UVRE XIX

Grands efforts faits par la Westphalie pour concourir à la guerre de 1813.

— Approvisionnement de Magdebourg. — Formation d'une nouvelle année. — Détails financiers. — Charges accablantes résultant du passage et du stationnement des troupes dans le royaume. — Détresse générale. — Lettre du baron Reinhard (17 février). — Évacuation de Berlin par le prince Eugène (4 mars). — Départ de la Reine pour la France (10 mars). — Entrevue de la Reine et de l'Empereur à Trianon.

— La Reine à Meudon. — Armée du- prince Eugène sur l'Elbe ; armée de l'Empereur sur le Mein. — Lettres de l'Empereur au Roi Jérôme.

— Événements du Bas-Elbe. — Czernichew, Tettenborn, Dôrnberg. — Saint-Cyr évacue Hambourg (12 mars). — L'armée russo-prussienne franchit l'Elbe.— Pointe sur Cas sel. — Situation critique. — Le général Hammerstein à Heiligenstadt. — Évacuation momentanée de Hanovre et de Celle. — Le général Teste arrive à Cassel avec deux bataillons français (22 avril). — Le péril conjuré par la victoire de Lutzen (2 mai).

— La division Hammerstein est dispersée dans la Grande-Armée. — - Ravages faits par la désertion. — Occupation d'Halberstadt par Czernichew (30 mai ). — Appel de la division Dombrowski. — Armistice de Liegnitz (4 juin). — Le royaume de Westphalie et la conférence de Pra.gue. — Le Roi Jérôme à Dresde. — Commandement offert. — Renforts envoyés au contingent westphalien. — Formation d'un régiment de hussards français au service de la Westphalie. — Reprise des hostilités (17 août). — Désertion de la brigade de hussards westphaliens, près de Zittan (22 août). — Arrestation du général Hammerstein. — Bernadotte, maître du passage de l'Elbe après la bataille de Dennewitz. — Bcrnadotte fait envahir la Westphalie par

deux colonnes. — Celle de Czernichew paraît à Mulhausen (24 septembre). — Dispositions de défense du Roi. — Lettre au duc de Valmy. — Czernichew attaque Cassel (28 septembre). — H est repoussé. — Refus du duc de Valmy d'envoyer du secours , disparition du corps du général Bastineller. — Le Roi se retire sur Marbourg (28 septembre). — Désastre du général Bastineller, défection de ses troupes (28 et 29 septembre). — Le général Alix dans Cassel. — L'attaque contre Cassel renouvelée (30 septembre). — Capitulation. — Les Cosaques à Cassel (1er, 2, 3 et 4 octobre). — Le duc de Valmy fait enfin marcher les renforts. — Une avant- garde, conduite par le général Alix, rentre à Cassel (6 octobre). — Deux colonnes, commandées par le général Rigau, convergent sur Cassel. — Rentrée du Roi à Cassel (16 octobre,'). — Bataille de Leipsig (18 et 19 octobre). — Évacuation de Cassel par le Roi (26 et 27 octobre). — Arrivée du Roi à Aix-la- Chapelle (5 novembre).— Le Roi Jérôme et la reine Catherine se réunissent à Compiègne (15 novembre).

L'année 1813 devait être la dernière de l'existence du royaume de Westphalie. Elle s'ouvrit pour ce pays déjà épuisé, par une demande de nouveaux sacrifices correspondant à ceux que la France s'imposa à cette époque.

En présence du danger qui menaçait sa patrie et son frère, le Roi Jérôme prit l'initiative d'un nouveau principe à adopter pour les relations entre la Westphalie et la France. C'était que Ton regarderait comme non avenues les obligations réciproques imposées aux deux pays par les conventions particulières, et par le droit constitutif de la Confédération du Rhin ; que la Westphalie, mettant toutes ses ressources au service de l'Empereur ne reconnaîtrait d'autre limite à ses sacrifices que l'impossibilité matérielle de les accomplir. Dès lors on ne discuta plus pour savoir si les exigences de l'un et les refus de l'autre s'appuyaient sur le texte des traités, mais

pour affirmer ou pour nier l'impossibilité absolue de déférer à telle ou telle demande. Au fond, conformément à son système général, l'Empereur demanda toujours à son frère beaucoup plus que ce qu'il savait pouvoir obtenir; et, quant au gouvernement du Roi, malgré quelques résistances de forme, on peut dire qu'il mit au service de la cause commune la Westphalie tout entière.

Avant de faire connaître ce que l'Empereur demanda à la Westphalie et ce qu'elle put lui donner, il faut indiquer les ressources du pays à cette époque.

Au mois de décembre 1812, le Ministre des finances, M. de Malchus, établit le budget de 1813.

Les recettes ordinaires prévues, portées à leur maximum, étaient évaluées à 44 millions ; les recettes extraordinaires, provenant uniquement de la vente des domaines (les emprunts étant absolument impossibles), à 4 millions; total 48 millions.

Quant aux dépenses, en y comprenant le service de la dette publique, 1 1 millions, une somme de 3 millions, due au gouvernement français, par suite de la liquidation générale de la contribution de guerre, et enfin 7 millions pour l'entretien des douze mille cinq cents français, conformément aux anciens traités, les dépenses, disons-nous, présentaient un total de 58 millions de francs.

Déficit, environ 10 millions.

Dans ce budget des dépenses,^celui de la guerre, d'à peu près 20 millions, figurait, sur le pied de l'effectif de l'armée telle qu'on l'avait formée au com-

mencemejit de 1812, c'est-à-dire de trente mille vi. 6

hommes, dont vingt-cinq mille en Russie. Il est à remarquer que le calcul était fait dans l'hypothèse que ces vingt-cinq mille hommes resteraient hors du royaume pendant toute l'année 1813. Car si on avait admis que pendant cet exercice on aurait eu à les entretenir à l'intérieur du royaume, il aurait fallu augmenter la dépense d'environ 5 millions.

Disons tout de suite que, par suite des événements, ce calcul présumé des recettes se trouva au-dessous de la réalité dans une proportion telle qu'il ne peut même servir de base à une appréciation quelconque des désastres financiers de cette année.

D'abord les domaines ne furent pas vendus, parce qu'il n'y avait plus de capitaux libres dans le pays, et que le pays n'avait plus confiance dans la stabilité de l'état de choses existant.

Quant aux recettes ordinaires, il n'y eut guère que pendant les mois de janvier et février qu'elles rentrèrent à peu près intégralement. En effet, le mouvement en avant des corps que l'Empereur porta sur le bas Elbe, ne commença qu'au mois de mars; d'autre part, les partisans prussiens et les Cosaques ne parurent sur la rive gauche de l'Elbe, dans le royaume de Westphalie, qu'au mois d'avril. Il y eut donc pendant quelque temps une espèce de vide entre l'Elbe et le Rhin, les quarante mille hommes du prince Eugène n'ayant passé sur la rive gauche qu'au mois de mars. Ce fut une période de répit pour la Westphalie. Car elle a souffert pendant la campagne de 1813, presque autant de la présence de ses amis que de celle de ses ennemis.

Pendant les six derniers mois de son existence, de la fin de mars au 30 septembre, le royaume fut écrasé par le passage et le séjour des troupes françaises et ravagé par les Cosaques, qui inaugurèrent aux dépens de ce malheureux pays le système de pointes hardies et de pillages odieux qui les caractérise. Ces hordes sauvages volaient tout, enlevaient les conscrits, les chevaux, les troupeaux, les voitures, tout ce qui pouvait suivre leur marche rapide; sans compter qu'ils dépouillaient de tout prestige un gouvernement dont le territoire était ainsi livré à l'ennemi. Les charges imposées au pays par les troupes françaises étaient de deux espèces. Dans les cantonnements le soldat et le cheval ne recevaient pas seulement de l'habitant le logement, mais encore la nourriture, fardeau très -lourd pour le paysan ruiné et même pour le bourgeois des villes. Quant au* prestations administratives, à celles destinées à alimenter les distributions régulières dans les cas de rassemblement, d'établissements fixes, etc., il y était pourvu au moyen de réquisitions. Farine, avoine, bestiaux, spiritueux, draps, cuirs et même chevaux, etc., toutes les denrées qui sont nécessaires à une armée, étaient l'objet de demandes adressées par les généraux aux autorités communales. La répartition en était faite entre les habitants aux- • quels on délivrait des bons que le gouvernement était bien obligé de recevoir plus tard en paiement des contributions. Ce système désastreux, que le prince d'Eckmùhl avait toujours eu tendance à établir dans les provinces du nord de la Westphalie,

et contre lequel le Roi avait lutté avec énergie et succès jusqu'en 1813, préférant faire les derniers sacrifices pour payer régulièrement ce qui était fourni par les habitants, ce système, disons-nous, finit par prévaloir, pendant la campagne de Saxe. Au mois de mars, le Roi, par respect pour sa propre dignité, pour qu'il ne fût pas dit que son royaume était traité comme un pays conquis, régularisa ce mode de contributions de guerre au moyen d'une convention passée avec le prince Eugène, dont l'armée était réunie sur la rive gauche de l'Elbe autour de Magdebourg. Au commencement de février, il y avait déjà dans le royaume, à Hanovre et dans les alentours, des dépôts de cavalerie, d'un effectif de trois mille chevaux et de plusieurs milliers d'hommes. A cette époque, où les mouvements de troupes commençaient à peine, on comptait par jour plus de cinq ou six mille voitures mises en réquisition. Au mois d'avril, les dépôts du Hanovre étaient de dix à douze mille chevaux, et l'armée du prince Eugène, autour de Magdebourg, s'élevait à quarante ou cinquante mille hommes. Aussi la rentrée des contributions futelle complètement arrêtée dans les départements de l'Elbe, de l'Ocker, de la Saale et en grande partie dans les autres. Au 1er avril, les rentrées du Trésor qui devaient être de 4 millions de francs, ne furent que de 300,000 francs, et jusqu'au 30 septembre la situation ne fit qu'empirer.

