LIV. I

Mon cheval, épuisé de fatigues, tomba entre mes jambes, et, n'ayant pu le relever, je fus obligé de faire trois lieues à pied, avec la certitude d'être pris ou tué si l'ennemi nous avait poursuivis. Heureusement il n'en lit rien, suivant l'usage des mameluks, qui combattent rarement la nuit. Cependant le général en chef, fort inquiet du sort de ses divisions, et présumant qu'elles s étaient égarées dans le désert, nous envoya dans diverses directions pour tacher de les découvrir. Enfin, elles rejoignirent dans le courant de la journée, et nous retournâmes à Kan-Younes.

Après avoir poussé devant nous la cavalerie ennemie, nous arrivâmes près de la ville de Gaza, en avant de laquelle nous trouvâmes un gros corps de troupes, qui paraissait disposé à nous en disputer Tcntrée. Mais il ne tint pas longtemps, nos premières attaques le dispersèrent; après avoir traversé la place, nous continuâmes notre mouvement dans la direction de Jaffa. Je dirai, comme particularité curieuse, que notre camp, devant Gaza, fut établi sur les hauteurs où, d'après les traditions sacrées, Samson a dû transporter les portes de cette ville.

Je commençai, vers cette époque, à nie lier avec Duroc d'une amitié qui ne lit que s'accroître jusqu'au moment de sa mort. 11 me rendit alors un service que je n'oublierai jamais. Le lendemain de notre entrée à Gaza, et après une journée des plus fatigantes, le général Bonaparte m'ordonna, le soir, <le partir à minuit pour porter des ordres de mouvement au général Kléber, qui était à quelques lieues

en avant, dans la direction de Ramleh. En pareil cas, le brigadier du poste, que son service tenait sur pied à toute heure de la nuit, avait ordre d'éveiller l'aide de camp qui devait partir. Il n'y manqua pas; mais, à peine s'était-il éloigné, que je me rendormis. Ceux qui ont servi de bonne heure savent, quelle est la puissance du sommeil à l'âge que j'avais alors, elle est irrésistible et capable de faire oublier également le péril et le devoir. Duroc, plus âgé et plus expérimenté que moi, s'étant aperçu que je n'étais point parti, me secoua fortement et m'engagea à me lever. Je résistais, en lui disant que je n'en pouvais plus, et qu'il m'était impossible de bouger. Mais il ne fit que redoubler ses instances, ajoutant à la fin, avec une sorte de colère, que ce n'était point ainsi qu'on servait et que j'allais me déshonorer. Ce mol me fit rougir et me tira de mon engourdissement, je fis un effort sur moimême et me levai. Je partis sans escorte, car on n'osait en prendre à moins d'un ordre exprès du général en chef, et, après avoir erré pendant près de cinq à six heures, j'arrivai justement près du général Kléber au moment qui avait été fixé pour mettre sa division en mouvement.

Nous arrivâmes bientôt à Ramleh, d'où je fus envoyé en reconnaissance, avec vingt cinq hommes, dans la vallée qui mène à Jérusalem. J'arrivai jusqu'à la vue de cette ville fameuse. Mais, quelque désir que j'eusse de visiter un lieu si remarquable et si vénéré, je ne pus y parvenir. Une troupe d'Arabes et de gens du pays, tous armés, s'oppo-