mars de Berlin, s'était assis le 6 sur l'Elbe, entre

Magdebourg et Wittemberg. Son armée, chargée '

de garder cette ligne et tout à fait distincte de celle que l'Empereur formait sur le Rhin, avait pour Doyçu principal l'ancien corps de Grenier, qui allait prendre la dénomination de 11e corps, sous le duc de Tarente. Ce corps de vingt mille hommes s'établit en ayant et en arrière de Wittemberg. Celui de Reynier, qui avait figuré si longtemps sous les ordres du roi Jérôme , à l'aile droite de l'armée de Russie , n'avait pas marché sur Moscou. Séparé dans sa retraite des Polonais de Poniatowski et des Autrichiens de Schwartzemberg par des événements que nous n'avons pas à raconter ici, ce corps arriva le 7 mars à Dresde, accru d'une petite division française, la divi'sion Durutte, et d'une division bavaroise. La division Durutte fut laissée à Dresde; les Saxons, éléments primitif et principal du corps, s'enfermèrent dans Torgau. La division bavaroise garda Meissen.

Outre ces troupes, qui, le 6 mars, étaient toutes formées et en ligne , l'armée du Vice-Roi comptait des cQrçs d'armée en formation placé! momentanément sous son commandement, parce qu'ils étaient sur l'Elbe, et qui s'organisaient et s'accroissaient tous les jours par les arrivées successives des (détachements partis du Rhin aussitôt qu'ils étaient prêts. C'étaient:

1° Le corps de Lauriston (5* corps) , quartier-général, Magdebourg, qui devait compter quarantehuit bataillons de cohortes, mais qui en avait à peine quelques-uns au commencement de mars ;

%° Le corps du duc de Bellune (2* corps), quar-

tier-général, Magdebourg, destiné à reconstituer, au moyen de recrues venues de . France, douze des trente-six régiments de l'armée de Russie, dont il avait gardé une partie des cadres ;

3° Le corps du prince d'Eckmùhl (1er corps), formé d'une manière analogue à celle du 2e corps, des vingt-quatre autres anciens régiments de l'armée de Russie, quartier-général à Dresde, puis à Leipzig, vers le 6 mars; à cette époque, il n'y avait pas encore trois mille hommes avec le maréchal ;

4° Un corps de cavalerie se formant sous Sébastiani entre Hanovre et Brunswick, avec ce que montait, armait, équipait le grand dépôt de cavalerie du général Bourcïer, à Hanovre.

Toutes ces troupes montant, dans les premiers jours de mars, à une quarantaine de mille hommes, présentaient, on le voit, avec une force numérique bien faible, fort peu de consistance comme organisation. Mais chaque jour, en amenant de France, soit des conscrits, soit des corps entiers, augmentait les effectifs et donnait plus de réalité aux formations.

Enfin, en dehors du commandement du Vice-Roi, et tout à fait sur le Bas-Elbe, le général Carra Saint- Cyr occupait Hambourg avec environ trois mille hommes, et le général Morand (non pas le célèbre, de l'ancien corps de Davout), compromis en Poméranie au milieu des coureurs russes, effectuait heureusement et habilement sa retraite sur la rive gauche de l'Elbe.

Ce rideau laissé sur l'Elbe et qui allait se con-

DU ROI JEHOME 129

vertir peu à peu en une masse de résistance sérieuse, était destiné à arrêter la marche de l'ennemi jusqu'au moment où la nouvelle Grande- Armée, conduite par l'Empereur en personne, serait en état de marcher à l'ennemi et de le repousser loin de cette ligne de l'Elbe, qui, de Lauenbourg à l'extrême embouchure, était la frontière même de* la France ; funeste fiction qui devait avoir sur les destinées de la France les conséquences les plus terribles !

Cette armée, que l'Empereur recrutait et organisait avec la puissance administrative dont il avait seul le secret, devait compter deux cent mille hommes, et en compta, parle fait, cent cinquante mille. Elle se composait :

1°-Du 1er corps d'observation du Rhin, bientôt 3e corps, sous le maréchal Ney, en formation à Francfort et Wurtzbourg ;

2° Du 2e corps d'observation dû Rhin,, bientôt 6e corps, sous Marmont, en formation, un peu en arrière, entre Mayence et Hanau ;

3° Du 12e corps, duc de Reggio, centre de formation, Mayence ;

4° De l'armée d'Italie, 4e corps, amené par le général Bertrand de l'Italie et de la Bavière, et destiné à faire sa jonction avec le gros de l'armée dans la Haute-Franconie, au moment de la marche en avant;

5° De la garde impériale ;

6° De la cavalerie de la garde impériale et des deux divisions de cavalerie de Latour-Maubourg; le tout de quatre mille chevaux, sous le maréchal

Bessières.

' vi. 9

Le duc de Valmy reçut le commandement de toutes les places et dépôts du Rhin, depuis Mayence jusqu'à Wesel. Ce fut lui qui, pendant toute la campagne, organisa tout ce qui fut envoyé de renforts à l'armée, soit comme corps constitués, soit comme colonnes de marche composées de détachements divers. Ces deux points de Mayence et de Wesel devinrent les extrémités des deux lignes d'opérations principales dont l'Empereur se servit pendant la campagne de 1813, et qui toutes deux s'appuyaient sur le Rhin, notre ba3e d'opérations naturelles. L'une de ces lignes était celle de la Fran-

conie et de la Saxe. Elle partait de Mayence et aboutissait à -Dresde, en passant par Francfort, Fulde, Eisenach, Gotha, Erfurth, Weimar, Naumbourg, Leipsig.v L'autre était celle de la Westphalie ; elle allait de Wesel à Magdebourg, par Munster, Minden, Hanovre et Brunswick. La masse du royaume de Westphalie se trouvait comprise entre ces deux lignes.

Nous regrettons d'avoir été obligés d'entrer dans ces détails militaires qui semblent étrangers à notre sujet. Mais la correspondance que nous publions et le récit dos événements que nous allons présenter seraient complètement inintelligibles pour le lecteur qui n'aurait pas présents à l'esprit ces éléments principaux de l'histoire de la guerre de 1813.

Au commencement de mars, la correspondance de l'Empereur avec le Roi devint très-active. Les lettres de Napoléon portent en général sur des sujets militaires, sur la position du Vjce-Roi, sur les £ven-

tualités d'une retraite au delà de l'Elbe, sur les mesures que lui, l'Empereur, ordonne pour défendre le Weser et Cassel. Dans cette phase de sa correspondance, l'Empereur s'adresse à Jérôme avec un abandon et un ton affectueux dont il avait perdu l'habitude, non-seulement avec lui, mais avec ses autres frères et les hommes les plus avancés autrefois dans sa confiauce. Il tient lui-même le Roi au courant, presque jour par jour, des mouvements des troupes, de ceux qu'il prépare, et c'est dans ces lettres, écrites depuis le commencement de mars jusqu'à la fin d'avril, que l'on peut le mieux étudier ces admirables débuts de la campagne de 1813 jusqu'à la bataille de Lutzen.

Au moment où le prince Eugène évacuait Berlin et où il s'agissait de constituer d'une manière quelconque la défense de l'Elbe, l'Empereur demanda au roi Jérôme s'il n'avait pas sous la main une force organisée suffisante, ne fût-ce que six mille hommes, pour la porter sur l'Elbe, à la gauche du prince Eugène, entre Magdebourg et Hambourg, vers Havelsbourg. Le Roi, à la date du 9 mars, répondit à l'Empereur qu'il n'était pas en état de faire marcher seulement quatre bataillons régulièrement formés, bien qu'il eût près de douze mille conscrits, que mener à l'ennemi dès troupes, à peine habillées et armées, nullement instruites, ce serait les livrer à l'ennemi.

Yoici la lettre du Roi :

« Sire, j'ai reçu lès dépèches de Votre Majesté en

« date du 2 mars, et je m'empresse d'y répondre. « Depuis le mois de décembre, je m'occupe à former « une nouvelle armée, je n'ai pas perdu un seul ins- « tant pour lever des hommes, j'en ai même en ce « moment, sans compter les huit bataillons qui sont « à Dantzig, Custrin et Magdebourg, près de douze « mille présents et deux mille chevaux. Mais ces nou- « velles troupes ne sont ni habillées, ni organisées, « ni armées, les chevaux ne sont point harnachés, je « n'ai donc encore ni un seul bataillon, ni un seul es- « cadron que je puissefaire marcher sans crainte qu'il « ne fit plus de mal que de bien. Cependant tout s'or- « ganise avec activité, et à la fin de ce mois je pour- « rai donner à Votre Majesté quatre bataillons et « douze pièces de canon au grand complet et parfaite tementen état. Dans le milieu du mois prochain, je a pourrai mettre encore à la disposition de Votre Ma- « jesté quatre autres bataillons, ma brigade de bus- « sards et six pièces de canon. Je ne comprends point « dans tout cela ma garde, tant infanterie que cava- « lerie.

« Les vingt-quatre fours que Votre Majesté a or- « donnés seront établis dans dix jours, et je vais « prendre des mesures pour tâcher d'avoir quatre à « cinq cent mille rations de biscuit en réserve.

« Quant aux communications entre Cassel et le « Rhin, j'observerai à Votre Majesté que mes Étals ne « s'étendant pas au-delà de six à huit lieues dans la « direction de Cologne, je ne puis donner aucun ren- « seignement positif sur l'état des routes des pays in- « termédiaires entre la France et la Westphalie, et

DU ROI JÉUOMU . - 133

c'est dans les grands-duchés de Berg et de Dariustadt qu'il faut les chercher.

« Dans les circonstances présentes, Sire, la Westphalie est tellement écrasée par les passages et encombrée de troupes , que dans le mois prochain il me sera impossible de faire seulement face à la dépense courante ; que Votre Majesté juge d'après cela dans quel état je me trouve pour ce qui est étranger au service courant ; mais, Sire, j'ai la conviction que Votre Majesté, pouvant facilement se persuader de la situation critique de ce malheureux pays, viendra à son secours en lui faisant payer une partie de ce que la France lui doit, et qui se monte \ présent à environ dix millions.

« Le Vice-Roi m'ayant écrit, en date du 3 au soir, qu'il se retirait sur l'Elbe et évacuait Berlin, vu que le comte de Witgenstein était devant lui avec vingtcinq mille hommes d'infanterie et quatre-vingts pièces de canon, et qu'il avait déjà fait passer sur la rive gauche de l'Oder huit mille chevaux, j'ai fait' mes préparatifs pour le départ de la Reine. Ayant ensuite appris avant-hier que l'ennemi était entré en force à Berlin le 4 au soir, je me suis décidé à la faire partir demain, non dans la crainte de l'ennemi, parce que je ne pense pas qu'il s'aventure de ce côté-ci de l'Elbe, mais par l'em- « barras que la Reine me cause, étant obligé de « laisser auprès d'elle, si je faisais un mouvement, « un corps de troupes égal à celui qu'il me faut à « moi-même.

