RELATIVE AU LIVRE DIXIÈME

jos. à Nap. «Sire , je n'ai pas de nouvelles de Votre Majesté

Naples, 1"

mars dcpuis trols jours, point de nouvelles de l'escadre de Toulon, dont toutes les lettres particulières annoncent la destination pour Gorfou ou pour la Sicile.

J'annonce avec plaisir à Votre Majesté que les derniers convois partis de Brindisi et d'Otrante sont arrivés à Gorfou. Les convois portaient i3 cents hommes, quatre cents barils de poudre, dix mille tomoli de blé, quarante chevaux. Le service des barques courrières est bien établi aujourd'hui, et se fait bien. Il fait plus froid et il est tombé beaucoup plus de neige que de coutume. Je ne serais pas étonné que le service des estafettes fût retardé; les communications avec les Abruzzes et les Galabres sont interceptées par les neiges depuis quel-

CORRESPOiNDANGE. — NAPLES. — 1808. 485

ques jours; mais deux jours du soleil de la grande Grèce fondront tous ces obstacles.

J'ai reçu M. de Lafeuillade ; sa lettre de créance est adressée au roi Napoléon, roi de Naples. Il y a évidemment deux omissions importantes (1) : je prie Votre Majesté de donner ses ordres là-dessus. >>

n Sire, depuis la lettre que j'ai écrite à Votre Ma- jos. à Nap. jeslé aujourd'hui , je reçois la nouvelle de l'arrivée i" mais à Tarenle, le 25 du courant, du contre-amiral Cos- *^^^' mac, avec quatre frégates et un brick : je ne sais rien au delà. La nouvelle de l'arrivée à Corfou de tous les convois partis de Brindisi et d'Otrante est confirmée. Votre Majesté peut être assurée qu'à cette heure Corfou est approvisonné pour un an. Il y a à Tarente encore mille tomoli de blé, et autant à Brindisi.

Il ne reste plus à embarquer que 500 hommes et le nouveau bataillon dont Votre Majesté a ordonné dernièrement le départ : ces troupes sont prêtes, ainsi que les vivres.

Il règne toujours un vent du nord d'une grande violence.

Un bâtiment arrivé aujourd'hui porte la nouvelle de l'arrivée d'une escadre française dans le golfe de la Spezzia.

a Mon frère , je reçois votre lettre du 22 février, ^ap. i joi.

(1) Les deux omissions dont Joseph veut parler sont les noms de Joseph et des Deux-Sicilcs ; ainsi les lettres de créance de M. de Lafeuillade, ambassadeur de France à Naples, devaient porter : Josvp.i NapoléoOf roi des Deux-Skilet. ' '

Paris, Mon intention n'est pas que mes vaisseaux de guerre 1808. soient disséminés. Deux vaisseaux de guerre isolés dans le port de Naples ne vous seraient d'aucun secours. Je veux avoir tous mes vaisseaux réunis. Je suppose que vous ne devez pas tarder à avoir des nouvelles de l'amiral Ganteaume. »

jos. àNap. «Sire, les rapports que je reçois de Tarente 2 maS portent que le contre-amiral Cosmao entrait dans ce port avec quatre vaisseaux, une frégate et une gabare. J'attends à chaque moment des détails ultérieurs; je ne puis dans ce moment en donner d'autres que ceux-ci à Votre Majesté : ce sont les seuls que je reçoive aujourd'hui. »

JOS. à Nap. « Sire , j'adresse à Votre Majesté les nouvelles que 2 mare' je reçois de Tarente du chef d'escadron Clermont- (10^ heures Tonnerre. La grande quantité de neige tombée dans du soir.) |g Pouille en a retardé l'arrivée. Le contre-amiral Cosmao écrit à M. Salicetti, qu'il avait connu autrefois à Toulon, la lettre ci-jointe (i). M. Salicetti est encore retenu chez lui. lai fait partir aujourd'hui un autre aide de camp avec tous les pouvoirs et les instructions nécessaires, pour procurer à la division tous les secours de tout genre dont elle peut avoir besoin.

J'envoie à Votre Majesté un état des envois faits à Corfou.

(1) Le rapport très-détaillé du contre-amiral Cosmao au ministre, rapport qui suit cette lettre, fera connaître parfaitement la situation de la division commandée par cet officier général.

Je suis prêt ici, à Reggio et en Fouille, où il n'y a plus qu'un bataillon et oOO hommes à envoyer, puisque les grains qui sont à Tarente et à Brindisi ne sont pas réellement nécessaires à Corfou : cependant ils partiront , pour épuiser toutes les chances de précautions pour l'approvisionnement de cette île. J'attends les nouvelles ultérieures de mer. Je n'ai pas cru devoir donner aucun ordre au contreamiral Cosmao, espérant que l'amiral pourra bientôt le rejoindre ou l'avoir rejoint. »

« Monseigneur, j'ai l'honneur de rendre compte Rapport du à Votre Excellence que je viens de mouiller dans Tmirai le port de Tarente avec les vaisseaux le Robuste , ^mirristre." /e Génois , V Annihal et le Borée ^ la corvette le Mo- ^y^^2lt.^\\ hiuvk et la gabare le Far. h Robuste,

^ mouillé

Nous sommes partis de Toulon le 10 de ce mois. àTareute.