Ce fut donc avec les quatre ou cinq millions qui se trouvèrent dans la caisse du Trésor, à la fin de décembre 1812, et qui n'étaient autres qu'une partie

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de la réserve destinée à l'armée de Russie, avec les rentrées de décembre 1812, janvier et février 1813, en tout peut-être 10 ou 12 millions, que le gouvernement westphalien fit face à toutes les dépenses des neuf premiers mois de 1813, et aux charges extraordinaires qui lui furent imposées.

Ces charges peuvent être groupées sous trois litres principaux :

1° Entretien des troupes françaises stationnées ou de passage ;

2° Approvisionnement de Magdebourg;

3° Création d'une armée de vingt mille fantassins, de deux mille cinq cents cavaliers, d'une artillerie attelée de cinquante pièces.

Quant aux dépenses nécessitées par le passage et le stationnement des troupes françaises, nous n'avons rien à ajouter à ce que nous avons dit précédemment. Il est impossible d'apprécier ce qu'elles représentèrent d'argent liquide enlevé au Trésor, mais on peut affirmer qu'elles absorbèrent en totalité les contributions des trois plus riches départements de la monarchie. Nous devons dire toutefois que dans cette charge extraordinaire se confondit et disparut la charge régulière des douze mille cinq cents soldats français nourris, logés et habillés par le Trésor westphalien, charge qui figurait encore dans le budget présumé de 1813 pour la somme de 7 millions.

La question de l'approvisionnement de Magdebourg commença dans les premiers jours de janvier 1813. L'Empereur s'en occupa dès son retour à

Paris, et tout spécialement, au milieu des prodigieuses créations que son génie dut enfanter à cette époque pour résister à l'Europe conjurée contre lui. Comprenant qu'il n'y avait qu'un bien faible espoir d'arrêter les Russes sur l'Oder; que tôt ou tard la Prusse se lèverait contre nous, et que la véritable base d'opérations de la campagne serait l'Elbe, il résolut de faire pivoter tout son système stratégique autour de Magdebourg. Dès lors la place dut être munie d'une puissante garnison, et non-seulement approvisionnée pour cette garnison, mais pourvue d'immenses magasins d'où les subsistances destinées à des armées entières pourraient remonter et descendre le fleuve. Magdebourg appartenait nominalement au royaume de Westphalie, et le gouvernement du Roi y avait un préfet dont la mission principale et à coup sûr fort pénible, semblait être d'amortir, en les recevant le premier, les coups humiliants que l'autorité militaire française , toutepuissante dans cette place de guerre, portait souvent à la dignité et à l'indépendance de la Westphalie, aux lois du pays et aux intérêts des particuliers.

L'Empereur décida que l'approvisionnement de Magdebourg serait fait par la Westphalie. D'abord on ne s'expliqua pas catégoriquement sur la quotité de l'approvisionnement. L'Empereur , demandant toujours plus qu'il ne voulait, parlait d'un approvisionnement d'un an pour vingt mille hommes, et, en outre, d'une réserve indéterminée pour une armée, le tout à la charge du Roi. Le Roi faisait

des contre-propositions , que l'Empereur déclarait inadmissibles. D'une part on affirmait que le Trésor westphalien était incapable de supporter une pareille charge, qu'il était dur pour la Westphalie de recommencer un nouvel approvisionnement de Magdebourg, quand on se souvenait que le dernier fait par elle en 1808, et qui lui avait coûté quatre millions, avait été vendu à vil prix en 1809, lors de la paix, par les agents français et pour le compte de la France; de l'autre on répondait que c'était là pour la Westphalie une question de vie ou de mort; que Magdebourg était bien un des grands centres de résistance de l'Empire français, mais avant tout, dans les circonstances actuelles, l'unique boulevard de la Westphalie, sa seule défense contre l'ennemi commun. Après un mois de négociations confuses et assez vives, un décret de l'Empereur parut le 24 janvier qui tranchait souverainement la question. L'approvisionnement de Magdebourg dut être fait pour une garnison de quinze mille hommes, deux mille chevaux et un hôpital extraordinaire de deux mille malades, pendant un an. La moitié de l'approvisionnement était au compte du gouvernement westphalien et l'autre moitié au compte de la France. On devait emmagasiner, en outre, comme réserve, dans la place, deux millions de boisseaux d'avoine, cinquante mille quintaux de farine, et deux mille quintaux de blé. A l'envoi de son décret, l'Empereur ajouta la lettre suivante, adressée au Roi le 24 janvier :

« Mon frère, il est nécessaire que la place de « Magdebourg soit approvisionnée pour une garnison « de quinze mille hommes et deux mille chevaux « pendant un an. Donnez des ordres pour que cet « approvisionnement soit fait sans le moindre délai, « en sorte qu'il soit complet au 1er mars prochain. Cet « approvisionnement sera divisé en deux parties ; « Tune, pour six mois, sera à votre compte et entre « les mains de vos agents et garde-magasins; l'autre, « également pour six mois, sera au compte de la « France et eptre les mains des agents et garde-ma- « gasins français. J'ai préféré que vous vous char- « geassiez de faire faire tout l'approvisionnement , « parce que, comme il n'y aura point de concurrence, « il pourra être fait à meilleur marché, et parce que « vous pourrez employer la voie des réquisitions, ce « qui vous donnera un grand avantage. Envoyez-moi « un état de cet approvisionnement, où une colonne « contiendra ce qui est au compte de la Westphalie « et une autre ce qui est au compte de la France. Je * donne ordre que des fonds soient faits sur-le-champ « pour payer tout ce que vous aurez fourni. Vous re- « cevrez un décret que j'ai pris sur ces bases.

« Il faudra que les commissaires des guerres « veillent à ce qu'il ne soit reçu que des denrées de « bonne qualité. L'approvisionnement doit être en « farine et non en blé, à cause des difficultés qu'il « peut y avoir pour moudre. Faites-moi connaître si « vous préférez être payé avec les obligations que j'ai « de vous ou bien en argent comptant. Il faut que « les denrées soient bonnes et à bon marché ; elles

seront régulièrement payées à mesure des versements. Indépendamment de l'avoine nécessaire pour les deux mille chevaux pendant un an, je désire avoir à Magdebourg une réserve d'avoine. Faites passer, en conséquence, des marchés pour qu'il m'y soit fourni deux millions de boisseaux d'avoine. 11 devra y avoir, au 1er mars, soixante mille quintaux de farine, trente mille pour votre compte et trente mille au mien. Quant à la viande, il devra y avoir, sur chaque approvisionnement de six mois, une quantité de viande salée suffisante pour deux mois, et pour les quatre autres mois, un approvisionnement de viande sur pied. •

Le Roi étant intervenu personnellement pour représenter à l'Empereur qu'il n'avait plus pour achever l'approvisionnement que le moyen des réquisitions, moyen qui répugnait à ses sentiments d'honnêteté politique et administrative, et à son cœur navré de la ruine de ses sujets et de la misère générale, l'Empereur lui écrivit de Trianon, le 12 mars, en ces termes :

« Mon frère, je vois avec peine que vous perdez « un temps précieux en discussions. Il est fâcheux « qu'avec l'esprit que vous avez, vous ne veuillez pas « voir qu'on ne peut approvisionner Magdebourg que t par des réquisitions ; que ce sont des moyens que « l'état de guerre autorise ; qu'on en a constamment « usé ainsi, depuis que le monde est monde ; qu'en « Italie, dans la campagne de 1809, que même pour

« Wesel, Strasbourg et Mayence, on use du même « expédient. Les mouvements ont été si rapides qu'on « ne peut pas avoir pourvu à ces approvisionnet ments par des marchés ; il faut avoir bien peu d'exc périence en administration pour ne pas savoir que, « du moment que les fournisseurs voient une conc currence aussi considérable, il ne peut plus y avoir « de limites à leurs prix. Bien plus, ces fournisseurs « ne pourraient pas même, avec les seuls moyens de « commerce, satisfaire à l'urgence des besoins ; alors t il faut bien avoir recours aux réquisitions ; mais « c'est par l'intermédiaire de l'administration, qui « les répartit le plus légalement possible et contre « des bons qui sont liquidés en temps et lieu. Or, ce « que je fais à Mayence même, comment voulez-vous « que je ne le fasse pas à Magdebourg ? Au lieu de « prendre des mesures énergiques, vous ne faites que « contrarier tout ce qui se fait. Vous croyez d'ailleurs « qu'il y a des milliards disponibles, tandis que si « vous preniez seulement la plume en ce moment, « vous verriez combien trois cent mille hommes que « j'ai en Espagne, combien toutes les troupes que je « lève cette année et les cent mille chevaux que • j'équipe en ce moment, me coûtent d'argent ! Si « les magasins eussent été formés il y a trois mois, « on aurait pu faire faire alors cette fourniture par « des marchés. Aujourd'hui, il faut la faire par des « réquisitions; mais il faut que ces réquisitions aient « lieu par les ordres de vos ministres, par les préfets 4 et par les administrations locales ; qu'on réunisse « ainsi une grande quantité d'avoine , de blé, de

