RELATIVE AU LIVRE IH

DwsrttàU-

f P. 5. Il est essentiel que les trois mille hommes p^rit^NnoTtinpartent avec vous ; votre destination, je le confie à ^" ^^^* vous seul, est Saint-Domingue. Vous devez vous réunir à l'armée de Tamiral Yillaret ; et cette réunion, pour laquelle vous recevrez incessamment des instructions, doit s'opérer ou sur Brest, ou sur Roche^ fort, ou sur Belle-Ile, selon les vents. •

a Je vous ai déjà prévenu, citoyen Général, que Deorès à Lal'escadre dont le commandement vous est confié J^^^J'tSÏ était destinée pour Saint-Domingue, et qu'elle devait Paris, lo nose rallier à l'amiral Villaret. "'"^'' ^'''•

t Vous trouverez ci-joint les instructions générales que j'ai arrêtées pour la réunion des escadres et divisions qui vont composer l'armée navale. Vous voudrez bien vous y conformer en ce qui vous concerne^ et d'après la teneur de l'avant-dernier paragraphe de ces instructions je vous prie d'expédier un courrier extraordinaire à l'amiral Villaret, tant pouf lui an-

nonc«r la réception des instructions ci-jointes que pour Finformer de la situation de votre escadre, ainsi que des mesures que vous avez prises pour assurer l'exécution de ces ordres définitifs.

« La confiance du gouvernement, citoyen Général, vous a appelé à concourir à une expédition de la plus haute importance pour la métropole, pour le commerce national et pour les colonies ; et c'est avec beaucoup de plaisir que je vous vois en position de rendre des services qui ne peuvent qu'ajouter au prix de ceux que vous comptez. »

Lepréfetma- « Citoyen Ministre, par votre dépêche du 14 de ce Ion, à Decrès. mois, VOUS me prévenez que le citoyen Jérôme Bo-^ Il juin 1U02. fiç^parUy aspirant de première classe, que le Premier Consul a confirmé dans le grade d'enseigne de vaisseau qui lui avait été conféré provisoirement par l'amiral Villaret, prendra rang parmi les officiers de ce grade, à dater du vingt-cinq nivôse dernier (1 S janvier), et sera attaché au département de Brest. »

Villeneuve à Decrès. plaint-

« Citoyen ministre, à mon retour de la Guade- Pierre, 27 no- loupc le 24 (15 novembrc 1802) de ce mois, j'ai vembre 1802. ^çy^^^ \q j^^Jç]^ VÉpcrvier qui était arrivé au Fortde-France le 6 (28 octobre), après une traversée de quarante-deux jours. Le citoyen Jérôme Bonaparte m'a remis Votre lettre du 27 thermidor (15 août) qui le concerne.

«Le citoyen Halgan, lieutenant de vaisseau qui commandait rÉpervier s'étant trouvé incommodé, le capitaine-général Villaret l'a autorisé, en mon absence;

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à remettre son commandement au citoyen Bonaparte ; il ne restait plus à mon arrivée qu'à confirmer ce qu'avait fait le capitaine-général, et comme le grade de lieutenant de vaisseau devait lui être conféré en même temps que le commandement, je lui en ai donné la commission provisoire.

« Il ne tiendra pas à moi, citoyen Ministre, que les intentions du Premier Consul^ à l'égard du citoyen Jérôme Bonaparte, son frère, ne soient complètement remplies. Je lui ai annoncé mon inspection à son bord pour demain, et après-demain il mettra sous voiles pour aller visiter nos colonies de Sainte- Lucie et de Tabago. A son retour je lui ferai voir la Guadeloupe et ses dépendances. Il paraît pénétré de la noble émulation de rendre son nom aussi célèbre dans la marine qu'il est déjà fameux dans les fastes de la guerre et de la politique. En lui témoignant le désir de le voir un peu plus assidu à son bord, je lui ai demandé s'il voulait être amiral comme M. de Penthièvre ou comme M. de Toùrville. Son choix n'a pas été douteux, et s'il est réservé à la République française d'avoir un jour une marine, on peut tout espérer de l'émulation et du caractère d'un officier qui, mûri au milieu des grands exemples de sa famille, .doit être familiarisé avec les grandes vues, et avide delà gloire et des grandes actions.