25 icvricr

L'amiral Ganteaume n'étant appareillé de la rade isos. qu'un des derniers, n'a joint son escadre qu'à quatre heures et demie de l'après-midi.

Les vents étaient au nord-ouest grand frais. Dans !a nuit, ils ont soufflé avec plus de violence; la mer était extrêmement forte, et la nuit très-sombre.

Pendant la nuit, nous avons constamment fait route au sud (celle signalée par l'amiral) , sous la plus petite voilure possible , observant les autres bûtiments de Pescadre autant que le permettait l'extrême obscurité de la nuit. Au jour, nous n'avions en vue qu'un vaisseau de l'arrière qui nous eut bientôt ralliés, et que nous reconnûmes pour le Génois. -

Je continuai ma roule au sud avec ce vaisseau.

Le i3, nous rencontrâmes deux voiles : Tune était le vaisseau UJnnibal j et l'autre la gabare la Baleine. Cette dernière avait perdu son gouvernail ; le vaisseau VAnnihal lui avait donné une remorque qui avait rompu. Je lui en fis donner une nouvelle par le vaisseau le Génois^ qui rompit au milieu de la nuit. Le vent. et la mer avaient diminué, mais étaient encore forts. Si nous eussions donné une nouvelle remorque à la gabare, nous eussions perdu beaucoup de temps à cette opération, et celte remorque eût extrêmement relardé la marche de la division, qui avait déjà entièrement perdu la journée, l'ayant employée à reconnaître les bâtiments nouvellement ralliés, et à tenir les agrès du vaisseau le Robuste^ qui avaient tellement donné, qu'il y avait à craindre pour toute sa mâture. D'ailleurs, la gabare la Baleine n'avait d'autre avarie que celle de son gouvernail, et les vents d'O. N. 0. qui régnaient alors lui permettaient de relâcher dans un port de la côte d'Afrique. Je me déterminai en conséquence à faire poursuivre sa route à la division.

Nous avons laissé la gabare la Baleine par les '^T i5' de latitude nord et par les 8° 40' de longitude est.

Le 15 au matin , nous reconnûmes le cap Bon et prolongeâmes la côte d'Afrique, pour faire route ensuite pour nous rendre sur le cap Sainte-Marie , point du rendez-vous , sans prendre connaissance de l'île de Malte.

Le 19, nous nous trouvions à une petite distance du cap Sainte-Marie, quoique les brouillards nous empêchassent de voir la terre. Le matin , nous fumes ralliés par le vaisseau le Borée, la corvette le Mohmvk et le brick la Tactique, Le vaisseau le Borée avait été approché le même jour, à deux portées de canon , par un vaisseau ennemi qui vira de bord dès qu'il nous aperçut. La nuit suivante s'est passée à caper; elle était très-obscure; et quoique les changements des caps eussent été signalés, au jour, nous n'avons plus aperçu le brick /« Tactique^ et depuis cet instant il n'a plus reparu.

Nous avons louvoyé jusqu'à ce jour sur le cap Sainte-Marie, soit à rentrée du golfe de Tarente, soit à celle de la mer Adriatique, sans avoir connaissance d'autres bâtiments français que la gabare le Var^ qui nous a ralliés le 21.

Chaque jour, nous avons élé observés par des bâtiments quelquefois au nombre de deux, et quel- ([uofois isolés. Leurs manœuvres et leurs signaux , qui nous sont absolument étrangers, ne nous ont pas permis do douter qu'ils sont ennemis. Le 21, j'en chassai un dans le sud-ouest, mais sans succès.

Le 22, certain que nous avions été bien reconnus par les bâtiments ennemis, dont un s'était séparé, et pensant qu'incessamment l'ennemi pourrait réunir assez de forces pour nous attaquer à notre point de croisière, j'appelai les capitaines des vaisseaux, pour prendre d'eux tous les renseignements possibles sur les événements de leur navigation, et connaître en mémo temps leur avis sur la

IVJO MÉMOIRES DU HOl JOSEPH.

position de la division. Le Borée et la corvette le Moliawk avaient pris connaissance de Corfou le 17 ; ils avaient parfaitement reconnu pour ennemi le vaisseau qui courait sur eux le jour de notre réunion, et avaient môme été sur le point d'engager le combat, si notre apparition n'avait fait changer de roule à l'ennemi. Le 20 au matin, tous les capitaines avaient distingué deux bâtiments de guerre ennemis nous observant; et depuis cette époque nous n'en avons revu qu'un, qui a presque toujours fait des signaux, et tiré plusieurs fois du canon par bordées.

Après avoir montré à ces messieurs la position de la division , dont 3 bâtiments se trouvaient au point du rendez-vous depuis sept jours, leur avoir exposé qu'ayant été reconnus par l'ennemi le premier jour et les suivants , cette croisière devenait dangereuse à tenir, et que le port de Tarente était le seul qui nous fut indiqué comme port de relâche en cas de forces supérieures, je leur demandai s'ils pensaient qu'il fût urgent d'entrer en ce port. Leur avis fut que nous devions prendre ce mouillage. Je fis en conséquence manœuvrer pour nous y rendre, et nous n'avons donné dans le golfe que dans la nuit du 24 au 25.