«fourrages, de bestiaux à Magdebourg. Tout cela « sera payé par des bons qu'on liquidera le plus tôt « qu'on pourra. — Voici la différence de la Saxe et « de la Westphalie : c'est qu'à peine le Vice-Roi a-t*il demandé qu'on formât des magasins à Wittemberg, à Torgau, etc., qu'aussitôt les ordres sont partis et les magasins ont été formés. Vous, vous discutez toujours. Quel sera le résultat de cette fausse conduite ? C'est que les militaires feront eux-mêmes les réquisitions dans le pays et que ce sera partout des sujets d'indiscipline et de désordre. Croyez-vous que si les Russes viennent dans la Westphalie, ils payeront vos sujets argent comptant ? Même les plus petites dépenses , telles que celles des postes, ils les payent partout avec des bons. Votre pays a l'expérience de la guerre et sait ce que cet état exige ; vous seul ne le savez pas et faites miracle des choses les plus simples! Il est honteux qu'une place comme Magdebourg, qui est la clef de votre royaume, ne soit pas encore approvisionnée. Tous vos raisonnements sont des vétilles et vous ne savez pas vous mettre à la hauteur des circonstances. J'ai actuellement cent mille hommes à Hanau; j'en aurai bientôt deux cent mille dans ce pays ; on y fait des magasins et l'on « ne discute point. Les Bavarois font aussi des ma- « gasins nombreux pour le passage du corps d'ob- « servation d'Italie. 11 n'y a que vous qui vous plaic gniez et qui ne preniez aucune mesure, parce que « vous vous faites des idées fausses. G'est dans le < adorant de janvier que je voua fti écrit pour l'ap-

i provisionnement de Magdebourg : un mois bien « précieux a été perdu. Le Vice-Roi groupe une ar- « mée de cent mille hommes autour de Magdebourg; « faites faire les réquisitions nécessaires et qu'il y « ait une grande affluence de vivres à Magdebourg. « Tout cela sera momentané ; mais si vous ne prenez

« pas de mesures, ou le soldat aura recours aux ré- « quisitions militaires, ou l'on évacuera le pays, qui « deviendra la proie des Russes. Ainsi donc, on ne « peut pas faire des marchés, car il n'est pas dans « la nature des choses de pouvoir faire des marchés, «quand cent mille hommes ont des besoins près- « sants ; mais il faut faire de§ réquisitions avec le « plus d'ordre possible et les payer avec des bons « qu'on liquidera plus ou moins vite. Il n'y a pas «d'autre parti à prendre dans des circonstances « aussi urgentes que celles où nous nous trouvons. « Ces réquisitions bien réparties ne feront tort à au- « cune partie des localités , n'écraseront aucune pro- « vince et feront face à tout. Croyez qu'il n'y a « pas un Westphalien qui ne sache que, depuis que « le monde est monde, cela ne peut pas se faire au- « trement. Je suis obligé de faire fortifier Magde- « bourg à mes dépens, de l'armer à mes dépens, et « de lutter constamment contre les autorités west- « phaliennes pour toutes les mesures qui n'ont pour « objet que d'assurer la défense de la ville et du « pays. A quoi donc sert votre esprit, puisque vous « voyez si mal ? Et pourquoi mettre votre vanité à c contrarier ceux qui vous défendent , lorsque c'est

« surtout à votre royaume que l'ennemi en veut le « plus ! »

Nous ne relèverons qu'un passage dans cette lettre, c'est celui où l'Empereur compare les facilités que trouvent ses demandes en Saxe et en Bavière, aux résistances qu'elles rencontrent en Westphalie.

Ce n'était là qu'un de ces moyens qu'employait souvent l'Empereur pour stimuler le zèle de ses alliés, de ses frères, de ses serviteurs, en les piquant d'émulation et en louant toujours celui auquel il ne s'adressait pas dans le moment. En effet, dans le temps où cette lettre était écrite, le roi de Saxe réunissait l'infanterie de son armée , celle que Reynier avait ramenée sur l'Elbe, dans la place de Torgau, fermait les portes de cette ville aussi bien aux Français qu'aux Russes, et se plaçait dans une sorte de neutralité expectative. Quanta sa cavalerie , composée de deux mille quatre cents cuirassiers et chasseurs excellents, non-seulement il refusait nettement de l'adjoindre au 1er corps du Rhin, celui de Ney, auquel elle était destinée; mais il l'emmenait comme escorte de sa personne, de sa famille, de son trésor, à Ratisbonne, après l'abandon de sa capitale.

Si, au mois de mars, l'Empereur a encore la Bavière dans la main, il n'en est pas moins bizarre de l'entendre faire l'éloge de la docilité de cette puissance, quelques mois seulement avant la grande défection de Hanau. Enfin, si l'Empereur, en se félicitant de l'empressement qu'il trouve chez ces deux alliés à

satisfaire à ses demandes, veut parler seulement de leur concours matériel, de celui qui se traduit par des sacrifices d'argent , il ne devrait pas oublier en même temps l'immense avantage de la Saxe, de la Bavière, de Batfe, du Wurtemberg, sur la Westphalie, quant au crédit, véritable et seul moyen de sortir d'embarras dans ces moments de crise. Non-seulement ces pays avaient à cette époque des administrations financières établies de longue date avec des assiettes d'impôt et de perception traditionnelles, mais les antiques maisons qui les gouvernaient jouissaient d'une popularité et d'un crédit personnels considérables. Personne ne craignait au delà du Rhin, quelles que fussent les chances de la guerre, que les familles de Saxe, de Bavière, de Wurtemberg, crou- . lassent de fond en comble, soit comme puissances politiques, soit comme fortunes particulières. Aussi trouvait-on toujours de l'argent à Dresde, à Munich, à Stuttgard, pour obtempérer à une invitation de l'Empereur, à des taux plus ou moins élevés. A Cassel, au contraire, comme le disait M. de Malchus, on n'avait plus confiance dans l'ordre de choses existant. Une bataille perdue par l'Empereur, que restait-il de sa famille? Jérôme n'avait pas de patrimoine, il n'avait que sa liste civile. Yoilà pourquoi on n'eût pas trouvé un écu à emprunter dans Cassel, eût-on engagé tout l'avenir des finances westpbaliennes. Les fournisseurs eux-mêmes ne livraient .plus rien qu'argent comptant. Pas d'emprunts, pas de marchés à terme, pas de rentrées de contributions, telles étaient les trois négations entre lesquelles se trou-

vait emprisonné le gouvernement du roi Jérôme. Dans une situation pareille, c'est M. Reinhard qui le dit dans une de ses lettres, ce que ce gouvernement sut faire tient du prodige.

Quoi qu'il en fût, il fallut bien pour Magdebourg, en passer par les volontés de l'Empereur et par les moyens irréguliers et violents auxquels le Roi répugnait avec raison (lettre de M. de Reinhard au duc de Bassano). Magdebourg fut donc approvisionné partie avec quelques millions en argent tirés du trésor du Roi, partie aux dépens des magasins westphaliens, beaucoup par les réquisitions effectuées soit par l'administration du royaume, soit par le gouverneur de la place, le général Lemarrois.

La formation d'un nouveau contingent pour la campagne de 1813, fut le plus grand effort accompli par la Westphalie dans l'intérêt de la cause commune. La correspondance des agents de l'Empereur est remplie d'expressions d'étonnement et d'admiration, à la vue des créations militaires si promptes et si complètes improvisées par le roi Jérôme ; quand nous disons qu'elles furent complètes, nous entendons parler du nombre d'hommes réunis sous les drapeaux, de l'excellent état de leur habillement et de leur armement, de leur instruction même, eu égard au peu de temps employé à les former. C'est là tout ce que le Roi put faire pour son armée. Quant à l'esprit de ces belles troupes, il fut tel que le firent les circonstances extraordinaires de cette époque et la position particulière de la Westphalie. Braves sur le champ de bataille quand on pouvait les y amener,

et ne voyant plus alors devant eux que des ennemis, les soldats westphaliens ne savaient pas résister dans le désœuvrement des bivouacs, dans l'isolement des cantonnements, dans les longues gardes des ouvrages avancés, aux incitations du patriotisme allemand qui pénétraient jusqu'à eux sous toutes les formes, proclamations, récits des embaucheurs, lettres des parents.

Le système de la conscription en Westphalie comportait un appel annuel de huit mille hommes, dont deux mille appartenant à la réserve étaient laissés provisoirement dans leurs foyers.

En 1808, première année où la conscription avait fonctionné, on avait appelé, pour former le noyau de l'armée nationale, douze mille hommes, dont six mille sur la classe de 1808 et six mille sur les classes des années antérieures. Sur chacune des années 1809, 1810, 1811 et 1812, on avait appelé six mille hommes, en tout trente-six mille hommes levés depuis l'établissement du royaume.

Sur ces trente- six mille hommes, six mille formant la division d'Espagne, disparurent dans les terribles guerreâ de la Péninsule. Au commencement de 1813, l'Empereur renvoya au Roi quelques cadres, seul reste de ces vaillantes troupes qui s'étaient acquis un beau renom, même à côté des vieilles et héroïques légions françaises composant l'armée d'Espagne.

