COMMENCEMENT DES HOSTILITES

Aussitôt que les troupes autrichiennes auront passé le Pô, le gouvernement napolitain doit, suivant la teneur des déclarations adressées aux différentes cours italiennes, commencer brusquement les hostilités, en portant hors de son territoire une partie de son armée , c'est-à-dire toutes les troupes légères, et en faisant avancer le reste sur l'extrême frontière, afin de soutenir et d'appuyer les mouvemens de l'avantgarde. Il est possible que le cabinet autrichien, usant de sa ruse accoutumée, proteste de ses intentions pacifiques, et, dissimulant ses véritables desseins , annonce publiquement que l'entrée de ses troupes sur les terres de l'Eglise et dans la Toscane, n'a pour but que de garantir ces états de la manie des constitutions et d'en assurer la tranquillité ; mais il faut bien se garder de se laisser arrêter par ces prétextes diplomatiques , ou par les accusations que le mou-

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vomcnt dos armées napolitaines pourra susciter contre le gouvernement. La marche des Autrichiens aura assez annoncé que l'état de guerre existe, et justifiera pleinement des opérations militaires qui, quoique offensives en apparence, sont strictement défensives.

Ainsi , dès que le premier mouvement des troupes autrichiennes sera avéré, il faut, avant qu'ils aient eu le temps de gagner Rome, que la première brigade de F avant-garde de l'armée de l'Ouest, soutenue par une division de cette armée, se jette brusquement sur Terracine et s'en empare. Après ce coup de main, on emploiera la brigade de l'avant -garde à couper entièrement les chaussées de la voie Appienne, de manière à les rendre absolument impraticables. Ce travail ne peut être ni long ni difficile. Pendant que cette brigade l'exécutera, le général commandant l'expédition fera fortifier le mieux possible Terracine, et y laissera, en se retirant, une garnison assez nombreuse avec une artillerie suffisante.

Si les Autrichiens , retardés , comme on peut le présumer, par la lenteur ordinaire de leurs opérations, lui en laissent le temps , !e général, avant de se retirer , fera aussi occuper par un

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bataillon de ligne, une cohorte de guérillas, une compagnie d'artillerie , un officier supérieur du génie, et un détachement de sapeurs, mineurs et ouvriers , le village de Santa-Fclicita , sur le mont Circcllo, où d'abord ils se retrancheront le plus vite et le mieux possible , travaillant ensuite à en faire une citadelle régulière , qui , à la paix, doit rester au royaume de Naples, ainsi que Terracine , Bénévent et Ponlc-Corvo.

Ces expéditions sont indispensables pour la défensive de la Terre de Labour: leur succès est indubitable si le secret est bien gardé jusqu'au moment de l'exécution. Ce projet d'ailleurs n'exige aucuns préparatifs ostensibles , et le succès peut faire cesser la guerre dès son début, en faisant échouer le plan de campagne avant qu'il soit entamé. L'occupation de Terracine surtout me paraît tellement importante que si, contre toute attente et contre leur habitude, les Autrichiens, prévoyant cette tentative, faisaient avancer rapidement un corps d'avantgarde pour s'emparer de la place, avant que les troupes napolitaines l'eussent tenté , il ne faudrait pas balancer à attaquer l'ennemi dans ce poste où il ne pourra ni manœuvrer ni se déployer , où sa cavalerie lui sera inutile et ne fera

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qu'accroître ses embarras pour sa retraite, sur les chaussées, à travers les marais Pontins. En outre, le corps ennemi, poussé ainsi en avant, ne sera pas soutenu par le reste de l'armée en échelons, ne s'attendant même pas à une attaque aussi imprévue de la part des troupes d'une nation que les Autrichiens regardent comme bien inférieure à eux dans Fart de la guerre. Il suffira toujours, pour cette entreprise, d'une brigade d'infanterie de ligne, une de milices nationales, avec deux compagnies d'artillerie qui appuieront la brigade de guérillas. C'est même plus qu'il n'en faut pour surprendre et détruire le corps autrichien jeté dans la place. Mais en cas de mauvais succès, l'ennemi ne sera pas assez fort pour s'occuper d'une poursuite. La retraite sur Funcli est sûre et facile , on doit alors , en la faisant, abîmer le chemin pour détruire toute communication entre les deux places. Ce fait de guerre se réduit à une escarmouche , il nen résulte guère d'inconvéniens et, au contraire, il habitue les troupes au feu , et mettra les chefs à même de réparer les fautes que l'inexpérience aura pu faire commettre.

