LIV. I

imaginé, sans aucune raison, que le général Dufalgua était, l'instigateur de l'armée d'Egypte, et, dans les journées de fatigues et de privations, c'était sur lui qu'ils déchargeaient leur mauvaise humeur. Pendant une de ces journées, au milieu du désert, ce général vint à passer auprès d'une colonne dont les soldats ne manquèrent pas de l'apostropher : « Tiens, dit l'un d'eux, c'est pourtant celte maudite jambe de bois qui est cause que nous sommes ici ! — Pardieu, reprit un autre, je le crois bien, ça lui est égal, à lui, il est toujours sûr d'avoir un pied en France. »

Ce fut au retour de Suez que je reçus le brevet de lieutenant, accompagné d'une lettre du chef d'état-major Berthier, dans laquelle il me témoignait la satisfaction que le général en chef avait éprouvée de mes services depuis l'ouverture de la campagne. Ce fut pour moi un grand sujet de joie : je venais d'accomplir dix-sept ans.

Quelque temps après, Je général Bonaparte entreprit l'expédition de Syrie, qu'il voulut commander en personne. En conséquence, l'armée se mit en mouvement, et, après trois jours de marche dans le désert, elle arriva, le 0 février, devant El-Arisch, château fort aux confins de la Syrie, dont il fallait s'emparer avant d'aller plus loin. Le général en chef, qui avait quitté le Caire le 10, n'arriva à l'armée que le 17, et, dès lors, le siège fut poussé avec vigueur. La principale force d'El-Arisch consiste dans une bonne muraille, à laquelle sont adossées plusieurs maisons. Je fus chargé par mon général d'aller, pendant la nuit, m'emparer d'une de ces i. ■ 4

maisons et d'y établir vingt-cinq hommes d'infanterie; il faisait un beau clair de lune, en sorte que, du haut des murs, l'ennemi fit pleuvoir sur nous une grêle de balles avec autant d'avantages qu'il aurait pu le faire en plein jour : aussi, avant d'atteindre la maison, avais-je déjà sept hommes hors de combat. Après y avoir établi ceux qui me restaient, je m'en retournai vers le quartier général, en courant à toutes jambes et en essuyant le même feu, lorsque, près d'arriver, je rencontrai une plante ligneuse qui me fit tomber. Tout le monde me crut mort, mais j'arrivai heureusement sain et sauf près de mon général, au moment où on lui annonçait que je venais d'être tué.

Le fort capitula le lendemain, et nous partîmes de suite pour la Syrie, nous dirigeant sur Gaza. Ce fut dans cette marche que, l'armée ayant pris une fausse direction, le général en chef courut risque d'être enlevé avec son état-major. Parti, suivant son usage, quelques heures après, les dernières colonnes, et escorté seulement par cinquante guides à cheval, avec quelques dromadaires, il arriva à Kan-Younes, qui était le rendez-vous de l'armée, dans la ferme persuasion d'y trouver ses divisions déjà établies. .Mais les quatre premiers guides, qui entrèrent dans le village, y ayant trouvé les mameluks, se replièrent sur nous, poursuivis par un détachement de cavalerie ennemie. Nous fîmes bonne contenance, les mameluks s'arrêtèrent, et la nuit survint sur ces entrefaites. Quoique nous eussions fait une marche longue et bien pénible, il fallut songer à la retraite.