RELATIVE AU LIVRE II

Article I*"^. — Une escadre de sept vaisseaux de f "?**,1^''

* Pana, 10 8«p-

guerre^deux frégates et un brick, approvisionnés tembre isoo. pour six mois et demi de vivres et portant 3,000 hommes de débarquement, 6,000 fusils, 1,000 paires de pistolets^ 1,000 sabres, 12 pièces de canon de campagne avec 1,000 coups à tirer par pièce, mettra à la voile du port de Brest, au plus tard dans la seconde décade de vendémiaire, si le temps et les circonstances le permettent*.

Art. II. — Le contre-amiral Ganteaume commandera l'expédition. Le général de division Sahuguet commandera les troupes de débarquement.

Art. III. — Les 3,000 hommes de débarquement sont composés :

i"" De la légion expéditionnaire , forte de 2,300 hommes;

(1) Cet arrêté avait ét^ pris pour donner le change auic Anglais.

2* De 240 hommes du 19* de chasseurs^ qui s'embarqueront avec leurs selles et sans chevaux ;

3* De 260 hommes de Tartillerie de terre ;

4» De 100 hommes ; ouvriers en bois et en fer, pris parmi les ouvriers de l'arsenal de Brest. Le complément, jusqu'à 3,000 hommes^ sera fourni par le général Bemadotie.

Art. IV. — Le citoyen Lescalier, conseiller d'État, s'embarquera sur l'escadre. Le ministre de la marine et des colonies présentera l'état des individus gradés qu'il croira les plus propres à être envoyés à Saint-Domingue.

Art. V. — Lorsque les préparatifs de l'expédition seront tels que l'on pourra, dans les ports, en soupçonner le but, l'embargo sera mis, dans les principaux ports de l'Océan, sur les bâtiments destinés pour les colonies occidentales , aûn qu'on n'en puisse pas envoyer la nouvelle à Saint-Domingue.

Art. VL — Le ministre de la marine et des colonies rédigera les instructions nécessaires pour le contre-amiral Ganteaume , le conseiller d'État Lescalier et le général Sahuguet.

Art. vil — Le ministre de la marine et des colonies et le ministre de la guerre sont chargés, chacun en ce qui le concerne , de l'exécution du présent arrêté.

Bonaparte au. « Je VOUS en voie, citoycu Général, le citoyen Jérôme S^ûmê^p^ Bonaparte, pour faire son apprentissage dans la maris, 22 novem- nne. Vous savez qu'il a besoin d'être tenu sévèrement et de réparer le temps perdu. Exigez qu'il rem-

plisse avec exactitude toutes les fonctions de l'état qu'il embrasse.

c L'on m'assure que tous les obstacles qui s'opposaient à Totre départ sont enfin levés, et que vous allez mettre à la voile. Je ne vous dirai pas l'intérêt et rimpatience avec lesquels j'apprendrai que vous avez réussi dans votre nouvelle mission.

< Si les hostilités recommencent vivement, il sera très-possible qu'avant deux mois nous soyons à Venise. >

«Je vous expédie ce courrier, citoyen Général, pour

% ' ^. . . à Ganteanme.

Bonaparte ... Ganteanme.

que, si vous netes pas encore parti, vous puissiez Parie» lo dé-, porter au lieu de votre destination la nouvelle de la ^"^^^ ^®^' célèbre victoire que vient de remporter l'armée du Rhin. J'attends à chaque instant la nouvelle d'un succès à peu près certain en Italie. J'espère que nous envahirons l'État vénitien. Vous ne serez pas au milieu de votre course que la paix continentale sera signée; les négociations continuent toujours à Lunéville.

€ La paix avec l'Angleterre suivra, dans les trois mois, la paix continentale. Vous sentez combien il est nécessaire que, dans l'endroit où vous allez, on ait tous ces renseignements.

« Je vous recommande Jérôme, non pas pour que vous lui procuriez ses aises, mais pour que vous le fassiez travailler. Dites-lui bien qu'il se fasse au métier de la mer, et que dans trois ans il ait navigué plusieurs milliers de lieues et soit dans le cas de commander un brick.

62 CORRESPONDAKfCE

« Il est probable que la flotte de f amiral Keith aura reçu Tordre de se rendre dans rAdriatîcjué pour débarquer ses 15,000 hommes à Venise ouà Ançone.

« Vous savez que Tempereur de Ri^ssie va déclarer la guerre à l'Angleterre, et cpie l'embargo a été mis sur tous le^ bâtiments anglais et le séquestre ^ur toutes leurs propriétés,

« Un ambassadeur russe arrive demain à Bruxelles . »

Le contre- « Citoyen Consul, découverts sur notre route par t^ù^e au^P' beaucoup de bâtiments neutres ; obligés par les cir- Consui, à bord coustanccs d' entrer dans le détroit et passer au

de Vhtditisible^ , i i-,., , i i . ^ ^

àfaaateurdncap dcvaut de Gibraltar pendant le jour ; et notre pré-

tri»*i80L^^ sence par conséquent, dans cette mer, ne pouvant

plus être un mystère, j*ai cru devoir vous donner des

nouvelles de l'escadre et vous rendre compte de

notre navigation jusqu'à ce jour.

« Sortis de Brest le 3 (23 janvier) au soir, avec un vent de Nord très-fort, nous nous trouvâmes, pendant la nuit, engagés dans ITTroise avec \in temps affreux (1). Malgré les précautions que j'avais prises pour éviter les séparations, il nous fut impossible de rester réunis. L'ordre dans lequel je faisais sortir Tescadre était celui de bataille, /'/ndivisible à la tète; les vaisseaux devaient rester extrêmement rapprochés les uns des autres, pour pouvoir combattre avec avantage en cas de rencontre de l'ennemi ; mais le temps était noir, les rafales se

(1) Yroise ou /roue. On appelle ainsi le bras de mer qui s'étend en avant dn goulet. Par conséquent, dans TYroise on est sorti de Brest.