Mes instructions ne me faisant point connaître le but de Texpédition , et ignorant l'endroit où peut se trouver M. l'amiral Ganleaume, je n'ai pu prendre d'autre parti dans cette position pour mettre en sûreté les bâtiments ralliés sous mon pavillon, et attendre des ordres que j'ai l'honneur de

VOUS demander, et que je vous prie de me transmettre.

Les bâtiments que j'ai ralliés se sont tous séparés de M. l'amiral la première nuit du départ, et ont passé dans le sud de Malte. Aucun n'a d'avarie majeure.

Je ne puis laisser ignorer à Votre Excellence la mauvaise conduite de l'équipage du vaisseau le Rohuste, que je monte. Ce n'a été qu'avec les plus grandes difficultés et beaucoup de sévérité que nous avons pu en tirer quelque parti pendant le cours de notre navigation, et surtout dans les mauvais temps que nous avons eus.

La majeure parlie de cet équipage, non-seulement n'a nulle habitude de la mer, mais encore laisse entrevoir beaucoup de mauvaise volonté pour le service. »

« Je viens de conférer avec M. de Clermont-Ton- p. s. du 26. nerre, envoyé de Sa Majesté le roi de Naples. Il vient d'écrire à Sa Majesté pour qu'elle ait à me donner des ordres ultérieurs. Je donne connaissance de notre arrivée en ce port à Son Excellence le ministre Salicetti. »

« Sire , j'ai annoncé hier à Votre Majesté l'arrivée jos.h Nafi àTarentedu contre-amiral Gosmaoavec4 vaisseaux, a mars 1 frégate, 1 gabare, après s'être séparé de l'ami- ^^^^' rai presque en sortant de Toulon.

La journée d'aujourd'hui s'est passée sans avoir aucune nouvelle de ramiralGanteaume. Le contreamiral Cosmao me fait doiuander des ordres^ je ncn

i9i MÉMOIRES DU ROI JOSEPH.

ai aucun à lui donner , puisque le cas arm>e! n*est prévu dans aucune des lettres de Votre Majesté^ et que pour être obéi il faudrait dire que je suis autorisé à commander, ce qui ne serait pas la vérité. Mon premier mouvement a donc été d'attendre; mais ayant eu le temps de réfléchir tout le jour, je me suis déterminé à répondre à la lettre dont copie est ci-jointe à M. de Clermont, pour qu'il pût la communiquer au contre-amiral. Si, lors de l'arrivée de ma lettre à Tarente, l'amiral n'est pas arrivé après une séparation de près d'un mois , je suis bien fondé à croire qu'il est bloqué dans quelque port par des forces supérieures; que l'ennemi, occupé de sa division, ne peut pas s'opposer à celle de M. Cosmao dans ce moment, mais que bientôt il pourra opposer à la division de M. Cosmao des forces supérieures. Il ne faut pas lui en donner le temps, et la division du général Cosmao doit faire seule ce qui était prescrit à l'escadre entière. C'est dans ces principes qu'est rédigée la réponse que je fais communiquer à M. Cosmao; etje ne me dissimule pas qu'il peut arriver encore (cl événement qui puisse me faire regretter da\>>oir donné cette impulsion, que le contre-amiral peut, au reste, ne pas suivre. Cet avis m'est inspiré par le véritable désir que j'ai de ne pas perdre une telle occasion pour l'accomplissement de la volonté de Votre Majesté, qui est tout entière : 1" le ravitaillement de Corfou, 2® l'expédition de Sicile, sans trop compromettre l'escadre.

Je regarde Corfou comme ravitaillé, si le contre-

amiral peut lui envoyer un bâtiment chargé de poudre et d'autres munitions de guerre.

Il y a quinze jours que Gosmao est maître de la mer Ionienne, de la mer Adriatique et du détroit de Messine : c'est plus qu'on ne pouvait l'espérer de l'escadre entière; mais il a été reconnu par l'ennemi, et il finirait par être bloqué où il est, à Tarente.

Voire Majesté appréciera mes intentions, et ne me jugera pas d'après les événements que je ne connais pas et qui ne sont pas présumables, comme serait l'arrivée de la division de l'amiral Ganteaume sur le cap Sainte-Marie, après le départ de celle de M. Cosmao, et la rencontre qu'il pourrait faire d'une escadre ennemie qui, plus forte que sa division, aurait été plus faible que l'escadre entière , si Gosmao, suivant ses ordres, eût attendu à Sainte-Marie. Gette chance improbable est cependant possible ; aussi je ne donne pas un ordre absolu, chose que je pourrais faire en en énonçant un de Votre Majesté , chose que je ferais si je savais que Ganteaume est dans l'impossibilité de se rendre au cap Sainte- Marie.

Que Votre Majesté ne s'étonne pas si j'ai tant de confiance dans le jeune M. de Glermont: cet officier a toute la prudence et la fermeté de l'âge mûr, avec tout le feu et l'activité de la jeunesse. Si Votre Majesté en doutait, je pourrais facilement lui en fournir les preuves en lui envoyant tous les rapports qu'il m'a faits journellement depuis que je l'emploie comme aide do camp. Il a visité toutes les îles Ioniennes, et est extrêmement discret et laborieux.» IV. 13

jos. à Nap. « Sire, le 26 février, est arrivée à Gallipoli la cor-

4 mars vette de Votre Majesté le Mohawk , commandée par

le capitaine de frégate Gamton, portant 20 canons de 6 et 150 hommes d'équipage; elle a pris des pilotes côtiers, et est partie pour Tarente.

