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trouver dans un grand embarras... Suista têle, elle te fera mieux juger ce qu'il faut faire étant de près, et je suis sûre que tu suivras toujours ton cœur en faisant ce qui sera le mieux pour servir l'Empereur, et que lui-même ne pourra jamais en douter.

Gomme c'est là la seule réconipense que tu attends, il serait pénible de ne pas Toblenir... »

Enfin nous trouvons dans les archives de la guerre trace d'une dépêche télégraphique que voici :

« Le ministre de la guerre réitère à Son Altesse Impériale le prince vice-roi l'ordre de l'Empereur de se porter sur les Alpes, aussitôt que le roi de Na -

PLES AURA DÉCLARÉ LA GUERRE. Son AltCSSC Ue doitlais-

ser aucune garnison dans les placoi» d'Italie, si ce n'est des troupes d'Italie, et doit venir avec tout ce qui est français sur Turin, soit par Fenestrelle, soit par le mont Genis. »

Gelte dépêche fut-elle envoyée réellement en Italie et parvint-elle à Eugène, cela nous parait fort douteux, car le vice-roi, dans ses réponses au ministre et à l'Empereur n'en fait pas mention; mais comme, dans tous les cas, cette dépêche ne pouvait parvenir au vice-roi que le 13 on le 14 février, et que le prince reçut la lettre du duc de Feltre le 16^ cela n'a pas grande importance.

Ges ordres envoyés en Italie l'avaient été à la suite de la lettre suivante, écrite par l'Empereur à son ministre, en date du 8 février, de Nogent, lettre qu'il est bon de faire connaître :

c< Monsieur le duc de Feltre, j'ai donné ordre au vicè-roiy aussitôt que le roi de Naples aurait déclaré

88 MÉMOIRBS DU PRINCE BtJGÈNB

la guerre^ de se porter rar les Alpes. Réitérez bien cet ordre par le télégraphe, par estafettes et en triplicataparun ofBcier. Vous lui ferez connaître qu'il ne doit laisser aucune garnison dans les places d'Italie, si ce n'est des troupes d'Italie, et qu'avec tout ce qui est français il doit venir sur Turin et Lyon, soit par Fenestrelle, soit par le mont Cenis ; qu'aussitôt qu'il sera en Savoie, il sera rejoint par tout ce que nous avons à Lyon. Écrivez également à la grande-duchesse et au général Miollis que du moment que le roi de Naples a déclaré la guerre, le grand-duché de Toscane et Rome ne sont plus tenables; qu'en conséquence, il remettra toutes les places au roi de Napks, en y mettant pour condition que tous les Français et employés se retireront sur les Alpes, le mont Genis et Briançon avec armes et artillerie. Adressez au duc d'Olrante, s'il se trouve encore en Toscane, l'ordre d'aller près le roi de Naples pour arranger cette convention. Les troupes et les employés se rejoindront dans la même direction. Expliquez-vous bien que sous quelque prétjexteque ce soit, aucune troupe de la France ne doit rester dans aucune place de l'Italie, et tous doivent revenir en masse sur Ghambéry, Lyon ou Grenoble. Vous l'écrirez au prince Borghèse. Si la marche de Tennemi obligeait à évacuer le Piémont, je pense que des garnisons sont inutiles à Casai et à Plaisance, qui sont de mauvaises places, qu'on pourrait mettre dans la citadelle de Turin quelques troupes piémon* taises, et quanta Alexandrie, qu'il suffirait d'y mettre 4,000 conscrits français, tout le reste rejoindrait le

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vice-roi. Ces 4^000 hommes seront suffisants à Alexandrie^ tant que rennemi.ne fera pas de siège, et, en cas d*attaque, ils auront la citadelle où ils pourront se retirer. J'ai déjà donné tous ces ordres. Réitérez-les, vous en donnerez communication au roi Joseph. »

Remarquons d*abord que ces nouveaux ordres de l'Empereur et du ministre sont encore et toujours condilionnekj remarquons ce que la reine Hortense dit dans sa lettre du 10 : a Ce qui prouve bien que l'Empereur ne comptait pas sur toi pour venir en France, c'est que, d'après sa lettre, il dit ne t'avoir ordonné de quitter l'Italie que quand le roi de Naples lui déclarerait la guerre^ et cette guerre, à laquelle il devait bien s'attendre depuis longtemps, je pense qu*il s'est toujours fait illusion et ne l'a pas crue possible, etc... »

Un peu plus loin nous allons expliquer ce qui modifia une seconde fois les projets de Napoléon^ et nous prouverons qu'il renonça,.très-peu de jours après, à son idée d'appeler en France l'armée d'Italie.

Eugène dut prendre, et prit, en eflet, ces ordres, comme des ordres conditionnels^ puisqu il répondit deVolta, le 16 février, au ministre :

a Monsieur le duc de Feltre, je regois à Tinslait même votre lettre du 9 de ce mois, dans laquelle vous me faites part des instructions de Sa. Majesté à l'égard de l'armée sous mes ordres, dès que le roi de Naples se sera déclaré contre la France. Vos instructions sont entièrement conformes à celles que l'Ëm-

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pereur m'a adressées, il y a environ quinze jours, par une lettre chiffrée. J'agirai ponctuellement en ce sens.

« Jusqu'à présent, les Napolitains ne peuvent entrer en opérations, parce que, bien que le roi ait fait un traité avec l'ennemi, il en attend la rcUificatiofij et j'ai pris toutes mes mesures pour être prévenu à temps.

ce Ainsi donc mon mouvement rétrograde, qui n'est d'ailleurs que conditionnel, sera le plus lent possible, à moins que la présence démon armée, étant jugée nécessaire en France^ vous me fassiez parvenir l'ordre positif de m'y porter.

ce Je vous observerai que, dans cette hypothèse, vous devez vous attendre à une diminution à peu près de deux tiers de mes forces, puisque vous savez que mes régiments sont en grande majorité composés de Piémontais, Génois, Toscans, etc. »

Cette réponse est claire, précise, il en ressort forcément: 1* que le roi de Naples n'ayant pas encore déclaré la guerre, le cas prévu par l'ordre de l'Empereur ne s'est pas présenté; S"" que le prince est tout prêt à se porter sur les Âlpcs si on juge sa présence et celle de ses troupes nécessaires en France; 3* que dans ce cas il faut lui en donner l'ordre formel, et s'attendre à une grande diminution de forces, etc.

Le 17 février, le duc de Feltre écrit de nouveau au vice-roi :

ce Monseigneur, j'ai reçu successivement les lettres dont Votre Altesse Impériale m'a honoré les 6,