LIV. I

nous suivre, et, dès le premier jour, les distributions furent très-minces. Arrivé à Ramanieli, fatigué et affamé comme on l'est ordinairement à dix-huit ans, j'y mangeai du melon d'eau avec avidité et sans mesure. Je m'attirai parla une colique si violente, que je me crus empoisonné. Larrey, qui fut appelé, me donna une potion narcotique, et, en me réveillant, je me trouvai établi à l'hôpital , où l'on me signifia que je devais rester provisoirement; mais ce n'était point mon compte, je voulais suivre l'armée, et je tourmentai si bien Larrey, qu'il me donna une médecine que je n'aurais dû prendre que le lendemain. Je partis à une heure du matin et rejoignis heureusement le quartier général de l'armée, qui arriva le "24 juillet devant Aboukir. Nous y trouvâmes l'ennemi retranché dans les positions qui sont en avant du village; sa force était d'environ dix-huit mille hommes, toute infanterie, et, quoique le général Bonaparte ne pût réunir encore que quatre mille trois cents hommes d'infanterie et moins de huit cents chevaux, il résolut de livrer la bataille dès le lendemain. L'ennemi fut promptement délogé des positions avancées qu'il occupait. Quoique je ne fusse pas officier d'artillerie, je fus néanmoins chargé par le général en chef de diriger les deux premières pièces de canon enlevées aux Turcs contre les embarcations anglaises que nous avions à notre gauche, et qui s'éloignèrent alors. Je remarquai qu'un de nos boulets tomba assez près d'une chaloupe pour couvrir d'eau les hommes qui la montaient; et, par un hasard singulier, le commodore Sidney Smith était encore parmi eux, comme

il me l'a assuré lui-même, quinze ans plus tard.

Avant de commence]- l'action, le général en chef avait eu une excellente idée, qui, mise à exécution, produisit les plus heureux effets. Sachant combien l'infanterie turque redoute la cavalerie, il avait ordonné de former trois piquets de cavalerie d'élite, dont l'un fut placé au centre et les deux autres à Ja droite et à la gauche. Ils devaient agir séparément et indépendamment l'un de l'autre. Leurs instructions se bornaient à charger à fonds, et le plus loin • puis pourraient sur les derrières de l'ennemi au premier mouvement de désordre qu'ils remarqueraient dans ses rangs.

Les Turcs, retirés derrière leurs retranchements, s'y défendirent d'abord avec vigueur. L'attaque de notre avant-garde sur le centre, commandée par le général Destaing, fut repoussée, et le mouvement rétrograde de cette colonne produisit quelque désordre dans nos rangs. L'adjudant général Leturcq, envoyé par le général Berthier pour rallier nos troupes, parvint à arrêter un bataillon; mais les Turcs, s'apercevanl que ce bataillon n'était pas soutenu, sortirent de leur retranchement avec de grands cris, l'entourèrent et firent main basse sur ce faible détachement, dont les soldats, au nombre de près de deux cents, eurent tous la tète tranchée. On sait que l'usage des Turcs est d'accorder une forte récompense à leurs soldats pour chaque tête ennemie rapportée au camp. Le désir d'avoir part à celte récompense et l'espoir du butin portèrent le reste de l'armée turque à quitter ses retranchements à droite