COBRESPONDANCB 63

succédaient s&ns interruptiop et avec une te)Ie forcOi que presque tous les vaisseaux ayant eu des avaries, aucun ne fut en état de me suivre ni d*observef d'ordre. Le formidable^ qui était derrière f Indivisible^ eut ges trois huniers emportés par la force du vent, presque sur la pointe de Saint-Mathieu, he DiX'Aaût fut pbligé de virer de bord pour porter secours au lougre le Vautour qui, ayant regu un gros coup de mer, était sur le point de couler. L^q ConslitiUion, également après avoir doublé la pointe Saint- Mathieu, avait démâté de &on grand mât dç hune. Enfin tous ces bâtiment^ se séparèrent et restèrent arriérés. Après avoir attendu daps Tobscurité plus de deux heures sans aucune voile quelconque, et ne pouvant en découvrir aucun, je continuai la route que j'avais indiquée. Au jour, je ne me trouvai qu'avep la ^eule frégate la Créole. Le teqnps continua d'être affreux; ("Indivisible démâta de son grand mât de hune à dix heures du matin. Pendant la nuit nous avions eu connaissance des feux de la division ennemie que nous savions stationnée au sud de la Chaussée des Saints, inais pendant le jour nous ne fûmes découverts par aucun bâtiment.

« Espérant retrouver les vaisseaux séparés au point de rende?:-vous, que j'avais fixé à cinquante lieues à l'ouest du Cap Saint-Yincent, je m'empressai de m'y rendre, en faisant toute la voilure possible. Notre navigation, jusqu'à ce point, n'offre rien d'intéressant ; nous avions visité quelques neutres, qui ne nous avaient rien appris, et nous n'avions pas vu l'ombre d'un vaisiseau ennemi, soit de guerre ou

autre. Le 9 (29 janvier 1801), nous étions précisément sur le parallèle du Cap Saint-Vincent, et par le méridien que j'avais déterminé pour le rendez-vous de Tescadre ; une corvette fut découverte au vent à nous ; elle nous fit des signaux qui me la firent juger ennemie. Nous la chassâmes tout le jour, et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que nous parvînmes, à neuf heures du soir, à la joindre et à nous en emparer: c'était celle du roi d'Angleterre, Plncen^ diairey armée de 28 bouches à feu, obusiers ou canons, expédiée de Gibraltar par l'amiral Warren pour observer le passage de la division française qui leur avait été annoncé depuis un mois devoir sortir de Brest.

« Celle prise nous fui de bon augure. Le jour d'après nous ralliâmes le Formidable^ qui également n'avait rien eu d'intéressant dans son passage, et le 11 (31 janvier 1801), tout le reste de nos vaisseaux se joignit à nous. Le capitaine Moncoussu, commandant Clndomptable, les avait tous ralliés le 4 et le 5 (24 et 25 janvier). Je fus alors instruit des avaries qu'avaient éprouvées tous les vaisseaux et qui, avec le temps affreux qui eut lieu pendant la nuit de notre sortie, furent les seules causes de notre séparation.

€ Ce commandant m'apprit qu'il avait été observé, à diverses fois, par des frégates ennemies qu'il n'avait pu faire chasser, n'ayant pas voulu perdre un instant pour joindre le point de rendez- vous que je lui avais prescrit ; mais étant sur le Cap Finistère pendant la nuit et ayant fait reconnaître par la frégate la Bra^ voure quelques bâtiments qui passaient à portée de sa division, et cette frégate s'étant engagée dans un

COBBESPONiDANGB 65

trop grand éioignement^ avait eu une affaire avec une frégate anglaise. La Bravoure avait attaqué à portée de la voix la frégate ennemie, qui l'avait attendue en panne. Il parait que notre frégate était inférieure en force, et que le calibre des calons de celle ennemie était de 18 livres, et cependant, après une demi-heure de ccnnbat à portée de pistolet, cette dernière, après avoir évité Tabordage qu'avait tenté le capitaine Dordelin, s'était écartée et enfuie en forçant de voiles. Le capitaine Dordelin, déjà trop éloigné de sa division ne pouvait la poursuivre, et manœuvra à rallier son commandant.

i Si l'abordage que la Bravoure avait tenté eût réussi, il parait presque certain que la frégate enne* mie eût été enlevée ; car, suivant les rapports qui m'ont été faits, la première volée de notre frégate lui avait fait un mal affreux; on n'entendait que cris et mugissements à bord; mais malheureusement en cherchant à aborder, la Bravoure eut toutes ses voiles d'arrière désorientées, les manœuvres ayant été coupées, le timonnier et le chef de timonnerie tués, le capitaine grièvement blessé en même temps , ce qui avait causé un moment de trouble qui avait été favorable à l'ennemi pour s'échapper.

«La Bravoure a perdu dans cet engagement treize hommes, parmi lesquels un officier, le citoyen Kerom, enseigne ; elle a eu vingt-quatre blessés, dont le capitaine Dordelin qui a eu la moitié de la main droite emportée par un biscaïen, fait partie. Cette affaire néanmoins, citoyen Consul, fait trop d'honneur à ce capitaine pour que je ne me permette pas de le re- L 5

M C0RRE8P0NDANC8

commander à votre bienveillance ; ffls d*un homme extrêmement recommandable dans la marine, respecté et estimé de tous les hommes de mer, frère d'un officier général qui, pendant tout le cours de la guerre n*a cessé de servir avec autant de distinction que de modestie, le citoyen Dordelinla mérite à tous égards. En lui accordant le grade de capitaine de vaisseau que je vous demande pour lui, ce sera autant récompenser sa bravoure et son dévouement que reconnaître les bons services de son frère, que les ministres que nous avons eus jusqu*à ee jour u^ônt pas assez connu ni distingué.

