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qui seront toujours les plus puissants mobiles de toutes mes actions.

« L'ordre de Votre Majesté portait expressément que, dans le cas où le roi de Naples déclarerait la guerre à la France, je devais me retirer sur les Alpes. Cet ordre n'était que conditionnel ; j'aurais été coupable si je l'eusse exécuté avant que la condition qui devait en motiver l'exécution eût été remplie. Hais, cependant, je me suis mis aussitôt, par mon mouvement rétrograde sur le Hincio et en m'échelonnant sur Plaisance, en mesure d'exécuter la retraite que Votre Majesté me prescrivait, aussitôt que le roi de Naples, sortant de son indécision, se serait en6n formellement déclaré contre nous. Jusqu'à présent ses troupes n'ont commis aucune hostilité contre celles de Votre Majesté; le roi s'est toujours refusé à coopérer activement au mouvement des Autrichiens, et, il y a deux jours encore, il m'a fait dire que son intention n'était point d'agir contre Votre Majesté, et il m'a donné en même temps à entendre qu'il ne faudrait qu'une circonstance heureuse pour qu'il se déclarât en faveur des drapeaux sous lesquels il a toujours combattu. Votre Majesté voit donc clairement qu'il ne m'a point été permis de croire que le moment d'exécuter son ordre conditionnel fût arrivé.

c< Mais si Votre Majesté veut supposer un instant que j'eusse interprété ses ordres de manière à me retirer aussitôt que je les aurais reçus, qu'en serait-il résulté?

« J'ai une arméç de 56,000 hommes , dont

n MfiMOIRBS DU PRINCK EDGËNB

24,000 Français et 12^000 Italiens. Mais de ces 24,000 Français, plus de la moitié sont nés dans les Ëlats de Rome et de Gênes, en Toscane el dans le Piémont, et aucun d'eux assurément n'aurait repassé les Alpes. Les hommes qui appartiennent aux départements du Léman et du mont Blanc, qui commencent déjà à déserter, auraient bientôt suivi cet exemple des Italiens, et je me serais trouvé dans les défila du mont Cenis ou de Fenestrelle, comme je m'y trouverai aussitôt que Votre Majesté m'en aura donné l'ordre positif, avec 10,000 hommes à peine, et attirant à ma suite sur la France 70,000 Antri^ chiens, et l'armée napolitaine qui alors, privée de la présence de l'armée française qui lui sert encore plus d'appui que de frein, eût été forcée aussitôt d'agir ofTensivement contre nous. Il est d'ailleurs impossible de douter que l'évacuation entière de ritalie aurait jeté dans les rangs des ennemis de Votre Majesté un grand nombre de soldats qui sont aujourd'hui ses sujets.

« Je suis donc convaincu que le mouvement de retraite prescrit par Votre Majesté aurait élé trèsfuneste à ses armes, et qu'il est fort heureux que, jusqu'à présent, je n'aie pas dû Topérer.

a Mais si l'intention de Votre Majesté était que je dusse le plus promptement possible rentrer en France avec ce que j'aurais pu conserver de son armée, que n^a4'elle daigné me ^ordonner? Elle doit en être bien persuadée, ses moindres désirs seront toujours des lois suprêmes pour moi; mais Votre Majesté m'a appris que. dans le métier des

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armes il n'est pas permis de deviner les intentionSi et qa'on doit se borner à exécuter les ordres.

a Qaoi qu'il en soit, il est impossible que de pa^ reils doutes soient nés dans le cœur de Votre Ma* jesté. Un dévouement aussi parfait que le nrien doit avoir excité la jalousie; puisse-^elle ne point parvenir à altérer les bontés de Votre Majesté pour moi, elles seront toujours ma plus obère récompense. Le but de toute ma vie sera de la justifier, et je ne cesserai jamais de mettre mon bonheur à vous prouver mon attachement, et ma gloire à vous servir. »

UimpércUrice Jotéphine. — a Ma bonne mère, à mon retour d'une petite expédition quej*ai faite sur Salo, où j'ai battu Tennemi, je trouve ta lettre du 9 février; elle m'a confondu ! J'en ai écrit à l'Empereur ^ je t* envoie, avec celle-ci, copie de ma lettre. Je joins aussi les copies de celle que j'ai reçue avanthier du duc de Feltre, et ma réponse.

« Je ne croyais pas être arrivé jusqu'à ce moment pour avoir besoin de donner à l'Empereur des preuves de ma fidélité et de mon dévouement 1 Je ne puis, dans tout cela, voir qu'une chose : c'est que j'ai des ennemis, et qu'ils sont jaloux de la manière, j'ose dire honorable, dont je me suis tiré des circonstances les plus difficiles. A. cela, je répondrai par le témoignage de la vérité. La voici tout entière : <x Depuis plus de trois mois que je suis resté sans direction ni instruction de l'Empereur, je n'ai reçu de lui, vers le T' février, qu'une lettre chiffrée, qui n^c disait que, doM le cas oà le roi de Naple$ décla^ serait la guerre à la France JedeoaU me retirer $w

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le9 Alpes. Cet ordre clait donc conditionnel^ el semblait me dire : c< Alor$ vous ne pourrez plus tece nir en Italie; alors il faut couvrir les débouchés tt de la France, etc. »

« Hais je m*étais mis en relation directe avec le roi; je lui envoyai chaque jour, depuis son arrivée à Bologne, un officier qui lui faisait envisager la paix comme prochaine, qui lui confiait Tindignation que Farmée éprouvait, qui lui soutenait qu'il serait à jamais perdu dans l'histoire s'il trempait ses mains dans le sang français ; enfin, qu'il était bien évident que Tennemi se jouait de lui.

<c Tout cela a produit pour moi Teffet désiré, puisque le roi a arrêté le mouvement de ses troupes, m'a promis de m'avertir avant de m'attaquer, etc. Malgré toutes ses belles promesses, je n'ai pas voulu trop m'y fier, et pour me mettre plus en mesure, j'ai quitté la ligne formidable de TAdige pour prendre celle du Mincio, beaucoup moins bonne, mais plus en arrière. L'ennemi ayant marché sur moi avec trop de confiance, je l'ai attaqué, el j'ai eu le bonheur de le battre le 8 de ce mois.

« Pendant tout ce temps, le roi est resté à Bologne.

« Il m'était donc permis d'espérer que la paix me trouverait encore guerroyant en Italie, et faisant tête à deux ennemis, très-supérieurs en nombre, il est vrai, mais que la politique empocherait de marcher ' d'accord. Et, enfin, je me réservai toujours ma retraite sur Alexandrie et les Alpes, en eiécutiom de mes instructions.