« J'ai envové un de mes officiers, le colonel Hum-

t bert, au quartier-général du Vice-Roi pour être « instruit de ses mouvements. »

L'Empereur, à qui l'expérience funeste des revers avait appris à ne plus exiger .des hommes que ce qu'ils étaient en état de faire, se rendit immédiatement aux raisons de son frère, et par une lettre en date du 14 mars, l'instruisit en détail de tout ce qu'il ordonnait pour la défense de l'Elbe et de ses projets ultérieurs. Quoique, à propos de l'approvisionnement de Magdebourg, sa lettre contienne encore une allusion aux scrupules et aux susceptibilités du Roi, ,on peut y voir quel chemin la mauvaise fortune avait fait faire à cet esprit, naguère exalté par une grandeur sans bornes, dans la voie de la modération et surtout dans celle d'une juste appréciation des cœurs restés fidèles et dévoués au jour des revers.

« Mon frère, je reçois votre lettre du 10 mars. a Puisque vous ne pouvez pas vous porter vis-à-vis « de Wiltemberg, le prince d'Eckmùhl va s'y porter c avec seize bataillons et trois batteries d'artillerie. « Seize autres bataillons lui arrivent par Wesel, ce « qui lui fera deux belles divisions. — Le général « Lauriston va placer ses quatre divisions en avant « de Magdebourg ; le Vice-Roi viendra y joindre ses « trois divisions et la garde. Les 1er et 2e corps de < cavalerie vont s'y réunir. Le duc de Bellune, avec « douze bataillons du 2e corps, gardera la droite ente tre Magdebourg et Wittemberg. Les Saxons garde- « ront Torgau, et aussitôt que le général Reynier sera

« obligé d'évacuer Dresde, il se repliera sur la Mulda, a et ensuite, s'il le fallait, sur les montagnes du Hartz « pour couvrir Cassel. Aussitôt que ces dispositions « seront commencées, je désire que vous puissiez ar- « river avec votre garde, les quatre bataillons que t vous m'annoncez avoir de disponibles, seize à vingtce quatre pièces de canon et autant de cavalerie que « vous placerez, à trois journées en arrière de l'Elbe, « de manière à pouvoir, en deux grandes marches, c arriver sur Magdebourg et assister à la bataille, si « le Vice-Roi devait être attaqué en avant de cette place. Dans cette position, vous formerez une réserve prête à se porter sur la gauche si l'ennemi débordait de ce côté, ou sur la droite, si l'ennemi passait à Dessau et serrait de trop près le général Reynier, enfin sur tous les points de votre royaume dont la tranquillité serait troublée. J'ai lieu de penser que le duc d'OEls est déjà dans vos Etats. « Vingt-huit bataillons des seize régiments du 1er corps et des douze du second (les quatrièmes) se réunissent à Wesel et vont se placer à Minden, Osnabruck et Brème. Ils occuperont aussi Hambourg; rétabliront la tranquillité dans cette division, et seront prêts à se porter partout où il sera nécessaire, et surtout contre un débarquement. « Mon ministre vous parlera de votre situation. Je ne me refuse pas à vous donner quelques millions qui peuvent vous être nécessaires ; mais avant tout, il faut être dans une position simple et claire. Aussitôt que je saurai que vous avez assis les réquisitions nécessaires pour approvisionner Magdebourg

et nourrir l'armée du Vice-Roi, et que je n'aurai plus d'inquiétude de ce côté, je ne me refuserai pas à remplacer la perte que vous ferez sur votre contribution foncière, et à vous donner de forts à-compte. Mats votre fausse manière d'envisager toutes ces questions a empêché, jusqu'à présent, de prendre aucun parti. Le comte Daru m'a dit qu'il allait écrire longuement là-dessus à votre ministre. Le duc de Bassano doit aussi lui avoir écrit. Du reste, le corps du prince de la Moskowa couronne les montagnes de la Tburinge; tout est en mouvement ; le 2e corps d'observation du Rhin arrive à Mayence> et probablement j'y serai bientôt moi-même. C'est encore un mauvais mois à

« passer ; mais ensuite l'ennemi disparaîtra comme

« la fumée. »

Il fut heureux que les éléments qui devaient constituer l'armée westphalienne restassent encore en formation à Cassel, car si dès le mois de mars ils avaient été dispersés et envoyés à l'armée du Vice- Roi, il ne se serait rien trouvé dans le royaume, vers le milieu d'avril, pour résister à la pointe que les Russes firent alors sur Cassel, ainsi que nous allons le raconter, et la capitale de Westphalie eût été prise avant la bataille de Lutzen, ce qui eût été pour l'Empereur un grave échec militaire et politique. Toutefois le Roi envoya sur l'Elbe celui de ses régiments de ligne dont la formation avait été commencée la première, c'est-à-dire le 9e de ligne, fort de quinze cents hommes et deux bataillons. Un peu

plus tard, et dès que le 3e de ligne présenta quelque consistance et un effectif suffisant, il rejoignit le 9e avec lequel il devait faire brigade. Ces deux régiments furent placés à Magdebourg. On pensa que derrière les murailles d'une place forte, en contact avec des troupes françaises, le moral et la fidélité de ces jeunes soldats, fort ébranlés par les dispositions des populations allemandes, pourraient se raffermir, et que dans les loisirs d'une garnison sédentaire leur instruction se compléterait. Cette attente fut trompée comme nous le verrons. En attendant, le général Lemarrois, gouverneur de Magdebourg, ne put s'empêcher de rendre compte à l'Empereur que tout ce qui constitue l'élément matériel chez le soldat, habillement, armement, taille, constitution ne laissait rien à désirer chez ces jeunes soldats westphaliens.

Tandis que le prince Eugène, aidé du prince d'Eckmùhl, manœuvrait sur l'Elbe pour y arrêter les Russes le plus longtemps possible, couvrant ainsi, à l'Est, la Saxe et la Westphalie, un orage inattendu vint fondre sur le Nord de ce dernier royaume et y apporter la dévastation et la guerre. Les départements de l'Elbe et de l'Ocker se transformèrent en un théâtre d'opérations secondaires, tandis que les départements du centre, ceux de la Saale et du Hartz, étaient envahis par les masses principales.

L'aide droite des Russes était formée, au mois de mars, par le général Wittgenstein. L'armée de ce général, ancienne armée de la Dwina, se montait à trente mille hommes , par l'adjonction du corps prussien du général d'York, qui était entré dans ses

rangs depuis sa défection, et qui avait combattu avec elle avant et sans attendre la déclaration de guerre de la Prusse à la France . C'est Wittgenstein qui était entré à Berlin, et qui faisait face au prince Eugène devant Magdebourg, tandis que le centre et la gauche de l'armée russe, renforcés de quatre-vingt mille Prussiens, s'avançaient du côté de Dresde, sous Wintzingerode et Blùcher.

Il y avait à l'armée de Wittgenstein, trois hommes animés d'une haine implacable et personnelle contre la France, et doués de toutes les qualités qui font les chefs de partisans et d'aventuriers. C'étaient le comte de Czernichew, le colonel Tettenborn et le général Dôrnberg. Czernichevv, en 18H, avait été choisi par le Czar, comme un homme d'intrigue et sans scrupules, pour remplir auprès de Napoléon une mission diplomatique. Cette mission, sous les apparences d'un désir sincère de conciliation, avait abouti à un espionnage politique et militaire impudemment exercé. L'affaire d'un employé du Ministère de la guerre, condamné pour avoir vendu à Czernichew les états de situation de l'armée française, avait eu un immense retentissement et jeté beaucoup de déconsidération sur la diplomatie russe. Czernichew, presque chassé, malgré le caractère dont il était revêtu, avait failli être arrêté à Kehl. Il avait porté dans l'armée russe l'amer ressentiment de sa déconvenue et des talents militaires qui auraient pu, mieux que ses goûts de ténébreuses intrigues, légitimer et occuper son ambition. Il commandait, sous les ordres de Wittgenstein, un corps de huit mille

Cosaques. Le colonel Tettenborn était son lieutenant ; partisan hardi, aventureux , personnification véritable du type cosaque. Ils avaient avec eux, chargé, comme on dirait de nos jours, des affaires politiques, et tout simplement du service général de l'espionnage, cet ancien colonel westphalien, Dôrnberg, qui avait, en 1809, conspiré contre le roi Jérôme, et qui, réfugié en Russie, avait reçu de l'empereur Alexandre les épaulettes de général. Dôrnberg représentait, à l'armée de Wittgenstein, la haine des Allemands contrela France. La Westphalie, dont il connaissait les hommes, les ressources et le territoire, était le pays sur lequel il comptait exercer principalement sa propagande et son goût pour les aventures et les coups de main.

Czernichew, manœuvrant depuis le Niémen à l'extrémité de l'aile droite des Russes, et débordant sans cesse la gauche du prince Eugène, avait beaucoup inquiété ce Prince dans sa retraite. Il avait passé l'Oder à Wintzen, pendant que le Vice-Roi était encore à Francfort , enlevé, suf ses derrières, un régiment italien, et paru en vue de Rerlin, encore occupé par le général Grenier. C'étaient ces manœuvres tournantes sur sa gauche, qui avaient décidé le prince Eugène à se retirer de l'Oder sur Rerlin, et de Rerlin sur Magdebourg. Czernichew les continua sur le Ras-Elbe aussitôt que Rerlin fut évacué. Ses coureurs parcourant la Poméranie, jetèrent l'alarme dans les petites garnisons françaises qui occupaient cette province. Le général Morand les rassembla en un petit corps d'un millier de fantassins, de quelques

centaines de chevaux, et se retira sur l'Elbe. Les Cosaques ne tardèrent pas à l'y suivre et à paraître aux portes de Hambourg. Hambourg était alors occupé par le général Saint-Cyr, disposant de trois mille hommes d'infanterie, bataillons de ligne, de marine et de douaniers. Ce général, ému par les dispositions hostiles de la population, et mal renseigné sur la force des Cosaques qui couraient sur l'Elbe, évacua la ville le 12 mars, se retirant sur Brème, où il opéra sa jonction avec Morand. Six jours après, Tettenborn entra, à la tête de mille Cosaques seulement, dans la ville de Hambourg, enlevée sans coup férir à un corps de trois mille hommes, rétablit l'ancien Sénat, leva «ne légion anséatique, enGn organisa contre nous, dans cette ville qu'on avait faite française malgré elle, les éléments d'une résistance qu'il fallut deux mois à un corps d'armée et à Davout pour réduire.

