LIVRE VI

InBtrnctions envoyées par Napoléon aa eontre-amiral Willamnez (septembrt 1805 ). — Jélrôme reçoit le commandement du Taisseau de 74, le Vétéran, — Intentions de Napoléon à l'égard de Jérôme. — Uescadre de Willaumezmet à la Yoile le 13 décembre. — Première partie de la campagne maritime de cette escadre. — Conduite de Jérôme. — Le capitaine dn Vétéran nommé second du contre*amiral, le 1*' janvier 1806. — Relâche à San-SaWador (côtes dn Brésil), du 3 au 22 avril 1806. — Seconde relâche à Cayenne, pour y débarquer les prisonniers, du 15 au 28 mai. — Manoeuvre malheureuse prescrite par Willaumez à qnatie de ses vaisseaux. — Le Foudroyant, le Vétéran et la VaUureuae font route pour la Martinique. — Jérôme au Fort-de-France, du 6 juin au 1*' juillet. ^- Sa conduite audacieuse et habile. — Yillaret-Joyeuse. — Sages avis de Jérôme à Willaumez. — Le Vétércm, séparé du reste de l'escadre, le 28 juillet. — Jérôme s*empftre, le 18 août, d*un riche convoi anglais. ^ Son arrivée sur les côtes de France, le 25. — Il est poursuivi par quatre bâtiments de guerre.— Entrée dans la baie de la Forêt (le 26), et dans le port de Concameau (le 1*' septembre 1806), du Vétéran, — Jérôme laisse le commandement du vaisseau à Halgan, et vient à Paris. — Sa réception par Decrès et par Napoléon. — Il est nommé contre-amiral. — - Relation faite par le Monitewr de la campagne dn Vetéran.

Vers la fin de septembre 180S, et bien que la nouvelle coalition suscitée par TAngleterre le forçât à se mettre à la tète de la grande année. Napoléon ne renonçait pas à disputer la suprématie maritime à

la rivale de la France. Il se croyait assez puissant pour anéantir sur le continent les forces des Austro- Russes et pour ruiner sur l'Océan le commerce anglais. Furieux d'être obligé d'abandonner son gigantesque projet de descente en Angleterre qu'il était prêt à effectuer^ le grand capitaine ne voulait pas cependant que la lutte cessât sur mer. Si nos escadres n'étaient pas encore de taille à se mesurer avec celles du roi Georges, au moins pouvaient-elles, habilement conduites, faire un tort matériel immense à l'ennemi, soit en attaquant partout où elles les trouveraient les riches convois des Indes anglaises, soit en saccageant ses beaux établissements coloniaux d'Amérique.

Obéissant à cette pensée, la veille de son départ pour l'Allemagne, l'Empereur dicta lui-même et fit adresser en son propre nom, aux commandants de ses escadres, choisis parmi nos plus intrépides hommes de mer de cette époque, des instructions de la plus haute portée.

Une de ces instructions fut envoyée, le 23 septembre 1805, à Willaumez, récemment promu contreamiral, et que ses services avaient fait vivement apprécier par Napoléon.

Déjà les contre - amiraux Allemand et Lhermitte sillonnaient les mers. Leissegues et Willaumez allaient à leur tour croiser sur l'Océan pendant douze à quatorze mois.

Les instructions de Willaumez se résumaient par cette phrase (1) : Faire aux Anglais le plus de mal

(1) On trouvera ces instmctions à la correspondance relative à ce livra

possible. Le contre-amiral devait sortir de Brest dès que son escadre serait prête. Cette escadre, forte de six vaisseaux de ligne et de deux frégates, était composée : du Foudroyant (vaisseau amiral, capitaine Bigot), du Vétéran (capitaine Jérôme Bonaparte), du Cassard (capitaine Faure), de l'Impétueux (capitaine Leveyer-Belair) , du Patriote (capitaine Krom),du Jupiter [\) (capitaine Laignol) (2), des frégates /a Valeureuse (capitaine Saizien) et la Volontaire (capitaine Bre tel).

Willaumez, tout en ayant une certaine liberté d'action pour sa campagne, avait ordre de se rapprocher le plus possible de ce plan : se rendre dans l'Océan méridional, toucher au Cap (qui n'était pas encore aux mains des Anglais), s'y ravitailler ; faire croire qu'il allait à l'Ile de France et remonter vers l'Ouest pour établir une croisière à vingt lieues de Sainte-Hélène, guetter le passage des convois et bâtiments venant des Indes, et qui relâchaient d'habitude dans les ports de cette île ; puis, après avoir louvoyé un mois dans ces parages, se porter vers les Antilles, y ruiner le commerce et les établissements anglais, et revenir en France après avoir tenté un coup de main sur les pêcheries de Terre-Neuve. Le contre-amiral pouvait néanmoins diriger ses opérations en modifiant les projets de l'Empereur, comme il le jugerait convenable, pourvu qu'il se montrât entreprenant, audacieux, et que sans se commettre contre des

(1) Le Jupiter fut remplacé par VÈole.

(2) Le Foudroyant était de 80 canons, les cinq autres vaisseaux, de 74.

forces supérieures, il se fît redouter des Anglais.

Nous verrons que bien des obstacles sur lesquels il ne comptait pas vinrent entraver la campagne maritime de Willaumez, et que ceux des vaisseaux de son escadre, à l'exception du Vétéranj qui purent regagner la France, y arrivèrent dans un triste état.

Jérôme cependant, rentré en grâce auprès de l'Empereur et revenu à Paris lorsqu'il eut quitté le commandement de l'escadre légère de Gènes après sa courte et brillante expédition d'Alger, donnait à Napoléon de véritables espérances comme officier de marine. C'est qu'en effet, malgré son jeune âge et surtout malgré la fougue de son caractère, le nouveau capitaine de vaisseau {^) (car ce grade avait été la récompense de sa conduite récente), montrait un tel aplomb lorsqu'il était à bord, des vues si justes, un esprit si lucide et si droit, une telle intrépidité, que l'Empereur n'avait pas tardé à l'apprécier à sa juste valeur, comme le prouve sa correspondance. Il comptait un jour, non-seulement mettre Jérôme à la tête de la marine française, mais lui donner, après sa campagne avec Willaumez, le rang et les droits de prince du sang, dont sa conduite aux États-Unis l'avait privé.

Des instructions, toutes spéciales et confidentielles comme les précédentes , furent adressées à Willaumez, par le ministre Decrès, relativement à Jérôme, auquel déjà on commençait à donner officieusement

(1) Le décret qnî nomme Jérôme cftpitaine de vaisseau est du 1*' novembre 1805,

378 MÉMOntEB

le titre d'Altesse Impériale. Ces instructions sont fort curieuses, et il en ressort que Napoléon entendait : 1* qu'on fournît à son jeune frère les meilleurs éléments pour qu'il pût se faire valoir, rendre des services et prouver son mérite ; 2® que tout acte de flatterie fût étranger à la conduite qu'on tiendrait à son égard. Le contre-amiral commandant en chef l'escadre devait donc s'attacher à donner à Jérôme un vaisseau en bon état, bien armé, ayant un excellent personnel ; faire tous ses efforts pour capter la confiance du jeune officier ; mais le laisser ensuite à ses propres inspirations, et surtout le traiter comme les autres officiers de son grade. « L'Empereur^ disait « Decrès à Willaumez, ne vous pardonnerait pasy et « pesez bien cette expression ^ aucun acte if adulation 9 envers son frère ^ et c'est par son commandement « exprès que je vous donne cette information. » Le ministre ajoutait encore un peu plus bas : — « Quant « à M. Jérôme, l'Empereur m'a ordonné de signifier a qu'il annoterait d'expressions humiliantes dans « les papiers publics j ceux qui se donneraient envers « lui le ton de l'adulation, et je vous transmets par ff son ordre exprès cette disposition de S. M. »

Il était difficile d'expliquer plus crûment que ne le faisait le ministre de la marine , les intentions de l'Empereur à l'égard de Jérôme; cependant, on remarquera facilement, en lisant les documents officiels, que Willaumez se montra peut-être un peu trop confiant avec le jeune capitaine. Soit que ce dernier lui eût inspiré, par son caractère, une véritable sympathie, soit qu'il eût reconnu en lui un es-

prit supérieur^ soit enfin par simple condescendanœ pour le frère de son souverain ; le contre-amiral ne tarda pas à donner au commandant du Vétéran des marques évidentes et publiques d'une déférence que Ton n'accorde pas d'habitude à un homme de l'âge de Jérôme. Ainsi, dès que Jérôme est à Brest, Willaumezfait entendre au jeune capitaine que la campagne sera de longue durée ; puis il le consulte sur Topportimité qu'il y aurait à appareiller. Une fois en mer, il le nomme le premier des capitaines, le désigne pour le remplacer en cas d'accident ; ne fait pas une opération qu'il ne lui demande son avis ; enfin il le met en relief par tous les moyens possibles et lui ménage dans l'escadre ime position exceptionnelle. Nous devons reconnaître toutefois que les réponses de Jérôme sont toutes empreintes d'un véritable esprit de sagesse, que ses avis sur les opérations maritimes de l'escadre sont d'une grande lucidité, d'une grande justesse et prouvent une sagacité remarquable, qu'il est donc aussi, et jusqu'à un certain point , permis d'admettre que le contre-amiral, faisant cas des talents précoces du prince, était fort aise de les utiliser au profit de sa campagne.

Jérôme arriva à Brest, lorsque son frère enveloppait Mack dans Ulm. La plus brillante réception attendait dans notre premier port de merle jeune capitaine de vaisseau. Comme à Nantes, son séjour sur la côte du Finistère fut l'occasion de fêtes et de bals. Ce fut pendant une de ses soirées qu'il eut le bonheur d'annoncer l'entrée de Napoléon et de la grande armée dans la capitale de l'Autriche. Quarante-cinq ans

plus tard, lorsque Tex-roi de Westphalie^.reyenu d'un long exil, voulut, avant de mourir, revoir les lieux où il avait, dans sa jeunesse, passé de si douces heures, il se trouva encore à Brest des témoins de ces réunions pour lui rappeler ces circonstances que rien du reste n'avait pu effacer de sa mémoire ni de son cœur. Aussi ne pénétra-t-il pas sans une profonde émotion dans les murs de cette ville d'où le Vétéran s'était élancé en 1805, pour faire une rude et brillante campagne de huit mois à travers les mers de l'Europe, de l'Afrique et des deux Amériques.

Le Vétéran était un navire de soixante-quatorze , parfaitement bien gréé , un des plus beaux de notre marine de guerre à cette époque, et qui comptait alors comme simples officiers trois futurs amiraux • Halgan, capitaine de frégate et second du bâtiment; Duperré, lieutenant, etMackau, simple enseigne. Ily avait encore sur les rôles de l'équipage les lieutenants de Salha, plus tard aide de camp du prince et duquel on verra des lettres intéressantes; Meyronnet, le fidèle compagnon de Jérôme depuis CÉpervier^ quelques années plus tard, grand officier de la couronne de Westphalie; Russel, aujourd'hui dernier survivant du vaisse'au; Rouillard, chirurgien ; Lecamus, secrétaire du prince (1).

Outre l'escadre de Willaumez, dont nous avons donné la composition, il y avait à Brest, à la fin de l'année 1805, une escadre de force à peu près égale,

(1) Les autres lieutenants de vaisseau étaient: Meignen, premier; Bourde, quatrième ; Béville, sixième, et Bemblay, septième.

aux ordres du contre-amiral Leissegues. Elles appareillèrent ensemble le 13 décembre, entrèrent sans accident dans TYroise et gagnèrent la pleine mer. L'ennemi ne parut pas, et les commencements de la campagne s'annoncèrent sous d'heureux auspices. Pendant trois jours, les deux contre-amiraux navigaèrent de conserve, mais dans la nuit du troisième, Leissegues se jeta au Sud-Est, Willaumez gouverna au Sud-Ouest ; ce dernier, à peine hors de Brest , fit trois prises. Après les avoir brûlées, il avait réparti sur son escadre deux cent quinze Anglais prisonniers. Voulant se débarrasser le plus vite possible de ces hommes et les faire servir à un échange avec des matelots français, il se décida, le 23 décembre, à les envoyer par la frégate la Volontaire à Sainte-Croix de Ténériflfe pour les faire mettre aux mains du consul français de cette résidence. Malheureusement la frégate trouva Ténériffe étroitement bloquée et se dirigea sur le Cap. Nous verrons tout à l'heure quel fut son sort.