t C'est avec une satisfaction infinie, citoyen Consul, que je crois en terminant devoir vous rendre compte du bon esprit qui règne dans Tescadre. L'émulation, le zèle, une ardeur sans bornes sont coiumuns à tous les capitaines, et il n'en est aucun sur les talents duquel le général ne puisse se reposer avec une entière confiance. Si nous avons eu le malheur de nous séparer en partant, la faute n'en est à personne^ Obligés, pour nous dérober à un ennemi extrêmement surveillant, de lutter avec la tempête, comment aurions-nous pu espérer n'éprouver aucun accident ? Mais la précision et le soin que chacun a mis dans sa lâanœuvre ont bientôt réparé ce contre*temps, puisque FIndmsiùte qui, le premier, est arrivé au point du rendez-vous, n'a eu à attendre que deux jours seulement pour réunir toute l'escadre, à l'exception dulougre le Vautmr^ que le capitaine du Dix-A^M présume être rentré dans nos ports. »

t Gtoven Consul, accablé de fatigues et d'inquié- Ganteanmo

•^ , X 1 j. . au !•' Consul,

tudes, j'éprouve tous les tourments à la fois en voua Toulon, i9 férendant compte desfôcheuses contrariétés qui m'ont "^^^ ^^^• obligé ne m'arrêter en ce port et de suspendre la suite de la mission à laquelle vous m'aviez destiné.

«Par ma lettre du 21 (10 février) que j'avais expédiée parrEspagne^et dont je joins ici copie J'avais eu rhonneur de vous instruire de notre arrivée dans ces mers et des événements que nous avions éprouvés depuis notre départ de Brest ; mais ma lettre pouvant être interceptée par Tennraii, je n'avais pas dû vous peindre la véritable situation de l'escadre, celle des avaries qu'elle avait éprouvées et mes craintes sur les poursuites de l'ennemi.

c Dès que je m'emparai de la corvette Clncen^ ditùre, sur le parage du Cap Saint- Vincent, je fus instrait que Tamirai Keith s'était porté, depuis deux mois, avec toutes ses forces, au nombre de douze à quatorze vaisseaux de ligne et cent quarante transports, sur Alexandrie, pour y opérer son débarquement, qu'à ces forces devaient se réunir celles du capitan Pacha, et qu'enfin l'amiral Warren attendait un renfort de six vaisseaux de ligne, ce qui porterait ses forces à dix.

< Contrarié pendant huit jours, à cinquante lieues à l'ouest du détroit, je m'attendais à trouver Warren sur mon pai^ge, avec la réunion de ses forces que Ton me disait devoir être parties d'Angleterre ^i même temps que moi ou du moins pouvant être venues avec les vents d'Est qui me repoussaient du détroit ; cette crainte me porta à ne pas perdre un

instant; et ayant été aperçu par divers neutres, je n*hésitai pas à entrer pendant le jour dans la Méditerranée avec un vent très-favorable.

« Etant sur le Gap de Gattes avec des vents contraires, je vous expédiai ma première lettre (du 10 février).

« Ce même jour nous nous étions emparés du cutter le Sprigly^ de 14 canons, expédié d'Angleterre pour l'amiral Keith^ ce bâtiment me confirma tout ce que j'avais appris par FIncendiaire.

« Une frégate, depuis deux jours, rôdait et était en observation autour de l'escadre. Je n'avais jamais été en position de la faire chasser avec avantage, ce qui, je présume, pouvait la rendre confiante ; cependant, le 24, à la pointe du jour, nous la découvrîmes au vent à nous, mais plus près qu'elle n'avait jamais été. J'ordonnai de suite une chasse générale, et les vaisseaux s' étant portés avec beaucoup de précision sur tous les points, elle se trouva enveloppée sans espérance de se sauver ; à 3 heures, elle fut en notre pouvoir. C'était celle du roi d'Angleterre le Succès^ de 33 canons et 8 obusiers, portant du 12 en batterie, et au coup d'œil, une des plus jolies frégates que j'aie jamais vues. Je reçus par cette prise une nouvelle confirmation de tout ce que j'avais appris.

« Suivant le capitaine de cette frégate, lord Keith avait opéré son débarquement, et j'eus quelque soupçon qu'elle pouvait appartenir à l'escadre chargée de me poursuivre.

c Je ne vous ai encore, citoyen Consul, rendu compte que d'une partie des avaries qu'avait souffer-

tes l'escadre et je vous ai exposé les motifs de ma réserve: l'Indivisible avait perdu deux mâts de huûe et n'en avait plus de rechange ; les élonges du grand mât étaient éclatés, et nous n'avions pu leur faire supporter le nouveau mât de hune. Le Desaix avait son mât de beaupré craqué ; la Constitution et le Jean-Bart se trouvaient dans le cas de rindivisibley n'ayant l'un et l'autre, après leur démâtage, point de grand mât de hune de rechange. Le Formidable et Clndomp^ table avaient eu, la nuit de notre sortie, chacun une de leurs ancres enlevée de dessus le bord ; ils avaient été obligés de couper le câble, mais l'un et l'autre avaient eu leur bord enfoncé à la flottaison, ce qui n'avait pu se réparer solidement à la mer ; enfin tous les vaisseaux sans exception étaient démunis de cordages à un point inquiétant, n'en ayant pas eu au dé* part de Brest une seule pièce de rechange et ceux qui étaient en place étant tous mauvais et dans le cas de compromettre à chaque instant la marche et la sûreté des vaisseaux; cette situation augmentait mes sollicitudes; et comment, lorsqu'avec des temps plus qu'ordinaires nous cassions nos mâts, par la mauvaise qualité du cordage qui devait les tenir, aurais-je pu espérer prendre chasse et forcer de voiles devant une escadre supérieure ? Une de nos frégates, laBravoure^ marchait horriblement et pouvait dans un cas forcé compromettre toute l'escadre. J'avais résolu de m'en défaire et de l'envoyer à Toulon i

c Le 26, nous étions parvenus à la hauteur de Mahon. Voulant expédier la Bravoure et la couvrir des croiseurs qu'elle pouvait rencontrer aux environs de cette

