LIV. V

^^i" quelques frondeurs. On alJa jusqu'à dire que les fiefs, étant fondés en Italie, auraient dû être destinés à des Italiens. L'Empereur, qui s*inquiéfait peu des okfiervations de ce genre faites h la soui-dinc, s'expliqua hautement et vertement à ce sujet. ÏI déclara qûè ces duchés étaient la récompense de grands sei^vices rendus à la France; que les États de Venise ne s'étaient pas donnés à lui, mais avaient été le fruit des victoires des années fi'tnn(jai.se.s ; (/ne les armées italiennes et les généraux itaJiens, à fort peu d'exceptions près, n'avaient contribué en rien à ces victoires, qu'ainsi nui Italien ni Vénitien n'avait droit à cette palme réservée au mérite et au courage .

S. la mème-époque, une question politique fut sur le point de rallumer la guerre en Europe.

traité de Presbourg avait spécifié la remise à fa France des bouches du Cattaro, ancienne possession des États de Venise, alors aux mains de l'Au- Iricbe. Tout faisait présumer que cette cession se ferait sans incident, mais il n'en fut rien. Le commandant des troupes autrichiennes à Cattaro, sans doute en raison des ordres très-secrets de son gouvemeiiKiii, laissa les^Kusses, venant de Corfou, s'emparer de la rade, de la place et des forts ^ui devaient être livrés aux troupes francjaises.

A cette nouvelle, ordre fut donné u Lauriston, aux troupes de liolilor et à celles de Marmont de se rapprocher des bouches du Gattaro.

. Le général Molitor échelonna ses quatre régiments deZara â Macarska, occupant Traw, Spalalrô, Sébé-

15J MtMOlIVES DU PUINCE BUOfeNB

nico el Opus sur le littoral de J'AdriaUque couvert par les Iles.

L'Einpereut' donna des ordres au prince Eugène |ioâr terminer, si cela était nécessaire, par la force, eelte épineuse affaire.

Le vice-roi fît observer que Gattaro, se trouvant dans une position difficile, ne pouvait Stre attaqué el repris si on n'avait pas de marine; les .Russes, menacés par nos Uoupt s, avaient appelé à lenr aide • les Monténégrins; ils vinrent même ju.-qu auprès de Uaguse, dont ils firent le siège. On verra plus loin comment se termina celle aflaire des bouches du Gattaro.

Le vicc>roi partageait son temps entre l'administration intérieure du pays confîé à son gouvernement et les affaires extérieures sbulevées par la prise de possession des bouches du Gattaro livrées aux Busses- Il crut avoir découvert quelques sourdes menées dans les Ëtats vénitiens, ayant pour but Tindépendance de ces provinces conquises sur TAutricbe. Il en prévint l'Empcrertr, qui» par sa lettre du 14 avril, répond en rejelanl l'idée que son ministre Àldim ail i)u tremper dans une affaire de ce genre.

On ne doit pas s'étonner que le prince Eugène, encore foi t jomie et plein de zèle, se laisse abuser et sacriiier de temps en temps à des apparences trompeuses. On peut remarquer, par la correspondance entre le vice-roi et TEmpereur, que ce dernier accorde déjà à son fils adoptif plus de pouvoir que dans le principe. Le prince Eugène, homme politique au début de sa vice-royauté, est un enfant

il y. V. ^ i80js ' ^ I5t

précoce dont Napolëon soutient les premiers pas. Quelques mois apn s renfanl n'a plus besoin de soutien, mais tMicore quelqucrui^ d uo guide (murcertaines affaires, ^ous le verrons bientôt s'avancer seul dans le sentier difljcilc des alTaires gouvrnemeniales, et recevoir les applaudissements de son souverain.

Dans son intérieur » le fils adoptif de Napoléon jouissait d*un bonheur sans mélange. Il est facile de reconnaître par quelques mots, par quelques phrases émanant de l'Empereur, coniibien ce dernier était heureux lui-même du bonheur de ses deux enfants.

Au reste, notre opinion sur le caractère tic l'empereur Napoléon 1", opinion basée sur la lecture des nombreux documents qui sont passés sous nos yeux, est loin (r«*(re colle généralement aJniisc. Nous voyons partout et toujours, dans ce grand capitaine deux hommes : 1° l'homme privé, bon, aimant, quelquefois même un peu iaible, sentant vivement et v exprimant plus vivement encore ses sensations, puis revenant vite, et facile au pardon; 2* rbpnune politique, aux projets grandioses, devant lesquels doivent céder toutes considérations d'an ordre secondaire.

Le prince Eugène comprenait ce caractère en partie double et si bien tranché. Il mettait toutes les facultés de sa belle âme à aimer et à servir son bienfaiteur. Le politique élevée 'de Napoléon imposant au vice-roi de grands devoirs, de grands travaux,' il accomjpUssait ces devoirs et jces travaux avec joie.

15^ MÉMOIRES OU PRINCE EUOtNIi

Vnn des^lus paiasaots mobiles qui faisaient agir le prince était l'espoir d'un témoignage de satisfaction de la part de TEmpereur, Au reste, ce prestige, Napoléon l'exerçait généralement sur tous ceux qui

vivaient dans son centre d'action.

La ville de Milan, devenue la capitale d'un royaume dont la puissance tendait à prendre clia(iue jour un nouvel essor, fiore do voir son antique rivale, Ve- - nise. occuper le second rang et marcher après elle, Milan semblait d'autant plus attachée au vice-roi et à la princesse Auguste, que sous leur main protectrice les embellissements se succédaient rapidement dans cette cité déjà si belle. La populattoA s'accroissait de jour en jour. Une cour brillante; soumise une étiquette sage, convenable et exempte de ridicule, abolit à tout jamais la coutume surannée et peu morale des cavaliers servants. Toutes les notabilités de la nation, clergé, noblesse, magistrature, haute industrie, banque, Institut, y eurent accès et s'y trouvèrent représentés.

}a. viceHPeine avait un caractère des plus aimables. Bonne, élevée sous l'empire des mœurs patriarcalos et simples de la famille du roi Maximilien, elledevint bientôt l'idole des peuples de la Lombardie. Sa grâce, ses vertus, lui avaient conquis tous les cmurs, et encore aujourd'hui on ne trouverait point dans l'ancien royaume d'Italie un bomme qui osât ne pas vénérer sa mémoire.

Le prince son mari aTait tellement pris à cœnr les devoirs que lui imposaient ses hauLcs fonctions, qu li se livrait à un travail incessant, travail qui, à