ANNÉE 18H

Situation critique de l’armée de Masscna en Portugal. — Sa retraite sur Almeida dans les premiers jours de mars. — Combat de Redinha (12 mars). — Combat sur la Ceira (15 mars). — L’année arrive a Celorico (21 mars). — Elle marche sur Garda, et revient prendre position , le 29 , derrière la Coa. — Comliat de Sabugal (3 avril). — Cantonnements de l’armée de Masséna, le 8 avril. — Investissement d'Almeida par les .\iiglais. — Bataille de Fuenti's de Onoro (5 mai). — Masséna est rsmplaré par Marmont (I I mai).

— Le duc de Oalmatie, ayant rallié le duc de Trévise, s’avance vers Badajos (premiers jours de janvier). — Prise d’Olivenza (22 janvier). — Investis-sement de Badajos. — Victoire de laGcbora, remportée par le général Girard (18 février). — Prise de Bad.ajos (Il mars). — Les Anglo-Portugais dcBeresford, réunis à l'armée de (’aistanos , reprennent l’oflensivc (27 mars). — Investissement de Badajos. — Opérations devant Cadix. — Affaire de Chiclana (5 mars). — Bataille d’Allmcra (Ifi mai). — la: duc de Ragtisc arrive à Mérida(l8 juin). — Suite des opérations en Andalousie. — Admire de Bazrr (9 août). — Mort du général Godinot. — Siège de Tarifa (lin de décembre). — Opérations en Estramadure. — Affaire d'Arroyo-Moliiios (28 octobre.) — Belle retraite du général Girard. — Ravitaillement de Ciudad-Rodrigo (24 septembre.) — Wellington se replie sur Sabujal (26 septembre.) — Le duc de Raguse prend scs cantonnements de Salamanque à Tolède. — Dorsenne revient dans les provinces en deç.i de l'Ébre. — Wellington s’établit .i Froneda (fin de 1811). — Opérations en Catalogne et en Aragon.— OiK-ralions des armées dans le nord et au centre de rF>pagne.

— Voyage du roi à Paris (du 23 a\ ril au 27 juin.) — Sa rentrée à Madrid (i;> juillet.) — Travaux du roi. — Probabilité d'une rupture proebaine avec- la Russie. — Joseph se déclare prêta renoncer à la couronne, si les secours promis par la France ne sont ])as envoyé-s. — Fin de l'année 1811.

Au commcnremenl de l’annde 1810, l’armée de Portugal était dans les positions de Santarem, at-

tendant l’efTet dos nouvelles promesses qu’on venait de lui faire. Des lettres du prince de Neufchâtel lui annonçaient que 1e 5® corps, qui faisait partie de l’armée d’Andalousie, avait l’ordre de marcher sur lo Tage vers Yilla-Flor et Monlalvao, pour favoriser scs opérations ; que l’armée de l’intérieur devait faire occuper Coria et Placeucia , et qu’après la prise do Tortose, l’armée d’Aragon se rapprocherait du centre de l’Espagne. Ces lettres portaient aussi l’ordro do passer le Tage, et de coqvrir les têtes de ponts par des fortilications ; elles approuvaient toutes les opérations du maréchal pour contenir l’euDemi dans ses positions, et regardaient le temps gagné comme un avantage sufllsant, dans les circonstances où se trouvait l’Europe. Malheureusement pour le maréchal , les espérances données par le major général ne se réalisèrent pas. L’armée du centre , loin d’être en étal d’envoyer des troupes sur les frontières du Portugal , pouvait à peine suffire à donner la chasse aux guérillas qui infestaient la Nouvelle-Castille et se montraient parfois sous les murs de Madrid; et

10 général Suchet continua à faire des sièges en Aragon et en Catalogne. Le duc de Dalmalie se porta , à la vérité, en Estramadure avec une partie de son armée; mais, au lieu de s’avancer vei’S le Tage pour faciliter à l’armée du Portugal le pas.sagedii fleuve,

11 mit le siège devant Badajos; de sorte que ce fut le prince d’Essling qui favorisa les opérations du maréchal Soull, en contenant devant lui l’armée anglo-portugaise, tandis que, d’après les lettres de Paris, c’était ce maréchal qui devait favoriser celles

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(le Masséna. Cependant, la situation de l’armée du Portugal devenait tous les jours plus critique. Après avoir consommé les subsistances que les habitants des contrées environnantes avaient abandonnées, on envoya au loin des détachements pour tâcher de s’en procurer. Ces détachements parcouraient les montagnes, fouillaient les bois et les vallons, et emmenaient les bestiaux qu’ils y trouvaient. Quelquefois ils rencontraient dans de profondes retraites des populations qui s’y étaient réfugiées, leur enlevaient des subsistances, et les contraignaient par la violence à livrer celles qu’elles avaient enfouies. Ces recherches devenantdejour en jour moins productives, on multiplia les détachements, et on les poussa à de très- grandes distances; on toléra les maraudeurs, et chaque compagnie eut les siens; la moitié de l’armée était employée à nourrir l’autre moitié. De grands et inévitables désordres s’ensuivirent; des crimes furent commis ; mais comment contenir dans le devoir des soldats abandonnés à eux-mêmes, affamés, et sous les yeux desquels se présentaient sans cesse* les cadavres de leurs camarades assassinés par les habitants? Si lord Wellington eût attaqué vivement les Français ainsi éparpillés, il leur eût fait essuyer probablement des pertes considérables; il se borna à faire quelques démonstrations insignifiantes, et laissa à la disette le soin de délivrer le Porlugal de ses ennemis, au lieu d’employer la force des armes. En effet, les détachements et les nombreux maraudeurs qui les suivaient ne rapportant plus rien, le maréchal Masséna se trouva dans l’impossibilité d’al-

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tendre plus longtemps le secours de l’armée d’Andalousie, retenue devant Badajos, et dut songer à rentrer en Espagne, a6n de prévenir la destruction totale do la sienne.

Le prince d’Essling aurait pu se retirer sur Castel-Branco et Larza-la-Mayor, contrée où il eût trouvé quelques ressources pour faire vivre ses troupes. Il eût été de là à portée de se lier à la portion de l’armée du midi qui assiégeait Badajos; mais, n'ayant aucune confiance dans la coopération de celte armée , il préféra reprendre la route qu’il avait suivie en allant à Lisbonne, afin de se rapprocher d’Almeida et deCiudad-Rodrigo,ses places d’armes, où il espérait trouver une partie des troupes restées en réserve dans la Yieille-Castille, et où il avait laissé les dépôts, les effets d’habillement, les caisses et les munitions. Il avait l’intention de passer le Mondégo à Coïmbre , et de s’y arrêter quelques jours , pour laisser prendre l’avance aux malades et aux équipages.

Dès les premiers jours de mars I8H, tout ce qui pouvait embarrasser la marche prit la direction de Coïmbre. Le 6 , les colonnes se mirent en mouvement : le 8® corps sur Torres-Novas , et le 2' sur Tliomar. Le lendemain , le duc d’Abrantès prit la direction de Pombal , et le général Reynier suivit la route d’Espinhal. Ce ne fut que quand les dernières troupes sortirent de Torres-Novas qu’on brûla les ponts construits avec tant de peine , et non pas quelques jours avant le mouvement, comme on l’a écrit mal à propos. Pendant ce temps, le maréchal

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Ney rassemblait son corps d’armée et la cavalerie à Leyria. Le 9, il se relira sur Pombal, où il se réunit au 8® corps.

Si, pendant que l’armée exécutait un changement de front, l’aile gauche en arrière, lord Wellington eût attaqué vivement à Leyria le maréchal Ney, qui formait le pivot de celle manœuvre, les Français eussent peut-être essuyé un échec ; mais il parait que, par ses dispositions, Masséna sut tenir son adversaire jusqu’au dernier moment dans l’incertitude sur scs véritables intentions. La cavalerie anglaise ne se présenta sur la route de Pombal que le 10, au moment où les Français prenaient position snr la rive droite de la Soure (1).

Le 1 1 au matin , l’armée fit halle sur les hauteurs en avant de Redinha , pour donner aux nombreux malades qu’elle menait à sa suite et aux équipages le temps de franchir le défilé que forme le village et le pont étroit sur lequel on passe l’Adancos. Le 8' corps et la division Loison suivirent le mouvement, et s’arrêtèrent sur des hauteurs qu’on rencontre au débouché du défilé; deux divisions du 6® corps restèrent en position en avant de Redinha. Le 2® corps continuait à suivre la roule d’Espinhal. Le comte d’Erlon , qui disait avoir des ordres particuliers, et devoir se rendre dans son commandement territorial, poursuivait sa marche sur Pontede-Marcclla.

Le 12, le maréchal Masséna se retira sur Con-

(I) L'armée anglaise ne dccou^rit le mou\emenl de retraite de Masséna que plusieurs heures après qu'il eut été effectué.

tieixa. Le maréchal Ney, chargé de faire l’arrièregarde, lit occuper par la division Marchand et la plus grande partie de son artillerie les hauteurs en arrière de Rcdinha, que l’armée venait de quitter, et resta en avant du défilé avec une seule division , le 3’ régiment de hussards, quelques escadrons de dragons et 6 bouches à feu. Il fut attaqué dans la soirée par 30 mille hommes; mais Ney était là, c’est-à-dire que les troupes firent des prodiges de valeur. Obligé néanmoins de céder à l’immense supériorité du nombre, le maréchal ordonna la retraite. L’ennemi so porta aussitôt rapidement en avant, dans l’espoir de détruire aisément un faible corps entassé dans un défilé. Toutefois, quelques charges vigoureuses du 3' de hussards et des 27“ et 50“ de ligne le firent rebrousser chemin , lui tuèrent beaucoup de monde, et le rendirent plus circonspect. La division passa la rivière sur le pont et à des gués reconnus à l’avance, et alla se rallier sous la protection do colle du général Marchand et de toute l’artillerie du 6* corps. L’ennemi ne chercha pas à pousser plus loin ses avantages. Ce combat fut très-glorieux pour le maréchal Ney et les troupes à ses ordres. L’armée combinée ne put entamer une poignée de braves placés dans une assez mauvaise position.