« J'aurai l'honneur de vous adresser par la première occasion les instructions que je dois donner au citoyen Jérôme Bonaparte pour sa tournée dans nos colonies ; j'aurai soin de les rendre aussi instructives qu'il me sera possible. >

gouverneur de lui permettre d'aller le saluer j le gouverneur rayant invité à descendre^ il a mis pied à terre, il a été reçu par la garnison sous les armes, et le sdeil étant couché, lorsqu'il s'est embarqué, le gouverneur Ta prié de Texcuser sur ce motif s'il ne le faisait pas saluer du canon de la place. Il parait que cette visite s'est passée avec dignité et conve* nance de la part du citoyen Jérôme, et cordialité et respect de la part du gouverneur le g^éral-major Prévost.

<i Le citoyen Jérôme ayant besoin de prendre du lest et de faipe quelques changements dans l'arrimage de l'ÉpervieTj je lui ai permis d'entrer dans le Cul-de-sac, où il est occupé dans ce moment à ce travail.

a La maladie ou la désertion lui a enlevé à peu près tout son équipage, et j'aurai bien de la peine à le lui remplacer.

€ P. S. La maladie est à peu près éteinte, ce serait cependant trop se flatter que de croire qu'il n'en reste pas un germe, quelques Européens arrivant par les bâtiments du commerce, sont encore journellement victimes de cette peste, qui d'ailleurs n'atteint point du tout ceux qui sont acclimatés. »

vuxeneuye à « Citoyen Ministre, je vous avais annoncé par

deSaii^t-Pierre, ma lettre du 20 du mois dernier, qu'à la demande

3 mars 1803. ^y capitaine-général, j'avais expédié la frégate la Cm-

salante rpoAïv transporter au continent espagnol le

chef de brigade Joyeuse, chargé d'une mission près

ie gouvernement de ce pays; des rapports qui ne me

paraissent que trop fondés, m'apprennent que cettefrégate a fait côte dans la partie du sud de Tile de la Marguerite, et que là plus grande partie de l'équipage s'est réfugié sur cette île. J'ai expédié aussitôt la corvette ta Badine pour aller leur porter tous les secours qui dépendront d'elle. Elle a fait voile hier au matin ; j'aurais voulu y envoyer en même temps le brick fÉpervier (commandé par Jérôme Bonaparte), mais ils ont eu la maladresse de peindre à Thuile l'intérieur du bâtiment et les logements, ce qui le rend encore pour quelques jours inhabitable. Dès que j'aurai des détails et un rapport officiel sur ce malheureux événement, j'aurai l'honneur de vous en rendre compte, et j'en examinerai les circonstances avec la sévérité la plus scrupuleuse. Ce qui serait en d'autres circonstances un événement ordinaire, est dans la situation actuelle de notre marine un malheur public, que je ressens trop vivement pour ne pas désirer d'en voir éclaircir la cause. »

« Le citoyen Jérôme Bonaparte , commandant vnieneuve k FÈpervier^ ayant rempli ici l'objet de sa mission, T>^rk%, 4 avru après avoir visité toutes et chacune de nos colonies sur la même route, j'aurais désiré le faire passer par Saint-Domingue, mais le souvenir trop récent de la perte qu'il y a faite ( 1 ), lui en a fait montrer quelque répugnance, et je n'ai pas insisté. »

« J'ai l'honneur de vous rendre compte, citoyen Jérôme àvu- Général , que me rendant en France d'après vos sa^nJpiSre^