Vingt-cinq mille hommes étaient sortis du royaume pour la guerre de Russie. On peut évaluer à vingtdeux mille le nombre de ceux qui y périrent. S'il rentra quelques soldats, ce furent des déserteurs

isolés, perdus pour le drapeau. Régulièrement , ou ne renvoya de la Grande-Armée en Westphalie que deux cent quatre-vingts officiers. Le reste, moins de deux mille hommes, fut enfermé dans les places de Dantzig et de Custrin. Voici comment ces débris furent dispersés dans ces deux places.

Dans le courant de la campagne de 1812, le Roi avait formé une colonne de marche de quinze cents hommes pour porter des renforts aux différents corps westphaliens en Russie. Cette colonne trouva sur les bords du Niémen les restes de ce qui avait été la Grande- Armée. Elle fut alors comprise dans la répartition que l'on fit des corps qui n'avaient pas passé le Niémen, comme les divisions Heudelet, Loison, Grandjean, etc., pour garder les places de la Vistule et de l'Oder. Les Westphaliens furent envoyés à Dantzig, et comme ils retrouvèrent dans cette place les petits dépôts de l'ancienne brigade Verdun, qui y avaient tenu garnison, on reforma nominalement le 1er régiment de ligne westphalien à deux bataillons.

Quant au détachement enfermé dans Custrin, ce fut le reste du 8e corps, tel qu'il arrivait de Russie, commandé par le duc d'Abrantès, et réduit à quelques centaines d'officiers et de soldats. On garda un cadre de compagnie par cent hommes, et l'on renvoya le reste en Westphalie , par suite d'une mesure générale adoptée pour toute la Grande- Armée. C'est ainsi que le Roi reçut deux cent quatre-vingts officiers du 8e corps, éléments précieux mais bien insuffisants pour former une' nouvelle armée. Ainsi replacés dans des cadres à peu près réguliers et revi. 7

joints par quelques traînards, les soldais westphaliens survivants de la retraite de Russie, ne présentaient pas un effectif de plus de mille hommes, répartis, pour la forme, en quatre bataillons. Le 22 janvier, le duc d'Abrantès en remit, à Posen, le commandement au général westphalien de Fulgraff, qui s'était très-honorablement comporté pendant la campagne. Après avoir suivi les mouvements successifs de retraite du prince Eugène, le général de Fulgraff fut dirigé sur Custrin et reçut Tordre de s'enfermer dans cette place le 20 février. Il y trouva le général Fornier, gouverneur de la ville, et une garnison de trois mille trois cents Français, Italiens, Suisses, Illyriens, qu'il porta, par son adjonction, à quatre mille trois cents hommes. Le général de Fulgraff, investi du commandement spécial de toutes les troupes alliées, prit part à cette belle -défense de Custrin, qui se prolongea, au milieu de souffrances inouïes, jusqu'au 20 mars 1814. Ce jour-là, le général westphalien, compris dans la capitulation, sortit de la ville à la tête de trente officiers et de soixante-dix-neuf soldats westphaliens, laissant dixsept officiers et cent soixante et un soldats à l'hôpital. Ce fut cette poignée de braves qui brûla les derniers drapeaux westphaliens, cinq mois après la chute de la mQnarchie du roi Jérôme et dix jours seulement avant la capitulation de Paris.

Ainsi, au commencement de 1813 il aurait dû rester au roi Jérôme, en Westphalie même, sur les trente- six mille hommes levés par lui depuis le commencement de son règne, quatre mille homfties, en

supposant que pendant ces cinq années, il n'eût perdu personne en dehors de la Russie et de l'Espagne, par les maladies, les désertions, les réformes, etc. Par le fait, en rentrant de Russie avec sa compagnie des gardes-du-corps, le roi Jérôme ne trouva pas un millier de soldats dans son royaume. Encore étaient-ce des non-valeurs laissées dans les dépôts.

L'armée de 1813 fut donc à reconstituer de toutes pièces, sans autres éléments antérieurs que quelques cadres d'Espagne, et deux cent quatre-vingts officiers de l'armée de Russie.

Le chiffre auquel devait être fixé l'effectif de ce nouveau contingent donna lieu à d'assez longues négociations entre Cassel et Paris. Ce n'est pas que le roi Jérôme marchandât sur le nombre de ses soldats, au contraire; mais comme il avait une grande répugnance pour cet approvisonnement de Magdebourg, qui ne rapportait ni profit ni honneur à la Westphalie, il cherchait légitimement à faire valoir les sacrifices qu'il s'imposait pour son armée, afin d'obtenir quelque adoucissement aux exigences de l'Empereur à l'endroit de Magdebourg. Dans son idée, il y avait, vu l'état de ruine désespéré de la Westphalie , une balance à établir entre les dépenses de Magdebourg et celles du contingent. Telle concession faite sur le nombre des mois, ou la force de la garnison, dans la question de l'approvisionnement, représentait tant de mille hommes ajoutés à la force du contingent. L'Empereur, soit qu'il. voulût aller au plus pressé, c'est-à-dire fermer avant tout l'Elbe par une grande place forte bien pourvue, soit qu'il commençât à se

méfier, pour faire la guerre aux Allemands, de toutes ces armées allemandes, que la défection d'York, celle de Thielman, la neutralité de Schwartzemberg, celle des Saxons à Torgau, etc., lui rendaient suspectes, l'Empereur, disons- nous, inclinait visiblement pour Magdebourg, ne mettant qu'en seconde ligne l'affaire du contingent. Enfin cette question se termina par une décision formelle de l'Empereur. La Westphalie dut mettre sur pied vingt mille hommes d'infanterie, deux mille cinq cents cavaliers, et une artillerie de cinquante pièces de canon.

Ce n'étaient pas les hommes qui manquaient. Les détails que nous avons donnés sur les ressources de la conscription montrent qu'il n'était pas impossible de trouver une vingtaine de mille hommes en Westphalie. La constitution des hommes, comme les rapports de tous les généraux français le témoignent, était fort remarquable.

L'argent d'abord, le temps ensuite, furent pour le Roi les deux grandes difficultés, et il est vraiment fort extraordinaire qu'il ait pu triompher de la première.

Dès la fin de 1812, le Roi se trouvant sans soldats

à son retour et ne pensant pas à refaire les corps de Russie, parce qu'il ne pouvait prévoir leur destruction complète, avait commencé la formation de deux nouvaux régiments.

L'un fut, celui des fusiliers de la Reine, à deux bataillons, et compta dans la garde, l'autre fut un neuvième régiment de ligne. Ces deux corps, formés les premiers et ayant un peu plus d'instruction et de

consistance que les autres, furent les meilleurs de la nouvelle armée.

Lorsque au mois de janvier 181 3 on eut perdu tout espoir de voir revenir de Russie autre chose que quelques cadres, on se décida à recruter et à reconstituer de nouveaux corps auxquels on donna les numéros des anciens.

Ce furent d'abord :

Le bataillon des grenadiers-gardes ;

Le bataillon des chasseurs-gardes»

Puis, dans l'ordre des numéros :

Les 2e, 3e, 6e, 7e, 8« d'infanterie : (le 1er régiment étant àDantzig, les 4* et 5e comptant nominalement àCustrin).

Enfin les 1er, 3e et 4e bataillons d'infanterie légère. En tout, pour l'infanterie disponible dans le royaume, dix-neuf bataillons de sept à huit cents hommes, et vingt-cinq bataillons, en comptant ce qui était assiégé dans Custrin et dans Dantzig.

Quant à la cavalerie, on refit un régiment de chevau-légers de la garde à quatre escadrons de guerre, deux régiments de hussards à quatre escadrons chacun, et sur la fin de la campagne, deux régiments de cuirassiers.

Au mois de juin, l'artillerie westphalienne attelait une quarantaine de pièces.

Nous verrons, en suivant les événements pas à pas, comment furent employés et ce que devinrent ces différents corps jusqu'au jour où les uns ayant disparu par le feu, par la désertion, les autres ayant été dispersés et fondus dans la Grande-Armée, il ne resta

plus au Roi pour rentrer dans sa capitale, au mois d'octobre 1813, que quatre escadrons de hussards français, montés, équipés, payés par le Roi, dernière formation militaire de la Westphalie.

Il est une affaire qui, pendant les premiers mois de 1813, revient sans cesse dans la correspondance échangée entre Paris et Cassel; c'est celle d'une somme due par la France à la Westphalie. En voici l'origine.

Le traité constitutif du royaume imposait à la Westphalie l'entretien d'un contingent de vingt-cinq mille hommes, dont, jusqu'à la paix générale, douze mille cinq cents Westptialiens et douze mille cinq cents hommes de troupes françaises. Les choses s'étaient ainsi passées jusqu'en 1811. A cette époque, sur les invitations réitérées de l'Empereur, qui se préparait déjà contre la Russie, le roi Jérôme porta l'armée nationale à trente mille hommes. Ayant, malgré cela, continué à entretenir les douze mille cinq cents soldats français imposés par le traité primitif, il se crut en droit de demander qu'une balance de comptes fût établie et à être remboursé des avances faites pour les troupes françaises, pendant tout le temps qu'il avait maintenu son contingent de vingtcinq mille hommes au complet en soldats westphaliehs. Le chiffre de la réclamation a beaucoup varié. Dans l'origine, il fut de 1,846,000 francs. L'Empereur admit d'abord le principe de la réclamation. À la date du 23 janvier, il écrit :

« Mon frère, je reçois votre lettre du 15 janvier.