Cependant, les reconnaissances envoyées sur Coïmbre ayant rapporté que la ville était occupée par des milices, le pont coupé, et les gués impraticables à cause de la crue des eaux , le prince d’Essting, qui n’avait pas d’équipage de ponts , dut

38^ Ml^MUlIUiS DU UOl JOSEPH,

renoncer à passer le Mondégo. Mais il voulait conlenir l’ennemi sur la route de Coimbre pendant un ou deux jours , pour donner à l’arlillerie, aux équipages et aux malades le temps de déûler sui a nouvelle direction. Le maréchal Ney, assure-t-on , lui promit de rester 24 heures dans la position qu i venait de prendre en arrière du défilé de Redinha, et 24 beurosen avant de Condeixa; et le prince d Ess ling, se basant sur celle promesse, se porta avec les divisions Loison et Clausel à Fuenle-Cuberta , pour assurer la gauche du 6*’ corps. Cependant , le 13 au soir, ce corps avait abandonné Condeixa, ainsi que l’embranchement du chemin de Fuente- Cuberta, et marchait dans la direction de Miranda de Corvo. Masséna ne fut instruit de cet événement que par la cavalerie anglaise, arrivée par les derrières jusqu’à son quartier général , où il courut le danger d’étre fait prisonnier. L’ennemi fut repoussé sur l’embranchement des chemins , et le maréchal ge relira pendant la nuit sur Miranda de Corvo. Le (jiarcchal Ney l’y suivit dans la journée du 14, et le général Reynier , qui se trouvait à Louza, commu- -gy iqiia avec l’année. Los maréchaux eurent à Miranda ne vive altercation , qui accrut la mésintelligence régnait déjà entre eux.

Iæ 15 au malin , le 2® corps, le 8®, et la division ^oison , du 6®, prirent position sur la rive droite de ^ Ceira , en arrière du village de Foz de Arronce. maréchal Ney reçut ordre de passer également la re et de ne laisser qu’un détachement sur la g V pposée , pour couvrir la marche de quelque

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artillerie et de quelques équipages. Malgré cetordre, le maréchal resta sur les hauteurs de la rive gauche de la Ceira avec ses deux divisions. L’ennemi s’étant présenté sur le soir, il y eut un engagement sérieux qui faillit devenir funeste au 6® corps, et qu’on aurait évité si on s’était conformé aux intentions du général en chef. Heureusement, la présence du maréchal Ney remédia à tout; il repoussa l’ennemi, et à la nuit il opéra sa retraite et fit sauter le pont. Immédiatement après , les colonnes commencèrent à filer sur Ponte-Murcella.. Le 17, toute l’armée prit position sur la rive droite de r.Alva. Elle espérait s’y reposer un ou deux jours; mais les Anglais s’étant emparés d’un pont, à deux lieues sur la gauche, elle fut obligée de continuer sa retraite sur Celorico. Cette marche fut rapide, parce que, dès l’instant qu’on quitta la route de Coïmbre pour suivre le chemin peu praticable de Ponte-Murcella , on détruisit quantité d’équipages. Le 21, l’armée arriva à Celorico, faiblement suivie par l’ennemi.

Le maréchal Masséna ne pouvait rester longtemps à Celorico, où il n’y avait pas moyen de faire vivre ses troupes. En se retirant sur Almeida et Ciudad- Rodrigo , pays épuisé par deux sièges et par le séjour de l’armée pendant cinq mois, il ne pouvait s’y arrêter que quelques instants , à moins de consommer les approvisionnements de ces places. S’il s’en éloignait, dans la direction de Salamanque et Toro, il donnait à l’ennemi la facilité de les assiéger, et se mettait dans l’impossibilité d’arriver assez vu. 23

MÉMOIKES DU Hül JOSEPH.

promptement au secours du 5' corps , dans le cas où lord Wellington porterait une partie de son armée en Estramadure ; au lieu qu’en s’établissant vers Coria , entre l’Elja et l’Alagon, et sur les deux rives du Tage , pays qui avait moins souffert, il se liait avec le S' corps et l’armée du centre , menaçait de nouveau le centre du Portugal et les lignes de Lisbonne, obligeait lord Wellington à suivre son mouvement, et reportait le théâtre de la guerre sur le Tage. Le maréchal , décidé à prendre ce dernier parti , ordonna de rester en position pendant deux jours aux environs de Celorico, pour y ramasser les vivres qu’on y trouverait encore, et d’envoyer dans les places les blessés et les malades : il se proposait de diriger de ces places, sur Curia , les dépôts, les effets d’habillement et les caisses, etc., etc. Ce projet, qu’approuva beaucoup le général Reynier, fut désapprouvé par le maréchal Ney. Quand ce dernier reçut l’ordre de marche , il écrivit non-seulement qu'il refusait d’obéif, mais que le lendemain il se retirerait sur Almeida. Le général en chef , ne pouvant tolérer une désobéissance aussi formelle, lui ôta le commandement du 6' corps, et le confia au général Loison , le plus ancien général de division.

L’armée marcha de Celorico sur Garda, où elle s’arrêta pendant quelques jours. Nous ignorons pourquoi, dans cet intervalle, le prince d’Essling changea d’avis : au lieu de continuer son mouvement sur Coria , il ramena le 29 l’armée derrière la Coa , la gauche à Sabujal , et la droite dans la di-

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reclion d’Almeida , le 8® corps et le quartier général à Alfayales.

Le 3 avril, le général Reynier fnt attaqué à Sabujal par des forces bien supérieures. Après un violent combat, également honorable pour le général et les troupes du 2® corps, il fil sa retraite sur Alfayates. Le lendemain, tonte l’armée se replia sous les murs d’Almeida et de Ciudad-Rodrigo. Masséna, ne pouvant occuper longtemps celle position sans consommer les approvisionnements de ces places, ne laissa qu’une division sous les murs de Ciudad-Rodrigo ; et le 8 avril il envoya les 2% (>* et 8'' corps prendre des cantonnements dans les provinces de Salamanque, de Toro et de Zamora; le 9” resta à San-Felicès. L’armée ennemie , manquant aussi de vivres, rétrograda surCelorico, afin de se rapprocher de ses magasins. LFn corps de 20 mille hommes, sous les ordres du général Spencer, investit étroitement la place d’Almeida.

Cependant le maréchal Masséna , qui n’ignorait pas que le général Brcnier, gouverneur de celte place, n’avait des vivres que pour peu de temps, s’apprêta à le secourir. Les .Anglais, informés de ses préparatifs, se concentrèrent sur l’Agueda et la Coa.

Le 2 mai, le prince d’Essling, ayant sous ses ordres les 2*‘, 6®, 8' et 9* corps , la cavalerie du général Montbrun, et 1,200 chevaux de la garde impériale, que mit à sa disposition le maréchal duc d’Islrie, général en chef de l’armée du nord, en tout environ 33 mille combaltant.S, déboucha de

;i88 MliMUlUKS ÜL UUI JUSEl'H.

Ciudail-Uoilrigo, repoussa les avant-postes ennemis et prit position sur l’Azava , la droite à Marialva et la gauche à Espeja. La gauche et le centre de l’armée ennemie étaient en ligne de bataille , en arrière de la petite rivière la Duas-Casas, sur un coteau d’un accès difficile, qui se prolongeait depuis Villa-Forniosa jusqu’aux ruines du fort de la Conception. Le village de Fuentes de Onoro, un peu en avant du centre , était fortement occupé : sa droite s’étendait sur un terrain plus accessible, jusqu’à Navas de Avel. Sa force était, suivant les rapports français, d’environ 50 mille hommes, la plupart troupes anglaises, et seulement de 29 mille hommes d’après les rapports anglais. Le lendemain, les Français marchèrent en avant, le 2^ corps formant la droite sur Alameda, d’où il chassa l’ennemi, et le 6'' formant la gauche, sur Fuentes de Onoro. Le général Loison commit la faute de faire attaquer ce village sans en avoir reçu l’ordre , et même contre les représentations du premier aide de camp du général en chef, et fixa ainsi l’attention de l’ennemi sur ce point important. Malgré la vigueur de l’attaque, les Français ne purent so rendre maîtres que de quelques maisons de la partie inférieure du village.

La possibilité d’établir l’armée en potence sur la droite de l’ennemi , très-accessible au milieu d’un plateau large et dégarni d’obstacles, ayant été reconnue dans la journée du i , le ti” corps et la cavalerie du général Montbruu reçurent ordre de se porter vers Navas de Avel et Fozo-Bello, pour atta-

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qiier celle droile, la rejeler sur le cenlre et lournor le villaç;e de Fuenles de Onoro, que le 9' corps était chargé d’enlever. Le 8' corps et la cavalerie de la garde devaient soutenir les 6* et 9', et le 2' contenir la gauche do l’ennemi par des attaques entre Almeida et Fuentes de Onoro. Le mouvement de flanc de la droite à la gauche, pour se porter sur les points d’attaque , qui aurait di\ être exécuté avant la pointe du jour , fut retardé de 2 à 3 heures , ce qui permit à lord Wellington de découvrir le projet de son adversaire, et lui donna le temps de faire des dispositions pour s’y opposer.

Le O au matin, le général .Monlbrun mit promptement en déroute la cavalerie espagnole de don Juan, qui s’était réunie aux .Anglais, et perdit des moments précieux à la poursuivre ; de sorte qu’il ne se trouva pas à portée de tomber sur l’infanterie qui défendait les bois et le village de Pozo-Bello , lorsqu’elle fut n)ise en fuite par le tJ" corps. IMais, revenu sur ses pas, il chargea et culbuta la cavalerie anglaise , placée en entier à l’aile droile. Le général Fournier, à la télé des 7“ et 13' de chasseurs à cheval , sabra trois bataillons des gardes qui appuyaient cette cavalerie. .M. Dulimbert(l j, adjudantmajor du 13', fit prisonnier le général qui les commandait. L’aile droile des Auglais se retira dans le

(1) Cet oflieler, mort il y .i p«'u d’années officier nénéral, é|M>u.sa, .i son retour d'Espaftne, une des Allés du maréchal Jourdan, tjuoique simple capitaine à la bataille de Kuentes de Onoro , il joua un rôle important dans celte affaire, en entrainant à la charge son régiment et celui qui était à sa gauche , apres la mise hors de combat des ofliciers supérieurs du l.'t* de chasseurs.

MÉMOIRES Dl ROI JOSEPH.

plus grand désordre en arrière de Fuentes de Onoro et de Villa-Formosa. Lord Wellington fit tirer à mitraille sur les troupes des deux partis, afin d’arrêter les chasseurs français. Ces braves chasseurs furent criblés, le général Fournier démonté, les colonels blessés. Le général qui commandait la cavalerie de la garde impériale refusa d’obéir à l’ordre de se rapprocher du champ de bataille pour soutenir l’intrépide Montbrun (1). Le 6” corps, qui, après s’être emparé des bois et du village de Pozo-Bello , aurait dè marcher dans la direction du défilé et tourner Fuentes de Onoro , se jeta trop à droite , et le 9" corps n’attaqua pas assez vivement ce village. Le maréchal Masséna ne sc trouvant pas là dans ce moment, les généraux laissèrent échapper l’instant critique qui décide ordinairement du succès ou de la perte des batailles; et lord Wellington profita de leur indécision pour former plusieurs lignes en arrière du défilé , en potence de sa ligne primitive, avec les troupes qu’il retirait de sa gauche depuis la pointe du jour. Il réunit sur celte nouvelle position uno grande quantité d’artillerie. Lorsque le prince d’Essiing arriva, le défilé devenait presque inattaquable. Les troupes des deux partis s’amoncelèrent successivement sur ce point; mais l’avantage du terrain étant du c6lé des Anglais, on ne put forcer ni le village de Fuentes de Onoro, ni le ravin où il était adossé.