Le commissaire impérial des îles Ioniennes , arrivé à Fano sans rencontrer d'ennemis , y a été accueilli par un coup de vent tel, qu'il a dû rentrer à Otrante le 26.

Le 28 mars , deux trabocoli italiens sont arrivés à Barletta, après une tempête horrible ; ils avaient à leur bord 250 hommes du 79® qui, partis de Cattaro, étaient destinés pour Raguse.

Beaucoup de naufrages ont eu lieu, ces jours derniers, sur les côtes de l'Adriatique.

On n'a pas d'idée ici d'un temps aussi froid ; plus de 100 mille brebis ont péri dans la Fouille.

Je n'ai pas de nouvelles de mer. On me renvoie de Rome tous les Napolitains, et entre autres les cardinaux qui se sont signalés par leur opposition.

Je ne reçois pas de lettres de Votre Majesté depuis six jours ; j'en suis très-peiné, dans ces circonstances surtout, où je serais bien aise de savoir ce qu'elle trouve de bien ou de mal dans mes dispositions de la veille, ce qui me sert de règle pour celles du lendemain. »

Nap. àjos. « Mon frère, j'ai donné l'ordre à mon ministre

5 mars du Trésor public de vous envoyer 500 mille francs ^^^^* de Florence et 500 mille francs de Milan. Cet argent

vous sera envoyé en poste, et arrivera, j'espère, peu

de jours après ma lettre. J'ai éprouvé un grand plaisir de la prise de Scylla. J'approuve que vous établissiez une batterie au Pezzo ; mais la principale batterie doit être à Scylla : la hauteur ne fait rien; cela a l'avantage de battre fort au large. Il faut mettre là des mortiers. L'amiral Ganteaume doit , à l'heure qu'il est , être arrivé à Gorfou. 11 a à bord des mortiers, des boulets, 80 affûts, 10 milliers de poudre et 5 mille quintaux de farine, chargés sur des flûtes; il a dû les jeter dans Gorfou. J'augure très-bien de l'expédition; et si, comme on dit, il n'y a que 6 mille Anglais en Sicile, il n'y en aura pas 4 mille sous les armes; ils s'enfermeront probablement à Syracuse. Une escadre espagnole de six vaisseaux est partie de Garthagène le 42 février pour Toulon, où je l'attends. L'escadre de Lorient n'a pu appareiller, et la saison devient si belle que je doute qu'elle puisse passer. Je n'ai pas besoin de vous faire comprendre l'importance de la batterie de Scylla ; le fort la défend. N'écoutez aucune observation. Nommez un bon colonel pour commander à Scylla ; donnez-lui 000 hommes de troupes françaises , des vivres, un commissaire des guerres, un chef de bataillon d'artillerie et deux capitaines en second, et qu'il ne dépende de personne : laissez-lui de l'argent. Get officier peut se défendre vingt jours, et il n'y a aucune chance que dans quinze jours vous ne puissiez venir à son secours. Aussitôt que vos troupes seront embarquées pour la Sicile , les troupes que j'ai à Rome se mettront en grande partie en marche sur Naples. Ge sont toutes les compagnies

im MÉMOIRES DU ROI JOSEPH.

de grenadiers et de voltigeurs, et la plus belle troupe du monde. // est possible rjuaçajit huit jours je parte pour l'Espagne, Le grand-duc de Berg est parti depuis quinze jours pour s'y rendre. J'ai 80 mine hommes à trente lieues de Madrid ; Junot, avec 30 mille hommes, est maître de Lisbonne et du Portugal : et cependant je n'ai pas fait rentrer un seul homme de la grande-armée. J'ai en Pologne et sur l'Oder près de 300 mille hommes. La conscription de celte année se lève, et avant trois mois j'aurai 80 mille hommes pour renforcer mes cadres. Jugez de l'argent que cela me coûte ! Votre régiment napolitain fait partie d'une division de iO mille hommes que commande le général Duhesme , et est depuis quinze jours à Barcelone, où il est très-bien. Vous sentez qu'il aura besoin de recrues. Organisez donc un bataillon provisoire d'un millier d'hommes, et mettez-le en marche pour Turin ; il servira à maintenir votre régiment au complet. »

3os. àNap. «Sire, je n'ai aucune nouvelle de l'amiral Gan- Sars teaume. Je reçois des Calabres le rapport suivant, que je viens d'envoyer sur-le-champ, par un courrier, au contre-amiral Gosmao, à Tarente (1).

Le chef de bataillon Laborie, du 29"^, arrive de Palerme , échangé contre M. Gayata; il rapporte qu'avant son départ il est arrivé dix-sept vaisseaux de ligne anglais, sous les ordres de l'amiral Stracham. Il ajoute que l'on craint généralement une

(1) Ce rapport nous manque.

descente. Ce sont toutes les nouvelles que j'ai pu me procurer. »

« Sire , Votre Majesté trouvera ci-joint : if 1, la jos. à Nap lettre du contre-amiral Cosmao : n*^ 2, ma réponse 7 mars à ce général. Je n'ai pas de nouvelles de l'amiral Ganteaume.