Le 18, l'escadre s'empara d'un brick anglais, et le 19, d'un bâtiment chargé de morue.

Jusqu'alors aucune escadre ennemie n'avait paru dans les eaux des vaisseaux de Willaumez, mais,1e 24, le Vétéran signala une division anglaise forte de huit voiles, sous le vent. On était à la hauteur de Tile de Palma, une des Canaries. Le contre-amiral fit aussitôt signal de prendre Tordre de bataille , ce qui fut lestement exécuté ; puis, après le branle- bas de combat et voulant mettre en pratique un stratagème employé quelquefois en pareille circonstance, il feignit

de se faire chasser pour attirer à sa pomsoite les meilleurs voiliers de l'ennemi, et se retourner brusquement sur eux dès qu'ils seraient un peu ékignés du reste de leur division.

L'ennemi ne prit pas le change, et se ^boroa à ob* server de loin pendant trente-six heures l'escadre française, ensuite il disparut le 27 décembre^ en virant de bord.

Jérôme se montrait plein de zèle dans l'exercice de son commandement. Le Vétéran était non-seulement le meilleur bâtiment, mais encore le mieux tenu de la division, et Willaumez ne tarissait pas en éloge sur les belles et solides qualités de son jeune commandant. Au !•' janvier 1806, un ordre du jour le nomma second de Tescadre quoiqu'il fût le moins ancien des officiers de son grade. Ce jour-là,. Jérôme rassemblant son équipage, le passa en revue, et dit ensuite à ses hommes :

« Matelots et vous soldats, c'est aujourd'hui que « nous commençons Tannée i806. C'est de cette an- « née que doivent dater nos succès maritimes. Rap- « pelez-vous bien que le vaisseau que je commande « doit servir de modèle aux vaisseaux de l'escadre, « comme l'escadre elle-même doit servir de modèle c aux autres escadres de l'Empire. N'oubliez pas « que l'Europe a les yeux sur vous. Pour moi, qui « m^occupe uniquement de votre bonheur et de voce tre gloire, j'attends de vous que l'on puisse dire : « c'est un brave, car il était embarqué sur U Véfé- « rani »

L' escadre de Willaumez, descendant toujours vers le Sud avec des alternatives de beau ou de mauvais temps, se maintenait par les 20 et 25 degrés de longitude et s'avançait vei's le cap de Bonne-Espérance, pour exécuter la première partie de sa mission. Arrivé à quarante-cinq lieues de cette colonie, le 17 février 1806, le Foudrwfani captura et brûla une corvette ennemie. Le contre-amiral apprit alors par elle que le Cap était depuis le mois de janvier aux mains des Aurais. Il acquit en outre la douleureuse certitude de la prise de la Valontaire. Cette malheureuse frégate, ainsi que nous Tavons dit, n'avait pu exécuter l'ordre de débarquer ses prisonniers à Ténériffe ; son capitaine avait alors décacheté ses instructions et, pour les remplir, il avait mis à la voile afin de gagner directement le Cap, d'autant plus loin de s'attendre à ce qui allait lui arriver que le drapeau hollandais flottait sur la ville. Il était donc entré sans défiance dans le port, où la triste réalité lui fut à l'instant révélée, car il dut se rendre à la division de ra** mirai Home Pophane.

Ces événements étaient, de nature à changer complètement les résolutions de Willaumez, aussi crut-il devoir consulter son second, le capitaine Jérôme Bonaparte, sur la conduite à tenir dans les circonstances présentes. Chose assez singulière, le commandant du Vétéran avait, dès le mois de janvier, prévu la prise du Cap par les Anglais, et avait conseillé à Willaumez de faire relâche à Saint-Thomas , de se placer ensuite entre l'Ascension et Sainte-Hélène

pour surveiller dans cette croisière, les convois de rinde (1).

Malheureusement Willaumez n'avait pas cru devoir modifier encore les instructions données par l'Empereur, en sorte qu'il avait continué à naviguer vers le Cap, et qu'il eut la douleur d'apprendre coup sur coup, non-seulement la prise de Bonne-Espérànce, la eapture de la Volontaire ^ mais encore le passage des convois de l'Iode près de Sainte-Hélène, deux ours avant l'arrivée de son escadre dans ces parages. Toutes ces nouvelles désolantes lui furent confirmées le 18 mars par un aspirant de la frégate ll!At4J^ lantej qui vint à bord du Vétéran^ et que Jérôme m- Yoyai a\f Foudroyant (2).

Il était donc désormais inutile de songer à une relâche au Cap, il fallait aviser à ravitailler la division française sur un autre point. Willaumez prit la résolution de se porter sur le Brésil , de mouiller à San-Salvador, colonie portugaise et par conséquent ouverte à la France, d'y prendre des vivres frais et de Feau dont on commençait à manquer, puis de tenter l'exécution de la seconde partie du programme de Napoléon, la ruine des établissements anglais de la Barbade et la capture des convois des colonies américaines. L'escadre avait des prisonniers recueillis sur les quelques prises faites depuis le dépari de Brest, il fut convenu qu'après la relâche à San-Salvador, on remonterait vers Cayenne pour les y déposer

(1) Voir les lettres de Jérôme à Villaumez.

(2) L'Àtalantê s'était perdue au Cap, en octobre 1805.

avant de gagner les Antilles. Ce parti était d'autant plus sage que le 27 mars, le Vétéran^ ayant donné la chasse et visité un bâtiment danois, apprit de lui qu'une escadre anglaise, forte de neuf vaisseaux, de deux frégates et de deux bricks se trouvait, quelques jours auparavant, à la hauteur de Palma, cherchant sans doute la division Willaumez.

En conséquence de ces décisions, l'escadre fit route pour la baie de Tous-les-Saints sur la côte du Brésil. Le 2 avril, elle se partagea en deux divisions, la première , formée du Vétéran , du Patriote et de la Valeureuse^ prit les devants sous les ordres de Jérôme ; la seconde resta sous le commandement direct de Willaumez.

Le 3, à quatre heures du matin, la terre fut signalée au Nord-Ouest, et vers six heures on put distinguer le fort Saint- Antoine, qui défendait la pointe de la baie de Tous-les-Saints. Le Vétéran força aussitôt de voile, suivi de deux autres bâtiments, tandis que le reste de l'escadre louvoyait à l'entrée de fa baie. Les forts, une côte basse et à sables blancs où croissaient çà et là quelques palmiers, des villages de pécheurs et enfin de nombreuses et petites embarcations de pêche montées par des habitants du pays, frappèrent successivement la vue des équipages. A midi, Jérôme envoya à terre un canot avec le lieutenant de vaisseau de Salha, porteur d'une lettre pour le gouverneur de San-Salvador, puis faisant doubler la pointe Saint- Antoine à sa division, il vint mouiller dans la baie après avoir salué de dix-sept coups de canon les forts, qui rendirent aussitôt le salut. 1. 25

Le gouverneur s'empressa de répondre qu'il mettait les ressources de San-Salvador à la disposition de l'escadre française, et peu de temps après Tintendant de la marine portugaise vint faire visite à Jérôme. Ce dernier se hâta de prévenir son général de ce qu'il avait fait et de la bonne disposition des autorités du pays*

Le lendemain 4 avril, Willaumez mouilla avec le reste de son escadre dans la baie.

Ge même jour, le prince envoya à terre au gouverneur, le second du Vétéran^ Halgan avec les capitaines du Patriote et de la Valeureuse. Le comte de Ponte, qui commandait les Portugais à San- Salvador, reçut à merveille les officiers français, les autorisa à choisir à terre un emplacement pour y installer les malades et surtout les scorbutiques alors en assez grand nombre sur les vaisseaux, puis il alla faire visite au prince, et les meilleurs rapports s'établirent entre l'escadre et les habitants. Jérôme, sur l'autorisation de Willaumez, accepta l'offre que lui fit un riche Portugais, le colonel Accioli, de disposer d'une ravissante maison de campagne dont il était propriétaire, non loin du rivage. Le contre-amiral lui-même vint à terre.

Le commandant et les états-majors, de l'escadre répondirent de leur mieux aux prévenances dont ils étaient l'objet de la part de la société portugaise. Jérôme la reçut à bord du Vétéran avec cette amabilité cordiale dont il avait le secret^ et ce luxe hospitalier dont il eut toujours le goût.

Le 21, on eut par un petit navire arrivant du

Passage (côtes de Biscaye), des journaux français donnant des nouvelles jusqu*au 28 février. Ce fat, comme bien Ton pense, un grand bonheur pour tout le monde, mais surtout pour Jérôme, de connaître les détails de l'admirable campagne d'Austerlitz, qui venait de sauver la France d'une coalition formidable^ Le 22, Tordre d'appareiller fut donné* On ne lira pas sans intérêt les observations de Jérôme sur cette relâche et sur San-Salvador, observations que nous trouvons consignées au journal de bord du Vétéran i

« Le séjour de Tescadre de Sa Majesté Impériale « et Royale dans la baie de Tous-les-Saints aumouil- € lage de San-Salvador a été de dix-huit jours. Les « sept premiers jours de relâche ont été pluvieux, € et les vents du sud qui ont régné pendant ces « plusieurs jours rendaient la mer houleuse et ne f permettaient pas toujours aux barques du pays « d'approcher des aiguades et de nous rendre des « services. Malgré ces inconvénients, la brièveté de ff cette relâche a suffi aux besoins de la division.Cha- « que vaisseau s'est pourvu de mille à douze cents € barriques d'eau, d'une grande quantité de bois de € chauffage qu'on nous délivre par m '"^rs de pa- « quets, et de vivres de campagne, ( fariné,

c rhum, etc.

€ Les équipages ont eu des rafraîchissements, € viande, fruits, légumes de toute espèce, et leur « santé s'est maintenue au milieu d'un travail pénible « et presque continuel. Les malades se sont promp-

tement rétablis : de quatre-vingt-treize hommes attaqués du scorbut à différents degrés qui avaient été débarqués du vaisseau aux premiers jours de Farrivée, plus de la moitié a été parfaitement guérie , Vétat des autres considérablement amélioré.Cinq seulement sont restés dans les hôpitaux de San-Salvador, il en a été de même à peu près à bord des autres vaisseaux de la division. « La baie est assez vaste pour contenir les flottes les plus nombreuses. Le mouillage, sans en être très-commode, est partout très-sûr, le fond, généralement vaseux, est de quinze à dix-sept brasses de profondeur. Quand les vents régnent du Sud- Sud-Est, les bâtiments sont un peu fatigués parla houle, mais on n'a jamais éprouvé dans ce pays d'ouragan, ni même ce que nous appelons des coups de vent.

« La marée monte communément dans la baie de huit à dix pieds, et le courant file quatre nœuds dans les grandes marées.

tf En entrant dans la baie on range si Ton veut d'assez près (à une encablure) le fort Saint-Antoine, qui présente dix-huit canons répartis sur trois faces; plus en dedans et sur le rivage se trouve la batterie de Sainte-Marie ou fort de la Victoire, la batterie de l'Arsenal, et vers le mouillage des bâtiments de commerce, un petit fort ou pâté bâti au milieu de la mer, armé de vingt canons, dont six sont placés sur un cavalier dominant le reste de la batterie. Chaque extrémité de la ville sur la hauteur est défendue par un petit fort, cependant

tous ces moyens réunis n'empêcheraient pas d'effectuer un débarquement. Ils ne pourraient pas non plus protéger efficacement la baie et les bâtiments qui voudraient y chercher un abri contre la poursuite de vaisseaux ennemis ; néanmoins une escadre pourrait, vis-à-vis de forces supérieures, prendre une position avantageuse entre le fort de l'île ou celui de l'arsenal ou le long de la ville, entre la batterie de l'Arsenal, et celle de la Victoire, c Le fond de la baie présente des alodions entre lesquels se trouvent des ports, des anses susceptibles des plus beaux établissements, arsenaux de marine, chantiers, etc. Le pays oflFre en quantité des bois précieux pour la construction. La ville a au moins trois quarts de lieue de longueur; elle est située en partie sur une hauteur qui domine la baie, et en partie dans le peu d'espace compris entre cette hauteur escarpée et la mer. C'est dans cette dernière partie que sont les comptoirs, et que se traitent les affaires de commerce. Les rues y sont sales, étroites et mal pavées, les maisons sont mal bâties, mais les églises et les couvents sont riches et nombreux. Cinquante mille habitants environ, la plupart nègres, mulâtres ou mé* tis, composent la population de la ville. Pendant le séjour de l'escadre, on a toujours vu les marchés bien approvisionnés, tous les vaisseaux ont pu prendre à un prix modéré des volailles de toute espèce, des cochons, cabris ou moutons, des légumes, des fruits, etc., qu'on y trouve en abondance.

c On peut juger par cet aperçu qu'il est peu d'enc droits capables de fournir à des escadres, après « un long séjour à la mer, des ressources aussi préc cieuses que celles qu'offre en tout genre le mouil- « lage de San-Salvador, à la côte dul Brésil. Les « environs de la ville ne sont pas cultivés, quoique c partout la terre présente les apparences de la « plus belle végétation, ajoutez-y l'avantage inappréc ciable d'être exempt des deux calamités presque « générales dans les établissements entre les tropi- « ques, les tempêtes et les épidémies.