Le général Pelel , aide de camp de Mas.séna , qui

(1) L’ordre lui fui perlé par te lieutenant mainten.ml général de division duo de Reajiio, lits du npiréelial.

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a fait une relation do cette bataille, ajoute les réflexions suivantes ; « Le fait est que chacun des gé- « néraux était devenu étranger à l’année de Pora lugal : Loison savait qu’il était remplacé par le « maréchal Marrnont ; le O*" corps allait quitter l’ara mée pour passer le Tage , et son général l’avait a ménagé ; Reynier espérait et demandait un coma mandement séparé; il ne fit ni le moindre mouvea ment d'attaque, ni même une démonstration a contrôla gauche de l’ennemi; Junot retournait à « Paris ; la plupart des généraux de division n’étaient « plus mentionnés dans la nouvelle organisation de a l’armée. «

Nous dirons do plus qu’il eût été facile au duc d’Islrie de mettre momentanément à la disposition de Masséna 12 à 13 mille hommes d’infanterie, qui auraient assuré la victoire.

11 est heureux pour lord Wellington que des causes qu’il ne pouvait prévoir aient empêché les Français de pousser ces premiers avantages avec plus d’ensemble et plus de vigueur; car, s’ils eussent emporté Fuenles d’Onoroet le défilé, l’arméo anglaise, qui avait à dos la place d’Almeida et le ravin de la Coa, sur lequel il n’y a qu’un passage praticable aux voitures, eût été grandement compromise.

Quoique le résultat de la bataille n’eût pas été au désavantage du général anglais, non-.seulcmenl il n’osa rien entreprendre pendant les jours suivants, mais il crut néces.suire de se retrancher fortement. Le prince d’Essling ne pouvant plus songer à l’attaquer, et perdant l’espoir de communiquer avec le

général Brenier, lui envoya, par Irois émissaires qui partirent par des chemins différents, l’ordre de faire sauter les remparts d’Almeida, et de tâcher de se retirer avec la garnison. Un des émissaires arriva; et Je 7, à minuit, trois salves d’artillerie de la place indiquèrent que l’ordre était parvenu. Pendant la nuit du JO, le général Brenier sortit d’.\lmeida à la tête de la garnison, forte de i,J0Oà 1,200 hommes, tomba à l’improviste sur les postes ennemis, et s’ouvrit un passage. En même temps une forte explosion annonça que la place était détruite. Le général Brenier, constamment harcelé par l’ennemi, atteignit heureusement San-Felicès , où il se réunit au général Reynier. Ce même jour, le maréchal Masséna reçut à Ciudad-Rodrigo l’avis de son rappel. Le maréchal Marmont, qui le remplaça, 6t rentrer l’armée en cantonnement dans les environs de Salamanque.

Cette expédition de Portugal échoua comme les deux précédentes , parce qu’on ne tint pas assez compte des obstacles d’un pays montagneux et raviné, du désespoir d’une nation unanime; parce qu’on ne proportionna les moyens d’attaque qu’au nombre et à la nature des armées régulières à combattre; parce qu’on ne prit pas assez de précautions pour assurer les communications avec l’Espagne, et la subsistance des troupes qu’on lançait au milieu d’uiie population en armes enlevant ou détruisant toutes les denrées.

Nous avons dit que l’Empereur avait ordonné au duc de Dalmatie de se porter, avec toutes les troupes dont il pourrait disposer sur le Tage, à Villa-Flor et

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Montaivao, afin de se mettre en communication avec le prince d’Essling et le seconder dans ses opérations contre l’armée anglaise. C’était en effet celle armée qu’il fallait détruire, ou du moins forcer à se rembarquer, puisque sa présence dans la Péninsule mettait un obstacle invincible à la pacification. Mais le maréchal Soull se souciait peu de s’exposer à perdre momentanément les provinces sur lesquelles il exerçait une autorité sans limites , pour aller aider son collègue à faire la conquête du Portugal. Prétextant qu’il ne pouvait laisser derrière lui les places occupées par l’ennemi , il s’attacha à faire des sièges, et pendant ce temps l’armée du Portugal acheva de se désorganiser, et rentra en Espagne. Nous ne partageons pas l’opinion de ceux qui ont approuvé la prudence du duc de Dalmalie. Après l’expulsion de l’armée anglaise de la Péninsule, il eût été facile de se rendre maître des places; et en supposant qu’on eût été obligé d’évacuer Séville, et même les lignes devant Cadix, on y serait bientôt rentré lorsqu’on n’aurait plus eu à s’occuper de l’armée de lord Wellington. D’ailleurs, les opérations devant Cadix , auxquelles on donnait un si haut degré d’importance, à quoi ont-elles abouti? A rien. Pouvait-on se flatter de réduire celte place sans être maître de la mer(l)?

Dans les premiers jours de janvier 1811, le duc de Dalmalie arriva à Monasterio avec tout ce qu’il avait pu retirer de Cordoue et de Séville, et se réu-

(I) Les réllexious, les considérations qui priTédenl sont tirées de» Mémoires de .loiird.in.

3i)l MÉMOIRES DU ROI JOSEPH.

nit au duc de Trévise, commandant le 5*‘ corps. L’armée française, s’étanl avancée dans la direclion de Badajos , remporta divers avantages sur les troupes espagnoles, chargées de la défense de l'Estramadure, et les obligea à se réfugier dans les places fortes. Le général Ballesteros , qui manœuvrait sur la gauche des Français avec o à 6 mille hommes, et qui annonçait l’intention de se porter sur Séville, fut poursuivi par la brigade du général Pépin, qui lui fit éprouver quelque perte. Plus tard, cette division espagnole, atteinte près de Castilegos, dans le comté de Niebla, par le général Gazan, fut dispersée, et perdit son artillerie.

Le 11, le maréchal Soult fit investir Olivenza. Cette place, en mauvais état, mal armée et mal approvisionnée, se rendit le 22; la garnison, forte d’environ 4 mille hommes, fut prisonnière de guerre.

Immédiatement après la prise d’ülivcnza, le duc de Dalmatie forma riuveslissement de Badajos, sur la rive gauche de la Guadiana, tandis que la cavalerie passait sur la rive droite, pour observer les divisions de (]arero et de .Mendizabal, nouvellemeut revenues du Portugal, campées sur la droite de la Gébora et sous la protection du fort deSan-Cristoval.

Malgré les fréquentes sorties do la garnison, les assiégeants |)Ous.sèrent rapidement leurs travaux, et, le 1 1 février, ils prirent d’assaut le fort de Pardaleros.

Cependant le duc de Dalmatie sentait que, pour hâter la reddition do la place, il fallait ôter aux assiégés l’appui des deux divisions campées sous le fort de San-Cristoval; mais il fut obligé d’attendre

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que les eaux de la Guadianu et de la Gébora , sorties de leur lit, fussent écoulées. Enün le 18, il fut en mesure de faire passer sur la rive droite de la Guadiana du canon et do l’infanterie. Ce même jour, une batterie de mortiers parvint à jeter des bombes dans le camp de ces divisions , et les força à prendre une nouvelle position , à quelque distance du fort. Le • lendemain , les Français franchirent la Gébora. Le général Girard , qui commandait l'infanterie française, se porta entre le fort do San-Crisloval et l’ennemi , et les attaqua à la baïonnette , tandis que le général Latour-Maubourg faisait charger la cavalerie sur Ip rive gaucho. Les Espagnols, mis en fuite, laissèrent sur le champ de bataille 8 à 900 morts, î) dra[)caux, 17 pièces de canon, 20 caissons et î),200 prisonniers. Ceux qui parvinrent à s’échapper se réfugièrent dans El vas et dans Badajos.

Après la victoire de la Gébora , les travaux du siège furent poussés avec activité. Do leur coté, les insurgés se défendirent avec vigueur, et ce ne fut que le 11 mars, lorsque la brèche était praticable, que le gouverneur se rendit [uisonnicr de guerre avec la garnison , forte de 9 mille hommes.

A cetto époque, rarmée de Portugal était en pleine retraite. Le duc de Dalmalio, n’étant plus à temps de la secourir, retourna en .\ndjlousie, et laissa en Estramadurc le duc de Trévise avec le 5*’ corps. Ce maréchal se rendit maître successivement des forteresses d’Albuquerque, de Valence et de Campo-Mayor, en mauvais état, mal armées, et dans les<|uelles quelques centaines d’hommes tc-

ntiienl garnison. Ces bicoques furent ilélruites, et leur armement porté à Badajos.

Le duc de Dalmatie, prévoyant que si lord Wellington parvenait à forcer le maréchal Masséna à évacuer le Portugal , il marcherait sur l’Estramadure, demanda dès le 13 mars, à Berthier, que l’Empereur donnât ordre au roi d’envoyer des troupes de l’armée du centre pour garder les places d'Olivenza et de Badajos, et qu'une partie de cette armée fût mise à sa disposition.

Du reste, ses craintes étaient fondées. Lord Wellington , voyant l’armée française du Portugal en pleine retraite, détacha le maréchal Beresford à la tête de lo mille Anglo-Portugais, qui se réunirent à l’armée espagnole, commandée par le général Castanos depuis la mort du général la Komana. Le 27 mars, cette nouvelle armée arriva à Campo- Mayor. Le général Latour-Maubourg, qui y était resté en oboervalion avec .'iOO chevaux, se reploya sur Badajos, et de là sur le 5'' corps. Le 4 avril, l’ennemi passa la Guadiana , et s’empara d’Olivenza, où on avait laissé 400 hommes. Le maréchal Mortier, n’étant pas en état de livrer bataille à une armée si supérieure en nombre, et voyant ses communications menacées par les partis qui s’étaient jetés sur ses derrières, commença à battre en retraite en se rapprochant de l’.\ndalousie . Les alliés investirent Badajos.

Avant de nous occuper des opérations qui eurent lieu devant cette place, il est nécessaire de jeter un rapide coup d’œil sur les tentatives que fit rennemi

liSPAGiNK. — L1V1U-: X. — 181 1.

pour déiruiro les travaux des Français devant Cadix, pendant que le duc de Dalinalieétail en Estramadure.

Sur la fin du mois de février, on corps de troupes tirées de Cadix, do Gibraltar et de divers autres points , que les rapports des généraux français évaluent à 22 mille hommes , dont 10 mille anglais , débarqua à Tarifa et à Algésiras , et se dirigea sur (diiclana , dans l’intention de faire lever le siège de la place, cl de détruire les batteries et les ouvrages des assiégeants. Le 4 mars, l’avant-garde arriva en vue des avant-postes du duc de Bellune. Ce maréchal ne laissa dans ses lignes que ce qui était indispensable pour les garder, et réunit à Cliiclana toutes ses troupes disponibles (environ 12 mille hommes).