70 CORRESPONDANCB

lie, désirant d'aiUeurs dérober ma roule à qudques neutres qui étaient en Tueet que nous ations viâtés, je m'étais porté au Nord. Le lendemain, après avoir arrêté deux transports ennemis de peu de valeur, je découvris à l'entrée de la nuit et à toute vue, diver* MS voiles que je jugeai être de guerre; avant-hier ces mêmes voiles furent reconnues pour être quatre vaisseaux de ligne et deux frégates. Elles étaient trop éloignées et trop au vent p#ur pouv(Hr espérer les atteindre. Elles n'avaient cessé de faire des signaux, et leur manière de manœuvrer m'assurait qu'elles n'étaient pas seules, mais qu'elles avaient d'autres forces à une grande distance» Je continuai, ainsi que la précédente nuit, à faire fausse route au Nord et au Nord-Est. La nuit fut orageuse et horrible ; hier matin à la pointe du jour, nous découvrîmes le capSicié. Je manœuvrai tout le jour pour m'ouvrir le port et m'assurer une retraite dans Toulon. Cependant l'en* nemi ne paraissait pas ; je comptais me débarrasser de la Bravoure et de tous les malade de l'escadre et continuer ma route. En poussant au large hier soir, je découvris pour la troisième fois l'escadre qui était à ma poursuite; nous distinguâmes parfaitement neuf vaisseaux et deux frégates. Il eût été de la dernière imprudence, ayant des vaisseaux gréés peu solidement, ayant tous des avaries, r/iMftiw/^a^/^ ayant une marche très-médiocre, d'affronter le danger et de continuer à courir au large. Je crus donc ^voir manœuvrer pour entrer dans le port, où nous avons mouillé ce matin. L'ennemi voyant notre manœuvre a'est porté au large de suite et a vouhi par là faire re-

COBBBSÏONDANCE 71

nattre nôtre confiasoe; mais, découvert anjourd'luii par cette eseadre» davant w trouvar une autre fikm eomiéaniAef qui, par le moyen d» âea nombreufies frégates, embrasse le petit espace compris entra Damiette et Alexandrie» comment pourrais-je espéra de réussir?

c h vais de suite m'ocouper de faire réparer les araries des vaisseatix ; j'ignore encore si ce port, mieux muni que celui de Brest, pourra nous remplacer tout ce qui m)m manque; mais, au reste, je ne né|^igerai rien pour que nous soyons le plus tôt possible en état d'exécuter les ordres que vous me prescrirez.

«Il est sans doute, citoyen Consul, bien douloureux pour moi, au moment où je croyais avoir franchi les difficultés les plus évidentes, de me voir arrêté lorsque j'avais déjà le plus grand espoir de succès, et je suis si aiQigé de ce contre-t^fnps qu'au désordre de ma lettre vous jugeras^ fsoUement de ma position. »

< Citoven Consul, j'ai adressé au ministre delà ma- Ganteanme rine T^t des avaries qu'cmt éprouvées les vaisseaux xouion, 23 féde l'escadre, avaries qui me retiennent em ce port et ^®' ^^^' qui, parleur nature, ne m'ont pas permis de me ha<sard^ à tromper par une fausse route, T^mami qii# j'avais à ma poursuite et me porter sur les eâtes d'Egypte où je devais trouver une seconde escadre, beauieoup trop supérieure k ceHe que j'ai l'honaeuf de eomnander, pour n'avoir jms tout à craindre de sa rencontre.

€ La quarantaine à laqualla oa nous a assujettis re-^ tardera néçeasairament nos réparations, quoique nous

ne perdions pas un instant pour faire tout ce qui est possible pour remettre les yaisseaux en état. Mais, citoyen Consul, dans la position où nous sommes, notre escadre ayant été découverte dans cette mer et annoncée sur tous les points, je ne pense pas que votre intention soit de lui faire suivre sa destination telle que voue l'aviez arrêtée. Les vaisseaux qui ont été à notre poursuite depuis Mahon, continuent de se tenir au large, et nous ne voyons journellement que leurs frégates d'observations. Je puis, il est vrai, sortir pendant la nuit et me dérober à leur vue, mais connaissant ma destination, ne seront-ils pas de suite après moi? A mon arrivée sur la côte d'Egypte, ne trouverais-je pas les escadres combinées anglo-turques dont la supériorité ne me laissera aucune chance favorable? Pris entre deux feux, ne me sera-t-il pas impossible de trouver une occasion et un point favorables pour mettre les troupes, dont je suis chargé, à terre ? L'hiver bientôt est fini dans ces mers ; les jours deviennent très-grands ; quels moyens n'aura pas alors Tennemi pour me poursuivre, si jamais il parvient à me découvrir? Ces considérations, citoyen Consul, me portent à vous proposer quelques changements dans les moyens d'exécution pour assurer le succès de vos Vues. Ce que j'ai à vous proposer vous l'aviez approuvé vous-même lorsque nous étions en Egypte. Lorsque les frégates commandées par le contre-amiral Perrée étaient en Syrie prêtes à nous quitter, vous m'aviez ordonné de prescrire à cet officier général de revenir à Deme, s'il pouvait parvenir, sur la côte d'Italie, à obtenir un corps de trou-

pes assez conséquent pour se risquer à travers le désert qui sépare ce lieu de TÉgypte. Ce que tous projetiez alors, citoyen Consul, ne pourrions^nous pas l'exécuter aujourd'hui? L'assurance du débarquement, la conservation de Fescadre, le danger qu'il y aurait dans les circonstances actuelles de fournir à nos ennemis des moyens pour remonter, par des succès, l'esprit public en Angleterre, me paraissent nous le prescrire.

t J'ai de bons pratiques de la côte de Barbarie, tous me disent que Deme est sans défense^ que l'on peut y trouver des ressources ; qu'avec beaucoup d'argent les Arabes consentiront à louer leurs chameaux et à conduire les troupes à Alexandrie* «

i Tout se bornerait donc à avoir de l'argent et des vivres.

