LIV. I. — 1781-1805 (Jl

ment et l'exécution de ce prince. Ma mère était tout en larmes, et adressait les plus -vifs reproches au premier consul, qui l'écoulait en silence. Elle lui dit que c'était une action atroce dont il ne pourrait jamais se laver, qu'il avait cédé aux conseils perfides de ses propres ennemis, enchantés de pouvoir ternir l'histoire de sa vie par une page si horrible. Le premier consul se retira dans son cabinet, et, peu d'instants après, arriva Caulaincourt, qui revenait de Strasbourg. Il fut étonné de la douleur de ma mère, qui se hâta de lui en apprendre le sujet. A cette fatale nouvelle, Caulaincourt se frappa le front et s'arracha les cheveux, en s'écriant : « Ah! pourquoi faut-il que j'aie été mêlé dans cette funeste expédition! »

Vingt ans se sont écoulés depuis cet événement, et je me souviens très-bien que plusieurs des personnes qui cherchent aujourd'hui à se laver d'y avoir pris part s'en vantaient alors comme d'une fort belle chose et approuvaient hautement cet acte. Pour moi, j'en fus Irès-peiné, à cause du respect et de l'attachement que je portais au premier consul; il me parut que sa gloire en était flétrie.

Quelques jours après, ma mère me dit qu'elle avait été' assez heureuse pour faire parvenir à une dame que le prince affectionnait son chien et quelques effets qui lui avaient appartenu.

J'arrive maintenant au grand et important événement qui plaça la couronne impériale sur la tête du premier consul' il s'écoula plusieurs mois entre son élection et le couronnement. Fendant ce temps,

l'Empereur, voulant entourer le trône de toute la «lignite, de tout le respect nécessaires au pouvoir monarchique, rétablit l'ancienne étiquette et la lit observer avec soin. Dès ce moment, je cessai d'avoir des relations aussi intimes avec lui, et pendant quelque temps je me trouvai, par mon grade et par mes fonctions, relégué dans le salon d'attente le plus éloigné de ses appartements.

Je n'en murmurai point, et je concevais parfaitement que cela dût être ainsi. Mais il ne manqua pas de gens courtisans ou autres qui, sous le masque de l'intérêt et du zèle, cherchèrent à m'irriter, me témoignant de l'étonnement de ce que le beau-fils dé l'Empereur, après avoir vécu si longtemps dans son intimité, se trouvait tout d'un coup placé si loin de lui; je fermai la bouche à ces bons amis de cour, en leur disant que je me trouvais très-bien partout où mon devoir me plaçait. Et, cela était vrai.

Quelque temps après, l'Empereur me lit offrir par ma mère la dignité de grand chambellan; mais je refusai cet honneur en m'excusant sur ce que cet emploi ne convenait ni à mes goûts ni à mon caractère : ma vocation était toute militaire, et, jusqu'alors, je n'avais connu d'autre métier que celui des armes. Je dois avouer cependant que, si l'Empereur m'eût fait offrir la place de grand écuyer, je J'aurais peut-être acceptée, parce qu'il y avait là des chevaux que j'aimais passionnément, et quelque •chose (jui ressemblait à un régiment.

Enfin, peu de temps avant le couronnement, je fus nommé colonel général de l'arme des chasseurs;