DU COMMENCEMENT DE JANVIER A LA FIN DE FÉVRIER

Mauvais vouloir de la cour de Rome; formation du corps du général Miollis. — Approvisionnement de Corfou. — Projet d'expédition en Sicile. — Prise de Reggio et de Scylla. — Les deux escadres de l'Océan et de la Méditerranée réunies à Toulon. — Leur départ pour l'Italie (lo février). — Attentat contre le ministre Salicetli, à Naples (31 janvier). — Mesures à l'intérieur. — Remplacement de Reynier par le général Maurice Mathieu dans les Calabres (23 février).

Depuis qu'il avait conquis, dans les plaines de la Pologne, une paix glorieuse, Napoléon, moins préoccupé du côlé du nord de l'Europe , tournait sans cesse ses regards vers le midi ; le Portugal et l'Espagne d'une part, l'Italie, Rome, Naples, les îles Ioniennes de l'autre, étaient l'objet constant de toute sa sollicitude.

Trois choses étaient à faire pour lui en Italie et sur la côte méridionale de TAdriatique :

1° Réprimer le mauvais vouloir de la cour de Rome à l'égard du nouveau roi de Naples;

2° Mettre Corfou et les îles à Fabri, non-seulement d'un coup de main , mais même d'une attaque sérieuse des Anglais ( 1 ) ;

(1) Déjà, le 7 octobre, une division navale était partie de Toulon

3** Faire la conquête de la Sicile , afin de rendre son frère Joseph maître enfin des deux parties de son royaume.

C'est à ces trois grands projets que l'Empereur commença, dès la fin de 1807, à consacrer une partie de ses soins.

Selon l'habitude contractée par lui, le plus absolu secret présida à toutes ses dispositions. Voulant réprimer les écarts de la cour de Rome, empêcher le pape de favoriser les projets delà reine Caroline, fermer l'accès de Civita-Vecchia à tous les agents qui venaient de Sicile, puis qui se jetaient sur le royaume de Naples par les Abruzzes et la Terre de Labour, il prescrivit la formation de trois colonnes fortes de 3 mille hommes chacune , et qui devaient passer, réunies, sous les ordres du général Miollis. La première de ces colonnes eut ordre de se réunir à Pérugia, la seconde à Foligno, par les soins du général Lemarois, établi à Ancône; et enfin la troisième dut se rassembler à Terracine, sur l'extrême frontière du royaume de Naples.

Le général Miollis eut pour instruction de marcher sur Rome à la tête des brigades de Pérugia et de Foligno, comme s'il allait renforcer l'armée de Naples ; et une fois dans la capitale des États de l'Église, de s'emparer du château Saint-Ange, et d'envoyer immédiatement l'ordre à la brigade de Terracine de venir le joindre. Cette dernière brigade devait s'avancer du côté de Rome dans le plus

pour porter des munitions et des renforts à Corfou. (Voir la note A, à la fin de là correspondance relative à Naples.)

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grand secret, et combiner son nriouvement de façon à se trouver à quelques lieues seulement de celte ville, lorsque la division MioUis y pénétrerait.

Napoléon voyait plusieurs avantages dans la formation de la division Miollis : d'abord il effrayait la cour de Rome, la mettait hors d'état d'intriguer à l'avenir, et de favoriser plus longtemps les partisans de la reine Caroline ; ensuite , pour ses projets ultérieurs , la réunion de ces neuf mille hommes de troupes bien organisées, et prêtes à marcher au premier ordre, plaçait dans sa main un corps pouvant relever à Naples les régiments dirigés de cette capitale, soit sur Corfou, soit sur la Sicile.

Tandis qu'il donnait des ordres pour l'organisation, la réunion et le départ de ces forces, l'Empereur envoyait à son frère Joseph les instructions les plus positives pour fournir Corfou de troupes , d'argent, de munitions de toute espèce; de façon à ce que cette place fût en état de résister pendant plusieurs mois aux entreprises des Anglais, et que l'on eût le temps d'envoyer de Dalmatie à son secours, si cela devenait nécessaire. Napoléon attachait à la possession des Sept-Iles une importance capitale pour ses projets contre la puissance anglaise.

Afin d'assurer de plusieurs manières l'approvisionnement de Corfou, il combina une expédition à double but , dont nous parlerons un peu plus loin ,

lorsqu'il va être question de la conquête de la Sicile.

