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« son départ, il fit arrêter et conduire an camp le

• préfet du département, le maire de la ville, le di- « recteur des postes et quelques autres personnes « qu'on n'a pas encore revues* On sait qu'un plus

* grand nombre de fonctionnaires avaient été désit gnés pour être emmenés par l'ennemi, mais ils eut rent le bonheur d'échapper aux recherches.

« Enfin, à onze heures du matin, toujours paré « de ses ordres et de son ruban, entouré comme lors de son entrée , et traînant à sa suite le sieur Duparc, maître des comptes et madame Garnier, femme du premier chirurgien du Roi , le général GzernicheW quitta son quartier pour se rendre, par le pont de Leipzig, à ce qu'il appelait son corps d'armée. Il traversa toutes les rues au pas, comme on le ferait à une fête triomphale, saluant et souriant à tout le monde , et n'obtenant ni salut ni acclamations.

c Le commandant Raschanowitsch avait laissé à la Maison-Rouge l'ordre que son dîner fût servi -à trois heures , le général Czernichew avait promis de revenir dans quatre jours. Le commandant ne revint pas prendre son dîner commandé , et Ton espéra que le général se dispenserait de tenir sa promesse.

«Toutes les nuits, pendant l'occupation de la ville par les Russes, ont été calmes. On peut croire que les Russes eux-mêmes ont voulu que l'ordre fût à peu près maintenu, car c'est avec un certain ordre que s'est exécuté le pillage; d'ailleurs fa ville était plemed'éfrangef* qùln'étaient pas arrivés sans

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ï intérêt, et (tons un pillage désordonné, trop dp ço- « partageants eurent diminué ia part das Cosaques, • JVfyis cp qui a surtout contribué à mamtenir la 9 tranquillité, c'est le dévouement de la gardQ % nationale, qiji, dès le 2 octobre, revenun de sa stupeur, et excitée par un vif sentiment d'indignation et celui de l'intérêt commun, a montré un zèle et une énergie au delà de toute expression # On lui doit d'avoir prévenu ou arrêté beaucoup d'excès. Le 3 octobre, jour du départ, et où le danger paraissait plus grand, chaque rue, chaque maison, pour ainsi dire , avait un poste. Les chefs et le gros des Cosaques étaient partis, mais beau* coup de ces sauvages restaient ; d'autres rentraient de leurs stations sur diverses routes, et te n'était pas le seul danger à craindre. Quantité de paysans, de Westphaliens déserteurs, d'ouvriers sans Ouvrage et sans argent, de jeunes étudiants libertins et fanatiques avaient vu leur espoir trompé, il n'y avait eu pour eux ni vengeance, ni pillage. On pouvait redouter toutes sortes d'excès ; tout fut maintenu dans le calme le plus parfait, et il faut rendre cette justice au bon esprit des habitants de Cassai, que Westphaliens et Français semblaient n'avoir 'qu'un sentiment, celui de l'indignation et d'un intérêt commun.

« Aussitôt après l'évacuation de la ville, on vit les rues abonder d'une population plus pure. On avait besoin de respirer, on se cherchait, on se saluait, on se félicitait d'un coup d'œil, sans oser encore davantage* *

t Un autre spectacle contribuait aussi à ouvrir rame à des affections plus douces, c'était celui d'une quantité de malades westphaliens et français qui, lors de l'arrivée de l'ennemi, quittant l'hôpital militaire placé hors des portes, avaient été recueillis dans les hôpitaux de la ville, et retournaient avec une espèce de joie à l'asile dont les avait chassés rapproche des Russes, c II y trouvèrent huit Cosaques trop grièvement blessés pour pouvoir suivre leur corps; le même nombre y étaient morts, deux après avoir été amputés. Environ vingt-cinq avaient été emmenés dans des voitures.

« A l'autorité du chef russe succédait celle d'une commission nommée par lui, dont tous les membres étaient choisis dans la classe aisée , et plusieurs parmi les fonctionnaires, c Les premiers actes de cette commission ont dû rassurer tous les citoyens.