cPour remplir ce double objet,il faudrait, je pense, que l'officier général commandant l'expédition eût en débarquant à Deme, trois cent mille francs et quinze cents quintaux de biscuit ; on pourrait ajouter à cela quelque peu d'eau-de-vie. Nous avons ici un petit bâtiment, un de ceux que nous avons pris, qui marche bien, qui pourrait prendre les vivres et qui entrerait dans le port de Deme. Quinze cents quintaux de biscuit sufi&raient pour un mois et demi aux troupes que nous débarquerions, et cet espace de temps serait sans doute suffisant pour le séjour à Deme et pour le passage du désert. Pour faciliter les transports, il faudrait que tout le biscuit fiït embarqué à Toulon dans des sacs et que l'on embarquât une grande quanûté de barils pour transporter l'eau àtravers le désert.

74 COBBBSPONBANCE

« J'ai cru, citoy^D Consul, devoir me pemettre de TOUS soum^tre la mesure qui, selon mes lumièree, peut seule sans de grands dangers pour l'escadre, assurer le succès deTexpéditioo; maïs quelle que soit Totre déterminati(m sur cet objet, yous pouvez compter sur notre déYou^oaent absolu comme sur notre profond respect. »

« Qtoyen Ministre, j'airhonneur de vous adresser

à Forfrit, mi- ^ cofMe du rapportdo Tofficier dug^ûe maritime de

rinc TouioD ~ Tescadre, relativement à la situation des vaisseaux,

23féirrieri8oi. gituaticMi qui, mo fix^^nt d'entrer dans ce port, ne

m'a pas permis de tromper par de fuisses routes

l'ennemi que j'avaisà ma poursuite, à moins de eom-

prom^lre avec la dernière évidence les fcnrces quime

sont confiées.

c Certain de l'intérêt que le gouvernement attachait au succès de mou expédition, ma poàtion a été affreuse lorsque je me suis vu arrêté par le mauvais état des vaisseaux et lorsque les premières difficultés avaient déjà été vaincues. Mais quds que fussent ma bonne volonté et mon zèle, il était impossîUe avec des vaisseaux qui n'avaient plus ni mâts, ni voiles Ah rechange, et d'autres dont le corps était en mauvais état, que je m'exposasse entre deux escadres ennemies, supérieures en forces à celle que je commande. Les revers surtout que n'a cessé d'éprouver la marine dans le cours de la guerre, me faisaient undevoir de ne pas agir imprudemment, lorsque tontes les chances étaient contre nous.

'^ f L'accidmt que j'éprouve, citoyen Ministre, aura

toujounlieii lorsqu'en hasardant des expéditions on ne se convaincra pas dans lesports^ cpi'obligés de lutter ayec un ^inemi extrêmement supérieur et toujours solidement et supérieurement gréé^ il faut ne rien né^ gliger pour que les chances soient égales pour nos vaisseaux, quant à la solidité du corps, de la mâture et des agrès.

« Lorsque je dus partir, Tété dernier, avec cinq vais** seaux pour aller croiser dans l'Océan, je demandai et insistai fortement auprès de l'ordonnateur de Brest pour que tou» les vaisseaux de la division entrassent danslebas8in,à l'exception de r/n^i0»i^/ér sur lequel j'avais mon pavillon et qui en sortait depuis peu. Je demandai qu'ils y fussent visités dans toutes leurs parties; que leur carène, par conséquent, fût nettoyée afin qu'ils pussent tous acquérir le degré de marche dont ils sont susceptibles, mesure sans laquelle nos forces seront toujours dangereusement exposées, lorsque nous les hasarderons devant un ennemi supérieur; j'éprouvai à cet égard les plus grandes difficultés, et ayant été à Paris quelque temps après, j'appris par vous que l'on s'était plaint sur ce que j'avais exigé un travail inutile, et la rentrée dans le bassin de vaisseaux qui dejmis un an y avaient été visités. Je crois alors vous avoir prouvé que le rapport qui vous avait été fait sur cet objet avait été sujet à erreur et que les vaisseaux le Dix-Août^ le Formidable et la Canstitutionj qui étaient ceux sur lesquels portait la plainte, n'avaiiwt pas été visités depuis plusieurs années; cependant ces vaisseaux, malgré les oppositions qui avaient eu lieu, le furent, conformément à ma de^*

mande ; mais tout me porte à croire que la présomp* tion dans laquelle on était dans le port, qu'ils n'avaient besoin de rien, fut cause que cette yisite fut négligée et faite avec la plus grande inexactitude.

« Lb DiX'Joût a eu dans la traversée sa guibre totalement ébranlée et séparée deTétrave, les chevilles qui la lient avec cette partie du vaisseau ayant manqué, cet accident n'est pas dû en entier au travail qu'a eu le vaisseau pendant la traversée, et il fallait qu'il fût déjà endommagé avant le départ (1).

« Le Formidable a sa rablure de l'étrave en trèsmauvais état ; il a fait beaucoup d'eau pendant la traversée ; et enfin la rupture du mât de beaupré du Desaix vient particulièrement d'un boulet qui le traverse en plein, avarie qui aurait dû nécessiter son changement lorsque ce vaisseau a été destiné à faire partie d'une expédition intéressante, entreprise dans la plus grande rigueur de la saison.

c J'ajouterai à ce compte, que tous nos mâts de hune sont venus bas avec des temps ordinaires par la mauvaise qualité de nos cordages, et que si d'autres précautions ne sont prises pour consolider et assujettir les mâtures, les capitaines qui sortiront seront toujours à la veille d'être compromis.

c Je me permets, citoyen Ministre, en preuve de ce

(1) Le capitaine Bergeret avait, avant le départ de Brest, fait divers rapports qui tous annonçaient qu'il prévoyait Paocident qui lui était arrivé, puisque, malgré ses représentations, jamais on n'avait voulu faire visiter la carène du vaisseau, quoiqu'il fUt sur sa première carène depuis sa construotion.

que j^avanfte, Tobservation suivante, qui vous frappera sans doute: à la rencontre de f Incendiaire ^ nous avons eu le premier exemple du peu de solidité de notre mâture ; cette corvette était au vent à moi ; le vent était bon frais ; elle prenait chasse sous toutes Yoiles ; elle avait ses trois perroquets et la voile d'étai de perroquet lorsque Clndivisiblâj toujours à la veille de démâter^ était obligé de tenir les siens amenés sur le ton.

