléter. B faUut avoir recours aux procédés les plus arbitraires. Jérôme fut autorisé à placer ses deux bricks à l'entrée du port^ à faire visiter tous les bâtiments qui entraient ou qui sortaient, pour prendre un cinquième des matelots composant les équipages, non compris le capitaine. Enfin, dans la nuit du 6 au 7 août 1805, sans prendre même le temps d'arrimer les caronades qu'on venait de lui livrer et comptant faire ce travail à la mer, Jérôme appareilla et gagna le large, avec toute son escadre légère. Un coup de vent le força de relâcher le 11 à Toulon. Il en repartit le 14, se présenta le 18 devant Alger, accomplit sa mission en moins de trente-six heures, et le 31 août fit sa rentrée dans le port de Gènes, ayant à bord deux cent trente-un esclaves liguriens rendus à la liberté. Les détails de cette navigation, et ceux qui sont relatifs aux négociations qui eurent lieu à Alger sont relatés dans les deux rapports suivants, adressés par Jérôme au ministre de la marine, l'un de Toulon, l'autre de Gènes.

« En rade de Tonlon, 11 août 1805.

« J'ai l'honneur de vous informer. Monsieur le Ministre, de ma relâche à Toulon, où je suis entré ce matin. J'ai appareillé de Gènes dans la: nuit du 19 au 20 de ce mois (thermidor), dans l'intention de suivre directement les instructions que Sa Majesté Impériale et Royale avait bien voulu me laisser en partant. J'ai eu calme et de petits vents jusqu'au 22. Étant près des

lies d'Hyères, j'ai éprouvé un coup de vent d'ouest qui a occasionné des avaries à ma division. La Potnane a eu la vergue du petit hunier cassée ; Fincorruptible et FVraniey ainsi que le CyclapCy celles de leurs grands huniers aussi cassées. J'avais eu auparavant mon bout-dehors de beaupré emporté. La division n'ayant pas de ces objets de rechange et sentant la nécessité d'y remédier promptement, j'ai été mouiller aux îles d'Hyères dans la soirée, et ce matin le temps s'étant remis au beau, je suis venu au mouillage que j'occupe maintenant.

« Cette sortie a complètement confirmé. Monsieur le Ministre, l'opinion que je m'étais formée de mon équipage. Il est presque tout composé de Génois, comme j'ai eu l'honneur d'en prévenir Votre Excellence. Ces gens, n'entendant pas le français, ne peuvent exécuter promptement les manœuvres et ne sont pas d'ailleurs accoutumés au service des bâtiments de guerre. Quant à la frégate la Pomone^ elle ne marche pas du tout, et pour en donner une idée à Votre Excellence, il me suffira de lui dire que le Muiron a sur elle beaucoup d'avantage. Je ne m'arrêterai ici que quarante-huit heures, pendant lesquelles je prendrai tout ce qui m'est nécessaire. Aussitôt mon arrivée, l'Incorruptible et CUranie ont eu le long de leur bord les caronades que Sa Majesté avait ordonné de tenir prêtes pour elles. Celte dernière a été jugée trop faible pour en porter plus de deux. Je fais compléter à toute ma division trois mois de vivres, afin de ne pas être obligé de m'arrêter encore ici à mon retour et suivre ma destina-

tion pour Gènes, suivant Tintention de Sa Majesté. Je refais entièrement mon arrimage.

t Les bricks FEndymian et te Cyclope étant mauvais marcheurs, j'ai fait à M. le préfet maritime la demande du brick t^ Abeille pour faire partie de la division et éclairer sa marche. Ce bâtiment n'ayant point reçu de Votre Excellence une destination particulière, j'ai pensé que ma demande obtiendrait son approbation. J'aurais désiré avoir aussi avec moi la frégate le Muiron^ qui est parfaitement armée et installée ; mais le préfet n'a pas voulu prendre sur lui de la laisser sortir de Toulon. Le vaisseau te Borée n'est pas encore prêt; mais il peut l'être dans vingt jours. »