« Le 4 , lendemain du départ des Russes , on se croyait délivré de cette race pillarde; mais il fallait encore en voir aller, venir et impunément émit mener des dépouilles surprises isolément. On crai- « gnait le retour des chefs, on respirait encore dans « une atmosphère russe; on était terrifié et par leurs « faits et par leurs mensonges; enfin, aucune force « amie ne promettait du secours contre un malheur « plus grand, si une voie de fait contre l'un de ces « barbares eût provoqué le retour de leurs troupes. « À quatre heures après-midi, une cinquantaine « de Cosaques qui devaient être le poste avancé sur

la route de Francfort , passèrent emmenant quel* ques voitures où se trouvaient un général français, une dame, deux courriers et deux marchands. Ce même soir, partit un officier russe qui jusque-là était resté à l'hôtel qu'avait occupé le général Czernichew. Le poste qui tenait la porte de Leipzig délogea également. Dans la nuit du 4 au 5, la garde nationale poussa ses patrouilles à pied et à cheval jusqu'à deux lieues, sur toutes les routes qui aboutissent à Cassel.

« Le 5, on vit encore à différentes heures du jour un ou deux Cosaques traverser la ville et suivre la route de Munden (Nord), qu'avait prise leur chef, mais tous les avis s'accordèrent sur l'entière liberté de toutes les communications de Cassel. Cependant on croit savoir que près de Marbourg, sur la route de Francfort, les paysans entreprenaient aussi d'inquiéter les voyageurs. »

Cependant le duc de Valmy n'avait pas tardé à concevoir quelques inquiétudes sur la détermination qu'il avait prise de refuser du secours au Roi. De tous côtés les avis de la marche de Czernichew sur Cassel arrivaient à Mayence. La dernière lettre que le Roi écrivit au maréchal dans la nuit du 27 au 28, au moment de l'apparition à Helsa des premiers Cosaques, le décida à prendre quelques dispositions propres à rapprocher les secours de Cassel, sans qu'il ordonnât pour cela de mouvement décisif. Le général Rigaud dut s'avancer avec la 54e coloritae, dont nous avons fait connaître la composition, de Fulde jusqu'à Wgch,

à l'embranchement des 4^ux rQQteg qui menant Pane à Erfurtlj pair Jïisenapb, l'antre à Casse! p&ï Herefeld; à Wach il ept pour instruction de remettre son conypi au général Dalton, chargé jie l'escorter jusqu'à Leipzig! et d'attendre pour marcher sur Cassai, goit une réquisition urgente du roi Jérôme, soit des ordres de l'Empereur, En même temps le duc de Valmy dirigea sur Marbourg deux bataillons qu'il avait sous laipaip, l?un du 137% l'autre du i$B* de ligne, de manière qu'ils fussent dans cette ville le B octobre.

Mais dès* qu'il apprit la prise de Gassel, et que de Goblentz le Roi lui eut fait connaître la gravité de la situation, le duc de-Valmy ne jugea pas lui-même ces mesures de précaution suffisantes. Inquiet de voir Francfort découvert du côté de Cassel, le maréchal* tout en en référant à l'Empereur, ordonna d'urgence la formation d'une division destinée à se porter sur Cassel. Il l'organisa en prenant à la 54e colonne du général Rigaud ses deux bataillons des 51e et 55% et son bataillon de marche de la gardé impériale, et en les réunissant à Giesen et Marbourg aux deux bataillons des 127e et 128« déjà dirigés sur cette dernière ville. Il y avait à Hanau un grand dépôt do cavalerie sous les ordres du général Pré val. Le duc de Valmy en tira douze cents cavaliers montés appartenant à différents corps, et les adjoignit à la division d'infanterie, ainsi que deux batteries d'artillerie. Enfin, sur la demande du Roi, qui connaissait et estimait le général Préval, le duc de Valmy lui donna l'ordre d'aller prendre le commandement en chef de ce petit corps et de marcher sur Cassel par Marbourg, peu-

dant que le général Rigaud, réduit à deux milto hommes par la formation de la division Préval, sç dirigerait sur le même point par Fulde et Hersfeld.