On a vu que le général César Berthier, frère du prince de Neufchâtel, éconduit de Naples à la suite de conversations inopportunes , avait reçu le gouvernement des Sept-Iles. Napoléon ne larda pas à s'apercevoir que cet officier général n'avait pas, pour cette haute mission , toutes les qualités nécessaires, tandis que, près de lui, le général de brigade Donzelot paraissait beaucoup plus capable. Toute considération cessant aux yeux de l'Empereur devant la question d'intérêt général , le roi Joseph reçut ordre de faire remplacer Berthier par Donzelot, en prenant tous les ménagements possibles pour ne pas choquer le premier, et en lui donnant une inspection; mission de peu d'utilité, mais qui sauvait les apparences.

Chaque jour cependant le roi de Naples expédiait de Brindisi et d'Otrante à Corfou des troupes, de l'argent, de la poudre, des farines, épuisant son armée, son trésor, pour seconder les projets de son frère : il montrait dans cette occasion un zèle, une activité d'autant plus louables, que ses finances n'étaient pas encore dans un état bien brillant j que son armée lui était très-utile pour assurer la tran- (juillité de Naples, la conquête des Calabres, et la répression du brigandage; que la poudre était rare en Italie; et que le commerce d'exportation étant excessivement restreint, à cause de l'espèce de blocus dans lequel les biitimenls anglais tenaient les c6los, ses ressources étaient en définitive beaucoup

moins considérables que son frère n'affectait de le

croire.

Le troisième grand projet que Napoléon avait à cœur d'entreprendre , la conquête de la Sicile , n'était pas d'un médiocre intérêt pour Joseph; aussi tardait-il au roi de voir cette expédition commencée. Il était disposé à tout faire pour seconder une descente dont tout semblait assurer le succès, hormis une circonstance fâcheuse, la non-possession par l'armée de Naples du fort de Scylla.

Cette petite place, située sur un rocher escarpé , en face de la PuntadelFaro (ou le Phare), pouvait, par ses batteries, gêner considérablement le passage du détroit de Messine. Napoléon, qui préparait de longue main ses vastes projets, avait souvent pressé son frère, quelquefois même dans des termes assez durs, de s'emparer de ce fort et de Reggio. Soit qu'il n'eût pas bien senti la nécessité d'être maître de ces deux points, soit qu'il eût cru pouvoir s'en emparer facilement dans un moment donné, Joseph n'avait pas pressé assez vigoureusement leur occupation. Les Anglais et les brigands s'étaient jetés derrière les murs de ces deux postes, les avaient fortifiés; et, au commencement de 1808, on en était arrivé à se trouver contraint de faire un siège en règle pour avoir ces deux bicoques, indispensables à l'expédition de Sicile.

Reggio, attaqué par le général Gavaignac, écuyer

du roi , tomba au pouvoir de Joseph le 2 février. La capitulation donna lieu à un fait dont nous parlerons plus loin.

Scylla se maintint plus longtemps : Reynier en personne était sous ses murs. Le siège, commencé le 10 janvier, ne fut terminé, par l'occupation de la place, que le 17 février.

L'Empereur était décidé à faire d'une pierre deux coups : approvisionner d'abord complètement Corfou, et chasser ensuite de la Sicile les Anglais et l'ancienne cour. Il lui fallait pour cela une réunion de forces navales imposantes dans la Méditerranée, la possession deReggio et de Scylla, enfin, quelques bons mouillages sur les côtes du royaume de Naples ; car on était à une époque de l'année où la mer devient souvent dangereuse dans ces parages.

Il pressa donc son frère de tout disposer pour ce double but, et lui envoya les instructions les plus détaillées, les plus curieuses, où tout est prévu, tout est compris ; puis il donna des ordres à ses flottes.