« Le Brésil croit en importance et en richesses, « malgré les entraves de toute espèce dont l'accable c une métropole jalouse ; mais dans, les mains d'une c nation industrieuse et active, sous les lois d'un « gouvernement intéressé à le faire fleurir, cet im- « mense et beau pays parviendrait promptement à « un degré de splendeur étonnante. »

La campagne de Willaumez n'avait encore amené que de faibles résultats, puisqu'à l'exception de quelques prises insignifiantes l'escadre n'avait pour ainsi dire causé aucun dommage à l'ennemi; cependant, son temps le plus heureux était écoulé. Elle ne devait plus avoir que des chances défavorables.

Ainsi que cela avait été décidé, la division française mit à la voile en se dirigeant sur Cayenne, où elle arriva le 15 mai. Elle y resta jusqu'au 28, et s'occupa pendant cette relâche de mettre à terre ses prisonniers, de réparer ses avaries et de compléter ses approvisionnements. Victor Hugues, le fameux

proconsul de la Guadeloupe, était alors capitaine gé*néral de Cayenne, et travaillait à y rétablir Tancien système colonial, qui, depuis 1794, avait dispara presque complètement dans nos possessions des Iades-Occidentales,

Prêt à lever Tancre, te Vétéran reçut et embarqua plusieurs animaux rares destinés pour le Jardin-des- Plantes de Paris. Quelques matelots malades, jugés inguérissables en mer, furent envoyés dans les hôpitaux de Gayenne, et le 38 mai à dix heures du matin, le prince et Willaumez ayant fait leurs adieux au général Hugues, Fescadre appareilla pour les Antilles.

Le contre-amiral avait grande hâte de se rendre dans ces parages. Il était en efifet fort en retard pour exécuter le projet de courir sus aux convois, puis» que ces convois quittaient habituellement les colonies anglaises des Antilles et des Iles sous le Yent vers le milieu de mai, et qu'on allait atteindre le mois de juin. Aussi Willaumez, par une circulaire adressée à tous les commandants , leur avait - ii prescrit de se hâter de gagner la Martinique. MaU heureusement, tandis que le Foudroyant y le Vétéran et la Valeureuse étaient au mouillage de Gayenne , quatre autres vaisseaux de Tescadre exécutaient, par ordre du contre-amiral, une manœuvre qui ne fut pas heureuse.

Le Vétéran, séparé le 5 juin du Foudroyant et de la Valeureuse, et meilleur voilier, arriva le premier devant le Fort de France, et mouilla dans ce port le 6 juin, à trois heures de l'après-midi. Le 4, il avait

aperçu à douze ou treize lieues les côtes de la Barbade; le 5, à sept heures du matin, il était en vue des côtes de la Martinique, et avait capturé, ce jourlà, deux bâtiments, dont une goélette et un navire suédois, qu'il traînait à sa remorque lors de son entrée dans le port.

Le capitaine général ViUaret-Joyeuse n'eut pas plus tôt connaissance de l'arrivée du Vétéran qu'il se rendit à bord, heureux de retrouver dans le capitaine de ce beau vaisseau, le jeune enseigne auquel, trois ans auparavant, il avait donné son brevet de lieutenant. Jérôme aussi fut heureux de retrouver un homme pour lequel il professait la plus profonde estime. Il se rendit à terre avec l'amiral, mais il n'y resta que quelques heures , car il ne tarda pas à apprendre qu'une escadre ennemie était dans la haute mer, et observait l'entrée de la bSiie. En effet, sept voiles anglaises, un vaisseau, deux frégates et quatre corvettes, se tenaient en position de s'opposer à l'entrée des bâtiments isolés qui tenteraient d'aborder à la Martinique. C'était un contre-temps fâcheux; les autres vaisseaux de l'escadre n'étaient pas arrivés, ils pouvaient se présenter un à un et être attaqués avec avantage par la division ennemie. Jé- *rôme résolut, quoique seul, de payer d'audace et de louvoyer à l'entrée de la baie en face des Anglais pour leur faire croire qu'il attendait l'escadre tout, entière, décidé d'ailleurs, quelque chose qui pût arriver, à se jeter tête baissée sur l'ennemi, s'il attaquait un des bâtiments de Willaumez. Il fit donc appareiller et vint courir des bordées près de la haute

mer. Cette attitude si fière du Vétéran en imposa (1) aux bâtiments ennemis, car aucun d'eux n'osa venir attaquer Jérôme. Croyant sans doute que si le prince agissait ainsi, c'est qu'il connaissait l'arrivée proch4ine de forces supérieures, l'amiral anglais craignit d'avoir affaire, d'un moment à l'autre, à toute l'escadre de Willaumez bien supérieure à sa division légère, aussi ne tarda-t-il pas à se retirer en laissant deux de ses petits navires pour observer de loin l'entrée de la baie.

La conduite de Jérôme fut approuvée par le capitaine général, et grâce à elle l'entrée du Fort de France se trouva libre quand le 17, à onze heures du soir, deux des vaisseaux de l'escadre, l'ImpétueuXy et rÉole, se montrèrent au large.

A dater du lendemain de l'arrivée à la Martinique du Vétéran y la baie n'avait cessé d'être surveillée, soit par l'escadre entière de l'ennemi, soit par ses petits bâtiments détachés, quelquefois même par ses frégates, en sorte que le vaisseau était toujours sur le guùvive; aussi, dès que dans la nuit du 17 au 18, des feux furent signalés au large par les vigies, Jérôme ordonna le branle-bas et se tint prêt selon les circonstances. Mais à deux heures et demie, des signaux firent reconnaître les nouveaux arrivants pour amis, et à trois heures, un canot amena à bord un enseigne de l'Impétueux j qui vint annoncer au prince que les bâtiments prêts à mouiller sous le Fort de France étaient F Impétueux et FÉote. Res-

(l) Voir la lettre de Villaret-Joyeuse à Decrès, en date du 18 jnîn 1806.

taient le Foudroyant^ la Valeureuse^ le Cassard, et le Patriote y dont on n'avait aucune nouvelle. L'ennemi, en voyant trois vaisseaux de ligne dans le port, ne laissa plus qu'une frégate au large vis-à-vis de nie et se mit à croiser dans le canal de Sainte-Lucie.

Le 20 juin, à cinq heures du soir, deux bâtiments français chassés par l'escadre anglaise furent signalés de nouveau au large, le Vétéran s'empressa d'appareiller poUr leur porter secours, et à neuf heures du soir, Jérôme eut la satisfaction de presser la main de W'ûlamaez. Le Foudroyant et la Valeureuse étaient en sûreté.

Le jour suivant, le contre-amiral, prévenu par Villaret-Joyeuse de la conduite énergique de Jérôme, se rendit à son bord, et en présence de tout l'équipage à son rang de bataille, fit au jeune commandant de justes éloges.

Willaumez cependant était fort inquiet sur le sort du Cassard et du Patriote; ces deux vaisseaux avaient souffert à la mer, ils pouvaient se trouver en présence des forces considérables de l'amiral anglais Cochrane, avec plusieurs vaisseaux. Enfin, le 24, à onze heures du matin, les deux bâtiments furent signalés, et à 6 heures du soir ils étaient mouillés sous le Fort de France, de telle sorte que l'escadre se trouvait enfin réunie et prête à entreprendre ce que son général lui prescrirait.

La manœuvre que le contre - amiral avait fait exécuter à quatre vaisseaux do l'escadre, lors de la relâche de Cayenne, n'avait pas amené les résultats espérés par suite de plusieurs circonstances de mer

imprévues et entre autres de l'action des courants. Voici en quoi consistait cette manœuvre : tandis que le Foudroyant^ le Vétéran^ et /a Valeureuse tenaient le mouillage, les quatre autres vaisseaux avaient eu ordre de former une chaîne embrassant une vingtaine de lieues. Il avait été enjoint au capitaine dont le bâtiment était le dernier chaînon, de venir reconnaître toutes les vingt-quatre heures Tamiral; mais pendant douze jours, leFoudroyant^le Vétéran et Iq Valeureuse n'avaient vu aucun des vaisseaux, ce qui avait inquiété beaucoup Willaumez; aussi s'étaitil décidé à lever l'ancre avec ses deux bâtiments et à se mettre à la recherche du reste de son escadre, en courant vers la Barbade. Le cinquième jour de marche les écueils ayant forcé le Foudroyant et la Valeureuse à changer de route, et le Vétéran n'ayant pas vu les signaux, par suite de l'obscurité de la nuit et du mauvais temps, Jérôme, le lendemain matin, se trouva seul. Précisément il avait en vue un vaisseau ennemi qu'il supposait être l'Agamemnon, il lui donna la chasse trop vivement peut-être, car le soir il dut renoncer à rejoindre le contre-amiral et il se décida à venir mouiller à la Martinique, point de ralliement.

On a vu ce qui s'était passé du 5 au 24 juin, jour de la réunion générale dans le port de Fort de France. Le temps précieux perdu par les divers bâtiments de l'escadre avait été un nouveau malheur, car Willaumez reconnut qu'il était trop tard pour exécuter le plan formé par lui de détruire les navires anglais sur la rade de la Barbade. Il faut dire aussi que l'état

pitoyable de l'escadre française ne lui laissait guère la possibilité d'entreprendre rien de bien sérieux. A l'exceptidn du Vétérarij qui se comportait très-bien, les autres tenaient difficilement la mer (1).

Le l*' juillet, le contre-amiral donna l'ordre d'appareillage, ce qui fut exécuté par l'escadre entière, à trois heures de l'après-midi .Willaumez s'étant entretenu avec Jérôme de ce qu'il convenait d'entreprendre, le prince résuma son opinion dans une lettre qu'il lui adressa le 9 juillet. Après avoir rappelé rapidement les différentes phases infructueuses de la campagne jusqu'au jour où il écrivit, Jérôme conseilla à son général d'abandonner l'idée de se placer au débouquement de Saint-Domingue, pour y attendre le convoi de la Jamaïque , vu que la station anglaise sous le vent, connaissant la présence de Tescadre dans ces parages l'escortera jusqu'aux Bermudes. Il pense que le convoi de la Jamaïque et celui de Tortole doivent être poursuivis en pleine mer, que la division pourra ensuite se jeter sur Terre- Neuve et regagner les ports de France vers le mois d^août, attendu que les bâtiments ne sont pas en état de tenir la mer plus de 4 mois, et qu'il serait dangereux de se hasarder à faire subir à C Impétueux et à FÈole un fort coup de vent, et de s'exposer à manquer de vivres.

Ce manque de vivres a été l'une des causes qui ont influé sur l'issue de la campagne de Willaumez. Le cap de Bonne-Espérance était occupé par les An*

(1) Voir le rapport de Willaumez à Decrès, en date du 28 juin 1806.

glais; il n'y avait de ravitaillement possible qu'aux Antilles françaises ou en Europe.