Saint-Cyr et Morand, cantonnés à Brème, firent une tentative pour reprendre Lauenbourg. Morand, avec quinze cents hommes de toutes armes, se porta sur cette ville. Le 2 avril, les Cosaques1 de Czernichew, conduits par Dôrnberg, l'y surprirent; tout son corpô fut taillé en pièces, pris ou tué, luimême mortellement blessé. Dès-lors, le feu fut à toute la partie Nord-Est de la Westphalie. Il fallut abandonner la ligne du Bas-Elbe pour occuper celle du Bas-Weser. L'Empereur envoya le général Vandammeà Brème, avec ceux des bataillons du 1er corps qui étaient prêts. Avec ceux qu'il avait sous la main sur le Haut-Elbe, et qui étaient le noyau de la divison

Lagrange, le prince d'Eckmûhl se dirigea sur le Weser. On s'élablit, en attendant des renforts, sur le Bas-Weser et l'Aller; Yandamme à Brème, avec une partie du 1er corps, le général Maurin à Celle, avec quelques bataillons et cinq cents chevaux, le prince d'Eckmûhl à Gifhorn, avec une autre portion de son corps et le corps de cavalerie de Sébastiani en formation. Jusqu'au 20 avril, ces corps restèrent dans l'inaction, s' enfermant dans les villes, faute de cavalerie pour résister aux Cosaques, les laissant pénétrer, comme nous le verrons, jusqu'à Hanovre et Brunswick, et leur abandonnant à ravager les districts westphaliens d'Ulzen, de Danneberg, de Saîzwedel, de Stendal, de Werben.

Pendant que nous abandonnions la ligne du Bas- Elbe à Czernichew, nous étions obligés de nous retirer de celle du Haut-Elbe devant les masses principales russes et prussiennes conduites par Wintzingerode et Blûcher , sous le commandement d'Alexandre. Le 26 mars, la division Durutte, du corps de Reynier, évacua Dresde, allant rejoindre le prince Eugène sur la Saale. Alors, l'armée française ne toucha plus l'Elbe que sur un point, à Magdebourg. L'armée du Vice-Roi formait une ligne dont la gauche s'appuyait à cette forteresse et la droite au Hartz, se couvrant sur son front par la Saale. Ainsi cette ligne formait, avec celle du Weser et de l'Aller occupée par Dàvout, un angle droit dont le sommet était à Magdebourg, le prince Eugène et le maréchal se tournant à peu près le dos, pour faire face à l'ennemi qui les avait débordés à droite

et à gauche, sur le Haut et sur le Bas-Elbe, à Hambourg et à Dresde.

Dans cette position, le prince Eugène manœuvra avec habileté, et livra le combat de Môckern, en avant de Magdebourg, afin de ralentir la marche des alliés et de gagner du temps. Huit jours, à ce moment, étaient d'un prix inestimable pour l'Empereur, qui débouchait de la Franconie et des montagnes de Thuringe, en instruisant, pendant la marche, ses bataillons de conscrits. Retardés par leurs propres hésitations et par l'attitude du prince Eugène, les Prussiens et lès Russes ne débouchèrent que trèslentement sur la Saale. Le 11 avril, Wittgenstein, après avoir passé l'Elbe à Dessau, s'étendait entre cette ville et Kôthen; le général Wintzingerode entrait à Halle sur le territoire westphalien, et Blùcher occupait Rochlitz , sur la Mulda. Le centre de l'armée alliée était ainsi à Le i psi g.

Leur but, assez mal défini, était de s'avancer à la rencontre de l'Empereur, qui lui-même se disposait à descendre de la Thuringe, et marchait à leur rencontre sur cette route illustrée par nos victoires, la route de Fulde, Eisenach, Gotha, Erfurth, Weimar, Iéna, Naumbourg, Leipsig. lis défilaient devant l'armée du Vice-Roi, cantonné sur la Basse -Saale, ayant à leur gauche les montagnes de la Bohème, devant eux, la Grande-Armée amenée par l'Empereur. Cette manœuvre ne pouvait se justifier que par la prétention d'empêcher la jonction de l'Empereur • et du Vice-Roi.

Si Ton jette les yeux sur une carte du théâtre de

la guerre, on reconnaîtra que, de Leipsig, trois routes ou faisceaux de routes se dirigent à TOuest et au Nord-Ouest; la première, est celle qui descend la Saale par Halle, Kônnern, Bernburg; la seconde, celle de la Franconie et dont nous venons de parler, par Naumbourg, Erfurth, Gotha, Eisenach, Fulde, etc.; enfin la troisième, entre les deux autres, se dirigeant sur Cassel par Mersebourg, Querfurth, Arlern, Sondershausen, Nordhausen, Heiligenstadt. L'armée russo-prussienne, occupant un vaste demicercle en avant de Leipsig, avait à sa droite la route de Halle qui la conduisait contre les positions du prince Eugène ; un peu sur sa gauche, la route de Naumbourg et d'Erfurth qui la conduisait à la rencontre de l'Empereur; et, tout à fait devant elle, la route de Cassel qui était libre ou à peu près. Il était évident que, s'il y avait pour les alliés une chance quelconque d'empêcher ou de retarder la jonction des deux armées françaises, c'était en manœuvrant sur la route intermédiaire. Heureusement, ils le firent sans décision et en tâtonnant, en gens dont l'approche de l'Empereur troublait fort l'esprit. Le général russe La nskoï, commandant l'avant-garde de Wintzingerode; échelonna sa cavalerie dans la direction de Sondershausen. Ne trouvant personne devant lui, et concevant alors l'espoir d'enlever Cassel, il parut en forces, vers le 12 avril, à Nordhausen, Mulhausen, Duderstadt, à l'entrée du pays montueuxet boisé par lequel le massif du Hartz se lie au massif de la Thuringe. En ce moment la Grande- Armée, formée sur le Mein, montrait seulement ses

têtes de colonnes au débouché des montagnes qui dominent les vallées de la Werra et de la Saale; la lrc division du corps de Ney (3* corps), la division Souhaim, occupait Erfurth, mais n'avait pas encore commencé son mouvement en avant; à quelques lieues d'elle, la cavalerie russe occupait Weimar.

Dès que le danger fut signalé, le Roi prit avec décision les mesures les plus convenables pour arrêter un coup de main sur sa capitale. Les corps présents à Casse], dont l'organisation offrait le moins d'imperfection, étaient le régiment de fusiliers de la Reine, le 8e de ligne, les 2e et 4e bataillons d'infanterie légère, les quatre escadrons de chevau-légers de la garde, les huit escadrons des deux régiments de hussards. Le Roi forma de ces troupes une petite division sous le commandement direct du comte de Hammerstein. Ce général avait fait, comme nous l'avons vu, la guerre de Russie avec beaucoup de distinction à la tête de la brigade de cavalerie légère du 8e corps. Rentré en Westphalie, il avait reçu du Roi le grade de général de division et le titre de premier aide de camp. C'était le personnage militaire le plus considérable de la Westphalie, et en somme, la confiance que le Roi lui accorda en cette circonstance grave était bien placée et fut approuvée de tout le monde.

Le général de Hammerstein reçut ordre-de quitter immédiatement, avec sa division, le camp de Casser, où s'organisait et s'instruisait la plus grande partie de l'armée, et de se porter au delà de la Werra pour garder les défilés du Hartz, à l'intersection des routes

de Duderstadt, de Nordhausen et de Mulhausen. Le général de Zandt, avec le 8e de ligne, fut laissé à Munden, au confluent de la Fulde et de la Werra, avec une avant-garde d'observation à Gœttingen, le 2e bataillon léger, à Eschwège, sur la Werra, avec une compagnie à Wanfried, du côté de Mulhausen. De sa personne, Hammerstein s'établit à Heiligenstadt avec les fusiliers, le 4e bataillon léger, les quinze cents chevaux, hussards et chevau-légers, commandés par le général Wolf, et dix pièces de canon.

Il ne resta à Cassel que le ramassis des recrues, parmi lesquels les hommes destinés aux grenadiers de la garde présentaient seuls quelque figure.

Le 15 avril, le jour même où l'Empereur quittait Paris pour se rendre à Mayence, le Roi lui rendit compte de l'état des affaires par la lettre suivante :

t Sire, je reçois, aujourd'hui 15, la lettre que « Votre Majesté a bien voulu m'écrire, en date du « H à midi, par laquelle elle m'annonce l'envoi de « 500,000 francs. Cela me servira à payer la solde, « mais c'est bien loin de me tirer de l'embarras où « je me trouve, puisque toutes les ordonnances mi- « nistérielles ne sont plus payées depuis le 11, ce * qui fait que les fournisseurs ont entièrement sus- « pendu toutes les fournitures.

« Je reçois journellement, et à toute heure, des t nouvelles du Haut et Bas-Elbe ; en voici le résumé :

« Le général Morand ayant été attaqué par un « corps de trois mille Russes ou Prussiens, après « avoir pris Lunebourg et lorsqu'il s'attendait à être vi. 10

c joint par la cavalerie du prince d'Eckmùhl, fat c culbuté, tout son corps fut pris, et lui-même, ayant « été blessé , est mort à la suite de ses blessures, t C'est le traître Dôrnberg qui , informé de Pap- « proche du prince d'Eckmùhl, le fit enlever quoique « mourant. L'ennemi cependant se retira sur la c droite de l'Elbe ; mais en apprenant que le prince c d'Eckmùhl n'était pas en force, il repassa à Dômitz « avec douze mille hommes, et, à l'heure où j'écris « à Votre Majesté, il se trouve à quatre lieues en « avant de Celle.

« Le prince d'Eckmùhl est à Gifhorn ; le général « Maurin à Celle, avec cinq cents chevaux, quatre « bataillons et six pièces d'artillerie. Le prince Vice- « Roi, après avoir fait en personne une reconnais- « sance sur Halle, avec dix-huit cents chevaux et « douze pièces d'artillerie légère, a porté son quar- « tier-général à Ascherleben, où il se trouve aujour-

• d'hui.

« Je suppose que le but de l'ennemi doit être « d'empêcher la réunion du Vice-Roi et du prince « de la Moskowa, et, d'après ses mouvements, il me « paraît manœuvrer pour gagner Sondershausen et t les montagnes du Hartz avant le Vice-Roi. Si ce

• dernier, ne marchant pas assez promptement par « sa droite , n'arrêtait pas le mouvement de Pen- « nemi, il s'ensuivrait naturellement qu'il se trou- « verait séparé du prince de la Moskowa, et qu'il ne « pourrait ensuite effectuer sa jonction avec lui « qu'en tournant les montagnes du Hartz, ce qui lui « ferait perdre huit marches et laisserait à l'ennemi

le temps d'arriver sur Gassel avant lui, car il faut renoncer à traverser le Hartz avec de l'artillerie.

