LIV. XXVIII. — i8U

confiance que vous m'avez témoignée, au milieu des dangers, ainsi que dans les circonstances politiques les plus épineuses, et que mon attachement et ma reconnaissance vous suivront partout, ainsi que l'amour et Testime du peuple italien.

« Donné en notre quartier général de Mantoue, le 17 avril 1814.»

Quelques esprits dénigrants ont cherché à tirer de cette proclamation la conclusion : que le prince'Eugène était un ambitieux qui songeait à régner en Italie; qu'il était d'accord avec les alliés; que, par conséquent, il avait trahi l'Empereur et la France. Il est très-facile d'expliquer encore ici la conduite, toujours droite, loyale et franche du vice-roi.

Le 17 avril 1814, lorsque le prince fit ses adieux à la partie française dç son armée, partie qu'il rendait à la France en vertu de la convention du même jour, il lui restait à veiller et sur la parlie'italienne de cette armée, et sur les peuples confiés à son gouvernement depuis l'établissement do. royaume. Il ne connaissait encore que la capitulation de Paris, il ignorait le traité de Fontainebleau. Était-il libre visà-vis du peuple italien? Avait-il le droit d'abandonner son mandat? Il ne le pensa pas. Son poste était en Italie. Sentinelle fidèle et vigilante, il crut devoir rester à ce poste tant qu'il ne serait pas relevé par l'Empereur de qui seul il tenait sa vice-royauté. Eugène n'était pas seulement lieutenant de Napoléon comme ^^/i^ra/, il rélait encore comme délégué du roi (f Italie. Telle convention entre les puissances etNapoléun, tel incident politique, pouvaient : ou le

confirmer dans sa vice-royauté, ou mettre sur sa têle la couronne des rois lombards. Une fois le traité de Fontainebleau conclu, le mandat qu'il tenait de Napoléon n'existaitplus, il redevenait libre; certes, alors il eût pu accepter la couronne d'Italie sans manquer à ses devoirs envers la France et envers son père adoptif, et nous ne doutons pas qu'il ne l'eût placée sur sa tête, si les souverains la lui eussent offerte. Il avait refusé un trône dont la trahison était le prix, il fût monté avec joie sur ce trflne. devenu libre, pour consacrer le reste de àa vie au bonheur de ceux qui, depuis près de dix ans, admiraient ses belles qualités. Nul doule que la partie saine de la population du royaume d'Italie n'eût applaudi au choix d'Eugène comme souverain, car, outre que cela eût fait cesser l'état provisoire d'un gouvernement géré, pour ainsi dire, par procuration^ tout le monde considérait le jeune prince comme un administrateur loyal , comme un homme d'État habile, comme- un général prudent et brave. A tous ces sentiments se joignaient pour la princesse Auguste la plus respectueuse affection. La grâce, la beauté, les vertus, la bienfaisance de la vice-reine, avaient gagné tous les cœurs à cette princesse.

Voir Eugène sur le trône d'Italie était un vœu dont personne ne se cachait; aussi l'armée, après la convention du 16 avril, l'exprima-t-elle hautement, et les généraux Fontanelli et Bertoletti furent-ils chargés par elle de présenter ce vœu aux puissances, près desquelles elle les nomma députés.

Est-il donc si étonnant que le prince Eugène ait