« Une corvette de vingt canons faire amener les perroquets à un vaisseau de quatre-vingts canons était quelque chose de bien contrariant, pour ne pas dire plus ; nous aurions pu croire que cette mauvaise disposition dans la mâture pouvait n'être que particulière à F Indivisible^ si, à la chasse de la frégate le Succès^ tous les vaisseaux de Tescadre n'eussent éprouvé la même contrariété.

^Le Succès était au vent; Fescadre chassait en masse cette frégate ; le vent était grand frais ; elle nous fit amener à tous nos perroquets, lorsqu'elle conservait les siens tout haut, et elle fit plus, elle fit démâter le Jean-Bart lorsqu'elle n'éprouva aucune avarié et qu'elle ne paraissait même pas fatiguer sa mâture.

«Il est temps, citoyen Ministre, que nous imitions nos rivaux lorsqu'ils nous offrent d'une manière évidente des dispositions meilleures que les nôtres. J'ai cru m'apercevoir que les mâts des vaisseaux et frégates anglais ont beaucoup plus de ton que les nôtres, et qu'ils assujettissent, par là, mieux leur mâture que nous ne le faisons ; celle du Succès peut prouver

1% CORRESPONOANCB

ce que j'avance/ et déjà les offiders du génie de ce port en ont fait robeervation,

t Nous trayaillonsà réparer les vaisseaux et à remplacer les mâtures qui nous manquent ; te Desaix a mis son mât de beaupré à terre^ et il n'est aucun doute qu'il n'en ait besoin d'un neuf, les avaries de celui qu'il a démâté n'étant pas de nature à être ré*paréest

« Nous avons été assujettis à douze jours de quarantaine, ce qui nous contrarie beaucoup pour nos réparations, et ce qui nous exposera à des retaixls.

« Vous trouverez, citoyen Ministre, ci*joint, l'état des navires que nous avons pris dans la traversée, et j'ai l'honneur de vous instruire que la corvette /'/ficendiaire et le cutter le Sprigly , retardant extraordinairement par leur défaut de marche celle de l'escadre, je les ai coul^ à la mer et n'ai amené en ce port que le Succès et les deux transports dont nous nous étions emparés sur Mahon. L'un de ces transports étant chargé de femmes et d'enfants provenant de l'armée ennemie qui a été en Egypte, je l'ai expédié, avec l'agrément du préfet maritime de ce port, en parlementaire pour Mahon. J'ai permis au capitaine et aux officiers du Succès de passer dessus, après qu'ils m'ont eu donné leur parole de ne pas servir qu'ils n'aient été légalement échangés.

« Nous avons mis à terre ici trois cents malades; le reste des équipages et des troupes est en bon état.

« J'ai nommé au commandement de la frégate te Succès le. capitaine de frégate Yictel, embarqué ci-

devant sur Clnàil^isiétê. Cet officier dSjà a corn* mandé avec succès, et à la satisfaction de ses chefe, la fréj^ate FEmbuêtade , dans l'armée du général Martin et dans Tesc^idre aux ordres du contre-amiral Richery, dans la campagne de Terre-Neure. Je tous prie de confirmer cette nomination.

« Par ma lettre du 21 (10 féyrier), au Premier Consul, dont je vous ai adressé la copie, vous avez connu la demande que j'ai faite du grade de capitaine de vaisseau, en faveur du capitaine Dordelin ; permet* tez-moi de vous prier de vouloir bien également appuyer ma demande auprès du Premier Consul. »

< Le Premier Consul, citoyen Général, me charge Le mînistra de vous expédier un courrier extraordinaire pour p^rfeTt, k^- YooB donner avis mie tous les ports de Sicile et de teaume. Paria, lËtatde Napies sont fermés aux Anglais et ouverts

à nos vaisseaux. Comme le gouvernement met aujourd'hui plus que jamais le plus grand intérêt à ce que des secours prompts soient portés en Egypte, vous sentez, citoyen Général, que vous devez faire tout ce qui est possible pour achever de remplir votre mission.

« Je dois vous prévenir que laRéffénérée et tAfri-caine sont parties de Rocbefort avec l'ordre de se rendre à Alexandrie : cet avfs est pour vtms seuL

< Je ne puis trop vous recommander, au nom du Premier Consul, de tenir tout votre monde à bord, de ne laisser descendre personne à terre, et de presser votaré départ. »

Ganteaume à « Citoven Ministre, vous m'avez envoyé votre let-

Forfait. Tott- - j ■ « //» v

Ion, 12 mars ^^6 du 15 (6 matS).

1801. « Je mande au Premier Consul que le débarque-

ment à la Bombe» à Derne et aux ports Trabuc et Ramasan est sûr et facile : mais je lui réitère ce que je lui ai déjà écrit, qu'il me paraît impossible que le général Sahuguet puisse parvenir à traverser le désert, s'il n'a pas à sa disposition une somme assez considérable pour gagner les Arabes et avoir leurs chameaux.

