LIV. I

texta le besoin que nous avions l'un et l'autre d'achever notre éducation pour nous placer dans deux pensionnats à Saint-Germain.

Nous ne tardâmes pas à apprendre à la fois et le mariage de ma mère avec le général Bonaparte et la nomination de ce général au commandement de l'armée d'Italie, et enfin le prochain départ de ma mère pour suivre son mari. Toutes ces nouvelles m'auraient peu satisfait, si le général Bonaparte, en parlant pour l'Italie, ne m'eût laissé entrevoir une consolation bien ilatteuse : il promettait de m'appeler près de lui dès que, par un travail assidu et fructueux, j'aurais réparé le temps que les circonstances m'avaient fait perdre. Je me mis au travail avec une nouvelle ardeur pour obtenir la récompense tant désirée, car, dès ma plus tendre jeunesse, j'ai eu une vocation décidée pour l'état militaire. Pendant quinze mois que je restai à Saint-Germain, les mathématiques, l'histoire, la géographie et la langue anglaise furent l'objet de mes occupations les plus suivies, et j'appris enfin avec un bonheur el une joie inexprimable que j'allais recevoir incessamment le prix de mes efforts et de mon assiduité. Je reçus en effet, avec l'ordre de mon départ pour l'armée d'Italie, un brevet de sous-lieutenant au 1er régiment de

hussards, sous la date du l'avais alors quinze

ans.

Peu de temps après mon arrivée en Italie, le général Bonaparte voulut bien m'attacher à sa personne comme aide de camp, afin de pouvoir diriger lui-même mes premiers pas dans la carrière de la

gloire et de l'honneur, qu'il venait de parcourir d'une manière si brillante.

Le traité de Campo-Formio suivit de quelques mois mon arrivée à l'armée d'Italie. Pendant le temps que durèrent, les négociations, je fus chargé de diverses reconnaissances et levées de terrain, tant sur l'Isonzo que dans les montagnes qui séparent la Drave du Tagliamento. Je fus ensuite chargé d'une mission près du gouvernement des îles Ioniennes, que le nouveau traité reconnaissait comme République des Sept-lles. Je m'embarquai à cet effet sur le brick V Alerte, et, après vingt-quatre jours de traversée, pendant lesquels nous essuyâmes plusieurs forts coups de vent, j'arrivai à Corfou. J'y trouvai le général Gentili, qui me traita avec beaucoup de bonté. Les autorités municipales, touchées comme elles devaient l'être de voir l'existence de leur pays assurée par le traité dont j'étais porteur, voulurent me donner un témoignage de leur reconnaissance, et décidèrent qu'il me serait offert un sabre avecune inscription analogue à la circonstance. Je ne restai que quinze jours à Corfou. Durant mon séjour dans cette île, je m'étais répandu dans la société, cherchant le plaisir, comme cela était naturel à mon âge. J'étais logé dans la maison du gouverneur, dont l'entrée donnait sur une espèce de cul-de-sac. Un soir que j'étais encore dans la société, trois individus inconnus, mais qui , à leur mine, pouvaient être pris pour des forçats, s'introduisirent dans mon appartement à l'aide de fausses clefs. Mon domestique, qui couchait dans la première pièce, effrayé de cette apparition, se