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plas constants de mon cœur; elles jugeraient que je n'ai pu céder qu*à mes devoirs envers mes peuples et mes enfants, et je sens au fond de mon âme que mon attachement personnel à la France, à TEmpereur, à sa famille, et à Votre Altesse Impériale en particulier, ne saurait jamais s'altérer.

c< Vous m'avez rendu justice en croyant que dans aucun cais je ne pourrais agir contre Votre Altesse Impériale avant de lavoir prévenue ; je lui donne ici l'assurance que si je me trouvais forcé à prendre un parti décisif, je ne ferais aticun mouvement qui puisse menacer formée qu'elle commande sans Ven avoir préalableinenl informée.

a Je suis instruit que des mesures prises à Ancône après l'arrivée d'un de vos aidej de camp ont excité beaucoup d'inquiétude, beaucoup dedéGance, et des dispositions presque hostiles entre vos troupes et les miennes. Si elles produisaient des effets fâcheux, j'en serais désespéré. Les ordres que j'ai donnés à mes généraux sont d*éviter autant que cela sera possible toute voie de fait, mais aussi de se mettre à Tabri de toute surprise. Je désire que des ordres analogues de la part de Votre Altesse Impériale préviennent des éclats que le ciel peut encore et voudra/je l'espère, nous épargner. »

a Ha chère Auguste, les Napolitains se sont portés Eugène sur Reggio et Modène, mais ils ne sont pas du tout rciulT' placés offensivementy- puisqu'ils ont encore des régi- sô'piôvûr ments à Rome, Ancône et Rimini, et il leur faut plus de dix jours pour réunir leurs troupes; ainsi, soiâ

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tranquille. Ma santé est bonne : les dernières lettres de France nous annoncent une prochaine bataille qui n'arrête pourtant pas les négociations. La valet te me mande que l'EmpereUt* a déjà réuni vers Chàlons 160,000 hommes et plus de 900 pièces de canon. Adieu; je te répète que tout cela doit finir bientôt. »

^"/^•^•p- « Sire, j'ai reçu, hier 24, la lettre chiffrée de ^ài^^ Voire Majesié du 17 janvier, qui contient l'instruction pour le cas où le roi de Naples se déclarerait contre nous. J'agirai^ de manière à remplir les intentions de Votre Majesté.

a Jusqu'à présent rien d'ofiiciet à cet égard, et, en supposant que les Napolitains se déclarent, cela peut fort bien ne pas encore changer aussitôt ma position, surtout si ces troupes continuent à rester telles qu'elles sont placées en ce moment, échelonnées depuis Modène jusqu'à Âucône et Rome. Tout au plus, pour le moment, pourrais-je prendre la ^ ligne du Mincio, qui me rapprocherait de mes ponts - sur le Pô. Une des trois divisions de l'armée de réserve, quoique incomplète, s'est portée sur Plai-* sance; on travaille à mettre la ville à l'abri d'un coup de main, et, dans toute hypothèse, cette division suffira pour arrêter les Napolitains s'ils s'avançaient trop rapidement sur la droite. D'ailleurs je ne cache pas à Votre Majesté que l'armée serait bien aise de trouver l'occasion de pouvoir donner une leçon à ceux dont la conduite inspire tant de mépris et d'indignation.

c< Dans le cas d'un mouvement rétrograde, j'exé-

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cuierai les ordrçs de Votre Majesté quant aux places fortes et aux garnisons à y laisser; mais je ne lui cache pas que Tesprit est tel en Italie que beaucoup d'olBciers et surtout la troupe se laissent séduire par • le moyen que l'ennemi emploie en ce moment : Vin^ dépendance de P Italie. Il est fâcheux de le dire, et pourtant il le faut, puisque c'est la vérité, que, dès que l'armée de Votre Majesté aura quitté l'Italie, celle-ci sera perdue pour bien longtemps. Je n'envisage pas non plus sans effroi le mouvement rétrograde que je serai obligé de faire. Il est certain que, y compris les 7,000 conscrits que je viens de recevoir dernièrement, sur les 15,000 promis, je n'ai pas 1,200 Français de l'ancienne France. Tous les hommes que j'ai reçus pour commencer la campagne étaient Toscans, Génois, Piémontais. Votre Majesté doit donc s'attendre, même dans nos rangs, à une désertion considérable ^ »

c< Les moments deviennent bien pressants, ma ^ .^ bien-aimée Auguste, surtout à cause de ces maudits ^ ^J^^ Napolitains. Peut-on voir plus de perfidie, ne pas se «"^n^W déclarer et continuer à s'avancer sur nos derrières. **^** N'importe, j'en aurai un morceau, je t'an réponds. A tout événement, je fais partir demain Triaire pour Milan. »

* Cette lettre prouve que le ?ice-roi considérait Tordre conditionnel de TéTacuation, comme étant donné par l'Empereur non pas dans TintcBlîoD de renloroer les armées agissant en France, mais dans celui de soastraire les troupes d*Ita1ie aux dangers qui résulteraient pour elles de la trahison de Murât. G*est en effet ce qui découle de la lecture de la lettre de Napoléon en date du 17 janvier

Eugtee Rien encore de nouveau, ma bonne Auguste : tu lîi^ seras prévenue à temps si les Napolitains avancent VsSl davantage, et tu ne devrais quitter Milan qu'autapt qu'ils auraient dépassé Plaisance. J'ai pris des mesures pour que cela n'arrive pas. Avant-hier le préfet ~ d'ici a donné une assez nombreuse réunion, à laquelle j'ai été. On a dansé, quoique en conscience personne n'a le cœur à la danse, d

àoSÎS ^^ Monsieur le duc de Feltre, il y a plusieurs jours

nM^iir V^^ J® ^® ^^"^ ^* ^^"^ ^^^ '^ situation de l'armée, parce que depuis cette époque il ne s'est passé absolument rien de nouveau. Les Aulrichiens n'ont dans cet intervalle reçu d'autres renforts que la division Mayer, forte de 8,000 hommes environ, et -qui est venue de Dresde. Les bataillons qui sont arrivés sont très-faibles, mais ils ont trouvé ici à l'armée des 3~ bataillons qui étaient très-forts et qui ont été amalgamés avec eux.

« L'ennemi a fait venir de Triesle 2 ou 500 matelots et quelques officiers de marine, pour construire et armer sur le lac de Garda des chaloupes canonnières. Il y a à Riva 12 pièces d'artillerie. Je m'occupe de combiner une expédition pour détruire ces préparatifs.

«Les Napolitains, qui n'étaient encore venus qu'à Bologne et Ferrare, se sont étendus sur la rive droite du Pô, jusqu'à Modène et Reggio. J'ai fait porter une des divisions de l'armée de réserve à Plaisance pour mettre cette ville à l'abri d'un coup de main et couvrir le pont que j'y fais établir. J'ai' fait défendre