Le même jour que se fera l'ai laque de Terracine, la deuxième brigade de guérillas, parlant

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de Pico, se portera rapidement sur Frosinonc et même plus près de Rome, si les Autrichiens sont encore au-delà de cette ville. Elle enlèvera tous les magasins de subsistances ou de munitions de guerre qui auraient été faits dans les lieux de son passage pour l'armée autrichienne, ou si ces magasins n'ont pas encore été faits, les grains et les bestiaux qui pourraient sustenter l'ennemi. Le général de brigade commandant cette expédition , en entrant dans toute ville romaine, assurera, par une proclamation, qu'il ne vient point comme ennemi; que tout ce que sa troupe consommera ou enlèvera sera payé par son gouvernement, après la retraite des Autrichiens , et suivant les procès-verbaux faits par des experts, et certifiés par le commissaire napolitain et les magistrats du lieu. Il engagera en outre les habitans à s'armer secrètement, non pas pour s'opposer à la marche des Autrichiens, mais pour être prêts, dès les premiers événemens qui leur seraient désavantageux, à tomber sur leurs derrières , à embarrasser leur retraite et à leur faire expier l'injustice et la témérité de leur entreprise. La brigade, après cette expédition , rentrera dans ses cantonnemens et renverra fidèlement les chevaux et les

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voitures employés pour le transport des objets enlevés, aux villes et aux communes qui les auront fournis.

Une troisième brigade de guérillas partira de Rocca-Secca , en suivant la rive gauche du Garillan pour arriver à Frosinone, en même temps que la seconde, pour assurer le succès de cette expédition , en étendre les effets et en escorter les convois. Deux brigades de l'armée doivent le même jour se réunir à Ponte-Corvo avec de la cavalerie et de l'artillerie , afin de pouvoir se porter en avant rapidement, dans le cas où ces brigades seraient suivies de près et inquiétées par l'ennemi.

La quatrième brigade partira aussi le même jour de Sora, se dirigera sur Palestina et de là sur Rivoli, si les Autrichiens n'y sont pas encore, et suivra dans toute sa route le même système que les autres.

Ces expéditions simultanées, projetées avec secret et prudence, et exécutées avec audace et promptitude , ne doivent pas durer plus de huit jours, et alors les brigades doivent toutes retourner dans leurs cantonnemens respectifs , et s'y occuper des travaux qui doivent rendre plus difficile la marche de l'ennemi et faciliter

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la défense du pays. Il doit être particulièrement enjoint aux généraux de brigades, à leur départ pour ces coups de main, de ne livrer aucun combat aux troupes autrichiennes , de faire constamment la retraite à leur approche , excepté pour l'attaque de Terracine, pourvu que le corps autrichien qui s'en serait emparé ne fût pas trop considérable , et ne fût pas appuyé par d'autres corps ennemis. Dans le cas où la marche des Autrichiens serait tellement rapide , qu'il y aurait lieu de croire qu'ils dussent arriver les premiers aux places vers lesquelles les brigades doivent être dirigées, il faudrait renoncer au projet de contre-invasion , et profiter du temps qu'on aura pour pousser avec la plus grande activité les travaux dont je parlerai tout à l'heure.

L'ennemi, en voyant les troupes napolitaines se retirer devant lui , ira droit à son but qui est de s'emparer de Naples , et plein de confiance , à cause de ce qu'il regardera comme des succès, il se précipitera vers la frontière avec témérité, dans l'intention de s'y frayer un passage, ou peut-être dans l'espoir qu'on le lui abandonnera. C'est là que doit commencer véritablement la guerre , et il ne dépend que des Napolitains de triompher.

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TROISIÈME SECTION