« Le général de division de Hammerstein, mon premier aide de camp, est à Heiligenstadt, gardant tous les débouchés du Hartz avec quinze cents chevaux, six bataillons d'infanterie et douze pièces de canon. 11 a pour instruction de garder lesdits débouchés, de se lier par sa droite, vers Eisenach, avec la division Bonnet qui y arrive aujourd'hui, et, par sa gauche; avec le Vice-Roi, vers Sondershausen, si, comme je le suppose,.le Vice- Roi ne se laisse pas prévenir par l'ennemi sur ce point,

c Le 25, il me restera à Gassel cinq bataillons d'infanterie, sept cents chevaux et dix-huit pièces de canon ; Votre Majesté sait que j'ai quatre bataillons à Magdebourg, quatre à Gustrin et deux à Dantzig. J'apprends en ce moment que sept mille Suédois sont entrés à Lunebourg, et qu'ils doivent être suivis d'un pareil nombre. »

Ce même jour, 15 avril, le général Hammerstein ayant envoyé le général Wolf en reconnaissance sur Nordhausen avec deux escadrons de chevau-légers, la cavalerie westphajienne se trouva en présence de plusieurs régiments de Cosaques, fut entourée, et ne se dégagea qu'en laissant un escadron presque entier sur le carreau ou entre les mains de l'ennemi. En ce moment, les nouvelles les plus alarmantes, arrivant de tous côtés, se succédaient sans interruption à CasseU Czernichew et Dôrnberg, maîtres de

toute la rive gauche du Bas-Elbe jusqu'à l'Aller et au Weser, firent un mouvement en avant, correspondant à celui de Landskoï sur Gassel. Profitant de l'inaction momentanée de Vandamme, de Maurin et de Davout, qui se tenaient renfermés dans Breime, Celle et Gifhorn, de nombreuses bandes de Cosaques passèrent l'Aller et vinrent attaquer les faubourgs de Hanovre. On sait que cette ville westphalienne était, depuis plusieurs années, le siège d'un des dépôts de cavalerie les plus importants de l'empire; que c'était à Hanovre, sous les ordres de l'habile général Bourcier, que s'achetaient et se dressaient tous les chevaux de race hanovrienne que consommaient les armées impériales ; qu'une grande partie de la cavalerie française destinée à la guerre de Russie, sry était formée en 18H ; et qu'enfin, depuis le mois de mars 18H, les corps de Sébastiani et de Latour- Maubourg, les seuls de cavalerie de ligne de l'armée, avaient tiré et tiraient de ce grand établissement militaire leurs hommes, leurs chevaux, leurs harnachements/ Le général Bourcier, se croyant couvert par Breime, Celle et Gifhorn, fut stupéfait de voir les Cosaques aux portes de Hanovre. N'osant pas compromettre, par une résistance imprudente, les précieuses ressources dont il avait lagarde, il commença, le 16 avril, l'évacuation de ses chevaux, de ses conscrits et de son matériel sur Osnabruck et Minden. Le même jour, le général Maurin, se voyant inondé de Cosaques autour de Celle, évacua la ville avec ses trois mille hommes dans la direction de Gœttingen. La Westphalie était donc envahie par le Nord

DU ROI JÉRtfME 149

aussi bien que par l'Est, et tout semblait reculer devant les Cosaques, eux-mêmes convergeant vers Casse 1.

Dans la journée du 17, le Roi maintint la position avec beaucoup de sang-froid, assailli qu'il était par les terreurs du corps diplomatique, qui se voyait déjà prisonnier des Russes, et par les sollicitations intéressées de toute la colonie des fonctionnaires français, conseillant le départ du Roi qui autoriserait le leur. Ce ne serait, disaient-ils, qu'une retraite momentanée, qu'un simple mouvement militaire ne devant durer que quelques jours, juste le temps nécessaire pour que la marche du prince de la Moskowa sur Leipsig fît reculer tout ce qui était sur sa gauche et en arrière de lui à Mulhausen, Sondershausen, etc. Cela valait mieux que de risquer de laisser emmener par les Russes, dans un coup de main, le Roi, les ministres, tous les Français résidant à Cassel. Le baron Reinhard , le plus effrayé de tous, n'osait pas conseiller la retraite , mais était fortement d'avis d'une demande directe de secours, adressée au duc de Valmy. Le Roi, par amour-propre, répugnait à ce dernier moyen, jugeant avec beaucoup de justesse que ce ne pouvait être qu'une affaire de deux ou trois jours au plus ; que, si l'on gagnait seulement vingt-quatre heures, il était impossible que six mille cavaliers Russes pussent se maintenir à Mulhausen, Sondershausen, ou même dans le Hartz, quand le Vice-Roi et la tète de colonne de la Grande- Armée, formée par le prince de la Moskowa, allaient se donner la main derrière eux, sur la Saale. A dçux heures

de l'après-midi, le Roi écrivait à l'Empereur, qui arrivait en ce moment à Mayence :

« Sire, depuis ma lettre d'hier, 46, j'en ai reçu « une du général Vandamme en réponse ; Votre Ma- « jeslé la trouvera ci-jointe sous le n° 1 .

« Sous le n° 2, est un rapport du chef d'escadron « de la gendarmerie à Hanovre, daté du 15.

« Sous le n° 3, est un autre rapport. Je les envoie c à Votre Majesté tels qu'ils me parviennent, parce « que je sais quElle aime à les parcourir et à les « comparer.

« Le Vice-Roi a son aile droite appuyée à Blanken<- « burg et Elbingerode , où se trouve le général Du- « rutte, et sa gauche à Stassfurt.

« Je reçois, à l'instant, un rapport du général « comte de Hammerstein, mon premier aide de « camp, qui m'annonce que l'ennemi s'est porté en « force, le 15, sur Nordhausen. Un escadron de « chevau-légers de ma garde, qui y avait été en re- « connaissance, a été accablé par le nombre et près- « que entièrement détruit. Je ne puis, cependant, « penser que l'ennemi veuille se hasarder dans les

montagnes du Hartz, le général Souham étant ar- « rivé à Gotha, et le général Bonnet à Eisenach.

« J'attends des nouvelles positives sur le corps en- « nemi entré à Nordhausen, et je m'empresserai d'en « rendre compte à Votre Majesté.

* « D'après ce que me rapporte un aide de camp da « prince de la Moskowa, qui a quitté avant-hier soir « le Vice-Roi, il paraît qu'il ne croit pas pouvoir tenir

c plus de quatre à cinq jours : 1° À cause des vivres, c le pays étant absolument épuisé ; 2° par le man- « que de cavalerie, qui l'empêche de pouvoir s'éten- « dre pour se procurer des ressources et d'avoir « connaissance de l'ennemi. Je penée cependant que

• l'arrivée des corps qui viennent sur sa droite « changera ses dispositions, et qu'il pourra tenir jus- « qu'à l'arrivée de Votre Majesté , qui est d'autant « plus essentielle que tous ces corps n'étant pas « dirigés par la même tète, il s'ensuit que chacun est « exposé à part.

o Si la force du corps ennemi n'est point trop c considérable, je donnerai l'ordre au général Ham- « merstein de se porter, du 20 au 21, sur Nordhau- « sen, Sondershausen et Langensalza, pour y servir « toujours de lien entre les corps du Rhin et l'armée

• du Vice-Roi.

« Ce qui m'inquiète le plus, dans ce moment-ci, « c'est le manque de vivres et de moyens de trans- « port, tous les chevaux du département de l'Elbe et « de la Saale ayant été enlevés; l'arrivée de Votre

• Majesté remettra sans doute tout en ordre et cal-

• mera l'effervescence qui existe dans toute l'Allemac gne, sans distinction de pays.

« P. S. Je joins, sous le n° 4, un rapport que je « reçois à l'instant et qui me paraît de la plus haute « importance. »

Dans la soirée du 17, les dépêches du général Hammerstein présentèrent le péril comme imminent. Ce général annonçait que la compagnie postée à

Wanfried, venait d'être enlevée, que l'ennemi, en force du côté d'Eschwège, allait y effectuer le passage de la Werra pour marcher sur Cassel, que lui-même débordé sur sa droite , venait d'abandonner avec le gros de ses forces Heiligenstadt pour camper en arrière, au défilé d'Udra, et que, le lendemain, il comptait rétrograder sur la Werra à Witzehausen.

A dix heures, le Roi, après s'être concerté avec le baron Reinhard, écrivit au duc de Valmy pour lui demander de faire marcher immédiatement, sur Cassel, six des bataillons cantonnés à Giesen. Giesen est en Franconie, à quinze lieues de Francfort, et à vingtcinq de Cassel. A cette époque, la 4e division du 6e corps (duc de Raguse) y était en formation. Elle était commandée par le général Teste, et devait comprendre, lorsqu'elle serait complète, quatre bataillons français et quatre bataillons polonais, ces derniers sous ks ordres du général Dombrowski. Cette division, tant qu'elle restait en Franconie et qu'elle n'entrait pas en ligne en rejoignant son corps d'armée, appartenait au commandement territorial du duc de Valmy, dont le quartier-général était à Mayence. Elle était loin d'ailleurs d'être complète ; non-seulement elle n'avait pas ses bataillons polonais, dont les hommes et les cadres arrivaient peu à peu et isolément, mais elle ne présentait encore de disponible que deux bataillons français sur quatre.

Le 18, au matin, les mauvaises nouvelles d'Heiligenstadt se confirmant, le Roi écrivit directement au général commandant à Giesen, au prince Berthieret à l'Empereur. Voici la lettre à l'Empereur : .

« Sire, je reçois à l'instant, par le prince de Neuf- « châtel, l'annonce de l'arrivée de Votre Majesté à «t May en ce.

c Tout ce que j'ai appris de nouveau depuis ma « lettre d'hier, c'est que l'ennemi occupe Nordhauc sen et Mulhausen en force, et que le général de « Hammerstein n'est point assez fort pour t'en dé- « loger.

« L'ennemi a enlevé, dans la journée d'hier, à c Wanfried, près d'Eisenach, une compagnie démon a second bataillon léger; mes troupes sont si jeunes c qu'il est presque impossible de rien entreprendre a isolément avec elles. Les soldats n'ont pas deux « mois de formation, et les sous-officiers ne sont « guère plus vieux, ce qui fait que je désirerais que «t Votre Majesté m'envoyât six bataillons de troupes « françaises, et je mettrai aussitôt à sa disposition « six de nos bataillons; sans cette précaution indis- « pensable, je ne puis prévoir ce qui arrivera en cas « d'apparition d'un petit corps de l'ennemi.

c Un corps de cavalerie ennemie a traversé, avantc hier, les montagnes du Hartz pour se porter sur les c derrières du Vice-Roi, ou bien pour intercepter les « communications entre Cassel et Brunswick. Ce € corps s'est dirigé de Nordhausen sur Elbingerode, c et je suppose de là sur Goslar.

« Je reçois, à l'instant, la nouvelle, que j'envoie en « original à Votre Majesté, que l'ennemi se porte en « force sur le général de Hammerstein; dans cette c extrémité je prends sur moi d'inviter le général « français qui commande à Giesen à m'enyoyer pro-

« visoirement six bataillons , et je prie instamment « Votre Majesté de lui en faire donner l'ordre.