Un nouveau rapport deMonteleone, postérieure celui dont j'ai parlé hier à Votre Majesté, porte que c'est le 18 février que l'amiral Stracham est entré à Palerme. Réunis à ceux de l'amiral Gollingw^ood, ils avaient 13 et non 17 vaisseaux. On craignait une descente en Sicile , et on travaille avec une grande activité aux fortifications. J'espère que Votre Majesté approuvera ce que j'ai cru devoir écrire à l'amiral Cosmao.

Ma gendarmerie se trouve réduite à 800 hommes, parce que je ne trouve pas à la recruter dans mes troupes : j'ai pour la commander le colonel Gentili et le général Radet. Ce général est inutile ici; il pourrait peut-être servir Votre Majesté ailleurs : si Votre Majesté l'approuve, il pourrait recevoir une autre destination.

Le gouvernement helvétique me fait des conditions bien dures pour me céder le T'^ régiment suisse. J'espérais qu'il serait passé à mon service avec les mêmes capitulations qu'au service de F'rance, mais on exige de moi 400 mille francs de plus par an, et Ton ne veut pas se charger du recrutement; ce qui me fait prévoir que bientôt ce corps sera réduit aux cadres. Si Votre Majesté ne

Texige pas comme chose qui lui convient absolument, il vaudrait mieux que ce régiment restât ici sur le pied actuel ; il ne me rendra pas plus de services quand il ne sera plus au service de Votre Majesté, et il coûtera 400,000 francs de plus, et ne serait jamais complet. »

Le contre- «Sire, j'ai eu l'honneur de faire savoir à votre cosmao ministre de la guerre mon arrivée en ce port, avec Taœnte,' l^s vaisscaux de Sa Majesté Impériale le Robuste ^ du\Selu ^^ Génois, V Annihal, le Borée, la corvette le Mole Robuste, hawk et la sabare le Var, D'après l'invitation de

2 mars *-• ^

1808. M. votre aide de camp, le colonel Guy, je prends la liberté de vous en rendre un compte plus détaillé, en suppliant humblement Votre Majesté de me donner des ordres positifs sur la conduite que je dois tenir ultérieurement.

Ces bâtiments faisaient tous partie de l'escadre de l'amiral Ganleaume, et en ont été séparés par un coup de vent, la nuit même de notre départ de Toulon, qui a eu Heu le 10 février.

Mes instructions, en me faisant connaître que le but de notre expédition était de bloquer et de ravitailler Corfou, me défendaient d'approcher de cette île.

Après avoir attendu l'amiral huit jours au point de rendez-vous qu'il m'avait indiqué (le cap Sainte- Marie), n'ayant aucune connaissance des circonstances qui avaient pu s'opposer à ce qu'il nous rejoignît avec l'autre partie de son escadre, et craignant que l'ennemi, qui nous observait depuis le

premier instant de notre apparition sur ces côtes, ne rassemblât assez de forces pour m'attaquer avec avantage, j'ai pris la détermination d'entrer à Tarente, ce port m'étant indiqué comme celui où nous devions nous retirer, si les circonstances l'exigeaient. Lors de notre arrivée dans ces parages , il eût sans doute été facile de remplir le but de notre mission : j'eusse désiré que mes instructions m'eussent laissé assez de latitude pour l'entreprendre. En ce moment, elle devient d'un succès plus douteux, par la connaissance qu'a l'ennemi de notre présence dans ces mers. Il est probable qu'il a augmenté les forces qui bloquaient l'île de Corfou, et il serait possible que, dans le cas où nous y entrerions, nous y fussions bloqués de manière à y être retenus pendant longtemps.

Je ne me permets cet exposé. Sire, que pour vous donner une idée de la position dans laquelle je me trouve. Quels que soient vos ordres, je les considérerai comme émanés de Sa Majesté l'Empereur, et je vous prie de croire que je mettrai à leur exécution tout le zèle dont est susceptible le sujet le plus fidèle et le plus dévoué.

La gabare qui se trouve ici porte 1,000 bombes de 12 pouces, 2 mortiers, 300 fusils, 25 mille boulets, 100 barils de cartouches, et 490 barils de poudre (Je guerre, des affûts, divers outils et ustensiles de fortification et artillerie.

Les bâtiments de la division ont à leur bord, pour troupes de débarquement:

Du 32*^ régiment d'infanterie légère, 159 hommes;

du lô"" de ligne, 99; canonniers gardes-côtes, 97: total, 285.»

Joseph « Monsieur, je reçois votre lettre du 2 mars. Je amiral n'ai uiicune nouvelle de l'amiral Ganleaume. Un m^iel' chef de bataillon français, parti de Palerme, assure, 'i8oï.^ par son rapport du 29 février , qu'il était arrivé dans ce port 17 vaisseaux de ligne anglais, sous les ordres de l'amiral Stracham.Dans cet état de choses, on ne doit plus espérer que Tamiral Ganteaume puisse vous rejoindre. Le but principal de votre expédition , qui était le ravitaillement de Corfou , ne pouvant pas être rempli par les bâtiments de la division, dont vous avez été séparé il y a bientôt un mois , vous ne devez pas perdre l'espoir de ravitailler la place importante de Corfou par les moyens et les forces qui se trouvent sous vos ordres à Tarente. Au moins je pense que, dans cette circonstance décisive, vous devez le tenter sans compromettre essentiellement votre division, et affronter trop imprudemment des forces supérieures; mais je n'hésite pas à vous engager à hasarder les deux bâtiments chargés d'objets d'approvisionnements, dont l'arrivée à Corfou ferait beaucoup plus de bien à cette place que leur capture n'en ferait à l'ennemi, si malheureusement ils tombaient entre ses mains. Il est dans l'ordre des choses possibles, d'ailleurs, que l'ennemi , inquiet sur les tentatives d'une descente en Sicile, détourné et occupé parla division de l'amiral Ganteaume, ne se porte pas directement, et avec des forces supérieures aux vôtres, au blocus de

Corfou, et qu'il vous donne le temps d'y voir entrer vos deux transports. Je n'ai pas besoin de vous dire que vous devez bien vous garder d'y entrer, et que, dans tous les cas, vous devez préférer Tarente, et même Brindisi.