Pour la seconde fois, il semble que Jérôme ait été prophète, car tout ce qu'il prédit si on ne rentre pas en août arriva aux divers bâtiments de Willaumez ; mais il est probable que le rapprochement de cette lettre (si elle fut connue de Decrès), avec la conduite du prince, la séparation du Vétéran du reste deFescadre le 28 juillet, c'est*à-dire vingt jours plus tard, le retour en France de ce bâtiment, firent croire au ministre que la séparation avait été volontaire et que le retour était chose arrêtée dans la pensée du jeune capitaine. Il serait assez difficile de dire si en effet tel n'est pas le jugement qu'on doit porter sur cette affaire; mais n'anticipons pas sur les événements.

Le 2 juillet,Willaumez prévint Jérôme que son intention était de passer sur la rade de Monserra pour se trouver le 4 au matin dans la rade de Basse-Terre à Saint-Christophe, et qu'il prît la tête de l'escadre. Le Vétéran y obéissant à cet ordre, se présenta devant le fort de Monserra, qui envoya quelques coups de canons à la Valeureuse. La division se contenta de louvoyer pour se maintenir à portée de la ville, tandis qu'un officier du contre-amiral se rendait auprès du gouverneur pour le sommer de lui remettre les bâtiments anglais qui se trouvaient dans la rade.

Ces bâtiments, au nombre de trois, ayant été rendus, on gouverna avec les prises sur l'île de Nièves.

Le 4 juillet, le Vétéran^ le Patriote^ le Cassard, et ^Impétueux s'emparèrent de quatre trois-mâts

398 MÉHOIBEB

mouUIés sous le fort de Branstone, et cela malgré le feu le plus vif du fort, devant lequel chaque vaisseau défila en lui envoyant quelques boulets.

Le lendemain 3, te Vétéran faillit être abordé par tÉole^ et le 6, étant toujours en tête de colonne, il signala à sept heures du matin, à deux lieues et demie au vent, cinq voiles anglaises (quatre vaisseaux et une frégate de Famiral Cochrane).

Willaumez fit aussitôt signal de ralliement et Ton se prépara à combattre l'ennemi ; mais ce dernier se borna à envoyer reconnaître, par sa frégate, puis à tenir même route que Tescadre en ayant soin d'être toujours sous le vent. Le 7, à deux heures de Taprès-midi, la division anglaise mit en panne. Continuant sa route vers le Nord, le contre-amiral captura, le 10, un brick qui faisait partie d'un convoi dont il s'était séparé le 0 au matin. Ce convoi tenait de Saint-Christophe et faisait voile vers l'Ouest- Nord-Ouest. Le 11 juillet, ce fut au tour du Vétéran à faire une prise; il s'empara d'un bâtiment chargé de sucre et de café.

Le 15, l'escadre eut à subir un violent orage, et le 23, le Vétéran captura encore, une goélette anglaise venant de la Providence et allant à Philadelphie. Cette goélette, nommée le Succès y était chargée de goyaves et de fruits. On la coula après avoir pris sa # cargaison.

A la suite de l'orage du 15, le Cassard et te Patriote ayant été pendant près de vingt-quatre heures à toute vue, Willaumez crut prudent d'indiquer un point de ralliement à ses vaisseaux. En conséquence,

le 24 juillet, il avait fait connaître^ qu'en cas de séparation, ce rendez-vous, jusqu'au 18 août, serait par le 27* de latitude nord et le 57* de longitude occidentale.

Trois jours plus tard, le 27 juillet, le Vétéran aperçut, vers trois heures de Taprès-midi, huit voiles, dont deux présumées de guerre. Ayant obtenu la permission de chasi;er, il met toutes voiles dehors et poursuit vivement jusqu'à cinq heures. Â ce moment, le contre-amiral fait signal que le convoi ennemi a pris chasse, et Jérôme met en panne. Plus heureux, le soir du même jour, à dix heures, il capture un corsaire dont il envoie le capitaine et l'équipage aux fers. L'enseigne de Baya est chargé de monter sur cette goélette avec quelques matelots et de suivre. Au point du jour, le 28, un canot est envoyé à Willaumez, et l'officier qui le monte revient bientôt avec Tordre du contreamiral au Vétéran de prendre la corvette capturée à la remorque^

Cette remorque ne tarda pas à entraver la marche du vaisseau, en sorte que le soir, l'escadre n'était plus en vue. D'un autre côté^ obéissant ou croyant ebéir à un signal, le Vétéran avait viré vent devant, et fait route pour le nord. Les causes de ce malen- , tendu n'ont jamais pu être éclaircies. Il doit en exister, d'ailleurs, d'une nature générale, qui s'interposent entre la volonté d'un chef d'escadre et les bâtiments sous ses ordres , puisque ce qu'il y a de plus difficile et de plus rare /à la mer, c'est de tenir réunis plusieurs voiles ensemble et de les faire ma-

nœuvrer comme des forces de terre. Toujours est-il que, le 29 juillet, au point du jour, par un temps très-clair, étant au 36* de latitude et au 80* de longitude, le Vétéran^ qui avait brûlé plusieurs amorces pendant la nuit, s'aperçut qu'il n'était plus en vue de l'escadre.

Il est vraisemblable qu'une fois la séparation eU fectuée, Jérôme, qui ne redoutait pas la responsabilité d'un pareil isolement, en prit son parti sans inquiétude et peut-être sans regret. Il fit ce qu'il put pour rallier l'escadre, mais se consola de n'y avoir pas réussi, en pensant qu'il allait être libre de ses actions et qu'il trouverait l'occasion de revenir en France d'une manière honorable.

Laissons parler les faits.

Le 29, à neuf heures, le prince donne l'ordre de couler la goélette qu'il remorque depuis la veille, puis, après avoir essuyé un grain assez violent, il assemble,- à deux heures, dans la salle du conseil, tous ses ofl&ciers, leur fait signer un procès-verbal constatant la séparation et procède à l'ouverture de la lettre dont il ne doit briser le cachet que dans le cas où l'on se trouve.

La lecture de ces ordres lui fait connaître que le rendez-vous est au banc de Terre-Neuve. Jérôme, ne tenant pas compte du rendez-vous donné le 24 par Willaumez, en cas de séparation, décide que le vaisseau montera vers les parages de Terre-Neuve. En eflFet, il s'élève de plus en plus vers le Nord-Est; mais tout à coup il change complètement de projet. Il se dit que le banc de Terre-Neuve a quatre cents lieues;

que ne sachant pas à quel point précis il doit trouver Tescadre, il a bien des chances pour ne pais la rencontrer ; que les Anglais croisent sans doute en forces dans ces parages pour s'opposer à la destruction de la pêcherie et qu'il peut se faire chasser par eux; que décidément il est bien plus naturel de. gagner le rendez-vous dernier du contre-amiral, que de courir des bordées dangereuses sur un espace aussi considé-* rable.

Il se rabat donc vers le Sud-Est, et il se trouve le 13 du côté de Porto-Rico ; mais au lieu de continuer sa routç pour être le surlendemain, 15 août, par le 2T de latitude et le 57* de longitude, il modifie de nouveau son itinéraire par suite d'une nouvelle circonstance.

Le 13 août, le Vétéran capture un brick chargé de morue et le brûle; le 14, il visite un navire russe, qui lui déclare que le matin même il a rencontré dans telle direction un convoi anglais considérable escorté par deux bâtiments de guerre.

Aussitôt, Jérôme, selon toute apparence, abandonne l'idée du rendez-vous de Willaumez, dont il est d'ailleurs encore fort éloigné, puisqu'il ne se trouve que par les 40® de latitude et 35* de longitude, c'est-à-dire dans les parages des Açores ; il ne songe plus qu'à s'emparer du convoi et à rentrer en France chargé des dépouilles de l'ennemi, se disant que son frère lui pardonnera bien vite son retour en apprenant qu'il revient après une action d'éclat et un tort considérable causé aux Anglais. Et dans le fait, en raisonnant ainsi, on doit le reconnaître, I. 26

Jérôme abondait dans le sens de Napoléon et des instructions générales données à ses amiraux.

Obéissant à ces nouvelles considérations, le jeune et impétueux capitaine du Vétéran se lance hardiment sur les traces du convoi anglais, sans s*inquiét^ de là force des deux bâtiments de guerre qui l'escortent. Il est assez heureux pour l'apercevoir le 17, dans la soirée, pour le joindre le 18 au matin, pour s'emparer de onze des seize voiles qui le composent et pour faire ainsi à Tennemi un tort évalué à plus de 8 millions.

Voici comment le Moniteur du 28 septembre 1806 raconte ce hardi coup de main de Jérôme :

c Le capitaine Jérôme Bonaparte, conmiandant le vaisseau le Vétéran y est arrivé en France le 26 août. D rend compte qu'il a laissé Tescadre du contre-amiral Willaumez dans le meilleur état, ayant fait une trentaine de prises très-riches, et étant à la poursuite d*un convoi nombreux.

« n est impossible de rendre compte en détail des opérations de celles de nos escadres qui sont sous le commandement de cet amiral, parce que cela pourrait jeter du jour sur sa mission ultérieure. Il suffit de dire qu'il a déjà fait au commerce anglais pour plus de 20 millions de dommages.

• Le Vétéran a célébré la fête de l'Empereur, le 18 août, d'une manière honorable pour son capitaine et son équipage. Voici le compte qu'en rend son journal :

« Le 18 août, au moment où le jour parut, nous

c aperçâmes deux k&iiments de guerre anglais esf cortant un convoi de seize voiles. Un cri général € dé Vive ^Empereur! partit du vaisseau, qui se € (Douvi'it sur-le-champ de voiles. Arrivés à la portée «dUcànoh, nous hissâmes pavillon anglais. L'en-

< nemi fit des signaux auxquels nous ne répondîmes c paâ ; mais, voyant que les bâtiments se disper-

< saient et cherchaient leur salut dans la fuite, nous à arborâmes le pavillon français en l'assurant d*un * coup de canon. Les frégates d'escorte laissèrent € arrivât t nhé partie des bâtiments imita cette ma- « nœuvre, une autre partie vira de bord. Le Fêtéc ran s'attacha à la poursuite de ceux au vent, qui

< étàiéht au nombre de douze, dont il prit neuf, sa- € Voir î

L Alexandre^ de*

tonneaux.

Le John et Isabella ,

de 350

Le Janus^ de. .

LeSilverReli de-

Le SnccèSy de «

Le WiUtam, de .

LEsther^ de . .

Le HUim, de. .

Le Lydia^ de . •

« Ce convoi venait de Québec ; il était chargé de mâtures, de goudron, de pelleteries et autres produits de cette colonie. Les prises sont évaluées à 5 millions.

« Le 16, à quatre heures après-midi, U Vétéran ayant recueilli les équipages anglais et ce qu'il y ayait de plus précieux dans les cargaisons, fit mettre le feu aux bâtiments, et profita de la rencontre de pinsieurs navires américains pour y déposer les équipages anglais.

c Pendant neuf mois qu*a duré la croisière du Vétéran^ il n'a perdu que cinq hommes. Les équipages se sont constamment bien portés. Quelques affections scorbutiques s'étaient montrées avant la relâche de San-Salvador, mais cette relâche les a entièrement guéries.

«L'amiral Cochrane, avec quatre vaisseaux et deux frégates, a apparu à l'escadre française à trois lieues auvent, à la hauteur des îles Tortole; mais cet amiral s'étant aperçu que l'escadre française manœuvrait pour tâcher d'engager le combat, a gagné le large et, profitant de l'avantage du vent, a disparu.

« La division française qui a croisé dans le Groenland parait aussi avoir eu beaucoup de succès.

« Celle du capitaine Lhermitte a pris plus de cinquante bâtiments ennemis. D'après les nouvelles indirectes qu'on reçoit, plusieurs autres croisières françaises ont été également, funestes au commerce anglais. Plus de deux cents bâtiments marchands anglais avaient été pris ou coulés bas à l'époque du !•' juillet. »

On voit que le Moniteur^ conformément au système de publicité adopté à cette époque pour les

affaires concernant la marine y embellissait la vérité de quelques couleurs d'emprunt.

Ainsi le journal officiel place au 15 août, jour de la fête de l'Empereur, une action qui n'a réellement eu lieu que le 18. Quant aux nouvelles de l'escadre apportées par Jérôme, il est permis de croire que son rapport ne fut pas tout à fait aussi satisfaisant que le gouvernement voulut bien le dire au public.