Le 5 au malin , l’action fut engagée. On combattit de part et d’autre avec acharnement. Cependant les alliés, malgré la supériorité de leur nombre, n’obtinrent aucun avantage. Voyant qu’ils ne pouvaient atteindre le but qu’ils s’étaient proposé , ils prirent le parti de se réfugier dans file de Léon par un passage qu’ils surprirent près de San-Pietri , et les Français rentrèrent dans leurs lignes. Celle affaire fut très-meurtrière ; chacun des deux partis y perdit environ 3 mille hommes. On eut à regretter le général IlufQn, blessé mortellement et resté au pouvoir de l’ennemi. Quoique le duc de Bellune, par ses dispositions et la valeur de ses troupes, eût déjoué complètement le projet de ses adversaires, le général Graham , qui commandait les Anglais , ne s’attribua pas moins la victoire.

3<J8 MÉMOnUiS DU KOI JüSUPH.

Si le général Sébastian! , en apprenant le débarquement de l’armée des alliés à Tarifa et à Algésiras , eût pu rassembler ses troupes disponibles , et marcher rapidement au secours du duc de Bellune , il est probable que cette armée eût été détruite; mais, menacé par l’armée espagnole de Murcie et par de nombreuses bandes réunies dans les montagnes de la Ronda, il supposa aux ennemis l’intention de marcher contre lui. Lorsqu’il fut instruit de la direction qu’ils avaient prise, il mit ses troupes en mouvement; mais il était trop tard.

Le duc de Dalmatie, à peine rentré à Séville , dut songer à marcher au secours de Badajos, que menaçait Beresford. L’armée des alliés était composée de deux divisions anglaises, d’une division portugaise, de f-4 mille Espagnols commandés par les généraux Castanos et Blake, et de quelques régiments de cavalerie; en tout, 27 mille hommes et 32 pièces de campagne. L’équipage de siège était réuni dans les places de l’Alentejo. Dès les premiers jours de mai , la place fut resserrée sur les deux rives de la Guadiana, et la tranchée ouverte dans la nuit du 8 au 9. Les attaques principales furent dirigées contre le fort de San-Crisloval , sur la rive droite, et contre le château. Le général Philippon, gouverneur de Badajos, défendit les approches par de vigoureuses sorties; et les assiégeants n’avaient fait que de bien faibles progrès, lorsque le 13, Beresford, apprenant la marche du maréchal Soult, ordonna de lever le siège, et réunit son armée en arrière do la petite rivière d’Albuera.

ESPAGNE. — LIVRE X. — 1 8 II . 3î»9

Le duc de Dalmalie s’avançait effectivement dans l'intention de livrer bataille. Voici ce qu’il écrivait de Séville, le 4 mai, au prince de Neufchâtel : « Je a pars dans quatre jours, avec 20 mille hommes, « 3 mille chevaux et 30 pièces de canon, pour « rejeter au delà de la Guadiana les corps ennemis « qui se sont répandus en Estramadurc, dégager « Badajos, et faciliter l’arrivée du général comte « d’Erlon. Si les troupes que ce général amène « peuvent se réunir à celles que je conduirai, et si B les troupes qui sont parties des armées du nord a et du centre arrivent à temps, j’aurai en Estra- « madure 35 mille hommes, 5 mille chevaux, et « 40 pièces de canon do campagne. Alors je livre B bataille aux ennemis, quand bien même toute « l’armée anglaise qui est sur le continent serait B réunie; et ils seront vaincus. »

Soult n’ayant pas été rejoint par les renforts qu’il attendait, son armée, forte seulement de 20 mille hommes et de 3 mille chevaux, se trouva trop inférieure à celle de l’ennemi. Le 15, il campa à Santa-Marta , à 3 lieues des alliés.

Beresford était en position sur la rive gauche de l’.AIbuera , petite rivière guéable, mais dont les bords sont escarpés : sa gauche s’étendait un peu au delà du village d’.Albuera ; son centre et sa droite se prolongeaient pres(pie parallèlement à la rivière, sur des sommités qui commandent le terrain environnant. Les Espagnols , aux ordres deBlake , placés sur deux lignes, cl la plus grande partie de la cavalerie, tenaient la droite; la division anglaise

.MJùMUiUES 1>U KOI JUSLl'H.

ilM)

du général Stewart venait ensuite , et la division portugaise <lu général Hamilton formait la gauche de la première ligne. La division anglaise du général Cole , une brigade portugaise et quelques troupes espagnoles étaient en seconde ligne.

Le 16 au malin , le duc de Dalmalie ordonna au général Gudinot d’attaquer le village d’Albuera; il était soutenu par la brigade de cavalerie légère du général Britche; en même temps le o” corps , commandé par le général Girard (depuis le départ pour la France du duc de Trévise), et la caValerie du général Latour-Maubourg , soutenus par une division de réserve aux ordres du général Verlé, passèrent l’Albuera, et manœuvrèrent pour tourner la droite de rennemi. Le maréchal Beresford fit alors exécuter aux Kspagnols un changement de front , la droite en arrière , et disposa sa seconde ligne pour les soutenir. A peine avaient-ils achevé ce mouvement, qu’ils furent attaqués et repoussés , et les Français s’établirent sur les hauteurs qu’ils venaient d’enlever. Beresford, voyant que s’il n’arrétait pas les progrès de son adversaire, il courait le danger d’être enveloppé , fit avancer la division du général Stewart pour reprendre la position perdue par les Espagnols; mais la l*'*’ brigade de cette division ayant été chargée par les lanciers de la Vistule , fut écrasée. De son c6té, le général Godinot s’était emparé du village d’Albucra ; de sorte que la bataille paraissait perdue pour les alliés, et leur général donna même quelques ordres pour se préparer à la retraite. Toutefois , avant de l’opérer, il

liSFAGNK. — LIVHE X. — 1»11. 4oi

voulut tenter un dernier effort , qui effectivement ramena la victoire sous ses drapeaux. Les deux autres brigades du général Stewart et la division du général Cole se portèrent en avant , chargèrent les Français avec la plus grande impétuosité, et les obligèrent à so replier. La retraite s’opéra sous la protection de la cavalerie et de l’artillerie. Revenu sur la droite de l’Albuera, le maréchal Soult envoya ordre au général Godinot d’évacuer le village (1).

Celte bataille, qui dura quelques heures, fut trèsmeurtrière. La perte s’éleva de chaque côlé à environ 6 mille hommes. Les généraux français Verlé et Pépin furent tués , et trois autres blessés.

Le lendemain , les deux armées prirent les armes, et restèrent en présence dans leurs positions respectives. A la nuit, le duc de Dalmatie se dirigea sur LIerena , où il prit position le 23 mai. Le 2o, la cavalerie ennemie , qui le suivait , eut à Uxerque un engagement sans grande importance avec quelques escadrons français. Beresford se hâta de revenir devant Badajos, espérant réduire celte place, qui venait de perdre l’espoir d’étre secourue; mais le brave général Philippon se disposa à faire la plus vigoureuse résistance.

Le duc de Wellington cependant amena à Beresford deux divisions qui avaient combattu à la bataille deFuente deOnoro, laissant aux environs d’Almeida un corps commandé par le général Spencer. Les alliés reprirent les travaux du siège dans la nuit du 30

(1) .Noie F.

vu.

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au 31 mai, devanl Badajos. Leurs attaques furent dirrigées, comme à la première époque, sur le château et le fort de San-Cristoval. Le 6 juin, on jugea la brèche du fort praticable, et on se décida à donner l’assaut. Les troupes qui devaient l'exécuter sortirent des tranchées, et se précipitèrent dans le fossé; mais elles s’aperçurent alors que les assiégés avaient enlevé les décombres amoncelés au bas de la brèche, et qu’elle était impraticable. L’ennemi essaya néanmoins d’escalader les remparts au moyen de quelques échelles. Après une heure de vains efforts, il fut obligé de se retirer. Soixante-quinze grenadiers du 88' régiment, commandés par le capitaine Chauvin, eurent la gloire de repousser cette attaque.

Les jours suivants, les assiégeants cherchèrent à élargir la brèche. Dans la nuit du 9 au 10, ils livrèrent un nouvel assaut qui n’eut pas plus de succès que le premier. Le capitaine Joudion, du 27' régiment d’infanterie légère, commandant du fort, n'avait pour garnison qu’environ 150 hommes. Ce brave ofQcier parvint à repousser les assaillants. Quoi qu’il en soit, prévoyant que la soumission d’une place aussi vigoureusement défendue exigerait beaucoup de temps; informé d’ailleurs do la marche du duc de Raguse, qui , avec une grande partie de l’armée du Portugal, venait rallier le duc de Dalmatie, Wellington se décida à lever le siège. A la même époque, il fut rejoint par le général Spencer, qui, apprenant la marche du duc de Raguse vers l’Estramadure, quitta les bords de la Coa, pour se réunir à son général en chef.

KSPAGNE. — LIVRE X. — 18i l . 4U3

Wellington rassembla toute l’armée anglo-portugaise dans une forte position , dont la droite était appuyée par Elvas et la gauche par Carapo-Mayor. Il fit élever quelques redoutes , et paraissait disposé à recevoir la bataille, si les généraux français venaient l’y attaquer.

D’après les ordres de l’Empereur, le duc de Raguse s’était en effet mis en mouvement pour aller au secours de Badajos. D’Alba de Tonnés, il se dirigea sur Placencia, passa le Tage sur un pont de bateaux qu’il fit jeter à Almaraz, et arriva à Mérida, sur la Guadiana , le 18 Juin. Soult, informé de la marche de l’année du Portugal, partit de LIerena le 1 1 du même mois, et marcha par Los-Santos et Villa-Franca sur Almendralejo , où il campa le 15. Deux jours avant, le comte d’Erlon l’avait rejoint avec 6 à 7 mille hommes. Ce maréchal , apprenant que le siège était levé, se rendit à Badajos, où il n’eut que des éloges à donner au gouverneur et à sa bravo garnison. Le général Latour-Maubourg, chargé d’éclairer la rive droite de la Guadiana pour se procurer des renseignements sur l’ennemi , rencontra, le 23, un corps de cavalerie qu’il chargea et culbuta, en lui tuant quelques centaines d’hommes et de chevaux.