J'envoie Tordre à M. le capitaine de frégate de Roquebert de vous remettre les dépêches qui étaient adressées à M. l'amiral Ganteaume. Vous verrez qu'il est dans l'esprit de ces dépêches que vous preniez conseil des événements de mer et de la connaissance des forces ennemies, que vous pouvez avoir mieux que moi.

Je n'ai pas besoin de vous dire que si, après avoir ravitaillé Corfou, des événements que je ne prévois [)as vous permettaient de passer le détroit de Messine, les troupes sont prêtes à Reggio pour le passage. Deux de vos vaisseaux seraient en sûreté à Naples , deux à Castellamare , et une escadre considérable le serait dans le golfe de Baïa.

Un rapport plus exact et plus authentique, que je reçois dans ce moment de Monteleone , porte que l'escadre de l'amiral Stracham est entrée à Palerme le 18 février, après avoir cherché inutilement l'escadre partie de Rochefort. 11 y avait à Palerme treize vaisseaux, dont trois à trois ponts; c'est l'amiral CoUingwood qui commande cette escadre. On y craignait beaucoup une descente.

Ce nouveau rapport me fortifie dans l'espoir que vous pourrez réussir à ravitailler Corfou , et me confirme dans l'opinion que je vous ai manifestée dans ma lettre.

J'espère que vous n'aurez manqué de rien à Tarente : je désire que les événements me permettent de vous revoir bientôt. »

jos. à Nap. « Sire, j'adresse à Votre Majesté les divers rap- 8 mars ports qui me parviennent sur les forces ennemies en Sicile et dans la Méditerranée. Je n'ai encore aucune nouvelle de l'amiral Ganteaume. Je regarde aujourd'hui l'expédition de Sicile comme manquée; l'ennemi y réunit tous les jours de tels moyens maritimes, que, quels que soient mes désirs, je n'ose plus espérer de les voir exaucés. J'espère que les objets d'approvisionnements de la division du contre-amiral Cosmao arriveront à Corfou. Je fais continuer, et presser même plus que jamais, le départ partiel des troupes et vivres des côtes de la Fouille sur Corfou. Cette place se trouvera en mesure de résister à l'ennemi; les troupes et les vivres seront suffisants. Je désire avoir bientôt à annoncer à Votre Majesté l'arrivée des munitions de guerre, chargées sur la gabare du contre-amiral Cosmao, qui doit être partie à cette heure pour Corfou. »

Jos. à Nap. « Sire , je n'ai pas encore de nouvelles de l'ami- 9^mars rai Gantcaumc. J'adresse à Votre Majesté un extrait du rapport journalier que me fait l'aide de camp que j'ai à Tarente. Je suppose que les nouvelles positives qu'aura eues le contre-amiral Cosmao, de la réunion des forces ennemies dans les ports de la Sicile , ne lui aura plus fait exécuter le projet qu'il annonce de s'embosser dans le détroit, pour exécuter le passage des troupes réunies à Reggio. Je

ne doute pas qu'il n'ait fait partir la gabare qui se trouve chargée des choses dont on a le plus besoin à Corfou.

L'escadre sera en sûreté dès qu'elle entrera à Baïa ou à Tarente. »

« Sire, j'ai l'honneur d'adresser à Votre Majesté Jos. àNap. les lettres que je viens de recevoir de Corfou; l'a- lomars mirai rend lui-même compte à Votre Majesté de sa situation.

L'aide de camp qui arrive à l'instant, parti de Corfou avec l'amiral le 24, a été séparé par un coup de vent, est rentré à Corfou le 1" mars, en est reparti le 2, est arrivé à Otrante le 3, et à Naples aujourd'hui. Lors de son second départ, on croyait l'amiral à la hauteur de Zante, où il aurait été jeté par la violence du vent.

Mon aide de camp a porté aux commandants d'Otrante, Tarente , Brindisi, l'ordre d'envoyer tout ce qu'ils avaient en troupes et objets de ravitaillement; il a envoyé par un courrier, à Tarente, l'ordre de l'amiral Ganteaume au contre-amiral Cosmao de se réunir à lui sur le cap Sainte-Marie.

