LIV. 1. — 1781-1805 OU

envoyé, le 1 1 juin au malin, près du général Desaix, et, le soir, près du chef de brigade Marmont. Je me trouvais avec ce dernier au moment d'une sortie assez nombreuse que fit la garnison; elle fut repoussée avec perte; cinq drapeaux furent enlevés à l'ennemi, et j'eus le bonheur d'en prendre un. Après l'affaire, je fus chargé par le chef de brigade Marmont de porter les cinq drapeaux au général Bonaparte, qui était à bord de Y Orient. Le lendemain on entama des négociations avec la place, et nous y entrâmes le 15.

Le général en chef visita les fortifications, et je me rappelle très-bien avoir entendu le général Dufalgna, commandant le génie de l'armée, lui faire, en plaisantant, son compliment de ce qu'il s'était trouvé quelqu'un dans la forteresse pour lui en ouvrir les portes.

Le général Bonaparte ne resta dans cette île que le temps nécessaire pour en prendre possession et en organiser l'administration et la défense. Cinq jours après notre descente à Malte, nous avions déjà remis à la voile, nous dirigeant vers les côtes d'Egypte. Le "2 juillet, nous aperçûmes les côtes plates et sablonneuses de cette nouvelle terre promise. On débarqua pendant la nuit, malgré un fort gros temps et une mer très-houleuse. 11 m'est impossible d'oublier, cette nuit, où je fis le service d'aide de camp d'une manière toute nouvelle pour moi, allant dans un petit canot porter des ordres à tous les bâtiments, au risque d'être submergé ou fracassé contre les gros vaisseaux.

40 MEMOIRES DU l'IUNCE EUGENE

Le lendemain on s'approcha d'Alexandrie, el Jegénéral donna de suile l'assaut, qui fut assez meurtrier. Les généraux Kléber et Menou furent blessés tous deux des premiers. Les habitants d'Alexandrie, s'étant joints à la garnison turque, firent une vigoureuse résistance, principalement dans l'intérieur de la ville, où nos troupes ne lardèrent pas à pénétrer. Je précédais mon général de quelques pas lorsque, des fenêtres d'une habitation, nous fûmes assaillis par un feu de mousqueterie assez bien nourri pour nous faire croire que cette maison était occupée par beaucoup de monde. Ayant fait enfoncer la porte par des soldats, je montai dans les appartements supérieurs, où, à ma grande surprise, je ne trouvai qu'un vieillard, entouré de dix à douze fusils, que sa femme et ses enfants lui chargeaient avec beaucoup de célérité. Quelques jours après, nous quit-, lûmes Alexandrie pour nous diriger sur le Caire. Le commencement de cette marche fut très-pénible, en ce qu'elle exposa notre armée «à des fatigues et des privations qui étaient inconnues. Nous marchions pendant le jour sous un ciel et sur un sable également brûlants, sans trouver d'abri ni d'eau pour nous désaltérer. Les citernes étaient quelquefois à dix et douze lieues de distance l'une de l'autre, et, lorsqu'on y arrivait, elles étaient tout de suite épuisées par les colonnes d'avant-garde, en sorte que le reste de l'armée n'y trouvait plus rien. Il faut avoir éprouvé ces souffrances et ces privations pour se faire une juste idée du bonheur que nous éprouvâmes et des transports de joie que toute l'armée lit

éclater en arrivant sur les bords du Nil. Ce fut à Ramanieh que nous rencontrâmes les mameluks pour la première fois. De là jusqu'aux Pyramides il n'y eut qu'une seule affaire un peu considérable : ce fui celle de Chébréis; mais, pendant cette seconde partie de noire marche, l'armée eut beaucoup à souffrir de la faim, et souvent nous étions couchés sur des tas de blé sans avoir ni pain ni farine. La seule ressource que nous offrait le pays était des melons d'eau, nourriture qui n'était ni substantielle ni saine.

Le "20 juillet nous étions en vue du village d'Embabeh, oùMourad-Bey s'était retranché, quoiqu'il n'eut d'autre troupe que de la cavalerie. Ce fut le lendemain qu'eut lieu la bataille des Pyramides. Au moment de mettre ses troupes en mouvement, le général Bonaparte fil une de ces harangues courtes et énergiques propres à les animer. Je me rappelle lui avoir entendu dire ces paroles remarquables en montrant les Pyramides: a Soldats, songez que du haut de ces monuments quarante siècles vous regardent. » Celle journée fut assez périlleuse pour les aides de camp ou ceux qui en faisaient le service, car les divisions françaises formaient chacune un carré; el, comme ces masses étaient échelonnées entre elles à une portée de canon l'une de l'autre, la cavalerie ennemie occupait presque toujours les intervalles; en sorte qu'il élait très-difficile de porter les ..ordres : on risquait tout à la fois de tomber sous le sabre du mameluk et d'être atteint par les balj.es françaises.

Pendant notre séjour au Caire, nous ne restâmes point oisifs : le général en chef nous envoyait journellement en reconnaissance dans les déserts, et il ne se passait guère de jour que nous n'eussions quelque engagement, soit avec les mameluks, soit avec les Arabes. Je fus aussi envoyé deux fois en embuscade de nuit, mais à peu près sans résultat. A ers cette époque, le général en chef commença à avoir de grands sujets de chagrin, soit à cause du mécontentement qui régnait dans une partie de l'armée, et surtout parmi quelques généraux, soit à cause de nouvelles qu'il recevait de France, où l'on s'efforçait à Iroubler son bonheur domestique. Quoique je fusse fort jeune, je lui inspirais assez de confiance pour qu'il me fit part de son chagrin. C'était ordinairement le soir qu'il me-faisait ses plaintes et ses confidences, en se promenant à grands pas dans sa tente. J'étais le seul avec lequel il put librement s'épancher. Je cherchais à adoucir ses ressentiments; je le consolais de mon mieux, et autant que pouvaient le permettre mon âge et le respect qu'il m'inspirait. J'ai rapporté cette circonstance, parce qu'elle explique des paroles bien flatteuses pour moi que le général en chef, devenu empereur, inséra dans le message par lequel il annonçait au Sénat mon élévation à la dignité de prince de l'Empire, comme j'aurai occasion de le rapporter plus tard.

Quelques jours après notre arrivée au Caire, je fus envoyé chez la femme de Mourad-Bey, que ce chef de mameluks y avait laissée avec tout son sérail. Voici à quelle occasion. Des officiers français, et entre autres