Les armées du midi et du Portugal étant réunies, l’occasion de livrer bataille à lord Wellington, campé à deux marches de Badajos , paraissait favorable. Cependant les maréchaux ne crurent pas devoir le faire : peut-être cédèrent-ils à cet esprit de rivalité et de mésintelligence qui préserva plus d’une fois

404 MÉMOlUtS UL HOI JüSEI’H.

l’armée anglaise d’une défaite. Quoi qu’il en soit , le duc de Dalmatie se hâta de retourner en Andalousie, où sa présence devenait tous les jours plus nécessaire. Il laissa aux environs de Badajoz le comte d’Erlon, avec deux divisions d’infanterie et une brigade de cavalerie. Une division de l’armée du Portugal resta sur la Guadiana, ayant en arrière quelques troupeséchelonnées jusqu’à Alma raz; les autres divisions repassèrent le Tage. Quelques ouvrages de campagne furent construits sur les deux rives, pour mettre on sûreté le pont de bateaux. Les Anglais prirent des cantonnements aux environs de Pontalègre, et les opérations furent suspendues en Ëstramadure.

Pendant l’absence du duc de Dalmatie, les affaires avaient pris, en Andalousie, une fâcheuse tournure. Le général Blake était revenu dans le comté de Niebla, et les généraux de l’armée do Murcie avaient saisi le moment où la plus grande partie de l’armée française se trouvait vers Badajos pour prendre l’offensive. Le général Sébastian! , affaibli par des détachements fournis pour l’expédition de l’Estramadure, avait été obligé de concentrer les troupes aux environs de Grenade. Les partis ennemis parcouraient le royaume de Jaen , levaient des hommes et des contributions , excitaient le peuple à l’insurrection, et se montraient sur la grande route de communication d’Andujar à Madrid. Toute la population des montagnes qui environnent Ronda finit par prendre les armes, par bloquer cette ville et assiéger le fort de Niebla. Le général Darricau , gouverneur de Séville, menacé par un corps qui s’était avancé

jusqu’aux porles de la place, se tenait renfermé avec sa faible garnison dans le couvent de la Chartreuse. Par son attitude et son énergie, il parvint à sauver cette importante ville, ce dont le roi Joseph et l’Empereur se montrèrent fort satisfaits.

A l'approche du duc de Dalmatie, l’ennemi s’éloigna précipitamment; le fort de Niebla et la ville de Konda furent dégagés, et le maréchal se rendit à Grenade. Sa présence dans cette partie de son commandement était d’autant plus nécessaire, que le général Sébastiaui se disposait à proûler de l’autorisation de rentrer en France, et que le général Blake, après s’étre embarqué à Tarifit, venait de débarquer à Alméria avec quelques milliers d’hommes de renfort pour l’armée de Murcie, dont il prit le commandement. Ce général réunit son armée dans une position retranchée à la Venta-de-Baul, S lieues en avant de Baza, où il établit son quartier général.

Soult ordonna au général Godinot , quelque temps détaché pour donner la chasse aux guérillas qui infestaient le royaume de Jaen , de manœuvrer de manière à se porter sur les derrières de l’ennemi ; il partit en même temps pour l’attaquer de front. Le 9 août , les deux armées se trouvèrent en présence. On assure que le maréchal , voulant donner au général Godinot le temps d’achever son mouvement , SC borna à faire une fausse attaque et quelques démonstrations pour retenir son adversaire dans son camp , et que le général Godinot , après avoir battu et dispersé quelques corps que Blake avait détachés de sa droite , arrêta son

-iOG MÉMOIRES DU ROI JOSEPH.

mouvement , au lieu de pousser jusqu’à Baza , où , dit-on , il aurait, pu entrer, et couper la retraite aux ennemis. D’autres ont assuré que la position de Baul fut attaquée sérieusement et ne put être enlevée, et que le général Godinot n’aurait pu pénétrer jusqu’à Baza sans se compromettre. Quoi qu’il en soit , les Espagnols battirent on retraite pendant la nuit. Poursuivis le lendemain par la cavalerie , ils essuyèrent des pertes assez considérables. Vers cette époque , le général Blake reçut l’ordre de marcher au secours de Valence. Le duc de Dalmatie , n’ayant plus rien à craindre de ce côté , retourna à Séville , et donna au général Levai le commandement des troupes qu’il laissa dans le royaume de Grenade.

Après le départ de Blake pour se rendre à • l’armée de Murcie, Ballesteros prit le commandement des troupes espagnoles répandues dans le midi de l’Andalousie. Ce général manœuvrait en partisan , se montrait tantôt à l’embouchure de la Guadiana , tantôt au camp de Saint-Roch , tantôt vers Cadix et tantôt dans les montagnes de Ronda , évitant tout engagement sérieux, attaquant les faibles détachements, enlevant quelques postes isolés, et excitant les habitants à prendre les armes.

Le duc de Dalmatie crut avoir enfin trouvé l’occasion de se débarrasser d’un ennemi aussi actif et aussi incommode. Informé qu’il était rentré au camp de Saint-Roch , il fit marcher quelques colonnes pour l’attaquer; mais à leur approche Ballesteros se réfugia .sous le canon de Gibraltar. Le

ESPAGNE. — LIVRI-: X. — 181 1 . * 407

général Godinot , qui faisait partie de cette expédition , se porta sur Tarifa , qu’il essaya d’enlever. Obligé de renoncer à cette entreprise , après avoir perdu quelques centaines d’hommes , il rentra à Séville et se brûla la cervelle. On prétendit qu’il voulut se délivrer des douleurs que lui causait une maladie de nerfs ; d’autres dirent qu’il fut porté à celte funeste résolution par désespoir d’avoir échoué devant Tarifa , et parce qu’il ne put supporter les reproches que lui adressa son général en chef.

Soult ne renonça pas au projet de se rendre maître de Tarifa. Dans le courant du mois de décembre , il ordonna au général Levai d’en faire le siège. La tranchée fut ouverte le 25, et le 29 les assiégeants livrèrent un assaut, qui fut repoussé. Quelques jours après , le général Levai , en exécution des ordres de son général en chef, leva le siège, et se mil en retraite, après avoir enterré sa grosse artillerie, qu’il n’avait pas les moyens de faire transporter. Ainsi furent terminées les opérations de la campagne de 1811, dans les provinces du midi. 11 nous reste à jeter un coup d’œil snr ce qui s’était passé en Ëstramadure depuis le départ du duc de Dalmalie.

On a vu qu’après la levée du siège de Badajos, le duc de Raguse laissa une division sur laGuadiana, et ramena son armée sur la rive droite du Tage; que le duc de Dalmalie retourna à Séville, laissant en Ëstramadure le comte d’Erlon avec environ 12 mille hommes , et que l’armée anglaise prit des cantonnements aux environs de Pontalègre.

Sur la Gn de juillet, lord Wellington passa le Tage, et se porta aux environs de Ciudad-Rodrigo, où nous le retrouverons lorsque nous nous occuperons de Tarmée du Portugal. Il laissa sur la frontière de l’Alentejo la division du général Hill. Le mouvement que venait de faire l'armée anglaise ayant obligé le duc de Raguse de concentrer la sienne , il appela à lui la division restée sur la Guadiana , et le comte d'ËrIon se trouva abandonné à ses propres forces.

Le général Castanos proGta de cette circonstance pour parcourir la haute Estramadure espagnole, entre le Tage et la Guadiana , et faire des levées d'hommes, afin de réorganiser son armée. Le comte d’Erlon reçut ordre de le faire poursuivre par un détachement qui, en même temps, lèverait des contributions. Le général Girard, chargé de cette expédition, avait sous ses ordres sa division et quelques régiments de cavalerie. Partant deMérida, il arriva, le 13 octobre, à Cacerès, où il établit son quartier général. Des colonnes dirigées dans toutes les directions donnèrent la chasse aux troupes espagnoles, et les obligèrent à se retirer sur les frontières du Portugal. Ayant rempli la mission dont il était chargé, ce général se mit en marche le 26, pour revenir à Mérida : le lendemain, il prit poste à Arroyo-Molinos. Le jour suivant, la brigade du général Victor Rémond partit de grand malin pour Mérida, où elle arriva sans rencontrer 1 ennemi; mais lorsque, sur les 8 heures, le général Girard se disposait à suivre celte brigade , ses avantpostes furent attaqués par le général Hill. Le général

ESPAGNE. — LIVRE X. — 1 8 1 1 . Af)9

anglais avait marché pendant une partie de la nuit; et les Français, qui sans doute se gardaient mal, se trouvèrent enveloppés dans le village d’Arroyo-Molinos par des forces trois à quatre fois supérieures en nombre. Cependant le général Girard, ofQcier d’une grande distinction, ne se laissa pas intimider. Sommé de rendre les armes, pour toute réponse il se met à la tête de son infanterie, charge l’ennemi, s’ouvre un passage, et se jette dans les montagnes. Poursuivi vivement, il est encore une fois entouré dans une plaine qu’il est obligé de traverser. Il reçoit une nouvelle sommation, à laquelle il répond comme à la première; il continue sa retraite, et vient prendre positiou à San-llernando. Alors l’ennemi cessa ses attaques et sa poursuite. Après avoir donné quelques heures de repos à ses troupes, le général Girard revint à Mérida par Zorita et Naval-Villar. Les Français perdirent 7 à 800 hommes tués ou prisonniers, 3 pièces de canon, et leurs caissons. Au nombre des prisonniers se trouvaient le général Kee et le duc d’Aremberg, colonel du 27* régiment de chasseurs à cheval , tous les deux blessés en chargeant à la tête de la cavalerie. Si on est en droit de ItlAmer le général de s’être laissé surprendre, on lui doit de grands éloges pour la brillante valeur qu’il déploya dans une circonstance aussi critique (1).

Dans le courant du mois de décembre, le général Hill rassembla ses troupes pour rejeter le comte

(I) L’Eni|)eroiir, (|iii .limait beaucoup (Ür.ird, dont il .ipprcciait la brillante \<iliur, le r.appcla en France, mais lui donna iinincdialement un autre e<immandement.

d’Erlon sur les frontières de l’Andalousie. Le général français, trop faible pour lui résister, se replia, et prit position à LIerena. Toute conununicalion par l’Estramadure, entre les armées du Portugal et du midi , fut ainsi coupée. Le seul avantage qui resta à celte dernière, à la fin d’une campagne on tant de combats furent livrés et tant de sang répandu , se réduisit à la conquête de Badajos , qui ne larda pas à lui être enlevée.