« Je me fais faire un rapport sur la balance que vous « m'arez envoyée et d'après laquelle la France doit à « la Westpbaiie (9,062,000 francs, et la Westptialie « 7,216,000 francs à la France. Aussitôt que j'aurai « le rapport du ministre de l'administration de ta « guerre, je vous ferai soidër la différence »

Le rapport ne paraît pas avoir été fait. Plus tard, ce n'est plus de 1,846,000 francs dont il s'agit, mais de 3,700,000 francs ; diverses réclamations du gouvernement westphalien, une entre autres, relative à des denrées coloniales saisies et vendues à Magdebourg, étant venues grossir le chiffre de la réclamation principale. Rien de tout cela n'aboutit à une liquidation véritable. Au mois de février, M. Reinhard, sollicité par le duc de Bassano de travailler à cette liquidation, ne peut s'empêcher d'insinuer qu'on lui demande là un travail presque futile ; il se permet de conseiller de faire fixer par M. de Cessac, directeur de l'administration de la guerre, une somme ronde, n'importe laquelle, qui sera versée dans le Trésor vide de la Westphalie. Au mois de mars, le roi Jérôme abandonne ces discussions diplomatiques un peu puériles, et déclare que c'est une avance, un secours qu'il demande à l'Empereur. L'Empereur paraît accueillir la demande du Roi. Sa lettre du 1 1 avril commence par ces mots :

« Mon frère, je donne ordre qu'on vous envoie « 500,000 francs en or. »

On pourrait croire que l'affaire ainsi réduite aux proportions d'un subside accordé par la France à la

Westphalie fat terminée par cette décision de l'Empereur. Nullement ; l'ordre de l'Empereur, par suite de formalités de trésorerie inexpliquées, ne reçut pas son exécution. Pendant deux mois le Roi réclama ses 500,000 francs. Enfin, au mois de juin, un àcompte de 250,000 francs fut envoyé à M. Reinhard, et versé par lui au Trésor westphalien. C'est à cela qu'aboutirent les derniers rapports financiers entre la France et la Westphalie. Ajoutons^ néanmoins, que les obligations souscrites au profit du Trésor impérial par le gouvernement westphalien, représentant l'ancienne contribution de guerre et s' élevant pour 1813 à un peu plus de trois millions, ne furent ni payées, ni même présentées, et cela par un accord entre les deux parties, remontant au commencement de celte année désastreuse.

Nous extrayons de la correspondance générale quelques lettres qui, mieux que nous n'avons pu le faire, donneront une idée des inextricables embarras au milieu desquels se débattait la Westphalie, des rapports des agents westphaliens et français, enfin, de la cruelle position de ce jeune prince, assistant, sans pouvoir seulement la retarder, à la ruine de son pays d'adoption et de sa famille , et payant, par dix mois d'anxiété et d'efforts sans espoir, l'honneur de s'être assis sur [un trône pendant cinq ans. Grand enseignement !

C'est d'abord une lettre du Roi à l'Empereur, à la date du 16 janvier. Elle ouvre, avec franchise etdignité, la longue série des plaintes de la Westphalie et de ses aveux d'impuissance.

« Sire, d'une belle armée de trente mille hommes, il ne me reste plus que deux cent quatre-vingts officiers et deux mille soldats; tout son matériel a été également perdu, et il n'en reste ni un fusil, ni un canon. Je fais des efforts inouïs, afin de pouvoir, dans quelques mois, présenter à Votre Majesté une nouvelle armée de dix-huit mille hommes et deux mille chevaux. Je vends le reste de mes domaines. Je rassemble tout ce que je trouve de denrées et fais un nouvel emprunt pour pouvoir approvisionner Magdebourg pendant trois mois pour une garnison de quinze mille hommes ; enfin, Sire, je porte à l'exécution de toutes ces mesures un zèle et un dévouement dont un frère et un prince français seul peut être capable.

« Tandis que mon seul bonheur et ma seule récompense consistaient dans l'idée que Votre Majesté, en apprenant tout ce que je fais, serait satisfaite et reconnaîtrait mon attachement à sa personne et à la France, je reçois de M. le baron Reinhard une note qui me demande l'approvisionnement de Magdebourg pour six mois et pour vingt mille hommes, et qui dit que je trahirais la cause commune, si je ne le faisais sur-le-champ ; mais, Sire, nul n'est tenu à l'impossible, et je ne puis que rendre compte à Votre' Majesté que je n'ai aucun moyen de satisfaire à sa demande. On peut, en traitant la Westphalie comme un pays ennemi « et en frappant des réquisitions , rassembler des « vivres, mais alors les contributions ne rentreront « plus, l'armée ne pourra être réorganisée et l'esprit

« public, qui me donne tant de peine à maintenir, « se perdra entièrement. Votre Majesté pourra croire « retirer momentanément quelques ayantages ae ces « mesures de rigueur, mais le résultat en deviendra « fâcheux et tout à fait contraire à tout ce qu'elle « aura voulu obtenir.

c Je ne parle pas de moi, Sire, et je ne songe c nullement à ma personne lorsqu'il s'agit de vous et « de la France. Ma place et ma retraite, dans les cir- « constances difficiles, Sont toujours auprès de Votre « Majesté. Tout ce que je viens d'ayoir l'honneur de « vous dire n'est donc que dans l'intime conviction « qu'il m'est impossible de tenter l'exécution de ce « que demande Votre Majesté , sans détruire mon « propre gouvernement et voir arriver des événe- « ments que je ne pourrais plus changer. Je supplie « Votre Majesté de ne pas réduire au désespoir un i frère et un allié qui lui est aussi tendrement atta- « ché et dévoué que moi. Tout ce que je puis pour « votre service et pour lui être utile et agréable, je « le fais avec joie, de premier mouvement et avant , « que Votre Majesté ne me le demande. Avec 4 mil- « lions de francs, Votre Majesté peut approvisionner « Magdebourg pour vingt mille hommes , pendant « six mois , et si Votre Majesté veut mettre des « fonds à ma disposition pour cet objet, je m'en « chargerai avec plaisir.

« P. S. Votre Majesté verra par l'état cl-jbiht que « la France doit à la Westphaîie, aj)rès balance de « comptés, là somme de 1,846,604 francs. Je prie

DU ROI JÉËOME 107

« Votre Majesté de nommer un commissaire pour « arrêter et terminer cette liquidation. »

Puis nous recommandons au lecteur une lettre écrite un mois plus tard, le 17 février, au duc de Bassano, par M. Reinhard : c'est celle d'un témoin pour qui la Westphàlie n'avait pas de mystère et qui savait comprendre à demi-mot ce que pensait et ce que voulait l'Empereur à l'endroit de la Westphalie. Son appréciation sur la situation de ce pays est d'autant plus remarquable, que, malgré quelques accès de sincérité, il avait une tendance naturelle à donner raison aux exigences de son maître, qui était en même temps celui de la moitié de l'Europe.

« Lorsque je témoignai aux ministres, comme je « l'àvâiè témoigné au Roi lui-même, la peine ex- « trême que me causerait là nécessité de déclarer à Sa Majesté Impériale que le Roi refuse d'achever dès à présent son approvisionnement de six mois, M. de Malchus me dit que je connaissais le Roi, qu'on ne pouvait pas aller directement contre ses déterminations : qu'en ce moment, en outre, il était un peu exalté et se sentait réellement malheureux *; que malgré cela il me répondait que toutes les opérations seraient continuées, que son appel de denrées comprenait les neuf mois restants ; qu'on ferait tout, qu'on le ferait comme le voulait Sa Majesté Impériale ;. mais qu'en même temps je sentirais très-certainement moi-même

« que le Trésor, avec ses rentrées déjà si fortement « diminuées par les réquisitions pour Magdebourg, « par l'arrivée d'une nombreuse cavalerie dans les « départements de TOcker et de l'Aller, sans parler « de toutes les troupes qu'on annonçait, était dans « l'impossibilité absolue de suffire à toutes ces dé- «penses simultanées et excessives. J'ai su gré à « M. de Malchus de cette assurance, et je lui ai dit « que j'en prenais acte.

« De mon côté, Monseigneur, j'irais contre l'évi- « dence en ne confirmant pas ce que M. de Malchus « dit de l'insuffisance des moyens westphaliens pour « faire face à la fois à l'approvisionnement de Magde- « bourg ; aux dépenses d'un contingent de vingt « mille hommes avec le train pour cinquante-deux « pièces de canon et aux troupes qui arrivent.

« Il me reste, Monseigneur, à m'acquitter de la c commission expresse ou de l'ordre que le Roi ù'a e donné de demander qu'il lui fût permis de se « rendre à Paris avec un seul aide de camp, et seu- « lement pour vingt-quatre heures, afin d'exposer « de vive voix à Sa Majesté l'Empereur sa situation « et celle de son pays. « Je prendrais, a dit Sa Ma- « jesté, si bien mes mesures, qu'ici on ne s'aperce- « vrait même èpas de mon absence. » Le Roi a ré- « pété jusqu'à trois fois cette demande. Elle prouve, « en toute hypothèse, combien la conscience qu'il a « de son dévouement est entière, et combien il est « convaincu de la justesse des aperçus et de la force « des raisons qu'il se propose de faire valoir auprès « de Sa Majesté Impériale.