Le contre-amiral Allemand dut partir de Cherbourg, franchir le passage de Gibraltar en trompant la vigilance des Anglais; rallier à Toulon la division de l'amiral Ganteaume, et passer sous son commandemement. Ganteaume, après avoir fait sortir du golfe de Lyon les deux escadres réunies, devait mettre le cap soit sur Naples, soit sur Corfou, selon les vents et les circonstances. Allemand, ayant quitté Rochofort sans donner Téveil aux Anglais, avait eu le bonheur de franchir le détroit dans la nuit du 26 janvier. Il n'avait pas été aperçu par

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l'ennemi. Le 3 février, il mouillait dans les eaux du golfe Juan, après avoir brûlé plusieurs prises, et ralliait Ganteaume. Ce dernier sortit de Toulon le 10, à dix heures du matin, et fit voile pour Corfou. Joseph, informé par l'Empereur de ces circonstances, s'empressa de donner des ordres afin que tout fût prêt à Brindisi et à Otrante pour le passage d'un convoi destiné à Corfou, et qui devait naviguer sous la protection de l'escadre. Tout fut également disposé à Naples, à Reggio, à Scylla, le long des côtes de la Calabre, dans les ports d'Otrante et de Tarente, pour l'expédition de la Sicile.

Avant de raconter ce qui advint à l'escadre française de l'amiral Ganteaume , reprenons l'histoire intérieure du royaume de Naples au commencement de 1808.

Le roi Joseph s'absentait souvent pendant plusieurs jours de sa capitale, pour vérifier par luimême si ses ordres étaient exécutés, pour visiter et reconnaître quelque point important des environs de Naples, ou quelque port sur lequel son frère lui demandait des renseignements précis.

Le 31 janvier, se trouvant dans la province du Cilento, il apprit une nouvelle qui mettait tout Naples en émoi. Pendant la nuit, le palais de Salicetti, ministre de la police, s'était écroulé tout à coup avec un grand fracas, au moment où il rentrait chez lui. Vers une heure du matin, à peine le ministre

pénetrait-il dans sa chambre, qu'il entendit une forte détonation et qu'il sentit une commotion violente. Il court à l'appartement de sa fille, la duchesse de Lavello, et distingue la voix de cette malheureuse jeune femme, qui, ensevelie sous les décombres de la maison, appelait à son aide. Salicetti, sans calculer le danger, se précipite pour lui porter secours, reçoit de fortes contusions à la tête, et parvient enfin, aidé de ses domestiques, à retirer la duchesse des cinq ou six pieds de décombres sous lesquels elle se trouvait depuis plus d'un quart d'heure.

Un domestique eut la jambe cassée ; plusieurs autres accidents eurent lieu, et le ministre et sa fille furent longtemps alités.

D'abord on attribua cet événement à un vice de construction dans le palais écroulé; mais on ne tarda pas à reconnaître que la véritable cause était tout autre.

La maison avait sauté par suite d'une explosion formidable. Un apothicaire, dont les fils avaient été impliqués dans la conspiration du mois de mai 1807, et à qui on avait eu la maladresse de laisser une boutique située au-dessous des appartements de Salicetti, fut fortement soupçonné d'avoir commis le crime.

Le ministre crut voir dans cette affaire un complot ayant des ramifications plus étendues ; il n'attribua pas cet affreux événement à une simple vengeance particulière d'un individu, mais il prétendit que c'était la première partie d'un plan (jui consistait à le

luer, à s'emparer ensuite du fort Saint-EIrne, à exciter ainsi un soulèvement à INaples, et à concourir aux projets sinistres de la reine Caroline.

Joseph n'eut pas plutôt connaissance de ce qui venait de se passer à Naples, qu'il se hâta d'y rentrer. Il alla voir le même jour son ministre, et ordonna la formation d'une commission chargée de rechercher les causes physiques de l'événement. On eut beau vouloir insinuer au prince que c'était là un simple accident dû au hasard, et dont Salicetti cherchait à profiter pour se donner un certain relief, le roi refusa d'admettre cette explication, et y vit quelque chose de beaucoup plus sérieux. La commission, formée des généraux Campredon, Dedon, et de trois artificiers de la ville, confirma les appréhensions de Joseph. Elle constata l'existence de mèches, de cordes, de filets enveloppant la charge d'une machine infernale d'invention anglaise, semblable à celles dont se servaient les Anglais à Boulogne pour essayer d'incendier notre flottille.

On profita de cette circonstance pour obtenir du roi qu'il fit visiter les différentes parties de son palais de Naples, et il s'y prêta de bonne gràce^ sans inquiétude personnelle.

Au commencement de l'année, Joseph avait demandé au comte Miot de Mélito, son ministre de l'intérieur, un rapport très-détail lé sur la situation générale du royaume. Ce rapport lui fut remis par son

ministre le 27 janvier. Le roi le garda plusieurs jours, l'étudia avec un grand soin ; et, trouvant qu'il présentait une appréciation fort exacte.de tout ce qui avait été fait, de tout ce qui était en voie d'exécution ou projeté pour l'avenir, il le fit imprimer. 11 est probable que ce document ne fut pas sans utilité dans la suite pour Murât.

