LIV. I

pour prévenir les autorités de Fréjus de notre arrivée. A peine la nouvelle s'en fut elle répandue, que les habitants montèrent dans des barques, et, sans égard pour les lois sanitaires, vinrent pour nous enlever et nous conduire à terre, avec un enthousiasme et des cris de joie qui redoublèrent à la vue du général Bonaparte : «Voilà notre libérateur, s'écriait-on; c'est le ciel qui nous l'envoie ! » Cet accueil nous émut vivement; nous apprîmes dans quel abîme d'infortunes la France était plongée; à la vue de notre général, l'espoir et la confiance semblaient renaître dans tous les cœurs : nous étions fiers d'appartenir à celui qui venait mettre un terme aux maux de la patrie, et de pouvoir coopérer à une œuvre si glorieuse. Notre voyage de Fréjus à Paris fut une marche triomphale. Un même sentiment semblait animer tous les Français et indiquer au général Bonaparte ce qu'il avait à faire. A Lyon surtout, l'enthousiasme des habitants fut porté jusqu'au délire. Je ne connaissais point encore les projets de mon général ; mais je suis intimement convaincu que, s'il lui restait encore quelque incertitude pour les mettre à exécution, l'accueil qu'on lui fit à Lyon l'aurait décidé. De cette ville il se sépara du reste de ses compagnons de voyage et partit dans une voiture légère pour arriver plus vite à Paris. Par un contre-temps fâcheux, ma mère, qui, à la première nouvelle de notre débarquement, était partie pour venir au-devant de lui jusqu'à Lyon, prit la route de Bourgogne tandis qu'il passait par le Bourbonnais. De cette manière, nous arrivâmes à Paris quarante-huit heures

avant elle; en sorte que les ennemis de ma mère curent le champ libre et mirent, ce temps à profit pour lui nuire dans l'esprit de son mari. J'en jugeai ainsi à la froideur de l'accueil qu'il lui fit, et je vis avec chagrin qu'il avait conservé les mauvaises impressions que je m'étais efforcé de détruire lors des confidences qu'il me faisait en Egypte.

Pendant les premiers jours de son arrivée à Paris, le général Bonaparte vit toutes les autorités et reçut les visites de tout ce qu'il y avait de distingué dans la capitale. L'afiluence était si grande, que ses appartements, la cour de sa maison, et même toute la rue qu'il habitait, ne désemplissaient pas. C'était un hommage éclatant rendu à son mérite en exaltant les services que, si jeune, il avait déjà rendus à la patrie; on lui témoignait qu'on en attendait encore de plus importants.

J'étais trop jeune alors et trop peu initié aux affaires publiques pour avoir pu suivre dans tous leurs détails les circonstances qui précédèrent et amenèrent la révolution du \$ brumaire; j'étais d'ailleurs uniquement occupé, comme je l'ai été toute ma vie. du soin de remplir mes devoirs sans chercher à m'immiscer dans des objets qui leur étaient étrangers. Je me bornerai donc à dire ce que mon service me mit à même de remarquer.

Dès les premiers jours de brumaire, de fréquents conciliabules eurent lieu entre le général Bonaparte et d'autres personnages marquants, soit du gouvernement, soit de l'armée; une correspondance secrète et active, dont j'étais souvent l'intermédiaire, me