Je viens d'écrire de nouveau au contre-amiral, ,,.r : ^a pour qu'il se garde bien de se laisser bloquer dans Corfou; je lui réitère le conseil d'envoyer tout ce qu'il â sur sa gabare à Corfou, et de préférer toujours Tarenle à Corfou. Je pense, Sire, que si les forces de l'ennemi ne nous permettent pas d'exécuter le passage du détroit, Votre Majesté ne doil pas craindre que ôoq escadre soit bloquée à Ta-

rente. Il me paraît que si cet événement arrivait malgré nous, il faudrait réunir à Tarente 12 mille hommes , les tenir prêts à être embarqués, et, après le premier vent qui obligerait l'ennemi à quitter le blocus de Tarente, les jeter entre Catane et Messine, tandis que le Phare serait toujours menacé par les troupes qui sont à Reggio. »

L'amiral a Sire, je m'emprcsso de rendre compte à Votre

Ganteanme n, • ^ i i, . , i,

à Joseph. Majesté de 1 arrivée sur ces parages- dune partie (lu vaisseau des forccs que j'ai l'honneur de commander. Une Commerce tempête affreuse a dispersé mes vaisseaux le jour de ^ei/wde' "0*^® sortie de Toulon. Six vaisseaux et deux fréïa^évHer B^^es sont avcc moi; quatre vaisseaux, deux cor- 1808. vettes et deux flûtes sont séparés.

Je juge que les forces ralliées sous mon pavillon sont plus que suffisantes pour éloigner l'ennemi. Les communications redevenant libres, j'ai écrit aux commandants supérieurs des places d'Otrante , de Tarente, de Gallipoli et de Brindisi, d'expédier de suite les secours destinés pour Gorfou.

Je supplie Votre Majesté de vouloir bien ordonner que cette expédition n'éprouve aucun retard. »

jos. àNap. « Sire, j'ai donné les ordres pour qu'on se tînt

mars pi'êt à tout événement à Reggio, pour le passage. J'ai

fait marcher à Castrovillari 6 mille hommes, prêts

à seconder le mouvement de Reggio, ou à se porter

sur Tarente.

Le général Miollis m'a envoyé inopinément les cardinaux napolitains. Parmi eux, il y en a deux assez remarquables : l'un, le cardinal Ruffo de Scylla,

Naples,

CORRESPOiNDANGE. — NAPLES. — 1808. 205

archevêque de Naples , est un fanatique de bonne foi ; la petitesse de sa tête n'est comparable qu'à son aveugle soumission aux moindres caprices de la cour de Rome. Il y a deux ans, il a bien eu la sottise impertinente de se faire présenter en cérémonie à moi pour me prêter son serment; et, admis en ma présence, il m'a dit qu'il ne pouvait pas prêter serment sans en avoir obtenu la permission de la cour de Rome. J'ai dû l'exiler depuis celte époque. Je n'ai été averti de son départ de Rome, depuis quelques jours, que par l'agitation des prêtres et la réunion du chapitre, qui avait délibéré de se porter à sa rencontre avec tout le clergé, et de le recevoir en triomphe hors de la ville. Déjà l'évêque qui fait ses fonctions ici était menacé par une tourbe de fanatiques , et des attelages de six chevaux étaient préparés pour le nouvel arrivant. J'ai donné ordre à un officier de prendre les devants. Le prélat a été rencontré à trois lieues de la ville, et conduit à Gaëte, où il restera jusqu'à ce que Votre Majesté me dise si elle veut bien me permettre de l'envoyer dans une ville des départements du Rhin. Il y jouira d'une pension considérable sur son archevêché, et ne sera à charge à personne.

Le cardinal Ruffo(l), qui a commandé les Calabrois, est un homme sans préjugés"; il a beaucoup d'étendue dans l'esprit. Il est vrai qu'il n'a pas voulu se rendre en Sicile, et qu'il a toujours été tranquille à Amelia. Il voudrait y retourner, ou vivre

(1) Il y avait deux cardinaux portant le même nom de RuiTo : l'un dit RufTo de Scylla, l'autre de Bagnara.

à Gênes ou en Espagne, avec un passe-port de moi; il veut prêter son serment. Il a peu d'estime pour la cour de Rome, et peu pour celle de Palerme. Il vivrait à Naples, si cette ville n'était pas trop mai pour lui, puisqu'il a commandé une armée de masses qui l'ont pillée; il pense que, ne voulant plus être utile à son ancien parti, il serait trop suspect à tout ce qui m'entoure ; qu'il ne peut plus qu'être nul» C'est lui qui m'a fait savoir que le pape a fait jurer aux cardinaux de ne pas me reconnaître, et a permis au cardinal-archevêque de Naples de prêter le serment pour entrer en possession de son riche bénéfice, et prendre la direction des consciences de la plus grande ville d'Italie. Votre Majesté sent toute l'irréligion et la perfidie d'une pareille conduite. Je fais donner un passe-port au cardinal Ruffo Bagnara, l'ancien général.

Des trois autres, l'un vivra tranquille à Naples : c'est le cardinal Garacciolo.

Les deux autres sont de vieux et indécrottables fanatiques obstinés, et sots au point de dire qu'ils me reconnaîtront dès que j'aurai obtenu l'investiture du saint-siège.

Je ne puis ni les tolérer dans mes États, ni les persécuter. Je me décide donc à les renvoyer : ils ne sont dangereux nulle part, ils le seraient ici. Votre Majesté trouvera bon qu'ils vivent dans une ville d'Italie ou de France. L'un d'eux est Génois, c'est le cardinal Salluzzo; il demande à vivre à Gênes.

