LIV. XXVIII

se tirer d'affaires sans blesser sa délicatesse; mandezlui cela de ma part. Il faut qu'il sange qu'il a femme et enfants. Adieu, votre bon père et meilleur ami. »

Lorsqu'Eugène eut pris connaissance de la lettre du roi Maximilien à sa fille, il écrivit à la princesse Auguste, le 24 février, de Volta :

c( Je te renvoie la lettre de ton père et celle de ma sœur, ma bonne et chère Auguste; le roi est bien bon de s'occuper de nous; je compte beaucoupsur son amitié, et, quoi qu'il arrive, elle nous sera et bien précieuse et bien chère. Il^eût fallu des événements bien extraordinaires pour que je me fusse trouvé en liberté d'agir par moi-même^ pour moi et ma for mille; ces événements ne paraissent pas pouvoir arriver^ Le retour de Tascher m'apprendra sur quoi je puis compter des derniers ordres de l'Empereur... Je sais qu'il a quitté l'Empereur le 18 au matin. Adieu, ma bonne amie, je descends de clieval et vais dîner. J'ai vu ce matin Poni et Bataille, qui m'ont dit tous les deux t'avoir laissée en bonne santé, et avec tes belles couleurs; en conséquence, je t'envoie mille baisers bien tendres pour tes joues couleur de rose.»

La conduite pleine de loyauté du vice-roi aurait dû le mettre à l'abri de l'ombre d'un mauvais procédé. Quoique choqué de l'espèce de mécontentement que l'Empereur semblait lui faire témoigner par l'impératrice Joséphine et par la reine Hortense, Eugène ne s'attendait pas à la lettre du 19, relative au départ de sa femme. Il en fut blessé, en adressa la copie à la vice-reine, avec celle-ci, le 26 février :

« Je t'envoie, ma chère Auguste, une copie de la

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lettre que je viens de recevoir de l'Empereur; n'en parle à personne, et réOéchis bien à son contenu ; je n'y répondrai qu'après que tu m'auras fait connaître tes intentions, mais je t'en enverrai aussi la réponse, et tu verras de quelle manière j'exprime à l'Empereur combien je suis navré, non de la chose, mais des expressions dont il s'est servi. Patience, ma bonne Auguste ! si la santé te permet de partir, je désire que tu n'ailles pas à Paris; je suis sûr que tu penses comme moi ; je préférerais donc une- ville du midi de la France, comme Âix ou Valence... Si tu croyais pouvoir faire le voyage, tu t'y préparerais en silence, et tu m'enverrais de suite Triaire pour régler cela. »

Le vice-roi et la vice-reine répondirent à l'Empereur, chacun de leur côté, les lettres qu'on va lire :

« Le ffrince Eugène à r Empereur. — Fb/ta, 27 fé' vrier 1814, au soir. — Sire, j'ai reçu ce matin les ordres de Voire Majesté, en date du 19, concernant le départ de la vice-reine de Milan. J'ai été profondément affligé de voir, par la forme de cet ordre, que Sa Majesté s'était méprise sur mes véritables intentions en pensant que j'eusse jamais eu celle de laisser la vice-reine dans des lieux qu'auraient occupés les ennemis de Votre Majesté, à moins d'un obstacle physique. Je croyais, par toute ma conduite, avoir mérité que Votre Majesté ne mit plus mes sentiments en doute.

a La santé de ma femme a été très-mauvaise depuis trois mois; les derniers événements, en redoublant ses inquiétudes, avaient encore aggravé son

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mal. Je vais lui communiquer les intentions de Votre Majesté, et, dès que sa santé le lui permettra, elles seront remplies. Je le répète, sire, elles ne pouvaient nous chagriner que par les motifs injustes qui vous les auraient suggérées, et qui sont étrangers, j*ose le dire, à votre cœur paternel. »

c< La princesse Auguste à V Empereur. — Milav^ 27 février 1814. — Sire, Eugène vient de me communiquer Tordre que Votre Majesté lui a donné : il m'a extrêmement surprise, car je' ne m'attendais pas qu'après toutes les preuves d^attachement qu'Eugène ne cesse de vous donner, vous exigiez qu'il risquât aussi la sanlé et même la vie de sa femme et de ses enfants, seul bien et consolation qu'il a dans ce monde. S'il ne parle pas dans cette occasion, c*est à moi de le faire.

c< Sans doute je connais ses de^voirs et les miens envers VotreMajesté, Nous vous en avons donné assez de preuves, et nous n'y avons jamais manqué; notre conduite est connue de tout le monde; nous ne nous servons pas d'intrigues, et nous n'avons d'autre guide que l'honneur et la vertu. 11 est triste de devoir dire que pour récompense nous n'avons été abreuvés que de chagrins et de mortifications, que nous avons pourtant supportés en silence et avec patience.

c< Malgré que nous n'ayons fait de mal à personne, nous avons des ennemis, je ne puis en douter, qui cherchent à nous nuire dans l'esprit de Votre Majesté; car, si vous écoutiez votre cœur, vous ne nous traiteriez pas comme vous le faites.

c< Qu'aide fait pour mériter un ordre de départ

aussi sec? Quand je me suis mariée, je ne pensais pas que les choses en viendraient là.

« Le roi mon père, qui m'aime tendrement, m'avait proposé, pendant que les affaires allaient si mal, de me prendre chez lui, afin que je puisse faire tranquillement mes couches. Mais je Tai refusé, craignant que cette démarche jetât du louche sur la conduite d'Eugène, quoique ses actions parlaient pour lui, et je comptais aller en France. J'ai été malade depuis, et les médecins m'ont dit que je risquerais beaucoup si je faisais un si grand voyage dans ce moment, étant déjà dans le huitièrfie mois de ma grossesse, et alors je me suis décidée à me retirer à Monza, si Eugène était forcé de quitter Tltalie, croyant que Yotre Majesté ne pourrait pas le trouver mauvais; mais je vois que vous ne prenez plus aucun intérêt à ce qui peut m'arriver, ce qui m'afflige profondément.

Cl Malgré cela j'obéirai à vos ordres, je quitterai Milan si les ennemis doivent y venir; mais mon devoir, mon cœur, me font une loi de ne pas quitter mon mari, et, puisque vous exigez que je risque ma santé, je veux au moins avoir la consolation de finir mes jours dans les bras de celui qui possède toute ma tendresse et qui fait tout mon bonheur.

a Tel que sera son sort, je le partagerai, et il sera toujours digne d'envie, puisque nous pourjrons nous dire que nous en avons mérité un plus heureux, et que nous aurons une conscience sans reproche.

c< Malgré les chagrins que Votre Majesté nous fait éprouver, je ne cesserai de me réjouir de son bon-