« EBmd«d»GteM,31aoCltl80fii

c Monsieur lo Ministre^

c J'ai rhonneur d'annoncer à Votre Excellence que la mission dont Sa Majesté avait bien voulu me charger a été heureusement remplie. La division sous mes ordres (1) vient de mouiller dans le port de Gènes, ayant à bord deux cent trente et un esclaves, tous bien portants, ainsi que les équipages. Dans deux jours je les débarquerai, conformément aux instructions que je tiens de Sa Majesté. La ville d'Alger et les lieux circonvoisins jouissaient, à Fé-

(1) Jérôme avait pris leg insignes de capitaine de Taisseau, bien que ee grade ne lui fat oooli&ré qu'après son heoreose expédition d'Alger, lo 1* novembre 1805.

poque de mon départ, d'une parfaite salubrité, comme le constate la déclaration que m'en a faite M. Duboia-ThainTille, le chargé d'^aires de TEmpereur.

c Cette expédition aurait été plus proinptement terminée sans les circonstances qui ont nécessité ma relâche à Toulon, et dont j'eus Thonneur de rendre compte à Yotre Excellence par ma dépèche du 23 thermidor. Je n'y ai pas été longtemps retenu, grâce aux soins et à l'activité de M. le préfet maritime. Dans soixante-douze heures, la division fut en état de remettre -à la voile et de poursuivre sa desti- Dation. J'avais expédié deux jours atiparavant la corvette F Abeille y sous les ordres du capitame Eydoux, pour prévenu* le commissaire-général des relations commerciales à Alger de ma prochaine arrivée et de l'objet de ma mission. Je lui avais en même temps écrit pour l'engager à négocier d'avance la liberté des esclaves et m'éviter, par ce moyen, les difficultés et les lenteurs que j'aurais pu éprouver.

c J'appareilUd de Toulon le S6 thermidor (14 août 1805), à dix heures du matin, par une brise très-' forte de nord-ouest, ayant les huniers aux bas ris. Je dirigeais ma route sur Mahon, où j'espérais rencontrer quelque croiseur ennemi. J'en passai à une lieue, n'ayant vu et visité que des bâtiments neutres et allié», da nombre desquels se trouvait un Ragusais parti de Gibraltar depuis vingt-deux jours. J'appris du capitame que le contre-amiral Bickerlon avec cinq vaisseaux y était à cette époque occupé à se

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réparer et à prendre des vivres, et que lord Nelson croisait devant Cadix.

t Le quatrième jour de mon départ de Toulon j'étais à Alger. La corvette F Abeille y était arrivée quarante-buit heures avant moi. M. Dubois-Thainville, aussitôt la réception de ma lettre, avait voulu entamer la négociation dont je l'avais chargé ; mais il avait été arrêté par des difficultés qu'il n'était pas en son pouvoir d'aplanir. Le dey était peu disposé à acquiescer aux demandes qui lui étaient faites. Il ne voulait pas comprendre dans le nombre des esclaves que je réclamais ceux qui avaient été pris à Oran et qui, depuis plus de vingt années, étaient au pouvoir de la Bégence. Il ajoutait qu'ayant été faits prisonniers en combattant sous le pavillon espagnol, ils ne devaient point participer à la même faveur, et que d'ailleurs il les avait déjà refusés à la France à plusieurs époques. Il ajoutait cependant que pour Fhonneur du frère de l'Empereur il consentirait à m'accorder trente de ces esclaves.

t Je répondis au dey, par l'organe dç M. Dubois- Thainville qui était venu à bord de la Panwne me rendre compte de ses dispositions, que mon intention n'était pas de remplir à demi la mission que m'avait confiée Sa Majesté ; qu'il ne me suffisait pas de trente esclaves qu'il m'offrait, mais que je tenais à avoir tous les Français, Italiens et Liguriens qu'il avait en sa puissance, et que si, dans vingt-quatre heures, ma proposition n'était ppint agréée, je n'en aurais plus à lui faire et romprais toute négociation. Le lendemain matin j'eus une réponse favorable, et le soir je reçus