« Votre Majesté sentira que la conservation de « Cassel est de la plus haute importance pour assurer a les communications entre les armées du Rhin et « du Vice-Roi et entre ces mêmes armées et toute la c 33e division militaire.

c L'ennemi a le plus grand intérêt à faire une ce pointe sur ma capitale, pour détruire momentanéce ment toute l'action démon gouvernement, et insur- « ger et livrer à l'anarchie les derrières des armées a françaises. D'après ces considérations extrêmement «t importantes , Votre Majesté jugera sans doute que ce je ne dois pas entièrement me confier dans ce mo- « ment pressant à des troupes neuves que, malgré « tous mes soins, on entoure de toutes les séductions « possibles ; quant à moi, je déclare à Votre Majesté « que je ne bougerai pas d'ici, car le moindre pas c rétrograde mettrait tout en feu.

a II serait aussi nécessaire, je pense, que Votre « Majesté ordonnât à la division qui occupe Eisenach, c de se porter sur Mulhausen et Nordhausen. >

Seconde dépêche, écrite le même jour, 18 avril, par le Roi à l'Empereur, à midi.

ce Sire, après avoir fini ma dernière dépèche, un c de mes officiers d'état-major est arrivé de Hanovre, c d'où il est parti hier à midi, et me donne les nou- « velles suivantes :

cl0 Que le général Bourcier, avec tous les dépôts

c de cavalerie, avait évacué ladite ville, en très-grand « désordre, hier à onze heures du soir, pour se retint rer sur Minden et Osnabrftck ;

c 2* Que le général Maurin, qui s'était enfenné « dans Celle avec quatre bataillons, quatre pièces « de canon et cinq cents chevaux, se retirait sur * Hanovre, où il était attendu hier ;

c 3« Qu'un corps de huit mille Russes ou Prussiens, c suivi d'un grand nombre de paysans, se portait sur c Breime avec l'intention d'attaquer le général Vanc damme, qui doit être enfermé dans cette ville. »

Voici, d'un autre côté, les rapports adressés directement à l'Empereur par le baron Reinhard :

c Je sors de chez le Roi. Sa Majesté me dit que la « position du général Hammerstein a été tournée, « qu'il est en retraite sur Witzehausen , qu'il écrit c que T ennemi qui est devant lui est fort de dix mille c hommes, et que son intention paraît être de couper c la communication avec Francfort. Il n'y a que les ce chevau-légers de la garde qui tiennent : les autres « troupes restent en arrière ou se débandent. Le Roi « a encore ici la plupart des cuirassiers, mais pourra-tc on s'y fier ?

« Le Roi conserve toujours l'honorable résolution « de rester à Gassel ; en effet, sa dignité, celle de Sa c Majesté Impériale , le salut de la Westphalie le c commandent. L'ennemi ne peut avoir en vue d'au- <* tre succès que celui de faire partir le Roi. Sa Ma- « jesté m'a proposé d'envoyer M. de Malartic, mon

« secrétaire de légation, pour ren<>e compte à Votre c Majesté de tout ce que le temps ne me permet pas * d'écrire, et» surtout pour déterminer d'autant plus c sûrement le général français qui doit commander c à Giesen , à faire approcher de Gassel des troupes c françaises. Le Roi pense que l'évacuation, même < momentanée, de Gassel produirait un plus grand c mal qu'il n'y aurait d'avantage à couper les ennemis « qui se sont enfoncés entre deux armées.

c Je remets à M. de Malartic une lettre ouverte c pour les généraux qu'il rencontrera. J'expose la c situation actuelle de la ville de Gassel. J'atteste que c la demande de troupes françaises a été faite par le « Roi et par moi à Votre Majesté, et que pour tirer c d'un danger imminent la résidence et la personne « du frère de Votre Majesté, il n'y a pas un instant à c perdre. Le Roi et le Vice-Roi sont mal instruits de c ce qui se passe derrière le rideau de cavalerie dont c se couvre l'ennemi. Depuis le 12, l'ennemi était en « présence devant Celle, le Roi ne répond pas aux c questions que je lui fais sur Hanovre, même incer- « titude du côté de Brunswick. La disette empêchera c le Vice-Roi de garder longtemps la position du « Hartz. Sa droite est appuyée sur Blankenburg, mais « tant que le prince de la Moskowa ne dépasse point c Eisenach et Gotha, il reste une forte lacune à remc plir.

« Déjà, le 15, Son Altesse Impériale semblait sup- « poser que ce prince était à Èrfurth.

c Je m'attacherai, Sire, à la personne du Roi. Sa c Majesté sait qu'après Elle, c'est moi que le danger

c menace. Elle m'a prorais de me permettre de Tacce compagner. Je pense au reste qu'aucune détermi- « nation ne sera prise avant que Sa Majesté n'ait vu « le général Hammerstein.

c P. S. Le Roi me fait dire à l'instant qu'une pec tite partie des dépôts de cavalerie, partis de Hano- « vre, a été prise par les Russes sur la route de Min- « den. En Westphalie, pour peindre en un seul mot « la disposition des habitants, il n'y a point d'inquié- < tude, mais un calme menaçant. »

Seconde dépèche, même date :

c II y a eu cour ce soir. Le Roi s'y est moqué de « ceux qui ont peur, mais il ne les a pas guéris. Au- « jourd'hui à midi, nous étions encore à Heiligens- « tadt ; jeudi dernier le prince d'Eckmùhl, qu'on di- « sait coupé et replié sur Rrunswick, était encore à « Gifhorn.

c La désertion continue.

c Les femmes partent : l'alarme est partout.

«r Le comte de Rulow a été amené aujourd'hui à « Cassel de sa terre d'Essenrode, près de Rrunswick, c par une forte escorte de gendarmes westphaliens et c de cuirassiers français. Sa femme et ses enfants « l'accompagnaient. Ses papiers ont été saisis. Il a c été conduit immédiatement devant le général Ronc gars, inspecteur-général de la gendarmerie. L'é- « missaire Ernst, qui l'avait nommé au prince d'Eckc mûhl comme un de ceux sur lesquels l'ennemi « comptait, est un négociant de Rrunswick connu

« par son exaltation. J'apprends que le projet du « Roi était de lui assigner pour logement provisoire « Lowembourg, petit château près de Napoléonshôhe « et de le faire conduire ensuite en France.

« La nuit s'est passée tranquillement. L'estafette « du quartier-général arrive à l'instant. *

Le 19 avril arriva la réponse de Giesen. Le général Teste, prenant sur lui une initiative qui n'était pas sans courage de la part d'un général de division placé sous les ordres du duc de Valmy, qui lui-même ne remuait pas un bataillon sans Tordre de l'Empereur, le général Teste, disons-nous, annonçait au Roi qu'il n'avait que deux bataillons, mais qu'il les conduisait immédiatement à Cassel.

Le Roi en rendit compte à l'Empereur par la dépêche suivante :

« Sire, je m'empresse d'annoncer à Votre Majesté « que le général Teste, qui commande les troupes de t Votre Majesté à Giesen, me mande qu'il n'a que c deux bataillons à sa disposition, et qu'il les a fait o partir sur-le-champ pour Cassel, où ils ne pourront « probablement arriver qu'après-demain au plus tôt.

« J'envoie ci-joint à Votre Majesté deux lettres, « l'une du général de Hammerstein qui a dû évacuer « la nuit passée Heiligenstadt, mais je lui ai envoyé a l'ordre de tenir le plus possible pour me donner le « temps de recevoir les troupes que j'ai demandées.

« Votre Majesté peut à peine se figurer l'agitation « et la fermentation qui régnent dans toutes les têtes,

t c'est ce qui m'a surtout décidé, quelque chose qui • arrive, à tenir dans Cassel, bien convaincu que

< Votre Majesté ne m'abandonnera pas dans cette

< position.

« Je me trouve dans un embarras terrible par rapt port aux finances ; rien ne rentre plus absolument « dans les caisses ; les 500,000 francs que m'a an- « nonces Votre Majesté n'étant poini arrivés, mes t 3e et 9e régiments, qui sont à Magdebourg, n'ont « point de solde depuis le 1er de ce mois.

« La seconde lettre, que je reçois à l'instant, est « du prince d'Èckmûhl, et je la fais également passer « en original à Votre Majesté. »

L'Empereur, ordinairement si jaloux de son autorité, approuva la réquisition adressée au général Teste et la manière dont ce général y avait répondu. Bien plus, il ordonna que cette division ,* dont deux bataillons seulement allaient arriver à Cassel, y resterait pour attendre et recevoir son complément d'effectif, et former avec les troupes westphaliennes qui n'entreraient pas de suite en ligne un noyau de corps sous les ordres du Roi.

Voici la lettre de l'Empereur, datée de Mayence, le 20 avril i 81 3 :

t Mon frère, je reçois votre lettre du 19, à midi, t Le général Teste n'a que deux bataillons. Je vois « avec plaisir qu'il les a fait avancer. Je lui donne « l'ordre de se porter à Cassel de sa personne. C'est « un bon officier* Vous pourrez lui compléter une

« division avec vos troupes jusqu'à ce que le reste a de ses trouves arrive, ce qui ne sera qu'en mai. « Je viens de recevoir des lettres d'Eisenach, du 18 « au soir. La division Bonnet était déjà à Gotha ; la « division Corapans était à Eisenach. L'opinion de • ces officiers généraux était qu'il ne se trouvait que « des partisans sur leur gauche. Je crains que le « général Ham'merstein ne voie des fantômes, et ne « s'en laisse imposer par ses espions. Toutefois, « j'espère qu'actuellement il aura établi ses commu- « nications avec les ducs de Raguse et d*Istrie, qui « ont dû être le 19 à Eisenach. Je compte moi-même « partir bientôt. Envoyez-moi donc vos dépêches « importantes, par duplicata, sur Mayence, jusqu'à « ce que vous appreniez mon départ de Mayence. »

Le 19, J'ennemi s'était arrêté à la hauteur de Duderstadt, lançant des partis sur sa droite, dans le Hartz, du côté d'Elrich et d'Osterode, comme pour chercher une issue vers Brunswick, et y donner la main à Dôrnberg et Czernichew, qui battaient le pays entre l'Aller et le Weser. Le 20, Landskoï replia simplement sa cavalerie dans la direction de Leipsig. Ce jour-là, la division Souham, formant la tète de colonne du 3e corps, qui marchait lui-même en tète de l'armée, se trouvait au-delà de Weimar et s'avançait sur Naumbourg. Elle avait ainsi dépassé de beaucoup ce corps de sept à huit mille Cosaques engagés dans leur pointe sur Cassel. Si l'Empereur avait eu à sa disposition, en 1813, pour éclairer ses colonnes d'infanterie, une cavalerie nombreuse, comme celle

qui, soùs Murât ou Lasalle, avait préparé et complété les victoires des campagnes précédentes, nul doute que, par un simple mouvement à gauche, il n'eût coupé et mis en grand péril tout ce qui avait dépassé Artern, et n'eût détruit cette avant-garde en la jetant dans le Hartz ou sur l'armée du Vice- Roi. Mais le malheur de cette campagne fut le manque de cavalerie. Il n'y en avait pas d'autre que celle de la garde, sôus Lefèvre Desnouettes, deux petites divisions sous Latour-Maubourg, en tout quatre mille hommes, et enfin le corps de Sébastiani, sur l'Aller, de quinze cents cavaliers.