« Votre Excellence m'invite à étudier la question « des avances faites par la Westphalie en 1814, dont « l'examen passera par mes mains. Votre Excellence « n'ignore pas combien j'ai dû m'en occuper, lorsque « M. le maréchal prince d'Eckmùhl se trouva chargé « de la liquidation de ces mêmes avances. J'ai, soit « dans ma mémoire, soit dans mes archives, toutes « les données qui s'y rapportent, à l'exception du « compte exact des dépenses des trois derniers mois « que le ministre de la guerre ne m'avait fournies « que par aperçu. Mais sur quelles bases, Monsei- « gneur, serai-je chargé de faire un nouveau tra- « vail? Ici, on prétend que la liquidation est faite, « que les quantités et les prix sont constatés par les t commissaires des guerres. S'il fallait reprendre ce « travail sur les bases d'alors, évaluer les fournitures

* au-dessous de ce qu'elles ont coûté réellement, « discuter contradictoirement, traîner en longueur, « les difficultés que j'éprouve ici pour faire marcher « et l'approvisionnement de Magdebourg et le con- « tingent au gré de Sa Majesté Impériale, s'accroî- « traient dans l'intervalle, et précisément à cause « de cette opération même, jusqu'à l'infini; et le but

* que nous nous proposons serait infailliblement cont trarié. Oserais-je dire, Monseigneur, que le seul « moyen d'avancer et de terminer serait de proposer « une somme ronde dont M. le comte de Cessac dé- « terminerait le maximum, et qui serait mise immé- « diatement à la disposition du Roi.

« Toute ma correspondance n'a pu que convain- « cre Sa Majesté Impériale que jamais une arrière-

« pensée n'est entrée dans mes rapports, et que je « lui ai rendu un compte religieusement fidèle de « tout ce qui parvient à ma connaissance. En ne « dissimulant aucune des irrégularités petites ou « grandes qui pourraient se trouver dans la marche « du Roi ou de ses serviteurs, en découvrant les res- « sources qu'on voudrait cacher, les idées favorites « qu'on voudrait pouvoir réaliser de préférence, je « n'en dois pas moins au Roi et à ses ministres le « témoignage que leur dévouement à Sa Majesté « Impériale est sincère et entier, que toutes les res- « sources du royaume sont et seront consacrées à « son service, enfin que, dans les circonstances ac« « tuelles, qui deviennent de plus en plus graves, à « l'impossibilité de faire davantage se joint le dan- « ger qu'il y aurait à l'exiger d'un peuple près de « fermenter, et qu'on ne pourrait comprimer qu'en « paralysant une grande partie des moyens dont on « a besoin et qu'il doit fournir. »

Seconde lettre de M. Reinhard, à M. de Bassano, en date du 1er mars, et relative aux mêmes sujets.

« Oui, a dit le Roi, il y va de votre propre intérêt, « et je vous en avertis. Lorsque la Westphalie suc- « combera de misère et que les habitants aimeront « mieux se faire tirer des coups de fusil que de don- « ner leur dernier morceau de pain , c'est à vous « qu'on reprochera de n'avoir pas fait connaître la « véritable situation. Votre devoir est de dire la vé- « rite, même au risque de déplaire, d'être rappelé,

DU RQI JÉRÔME 111

« d'être disgracié. Après trois mois, on vous rendra « justice.

« A ce discours, qui a été très-long, j'ai répondu t que Sa Majesté Impériale connaissait par moi et « sans moi la situation de la Westphalie ; que lors- « qu'il s'agissait de remplir mon devoir, je ne man- « quais ni de franchise, ni de fermeté; qu'assuré- « ment, je n'avais rien dissimulé et de ce que le Roi

* m'avait dit et de ce que je pensais moi-même sur « l'insuffisance des moyens de la Westphalie ; qu'a- « vant tout, il importait de bien convaincre S. M. « l'Empereur que toutes les ressources quelconques k« de ce pays étaient consacrées... Ici le Roi m'a « coupé la parole* — Eh ! vous voyez bien, avec « plus de trois mois d'approvisionnement pour Magt debourg, avec mon contingent entier à réorga- « niser, avec quarante mille hommes de troupes « françaises dans le royaume.

« Je n'ai peut-être pas tort, Monseigneur, en con- « sidérant cette attaque personnelle que le Roi m'a

• faite, comme une espèce de riposte à la lettre que « j'avais écrite avant-hier à M. de Fùrstenstein. Aussi, t c'est avec calme que j'invoque le témoignage de « toute ma correspondance avec Votre Excellence. « Mais je me permettrai une seule observation. Quant « au passé, je dirai avec vous, Monseigneur, qu'il est « sans remède ; mais quant au présent, il serait pos- « sible que Sa Majesté Impériale, frappée de quel- « ques notions de détail que j'ai cru de mon devoir t de donner, par exemple, d'une réserve du Trésor « qui existait à la fin de l'année, de la prédilection

du Roi pour sa garde, des profits des fournisseurs, en conclût que le Roi ne veut pas faire en ce moment tout ce qu'il peut, ou que ses ministres sacrifient la célérité et l'ensemble du service à leur intérêt personnel. Je dois répéter ici, et je crois fermement que les circonstances sont devenues trop graves pour ne point les absoudre de toute accusation, et que* ce qui peut rester à leur charge est d'une faible importance en comparaison des dépenses immenses et simultanées qu'exige le moment actuel. Je dois particulièrement rendre au ministre de la guerre la justice d'assurer que si c'est lui qui semble ralentir les opérations et qui passe des marchés onéreux, c'est un très-honnête homme, très-laborieux, très-dévoué à l'Empereur et au Roi , mais que c'est un homme faible, susceptible de recevoir toutes les impressions qu'on lui donne, et seulement au niveau de sa place, lorsque les événements le sont aussi. Enfin, les fournisseurs refusent et voudraient être au dehors de leurs marchés, quelque avantageux qu'ils puissent être, et ce n'est pas là une grimace! Je crois que c'est tout dire. »

Enfin, deux lettres du Roi à l'Empereur, l'une du 16 mars, l'autre du 24 mars.

Voici la première .

« Sire, je reçois la lettre de Votre Majesté, en « date du 12. Je suis affligé qu'Eue ne reconnaisse « pas les sacrifices que la Westphalie a faits et

« qu'elle ne cesse de faire, surtout depuis trois t mois.

c J'ai senti, comme Votre Majesté, que la voie « des réquisitions était la seule que Ton pût em- « ployer dans les circonstances. Je l'ai prise pour « former l'approvisionnement de Magdebourg. Sans « cela, il est évident que Votre Majesté et moi au- « rions payé trente pour cent et plus les denrées déjà « réunies.

t Mais je ne puis me dissimuler qu'en prenant en « nature les denrées de mes sujets par la voie des

• réquisitions , ils ne pourront payer leurs contrite butions, et Votre Majesté , qui connaît les resc sources de la Westphalie, peut juger si elle est en « état de créer à la fois une nouvelle armée, de sou- « tenir .le gouvernement et de nourrir une armée

• étrangère de cent mille hommes.

« Je suis loin de vouloir contrarier les desseins de t Votre Majesté ; je les seconde et les seconderai « toujours avec dévouement et avec zèle. Je ne sol- « licite ses secours que parce que mes moyens sont « insuffisants et que je ne puis faire l'impossible. Que « Votre Majesté m'accorde seulement quatre mil-

• lions et je ferai, avec le système de réquisition

• générale que je vais établir, face aux dépenses les

• plus pressées, comme l'entretien des troupes fran- < çaises et la solde de mon armée. Je me repose, du « reste, sur la promesse qu'Elle me renouvelle à la

• fin de sa lettre. »

vi. 8

Voici la seconde :

« Sire, je reçois la lettre 4e Votre Majesté en date « du 14 courant, et je m'empresse de lui envoyer cio jointe la copie du décret que j'ai signé et fait expert dier depuis le 20. Elle y verra que tout ce qu'EUe « désire est fait. Mais, Sire, je vous supplie de ne « point laisser succomber, par le manque de quel- « ques millions, un pays tel que le mien, qui vous « est d'une si grande utilité.

« Le déficit sur les revenus du mois passé pour les « départements de l'Elbe, de la Saale et de 1 Ocker, « est de trois millions ; ce mois-ci, il sera double, o Nous sommes au 24, et 500,000 francs ne sont « pas encore rentrés; cependant, Sire, confiant daps « la parole de Votre Majesté, mon armée s'organise, « tout se fait et se livre, mais le mois prochain, rien « ne pourra être payé, si Votre Majesté ne vient à « mon secours.

« A la fin de la semaine prochaine, dix bataillons « d'infanterie , plus de deux mille cavaliers bien c montés et équipés et vingt-quatre pièces de canon, « pourront partir avec moi pour Brunswick et se « porter jusque sur l'Elbe, si Votre Majesté le dé- « sire. »

Quelque pénibles qu'eussent été à passer pour la Westphalie et son Roi, les deux premiers mois de 1813, encore n'av^ient-ils été signalés que par des crises intérieures, et, pour ainsi dire, par des malheurs domestiques* A partir du mois de mars, la

présence de l'ennemi, sur les frontières d'abord, sur une partie du territoire ensuite, enfin jusqu'aux portes de la capitale, ajouta les maux de l'invasion étrangère à tous ceux qui accablaient le pays.