< La rade de la Bombe est sûre pour la tempête ; elle recevrait la plus grande escadre possible ; l'eau y est abondante et sur la terre ferme et sur les ilôts qui forment la rade. Lorsque nous étions en Egypte, j'avais fait naître au général Bonaparte l'idée de former un établissement en ce Ueu ; si cela eût été exécuté et que les communications du désert eussent été établies, nous éprouverions bien moins de difficultés pour porter des secours à notre intéressante colonie, car les ennemis ne pourraient être partout, surtout avec les forces qu'ils nous connaissent aujourd'hui dans la Méditerranée, et d'ailleurs, on entre facilement dans un port lorsqu'il ne s'agit que de passer, en combattant, à travers l'ennemi, ou en le trompant par quelque manœuvre hardie.

« Je vous ai instruit le 18 (9 mars) qu'il manquait à l'escadre seulement cinq cents hommes pour porter les vaisseaux au complet du règlement ; j'ai fait une erreur considérable en vous rendant ce compte. Par les États de situation qui m'ont été remis hier, j'ai vu avec douleur que, soit par les hommes que

COBRESPONDÂNCB 81

nous avons laissés à Brest, ceux que nous avons mis ici à rhôpital depuis notre arrivée, et enfin par quelques désertions qui ont eu lieu, nous avons un déficit de près de mille matelots. Le préfet n'en a aucun à sa disposition; je ne sais encore ce que je ferai pour mettre les vaisseaux en état de manœuvrer.

< Par les rapports que je vous ai fait passer, vous avez été instruit de la situation de t Indomptable; je TOUS ai également rendu compte que ce vaisseau marchait peu, et que dans une occasion forcée, il pouvait compromettre le reste de Tescadre. Je suis tenté d'en retirer l'équipage et de le laisser dans le port à se radouber ; le préfet n'est pas de cet avis ; mais il ne peut me fournir les moyens de rei^placer les hommes qui nous manquent, et je crois devoir préférer d'avoir seulement six vaisseaux en état de faire un coup de main que d'en avoir un plus grand nombre hors d'état d'agir et avec lesquels je serai toujours en crainte.

« L'escadre, au reste, sera après-demain matin en état de sortir, il n'y a plus qu'un remplacement de vivres qui pourrait nous retenir. »

Liste des vaisseaux ennemis que nous supposons dans la

HÉDITERRANÉE, d'aPRÈS LES RENSEIGNEMENTS QUE NOUS AVONS OBTENUS DES PRISONNUBRS DE GUERRE.

Aux ordres de l'amiral Keith , dans le Levant : le Foudroyant, 80 ; — le Northumberland, 7â; — le Minotaure, 74 ; — le Kent^ 80 ; — le Superbe, 80; — le SwifUure, Ih ; — le Thésée, Ih; — le Lion,

82 CORRESPONDANCB

74; — rjudacious, 74; —te Let>iathan^ 74; — If Betlerophonj 74.

Ainc^ordrea de Tamiral Warreu ; 1$ Gibraltar^ 8Ô; -^kRemwiHs BOi^rHector^ 74; ~ hDra^ gon^ 74; — h Hâriem, 64,

AMahon : le Généreux^ 74.

 Malte, prèti^ à partir, (Taprès les renseignêmenU qui nous ont été donnés par un parlementaire arrivé à Toulon : (^Alexandre y 74 ; — F Athénien, 64,

Ganteatune à „ Citoveu Ministre, j'ai Thonneur de vous rendre

Forfait. Toulon, ^ .

19 mars 1801. compte quo tous les vaisseaux seront sous voiles dans une heure; il nous a été impossible de compléter nos équipages. Nous avons épuisé tous les moyens , le préfet maritime nous a donné trois cents hommes de troupes d'artillerie dé marine, et cependant nous partons avec soixante à quatre-vingts hommes de moins sur chaque vaisseau, et ce sont malheureusement les matelots qui nous manquent.

n J'ai eu rhonnetir de vous instruire que j^avais conféré provisoirement le commandement du vaisèeau te Dix-A&àl au capitaine Le Gouardun, et celui du Jeatt'Bart au capitaine AUary, Celui du Formidable restant vacant, j'avais demandé au préfet maritime un officier pour ce commandement. Le capitaine Martin était le seul en activité actuellenient dans le port ; mais le préfet ayant des vues sur lui pour une expédition conséquente, n*a pas voulu me Raccorder, et^'ai été obligé de faîi-é choix, suir la demande

du général Linois qui a son pavillon sur ce vaisseaui d'un capitaine en non activité : c'est le citoyen LaindetLalonde. »

« Le Premier Consul approuve. Général, qu'après ^^^^^ »^ le malheureux événement qui vous est arrivé, vous ru, 19 âvri soyez rentré à Toulon. ^®^^-

i Son intention est que vous sortiez le plus tôt possible avec ce que vous pouvez réunir de forces navales, et que vous favorisiez Poccupation de Ttlè d'Elbe dont le général Murât S'occupe. Vous éloignerez les frégates et autres bâtiments anglais qui lui eâ interdisent l'approche.

« Après cette expédition, selon les nouvelles que vous aurez des mouvements du lord Keith, vous manœuvrerez pour remplir votre mission princî* pale.

« Le Premier Consul compte que dans cette nouvelle sortie vous donnerez de nouvelles preuves dé vos talents et de votre expérience. *

« P. 5. Vous voudrez bien communiquer vos signaux aux généraux Bruix et Dumanoir, que vous pourriez rencontrer à la mer. L'amiral Bruix, qui en est prévenu, vous donnera des ordres à cet égard. »

« Le général Sahuguet,' citoyen Général, est re* Q^J^i^i^'pii parti pour Toulon, et il doit reprendre le commande- ?u , 86 »vrii ment en chef des troupes embarquées sur votre es* ^®^^* eadre. Il paraîtrait que cet èffieiêr général n'a pas

été entièrement satisfait du logement qu'il avait à bord, et qu'il auVait désiré participer davantage aux délibérations qui ont pu précéder quelques-unes des opérations navales qu'il vous appartenait d'ordonner.