Mais revenons aux dernières opérations de Jérôme. Dès que le prince a réussi dans le coi^p de main dont il rend un compte beaucoup plus exact que le Moniteur, à la fin de son rapport au ministre (1) , il se rapproche des côtes de la France sans plus s'inquiéter de l'escadre de Willaumez. Des Açores il gagne les côtes d'Espagne, des côtes d'Espagne celles de la patrie qu'il lui tarde de revoir, et enfin, le 24 août, il met le cap sur Lorient, où il espère entrer bientôt, lorsque le 25, à quatre heures du matin, on lui signale la présence de quatre bâtiments de guerre ennemis, n donne ordre de tenir le vent, et, dès que le jour a paru, il reconnaît à quelque distance de lui un vaisseau anglais, deux frégates et une corvette ^qui sont à sa poursuite. La situation est des plus graves. Sur sa droite et à trois lieues, le Vétéran a des récifs qui le séparent de la baie de la Forêt ; sur sa gauche et à une lieue au plus, une division ennemie qui le cherche et a ordre de le prendre.

Jérôme voit le danger avec calme. Il est décidé, quelque chose qui arrive, à ne pas se rendre. Le

(1) Voir la correspondance, à la fin de ce livre. '

frère de l'Empereur prisonnier dans les rues de Londres n'est pas possible, et il le dit à ses officiers.

Le Vétéran s'engloutira dans les flots conune k VengeWy sautera avec l'ennemi ou se fera jour à travers la division anglaise, mais il n'amènera pa$ son pavillon.

L'intrépide capitaine, qui a su enflammer son équipage, va donc s'élancer, tète baissée, sur ceux qui lui barrent le chemin de Lorient, lorsqu'il entend près de lui uu de ses matolots, nommé Furie, dire à ses camarades : t Oh! je me chargerais bien, moi, d'entrer le vaisseau dans la baie de Concarneau. • Cette parole du matelot frappe Jérôme; il le presse de s'expliquer, et apprend que, natif de la petite ville de CoDcameau, pécheur de profession, et pilote, il a si souvent navire dans ces parages dangereux qu'il connaît toutes les passes, et qu'il répond de sauver le vaisseau, si on le laisse faire. — f Eh bien ! soit, dit le Prince, dirige le bâtiment. »

Aussitôt le matelot breton, sans plus d'embarras, prend la barre et gouverne droit sur les récifs. Une des frégates anglaises s'approche du Vétéran^ lui fait signe sur signe pour lui faire comprendre qu'il court à ime perte certaine et pour l'engager à amener son pavillon. On ne lui répond pas. Jérôn^e, calme et souriant à son nouveau pilote, l'encourage du geste et du regard ; impassible. Furie conduit le navire.

le Vétéran coupe la vague et semble à chaque instant prêt à se briser contre les écueils qu'il côtoie; on dirait un cheval ombrageux qu'un habile écuyer guide à travers une route bordée de précipices. En

vain le chenal tremble, frémit, cherche à se dérober, la main et les jambes du cavalier le forcent à suivre sa ligne ; en vain le Vétéran , rebelle à la volonté qui le gouverne, s'incline, bondit sur la mer, se perd dans les flots d'écume blanche que les récifs rejettjBut de toutes parts, il est contraint de passer au milieu des rochers qu'il effleure. Il les frôle, pour ainsi dire, de sa large carène, sans jamais les toucher. Quelques pouces séparent la quille de pointes aiguës sur lesquelles le bâtiment peut s'entr'ouvrir, mais la quiUe^ soulevée par les flots, évite les rochers ensevehs dans la mer, comme la carène évite ceux qui s'élèvent au-dessus d'elle.

Enfin, après une navigation des plus dangereuses et des plus émouvantes, le Vétéran franchit sans accident les Glénans (1) , entre dans la baie, et se pavoisant, parait aux yeux de la population étonnée et qui ne peut croire à pareille audace.

La division anglaise comprend enfin la manœuvre qu'elle ne veut pas imiter, mais dont elle admire la hardiesse. Elle abandonné une proie qu'elle ne saurait saisir sans courir à une perte certaine, et le beau vaisseau français couronne, par cette belle action de mer, une campagne de huit mois, pendant laqueUe capitaine, ofiiciers et matelots se sont montrés dignes de la France impériale (2).

(1) Les Glénans forment on groupe d*ime donzaine dlles fort petites, on flots, sitnés près des côtes dn Finistère, à deux lienes Sud de Concarnoau. Us sont environnés de rochers.

(2) Lors de son voyage en Bretagne, pendant Tété de 1853t Jérôme fut

Il était huit heures du matin lorsque le Vétéran passa si heureusement entre les Glénans et l'Ile aux Moutons; à neuf heures et demie^ il mouilla par sept brasses d'eau à une lieue et demie du Bec de Nielle.

Le temps devenant plus clair yersles onze heures, et le bâtiment étant hors de danger, le prince se rendit à terre, laissant le commandement à son second. Il voulait voir si on ne pouvait pas amener k Vétéran plus près des forts de Concarneau et augtaenter ranûement de ces forts. Le soir même, le prince fit écrire à Halgan, pour lui donner Tordre d'entrer dans le port, ce qu*on avait assuré être possible. Dans la journée, le commandant du stationnaire de Concarneau s'était rendu à bord avec plusieurs pilotes. On appareilla, et le vaisseau vint mouiller sous la protection des forts, dont on se hâta d'augmenter Tarmement en leur envoyant des pièces de vingt-quatre et des caronades prises sur le bâtiment même. Il se trouva alors à quelques encablures du fort de Cabelon, et assez protégé pour pouvoir résister quelque temps, mais non encore hors des atteintes de Tennemi ; aussi songea-t-on à exécuter Tordre de Jérôme, de le faire entrer dans la passe, ou petit port de Concarneau, où jamais navire d'un fort tonnage n'avait songé à pénétrer.

Le 28 août, le capitaine Lebozec étudia les moyens à prendre pour cette délicate opération, La canon-

déjeuner à Concarneau. Furie était mort quelques mois auparayant, laissant une vieille mère qui vint implorer la protection de S. A. I. pour obtenir une pension. — « C'est moi^ dit le prince, qui me chargerai seul da sort de la mère de mon hrave matelot. »

nière n® 20 et un brick venant de Lorient se mirent à la disposition d'Halgan. On commença par alléger le vaisseau, en enlevant son armement et une grande partie de son chargement, puis on procéda à l'entrée dans le port, ce qui fut terminé le i" septembre, non sans danger pour le Vétéran. A plusieurs reprises il toucha, mais assez légèrement pour ne pas avoir d'avarie sérieuse (1).

Jérôme reçut ordre de son frère, par le ministre de la marine, de se rendre à Paris, si sa présence à son bord n'était plus nécessaire. Il partit de Concarneau, le 2 septembre,, avec Meyronnet, de Salha et Lecamus.

Decrès, qui avant tout pensait à Tescadre de Willaumez, dont il était inquiet, surtout depuis qu'elle avait perdu son meilleur vaisseau, avait quefque répugnance à trouver que la prise du convoi, et la glorieuse entrée de Concarneau fussent une compensation suffisante du fâcheux accident qui avait séparé Jérôme de Willaumez ; mais l'opinion publique ne partageait pas la susceptibilité du ministre de la marine. D'aUleurs l'Empereur avait marqué sa satisfaction, et personne n'avait le droit d'exiger plus que ce maître tout-puissant.

(1) Ce fait inonl de l'entrée du Vétirdn à Concarneau a été singulièrement apprécié. On a dit et écrit que le vaisseau avait été mené dans le port même par son jeune commandant, le jour où les Anglais Pavaient attaqué. C^est tme double erreur. Le vaisseau n^a pas eu le temps d*être canonné par la division anglaise, et le péril était de passer à travers les Glénans, et non de faire pénétrer le navire de la rade dans le port de Concarneau. Cette dernière opération, effectuée loin de Tennemi, n*était plus qu'une opération mécanique qui ne pouvait présenter de danger que pour la carène du vaisseau, nullement pour son équipage.

Napoléon, recevant Jérôme dans ses bras, l'embrassa tendrement et le combla d'éloges. Ulmpératrice lui passa elle-même le grand-cordon de la Légion d'honneur. Quelques, jours après, il était fait contre-amiral; enfin, le 24 septembre, un sénatusconsulte lui donnait les droits de Prince Français (1).

Pendant quelques jours, il fut le héros de la Cour. La marine était fière de le compter dans ses rangs, et l'Empereur lui réservait, dès-lors, les plus hautes destinées (2).

Tandis que Tex-capitaine du Vétéran jouissait, à Paris, des hommages et de la faveur générale, l'escadre de Willaumez achevait malheureusement sa pénible campagne. Après avoir cherché et attendu jusqu'au 15 août, au rendez-vous indiqué, le vaisseau dont il n'avait plus eu de nouvelles, le contre-amiral s'était porté sur le banc de Terre-Neuve, pour y détruire la pèche ; mais dans la nuit du 19 au 20 août, ce que Jérôme lui avait prédit dès le 9 juillet était arrivé à ses bâtiments, en trop mauvais état pour résister à un fort coup de vent. Une épouvantable tempête les avait dispersés. LImpétueuXj ayant perdu son gouvernail, faisant eau de toutes parts, était arrivé à l'entrée de la baie de Ghesapeack, chassé par une division anglaise qui s'en était emparé et l'avait brûlé, quoiqu'il se fût jeté à la côte et qu'il se trouvât en-deçà de la ligne de neutralité. U

(1) La date de la nomination an grade de oontre-amixal est dn 9 septembre 1806.

(2) Les lettres de M. de Sallia, écrites sons Timpression dn momentt donnent snr tout oela les pins onrieaz détails.

?Mriate et FÉole^ entièrement démâtés, avaient pu gagner Anapolis, sur la côte des États-Unis. La Va^ teureuse s'était réfugiée^ le 31 août, dans la Delàware, à Marens-Hook, dans un état déplorable. Enfin le Foudroyant, démâté, sans gouvernail, était parvenu, le 14 septembre, à la Havane.

Willaumez, après des eCForts inutiles pour rallier ses vaisseaux, s'était décidé à revenir en France, et il avait mouillé dans le port de Brest le 27 février 1807.

Le Cassard, plus heureux, y était arrivé le 13 octobre précédent.

On eût dit que la fortune avait conspiré pour doimer toujours raison à Jérôme pendant cette campagne.

COERESPONDANCE

BELAflVE AU UVBE VI.

« Monsieur Decrès, la croisière de Sainte-Hélène Napoléon à me paraît parfaite; les deux frégates qu'on enverra ^^^' ^^ à rile-de-France, pour y rester, seront d'un très-bon tembre 1805. effet. J'estime qu'elle doit être la plus forte possible, de neuf ou dix vaisseaux, si cela peut se combiner avec le second objet que je me propose. Il faut donner des instructions larges à Tamiral, le laisser maître de se porter sur le Cap ou sur Sainte-Hélène, pourvu qu'en définitive tout se rallie et arrive à la Martinique, et trouve là, ainsi qu'à la Guadeloupe, six mois de vivres. Si ,des circonstances de navigation ne s'y opposent, peut-être devrait-il prendre langue à Cayenne, croiser à la Barbade un ou deux mois, pour intercepter tout ce qui viendrait d'Europe, et, après cela, partir bien approvisionné de la

414 COBRESPONDANGE

Martinique, pour retourner à Sainte-Hélène. C'est dans cette croisière qu'on trouvera des matelots. En ne retournant à Sainte-Hélène que quatre mois après en être parti, la croisière n'y trouvera plus rennemi. Ce sont ces croisières blÉarres et incalculables qui feront un très-grand mal à Tennemi. Ainsi donc, deux mois pour aller à Sainte-Hélène, trois mois de croisière, un mois pour venir à la Martinique, deux mois pour y rester, voilà huit mois ; un mois pour retourner à Sainte-Hélène, trois mois pour y rester, et deux mois pour retourner en Europe, voilà une croisière de quatorze mois. Employez-y neuf bons vaisseaux et quatre à cinq frégates, vous ferez un grand tort à l'ennemi, qui ne peut pas le prévoir, et le résultat sera de former de bons officiers et des matelots.

c En supposant que cette croisière parte en brumaire, elle serait à la Martinique en germmal; vous avez donc tout l'hiver pour envoyer à la Martinique Ibs vivres nécessaires, et peut-être le plus court serait-il de hasarder des vivres deRochefort, au milieu de cet hiver, et de les y envoyer.

t La seconde croisière, composée de cinq ou six vaisseaux, se rendrait à Ôaint-Domingue, y jetterait un millier d^hommes, des armes et des viVres. En iSupposant qu'elle parte en brumaire, elle pourrait croiser deux mois devant la Jfamaïque, si elle est la plus forte aux Iles du Vent ; de là se rendre au banc des Soles, y manger jusqu'à son dernier biscuit^ et rentrer à Lorient ou à Kochefort.

c La troisième croisière doit être cotnposée du

vaisseau leRégutus^ d'une frégate et de deux bricks; elle ravagerait toute la côte d'Afrique. Si cette expédition ne consume pas ses six mois de vivres, elle irait les manger où elle voudrait, reviendrait s^approvisionner à la côte d'Afrique, et aurait liberté entière de se porter partout où elle jugerait sa présence utile, mais ne rentrerait qu'après quatorze mois.

