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quarante milles d'Italie ; je fus chargé de l'escorter depuis le champ de bataillé jusqu'à Milan, en suivant la poste. Cotte course, de plus de douze lieues toujours au trot et sans débrider, fut si fatigante, que j'arrivai à Milan avec sept hommes seulement.

Les journaux et les relations du temps ont fait connaître avec quel enthousiasme le premier consul fut reçu à Milan, et ensuite à Lyon lors de son retour en France. Il quitta Milan le 28 juin; mais la garde en était déjà partie le 22, avec ordre d'arriver à Paris pour le 14 juillet, anniversaire de la première fédération, qui, à cette époque, était encore une fête nationale. Je choisis pour ma troupe la route du petit Saint-Bernard et Genève, où nous finies un séjour pour réparer la ferrure et le harnachement des chevaux. Notre marche fut très-rapide, comme on peut en juger par la dislance de Milan à Paris; nous fûmes quelquefois obligés de doubler et de tripler les journées d'étape. À Genève, les autorités nous donnèrent un grand repas, dont la célèbre madame de Staël lit les honneurs. On y lut des vers de sa composition, à la gloire de l'armée française et de son chef, et chacun de nous trouva sous son ■assiette une couronne de lauriers avec des vers de madame de Staël.

Nous étions chargés de conduire et d'escorter les drapeaux pris à la bataille de Marengo. Nous arrivâmes à Paris, de manière à entrer dans cette ville à dix heures du matin, et fumes droit aux Tuileries, d'où nous nous rendîmes aux Invalides avec le premier consul, pour y déposer les drapeaux. On alla

ensuite au Champ de Mars, où la grande fête avait lieu. Les troupes des dépôts de la garde, par leur propreté et leur belle tenue, offraient un contraste frappant avec celles qui revenaient de l'armée d'Italie, maigres, harassées et couvertes de poussière. Mais ce contraste rie fit que redoubler renthousiasme et la vénération qu'inspirait aux Parisiens la présence de nos braves soldats. Nous fîmes le tour du Champ de Mars, devant la foule innombrable qui couvrait les talus, et qui nous accueillit partout avec un tonnerre d'applaudissements et d'acclamations. Ce fut un des plus beaux moments de ma vie. Ces témoignages de l'estime et de la reconnaissance publiques me paraissaient la plus belle et la plus douce récompense de nos fatigues : ils m'inspiraient un noble orgueil et une vive émotion. L'armée avait, en moins de deux mois, accompli de grands travaux e1 sauvé la patrie.

Aussitôt après notre retour à Paris, le premier consul augmenta sa garde; les deux escadrons de grenadiers à cheval furent portés à quatre; ma compagnie de chasseurs à cheval devint un escadron, et l'ordre fut donné pour qu'au bout d'un an cet escadron devint un régiment. Je continuai pendant cet hiver à m'occuper avec ardeur dos détails de mon métier pour m'efforcer de devenir de plus en plus digne du commandement qui m'attendait. Mon couvert était toujours mis chez le premier consul, mais j'usais discrètement de cette faveur. Cependant je venais tous les jours pour prendre ses ordres et pour embrasser

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ma mère. Un jour, que j'avais dîné avec Bessières, je me rendis comme de coutume avec lui chez le premier consul, qui devait aller ce soir même à l'Opéra. Ma mère était déjà sortie pour faire sa toilette, lorsque nous entrâmes. Le premier consul vint à nous et nous dit avec un air riant et du visage le plus calme : a Eh bien ! vous ne savez pas, on veut m'assassiner ce soir à l'Opéra. » Nous nous récriâmes d'horreur, lui témoignant en même temps notre étonnement sur ce qu'il persistait à se rendre au spectacle; mais il nous dit de nous tranquilliser el nous assura que toutes les mesures étaient prises par la police pour déjouer cette tentative; ensuite il dit à Bessières de faire, de son côté, ce qu'il jugerait nécessaire pour sa sûreté. Celui-ci, qui commandait la cavalerie de la garde, m'ordonna de me rendre à l'Opéra avec un piquet de chasseurs, et de prendre les mesures convenables à la circonstance. Arrivé sur les lieux, je fis mettre pied à terre à la moitié des chasseurs, et, après avoir donné la consigne aux autres, j'entrai à l'Opéra, précédant le premier consul de cinquante pas, et précédé moi-même palmes chasseurs, de manière à faire croire aux personnes qui étaient dans l'intérieur que j'étais le premier consul; tout d'un coup je fais faire halte à mes chasseurs, front à droite et à gauche; je me range, et le premier consul passe tranquillement au milieu d'eux et entre dans sa loge. Au mêmemoment les conjurés, au nombre desquels étaient Aréna, Corse, et Ceracchi, Romain, furent arrêtés dans la salle; on trouva sur eux des poignards el

des pistolets. Ils furent jugés, reconnus coupables, el portèrent leur tête sur l'échafaud.