Les difficultés principales pour le roi étaient toujours dans les finances. L'Empereur envoyait bien quelques secours à son frère; mais ils ne pouvaient couvrir les dépenses que lui occasionnait l'armée. Sans cesse Joseph sollicitait de Napoléon, soit à titre d'avance, soit à titre d'emprunt, soit enfin à titre de don, une somme capable de le mettre en état de faire face aux charges qui pesaient sur son royaume. Il n'obtenait rien ou peu de chose. L'Empereur, pour tout secours, lui adressait des plaintes sur M. Rœderer, ministre des finances de Naples, dont il accusait l'esprit systématique ; ou bien encore il cherchait à lui prouver que l'armée était payée trop cher, que les finances étaient mal administrées, que les impôts rendaient trop peu, que le royaume n'était pas assez imposé. A cela Joseph disait, non sans raison : qu'il faisait passer sans cesse des fonds à Corfou ; qu'il dépensait beaucoup pour l'armement des côtes, pour les expéditions dans la Calabre, les préparatifs de celle de Sicile, Varriéré du à l'armée avant l'entrée des Français à Naples, 11 affirmait que M. Rœderer, loin d'être un utopiste, administrait avec sagesse et probité ; il ajoutait enfin que les individus qui quittaient ses États et se plaignaient en

♦J(i MÉiMOIRES DU ROI JOSEPH.

France de ce ministre, étaient des spéculateurs fort mécontents de trouver chez lui honnêteté et probité.

Le 22 février, les ministres, réunis en conseil, arrêtèrent le décret d'institution d'un ordre conforme au projet soumis à l'Empereur par le roi. Ce projet avait été élaboré par Rœderer et le comte de Mélito. Le nombre des membres fut fixé à 650, dont : 50 grands dignitaires, 100 commandants, et 450 chevaliers. La décoration adoptée consistait en une étoile d'or, émaillée de rouge, à cinq pointes. Sur une des faces, les armes de Naples (un cheval courant ) avec ces mots : Pro patria remwata bello paceque ; sur l'autre, les armes de Sicile (une figure de femmo avec trois jambes sortant) avec cette légende : Joseph Napoléon utriusque Siciliœ rex institait. Le ruban bleu céleste. L ordre fut doté de 100 mille ducats de rente.

Vers la tin du mois de février, le général Maurice Mathieu fut envoyé en Calabre pour prendre le commandement du corps d'armée commandé jusqu'alors par Masséna et par Reynier. Le roi s'était décidée opérer ce changement, à la suite d'un sujet de mécontentement grave qui lui avait été donné lors de la capitulation de Reggio.

Reynier, sans égard pour les divers titres du

frère de Napoléon , à la fois lieutenant de l'Empereur, roi , généralissime de l'armée de Naples, avait traité avec l'ennemi sans même faire mention de son souverain. Le litre d'écuyer que portait le général Cavaignac, un de ceux qui avaient signé cette capitulation, n'y ayant pas été relaté, le roi en avait été pareillement fort blessé ; mais il est permis de penser, quant à cette dernière circonstance , qu'elle fut le résultat d'une simple omission due purement au hasard.

Reynier reçut de Joseph une lettre dans laquelle ce prince , tout en rendant justice à son mérite et à sa probité, lui témoignait son étonnement. Le général , mécontent , prit le prétexte de sa santé pour demander à être remplacé en Calabre. Le roi accueillit cette demande avec empressement, et envoya pour lui succéder le général Maurice Mathieu, dans lequel il avait une entière confiance.

Le roi se plaignit amèrement à son frère du manque de procédé de Reynier ; Napoléon en fut choqué lui-même. Toutefois Joseph donne dans sa lettre , à l'action du commandant des corps de la Calabre , des motifs peut-être un peu exagérés.

La fin du mois de février fut encore niarquée par l'arrivée à Naples d'un ambassadeur français, M. d'Aubusson de la Feuillade. Il fut reçu en grande pompe, et, à son tour, Joseph lit partir pour Paris et pour Saint-Pétersbourg des ambassadeurs charges de le représenter auprès des deux souverains.