Je prie Votre Majeâté d'autoriser ces dispositions. »

CORRESPONDANCE. — NAPLE8. — 1808. 207 « Mon frère, la conduite du contre-amiral Gosmao Nap. à jos.

. , . . Pans,

n'a pas de sens. Je ne puis que déplorer rimbécillité 12 mais de mes marins. L'amiral Ganteaume lui avait donné pour instruction de débloquer Gorfou (l);il a été quinze jours maître de la Méditerranée, et il vient s'enfermer dans Tarente. En lui ordonnant de se rendre à Tarente, l'amiral Ganteaume n'avait prévu que le cas oii il serait inférieur à l'ennemi ; mais supérieur comme l'était ce contre-amiral , la première notion du bon sens lui indiquait de se rendre à Gorfou. Je n'approuve pas que vous reteniez mes vaisseaux à Baïa ou à Naples ; l'expédition terminée, ils doivent rentrer dans mes ports. L'avis que vous avez donné à Gosmao a été trop tardif; il fallait lui donner l'ordre de partir une heure après son arrivée, d'autant plus qu'à Gorfou il est à Tabri de toute force ennemie ; de prendre sous son escorte tous les convois de Brindisi et d'Otrante,et de débloquer Gorfou; et, s'il ne recevait pas d'ordre de l'amiral, de faire une croisière et de rentrer à Toulon (2). Il faut être bien malheureux, lorsque toutes les chances réussissent , pour que la bêtise d'un officier de marine l'empêche de profiler des avantages que lui offre le sort. Je crois que si un galion chargé de 30 millions

(1) Le contre-amiral dit positivement, dans sa lettre du 2 mars k Joseph , (jue se^ instructions lui dvfcndaient d'approcher de Cor/ou; par conséquent il ne mérite pas les reproches de l'Empereur dans cette circonstance.

(2) Napoléon tenait son frère dans une telle dépendance pour tout ce qui touchait à ses armées et à ses Hottes, que l'on comprend tresl)ien les hésitations de Joscpl» à assumer sur lui la responsahilité des événemeuts qui pouvaient être la suite d'ordres donnés à Gosmao.

de piastres venait se placer au milieu do leur escadre, ils n'auraient pas Tesprit de le prendre.

Je suppose que Ganteaume est à Corfou depuis le 24 février. Je ne saurais m'expliquer comment il a tant tardé. Certainement c'était une chance de plus de se réunir, si vous aviez donné ordre à Cosmao de se rendre droite Corfou. »

jos. à Nap. (( Sire, le contre-amiral Cosmao est parti de Ta-

Naples, ^

12 mats rente le 8. 11 avait embarqué à bord de la gabare

200 hommes ; on a tout lieu d'espérer qu'elle arrivera à Corfou. J'ai envoyé, par un courrier, les nouvelles que j'ai de la Sicile à l'amiial Ganteaume.

J'adresse à Votre Majesté copie d'une lettre du capitaine de frégate de Roquebert. J'ai fait partir des officiers de marine , des bâtiments de transport et des canonnières pour Scylla, où elles pourront être défendues par des batteries qu'on a élevées sur la côte. Tous les moyens dont je puis disposer seront employés pour que rien ne manque à Reggio et Scylla. J'ai fait placer un corps intermédiaire à Castrovillari , et je fais travailler pour rendre inattaquable Baïa. D'après les rapports qui me sont faits par des officiers qui ont vu le contre-amiral Cosmao, il paraîtrait que les plus grandes probabilités sont pour que l'escadre arrive à Baïa. Au mois de juin, l'air y est très-mauvais; mais il est à croire que d'ici à cette époque elle ne se trouverait plus dans cette baie.

Les temps ont été si mauvais, que tous les transports et bâtiments armés en flûte n'ont pu arriver à

CORRESPONDANCE. — NAPLES. — i808. 209 leur destination. Une gabare est restée à Tunis, ayant perdu son gouvernail.

Il j)araît que les Anglais reprennent le système qu'ils ont eu ici lorsque Sidney Smith a commandé, en cherchant à exciter des troubles , en prenant à leur solde tous les brigands, auxquels ils donnent 30 sous par jour.

J'ai organisé par chaque province un corps dV/r- /nigieri , dont j'espère beaucoup pour la destruction des brigands. C'est une troupe intermédiaire entre la gendarmerie et la troupe de ligne; elle est composée en grande partie des soldats des anciens barons, qui, dans tous les temps, étaient chargés de poursuivre les malfaiteurs. »

a Sire, je reçois la lettre de Votre Majesté du 5. jos. à Nap. Je la remercie de Tordre qu'elle a donné pour l'en- i4mari voi d'un million tournois en or. Je désire qu'il ar- '^^^* rive bientôt.

Les lettres que je reçois du général Oltavi de Tarenle annoncent le départ de 6 mille tomoli de blé, après l'appareillage de la division du contreamiral Cosmao ; il m'apprend aussi que les bricks de Votre Majesté F Écureuil et le Mercure sont arrivés à Brindisi, après avoir capturé deux bâtiments ennemis. Ces quatre bAtiments vont embarquer des troupes, charger du blé, et partir pour Corfou.

Le général Oltavi est fort actif et intègre; il n'a pas lu l/'gion (t honneur (4). Il a rendu de grands

(I) Cet officier général n'était pas le seul qui ne fût pas membre de l'ordre de la Légion d'honneur.