Le prince Eugène, chargé du commandement de la Grande-Armée , après le départ de Murât , avait mis un mois et demi à rassembler un noyau d'une dizaine de mille hommes tenant la campagne, à constituer à peu près, au moyen des corps qui n'avaient •pas passé le Niémen, et d'autres débris, les garnisons de la Vistule et de l'Oder (funeste décision de l'Empereur, qui fit perdre à la France jsoixante mille défenseurs), enfin à rétrograder pas à pas, de Thorn à Posen, de Posen à Francfort, de Francfort à Berlin. Il rallia, dans la capitale de la Prusse, le corps de Grenier. Mais les trente mille hommes qu'il eut dès lors sous la main, n'étaient pas suffisants pour tenir dans une ville ouverte, au cœur de l'Allemagne, au centre même des passions les plus violentes, en présence d'un ennemi dont une victoire inespérée avait doublé et le courage et l'audace. Le 4 mars, le Vice- Roi sortit de Berlin pour occuper la ligne de l'Elbe. Quelques jours plus tard, il arrêta difinitivement sa retraite derrière ce fleuve, sous la protection des canons de Magdebourg et de Wittemberg.

Dès lors de Dessan à Lauenbourg, sur une frontière de soixante lieues, la Westphalie ne fut plus séparée que par le cours de l'Elbe des armées de la coalition et de la propagande allemande, presque aussi redoutable pour la nouvelle monarchie que les armées régulières. Nous verrons que jusqu'à

la fin la campagne de 1813, non-seulement pendant les périodes de revers, mais au milieu même de nos plus éclatantes victoires, cette barrière de l'Elbe fut toujours impuissante à protéger la Westphalie, que l'invasion étrangère fut en permanence dans le royaume, tantôt sous la forme de brigandages par des bandes de Cosaques ou de partisans prussiens, tantôt sous la forme d'opérations stratégiques régulières, jusqu'au jour où le sol westphalien, se rétrécissant de plus en plus, finit par manquer tout . à fait sous les pas de Jérôme, représentant et défenseur de cette nationalité expirante.

L'évacuation* de Berlin eut un immense retentissement. Dès le 23 février, le roi de Saxe avait quitté sa capitale. Le danger parut assez menaçant en Westphalie pour que le Roi fit partir la Reine pour la France, afin de rendre plus libres ses mouvements personnels et ceux de sa petite armée. La présence de la Reine au milieu d'une cour toujours en campagne et toujours menacée eût été un grand embarras et un amoindrissement évident de l'action militaire. — Le 21 février, M. Reinhard, consulté en secret sur cette affaire, avait écrit au duc de Bassano la dépèche suivante :

« J'arrête l'estafette qui arrive à l'instant pour « dire à la hâte à Votre Excellence que le Roi, après « les nouvelles du 17 et du 18 qu'il a reçues de Ber- « lin et de Dresde, m'a engagé de nouveau à faire « connaître à Sa Majesté Impériale son désir de faire « partir la Reine et d'obtenir pour elle l'autorisa-

c tion de Sa Majesté, qu'il parait être résolu d'at- « tendre, avant de prendre sa dernière détermina- « tion. Le Roi croit avoir assez de forces pour ré- « pondre de son pays : il se portera partout où be- « soin sera, mais la présence de la Reine le gêne. • Je pense, Monseigneur, que si les Russes arrivent à Berlin, si la cour saxonne quitte Dresde, l'impression que pourrait faire ici le départ de la Reine ajouterait peu de chose à celle que feraient naître les autres événements. Daignez en conséquence me faire connaître les ordres de Sa Majesté Impériale, et si, là Reine devant partir, il convient qu'elle aille à Stuttgard ou à Paris. (Test aujourd'hui l'anniversaire de sa naissance; il n'y a pas eu de cour, le Roi fait en ce moment la revue de quelques troupes. Je dois me rendre à son cabinet à deux heures.

« Je crois pouvoir prendre sur moi d'assurer Votre Excellence que dans des circonstances comme celles qui nous pressent, les questions secondaires ne nuiront pas à l'approvisionnement de Magdebourg, et que, sans s'y arrêter davantage, on fait et fera tout pour les accélérer.

« M. le général Lauriston est arrivé à Magdebourg le 18 au soir. Je sais déjà qu'il a reçu les lettres de Sa Majesté. »

Cette demande du Roi se liait à une offre qu'il faisait dans le même temps à l'Empereur, c'était, la Reine étant partie, d'abandonner Casse] et de s'enfermer k Magdebourg pour y défendre ce dernier

boulevard de la Westphalie, qui allait devenir le premier boulevard de la France. A la date du 2 mars, l'Empereur répondit qu'il approuvait le départ de la Reine, si l'Empereur Alexandre ou le général Kutusoff entraient, soit à Berlin, soit à Dresde. Quant à l'idée, du Roi de s'enfermer à Magdebourg, il la repoussa comme n'étant pas en rapport avec la nature du danger, l'ennemi devant, disait-il, disparaître dans un mois comme la fumée.

Malgré ces restrictions de l'Empereur, le Roi, impressionné par les dépêches du prince Eugène, qui se représentait (ce qui était vrai) comme-débordé sur le haut et bas Elbe, le Roi, disons-nous, prit son parti dans la journée du 9 mars, sans en parler à d'autres qu'à la Reine et aux personnes qui devaient l'accompagner. Il fit partir le jour môme le baron de Boucheporn, maréchal de la cour. Le lendemain, à deux heures dé l'après-midi, la Reine, accompagnée delà grande-maîtresse, comtesse deBocholtz, de" trois dames du palais, du chevalier d'honneur comte- de Busche et du premier écuyer comte d'Oberg, quitta Cassel, qu'elle ne devait plus revoir, et prit la route de France par Coblentz et Bruxelles.

Quittons un moment la Westphalie pour suivre la reine Catherine dans ce voyage, qui fut la première étape de cette longue route de l'exil qu'elle parcourut sans trêve ni repos pendant le reste de sa noble et pure existence.

L'Empereur, en apprenant l'arrivée de sa bellesœur, éprouva quelque mécontentement d'un voyage qui était comme le symptôme officiel de la gravité

deà événements entre l'Elbe et Je Rhin. Il voulut que cet événement eut le moins de retentissement possible. À cet effet, il décida que la Reine ne viendrait pas à Paris, où on aurait été obligé de lui faire une réception conforme à son rang, et qu'une résidence isolée abriterait cette infortune royale, première épave du grand naufrage qui se préparait. Un messager de l'Empereur trouva la Reine à Péronne et lui fit connaître verbalement que tout était prêt à Compiègne pour la recevoir. Elle y arriva le 16 mars, et écrivit le lendemain à l'Empereur la lettre suivante :

« Sire, j'ai obargé le comte de Busche, mon cheva- « lier d'honneur, d'annoncer à Votre Majesté mon « arrivée à Compiègne. C'est à Péronne que M. de « Ganouville m'a annoncé verbalement l'intention de « Votre Majesté que je m'y rendisse directement. Je « ne parlerai pas de mes vifs regrets de n'avoir pu

< sur-le-champ exprimer à Votre Majesté les senti- « ments d'attachement et de dévouement dont le Roi « et moi ne cessons d'être pénétrés pour elle. Les sa- « cri fi ces de tous genres que mon mari ne cesse de « faire en sont une garantie suffisante; mais j'éprouve t un bien vif chagrin de ne pouvoir confier de vive « voix à Votre Majesté tout ce que le Roi m'avait

< chargé de lui dire et les motifs qui ont nécessité « mon voyage. D'après une de vos lettres, Sire, je « devais quitter Cassel au moment où les Russes se- « raient entrés à Dresde ou à Berlin. Us sont dans « cette dernière ville depuis le A de ce mois, et œ é n'est que le 40 que j'ai pu me déterminer (moins

pour ma sûreté personnelle que pour laisser au Roi la disposition de toutes ses troupes dont il eût fallu laisser une partie à Gassel pour ma garde) , à le quitter dans un moment aussi pénible. Je ne puis cacher à Votre Majesté que quoique le royaume soit tranquille, on y a répandu des libelles propres à soulever les esprits dans un moment où ils se croiront appuyés par l'approche des Russes. J'ai donc cru devoir sacrifier mon désir de vivre et mourir près du Roi, à sa tranquillité personnelle, aux intentions de Votre Majesté qui avaient déterniiné d'une manière précise le moment où je devais quitter Gassel. Accablée d'inquiétudes pour un être qui m'est aussi cher que le Roi, c'est dans les bras de sa famille, de Votre Majesté elle-même que j'honore comme un père, que je suis venue me jeter avec une pleine confiance, espérant y trouver une ample consolation. J'ai tâché de rendre ce voyage en quelque sorte utile au Roi en amenant « avec moi des personnes des plus illustres familles de « la Westphalie et du Hanovre, qui sont autant de « garanties de la bonne volonté qui les anime encore. « Et maintenant, Sire, il ne me reste plus d'appui, c plus de ressource, de consolation contre la chance t des événements, que la tendresse de la famille « du Roi, que l'attachement que j'ose attendre de « Votre Majesté elle-même, à laquelle je suis tellement « dévouée, que je l'ai préférée et préférerai toujours « dans les moments les plus difficiles à ceux qui me c tiennent par les liens du sang. Je ne puis attendre c de consolation que de la certitude de pouvoir

