LIV. I

nous conservions de revoir la France, peuvent expliquer ces mouvements de l'âme.

Favorises par le vent, nous nous éloignâmes rapidement des côtes d'Egypte; niais, au bout de vingtquatre heures, ce bon vent nous abandonna et fut . remplacé par un calme plat qui dura vingt-trois jours; nous n'étions qu'à soixante lieues d'Alexandrie, et, comme chaque jour les courants nous rapprochaient un peu du point de départ, plusieurs officiers en coururent des craintes assez vives. Celui qui les manifesta le plus fut le général Berthier, incapable de maîtriser l'inquiétude qui le tourmentait. Enfin le vent s'éleva de nouveau et devint même très-violent, comme cela arrive d'ordinaire après un long calme; cependant nous arrivâmes à Ajaccio sans accident. Nous avions aperçu des feux à la hauteur de Tunis; nous apprîmes, depuis, que c'étaient ceux de la croisière anglaise. Le général Bonaparte fut reçu avec enthousiasme dans sa ville natale; il y prit connaissance de la situation des affaires de la France; c'était ce qui lui importail le plus et ce qui, au fond, l'avait engagé à relâcher en Corse. Les dernières nouvelles que nous avions eues en Egypte commençaient à devenir fort anciennes, et déjà elles nous avaient appris l'occupation de Turin par l'ennemi; nous pouvions donc craindre que nos départements méridionaux ne fussent déjà envahis. Le projet du général Bonaparte était même de débarquer en Espagne, et peut-être l'aurait-il mis à exécution si les vents n'eussent été constamment contraires. Nous apprîmes, à Ajaccio,

qu'une escadre anglaise croisait entre Toulon et Gênes, qui tenait encore.

Après avoir passé deux jours en Corse, le vent continuant toujours à souffler avec force des côtes d'Espagne vers celles d'Italie, le général Bonaparte jugea que la croisière anglaise se tiendrait plutôt dans les parages de Gènes, et ordonna de faire voile pour Toulon. Vers le soir, nous commencions déjà à apercevoir les côtes de France, lorsque du haut des huniers on signala : Huit voiles; vent à nous. Notre position devint critique; ces huit voiles ne pouvaient appartenir qu'à l'escadre anglaise, et nous n'étions pas en état de nous mesurer avec des forces aussi supérieures. En conséquence, le général Bonaparte assembla un conseil de généraux et d'offîciers de marine. Plusieurs d'entre eux, et surtout l'amiral Gantheaume (alors capitaine de vaisseau), furent d'avis de retourner en Corse; mais le général Bonaparte persista dans la résolution de gagner, à tout risque, les côtes de France, et l'on se dirigea vers le golfe de Juan. Cependant l'escadre anglaise, dont la marche tendait au même point que nous, s'était beaucoup rapprochée; mais, comme nous étions sous le vent et par conséquent à l'est, l'obscurité de cette partie de l'horizon l'empêcha de nous distinguer, tandis que nous voyions ses voiles se dessiner en noir sur le crépuscule.

Nous arrivâmes à la hauteur de Fréjus vers trois heures du matin, et, à la pointe du jour, nous entrâmes dans la rade, presque en même temps qu'une frégate anglaise; un canot fut de suite envoyé à terre