Aussitôt que le général Hammerstein se sentit appuyé sur sa droite, du côté d'Eisenach, et que les Russes, en hésitant à l'attaquer, eurent montré qu'ils étaient inquiets sur leur propre position, il les poussa vigoureusement, déboucha d'Heiligenstadt, le 21, et s'avança dans la direction d'Artern.

La marche en avant de l'armée de Franconie, en délivrant Cassel, eut aussi pour effet de dégager les pays compris entre le Bas-Elbe et le Weser, et de faire prendre l'offensive sur toute la ligne de l'Aller.

Le 28 avril, le général Maurin se reporta sur Celle, dont Dôrnberg avait pris possession pendant quelques heures au nom du roi d'Angleterre. Le maréchal Davout, nommé au commandement de la 32e division militaire, laissa Sébastiani à Gifhorn, se rendit avec les bataillons de son corps à Breime, et, se portant en avant, déboucha par Rothenbourg sur Haarbourg, pour commencer le siège de Hambourg, qui devait durer plus d'un mois. Le général Sébastiani, vi. il

quittant lui-même Gifhoro , balaya tout ee qui tenait la campagne sur la rive gau< he de l'Elbe, dan* le département de ce nom, battit Durnbergà Spra* ebenzel et le rejeta sur Wentzel.

L'invasion, qui avait failli couvrir la Westphatie tout entière, se trouva refoulée pour le moment.

Nous mettons sous les yeux du lecteur un long rapport du baron Reinhard au duc de Bas»*!»)* en date du 22 avril, et qui présente un tableau intéressant de la cour et de Gassel pendant cette crise d' semaine :

c L'arrivée de Sa Majesté l'Empereur à Màyetfce, le devoir que j'avais de lui rendre compte de tout ee qui se passait, les inquiétudes qui, dans ces derniers jours, ont agité la ville de Caesel, m'oftt forcé à laisser une lacune de quelques jour» dans ma correspondance avec Voire Excellence*

f Samedi, le 17, le Roi me fit venir pour médire que cela commençait à devenir sérieux, et qu'on ne pouvait plus dormir que d'un œil ; et en effet, Sire* répondisse, voire capitale commence à être un peu cernée. — Non, dit le Roi, le général Haramerstein va marcher en avant : il va se mettre en ligne avec le Vice-Roi et le maréchal Ney, et il me montra sur la carte où le général Hanimerstein se placerait. Je vis que je m'élais fourvoyé, et je ramenai Sa Majesté à me parler de ses craintes» Le 17, les autorités des villes de Hanovre et de Brunswick, étaient sur le point d'évacuer,, l'e^aerni Serrait le général Hammerstein à Heiligeoataài, te

« Roi avait reçu la nouvelle d'un nouveau passage de t PEfbe à Tangermûnde et de l'arrivée de sept mille c Suédois à Lunebourg.

t Dès la veille, quoique encore éloigné de penser

* que le danger de l'approche de l'ennemi pourrait « devenir imminent pour la ville de Cassel, j'avais, « surtout dans la vue d'arrêter parmi les troupes t wesfphaliennes la désertion qui continuait ses ra- 1 vages, pris sur moi de demander à M. le duc de tValmydeux bons bataillons de troupes françaises rf des ancîensl départements. Le lendemain, je sondai «le Roi h ce fcujet . : il me répondit qu'il n'avait « point d'ordres à donner, et qu'il ne pouvait pas c avouer qu'il se défiait de ses troupes. Je lui dis

* alors ce que j'avais fait, et Su Majesté voulut bien «m'approuver. Le lendemain, le Roi envoya un i courrier au général Teste, commandant quatorze t bataillons qui, disait on , étaient à Giescn, pour t lui donner l'ordre, dont Sa Majesté prenait toute

* la responsabilité sur elle, d'eu faire marcher six

* immédiatement sur Cassel.

« Le dimanche, à deux heures du matin, je reçus, « par Monseigneur le Prince de Neufchâtel, la nou- « velle de l'arrivée de Sa Majesté Impériale à « Mayence. J'en acceptai l'heureux augure et je m'en « sentis entièrement rassuré. Mais dès dix heures, «le Roi me fit appeler, et j'appris que le général « Hammerstein craignait d'être attaqué à Huiligens- «tadt, et d'être obhiré de se retirer à Witzehausen « sur laWerra, à huit lieues de Cassel. Un escadron «• westphalien avait été enlevé à Nôrdhausen, une

« compagnie de chasseurs à Wanfried, à quatre lieues « d'Eisenach, où se trouvait déjà une division fran- « çaise. J'adressai une estafette extraordinaire à Sa « Majesté Impériale avec des lettres du Roi pour lui « représenter la nécessité urgente de venir au secours « de la ville de Casse] . A deux heures, les nouvelles « étaient devenues plus alarmantes. Le Roi me pro- « posa d'expédier mon secrétaire de légation, soit « pour presser l'arrivée des bataillons que devait

* envoyer le général Teste , soit pour rendre compte « directement à Sa Majesté Impériale de la situation « des choses. M. de Malartic partit à cinq heures.

« Dans la ville, l'alarme était générale. Des pré- « paratifs de départ se faisaient dans toutes les fa- « milles françaises : les femmes partaient. Je déclarai

* au Roi que je m'attachais à sa personne ; en même « temps, je lui fis sentir combien il importait qu'il ' ne quittât sa capitale qu'à la dernière extrémité.

« Appelé une troisième fois chez le Roit je lui fis « lecture de la lettre que je venais d'écrire à Sa Ma- « jesté l'Empereur, et où je disais que la dignité du « Roi, celle de Sa Majesté Impériale, le salut de la « Westphalïe lui commandaient de rester. Sa Majesté « voulut bien me dire que j'avais exprimé toute sa « pensée ; et dès ce moment toule sa contenance et « même une sorte d'exaltation noble et touchante « me donnèrent la conviction que la détermination « du Roi était prise irrévocablement. Je ne savais « que trop combien plusieurs personnes en qui il « avait confiance le pressaient de partir. Dans le «' corps diplomatique, l'inquiétude était grande : je

« ne pus revoir ces messieurs que lard dans la soi- « rée. Le ministre d'Autriche me fit une espèce de « querelle de ce qu'on semblait vouloir le mettre « dans le cas de rester et de le rendre ainsi respon- « sable aux yeux de sa cour : c'était dans un bon « sens, et je ne pus que lui en faire desremercîments. « Je répondis que le Roi était déterminé à rester « et que je ne pouvais pas lui en dire davantage ; « que très-certainement si Sa Majesté partait, il en « serait averti ou par M. de Fûrstenstein ou par moi. « Le ministre de Saxe se proposait de rester. A dix « heures du soir, nous apprîmes que le général « Hammerstein n'avait pas quitté Heiligenstadt. La « nuit se passa tranquillement, il n'y avait d'agi ta- « tion que parmi les Français; les autres habitants « de la ville étaient calmes et ne montraient aucun «symptôme de malveillance. Le Roi se promena, « pendant la nuit, à pied. Le lendemain, le surleude- « main, il je rendit aussi à pied aux camps, aux cat semés, où il fit grâce à plusieurs déserteurs, et parti tout sa présence produisit un heureux effet.

« Dès lundi, il était évident pour moi que l'ennemi t craignant d'être coupé, ou peut être Tétant déjà « par les mouvements du prince de la Moskowa, se «retirait; que s'il avait eu l'intention de tenter un « coup de main sur Cassel, ayant, comme on le di- « sait, de l'infanterie et du canon, sa cavalerie se « serait montrée dès lundi matin sur les bords de la « Fulde, et que toute l'armée des conscrits weslpha- « liens ne l'en aurait pas empêché. Cependant, il « avait poussé un fort parti vers Duderstadt, des pa-

« trouilles étaient venues à travers le Hartz jusqu'à « Oslerode. On pouvait supposer qu'ils cherchaient « peut-être de ce côté là une issue vers Hanovre ou « Brunswick, où ils pouvaient espérer de se joindre

• à des partis venant du Bas -Elbe.

« Enfin, le 20 au soir, le Roi apprit que Pennemi « avait évacué Dudersladt, et que le général Ham- « merstein le poursuivait vers Nordhausen, d'où il « était venu. Culte nouvelle avait encore été précét dée d'une alarme qu'on m'avait cachée. Probable- « ment l'ennemi, pour masquer sa retraite, avait fait « une fausse attaque vers Heiligenstadt, et le gêné- « rai Hammerstein avait, encore craint d'être obligé « de se replier. A la même époque, la ville de Celle, « que le général Maurin avait évacuée dans la nuit « du 16 au 17, fut réoccupée par nous le 18 après « quelques escarmouches. Doinberg y était entré « le même jour, à midi : il s était annoncé comme a général au service d'Angleterre, et avait pris pos- « session de la ville au nom du Piïnce-Rfcent : trois « heures après, il n'y était plus. Du côté de Hanovre,

• ou n*a apciçu que quclqut-s fnbles partis de Coo saques. Les dépôts du général Bourciur oui pris « la route de Paderboru et Gifhorn,en avant de

• Brunswick.

t M. le prince d'Eckmûhl, nommé au commande-

• ment de la 32e division militaire, avait remis le « commandement de ses troupes au général Sébas- « tiani, qui s'est hâté de faire un mouvement en « avant. Le 17, le prince de la Moskowa devait être « à Erfurth et faire occuper Weimar le 18. Le quar-

tier-général de Sa Majesté l'Empereur sera incessamment à Eisenach. Aussi, Monseigneur, tonte idée de danger et de surprise parait avoir disparu en ce moment pour la Westphalie. La présence de Sa Majesté Impériale nous garantit que ce sera pour jamais. Quoique nous soyons ici mal informés des forces de l'ennemi, tout cependant porte à croire quVIles sont bien moins considérables qu'on ne l'avait d'abord pensé, et probablement ce ne sera pas sur la rive gauche de l'Elbe que l'ennemi osera nous attendre pour livrer bataille. « Le Roi a rendu un décret qui n'a pas été imprimé, mais dont Votre Excellence trouvera les dispositions dans le mémoire ci-joint, que viennent de me remettre les deux administrateurs des domaines impériaux à Cassel. Je me bornerai, pour le moment, à en adresser copie à M. le comte de Fùrstenstein.