Cependant la guerre s'était rallumée, et les mauvaises opérations du général Brune sur le Mincio tirent juger au premier consul que sa présence était nécessaire en Italie. En conséquence, la garde reçut ordre de partir, et je me mis en marche pour l'Italie avec mon escadron; arrivé dans la Maurienne, nous reçûmes ordre de nous arrêter, et je passai fort tristement le reste de l'hiver et le carnaval à Saint- Jean de Maurienne. Ce fut là que j'appris la nou velle tentative d'assassinat faite contre la personne du premier consul (le 5 nivôse an IX), et que je reçus l'ordre de revenir à Paris.

Je passerai rapidement sur les années de 1 804 à 1 8 0 i , parce que, dans ce laps de temps, il ne se passa rien de bien intéressant qui me soit personnel. Je fus nommé colonel en 1802; je travaillais beaucoup à me perfectionner dans la science militaire, soit par des lectures, soit par des conversations avec des officiers consommés, soit enfin en me livrant, à tous les détails du métier. Je fis plusieurs voyages avec le premier consul, qui contribuèrent beaucoup à mon instruction; je fis, d'après ses ordres, de fréquentes inspections; dans les nombreuses revues de troupes qu'il passa, j'étais toujours chargé de commander les manœuvres sous ses ordres, et je m'en acquittais cà son entière satisfaction. La plus importante de ces revues fut celle qu'il passa à Mayence en 18..., en présence de plusieurs princes allemands et d'un grand nombre de généraux prussiens et au-

1res. J'y fus chargé du commandement d'un corps considérable de cavalerie dont les manœuvres réussirent à merveille. C'est à cette époque que le premier consul me nomma général de brigade.

Je ne puis cependant passer sous silence trois événements importants qui se passèrent sous mes yeux de 1805 à 1804; savoir : la conspiration de Georges et de Pîchegru, la condamnation du duc d'Enghien, et l'avènement du premier consul au trône impérial.

<juant au premier fait, j'étais encore fort jeune, et avec la candeur de mon âge et les principes de l'honneur militaire il me paraissait impossible qu'un général français, couvert de gloire comme l'était le général Moreau, se fut avili au point de tremper dans une conspiration en s'associant à des gens que je regardais comme de vils assassins. Aussi, dans toutes les discussions qui s'élevaient à ce sujet, je prenais toujours son parti, persuadé qu'on le calomniait, et repoussant avec indignation l'idée de son déshonneur. J'en causais fort souvent avec une personne plus avant que moi dans les secrets du gouvernement, qui traitait mes raisons d'enfantillage et m'engageait à ne pas plaider une si mauvaise cause. Poussé à bout par les contradictions que j'éprouvais, j'eus la curiosité d'assister à une des audiences du tribunal pour me convaincre par moi-même de l'innocence du général Moreau; je n'y restai qu'un quart d'heure, mais ce temps me suftit pour dissiper mon illusion; au lieu de celte vertueuse indignation, de cette assurance mâle, de ce courage que je m'allen-

dai$ à trouver en lui, il me parut timide, embarrassé; je fus frappé d'étonnement en voyant qu'il avait consenti à s'asseoir sur le même banc que Georges Cadoudal et en remarquant combien il cherchait clans ses réponses à le ménager. Je m'étais fait de la défense de l'innocence une tout autre idée, et je sortis de l'audience intimement convaincu que Moreau était coupable.

Au moment où la conspiration de Pichegru fut découverte, je fus chargé avec mon régiment de la garde des barrières et du boulevard extérieur de Paris; ce service fut assez pénible, et demandait une grande activité; nous fûmes sur pied jour et nuit pendant tout le temps qu'il dura, et, grâce à la vigilance de mes troupes, aucun conspirateur ne parvint à s'échapper de Paris.

Lorsque le procès fut jugé, les parents et amis des condamnés affluèrent à Saint Cloud pour demander leur grâce; c'était surtout à ma mère qu'ils s'adressaient, et je fus souvent témoin de ces sollicitations. Ma mère fut assez heureuse pour obtenir du premier consul la vie de plusieurs condamnés, parmi lesquels je me rappelle MM. de Rivière et de Polignac. Le premier a saisi, depuis, la première occasion qui s'est présentée pour m'en témoigner sa reconnaissance.

Quant à la malheureuse affaire du duc d'Enghien, sans entrer dans les vues de haute politique qui peuvent expliquer un acte aussi déplorable, je me bornerai ta dire que, allant à la MalmaisOn lo lendemain, j'appris tout à la fois l'arrestation, le juge-