« Enfin, on enverrait la Furieuse et la Libre ravager les côtes d'Irlande et croiser devant le Môle et le Cap, pour brûler les bâtiments des noirs ei faire du mal aux brigands. Elles se mettraient en correspondance avec San-Yago ou se porteraient à Saint-Domingue, si elle ne peuvent faire autrement, et prendraient^ manœuvre indépendante pendant quatorze mois si elles trouvent à s'approvisionner quelque part. Toute croisière calculée pour rentrer après six mois en France sera une mauvaise croisière.

« Quant à la croisière qui va à Saint-Domingue, il faut la laisser maîtresse de ravager les côtes d'Irlande, ou de passer un ou deux mois sur le banc des Soles, ou devant Bordeaux, où certainement elle trouvera des frégates et des corvettes à prendre. Mon intention est que M. Jérôme commande un vaisseau de la première expédition.

« Quant à l'escadre de Cadix, si elle réussit à ve-' nir à Toulon, je l'augmenterai des vaisseaux construits à Gênes et à Toulon; si elle n'y vient pas, je me déciderai à la disséminer à la croisière; tous points sont bons. Si près d'Europe, il faut qu'elles ne séjournent pas, mais ne fassent que courir; à moins d'être en égalité de forces, le mieux est de

416 COBBESPONDANCE

longer les côtes et de bloquer une lie, un mois, quinze jours. Je désirerais envoyer à Cayenne les trois frégates que j'ai à Vigo ; elles croiseraient devant les possessions hollandaises. Faites la même chose pour la Canonnière et la Piémontaise; qu'elles se dirigent sur San-Yago et croisent là et ailleurs, de manière à faire tout le mal possible à Tennemi. Peut-être vaudrait-il mieux leur donner rendez-vous au Sénégal avec le Régulus; une croisière d'un vaisseau, de trois frégates et de deux bricks bien équipés, ayant manœuvre indépendante, ferait un furieux mal aux Anglais. Il n'y a pas de convois dans les mers qui ait une escorte aussi forte que cela. Peut-être l'escadre qui va à Saint-Domingue devrait-elle, après avoir croisé un mois à la Jamaïque, au Môle, au Port-au- Prince, se séparer en trois croisières ; courir les côtes d'Amérique et y rester un mois. Il y arrive beaucoup de bâtiments anglais qu'elles enlèveraient ; elles pourraient, là, s'approvisionner et se reporter ailleurs. Le commerce anglais est partout; il faut tâcher d'être sur le plus de points possibles pour lui faire du mal. Les instructions des différentes croisières seront que, si elles peuvent s'approvisionner, elles doivent rester en mer pendant quatorze mois. »

Napoléon an « M. le coutrc-amiral Willaumez, ayant résolu d'at-

contre - amiral . , j i» • ^ i • ^

Willaumez ( à taqucr le commerce de 1 ennemi sur tous les points, lui seul). 23 sep- nous avous fait choix de vous pour commander une

temhro 1805. *

de nos escadres, composée de nos vaisseaux le Foudroyant (capitaine Bigot), de 80; le Vétéran (capitaine Jérôme Bonapartq ) ; le Cassard ( capitaine

Faure); t Impétueux (capitaine Leveyer-Belair); le Patriote (capitaine Krom), et le Jupiter (capitaigne Laignol), de 74; et de nos frégates : la Va-leureuse (capitaine Saizien), et la Volontaire (capitaine Bretel), réunis en rade de Brest.

« Nôtre intention est que cette escadre, munie de sept mois de vivres et quatre mois d'eau, se porte d'abord dans l'Océan méridional, pour y établir une croisière au vent de Tile Sainte-Hélène, située vers le 16<^ de latitude sud.

c Quoique la saison la plus favorable pour cette croisière soit en mars et avril, époque à laquelle y abordent ordinairement les convois des possessions orientales de l'ennemi, cependant notre intention est que, dès ce moment, vous ne manquiez pas de saisir la première occasion favorable pour appareiller avec la division sous votre commandement.

f Vous vous porterez d'abord au cap de Bonne- Espérance, où vous remplacerez votre eau et ferez au moins un mois de vivres de campagne et plus, s'il vous est possible , indépendamment du journalier qui vous sera fourni.

« Vous devrez, pendant votre séjour au Cap, faire croire que vous vous rendez à l'île de France.

« A votre arrivée, vous mettrez embargo sur tous les bâtiments qui se trouveront dans les ^établissements bataves , et il devra être continué vingt jours après votre départ.

« Après vous être approvisionné dans cette relâche et y avoir rafraîchi vos équipages, vous vous dirigerez sur l'île de Sainte-Hélène.

418 CORBESPONBÀNGB

€ Pour cela vous appareillerez le soir de Table- Baie, afin que votre route ne soit pas connue.

c II importerait que le 10 mars au plus tard vous ayez établi votre croisière au vent de cette lie. Vous ne vous éloignerez jamais de plus de vingt lieues, et vous manœuvrerez de manière à n'en point être aperçu et à vous en trouver tous les matins à dix ou quinze lieues, parce que l'tle étant très-haute et très-saine, les bâtiments ennemis vont la chercher de nuit.

c Vous empêcherez tous les bâtiments neutres que vous rencontrerez d'y relâcher, afin qu'ils n'y donnent pas avis de votre présence.

« Vous resterez sur Sainte-Hélène jusqu'à ce que vous n'ayez plus que deux mois d'eau, et alors vous vous dirigerez sur les petites Antilles, et vous vous rendrez à notre lie de la Martinique, où vous remplacerez votre eau et vos vivres aussi abondamment qu'il sera possible. Il importe que vous ne séjourniez pas dans cette colonie plus de huit jours. Vous devrez établir une croisière sur les îles anglaises, et y ravager toutes les rades où le commerce de l'ennemi peut être attaqué.

c Après lui avoir fait dans ces parages tout le mal possible^vous les quitterez pour vous porter à Terre- Neuve et y détruire la pêche.

« Les prises inàportantes que vous aurez faites en vous rendant au Gap seront conduites sur ce point. Celles que vons aurez faites sur Sainte-Hélène seront envoyées à l'tle de France, et les autres dans nos lies du Vent. Quant aux bâtiments de peu de valeur que

vous aurez pris et tous ceux de Terre-Neuve, vous les brûlerez ; mais nous vous prescrivons de porter une attention particulière à faire enlever de tous les bâtiments dont vous vous emparerez et répartir sur Tescadre, tout ce qu'ils pourront vous procurer de vivres, eau, mâture et agrès.

t L'art consiste surtout à savoir faire la guerre aux dépens de Tennemi et à prolonger ^activité de l'escadre en remplaçant ses consommations par ses prises.

c Et comme la plus grande difficulté de nos opérations maritimes consiste dans la sortie et la rentrée dans nos ports, nous vous ordonnons de n'y fadre votre retour qu'autant qu'il sera indispensablement nécessaire. Vous devez donc vous attacher essentiellement à être en état de vous maintenir à la mer, et d'y multiplier vos opérations avec la plus grande activité.

t En quittant Terre-Neuve, vous vous porterez, sdon que le permettront l'état de Pescadre et celui de vos approvisionnements, soit en croisière au nord de l'Islande, et même au Spitzberg et Groenland, pour y détruire encore la pèche de l'ennemi, soit sur les côtes de l'Islande pour y ravager la navigation, soit enfin, si vous ne pouviez absolument faire plus, par les 49*" de latitude nord, dans les parages compris entre les SS* et IT"" de longitude occidentale, parages où passent tous les bâtiments qui, pour atterrir sur l'Angleterre, vont chercher ordinairement la sonde du Batuydes-Sotes.

« Nous vous ordonnons de ne rien négliger, dans

la campagne que vous allez faire, pour qu'elle tourne à l'avantage de Tinstruction de nos marins, aspirants et officiers qui seront employés dans l'escadre.

« Notre intention est que, partout où vous trouverez l'ennemi en forces inférieures, vous l'attaquiez sans hésiter, et ayez avec lui une affaire décisive.

« Nous nous confions dans vos talents, votre activité et votre courage, pour le succès de l'importante mission que nous avons jugé à propos de vous confier. Nous vous laissons une entière liberté dans son exécution, et notamment dans le choix des opérations qui termineront votre campagne, vous autorisant à vous départir du texte des présentes instructions toutes les fois que vous trouverez le moyen de porter de plus grands coups à l'ennemi ou de multiplier vos opérations de manière à vous procurer l'avantage incalculable de rentrer le plus tard possible dans nos ports.

< Si donc, aux Indes, à la Martinique, Guadeloupe, île de Cuba, Porto-Rico, Açores, iles et côtes d'Afrique, ou partout ailleurs, vous trouvez le moyen de renouveler vos vivres, de quelque manière que ce soit, nous vous ordonnons de le faire et de prolonger vos croisières tant que vous le pourrez, en vous portant dans toutes les mers et parages où vous croirez pouvoir faire le plus de mal à Tennemi, pourvu, cependant, que vous rentriez dans l'un de nos ports le quatorzième mois après votre départ.

« Et si vous conceviez un projet qui procurât une croisière plus avantageuse, soit en vous rendant dans les mers de l'Inde, soit en parcourant la côte du

Brésil ou tout autre point, vous êtes autorisé à vous y livrer.

« Siy dans le cours de votre navigation, vous touchiez dans un port quelconque d'une puissance alliée ou neutre, et que vous y puissiez faire des vivres inunédiatement, vous êtes le maître d'en repartir sans avoir reçu nos ordres, attendu que le temps qu'il faudrait pour vous les faire parvenir vous fera peut-être manquer l'occasion d'appareiller.

c Nous vous informons qu'un grand nombre de nos bâtiments de guerre va se répandre sur les mers, et si, dans votre course, vous rencontriez des bâtiments détachés qui n'eussent pas de destination spéciale, vous êtes le mattre de les réunir à votre pavillon.

« Dans toutes les circonstances oii vous pourrez communiquer avec nos colonies, vous le ferez, et vous rendrez compte par ce3 occasions des détails de votre campagne.

c Nous vous réitérons que notre but unique est de faire le plus grand mal possible à l'ennemi, et que tout moyen qui atteindra ce but doit être employé. Vous êtes autorisé à diviser les forces sous votre commandement toutes les fois que cela vous paraîtra utile, et à vous livrer enfin à toutes les opérations que vous pourrez concevoir les plus propres à remplir l'objet que nous nous proposons.

c Sur ce, nous prions Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.

« Fait et signé de noire main, en notre palais de Saint-Qoud, le 23 septembre 1805. »

Decrès au « Sa Mi^esté, Monsieur le cootre-amiral, ayant

contre - amiral a •. i • i i « «

wiiiaumez. Pa- fo^t choix de VOUS pouF Commander une escadre de

1806 ^ ^^^^^ ^^ armée navale, m'a chargé de vous adresser la

dépèche ci-jointe signée de sa main, par laqueUe elle

vous annonce elle-même le témoignage de confiance

dont elle a bien voulu vous honorer.

