A DON CORNELIO DE SAAVEDRA

Président de junte du Gouvernement de Rio de la Plata , le 2 5 décembre 1810.

Monseigneur ,

Don Manuel Padilla ma remis la lettre dont vous m'avez honoré, en date du 9 septembre 1810. Recevez l'expression de ma vive reconnaissance , pour les marques d'estime et de considération que vous me donnez, de la part de votre

respectable gouvernement et de vos estimables et intéressans compatriotes.

Je supplie Votre Excellence de les assurer que, rempli d'admiration pour leur énergie et leurs vertus patriotiques, je n'aspire qu'à joindre mon expérience à leurs efforts. Je ne peux fixer ni le temps ni les moyens qui pourraient me rendre un jour leur compagnon d'armes, mais assurez-les que personne n'est plus [disposé que moi à vivre et à mourir au milieu dune nation libre. Timoléon avait mon âge quand il alla consacrer ses facultés physiques et morales à Syracuse.

En attendant cette heureuse époque, je chercherai à suppléer , par mes letteres , à mon absence , ainsi que par mes avis les plus sincères , que je donnerai à mon ami Padiîla , sur vos affaires.

Je vais travailler à un mémoire militaire sur l'organisation la plus prompte et la plus solide de votre armée. Elle doit marcher , d'un pas égal, avec toutes les autres parties de votre constitution politique. Pour construire le temple de la liberté, il faut avoir 1 epée dans une main et la truelle dans l'autre.

Il faut éviter, dans ce premier instant, toutes

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les abstractions métaphysiques , et les réserver pour des temps plus tranquilles. C'est le fruit de la maturité. Celui de la jeunesse des gouvernemens, comme des hommes, est Faction.

Quand vous serez forts, vous ne serez plus le jouet de la politique machiavélique des puissances étrangères qui ne s'intéressent qu'à la richesse de votre sol , sans aucune considération pour ses intéressans habitans. Il vous faut d'abord une armée bien organisée , bien armée , bien partagée en parties solides et substantielles. L'instruction viendra avec le temps. J'ai vu avec plaisir que vous venez de fonder une école militaire dans votre capitale. Quant à l'obéissance et à la discipline , je n'ai aucune inquiétude. De tout temps elle a été plus forte chez les peuples libres que chez les autres , parce que chaque soldat se regardant comme citoyen, c'est-àdire comme partie intégrante de la société , est empêché, par l'intérêt commun, de s'écarter du devoir par intérêt particulier.

L'immensité de votre territoire , la distance considérable qui existe entre les parties comprises dans la vice-royauté de Buénos-Ayres . partagent naturellement son état militaire en deux départemens, séparés par le fleuve, mais ils ont

l()0 MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE INÉDITS tous les deux leur point central àBuénos-Ayres. Le département de l'Est comprend toutes les provinces situées entre le Pilçomayo au nord , et le Rio Colorado au sud; le département de l'Ouest s'étend depuis la rive gauche du Pilçomayo et la frontière portugaise au nord et à l'ouest, jusqu'au Rio de la Plata au sud.

La composition de cette armée doit se diviser en deux parties distinctes : i° L'armée soldée ou de ligne, toujours sur pied, tenant garnison sur les frontières de l'état, surtout le long des côtes méridionales du fleuve , dans les trois stations des trois ports qui le commandent, Maldonado, Montevideo et Sacramento ou Saint- Gabriel ; 2° les milices , tant fixes que volontaires , qui doivent protéger la sûreté publique et l'autorité du gouvernement, dans leurs provinces respectives , et recruter ou renforcer l'armée de proche en proche, en cas de guerre»

Pour l'entretien de l'armée soldée, et pour toutes les dépenses militaires, il faut assigner des fonds fixes9 tirés du trésor public, d'après un système réglé de perception. Ce système de finances doit être divisé en trois parties, dépense civile, dépense militaire , dépense extraordinaire ou imprévue.

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Les dons gratuits ne doivent point entrer en ligne de compte , ils ne peuvent être considérés que comme un supplément casuel , non susceptible de calcul, auquel on ne doit avoir recours que dans la nécessité de prévenir ou remédier à une calamité publique , comme dans le cas de l'expédition de Cordoue ou Montevideo. On risquerait, en y ayant recours habituellement, d'épuiser le zèle patriotique , et de changer en un impôt déguisé un don qui doit être purement volontaire. C'est par cet abus que les chefs de la révolution française ont épuisé très-vite cette source féconde des ressources nationales, et ont été forcés d'y substituer les extorsions les plus in) ustes et les plus tyranniques.

L'idée de rendre Maldonado très -important et d'en rendre le port praticable pour le commerce étranger, est sublime, et, dès qu'on aura apaisé la révolte de Montevideo, il faut s'en occuper sérieusement. Il serait utile aussi d'examiner scrupuleusement , si on ne pourrait pas établir, dans la suite des temps ^ un port vers l'embouchure méridionale du Rio de la Plata , ou entre ce fleuve et le Rio Colorado.

Une excellente méthode , plus encore par raison politique que pour son avantage militaire, que vous avez déjà adoptée et qu'il faut suivre

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dans la composition de votre armée , est de fondre et d'amalgamer les troupes indiennes dans les régimens de ligne, comme vous l'avez déjà fait dans les régimens 2 et 3. 11 est également de la bonne politique d'amalgamer les Européens avec les Créoles , et de n'avoir plus de troupes soi-disant européennes.

Don Manuel Padilla a montré une grande perspicacité dans ses conférences avec L. Strangford et le comte de Linarès , qu'il m'a communiquées. Je lui ai détaillé mes opinions sur la conduite de ces deux ministres, et les vues des deux cabinets relatives à l'affaire de Montevideo. Je continuerai à l'éclairer sur ces objets, et il vous en rendra compte.