Toutes ces dispositions furent approuvées par l'Empereur, sauf la nomination du général Préval, Il voulut que ce général restât à Hanau et que le gêné* rai Rigaud prit le commandement des deux colonnes et restât sous le Roi à la tête de toutes les troupes françaises opérant en Westphalie,

Ces ordres, qui donnés quelques jours plus tôt eussent sauvé Cassel, furent du moins très-vivement exécutés aussitôt que la décision en eut été prise» Dès le 7 octobre, la division française était échelonnée de Francfort à Marbourg, et avait fait entrer dans ses rangs un millier de soldat*, reste de l'armée westphalienne, réunis à Marbourg par le général Danloup-Verden , aide de camp du Roi. C'étaient d'abord les cinq cents hussards Jérôme-Napoléon, puis les gardes-du-corps, enfin une centaine de grenadiers de la garde. Voilà à quoi était réduit ce bataillon d'élite emmené de Gassel par le Roi, et qui, sur la route et à Marbourg même, s'était misérablement débandé en abandonnant ses officiers*

Le brave Allix , arrivé le 2 octobre à Marbourg avec ses hussards, eut beaucoup de peine à attendre ' que la division française fût prête à tenir la campagne. Dès qu'il en eut la permission du duc de Valmy, il partit avec l'avant-garde, composée d'un bataillon «t d'un escadron, fit brûler une étape à cette avantgarde, et rentra le 7 octobre à Casse! , huit jours après en avoir été «tassé ! Où sait que depuis le 4*

les derniers Cosaques avaient quitté ville, Czernicbew ayant eu connaissance de la concentration de troupes qui se faisait à Giesen et Marbourg, et dofct il ne crut pas prudent d'attendre les effets.

Le Roi, logé pendant les premiers jours au château de Montabauer, ne jugea pas convenable de faire un long séjour sur les terres du duc de Nassau, et finit par aller s'établir à Goblentz même, à l'hôtel du préfet, M. Dauzan. Autour de lui vinrent se grouper ses ministres, le comte de Fûrstenstein, le comte de Hône, de Malsbourg, de Malchus, de Wolffradt, le baron Reinhard , remplacé un moment par le secrétaire de la légation de Mal ar tic. Les ministres de Saxe, de Bade, de Hesse, s'étaient réfugiés à Àrolsen, à quelques lieues de Cassel, sur le territoire du prince de Waldeck, qui avait obtenu la neutralité de ses États. Quant au ministre de Wurtemberg, M. de Gremp, on remarqua avec étonnement, qu'au lieu de suivre le Roi à Coblentz, ou de prendre à Arolsen, comme ses collègues , une position d'expeotative , il était retourné droit à Stuttgard, annonçant qu'il regardait sa mission comme terminée !

Ce séjour à Coblentz, première halte sur la pente rapide du malheur, fut l'initiation de Jérôme aux comptes nécessaires que l'infortune est tenue de régler avec l'ingratitude. Si quelques amis l'avaient suivi, plusieurs étaient restés en chemin. Les plus comblés de ses faveurs avaient été naturellement les premiers à faiblir. 11 était surtout aigri contre la famille de Fûrstenstein, dont les membres, sauf le comte luimême, ami personnel et dévoué, n'avaient pas ré*