« bientôt lui offrir de vive voix les expressions de c mon sincère et respectueux attachement. »

L'Empereur lui répondit le même jour de Tri an on où il avait fixé son séjour :

t Ma sœur, j apprends avec plaisir votre arrivée à Compiègpe. J'avais pensé que le Roi ne vous ferait partir que dans le cas où le gros de l'armée ennemie serait arrivé à Berlin ou à Dresde. Je lui avais exprimé mon opinion de la manière la plus positive en lui disant que ce n'était que dans le cas où l'Empereur Alexandre ou le général en chef Koutousoff serait arrivé à Berlin ; mais il vous a fait partir lorsque la cavalerie seulement y était arrivée; quelques jours de retard auraient été utiles, parce que cela a été un objet d'inquiétude pour la 32e division militaire, et même ici à Paris. J'ai pensé que, dans les circonstances, il était préférable que Votre Majesté restât à Compiègne ; n'ayant pas encore annoncé son arrivée à Paris, elle ne doit pas s'y rendre. Je comptais moi-même aller à Compiègne sous peu de jours, mais ce voyage étant un peu retardé, je ne vois pas d'inconvénient que vous laissiez votre maison à Compiègne et que vous veniez ici avec une partie de votre service d'honneur ; que Votre Majesté ne doute pas de tout le plaisir que j'aurai à la voir et de tous les sentiments que je lui porte. »

La Reine se rendit le 18 à Trianon. L'Empereur la reçut avec beaucoup d'affection» ne parla plus

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de la condition de l'entrée d'Alexandre ou de Koutousoff à Berlin (en ce moment-là le quartier-général russe prenait pour passer l'Elbe une toute autre route que celle de Berlin, et marchait sur Dresde) , puis, sur l'observation de la Reine que Compiègne était bien loin de Paris et bien isolé, il lui offrit la résidence .de Meudon, qu'elle accepta sans la, connaître.

Deux jours après cette entrevue, la Reine s9 établit à Meudon, dans ce château où un demi-siècle plus tard une princesse de Savoie femme du prince Napoléon devait fixer son austère et paisible résidence, et retrouver dans les souvenirs laissés par la Reine de Westphalie ceux d'une belle-mère vénérée. À cette époque, la famille de Savoie était dans l'exil ; celle des Bonaparte allait l'y remplacer, alternant ainsi toutes deux dans la faveur de la fortune, jusqu'au jour où il lui plairait de les unir Tune à l'autre au faîte des grandeurs. Qui eût pu soupçonner, en 1843, par quels fils mystérieux, courant à travers le dédale de cinquante années de vicissitudes inouies , la destinée ramènerait à Meudon la postérité du roi Jérôme, devenue la descendance commune des races les plus illustres et les plus dissemblables?

Le château de Meudon, situé à quatre lieues de Paris, sur un sommet qui domine le cours de la Seine, jouit d'une des plus belles vues qui soient au monde. Mais ce séjour tire de son élévation même un caractère d'isolement très-prononcé. Les bois qui l'environnent lui donnent un aspect parfois sévère, en dehors des beaux jours de la belle saison. En 1843, la résidence de Meudon n'était pas telle que nous

la voyons de nos jours, avec son intérieur compté* tement réparé dans le goût moderne, meublé et disposé suivant les plus minutieuses exigences de l'élégance et du confortable, avec son parc percé à l'anglaise de perspectives verdoyantes, avec son innombrable population bruyante et colorée d'oiseaux et de quadrupèdes , paons, flammants, pintades, singes, daims, buffles, kanguroos, sans compter les troupeaux de mérinos et de vaches hollandaises couchés sous les arbres séculaires. Tout cela ne date et n'est l'œuvre que du Prince Napoléon. Lorsque sa mère, fuyant la guerre» et quelle guerre ! vint y chercher un asile, Meudon avait toutes les tristesses que lui avaient imprimées l'art et le goût du dix-septième siècle, les habitudes sombres et monotones de son dernier occupant, le grand Dauphin, et les délabrements accumulés par un siècle et une révolution. C'est à peine si, le château ayant été destiné à l'apanage du Roi de Rome, on y avait fait quelques réparations indispensables! La route qui menait à Paris était, à cette époque, mal entretenue, encombrée et d'une extrême raideur de pentes. C'était un voyage que d'aller à Meudon; la faveur seule d'un maître tout-puissant aurait pu décider la foule des courtisans à faire de cette montagne escarpée le but d'un pèlerinage intéressé ; il n'en était pas ainsi pour la reine Catherine. Il n'y. avait que quelques anciens amis de la famille Bonaparte qui rompissent par moment la monotonie de cette petite cour, transplantée dans ce séjour solitaire. Madame-mère, qui avait toujours en pour la reine

Catherine une affection que celle-ci payait d'un dévouement filial, vivait à Pont-sur-Seine. Celle des princesses de la famille avec laquelle elle était le plus liée, la reine d'Espagne, habitait Morfontaine. Les plus heureux moments étaient, pour la Reine, ceux qu'elle allait passer à Pont ou à Morfontaine ; elle y fit à plusieurs reprises des voyages de huit et quinze jours. De rares visites à l'Impératrice, dont l'affabilité banale n'était d'aucune ressource pour un cœur souffrant, de plus fréquentes au cardinal Fesch, dans son habitation somptueuse et artistique de la rue du Montblanc, étaient les principales distractions de cette existence retirée. Le reste du temps, la pauvre Reine, dévorée de soucis, ne recevant que de mauvaises nouvelles de son mari et de son père, se consumait de tristesse dans cette solitude, dont les seuls souvenirs étaient ceux des sombres grandeurs du passé et des révolutions triomphantes ; elle ne tarda pas à y dépérir par le froid et l'humidité. Aussitôt que l'automne arrive sur ce plateau élevé, les vents y acquièrent une violence extrême, et, dès la fin de septembre, le château est presque toujours enveloppé d'un brouillard humide enlevé par la bise aux bas-fonds de la vallée. Un autre genre de souffrance plus pénible que les autres, parce qu'il faisait saigner chez une femme et chez une reine les sentiments les plus fiers et les plus délicats, vint assombrir encore cette situation. L'argent ne manquait pas tout à fait, parce que la Reine vivait avec un ordre et une économie extrêmes, mais on vivait dans la gêne, au jour le jour, au moyen de petites sommes

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que le Roi envoyait avec la plus grande peine, et que l'on sentait bien qu'il arrachait aux plus impérieuses nécessités de son existence à Cassel, quoique cette existence fût à proprement parler celle d'un camp. Une fois, au mois de septembre, alors que la catastrophe était imminente, la Reine reçut de son mari, par le baron de Sorsum, une somme de quatre cent mille francs, destinée à acheter près de Paris une petite propriété, leur abri et leuï asile. Ce fut là, comme nous le verrons, tout ce que le roi Jérôme sauva de cette fortune royale accumulée, suivant les diffamateurs de l'Empire, pendant les six années de son règne. Cette somme , bien au-dessous de ce qui reste, aux banquiers faillis de nos jours, et qui représentait pour Jérôme et sa femme le pain de l'exil, elle eut ordre de n'y pas toucher, et nous reparlerons de la manière dont elle fut employée.

Cette position précaire de la cour de Meudon , qui dépendait chaque jour de l'arrivée d'un courrier, d'une pointe des Cosaques, était fort triste. Dès la fin de mars, la Reine enhardie, après réflexions, par des paroles de l'Empereur , et conformément à des instructions antérieures de son mari , écrivit à son beau-frère pour lui faire connaître l'état de ses affaires domestiques, et l'espoir qu'elle avait apporté de Westphalie, sur les indications du Roi. L'apanage des princes français, tant qu'ils restaient uniquement princes français, était d'un million. Mais la Reine d'Espagne, restée en France, avait continué à toucher le million, retiré au Roi Joseph , comme monarque

étranger. La Reine Hortense en touchait deux. Le roi Jérôme, dans un moment où son royaume et lui même périssaient de misère, parce que tout avait été donné à la cause commune, crut que ce ne serait pas trop demander à l'Empereur, que de le prier d'allouer à la Reine Catherine, pendant son séjour forcé en France, la rente apanagère destinée aux princes français.

L'Empereur ne répondit pas à cette ouverture. Il est facile de comprendre que pour toutes ces questions d'argent, quelque minimes qu'elles fussent , il avait une manière de voir inspirée par les circonstances actuelles, dont seul il possédait le secret et connaissait la gravité. Il comptait dans un mois trancher avec son épée le nœud d'une situation en ce moment pleine de périls, mais qu'une victoire comme celle d'Iéna pouvait rendre plus brillante et plus solide que jamais. Vainqueur, on n'aurait plus rien à lui demander, puisque tout : serait rétabli ; vaincu, il y aurait à compter pour lui et les siens avec bien d'autres détresses que celles dont on se plaignait. Aussi le vit- on, pendant toute cette campagne de 1813*, refuser, ajourner toutes les dépenses qui n'étaient pas exclusivement les dépenses de l'armée, afin de concentrer tout l'argent liquide dans la caisse militaire, persuadé que ce placement sur la victoire rapporterait à tous au centuple, si elle était fidèle. , ,

Nous avons vu que le prince Eugène, parti le