LIV. I. — i-si-iso

voulant pas être en reste de politesse avec lui, lui envoya son secrétaire avec une grande quantité de journaux français. C'était tout ce que désirait le général en chef; c'était là le véritable but de ses pourparlers. J'étais auprès de lui lorsqu'il fit la lecture de ces journaux qui lui firent connaître tous nos désastres, la perte de l'Italie et la ruine prochaine de la France. A mesure qu'il avançait dans cette lecture, le général Bonaparte s'interrompait par des exclamations entrecoupées : « Les misérables ! s'écriait-il, est-il possible!... Pauvre France!... qu'ontils fait?... » et d'autres mots plus énergiques. Son agitation allait toujours croissant, et, dans son impatience, il lançait les journaux sur la table; en sorte que quelques-uns arrivèrent jusqu'auprès de moi. Je me hasardai à les parcourir; mon général ne le trouva pas mauvais. Il me fil asseoir, et nous passâmes ainsi la nuit à lire tous ces journaux, au nombre de plus de cent. Quand nous eûmes fini, il me fit faire un paquet de tous ces papiers, me recommanda le plus grand secret, et les renvoya à la croisière anglaise. Je suis resté convaincu que cette nuit décida de son retour en France, quoiqu'il ne m'ait jamais mis dans la confidence de ce projet.

Après la reddition du fort d'Aboukir, nous retournâmes au Caire, où le général en chef s'occupa dans le plus grand secret des préparatifs de son départ. Ce secret fut si bien gardé, que, malgré la circonstance dont je viens de parler, je n'eus pas le moindre soupçon. J'avais ordre, au contraire," de me tenir prêt à partir pour la haute Egypte, et

toutes nos dispositions étaient faites en conséquence. Enfin, au jour fixé par les résolutions cachées du général Bonaparte, nous nous dirigeâmes tout d'un coup vers la basse Egypte, et, après deux jouis de marches forcées, nous nous approchâmes de la mer. L'étonnemont était grand parmi nous, et l'on ne savait que penser d'un départ si brusque et d'une marche si singulière; le général en chef, pour mettre fin aux conjectures et aux discours de son étalmajor, annonça qu'il avait reçu l'avis de l'apparition d'une flotte ennemie, et qu'on craignait un nouveau débarquement. En approchant d'Alexandrie, je fus même envoyé en reconnaissance au bord de la mer, pour savoir si l'on n'apercevait point de préparatifs de débarquement. A mon retour, le général m'interrogea avec une sorte d'anxiété; mais l'expression de la satisfaction se peignit bientôt sur son visage lorsque je lui eus fait connaître que j'avais, à la vérité, aperçu deux frégates, mais qu'elles me paraissaient porter pavillon français. 11 avait lieu, en effet, d'èlre coulent, puisqu'il voyail réussir ses projets, car ces frégates devaient nous transporter en France, Il me l'apprit de suite, en me disant : « Eugène, tu vas revoir ta mère. » Ces mois ne me causèrent pas toute la joie que j'aurais dû éprouver. Nous nous embarquâmes la nuit même, et je remarquai que mes compagnons de voyage éprouvaient à peu près les mêmes sentiments de gêne et de tristesse. Le mystère qui enveloppait notre départ, le regret de quitter nos braves camarades, la crainte d'être pris par les Anglais, et le peu d'espoir que