Lord Wellington, qui, comme nous l’avons dit, était repassé sur la rive droite du Tage, établit, le 10 aoêt, son quartier général à Fuente-Guimaldo, et ses troupes aux environs de Ciudad-Rodrigo, de manière à empêcher toute introduction de vivres dans celle place. Ce fut alors que le duc de Raguse rappela la division restée sur la Guadiana. Il se concerta avec le général Dorsenne, commandant en chef l’armée du nord, pour obliger l’armée anglaise à rentrer en Portugal et ravitailler Ciudad-Rodrigo. La jonction des deux armées se fil à Tamames le 22 septembre. A leur approche, le général anglais leva le blocus, et concentra ses troupes dans une position qu’il avait fait retrancher près de Fuente- Guimaldo. Il laissa sur la rive dr oite de l’.Agueda sa division légère, et sur les hauteurs d’El-Bodom uire autre division qui poussait ses avant-postes sur les hauteurs de Pastorès, pour observer les mouvements des Français. Ces deux divisions devaient se replier sur le camp de Fuenle-Guimallo, si elles étaient menacées par des forces supérieures. Le 24, la tête de 1 armée impériale arriva sous les murs

ESPAGNE. — UVRE X. — 181 1. ili

de Ciudad - Rodrigo ; elle y introduisit un grand convoi.

Le lendemain , la division de cavalerie du général Monlbrun, soutenue d’un corps d’infanterie, attaqua et culbuta la division postée à El-Bodom, lui enleva 4 pièces de canon, que toutefois elle ne put conserver. L’ennemi fut poursuivi jusqu’auprès de Fuentes-Guimaldo. Lord Wellington ayant réuni toute son armée dans son camp retranché, y resta pendant la journée du et paraissait dis[>osé à recevoir la bataille. Cependant il se mit en retraite pendant la nuit , et alla prendre une position qui avait été reconnue près de Sabujal. Son arrière-garde, atteinte le 27 au village d’Aldea de Ponte, essuya quelque perte.

Les Anglais assurent que, le 28, lord Wellington resta dans sa nouvelle position, et offrit la bataille aux Français, qui, satisfaits d’avoir ravitaillé Ciudad-Roilrigo, l’évitèrent. Nous ignorons si ce reproche est fondé, mais il est certain que souvent de .semblables motifs eurent une funeste influence sur les o[>eralions. Quoi qu’il en soit, le duc de Raguse et Uorsenne se séparèrent. Le premier dis|>ersa son armée dans les cantonnements, depuis Salamanque jusqu’à Tolède; et le dernier ne tarda pas à ramener dans les provinces au delà do l’Èbre une partie de la sienne, pour lâcher de les pacifier. En s’éloignant , les généraux en chef commirent la faute de laisser l’équipage de siège dans Ciudad -Rodrigo , place de première ligne, exposée à être assiégée d’un instant à l'autre.

I^oi’d Wellington mit aussi ses troupes en cantonnements. Il établit son quartier général à Frénéda , et fit rétablir les ouvrages d’Almeida , détruits par le général Brenier , dans l’intention d’en faire une place d’armes pour recevoir l’équipage de siège destiné à attaquer Ciudad-Rodrigo.

Nous avons vu que les armées de Catalogne et d’Aragon terminèrent la campagne de 1810 par la conquête de Tortose. Le gouvernement espagnol accusa le général O’Donell de n'avoir pas fait d’assez grands efforts pour secourir cette place , et le remplaça par le général Campoverde. Ce nouveau général, prévoyant que le maréchal Macdonald, campé à Keuss , serait bientôt forcé par la disette de s’en éloigner , fit occuper la ville de Wals par une divi- .sion aux ordres de Sarsfield, afin de l’inquiéter dans sa marche. Le maréchal , après avoir consommé les vivres des environs de Reuss , en partit en effet pour se rendre à Lérida. La tête de sa colonne étant arrivée, le 15 janvier 1811 , à la proximité de Wals, le général espagnol ne Jugea pas à propos de s’engager , et se retira sur les hauteurs de Pla. S’étant aperçu que la brigade italienne du général Eugène, qui le poursuivait , n’était pas soutenue , il la fit charger avec impétuosité, et la mit en déroute. La brigade du général Palumbini , envoyée à son secours , fut entraînée par les fuyards ; et toute la division courait le danger d’élre détruite, si quelques escadrons du 24^ régiment de dragons , commandés par le colonel Delort , n’étaient pas arrivés pour arrêter l’ennemi. Ces braves livrèrent un combat à la

fc;Sl’A<;Mi. — UVUK X. — ISI l. 4I.{

cavalerie espagnole, trois on quatre fois plus nombreuse, et restèrent maîtres du champ de bataille. Le général Eugène fut blessé mortellement, et le conel Delort, qui resta constamment dans la mêlée pour encourager ses dragons, fut atteint de plusieurs coups de sabre. Le duc de ïarente séjourna à Wals le lendemain du combat , et en partit la nuit suivante pour se rendre à Lérida , où il établit son quartier général.

Dans le courant de mars, le général Maurice Mathieu, gouverneur de la basse Catalogne, eut connaissance d’un complot qui se tramait pour livrer aux Espagnols le fort de Montjouy, qui domine la ville de Barcelone. Voulant faire tourner cette entreprise à la honte et au préjudice des ennemis, il ne mit aucun obstacle à la marche du général Campoverde , chargé de celte expédition ; mais il renforça la garnison de Montjouy, et plaça des troupes en embuscade. Dans la nuit du 19 au 20 mars, 7 à 800 grenadiers espagnols s’approchèrent du fort dans le plus grand silence, croyant que des traîtres les y introduiraient. Â peine descendus dans les fossés, ils furent assaillis d’un feu roulant et criblés de balles ; peu d’entre eux s’échappèrent pour porter à leur général , resté en réserve avec le gros de la division , la nouvelle de leur funeste aventure. L’ennemi s’étant replié , les troupes disposées d’avance le poursuivirent, et lui firent essuyer de nouvelles perles : elles saisirent l’argent destiné à l écompenser les traîtres, et celui qui le poi tail.

Le maréchal Macdonald, afin de mettre plus de

MÉMOIItES DU ROI JOSEPH.

suite et d’ensemble dans les opérations en Catalogne, partit de Lérida vers la fin de mars, pour se rendre à Barcelone. Le brigadier Salsfield , qui en fut informé , réunit sa division et un nombre considérable de paysans au mont Serra et dans les défilés environnants. Au moment où la brigade italienne qui faisait l’avant-garde du maréchal s’approcha de Manzega , elle fut assaillie, mise en déroute, et vivement poursuivie ; les paysans massacrèrent impitoyablement les prisonniers et les blessés qui tombèrent en leur pouvoir. Cependant, le duc de Tarente étant arrivé, l’ennemi fut repoussé, et la colonne française entra dans la ville. Les Italiens y mirent le feu pendant la nuit, pour se venger des assassinats commis sur leurs camarades. L’incendie se propagea si rapidement, qu’à peine les généraux elles officiers eurent le temps de s’enfuir, et de sauver leurs chevaux et leurs équipages. Le lendemain, au moment où les Français s’engagèrent dans les défilés du col d’Avi , les Espagnols se montrèrent sur la droite de la colonne, la longèrent à travers les rochers et les précipices , la fusillèrent et la harcelèrent pendant cinq à six heures de marche. Arrivé au col d’Avi, le maréchal rassembla ses troupes, et les ennemis cessèrent de le poursuivre.

En arrivant à Barcelone avec un nombreux convoi de blessés , le duc de Tarente apprit que le fort de Figuières venait de tomber au pouvoir des Espagnols. (]e fort étant situé près des frontières de France, le général Guyot , gouverneur, s’y croyait en sûreté, et n’exerç.ait aucune surveillance. Une

porte secrète du magasin des vivres donnait dans les fossés : l’employé chargé de veiller sur ce magasin eut l'imprudence d'en laisser les clefs entre les mains de deux Catalans. Ceux-ci , pour la modique somme de 20 mille francs , ouvrirent la porte du fossé, et introduisirent dans le fort 500 miquelels, conduits par Llobera. Les soldats de la garnison , qui dormaient tranquillement dans leurs lits, furent faits prisonniers. Traduit devant un conseil de guerre, le général Guyol fut condamné à la peine capitale; mais, en faveur de scs anciens services et à la sollicitation de sa mère et de sa femme, l’Empereur lui fit grâce.

Le général Baraguay-d’Uilliers, gouverneur de la haute Catalogne, apprenant cet événement, réunit les troupes dont il pouvait disposer, et marcha sur Figuières pour investir le fort ; mais, avant son arrivée, le brigadier Martinez y était entré avec un convoi et environ 2 mille miquelets. Les Espagnols chantèrent des Te Deurn et ordonnèrent des réjouissances publiques à l’occasion de cette conquête. Le général Campoverde partit de Tarragone avec un corps de troupes régulières d’environ 10 mille hommes, auquel se joignirent quantité de paysans. Il avait l’intention de conduire un convoi de vivres dans la forteresse nouvellement conquise et mal approvisionnée; il voulait aussi remplacer par des troupes de ligne les miquelets, plus propres à la guerre des montagnes qu’à la défense d’une place : mais, arrivé près de Figuières , il fut battu et repoussé par le général Baraguay-d’Hilliers, qui lui enleva son con-

MEMOlRlüj DU nul JüSEDH.

voi, ses équipages, deux drapeaux, et environ 1,500 prisonniers. Les Français construisirent autour du fort des lignes de circonvallation et de contrevallation , de manière qu'il était aussi difficile aux assiégés d’en sortir, qu’aux secours d’y entrer. La garnison , après avoir consommé tous ses vivres, chercha à s’ouvrir un passage; mais elle fut repoussée. Sur la fin d’aoiU elle se rendit à discrétion , et les troupes impériales entrèrent dans la forteresse.

Pendant que ces événements se passaient à l’armée de la Catalogne , colle d’Aragon ne restait pas dans l'inaction. Dès le mois de janvier, le général Hubert avait pris d’assaut le fort de Saint-Philippe de Balaguer, situé à moitié chemin de Tortose à Tarragone. Le général Suchet fil aussitôt des préparatifs pour assiéger cette dernière place ; ses troupes repoussèrent celles de Compovorde , qui essayèrent de reprendre le fort de Saint-Philippe , surprirent la petite ville de Cambriz, détruisirent dans les montagnes de Molina des manufactures et des magasins d’armes, donnèrent la chasse et livrèrent une foule de combats aux partis de l’armée de Valence, qui rôdaient sur les frontières de la province. L’Empereur ayant mis à la disposition du général Suchet les troupes du duc de Tarente qui avaient été employées au siège de Tortose , Tarragone fut investie le \ mai.

Le siège qu'on allait entreprendre présentait d’autant plus de difficultés, que la ville étant située au bord do la mer, une flotte anglaise concourait à sa défense, et pouvait y introduire des secours de

LSPAGM:. — LlVMli X. — 1811. 417

toute espèce. Le général Suchet prit la détermination de diriger l’attaque sur la basse ville, où se trouve le port; mais, avant tout, il jugea à propos de se rendre maître du fort d’Olivo , construit sur un rocher à environ 400 toises de la place, d’où les ennemis auraient pu inquiéter le cheminement contre la ville basse. Des redoutes et des retranchements qui couvraient ülivo ayant été emportés malgré la vigoureuse résistance des Espagnols, et conservés malgré les efforts qu’ils firent pour les reprendre, la tranchée fut ouverte le 17 mai, à 150 toises du fort.