« En vous transmettant confidentiellement ce que j'ai su à ce sujet, je ne vous propose point, citoyen Général, de faire des exceptions aux règlements et aux usages qui déterminent le logement des généraux commandants des troupes et la nature de leur autorité pendant la durée de l'embarquement. , Je prévois cependant qu'il serait possible que les ob-

servations faites par le général Sahuguet au Premier Consul amenassent une mesure générale dont Tobjet serait de donner un peu plus d'influence aux officiers * généraux de terre embarqués ; mais en attendant, je vous invite, et vous y êtes sûrement disposé, à traiter le général Sahuguet avec les ménagements et les égards dus à son grade et à la mission dont il est chargé par le Premier Consul. Vous sentez combien il importe que la meilleure intelligence règne entre les deux chefs d'une grande expédition, et ce but si désirable est presque toujours atteint par de bons procédés et une déférence réciproques. »

Le préfet ma- « Citovcu Ministre, c'est avec infiniment de plaisir

ntime de Ton- . •^ . *, .

Ion, à Decrès, qucjc VOUS trausmets par un courrier extraordmaire

mlïneTisjuU^ ^* Douvelle quc je reçois de Saint-Tropez. Vous ver-

let 1801. rez par la copie ci-jointe de la lettre du citoyen La-

borel, officier commandant la batterie du cap Cama-

rat, au sous-commissaire de marine, que le 27 au matin (16 juillet 1801), la division aux ordres du contre-amiral Ganteaume était à la hauteur de ce cap, faisant route pour Toulon, et qu'une frégate de la division ayant envoyé un canot à la batterie pour avoir des rafraîchissements, TofiBcier qui est descendu à terre a dit que cette division était de retour de rÉgypte,où elle avait débarqué les troupes, et que dans sa traversée elle a capturé un vaisseau et une frégate apglais.

« Cette nouvelle étant delà plus haute importance dans la circonstance actuelle, j'ai cru devoir vous la donner par un courrier extraordinaire en attendant de vous faire parvenir par la même voie le rapport du général Ganteaume, aussitôt après son arrivée en ce port, où il ne pourra peut-être faire son entrée que demain ou après, le vent de nord-ouest qui souffle depuis huit jours ayant considérablement fraîchi ce matin. »

« Le Premier Consul, citoyen Général, ne m'a necrèaàGaîipas encore fait connaître ses intentions sur le der- 24 juuiet isoi! nier compte que vous venez de lui rendre des circonstances de votre navigation, et sur la destination ultérieure de la division que vous commandez. Je TOUS engage en conséquence à tenir tous les bâtiments en état de reprendre la mer au premier ordre que vous pourrez recevoir. Il convient également que vous ne fassiez débarquer aucun des effets qui

86 C0RBSSP0NDAKG9

sent répartis sur la dirision, que vous ne délivriez auoiB CQDgé aux marias^ et mj^me que vous prefiieç teutds les précautions convenable» pour prévenir leur désertion. Mais je pense en ^xème temps que ^ous devez faire mettre vos troupes à terre afin ({u^eltee prennent un repos qui leur sera salutaire. Leur débarquement momentané vous permettra 4-aérer davantage les bâtiments de votre division, et les spldats reviendront à bord dans un meilleur état de santé.

« La prise du vaisseau anglais le Swiftsure a fait ici la plus vive sensation, et je vous en félicite. Ce succès obtenu sur nos ennemis a été appris avec d'autapt plus de plaisir qfi^ la nouvelle en est parvenue pende teipp» après ^oe le gouvernement venait d'être infermé de la victoire remportée, le 17 messidor, par le, oontre-amiral lin^i^ dans la baie d'AlgésiriBi^. »

DeorèsàGan- , ^ Je jn^omp^es^e dg vQus çnvçyer, citoyen Générai^ iT'wût 16^! .uûQ lettre, que le Premier Consîil vient de m'adresser pour vous. Elle doit sufiire pour effacer l'impression . ' pénible que vous paraissez avoir ressentie en ne

voyant pas votre nom sur la dernière liste des conseillers d'État. Je puis, d'ailleurs, vous ajouter que le Premier Consul se propose de vous charger de , missions qui pourront vous tenir pendant longtemps

éloigi^é d^ Pf^ris; ^insi, recevant de sa part des témoignages d'une confiance qui vous appelle en même temps à vous distinguer par des services militairesi vous ne devez p^ être étonné, et encore

CORBESPONDANCE ' 87

moins afiftigé, de n'être pas maintenu dans des fonctions que vous ne pourriez pas réelleiflept reiçpUr. Remarquez enfin > citoyen Général^ ^ue mon collègue Chaptal a également été supprimé de la liste dés coni,;seillers d'Etat, et cependant il jouit de la plus haute estime auprès du gouvernement. Cette seule observation doit vous prouver que vous ne pouvez considérer votre non-inscription comme une marque de mécontentement de la part du* Premier Consul.

a Vous vous hâterez sûrement de répondre à ses questions sur l'époque à laquelle votre escadre pourra reprendre la mer, et je vous prie de me donner à cet égard des détails précis. »

• J'ai lieu de croire, citoyen Général, que le Pre- DecrèaàGan mier Ck)nsul ne vous a point encore répondu person- ^ ^t igo^"** nellement sur le compte que vous lui avez rendu de votre dernière campagne, puisqu'il vient de me charger de vous exprimer ses regrets du peu de succès dont elle a été suivie.

« La prise du vaisseau le Swiftsure lui a sans doute causé beaucoup de satisfaction ; mais liÉgypte, qui est attaquée de toutes parts, dont la conservation serait si précieuse pour la République, n'a point reçu les secours que vous deviez lui porter, et le Premier Consul a été très affligé en apprenant que l'objet unique de votre mission n'avait pas été rempli. En vous exprimant ce qu'il a éprouvé, j'ajoute sûrement à la peine que vous avez ressentie ; mais il

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avait fondé les plus grandes espérances sur Tentre^ prise qu'il vous avait confiée, et vous avez dû prévoir qu'il serait vivement affecté lorsqu'il saurait qu'elles n'avaient pu se réaliser, i