« Le nouveau ministre de Bavière, comte deLun- « burg, successeur du comte de Ue< hberg, est arrivé « ici vers la un (Je la semaine passée; il a remis au- « jourd'hui ses lettres de créance. »

L'Empereur, parti le 24 avril de Mayence, arriva le 26 à Erfurth, et y séjourna deux jours. Ce fut de là qu'il envoya tous ses ordres pour l'admirable manœuvre qui devait amener la jonction de l'armée de Franconie avec celle du Vice- Roi, la concentration de tous les corps entre la Saale et Leipsig, enfin la bataille de Lutzen. Informé de son passage à Erfurth, le roi Jérôme partit de Cassel pour aller y trouver son

frère, mais il apprit en roule que l'Empereur était déjà à Weimar. H revint dans sa capitale, qu'il eût été imprudent d'abandonner longtemps après l'ébranlement matériel et moral que venait de recevoir le royaume, et au milieu de la crise qu'il traversait. A cette époque, la correspondance entre l'Empereur et le Roi était très-active ; Napoléon écrivait souvent à son frère deux lettres par jour, sur le ton de la plus extrême confiance. C'est ainsi qu'il subordonnait toujours à l'appréciation du Roi et à la tranquillité du royaume les idées qu'il suggérait au Roi ; tantôt celle de se porter, avec ce qui lui restait de troupes, du côté de Hanovre que l'on croyait menacé; tantôt celle de les faire marcher sur la Saale pour y rallier soit le Vice-Roi, soit le prince de la Moskowa. Le roi Jérôme répondait en demandant à marcher de sa personne et à rejoindre le quartier impérial, mais faisait observer qu'on ne pouvait penser à faire partir de Cassel le peu de troupes qui y assuraient et y représentaient l'autorité royale, surtout dans l'état d'organisation informe où étaient ces troupes. Au lieu d'une division que devait amener le général Teste, on n'avait vu arriver le 22 avril, à Cassel, que deux petits bataillons de six cents hommes chacun. Autour de ce noyau relativement solide, quoiqu'il fût composé de conscrits, on groupait au camp de Cassel les paysans à peine armés et habillés qui constituaient les nouveaux corps, c'est-à-dire le bataillon des grenadiers de la garde, les 2e et 3e régiments de ligne, les 1er et 3e bataillons d'infanterie légère, et les deux régiments de cuirassiers. Nous

avons vu que le général Hammerstein avait emmené le régiment des fusiliers de la garde, le 8e de ligne, les 2e et 4e bataillons d'infanterie légère et la brigade de hussards. Le Roi signalait aussi à l'Empereur, comme un symptôme effrayant de l'état des esprits en Westphalie et comme un effet immédiat du manque d'argent pour la solde, les ravages que faisait la désertion parmi ses troupes. Les conscrits westpbaliens désertaient par centaines, du camp de Cassel, de Ma gel e bourg, de la division active de Hammerstein. Pendant les huit jours que ce général avait tenu les défilés d'Heiligenstadt, il avait perdu par la désertion près de deux mille hommes. Si cette position critique s'était prolongée, toute sa division se serait fondue; il n'avait pu marcher en avant, le 23, et entrer en ligne qu'avec trois mille hommes. Ce n'était pas la haine du gouvernement établi qui poussait ces jeunes gens à quitter leur drapeau, mais la lassitude générale, la terreur que leur inspiraient les récits des campagnes de Russie et d'Espagne, eniin l'attente d'un bouleversement qui les affranchirait du joug militaire. En général, ils ne cherchaient pas à passer à l'ennemi, malgré l'active propagande dont ils étaient entourés ; ils laissaient au camp leurs armes, leurs effets, et retournaient furtivement à leurs villages, où ils se cachaient et où ils embarrassaient la marche du gouvernement par la présence de toute une population de réfractaires. L'Empereur, frappé de ce tableau, approuvait le Roi de rester à Cassel, lui promettait quelque argent qui n'arrivait pas, s'inquiétait enfin de l'effet que

pouvaient produire à l'extérieur cet envahissement de la Westphalie, la position critique du ftoi, et recommandait à son frère d'écrire partout, à sa femme en France, à son beau-père en Wurtemberg, à ses ministres près des cours étrangères, que tout était réparé, que les Cosaques fuyaient de toutes parts, que sa présence à lui, l'Empereur, avait ramené, avec la victoire, la tranquillité et la confiance.

Nous extrayons trois lettres de la correspondance des deux frères, pour les mettre sous les yeux du lecteur. C'est d'abord une lettre du Roi, datée de Cassel, le 28 avril :

« Sire, je rcçois'la lettre que Votre Majesté a bien « voulu m'écrire, en date de ce matin, à quatre heures. « Votre Majesté aura vu, par ma lettre d'hier, que « dès que j'ai appris, par sa dépêche du 26, qu'Elle « aurait le même soir son quartier général à Weimar, « je ne me suis pas mis en route, et que l'état de « fermentation dans lequel se trouve mon royaume « ne me faisait pas juger prudent de partir avec mes • troupes de Cassel.

« Si Votre Majesté croit donner une bataille de ce « côté-ci de l'Elbe, je La prie de me permettre d'y '« aller de ma personne, cela aura* beaucoup moins « d'inconvénient, puisque mon absence ne sera que « de peu de jours ; mais il est impossible que je « retire de Cassel les troupes qui s'y trouvent, à « moins de vouloir tout laisser se bouleverser ; les « vivre» même, pour nourrir les troupes qui sont

DU ROI JÉBOMB 171

ici, ne rentrent plus que par le moyen de détachements de ctaquante & cent hommes, t Je ne pense pas que, pour le moment, il y ait à craindre du côté de Hanovre, puisque le général Yandamme s'est porté sur Lunebourg. Il reste encore aux environs de Hanovre trois ou quatre partis, composés de brigands, qui pillent les caisses, mais cela n'est d'aucune importance; seulement cela inquiète et empêche la rentrée des contributions en nature et en argent, a La division Hammerstein sera réunie demain à SomJèrshausen ; elle est forte de six bataillons, onze cents chevaux et dix pièces de canon. « J'attends avec impatience la réponse de Votre Miijesté.

a Je pourrai, de ma personne, me mettre en route une heure après sa réponse.

« Je joins ici un rapport, que je reçois à l'instant, et qui contient des détails intéressants que Votre Majesté saura mieux apprécier que moi. »

Puis une lettre de l'Empereur, écrite d'Erfurlhle même jour, 28 avril :

• Mon frère, je reçois votre lettre du 27 avril. Je • vous avais écrit ce matin. Mon quartier général « sera aujourd'hui à deux heures après-midi à Ecc kartsberg, point situé près d'Auerstaedt, à six « lieues de Weimar et quatre de Naumbourg. Le « prince de la Moskowa est à Naumbourg avec tout c son corps ; le duc de Raguse est campé en avant

« de Weimar, le général Compans, qui était à Weis- « sensée et à Colléda, va se placer aujourd'hui à la « hauteur de Eckartsberg, à quatre lieues de Naum- « bourg. Le 4e corps est à Iéna, commandé par le « général Bertrand; le 12e corps, commandé par le « duc de Reggio, doit arriver demain à Saalfed. En- « voyez sur-le-champ un officier au \ice-Roi pour « le prévenir de ces nouvelles. J'espère que nos com- « munications se feront aujourd'hui par Naumbourg.

• Une de mes divisions était hier à Querfurth. Don- « nez Tordre au général Hammerstçin d'envoyer en « poste un officier sur Naumbourg pour m'instruire « où il est. Ordonnez-lui de se diriger dans la direc- « tion de Naumbourg, et de me faire connaître exac- « tement où il se trouve ; qu'il envoie des officiers « en poste pour communiquer avec le Vice-Roi, et « que ces officiers viennent m'en rendre compte à « Eckartsberg. Envoyez un courrier à Paris à la « Reine pour l'instruire que j'ai passé la Saale et des « succès du général Sébastiani. Donnez ordre à votre « ministre auprès du roi de Saxe de se rendre à Pra- « gue auprès de ce monarque, pour observer ce qui « se fait. Envoyez un courrier au roi de Wurtemberg « pour l'instruire du passage de la Saale et de la « bonne situation des choses. Je pense que vous « faites bien de rester à Cassel. Si vous avez gardé « votre régiment de cavalerie de la garde, envoyez- « le moi ; je vous le renverrai aussitôt que je serai

• sur l'Elbe. Je donne ordre que les seize bataillons de

• Indivision Teste, au fur et à mesure de leur arri- « vée sur le Mein, se portent sur Cassel, où vous

« réunirez toute la division. Envoyez-nous des fa- « rines et des bœufs sur Naumbourg. Écrivez au « prince d'Eckmuhl, au général Lemarois et au géc néral Sébastiani, pour les instruire de la situation « des choses, et quoique je suppose que notre réu- « nion se fera aujourd'hui, cependant jusqu'à ce que « je vous aie fait dire qu'elle est faite, instruisez-moi « de tout ce que vous apprendrez du Vice-Roi, En- « voyez-moi des officiers intelligents, et en poste. « Dites au général Lemarois d'envoyer un courrier « à l'archi-trésorier à Amsterdam pour lui donner « des nouvelles. »

Enfin, le 3 mai, sur le champ de bataille de Lutzen, Napoléon annonce en ces termes à son frère la victoire de la veille :

« Mon frère, votre aide de camp m'a trouvé sur « le champ de bataille, poursuivant l'ennemi que « mon armée a entièrement défait hier. L'empereur « de Russie et le roi de Prusse commandaient en « personne. Leurs gardes ont été écrasées.

« Je ne comprends rien au retard qu'éprouve le « paiement des 500,000 francs. Ils sont compris « dans la distribution du mois de mars. Envoyez un « courrier au duc de Bassano, qui devrait déjà vous « avoir fait payer cette somme. »

La victoire de Lutzen (2 mai) nous avait livré Leipsig, Dresde et le cours de l'Elbe. Celle de Bautzen (21 mai) força les armées riisses et prussiennes à

se retirer sur le haut Oder, Tendant ce temps Je prince d'Eckmûhl, anêié dans ses opérations par l'attitude douteuse du Danemark, avait continué péniblement le siège de Hambourg. Vandamme, maître de Haarbourg (petite ville sur la rive gauche de l'Elbe, en face de Hambourg) , depuis le 27 avril, n'entra que le 11 mai dans cette ville, évacuée le 30 par Tettenborn. Le 2 juin, le prince d*E< kmûhl fit occuper Lubeck par une brigade danoise, cette nation ayant renoué une alliance infime avec la France. L'armistice de Pleiswitz, qui devait durer jusqu'au 20 juillet, et qui fut prolongé jusqu'au 17 août, fut signé le 4 juin. La ligne de démarcation entre les armées belligérantes, après avoir suivi quelque temps le cours de l'Oder, suivait la frontière de la Saxe et de la Prusse, et se confondait avec l'Elbe à partir de Wittemberg jusqu'à son emboachnre, sauf une inflexion au-dessus de Hambourg, et qui nous donnait Lubeck.

Ainsi l'Elbe, dans toute te partie de Sdtï cours qui servait de frontière à ta Westphalie, la sépara, comme ligne de démarcation, des armées russes et prussiennes pendant toute la durée de l'armistice.

