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9 et 10 courant, et j'en ai transmis aussitôt le cootenQ à TEnipereur, qui aura sans doute appris avec une grande satisfaction les avantages obtenus par Tarmée d'Italie les 8 et 10 de ce mois. Lorsque Votre Altesse Impériale m'aura fait connaître, comme elle me l'annonce, les militaires qui se sont le plus distingués dans ces affaires, je serai très-empressé â mettre leurs noms sous les yeux de l'Empereur et à solliciter en leur faveur les récompenses dont Votre Altesse Impériale les aura jugés dignes.

« J'espère que ma dépêche du 9 de ce mois, expédiée par tripîicata, sera parvenue à Voire Altesse Impériale, et, qu'au moment où j'écris, elle s'occupe de l'exécution des ordres de l'Empereur pour évacuer l'Italie -et se porter sur les Alpes. Cette mesure commandée par les circonstances devient de jour en jour d'une nécessité plus urgente, et j*aUends avec une vive impatience d'apprendre que Votre Altesse aura commencé son mouvement. Il secondera j'espère bien efficacement les opérations que M. le duc de Castigliano a eu ordre d'entreprendre avec les troupes qui se réunissent à Lyon, et dont les dernières y arriveront le 24. L'Empereur a ordonné que ce maréchal attaquât sans différer le général autrichien Bubna, qui, de Genève, a pousse des colonnes sur Bourg, sur Lyon, sur Chambéry et qui menace Grenoble, du poste des Échelles dont il s'est emparé.

<x L'arrivée de Votre Altesse Impériale à Chambéry ou à Grenoble déciderait bien vite du succès des opérations du duc de Castiglionc, s'il était balancé.

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et permettra au maréchal de se porter par la Franche-Comté sur les flancs et les derrières de la grande armée autrichienne, dont les têtes de colonne menacent u la fois Paris et Orléans. Votre Altesse Impériale saisira, par cet exposé rapide, toute Timportance des dispositions que son arrivée permettra de faire, et qu'elle sera immédiatement appelée à seconder. J$ m*eslimerai donc très-heureux d'avoir à transmettre à l'Empereur la nouvelle de son approche sur la frontière de France, et j'espère que cet événement sera pour l'armée dltalie, comme pour les autres, le signal de nouveaux et de plus grands succès, »

La première lettre du duc de Feltrc était arrivée le 16 au vice-roi, celles de sa mère et de sa sœur lui parvinrent le 18 février. Il répond aussitôt à l'Empereur et à l'impératrice Joséphine (de Volta) le même jour :

a Sire, une lettre que je reçois de l'impératrice Joséphine m^apprend que Votre Majesté me reproche de n'avoir pas mis assez d'empressement à exécuter l'ordre qu'elle m'a donné par sa lettre en chiffres, et qu'elle m'a fait réitérer le 9 de ce mois par le duc de Felt^e.

c( Votre Majesté a semblé croire aussi que j'ai besoin d'être excité à me rapprocher de la France dans les circonstances actuelles, par d'autres motifs que mon dévouement pour sa personne et mon amour pour ma patrie.

« Que Votre Majesté me le pardonne, mais je dois lui dire que je n'ai mérité ni ses reproches ni le peu de confiance qu'elle montre dans des sentiments

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qui seront toujours les plus puissants mobiles de toutes mes actions.

« L'ordre de Votre Majesté portait expressément que, dans le cas où le roi de Naples déclarerait la guerre à la France, je devais me retirer sur les Alpes. Cet ordre n'était que conditionnel; j'aurais été coupable si je l'eusse exécuté avant que la condition qui devait en motiver l'exécution eût été remplie. Hais, cependant, je me suis mis aussitôt, par mon mouvement rétrograde sur le Mîncio et en m'échelonnant sur Plaisance, en mesure d'exécuter la retraite que Votre Msyesté me prescrivait, aussitôt que le roi de Naples, sortant de son indécision, se serait enfin formellement déclaré contre nous. Jusqu'à présent ses troupes n'ont commis aucune hostilité contre celles de Votre Majesté; le roi s'est toujours refusé à coopérer activement au mouvement des Autrichiens, et, il y a deux jours encore, il m'a fait dire que son intention n'était point d'agir contre Votre Majesté, et il m'a donné en même temps à entendre qu'il ne faudrait qu'une circonstance heureuse pour qu'il se déclarftt en faveur des drapeaux sous lesquels il a toujours combattu. Votre Majesté voit donc clairement qu'il ne m'a point été permis de croire que le moment d'exécuter son ordre conditionnel {ûi arrivé.