à bord de la division deux cent trente et un esclaves que le dey me fit délivrer, contre l'usage du pays, après le coucher du soleil.

f Je remis à la voile dans la même soirée, 2 fructidor (20 août 1805). Le 7, étant à douze lieues dans le nord*est de Mahon, j'eus connaissance d'une frégate à neuf milles au vent à moi, le vent soufflant alors de la partie nord-nord-est grand frais ; la mer était extrêmement grosse et m'obligeait à avoir tous les ris pris. Dans ces circonstances, je ne pouvais espérer de joindre ce bâtiment, qui tenait le vent à contre-bord. Deux autres voiles ayant été aperçues au même instant, je me décidai à les chasser, parce qu'elles se trouvaient sous le vent. Je développai ma division et la fis manœuvrer de manière à couper toute retraite à ces bâtiments au cas qu'elle eût sur eux l'avantage de la marche. L'un d'eux, qui était une frégate, prit chasse et je la perdis de vue à la nuit. Le second, que j'atteignis bientôt, était un navire américain venant de Livourne et allant à Boston. Son capitaine m'apprit que la veille il avait fait rencontre de deux frégates anglaises. Je présumai que c'étaient les mêmes dont je venais d'avoir connaissance et qui m'étaient échappées par la positfon où elles se trouvaient. Je continuai ma route, et après cinq jours de calme et de petit temps, je suis arrivé dans la rade de Gênes le 13 fructidor (31 août 1805), à six heures du matin. »

La quarantaine à laquelle fut soumise l'escadre fut de quatorze jours. Le 14 septembre 1805, la ville

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de Gènes célébra par une grande f&te la déliTrance des prisonniers. La Gazette de Gênes du IS septembre en contient les détails. Après avoir raconté les principaux incidents de la traversée de Jérôme, le succès de sa mission et sa rentrée à Gènes^ la Gazette ajoute :

c Une si heureuse nouvelle répandit à l'instant la joie la plus vive dans toute la cité, et Ton ne peut exprimer la douce sensation qu'elle a produite dans toutes les classes d'habitants. Nous espérions bien, à la vérité, que, vu notre réunion à la France, les Liguriens détenus chez les Barbaresques seraient un jour rendus à la liberté par la puissante médiation de S. M. l'Empereur et Roi ; mais il était impossible de supposer une si prompte et une si heureuse réussite dans une opération qui, en ellemême, n'était pas sans difficulté,

< Pour célébrer un aussi heureux événement , S. A. L le prince archi-trésorier, a invité MM. les |»réfets de la vingt-huitième division, à le faire connaître dans tous les arrondissements et dans toutes les communes , afin qu'il pût être l'objet de la publique allégresse. Il a invité MM. les évèques à faire chanter un Te Deum dans toutes les églises pour rendre grâces au Très^Haut d'une faveur aussi signalée, et ordonné une fête et une réunion brillante pour le jour fixé pour le débarquement.Ceite fête a eu lieu hier : c'était à ce jour que se terminait la quarantaine qui avait été assignée à la

division*

c La fl^te a été annoncée le matin par des décharges d'artillerie de tous les forts. On fit passer les captifs délivrés sur deux pontons élégamment ornés. La gondole de M. le commandant suivait' au milieu ^ accompagnée des gondoles des capitaines et officiers de la division. Les bâtiments de guerre et marchands , et un nombre extraordinaire de batelets chargés de spectateurs étaient disposés sur deux lignes sur leur passage. Lorsque le cortège s'est mis en mouvement pour s'approcher du pont National, tous les bâtiments le saluèrent de vingt et un coups de canon. Tous les bâtiments étaient depuis le matin pavoises et avaient toutes leurs bannières déployées.

