LIV. 11. - 180:. — JUIN A SEPTEMBRE

I! v av;iit à cette époque, dans le royaume d'Italie, une armée française de trente mille hommes sotis les ordres «lu maréchal Jourdan ; un corps do quinze mille hommes de troupes franco-italiennes sons le commandement <lu général Gouvion Saint-Gyr.

L'année de Saint-Cyr était assez bien pourvue, étant sur le pied de guerre et ayant à observer un pays sans cesse menacé d'une descente des Anglais et des Russes; mais celle de Jourdan manquait de matériel et de chevaux, le matériel ayant été remis au royaume d'Italie.

L'Empereur, qui tenait prêts dix mille hommes dans le Piémont et les départements du midi de laFrance pour renforcer Jourdan, ne voulut pas avoir à compléter le matériel nu dernier moment, en tirant les pièces et les voitures des places du territoire français. D'ailleurs, le jour où il avait demandé compte à l'Autriche du rassemblement considérable de troupes que cette puissance avait en Italie et dans le Tyrol, il avait déclaré (pic, pour lui, il n'avait dans son royaume qu'une armée faible et sur le pied de paix. Il fallait donc résoudre le double et difficile problème île laisser l'odieux de l'agression à l'Autriche en la montrant se préparant à la guerre sans provocation de notre part, et d'un autre côté se tenir prêt à tout, principalement en Italie, point le plus directement menacé de nos frontières.

Pour atteindre ce but, il donna l'ordre au vice-roi d'organiser, sans rien dire, dans les arsenaux de son royaume tout le matériel qu'on pourrait mettre en état et de le tenir prêt a filer sur l'armée.

Napoléon comptait sur l'activité et la prudence du prince Eugène pour celte délicate opération; son espoir ne fut pas trompé. Les ordres expédiés vers la fin de juillet furent si bien compris et exécutés avec une rapidité telle, que, le 15 septembre, sans que le public en eût connaissance, un équipage de cent bouches à feu de c impagne et un double équipage de ponts étaient prêts. Le gouvernement autrichien lui-même ignora ce fait important.

C'est au milieu de ces occupations, de ces travaux, en surveillant l'organisation du nouveau royaume, en faisant exécuter les ordres de l'Empereur pour l'armée, en préparant tout afin d'avoir des forces en étal d'entrer en campagne, que le prince Eugène passa les trois premiers mois de sa vice-royauté.

On aurait tort de croire cependant qu'il ne fut pendant ce laps de temps que le bras droit de l'Empereur; en plusieurs circonstances, le prince Eugène sut prendre sur lui d'ordonner des dispositions importantes. Il prescrivit plusieurs mesures fort judicieuses et fort sages. Le pays lui dut la répression du brigandage et beaucoup d'améliorations locales.

P.EI.ATIYi: Al" LIVRE II