Les assiégeants, obligés d’exécuter leurs travaux sur le roc vif, rencontrèrent de grands obstacles, que surmontèrent l'ardeur et le dévouement des troupes; ils eurent aussi à repousser de fréquentes sorties. Cependant, le 27, 4 batteries se trouvèrent armées et commencèrent à jouer. Le 29, le feu du fort étant à peu près éteint et les parapets renversés , on se décida à donner l’assaut. A 4 heures du soir, deux colonnes, chacune de 300 hommes, sortent de la tranchée , précédées d’officiers du génie et d’un certain nombre de sapeurs qui portent des échelles. Celle que commande le chef de bataillon Rcvel tourne la forteresse, les sapeurs enfoncent la porte à coups de hache, tandis que les soldats plantent les échelles et grimpent sur les remparts. La seconde colonne , que conduit le chef de bataillon Miocque , se précipite dans les fossés. Les échelles se trouvant trop courtes; les soldats grimpent sur les épaules de celui de leurs camarades qui est au som- VII. 27

m MÉMOIUKS DU ROI JOSEPH.

met de chacune d’elles, et cherchent à atteindre la brèche. Heureusement , on découvre un aqueduc dans le fossé : on coupe les palissades qui en défendent l’entrée; les assaillants pénètrent dans le fort et s’en rendent maîtres ; ils y trouvent 900 soldats et 70 officiers , qui rendent les armes et remettent 3 drapeaux. Les Français eurent à regretter le chef de bataillon Miocque, atteint d’un coup mortel. Quelques jours avant , le général Salm avait eu le même sort en repoussant une sortie. Le lendemain, une forte colonne sortie deXarragone essaya de rentrer dans Olivo; mais elle fut repoussée et poursuivie jusqu’aux palissades de la place.

Maître de ce fort, le général Suchct ordonna de pousser vivement l’attaque projetée contre la basse ville. Déjà le général Rogniat avait fait construire des batteries sur le bord de la mer pour éloigner les bâtiments anglais, et fait établir un pont sur le Francoli. Dans la nuit du t^'' et 2 juin, une première parallèle fut ouverte à 100 toises du bastion dit des Chanoines. Cette attaque se trouvant contrariée, à l’extrême droite, par le fort Francoli, situé à l’embouchure de la rivière de ce nom, on prit le parti de l’attaquer. Cinq batteries ouvrirent le feu le 7 juin, au matin: sur les G heures du soir, on jugea que la brèche était praticable, et le fort fut enlevé d’assaut par le général Sainl-Cyr-Nugues. Le lendemain, les Espagnols liront vainement les plus grands efforts pour en chasser les Français. La possession de Francoli était d’autant plus importante pour les assiégeants, qu’elle les mettait en mesure

ESPAGNE. — LIVHE X. — 181 1, il'J

(le ballre le port, qu’ello facililail le clicminenient sur le bastion des Chanoines, et qu’elle donnait les moyens d’attaquer le fort Saint-Charles.

Pendant les jours suivants, le génie et rartillorio jK)ussèrent les travaux avec une nouvelle rapidité. Le IG, on enleva la lunette dite du Prince. Le 21, les brèches du bastion des Chanoines et des forts Royal et do Saiiil-Charles étaient praticables. A sept heures du soir, diverses colonnes sous les ordres du général Paloinbini s’élancent simultanément sur les divers points d’attaque , escaladent le bastion et les deux forts, et s’en emparent. Les Espagnols cherchent à rentrer dans la ville haute; les Français, qui les poursuivent avec acharnement, sont tout à coup arrêtés par un corps de réserve que conduit le général Sarstield. Au bruit de la nouvelle fusillade qui s’engage, le colonel Robert accourt avec quelques compagnies de grenadiers et de voltigeurs, se précipite sur l’ennemi, et en fait un grand carnage. Toute la basse ville reste au pouvoir des assaillants; ils y trouvent 80 bouches à feu. Celte conquête leur coula 120 morts et 372 blessés. La perle des Espagnols fut beaucoup plus considérable.

Dès le lendemain, les assiégeants reprirent leurs travaux. Le gouverneur ne faisant aucune proposition de capitulation, quoiqu’il y eût une large ouverture aux murs de la haute ville, on so disposa à y entrer de vive force. Le 28 juin, à 4 heures du soir, une forte colonne aux ordres du colonel Robert, escalade la brèche cl pénètre dans la ville, tuant tout ce qui s’offre sur son passage. Les Espagnols cher-

mi;m(»irks bü roi joserh.

iio

client à s’évader par la porte qui ouvre sur la route de Barcelone; poursuivis de très- près, plusieurs se précipitent du haut des remparts. Cette colonne de fuyards est arrêtée, hors de la ville, par la division italienne et le 24' régiment de dragons; une partie se jette à la mer pour se mettre sous la protection de la croisière anglaise, et bientôt le rivage est couvert de cadavres; enfin 9,700 hommes, parmi lesquels 497 officiers, 3 maréchaux de camp et le gouverneur, sont faits prisonniers. 20 drapeaux , 384 bouches à feu, et une immense quantité de munitions, furent les trophées de ce siège mémorable. L’Empereur récompensa le général Suchet par le bâton de maréchal, et accorda de l’avancement et des décorations aux officiers qui s’étaient le plus distingués.

La chute de Tarragone jeta l’épouvante et la consternation parmi les Catalans. La junte de la province s’enfuit à .Mayorque; le général Campoverde se rendit à Cadix, et les troupes se dispersèrent. Cependant, il restait encore un corps de quelques mille hommes commandé par le marquis d’Éroles, qui s’était retranché dans le couvent de Mont-Serra, sur les montagnes et dans les défilés environnants. Le maréchal Suchet, en se rendant à Barcelone, fit attaquer et emporter toutes ces positions ; ses troupes eurent moins de peine à battre les ennemis qu’à surmonter les difficultés du pays le plus affreux. Il n’existait plus d’année organisée dans cette province; mais le général Lascy et le marquis d’Éroles rassemblèrent les hommes éparpillés, et en formèrent quelques bandes, qui, réunies aux iniquelets et

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ESPAGNE. — LlVFtE X. — 181 1. «I

aux paysiins toujours en urines, continuèrent leurs courses et leurs brigandages, et ne laissèrent pas un instant de repos aux troupes françaises.

Le maréchal Suchet, jugeant que sa présence n’était plus nécessaire en Catalogne, se disposa à marcher sur Valence. Le général Blake, à qui le gouvernement venait de conBer la défense de cette ville, l’une des plus considérables et des plus importantes du royaume , avait appelé à lui les troupes de Murcie, recueilli les débris de celles de la Catalogne, fait de nouvelles levées, et organisé une armée. Les forts de Peniscola , d’Oropesa et de Sagunte, qui commandent la grande route de la Catalogne à Valence, étaient réparés et armés. La ville n’étant entourée que d’une muraille , on avait construit hors de son enceinte des camps retranchés, des forts, des redoutes, et creusé des fossés ; enfin, tout était disposé pour opposer une longue et vigoureuse résistance.

Pendant sa marche, le maréchal Suchet ne rencontra que quelques corps de cavalerie. Arrivé près des forts de Peniscola et d’Oropesa, il y laissa des détachements pour observer le premier et attaquer le dernier. Le 27 septembre, il entra dans la ville de Murviedro, située au pied de la hauteur sur laquelle se trouve placé le fort de Sagunte. On ne pouvait songer à assiéger ce fort avant la reddition de celui d’Oropesa , qui interceptait la route que devait suivre l’équipage do siège. En attendant, le maréchal donna la chasse à quelques rassemblements de paysans , battit les corps restés sur la gauche du Ciuadalaviar, et les rejeta sur l’autre rive. Impa-

tient de ne pouvoir entreprendre nne attaque régulière contre Sogunle , il essaya de l’enlever par escalade; mais celte entreprise téméraire échoua, et fit perdre beaucoup do monde. Enfin, le fort d’Oropesa se rendit le U octobre, et la grosse artillerie put arriver. On construisit des batteries qui , en peu de temps, ouvrirent une brèche par laquelle pouvaient passer 4 à 5 hommes de front, mais impraticable à cause de son escarpement et de sa grande élévation. Le maréchal Suchet, accoutumé à voir faire à ses troupes des prodiges de valeur dans ce genre d’attaque, ordonna l’assaut. Elles firent, en effet, les plus grands efforts pour surmonter tous les obstacles; mais, malgré leur bravoure et leur dévouement, elles furent repoussées avec perle de 4 à 500 hommes tués ou blessés. Rendus plus prudents par cet échec, les assiégeants poussèrent pendant les jours suivants les cheminements jusqu’au pied des remparts, rapprochèrent les batteries et en augmentèrent le nombre.

Blake, ne voulant pas laisser tomber cette place sans chercher à la secourir, rassembla ses troupes et se mil en marche, dans la nuit du 24 au 25, pour attaquer l’armée française. 11 arriva dans celle bataille ce qui est arrivé dans toutes celles livrées aux Espagnols pendant cette guerre : lorsque le maréchal Suchet fit charger la cavalerie, les ennemis furent mis en déroute. Us eurent 0,500 tués ou blessés, d’après les rapports français; mais ce nombre paraît un peu exagéré : il n’en est pas de mémo de celui dos prisonniers, qui dépassa 4,500, parmi lesquels

ESPAGNE. — I.IVRE X. — 18| l.

beaucoup d’officiers et deux généraux. Op leur prit 16 pièces de canon et deux drapeaux. Si on juge de la résistance qu'ils opposèrent par la perte des Français, on en aura une faible opinion , puisque cette perte ne fut que do 128 tués et de 596 blessés. Le lendemain 26, le gouverneur de Sagunte se rendit prisonnier avec sa garnison, forte de 2,700 hommes.

Le maréchal Suchet , en attendant l’artillerie et les munitions qui lui étaient nécessaires pour assiéger Valence, et une division que lui amenait le général Roille, établit son armée sur la rive gauche du Guadalaviar , et s’empara du port qui est à l’embouchure de cette rivière. Tous les moyens d’attaque étant réunis, il franchit le Guadalaviar le 26 décembre , fit enlever le lazaret , qui était armé et fortiOé , quelques ouvrages avancés , et forma l’investissement de la place. Dans les divers combats livrés pendant la Journée , les Espagnols perdirent bon nombre de prisonniers, 2 drapeaux , 30 pièces de canon, et beaucoup de caissons et de voitures d’équipages. Le 29, la plus grande partie de la cavalerie et quelques compagnies d’infanterie , sous les ordres du général Dclort, entrèrent dans Alcira, petite ville située dans une île que forme le Xucar. Les habitants, loin de songer à sc défendre, vinrent au-devant des troupes, et les accueillirent avec beaucoup de bienveillance : ceux de la ville de San-Felipe agirent de même.