« Cette dépèche contient vos instructions, rédigées par Sa Majesté elle-même. Vous reconnaîtrez particulièrement les dispositions générales conçues par son génie. ^

c Jamais instructions ne donnèrent plus de latitude à celui à qui elles s'adressent. Elles contiennent dans leurs détails plutôt, des indications que des ordres; elles Uvrent tout TOcéan à votre audace, à votre activité et à vos talents.

c Le but unique qui vous est prescrit est de faire le plus grand mal possible à l'ennemi, et toutes les fois qu'il ne s'agira, pour atteindre ce but essentiel, que de vous écarter de vos instructions, elles-mêmes vous y autorisent.

c Ainsi, soit dans les premières dispositions désignées par ces instructions, soit dans toutes celles qui y sont successivement relatées. Sa Majesté s'en remet entièrement à votre sagacité et à ce que vous indiqueront la connaissance que vous avez des mers que vous allez parcourir, et les renseignements que vous pourrez acquérir dans le cours de la campagne, sur la direction que vous lui imprimerez.

« Plus vous prolongerez sa durée, mieux vous atteindrez le but que se propose Sa Majesté. Les motifs

C0BRB8P0NDANCE 423

en sont trop expliqués dans ses instructions pour que j'aie quelque chose à y ajouter.

a Vous devez disposer de vos prises toutes les fois que vous le pourrez, de manière à ce que leur valeur s'applique immédiatement à vos besoins de toute nature; et la portion de cette valeur revenant aux capteurs leur sera régulièrement payée en France par le trésorier de mon dépai^tement, sur les pièces justificatives que vous aurez recueillies ou dont vous aurez chargé les agents de Sa Majesté de me faire renvoi.

« Si donc, en vous rendant à votre première relâche, vous avez fait des prises, il sera essentiel de les y conduire et d'en appliquer la valeur à votre ravitaillemeiit.

c n en sera de même de celles que vous ferez dans le cours de l'expédition. Il faudrait les faire parvenir aux lieux où vous prévoiriez votre prochaine relâche, et pourvoir par elles à tout ce qui pourra prolonger votre navigation.

« Il ne vous échappera pas que si l'époque de votre départ est fixée à la première occasion que vous trouverez pour l'opérer, c'est qu'il est à craindre que, si on la différait, les circonstances qui suivront ne parviennent à la retarder indéfiniment, et peutêtre à l'empêcher.

« Vous concevez que, sous ce rapport, les détails de campagne désignés par vos instructions ne peuvent être encore qu'un aperçu; car, pour les fixer de la manière la plus opportune, il faudrait avoir calculé d'avance vos opérations sur l'époque de votre

départ ; et cette époque étant incertaine et devant surtout, par les motifs exprimés au paragraphe précédent, être plutôt accélérée que retardée, ce sera à votre sagacité à faire concorder avec elle les opérations auxquelles vous vous livrerez.

f Je vous le répète donc, Sa Majesté vous laisse une pleine et entière latitude dans la mission qu'elle vous confie.

« Vos instructions ne disent rien du port où vous ferez votre retour; cela dépendra des circonstances dans lesquelles il aura lieu. S'il avait lieu dans un coup de vent qui vous donnât lieu de croire que Tennemi a quitté les parages de Brest, vous devriez y entrer, sinon ce sera à Lorient ou à Rochefort-Yous ne devez vous rendre dans les ports d*Ëspagne qu'autant que vous y serez forcé.

< Et il est de principe que le commandant d'une force navale ne doit entrer dans un port qui n'est pas français, qu'autant qu'il est assuré de nos relations politiques avec la cour à laquelle il appartient.

< Ne négligez rien pour que les bâtiments sous vos ordres soient promptement prêts à prendre la mer, et saisissez la première occasion pour appareiller.

« Une escadre telle que celle qui vous est confiée doit faire un mal incalculable à l'ennemi ; elle vous ouvre à vous et à tous ceux qui servent sous vos ordres une carrière immense de gloire et de succès.

« Ce que Sa Majesté désire surtout, c'est que vos opérations portent le caractère d'une grande détermination, et elle vous recommande de bien en péné-

trer les commandants, officiei's et équipages de ses vaisseaux.

« Un excès de prudence est surtout désagréable à l'Empereur; car il est bien persuadé que c'est cet excès qui, dans nos opérations maritimes, contribue le plus à l'assurance et au succès de l'ennemi.

«Livrez-vous donc hardiment à votre destinée, et je vous déclare, par ordre spécial de Sa Majesté, que ses grâces, les plus hautes distinctions de l'État et les plus grands honneurs, sont réservés pour tout ce qui, dans sa marine, portera le caractère de Taudace et du dévouement.

« C'est avec le plus grand plaisir que je me suis rendu garant près de Sa Majesté du zèle et de toutes les qualités par lesquelles vous remplirez son attente et justifierez son choix.

«P. S. de la main du ministre. — Je vous informe que votre mission n'est connue de personne, que de l'Empereur, de moi, du secrétaire intime qui a transmis les instructions de Sa Majesté et de vous. Il vous est prescrit de garder le plus profond secret à cet égard. Sa Majesté vous défendant toute communication à ce sujet avec quelque personne et sous quelque prétexte que ce puisse être. »

« J'ai an-êté. Monsieur le Commandant, que le Le contredeuxième rendez-vous de l'escadre sous mes ordres, "^™i Hr^r^'

' mez à M. JLe-

dont votre vaisseau fait partie, serait à quinze lieues veyer - Beiaîr, dansFouest de l'île de Saint- Antoine, la plus nord de ^^* comcelles du cap Vert. Vous voudrez bien vous v ren- "mandant vim--

, *' ptfItMttx.Brest, à

are sans délai et m'attendre à ce point pendant sept bord du vais-

426 C0RRESP0NDANC3E

seau le Fou- jouFS, en VOUS Conformant exactement en tout à ce tob'^^sos^ ^' ^^^ J® ^^^^ ^^ prescrit par mon premier numéro pour le premier rendez-vous. Et si, contre toute probabilité, après ce nombre de jours écoulés, vous n'aviez connaissance d'aucun des bâtiments con^)osant Tescadre, vous décachèteriez le numéro 3, qui vous indique le troisième lieu où je compte aussi vous chercher, ■

Dn même an c Le troisième rende%-vous, Monsieur le Com- ^" 805! ^^' mandant, sera dans la ligne équinoxiale par zéro de latitude et 19® de longitude à l'ouest du méridien de Paris : en vous y rendant le plus promptement possible, vous aurez l'attention, aux approches de Téquateur, d'éviter de tomber dans l'ouest de ce point, et, quand vous y serez parvenu, vous m'y attendrez pendant dix jours, en suivant les instructions contenues dani^ le premier numéro. Enfin, ce terme arrivé, si vous n'aviez pas reçu d'autres instructions de ma part, vous ouvririez le paquet numéro 4 (1), qui vous servirait d'indication pour la première relâche permise par le gouvernement. »

Decrès à wii- t fl me paraît. Monsieur le Contre-Amiral, par les

kumez. Paria, gomptes Qui me sout rcndus et par la substitution

que j'ai faite dans votre division du vaisseau fEole

au Jupiter y que tous les vaisseaux sous votre com-

(1) Ce paquet n* 4 ne sera remia que sur la rade du cap de Bonne-Espérance, où TeBcadre doit se rendre en qoittant le troisième rendez-vous.

mandement seront matériellement prêts au moment où vous recevez cette lettre.

« Je présume qu^on s'est immédiatement occupé de la formation des équipages, ainsi que je Tayais prescrit à M. Tamiral Ganteaume, par ma dépèche du 3 vendémiaire.

« Ces objets sont trop importants pour que je voie avec indifférence que vous ne m'en écriviez pas chaque courrier.

« Vous m'avez écrit pour me parler particulièrement de l'installation du vaisseau que vous montez. Tai trouvé cet objet au-dessous des conceptions auxquelles vous devez vous livrer dans ce moment, et dont vous avez à m'occuper.

c N'oubliez jamais que ce n'est pas un vaisseau que Sa Majesté vous a confié, mais bien la plus belle de ses escadres. Ne vous occupez donc pas plus d'un bâtiment que de l'autre, et occupez- vous surtout des grandes opérations dont vous êtes chargé ; car oe n'est que par le plus grand développement des caractères et des talents d'un officier-général que vous justifierez l'opinion que l'Empereur a congue de vous.

« Les détails, sans doute, ne doivent pas être négligés, mais il ne faut pas qu'ils puissent vous distraire des idées plus vastes qui doivent caractériser vos opérations et votre correspondance.

c Quant à l'installation particulière du Foudroyant, il n'y a pas lieu d'y rien changer. Un système général d'installation va être incessamment adopté, et jusque-là il faut suivre les errements qui existent.

« LeFcudroyunty installé comme il l'est, a porté le pavillon de deux contre -amiraux qui s'en sont bien trouvés. Ce serait donc chose superflue que d'y rien changer. Vous avez dû remarquer que quelques changements faits au gréement de PAlgésiras ne Font point empêché de démâter de ses mâts de hune. Leur installation n'a point eu Fassentiment de Tofficier qui vous a succédé à ce commandement, non plus que de l'amiral Martin. Ce ne peut donc être qu'avec une grande circonspection qu'il est permis de se livrer à des innovations en temps de guerre; car s'il arrivait encore que le Foudroyant démâtât seul avec un nouveau mode de gréement, on ne pourrait s'empêcher de lui attribuer cet événement.

« Mais je reviens à l'objet principal : écrivez-moi chaque courrier; faites-moi savoir si vos états-majors sont complets, si vos équipages ont été formés conformément à ma dépêche à l'amiral, en date du 3 du mois dernier. Si cela n'était pas, prenez toutes les dispositions relatives à ces opérations et faitesmoi savoir quand définitivement votre division sera prête à appareiller ; car il ne faut pas manquer la première occasion de mettre sous voile, et il faut que je sois exactement instruit de tout le progrès des travaux.

« Si, comme je le pense, vous êtes sur le point de mettre à la voile, priez le préfet maritime de m'adresser par le télégraphe la phrase qui suit : « J'at- « tends le capitaine du Vétéran, signé : Caffarelli. >

« Lorsque M. Jérôme arrivera, vous emploierez

COBBESPONDANCE 429

tous les moyens que comporte la dignité du eommandement pour captiver la confiance de ce jeune capitaine. Rappelez-vous bien qu'il faut savoir allier avec lui la fermeté d'un chef pénétré de ses devoirs avec les égards qui sont dus à un personnage important et destiné à un rang que cependant la volonté du souverain ne lui a pas encore conféré.

« Je vous préviens que ces égards que je vous recommande pour M. Jérôme Bonaparte doivent être d'autant plus délicats, qu'ils doivent n'avoir aucun caractère de flatterie.

« L'Empereur ne vous pardonnerait pas^ et pesez bien cette expressioïi, aucun acte d'adulation envers son frère ; et c'est par son commandement exprès que je vous donne cette information.

« Sa Majesté entend que vous ne vous laissiez dominer en rien par M. Jérôme. La loi du service est sacrée et égale pour tous ; et le moyen de l'y bien soumettre, c'est de la lui présenter avec grâce et avec l'autorité de l'exemple, avec fermeté, mais sans rudesse, et enfin avec un empire bien positif, mais mitigé par les expressions et le sentiment de l'attachement pour lui et d'un dévouement sans bornes pour son auguste frère.

€ Ne perdez pas de vue que votre gloire et votre élévation aux dignités de l'État dépendent de la campagne que vous allez faire, de votre exactitude à remplir les intructions qui vous ont été données. Et pénétrez-vous bien de cette idée que vos opérations doivent être indépendantes du sentiment de tout autre que vous qui en avez la charge et la responsabilité ; et qu'enfin rien ne vous justifierait auprès de .

Sa Majesté, si ces opérations étaient mutilées ou simplement modifiées par des considérations personnelles à M. Jérôme.

« Il ne devra savoir qu'il fait partie de votre division que torsqu*eUe sera sous voile, et par les mesures que je vous ai prescrites par ma dépêche secrète du 44 vendémiaire^ dont je vous recommande de nouveau de ne négliger aucunes dispositions.