Je souhaite que M. le secrétaire d'état Moreno puisse retirer de Rio- Janeiro la lettre que j'avais écrite, le 9 octobre, à don Manuel Padilla, sous l'enveloppe du docteur Gardner, seminario de San Joachim , à Rio-Janeiro. Il y verra que j'avais pris la liberté de conseiller la plus patiente modération et la plus fine politique , pour apaiser la dissension de Montevideo, parce qu'alors j'ignorais à quel excès s'était portée cette population aveuglée par des brouillons et séduite par des insinuations étrangères, en même temps

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que je conseillais d'agir avec vigueur et promptitude contre Cordoue.

Je suis ravi de voir que mon avis ait été d'accord avec ce que vous avez déterminé. La rapidité des mesures de votre gouvernement et la punition exemplaire des grands coupables, ont éteint pour toujours cet incendie dans vos proj vinces intérieures , et la conduite de vos ofîicierS et de vos troupes est digne des plus grands éloges.

A présent que vous n'avez plus de danger à craindre, que vous avez été forcés de déclarer Montevideo en état de rébellion , et que cette population égarée a poussé l'insulte jusqu'à s'emparer de la colonie de Sacramento , et à bloquer la capitale, je suis d'avis qu'il n'y a plus de ménagement à avoir par l'axiome , principiis obsta, et qu'il ne faut pas laisser augmenter le mal par des retards.

Mon avis actuel est donc qu'il faut vous dépêcher d'envoyer votre brave armée de l'autre côté du fleuve, sans aucun retard; de la renforcer de tout ce que vous pourrez tirer des provinces du nord et nord - ouest , pour chasser de Sacramento et des îles Don Gabriel la garnison qui les occupe hostilement , de quelque

nation quelle soit , et après avoir assuré cette station militaire par une garnison fixe et les fortifications convenables, faire avancer l'armée sur le territoire de Montevideo ; bloquer étroitement cette ville , et y faire entrer une proclamation , par laquelle vous menacerez de ravager la campagne à dix lieues à la ronde, de manière à couper aux habitans les moyens de subsistance par terre. Il en résultera nécessairement une grande discorde entre les bons citoyens et le parti rebelle des marins. Alors , en aidant de la force armée les moyens de prudence et de modération du commissaire civil chargé de la part du gouvernement de la diriger, vous devez espérer que les propriétaires abattront le parti des rebelles , et forceront la ville à la soumission , et ensuite , en emmenant le député de Montevideo et quelques otages , laissant une garnison dans le château, désarmant les suspects et armant les bons citoyens , vous serez sûrs de la fidélité de cette ville importante, puisqu'elle est la clef du fleuve , ainsi que de celle de Maldonado , où vous prendrez les mêmes mesures.

Je crois que si vous poussez cette mesure avec des forces suffisantes, beaucoup de rapidité et le plus grand secret possible, vous réussirez

avant que les puissances étrangères puissent prendre un parti qui vous soit contraire, et en venir à des démarches hostiles. Au reste, quel que soit l'événement , comme il s'agit de la liberté et de la justice , votre patriotisme doit fuir face à tout.

En faisant la sourde oreille à toute négociation de médiation et continuant votre opération avec vigueur, ces puissances n'auront pas le temps d'en venir à des hostilités ; car les Anglais attendront lés instructions et les ordres de l'Europe, et les Portugais n'oseront rien seuls. Le motif de votre refus de toute médiation étrangère est simple et en même temps convenable à votre dignité. Un état constitué ne peut pas admettre la médiation d'une puissance étrangère entre lui et des sujets rebelles. Si l'Irlande se révoltait contre l'Angleterre, celle-ci admettrait-elle une médiation entre elle et l'Irlande rebelle? Si une des provinces du Brésil se révoltait contre le gouvernement , le régent s'avilirait-il jusqu'à accepter la médiation d'une autre puissance? La médiation ne peut avoir lieu qu'entre peuples égaux , ou au moins indépendans. Le gouvernement qui l'accepterait se priverait lui-même de son droit de souveii. ii

raincté et reconnaîtrait facilement l'indépendance de ses sujets révoltés.

Don Manuel Padilla vous a rendu un service très-important, par le contrat qu'il a passé avec les Américains pour des armes. Cela est plus difficile ici ; mais il a toute la prudence et toute l'adresse qu'il faut pour réussir dans tous les genres de négociations que vous lui avez confiés et lui confierez par la suite. Il est bien vu dans ce pays-ci, et l'adjonction d'autres agens pourrait peut-être traverser plutôt qu'aider vos affaires avec ce pays-ci , dans la position délicate où vous êtes et dans la confusion politique qui entraîne les cabinets. Mais dans un pays où l'argent est le mobile universel, il est nécessaire que vous lui ouvriez un crédit de discrétion sur les banquiers de Londres, pour pouvoir faire face, soit à des engagemens, soit à des dépenses imprévues ou secrètes. Car, vu la distance , il ne pourrait pas toujours attendre vos ordres. La mission ici serait nulle s'il n'était pas autorisé et mis en état défaire sur-lechamp les dispositions pécuniaires que les circonstances peuvent exiger , et dont il n'aurait le temps ni de vous prévenir ni de prendre vos ordres.

Cette longue lettre doit vous prouver mon zèle et ma franchise militaire. Yotre cause est la plus juste et la plus belle qui puisse animer les hommes. Votre courage , la sagesse que vous avez déployée jusqu'à présent m'attachent à vous par les liens de l'estime et de l'admiration, et soit de près 5 soit de loin , je serai trop heureux de contribuer à vos succès et au bonheur de vos très-intéressans compatriotes. C'est avec ces sentimens très-ardens et très-profonds que j'ai l'honneur d'être, etc.