pondu par leur conduite à la confiance du Roi, confiance basée sur le souvenir de tant de bienfaits. Le comte de Hardenberg, grand maître des cérémonies, père de la comtesse de Fûrstenstein, le baron de Schultz, son parent, trésorier-général de Tordre de la Couronne, s'étaient montrés en public pendant l'occupation de Gassel, sans les insignes de cet ordre, ce qui pouvait passer, non-seulement pour un reniement, mais pour une avance faite à l'étranger. Lecamus, frère du ministre, trésorier de la Couronne , avait par négligence ou faiblesse laissé tomber entre les mains de Czernichew une somme de 200,000 fr. qu'il aurait pu sauver. Un autre personnage, plus comblé, s'il était possible, que ne l'avaient été les Fûrstenstein, avait tenu aussi une conduite équivoque, c'était le grand chambellan, prince de Hesse Philipsthal. Mais en ce qui concernait ce prince, Jérôme était allé de lui-même au devant de l'ingratitude, en s'obstinant à attacher à sa personne un homme qui appartenait à la famille de l'électeur de Hesse. L'Empereur, avec ce tact net et droit qu'il avait sur toutes choses, avait empêché son frère de nommer grand maréchal du palais le prince de Hesse, en lui disant qu'il serait ridicule de voir la garde de sa personne confiée à un parent du souverain dépossédé. Le Roi en avait fait un grand chambellan, ce qui était moins choquant.

A la tête des hommes fidèles réunis autour du Roi à Coblentz, était M. Siméon, le chef du ministère. Depuis quelques mois il aspirait à rentrer en France et à prendre un repos auquel son âge et ses

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services assidus lui donnaient droit. En voyant les mauvais jours venir, cet homme respectable avait différé une séparation prévue depuis longtemps.

Il donnait à la cour de Cassel, surtout pendant les dernières crises, l'exemple d'une résignation silencieuse aux maux qu'il ne pouvait empêcher, d'une appréciation de l'avenir dépourvue d'illusion comme de faiblesse, d'un grand amour du travail, seule distraction des soucis politiques. Ses conseils au Roi étaient discrets, mais sages et toujours dictés par une saine notion du devoir. C'était le Cambacérès de la Westphalie. Lorsqu'il fut question de retourner à Cassel, il déclara au Roi qu'il était prêt à le suivre de nouveau» Le Roi refusa ce dernier sacrifice, et lui donna à entendre, avec une tristesse résignée, qu'ils n'avaient pas à se tromper l'un l'autre en s'encourageant mutuellement par des espérances, qu'ils étaient trop clairvoyants pour nourrir; que le retour à Cassel était une sorte de satisfaction donnée à l'honneur militaire; que la monarchie westphalienne était morte, morte pour ne plus revivre ; que lui, Jérôme, n'avait plus besoin à Cassel de ministre de la justice, et que s'il devait lui rester des amis, c'est en France qu'il ne tarderait pas à aller les retrouver. Il força Siméon à partir, porteur d'une lettre pour l'Empereur où le Roi exprimait toute son estime et toute sa reconnaissance pour le conseiller qu'il avait reçu des mains de son frère en montant sur le trône, et qu'il lui rendait au moment où il allait en descendre.

Eh bien! au milieu de ces séparations, de ces

DU ROI JÉRÔME 3à#

défections* eu présence d'un avenir qui s'imnoilçait si terrible > ce qui pesait le plus à Coblentz sur Tâmô de Jérôme, c'était le silence que l'Empereur conser* Tait à son égard. Il ne connaissait plus les intentiohs, les ordres indispensables de son frère, que par l'in* termëdiaire du major- général, des ducs de Valmy ou de Bassano.

Etait-ce de la part de l'Einpereur découragement intime à l'eridroit de tout ce qui concernait cet éta* blissement de la Westphalie, qu'il avait rêvé si grand, et qu'il prévoyait perdu sans retour? Était-ce mécontentement réel ou fictif de l'évacuation de Cassel, dent il avait laissé échapper quelques symptômes? car un des traits de sa politique, le moins digne de lui assurément, était de distraire les esprits de la connaissance et du spectade de ses revers, eô trans* formant les malheurs en fautes, et en élevant des événements secondaires à la hauteur de causes capi* taies. Peut-être y avait-il de tout cela dans son refroidissement momentané pour Jérôme ^ sans parler des effroyables complications stratégiques au milieu desquelles il se débattait, courant après la victoire vers tous les points de Thorizon sans repos ni trêve et à "peine suivi, la rencontrant quelquefois sur ses pas, -apprenant toujours qu'elle s'était dérobée devaût , ses lieutenants.