On pourrait croire qu'à partir de la bataille de Lutzen, après que la Grande-Armée se fût emparée de Dresde, que le prince d'K< kmûhl eût occupé Lunebourg, Haarbourg, les partis ennemis qui jusqu'alors avaient désoié la rive gauche de l'Elbe se seraient définitivement retirés sur la rive droite de ce fleuve dont nous tenions toutes les placée, ïergaa, WiWéttltérg, Magdebourg; il n'en fut rien. Le gêné*

rai Woronzow, malgré la retraite de» Prussien» et des Russes, était resté devant Magdebourg pour en faire le blocus. Czernichew, s appuyant sur ce dernier et secondé par les chefs de corps francs Lulzow et Pétersdorf, continua ses courses dan» la Westpbafie et les poussa même en Saxe jusqu'aux porte» de Leipsig, qu'il faillit enlever. Le départ du général Sébastiani, pour suivre le mouvement de la G ran do- Armée et entrer en ligne, avait livré, sans défense, aux incursions de ces audacieux partisans, les districts de HaHe, d Halberstadt, de Brunswik, de Stendal, deSalswedel. Ainsi l'Empereur, victorieux, poussant l'en oe mi devant lui après deux éclatantes victoires, n'était même pas sûr de ses communications avec la France à travers deux pays, la Saxe et la West pha lie, incorporés pour ainsi dire à son empire depuis cinq ans, tant H est vrai qu'à cette époque toute» les ressource» matérielle» et morales de la France, successivement réduites et concentrées dan» sa personne et dans l'armée qu'il commandait directement, étaient épuisées partout ailleurs, et qu'autour de lui il n'y avait que le vide. Nous avons peine à nous rendre compte aujourd'hui, avec nos idées de prudence, peut-être exagérées, comment l'Empereur pouvait faire la guerre sur le Dnieper, le Niémen, l'Oder, l'Elbe même, y livrer des bataille» de géant», sans avoir derrière lui ou sur le Rhin une armée de réserve d'un effectif de moitié ou au moins du tiers de la sienne. En 4812 et en 1813, l'Empereur ne laissa Ben, absolument rien, derrière lui, cpie quelques titre» fictife de commandement , destinés à en ta-

poser à l'étranger et à dissimuler l'absence de forces réelles, comme pendant la campagne de Saxe celui du maréchal Augereau et du duc de Valmy Ce dernier, qui aurait dû commander une véritable année du Rhin , n'avait pas un seul régiment complet. Son action se bornait à rassembler les conscrits destinés aux corps de la Grande-Armée, à vérifier s'ils étaient habillés et armés avant de passer le Rhin, à les former en colonnes de marche (elles recevaient des numéros successifs ; l'une des dernières, celle qui reprit Casse), portait le numéro 154), et à les diriger sur l'armée pour combler, dans ses rangs, les vides effrayants occasionnés par le feu, la désertion et la maladie. C'est à ce point de vue que l'histoire du royaume de Westphalie est éminemment instructive. Nulle part ailleurs on ne saisit plus clairement les causes générales, d'un ordre supérieur même à celui des batailles gagnées ou perdues, sous lesquelles succombèrent l'Empereur et l'Empire.

Le 10 mai, le Roi écrit à l'Empereur :

« Sire, d'après les nouvelles que je reçois, les An- « glais ont fait un petit débarquement de neuf cents « hommes à Cuxhaven ; le général Vandamme m'é- « crit, en date du 6, qu'il dirigeait une colonne sur « ce point.

• Le général Sébastiani ayant quitté le Bas-Elbe, « des partis de Cosaques de vingt-cinq à cinquante « hommes ont de nouveau passé le fleuve et rôdent « dans les environs de Celle. Le prince d'Eckmuhl,

i n'ayant que trois cents hommes de cavalerie, ne « peut s'opposer à ces incursions.

t Si Votre Majesté, lorsqu'Elle aura passé l'Elbe, a « l'intention de renvoyer ma division, qui n'est nulc lement organisée pour aller bien loin, Elle pourrait « la diriger sur Brunswick et Celle, où je la ferais

< compléter et la mettrais en état d'entrer réelle- « ment en campagne.

t Le 3e bataillon de la division Teste est arrivé « aujourd'hui ; il est, comme les autres, fort de six

< cents hommes. »

Les incursions signalées par le Roi sur la rive gauche de l'Elbe n'étaient que le prélude d'opérations plus importantes dirigées par Czernichew et destinées à couper les communications de l'armée et à chasser les Français de Cassel.

Le 23 mai, lendemain de la bataille de Bautzen, un corps nombreux de hussards, de hulans et de Cosaques attaqua, près de Kônnern, sur le territoire westphalien, à six lieues de Halle, un régiment de marche de huit à neuf cents cavaliers français, que le général Poinsot conduisait de Hanovre à Leipsig, où se formait le corps du duc de Padoue. Le général Poinsot, après une vigoureuse résistance, fut fait prisonnier. Presque toute sa colonne fut tuée, prise, dispersée; quelques débris parvinrent à gagner Leipsig. Avec les difficultés que l'on avait à former quelque cavalerie, l'échec de Konnern était une perte très-sensible, sans parler de l'effet moral vraiment désastreux sur tous les pays entre l'Elbe et le Rhin, vi. 12

Le 22 mai, sur l'ordre du major^général, la division du général Teste, forte alors de quatre bataillons, eu tout deux mille cinq cents hommes, quitta Cassel pour se rendre à Magdebourg et renforcer la garnison de cette place. Cette colonne» que le général Teste, alors malade, ne commandait pas en personne, fut rejointe par quatre cents cavaliers, se rendant de Hanovre à Magdebourg, et coucha le 29 mai h huit lieues d'Halberstadt. L'officier qui la commandait reçut avis dans la soirée qu'un corps de trois mille Russes et Prussiens, dont mille cinq cents /cavaliers, avec six pièces de canon, commandé par Czernichew, venait de paraître devaat la ville d'Halberstadt, où couchait ce même jour un détachement français. Ce détachement, composé d'un bataillon provisoire et d'un parc d'artillerie comprenant quatorze canons, outre de nombreux équipages de cette arme, qampait aux portes de la ville. L'officier qui remplaçait le général Teste fit prendre, le lendemain 30, les armes à ses troupes au point du jour, et se dirigea sur Halberstadt, quoique ce point ne fut pas sur sa route d'étape. U y arriva à midi ; mais déjà, telle était la rapidité du mouvement des Cosaques, que Czernichew avait eu le temps d'enlever le bataillon et le parc d'artillerie, de canonner la ville, d'y entrer, de faire prisonnier le général d'Ochs, qui y commandait seulement avec quelques gendarmes, de piller les caisses, brûler les magasins, et de disparaître, en emmenant son butin et ses prisonniers. La division Teste trouva la ville dans un état de désordre inexprimable, assez semblable à celui où l'avait mise le combat Uyré dans

ses murs le 29 juillet 1809, lorsque le duc d'Oels y détruisit le 8e de ligne westphalien.

A cette nouvelle, le général Teste, quoique à peine convalescent, partit de Cassel pour rejoindre ses bataillons. Il se trouvait, à Halberstadt, dans une position difficile» à une dizaine de lieues de Schonebeik, sur l'Elbe, Tune des plus riches salines de la West* phalie, et qu'un corps ennemi dont on ignorait la force exacte, mais qui était très-nombreux /occupait sous le général Bulow. Le général français résolut alors de se retirer sur Brunswick, pour couvrir Hanovre. Le Roi donna l'ordre au général de Zandt, qui était à Celle avec cinq cents cuirassiers, de se porter sur Brunswick pour y renforcer la colonne du général Teste. Des rapports très-détaillés sur cette affaire se trouvent dans la correspondance placée à la fin de ce livre. Nous en extrayons la lettre sommaire écrite à ce sujet, le 1er juin, par le Roi, au major-général, à cause de la réflexion qui la termine.

« Mon cousin, je vous envoie un rapport par let quel vous verrez que le corps de Czernichew, fort

• de deux mille hommes, a attaqué et pris Halber-

• stadt, un parc d'artillerie de quatorze pièces de t canon, escorté par six cents hommes d'infanterie, c un grand convoi d'habillement appartenant à l'arc mée française, ainsi que ma compagnie de gendar- < mené du département de l'Elbe et mon général de c division, commandant ledit département.

« Ce corps de Czernichew s'est joint et fait Tavantt garde du corps du général Bulow, qui est fort de

dix-huit mille hommes ; son quartier-général est dans ma saline de Schônebeck, où il m'a déjà enlevé pour plus de huit cent mille francs de sel et autres objets.

c Ce corps, dont le principal but est de rester sur les derrières de l'armée, pour intercepter tous les convois et corps voyageant isolément, désole mon pays et le désorganise, pille les caisses, brûle les magasins et empêche toute rentrée de contributions, de conscrits, et fait enfin le plus grand mal.

c Le général Teste, qui était tombé très-dangereusement malade à Casse], est parti, quoique à peine convalescent, et doit avoir rejoint ses quatre bataillons depuis hier. J'ai envoyé à Brunswick le général de Zandt, avec un détachement de quatre cent soixante chevaux, afin de m'éclairer sur cette route.

« Vous m'avouerez, mon cousin, "qu'il est désolant de voir mon pays ravagé et parcouru en tous sens par des partis ennemis, pendant que cinq de mes bataillons et huit de mes escadrons sont à garder la capitale du roi de Saxe. »

Après avoir exécuté son coup de main sur Halberstadt, le général Czernichew eut un moment la pensée de se porter sur Cassel. Mais la présence de la division Teste à Brunsvfick, et les mesures rapides que prit le Roi pour se mettre en défense, malgré l'insuffisance de ses moyens, ainsi que nous le verrons tout à Theure, firent renoncer le général russe

à ce projet. Il en conçut alors un autre d'une importance militaire plus grande, et dont le succès, qui ne lint qu'à un fil, aurait jeté une immense perturbation dans les opérations de l'Empereur, en coupant, pendant plus ou moins longtemps, ses communications avec la France. 11 ne s'agissait de rien moins que d'enlever la ville de Leipsig, qui renfermait six mille blessés, deux bataillons et quelque cavalerie destinée au corps du duc de Padoue, encore en formation. A cet effet, Czernichew obtint de Woronzow que ce .général ferait une démonstration sur Dessau, pendant que lui-même se porterait par Halle sur Leipsig à la tête de ses Cosaques et des corps de Lutzow et Pétersdorf, en tout une dizaine de mille hommes, dont quatre mille cavaliers au moins. Le 7 juin, les Russes et Tes Prussiens parurent devant Leipsig. Le duc de Padoue, hors d'état de résister, venait de recevoir la nouvelle de l'armistice de Pleiswitz, signé le 4. Il le notifia à Woronzow et à Czernichew. La confiance que les généraux russes eurent dans la parole du duc sauva seule la garnison de Leipsig d'un grand désastre. Ils se retirèrent et repassèrent l'Elbe le jour même.

Pendant que ces redoutables partisans se promenaient ainsi dans la Westphalie, dont ils menaçaient à chaque instant la capitale, le Roi faisait l'impossible pour organiser une défense quelconque, non sans un amer chagrin de l'éloignement des troupes nationales, pour lesquelles le pays s'était épuisé en hommes et en argent, et qui l'auraient au moins protégé.