« Le succès et la grande latitude de votre mission, auxquels sont attachés votre gloire et la satisfaction de l'Empereur : voilà ce que je vous recommande par dessus tout. Voilà ce qui doit vous enflammer, car vous êtes placé par la confiance de Sa Majesté dans l'alternative d'une obscurité ou d'une élévation qui doit fixer tous vos vœux.

c Trop longtemps, les chefs de la marine ont été resserrés dans un cercle étroit, qui ne laissait aucune carrière à leur in^iagination, à leurs talents et à leur perspective. Cette situation subalterne dans l'État et sous un souverain qui recherche avidement le génie pour l'élever et le récompenser, a enfin cessé. Un champ de gloire immense vous est ouvert, je vous l'ai déjà dit ; et, quels que soient les événements, l'Empereur aimera et récompensera le courage, la détermination imperturbable avec laquelle les amiraux se lanceront dans cette nouvelle carrière.

« Tout ce qu'il est possible de faire pour vous assurer des succès, réarmement des vaisseaux, choix des officiers, élite des équipages, tout a été fait. Il s'agit maintenant d'élever à leurs propres yeux les hommes qui servent sous vos ordres. D fiiut donner

COBBESPONDANCE 431

l'exemple de Tardeur et de Tespérance. Il faut vanter par dessus tout les instruments qui vous sont confiés. L'assurance de l'amiral en donnera à toute Tescadre ; il faut partout manifester cette assurance et Timpatience d'entrer en campagne ; affectez de trouver tout parfait dans votre escadre, sans cesser cependant d'y réformer ce que vous trouvez de médiocre. C'est en affirmant à la première armée d'Italie qu'elle serait victorieuse, que l'Empereur l'a couverte de lauriers et Ta habituée à ne pouvoir plus se passer de cette récolte.

« C'est autant par devoir que par sentiment pour vous et par mes vœux pour vos succès que j'entre dans tous ces détails.

« Dépouillez-vous du vieil homme, et rajeunissez pour la gloire et les dignités dont la porte vous est ouverte. Cessez d'être capitaine de vaisseau : de plus grandes destinées vous attendent ; ne les laissez pas échapper, et, pour les atteindre, il sufiit de l*audace, de la tenue, de l'opiniâtreté et de la détermination dans vos entreprises et vos conceptions.

« Montez votre correspondance sur ce ton et vous ne pouvez trop la multiplier avec moi.

« Quant à M. Jérôme, l'Empereur m'a ordonné de signifier qu'il annoterait d'expressions humiliantes, dans les papiers publics, ceux qui se donneraient envers lui le ton de l'adulation, et je vous transmets par son ordre exprès cette disposition de Sa Majesté.

«Tout en remplissant ses vues, j'ai obtenu l'amitié de ce jeune capitaine ; et vous dire le moyen que j'ai employé, c'est vous prescrire de vous y conformer.

432 CORBESPONDANCB

J'ai bien persuaHé M. Jérôme *que personne n'a plus que moiy et cela est vrai, de rattachement pour lui et du dévouement pour son frère. Je lui ai dit: Ceux-là vous flattent, qui espèrent une place dans votre domesticité ; moi qui suis votre ami, je vous exposerai vos devoirs. La subordination militaire est sacrée chez toutes les nations policées; il y a du ridicule à la mépriser, du ridicule à ne la pas faire respecter, et un crime à vouloir s'y soustraire. Vous ne pouvez occuper la place à laquelle vous êtes destiné, qu'en rempUssant les vues de l'Empereur ; car vous n'avez par vous-même aucun droit à cette place, et vous ne pouvez l'obtenir que de la bienveillance du maître. Or, l'Empereur y a mis cette condition, que ce rang que vous devez ambitionner serait acheté par vos services. Un dévouement de quelques mois passés à la mer vous donnera les droits que Sa Majesté exige.

« Toute la marine es t particulièrement flattée de vous .voir dans ses rangs ; mais vous allez y être le point de mire de tous les marins. Ce que vous ferez sera imité par tout le monde, et en vous attachant à votre vaisseau, en afi'ectant d'entrer dans tous ses détails, en couchant et vivant toujours à votre bord, en ne raisonnant que marine, mouvements, évolutions, vous rétablirez sans peine et sans contrainte, et par le seul empire de l'exemple et de la mode que vous aurez l'honneur d'avoir établi, l'esprit qui animait, en 1782, tous les ofiiciers à émulation de l'ancienne marine.

« J'ai dit à M. Jérôme i L'Empereur a moissonné

COBRESPONDANCE 433

tant de gloire dans les guerres de terre, qu'il les a rendues stériles pour ceux qui portent son nom.

« La marine est la seule carrière où il vous reste à recueillir, et pour peu que vous y fassiez, toutes les trompettes de la renommée sont prêtes à exalter vos actions. Il ne vous est pas permis d'y apporter de l'insouciance ou de la tiédeur, car vous feriez à l'Etat et à votre frère le mal irréparable de la contagion d'un exemple qui ne serait que trop suivi. Amis et ennemis, chacun a les yeux sur vous, les uns pour vanter votre conduite, les autres pour la déprécier.

o Les Anglais sauteraient de joie s'ils pouvaient dire : Le frère de l'Empereur, qui commande un de i

ses vaisseaux, remplit mal ses devoirs, se soustrait à la subordination, et est un marin sans espérance. Cette idée surtout du plaisir que ferait aux ennemis de la France son peu .de zèle m'a paru frapper M. Jérôme, et je vous recommande de la lui présenter avec art dans les occasions, mais seulement dans celles où ce dernier moyen vous paraîtrait indispensable.

« Enfin, je vous recommande très-particulièrement cet intéressant jeune homme, qui a de l'esprit, du caractère , une grande élévation d'âme ; mais sur lequel une bonne direction est essentielle.

« Je termine en vous réitérant l'ordre de m'écrire chaque courrier et de vous mettre en état d'appareiller au premier moment favorable. »

« Monsieur Decrès, vous avez reçu l'ordre d'em- Kapoiêon barquer des hommes de l'artillerie de marine au lieu de ^^°^^- ^^s. I. 28

434 eOBBBBPONDANCE

prë8Wei8,2iio- gainison; cela tous fait donc les cinq cents hommes vembre 1805. q^ y^^g g^^j nécessaire». La division de Lorient ne partira pas, si vous ne lui écrivez deux fois par Jour de partir; également les frégates deFlessingue, les onze vaisseaux de Brest ne partiront jamais, Téquinoxede mars viendra, et ils ne pourront jJlus partir. Je ne conçois pas comment le ministre du trésor public ne nous donne pas les 300,000 francs de traites sur le cap de Bonne-Espérance. Vous voyez le mal que feit Allemand, jugez de celui que feraient nos croisières si Ton voulait partir ; mais on ne partira pas, tantôt par une raison, tantôt par une autre. J'imagine que M. Jérôme est parti. Je vous rends responsable de la conduite qu^on tiendra avec lui. Il faut qu'il soit maintenu rigoureusement dans son grade. J^ espère que vous aurez écrit quHl ne lui soit rendu aucun honneur à Brest, il ne lui est rien dû. Je suis fâché de la mauvaise santé de Ganteaume. Dites-lui que je Taime, parce que je sais qu'il m'est attaché ; s'il était absolument hors d'état de reprendre.la mer de longtemps, on pourrait le faire entrer au conseil d'État. Que rien n'arrête nos escadres ; qu'elles partent. Je ne veux pas que mon escadre reste à Cadix. Faites venir mes troupes par terre, et distribuez tous les vaisseaux en quatre ou cinq grandes croisières. Donnez des instructions à toutes mes escadres d'arrêter tous les vaisseaux russes, suédois, autrichiens. Donnez également des lettres de marque à nos corsaires contre ces trois puissances. Faites mettre également le séquestre sur leurs bâtiments qui se trouveraient en France et partout où j'ai des escadres. Je vous le répète, si

CORBBSPONDANGE 435

mon eseadre de Cadix peut sortir d'ici à Bivôse pour remplir 8a miseion, bien; sans quoi^ disper^ez-la en eroisière. Je ne puis m'oocuper de tous ces objets ; «'est h vous à faire que tout parte. »

«Monseieneur, avant-hier après avoir remis au cour- wuiaumez à ner la dernière lettre que j ai eu rhonneur de vous vembreisos. écrire, j'ai reçu par M. le préfet Caffarelli, votre dépêche secrète concernant ma conduite à tenir à Fégard de M. Jérôme ; je suis flatté de l'intérêt que Votre. Excellence continue à me porter et je me ferai toujours un devoir de suivre exactement tout ce qu'elle me prescrit.

« Par le dernier courrier, je vous fais savoir que ma division ne pourra être disposée entièrement que dans les derniers jours du présent mois ; aussi je pense que M. de Caffarelli a demandé trop tôt M. Jérôme Bonaparte.

c Monseigneur, M. Jérôme sera-t-il le premier ou le dernier capitaine de ma division ? Je remarque qu'il a eu dans la Méditerranée un capitaine de vaisseau sous ses ordres, et en marge des instructions de S. M., je trouve son nom avant celui du capitaine Faure, le plus ancien de ma division.

« Je connais, trop , Monseigneur, la dignité de la place que j'occupe dans cette circonstance et l'importance de la campagne que je vais entreprendre, pour négliger aucun de mes moyens et n'être pas sans relâche tourmenté de la noble ambition d'acquérir de la gloire à la marine de notre illustre Empereur. L'ordre, le sang-froid et la persévérance dans les occa-

sions difficiles où je pourrai me rencontrer^ caractériseront particulièrement ma conduite, et je ne crains pas d'avancer qu'avec la direction que je donnerai à toutes mes opérations, je gagnerai de plus en plus la confiance de ma division, et qu'en résultat, votre Excellence sera satisfaite. »

Decrc5 à wii- « J'allais VOUS écriro, Monsieur le contre^amiral, sur liT^^novril^ l'objet de votre dépèche du 2 frimaire, lorsqu'elle i»05. m'est parvenue.

« Il est effectivement parti d'Angleterre, dans le courant d'avril dernier, une division sous les ordres du capitaine Popham, composée du Diadème 6k, Belliqueux 6&, Diotnède 50, Narcisse 32.

« Cette division convoyait des transports chargés de troupes que les journaux évaluaient de six à huit mille hommes, commandés par le général Baird.

« On les supposait destinés pour le cap de Bonne- Espérance ou rUe de France.

« Je vous envoie l'État des forces navales d'Angleterre que je présume être à l'est du cap de Bonne- Espérance.

« Telles sont les notions que je peux vous transmettre, je ne puis que m'en référer à l'entière latitude que vous donnent vos instructions pour les opérations auxquelles vous allez vous livrer.

« Les renseignements que vous acquerrez dans votre navigation sur la situation et les mouvements de l'ennemi, et les connaissances précieuses que vous avez sur les parages que vous allez parcourir, sont les meilleurs éléments qui puissent vous diriger.

a Ce sera en passant rapidement d'un point à un autre que vous déjouerez toutes les recherches de l'ennemi, ainsi que Ta fait si heureusement jusqu'à ce jour le contre-amiral Allemand.

« Je m'en rapporte aux mesures que vous prendrez pour éviter la rencontre de l'ennemi à votre sortie, n sera important de faire chasser les frégates et corvettes qui sont dans TYroise, avant d'appareiller , et de diriger votre manœuvre avec toutes les précautions que le temps comportera, ainsi que la possibilité que l'ennemi soit à quelque distance au large, alors même qu'il ne paraîtra pas sur la côte.

« Il parait que l'attente où il est de la division de Rochefort lui a fait adopter des systèmes de croisières à cinquante, soixante et même quatre-vingts lieues à l'ouest des principaux points d'atterrage.

« Cette indication vous est utile au moment dudépart,et ne le sera pas moins àl'époque de votre retour, afin de diriger alors votre propre atterrage d'une manière insolite et particulièrement fondée sur les vents et sur la connaissance que vous aurez de votre longitude.

« Je vous recommande de nouveau le capitaine du Vétéran^ mais je n'ai rien à ajouter à ce que je vous ai dit à son égard dans mes lettres précédentes. »

LISTE DES VAISSEAUX DE GUERRE ANÇLAIS DANS l'iNDE, OU EN ROUTE POUR s'y RENDRE.

Albion^ 74 capitaine John Ferrier.

Blenheim^ 74

Cutloden^ 74

jirrogafUy 74, servant pour mâture à Bombay,

lieutenant Doblie.

G. A. Troubridge.

capitaine Bisset.