LIV. I

et à gauche pour se porter vers le point où se trouvait ce malheureux bataillon. Le général en chef, apercevant cette foute de l'ennemi, la mit de suite à profit. 11 m'envoya porter l'ordre au général Lannes, qui commandait la droite, d'entrer sur-le-champ dans les retranchements. Je trouvai ce général en train d'exécuter spontanément ce mouvement, et j'entrai avec lui dans la grande redoute. Cependant les Turcs, se voyant tournés sur la gauche, voulurent regagner précipitamment leurs retranchements; mais il n'était plus temps. Vivement pressés sur tout le reste de la ligne, et toujours acculés de plus en pins vers la mer, le désordre se mit dans leurs rangs. Enfin les charges brillantes exécutées alors par notre cavalerie achevèrent de les mettre dans une déroute complète : l'on en fit un carnage épouvantable. Un petit nombre parvint à se jeter dans le fort qui est à l'extrémité de la presqu'île; mais la plus grande partie s'étant jetée à la mer pour regagner les embarcations, y trouva la mort; car les chaloupes turques liraient à mitraille sur les fuyards dans la crainte d'être submergées par leur aflluence. Je n'oublierai jamais le tableau épouvantable que formaient en ce moment près de dix mille hommes en turban, luttant contre la mort au milieu des flots, et faisant au loin écumer la mer. Notre cavalerie chargea dans l'eau jusqu'à ce que les chevaux en eussent jusqu'au ventre. Les seuls prisonniers que nous fîmes furent le Pacha et cent cinquante hommes. Nous n'eûmes pas même quinze cents hommes hors de combat, parmi lesquels mille blessés.

Le lendemain, la division Kléber, forle de quinze cents hommes, nous rejoignit. Sa surprise et son admiration suspendirent un moment ses inimitiés personnelles; je fus témoin de l'enthousiasme qu'il manifesta au général en chef en l'embrassant et en le félicitant sur une victoire aussi complète, remportée avec de si faibles moyens.

Le quartier général rentra ensuite à Alexandrie, après qu'on eut établi les troupes nécessaires pour bloquer le fort d'Aboukir, dans lequel s'étaient jetés deux à trois mille hommes de troupes ennemies. Pendant le séjour du général en chef à Alexandrie, je me trouvai seul près de lui pour faire le service, tous mes camarades étant blessés, malades ou éloignés par quelque autre cause. Je n'eus donc point de repos pendant une huitaine de jours; mais celte circonstance me fournit l'occasion de connaître une particularité1 qui resta secrète pour tout le reste de l'armée. Depuis longtemps nous étions sans nouvelles de France, et je ne crois pas me tromper en affirmant que nous n'avions pas vu de journaux depuis huit mois, si l'on en excepte quelques lambeaux découpés contenant de mauvaises nouvelles, et répandus à dessein par l'ennemi dans notre armée pour y porter le découragement. Le général Bonaparte profita de son séjour à Alexandrie pour lâcher d'obtenir quelque lumière sur la situation des affaires de France. 11 entama à cet effet des pourparlers avec la croisière anglaise, sous quelque prétexte d'échange, et sut si bien flatter l'amour-propre du commandant de cette croisière, que celui-ci, ne