c Une heure auparavant , les officiers généraux et supérieurs ^ et toutes les autorités civiles et militaires s'étaient rendues au palais de S. A. S., qui^ avec une suite très-nombreuse, s'est mise en marché pour rencontrer sur le pont National, M. le commandant Jérôme Bonaparte, et se rendre avec lui à la cathédrale Saint-Laurent. On ne peut imaginer rien de plus touchant que ce spectacle. Les parents des captifs délivrés étaient accourus de tous le^ points de la Ligurie pour avoir le bonheur de les revoir. Partout on voyait couler des larmes d'attendrissement, et l'on n'entendait que les expressions du sentiment et de la reconnaissance. Les captifi parvenus au temple, se sont prosternés et en o&t baisé le seuil. Ce spectacle a redoublé l'attendrissement des spectateurs.

c Après la cérémonie religieuse, les captifs furent

a reconduits à la mer, où ils furent réunis à un bana quet à bord du vaisseau le Génois.

« Le même jour, en exécution des ordres bienfaic santsde S. M. l'Empereur, on délivra delaMalapaga « treize individus qui étaient détenus pour dettes ne « s'élevant pas au-dessus de 300 livres, et des galères c quarante-trois autres individus qui n'étaient coupat blés que de simple désertion.

« S. A. S. Mgr Tarchi-trésorieradonné ensuite un « repas splendide de cent couverts, et le soir une « fête et un bal brillants ; la façade extérieure de son « palais était illuminée de feux de différentes couc leurs , au milieu desquels brillait le chiffre de « S. M. TEmpereùr et Roi.

Le lendemain de cette fête , dont il avait été le héros, Jérôme recevait du ministre de la marine une lettre de félicitations pour sa conduite personnelle. Au moment ofiDecrès récrivait (11 septembre 1805), l'Empereur venait de renoncer au plan qu'il avait conçu, plan tellement gigantesque que les contemporains ont douté de sa réalité, et qu'on n'y a cru de nos jours qu'après la publication des documents les plus irréfragables. Villeneuve, au lieu de se diriger sur Brest, au sortir du Ferrol, s'était réfugié à Cadix, dont il ne devait sortir que pour essuyer le terrible désastre de Trafalgar. L'Empereur, jetant un dernier regard sur les côtes d'Angleterre, poussait l'armée de Boulogne sur le seul champ de bataille qui lui restât ouvert , marquant d'avance sur la carte les points d'Ulm et d'Austerlitz comme les

théâtres assurés d'immortelles yictoires. Le rôle de la marine française était terminé^ tel du moins qu'on rayait compris pendant un siècle et demi, alors qu'elle disputait l'empire des mers à l'Angleterre. Re* prendra-t-elleun jour la place d'où elle descendit tout d'un coup dans cette année 1805, si fatale pour elle? C'est là un des plus impénétrables secrets de l'avenir.

Voici ce que Decrès écrivait à Jérôme, le H septembre 1805 :

« M. le Commandant, la plus brillante réussite vient de couronner la mission que S. M. l'Empereur vous avait confiée. Vous portant rapidement de Toulon sur Alger, l'arrivée inattendue de votre division ainsi que la fermeté de vos demandes ont affermi la considération de la Régence pour le pavillon de S. M. Vous avez brisé les fers d'un grand nombre de Liguriens qui, depuis longtemps, souffraient les horreurs de la captivité, et votre retour à Gènes a été marqué par les bénédictions des nouveaux Français.

« Personne ne pouvait, et à plus de titres que moi, prendre plus de part à des succès aussi flatteurs pour vous, et je m'empresse de joindre mes sincères félicitations à celles qui vous ont été déjà offertes, »

[De la main du Ministre) :

a Toute l'Europe 'a les yeux sur vous, et particulièrement la France et la marine de S. M. Vous devez à celle-ci de lui donner l'exemple de l'activité et du

dévouement à votre métier. Vous le coneevez comme moi-même, et ce sera pour moi un devoir agréable à remplir que de Cadre remarquer à TEmpeieur le développement de ces qualités dans toutes les opérations d(»t vota chaînera sa confiance. »