juin 1803, (1) Ledere,

• ordres, j'eus connaissance hier au soir, après le coucher du soleil, d'un gros bâtiment dans le canal de la Dominique. Sa position et sa route me faisant préjuger que c'était un de nos bâtiments de commerce, je mis en panne, en assurant mon pavillon et ma flamme. Ce vaisseau couvert de voiles, me passant en poupe sans en diminuer, je lui ordonnai de mettre en travers et de m'envoyer son canot ; mais continuant sa route, sans égard à ma manœuvre ni à mon invitation, je pris ses eaux en lui faisant tirer un coup de fusil dans ses voiles, pour lui annoncer le désir que j'avais de lui parler. Il se mit dès lors en panne, et dès que je fus à portée de la voix, il m'annonça qu'il était anglais et bâtiment du Roi; fâché de la méprise, j'envoyai un officier à bord pour lui témoigner mes regrets, et savoir où en étaient les affaires politiques à son départ, sur lesquelles j'élais fondé à avoir des inquiétudes, d'après la permanence de la station anglaise sur les côtes de la Martinique. Il m'a assuré que les affaires allaient au mieux, et que tout était à la paix. Je me suis décidé, citoyen Général, à rentrer à la Martinique pour vous annoncer cette bonne nouvelle. »

Viiiaret à « Vous avcz cu torl, mou cher Jérôme, de sou- 1803?^ "*° mettre un bâtiment portant flamme à une visite, je ne puis sanctionner cette démarche par un ordre, parce qu'un tel ordre de moi équivaudrait à une déclaration de guerre. Vous avez fail un coup de tète qui nécessitera des réponses évasives aux plaintes qui vont m'être portées par le général Prévost

et par le commandant de la station; il faut que vous ne soyez plus à la Martinique lorsque les réclamations me parviendront. Ainsi appareillez aussitôt ma lettre reçue, pour vous rendre auprès du Premier Consul, à qui il est indispensable que vous rendiez compte de cette affaire.

« Mettez à la voile, je vous en supplie, aussitôt ma lettre reçue, la politique l'exige. Rien ne doit vous arrêter, et si l'invitation ne suffisait pas, je vous enverrai demain Tordre impératif.

« De tous ces faits réunis, il résulte incontestablement: 1* Que la guerre n'était pas déclarée en Europe le 11 mai. 2" Que si elle Ta été depuis, la déclaration n'est pas encore parvenue aucommodore Lord, et que les hostilités ne sont pas encore commencées dans ces mers.

« A présent considérez, mon cher Jérôme, les dangers inévitables auxquels vous expose le moindre délai si la guerre éclate. La supériorité des forces navales de l'ennemi ne vous laisse aucun moyen de retour, et votre séjour aux Antilles, sans gloire et sans utilité quelconque, a le très-grand inconvénient de tromper les vues du Premier Consul à votre égard, de vous arrêter dans votre carrière, et d'étouffer les espérances que vous avez déjà données. »

« Je reçois votre lettre, mon cher Amiral; nos avis Jérôme à vadiffèrent, mais je soumets volontiers ma ♦manière de p^nte-à-pitret voira la vôtre. Je vais en quatre mots vous donner is jumisoa. mes raisons.

« 1^ Depuis plusieurs jours une frégate anglaise croise au vent de Marie-Galante ;

« 2* Le rapport qui m'a été fait par un négociant venant de la Dominique, que les Anglais avaient ordre de me prendre ;

« 3" Que si j'évite les ennemis de ces mers-ci, je ne les éviterai probablement pas sur les côtes d'Eijrope;

a A"" Que je vois une manière d'effectuer mon retour sans danger, en faisant naturaliser Danois un bâtiment de coiQ^merce français, et moi y étant conune passager.

a Je vous observerai en outre, mon cher Amiral, que si mon départ n'est peut-être plus possible dans huit jours, mon arrivée est encore bien moins certaine.

€ J'ai cru, mon cher Amiral, devoir vous faire toutes ces observations; mais cela n'empêche pas que je viens de donner des ordres pour que Ton fasse sortir mon bâtiment qui se trouve dans le port, et que je vais appareiller sitôt qu'il sera dehors. Si le malheur veut que je sois pris sur les côtes de France, cette lettre, mon cher Amiral, vous prouvera que je l'avais prévu; j'espère que demain mon bâtiment pourra sortir du port.

« Adieu, mon cher Amiral, je vous embrasse comme je vous aime.

« P. S. La goélette qui vous porte cette lettre est

une très-fine voilière ; il est possible, si le vent contrarie demain la sortie de mon brick, que j*aie le temps de recevoir votre réponse. Au reste, je ne perdrai pas une demi-minute. »