« Nais si Votre Majesté veut supposer un instant que j'eusse interprété ses ordres de manière h me retirer aussitôt que je les aurais reçus, qu'en serait-il résulté?

a J'ai une armée de 36,000 hommes , dont

94 MfiMOIRBS DU PRINCK EUGÈNE

2i,000 Français et 12,000 Italiens. Mais de ces 24,000 Français, plus de la moitié sont nés dans les États de Rome et de Gènes, en Toscane et dans le Piémont, et aucun d'eux assurément n'aurait repassé les Alpes. Les hommes qui appartiennent aux départements du Léman et du mont Blanc, qui commencent déjà à déserter, auraient bientôt suivi cet exemple des Italiens, et je me serais trouvé dans les défilés du mont Cenis ou de Fenestrelle, comme je m*y trouverai aussitôt que Votre Majesté m'en aura donné l'ordre positif, avec 10,000 hommes à peine, et attirant à ma suite sur la France 70,000 Àutri-* chiens, et l'armée napolitaine qui alors, privée de la présence de l'armée française qui lui sert encore plus d'appui que de frein, eût été forcée aussitôt d'agir ofTensivement contre nous. 11 est d'ailleurs impossible de douter que l'évacuation entière de l'Italie aurait jeté dans les rangs des ennemis de Votre Majesté un grand nombre de soldais qui sont aujourd'hui ses sujets.

ce Je suis donc convaincu que le mouvement de retraite prescrit par Votre Majesté aurait été trèsfuneste à ses armes, et qu'il est fort heureux que, jusqu'à présent, je n'aie pas dû l'opérer.

« Mais si l'intention de Votre Majesté était que je dusse le plus promptement possible rentrer en France avec ce que j'aurais pu conserver de son armée, que n'ort-elle daigné me l'ordonner? Elle doit en être bien persuadée, ses moindres désirs seront toujours des lois suprêmes pour moi ; mais Votre Majesté m'a appris que dans le métier des

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armes il n'est P^s permis de deviner les intentions, et qu'on doit se borner à exécuter les ordres.

« Quoi qu'il en soit, il est impossible que de pa* rails doutes soient nés dans le cœur de Votre Majesté. Un dévouement aussi parfait que le mien doit avoir excité la jalousie; puisse-t^lle ne point parvenir à altérer les bontés de Votre Majesté pour moi, elles seront toujours ma plus chère récompense. Le bot de toute ma vie sera de la justifler, et je ne cesserai jamais de mettre mon bonheur à vous prouver mon attachement, et ma gloire à vous servir. »

Uimpéralrice JoUphine. — a Ma bonne mère, à mon retour d'une petite expédition que j'ai faite sur S»lo, où j'ai battu l'ennemi, je trouve ta lettre du 9 février; elle m'a confondu 1 J'en ai écrit à l'Emperour et je t'envoie, avec celle*ci, copie de ma lettre. Je joins aussi les copies de celle que j'ai rcQue avant* hier du duc de Feltre, et ma réponse.

« Je ne croyais pas être arrivé jusqu'à ce moment pour avoir besoin de donner à l'Empereur des preuves de ma fldélité et de mon dévouement I Je ne puis, dans tout cela, voir qu'une chose : c'est que j'ai des ennemis, et qu'ils sont jaloux de la manière, j'ose dire honorable, dont je me suis tiré des dr* constances les plus difGciles. A cela, je répondrai par le témoignage de la vérité. La voici tout entière:

ce Depuis plus de trois mois que je suis resté sans direction ni instruction de l'Empereur, je n'ai reçu de lui, vers le 1^' février, qu'une lettre chiffrée, qui me disait que, dam le cas oà le roi de Nafde$ décla'rerait la guerre à la France^ je devais me retirer sur

le9 Alpes. Cet ordre clait donc œfrkditionnely et semblait me dire : « Alors vous ne pourrez plus te- « nir en Italie; alors il faut couvrir les débouchés c< de la France, etc. y>

c< Mais je m'étais mis en relation directe avec le roi; je lui envoyai chaque jour^ depuis son arrivée à Bologne, un officier qui lui faisait envisager la paix comme prochaine, qui lui confiait Tindignation que l'armée éprouvait, qui lui soutenait qu'il serait à jamais perdu dans l'histoire s'il trempait ses mains dans le sang français; enfin, qu'il était bien évident que Tennemi se jouait de lui.

« Tout cela a produit pour moi l'effet désiré, puisque le roi a arrêté le mouvement de ses troupes, m'a promis de m'avertir avant de m'attaquer, etc. Malgré toutes ses belles promesses, je n'ai pas voulu trop m'y fier, et pour me mettre plus en mesure, j'ai quitté la ligne formidable de TAdige pour prendre celle du Mincio, beaucoup moins bonne, mais plus en arrière. L'ennemi ayant marché sur moi avec trop de confiance, je l'ai attaqué, et j'ai eu le bonheur de le battre le 8 de ce mois.

« Pendant tout ce temps, le roi est resté à Bologne.

c< Il m'était donc permis d'espérer que la paix me trouverait encore guerroyant en Italie, et faisant tête à deux ennemis, très-supérieurs en nombre, il est vrai, mais que la politique empêcherait de marcher d'accord. Et, enfin, je me réservai toujours ma retraite sur Alexandrie et les Alpes, en exécution de 7nes instructions.