En effet, le temps que Jérôme passa à Coblentz, fat la phase décisive et suprême de la campagne de 1813, alors qu'ayant refoulé Macdonald de la Lusace, Oudinot et Ney de la Prusse, Vandamme de la Bohème, les alliés resserrèrent autour de l'Empereur

an cercle formé de cinq cent mille baïonnettes» le forcèrent à quitter Dresde, et à venir tenter une dernière fois la fortune à Leipzig.

Quant à la Westphalie , sans parler de tout ce qui était au pouvoir de l'ennemi, celles de ses provinces qui étaient encore libres présentaient le désordre le plus affreux. Les autorités royales ayant disparu presque partout , et le pouvoir central ayant cessé de se faire sentir, la dissolution était arrivée à son comble.

Jérôme, au milieu de ces malheurs, entendant les cris de joie des ennemis de la France, sans instructions x de l'Empereur, se voyant abandonné comme Roi et oublié comme frère , était dans une position affreuse. Nous citons deux dépèches de M. de Malartic, écrites au duc de Bassano, l'une de Coblentz, le 12 octobre, l'autre de Gassel, le 16, jour de la rentrée du Roi, et qui donnent une idée du chagrin profond de l'âme de ce Prince.

Premier extrait, du 12 :

« Quoique je sente toute la difficulté du devoir c qui m'est imposé par les circonstances, je crois que tje ne dois pas tarder plus longtemps à rendre t compte à Votre Excellence des entretiens confit dentiels que j'ai eus avec M. de Fùrsteostein.

c Dès la première fois que j'ai eu l'honneur de le c voir depuis mon arrivée à Coblentz, ce ministre « m'a parlé avec confiance et abandon de la position t du Roi dans cette ville. Il est revenu sur ce sujet « hier, il y est revenu encore aujourd'hui, et si, d'un

côté, je ne puis être en doute sur la peine que le Roi éprouve , à être sans nouvelles et sans ordres de la part de l'Empereur, de l'autre la versatilité aisée à. remarquer dans les désirs que conçoit M. de Fùrstenstein doit me prouver qu'en effet le Roi ne dissimule pas , lorsqu'il dit être sans nouvelles de l'Empereur et qu'il est très-vrai que Sa Majesté ignore ce qu'Elle doit faire.

« Je dis. la versatilité, puisque tantôt M. de Fùrstenstein exprime le désir que le Roi arrive au plus vite à Cassel, tantôt qu'il s'arrête à Marbourg, tantôt qu'il attende à Coblentz les ordres de l'Empereur, tantôt enfin qu'il soit ordonné à Sa Majesté de partir pour Paris, laissant ainsi tout son royaume à la disposition de son frère, pour le traiter en pays occupé militairement, et en tirer toutes les ressources qu'il est susceptible de fournir. « Si M. de Fùrstenstein, Monseigneur, n'a vu en tfioi, comme je le crois, qu'un homme qui sent toute la gêne de la position du Roi, qui entre dans toutes ses peines, il lui était impossible de rencontrer personne qui fit des vœux plus sincères pour que cette situation violente vienne enfin à cesser; mais s'il cherche un conseil, il s'est mal adressé. Je sens toute mon insuffisance, et je ne puis qu'en faire profession.

« Le chagrin du Roi, qu'il dissimule en public, où jamais il n'a été ni plus aimable ni plus séduisant, se renferme au dedans de lui-même. Je ne puis expliquer que de cette manière la colère que M. de Fùrstenstein et M. Siméon l'accusent de manifester vr. 10