Pendant les jours suivants, les divers ouvrages construits autour de Valence furent successivement attaqués et emportés ; il ne restait plus à cotte ville

i,U MÉMOIRES DU ROI JOSEPH.

pour défense qu'une simple muraille facile à détruire. Blake n’ayant pas accueilli la sommation qui lui fut adressée , l’arlillerie fit une large brèche ; et le 10 janvier 1812 on se disposait à donner l’assaut, lorsque le général espagnol consentit à remettre la ville. La nombreuse garnison fut prisonnière de guerre, et une commission militaire fit fusiller quelques-uns des misérables qui avaient égorgé les Français au commencement de la guerre.

L’Empereur nomma le maréchal Suchet duc d’Albuféra, lui assura une riche dotation, et récompensa les généraux et les officiers supérieurs par des décorations , des litres et des dotations. Les chefs de cette armée étant les seuls en Espagne qui aient participé à la munificence impériale, il semble que Napoléon a voulu , par cette favorable exception , témoigner son mécontentement aux chefs des autres armées. Sans doute ceux à qui les récompenses ont été accordées les avaient bien gagnées, mais ils n’étaient pas les seuls qui avaient réellement bien mérité de la France et de l’Empereur.

Le maréchal Suchet assiégea et prit d’assaut plusieurs places. Mais on sait que le succès d’un siège dépend plus de la capacité des chefs du génie et de l’artillerie, que de celle du commandant des troupes , et que le succès des assauts est dû à la valeur des troupes et de leurs officiers. Il fut toujours victorieux , mais il n’eut à combattre que des armées espagnoles. Dans quelle occasion et dansquelles contrées n’ont-elles pas été battues, lorsqu’elles se .sont présentées sur le champ de bataille sans le

ESPAGNE. — LIVRE X. — 1 8 1 1 . 42?i

secours do leurs alliés? Opérant dans un système particulier, ses succès n’ont jamais dépendu de la coopération d’un autre corps d’armée. Chef militaire très-distingué et administrateur très-habile, il trouva dans les plus riches provinces de l’Ëspagne les moyens de pourvoir abondamment à tous les services de son armée, sans trop fouler les peuples. Il lui fut ainsi possible de faire observer une exacte discipline à ses troupes , et d’inspirer de la confiance aux habitants. L’harmonie qui régna entre les uns et les autres ne fut point troublée parla présence des nombreuses guérillas qui parcouraient les autres provinces, excitant et contraignant même les populations à s’insurger : il n’y en eut jamais dans celle do Valence, parce que les paysans y sont d’un caractère plus doux , et qu’ils jouissent de beaucoup d’aisance. Ils trouvaient , dans la culture de leurs fertiles champs, plus d’avantages que dans une vie errante et vagabonde, parsemée do dangers. Par les mômes motifs, ils restaient dans leurs maisons, et les soldats, bien accueillis et pourvus de tout ce qui leur était nécessaire, n’avaient aucun prétexte de se livrer à des désordres. Les communications du maréchal furent toujours libres et assurées , et ses ordres arrivaient rapidement sur tous les points de son commandement. Que l’on songe maintenant aux obstacles de toute nature que les généraux en chef rencontraient sur tous les points du royaume , et, si on est de bonne foi , on conviendra que si le maréchal fut plus heureux que ses collègues, c’est en partie parce iju’il .se trouva

dans une position plus avantageuse. Il n’en est pas moins vrai qu'il était digne des récompenses que l’Empereur lui décerna. On ne saurait donner de trop grands éloges à sa modération , à la sagesse de son administration, et à la bonne conduite de ses troupes. Il inspira aux peuples des pays qu’il venait de conquérir une telle conQance, que l'on est porté à croire qu’il eût été facile de leur faire reconnaître et même de leur faire aimer l’autorité du roi : mais, d’après ses instructions, le maréchal ne leur parlait et n’agissait qu’au nom de l’Empereur. Un décret de Napoléon, qui réunit à son domaine extraordinaire des biens situés dans la province de Valence jusqu’à la valeur de 200 millions, acheva de les convaincre qu'on songeait bien plus à faire peser sur eux les droits de conquête, qu’à les placer sous la protection d’une nouvelle dynastie.

Il nous reste, pour terminer le précis des événements pendant l’année 1811, à jeter un coup d’œil sur les opérations au contre et au nord de l’Espagne.

L’Empereur avait enfin senti la nécessité de confier à un chef le commandoment supérieur de toutes les troupes répandues dans les provinces du nord. Ce commandement fut donné au commencement do l’année au maréchal duc d'Istrie , avec le titre de général en chef do l’armée du nord. Son autorité s’étendait sur les gouvernements de la Navarre , de la Biscaye, de Burgos , do Valladolid et de Salauianque; il avait aussi sous ses onlres quelques divisions de la garde impériale et celle du général Konnel , le tout formant plus do 70 mille hommes.

ESPAGNE. — LFVTO X. — 181 1. 427

Nous avons vu quo , néanmoins , le duc d’istrie ne crut pouvoir envoyer au maréchal Masséna, à l’époque de la bataille do Fuente de Onoro, que mille à 1,200 hommes de cavalerie de la garde. Il fut ensuite rappelé et remplacé par le général Dorsenne, qui, comme nous l’avons dit, agit de concert avec le duc de Ragiise pour éloigner l’armée anglaise de Ciudad-Rodrigo , et pour introduire un convoi dans cette place. Quoique la réunion, sous les ordres d’un même chef, de toutes les troupes dispersées dans cette partie du royaume donnât la facilité de les faire agir spontanément contre les guérillas, on ne parvint ni à en diminuer le nombre , ni à réprimer leur audace. Le général Bonnet dans les .Asturies, et le général Dubrelon dans la province de Sanlander, étaient sans cesse aux prises avec Porlier etMendizabal. Les bandes de Mina , dans la Na- ^varre et la Biscaye, formaient une armée. Lorsque cet habile partisan était poursuivi de trop près par les généraux Beille, Caffarelli et autres, il ordonnait à ses troupes do se débander , et leur assignait un nouveau rendez-vous; il revenait ensuite enlever les convois et les courriers sur la grande route do Bayonne, et attaquer les faibles cantonnemenis.

Une armée espagnole, formée en Galice des débris de quelques régiments et de levées de paysans , s’étant emparée d’Astorga , le général Dorsenne se porta sur l’Esla, avec quelqties divisions. A son approche , l’ennemi battit en retraite ; son arrière-garde fut atteinte et essuya quelques pertes : les Français rentrèrent dans Aslorga. Vers

MIÏMOIRES nu ROI JOSEPH.

la fin d’oclobre , le général Dorsenne revint avec une partie de son armée dans les provinces de la rive gauche de l'Ébre, que le départ de la division du général Reille pour l’année d’Aragon avait dégarnies de forces suffisantes.il fil donner de nouveau la chasse à Mina , mais sans jamais pouvoir obtenir un succès décisif sur ce partisan.

Au centre de l’Espagne , il ne se passa aucun événement remarquable au point de vue militaire. On poursuivit les guérillas, on les battit quelquefois; mais, comme sur les autres points du royaume , les bandes devenaient chaque jour plus nombreuses et plus entreprenantes. Les Français ne pouvaient se montrer dans les promenades extérieures de la ville de Madrid, sans courir le danger d’être enlevés.

Nous allons maintenant analyser le plus rapidement possible la partie politique et administrative du règne de Joseph pendant cette année 18H.

Vers la fin de janvier, le roi, espérant, d’après le .succès de l’armée d’Aragon, la soumission prochaine du royaume de Valence, fit partir un de ses aides de camp, le colonel de Clermont-Tonnerre, porteur d’une lettre à l'Empereur. Il demandait à son frère de déterminer dans quels rapports il se trouverait avec celle province. Napoléon ne fil aucune réponse. M. de Clermont-Tonnerre ne revint pas en Espagne, et ne put obtenir le commandement d’un régiment, même étranger.

Au commencement de février, un article du Moniteur vint jeter l’épouvante à Madrid. « Le général «Suchet, y était-il dil , annonce que les dispositions

F;Sl>A(lMi. — LIVllI’. X. — l«l 1. iil)

« des esprits changent tons les jours, que l’influence « anglaise s’éteint, que la fièvre est passée, et que les « peuples de cette province ( l’Aragon), ainsi que ceux « des arrondissements du centre, du midi et du nord, (c demandent à grands cris leur réunion à l’empire.»

La déflance, l’inquiétude que fit naître cet article se comprennent facilement; les ressorts du gouvernement, qui avaient pu résister encore à tant de commotions, en furent vivement ébranlés. A la même époque, la reine Julie, qui, depuis la cessation de correspondance entre Napoléon et Joseph, était devenue l’intermédiaire entre son mari et son beaufrère, rendit compte au premier du résultat de ses elTorls auprès du second. Plusieurs fois elle avait tenté d’entretenir Napoléon de la situation de Joseph, mais sans pouvoir parvenir à se faire écouler avec attention et bienveillance. Cependant, vers le milieu de janvier, le duc de Cadore lui avait demandé une audience, dans laquelle il lui dit que l’Empereur avait appris avec peine l’envoi en France du jeune Marins Clary, neveu de son mari, avec mission de traiter de l’acquisition d’une terre dans laquelle ce dernier avait l’intention de se retirer; que les membres de la famille impériale ne pouvaient rien acquérir en France sans l’autorisation du chef de l’État; que Joseph ne pouvait quitter son poste, où le retenaient et les devoirs do la couronne et ceux de son commandement; que Napoléon était obligé, pour suivre son système politique, de sacrifier même ses affections à ce système; qu’il ne pouvait plus être question de la constitution de Bayonne; que les inté-

.430 MÉMOIUES ÜU KOI JOSEPH.

rêls de l’Espagne devaient passer après les inlérôls de l’empire; que cependant si Joseph était déterminé à quitter le trône, ce qui causerait un vif chagrin à son frère, il fallait que les choses se fissent régulièrement; que la déclaration devait en être envoyée à l’ambassadeur à Madrid, et que cela devait être traité de façon à n’entraîner aucune conséquence fâcheuse pour la sûreté et la tranquillité du pays, et surtout ne donnât lieu à aucun esclandre.

Le roi parut, dans les premiers moments, disposé à saisir cette occasion , et à profiter do l’ouverture qui lui était faite : mais l’idée qu’en se retirant il contrarierait son frère, qu'il aimait par-dessus tout, dont il était le plus grand admirateur, le retint encore une fois. Il eut avec M. de Laforest, ambassadeur do France à Madrid, un entretien à la suite duquel il envoya à Napoléon une note dans laquelle, sans se prononcer définitivement, il disait que ce qui lui conviendrait le mieux, à lui, était la renonciation aux affaires politiques.

Cette note fut envoyée le 13 février; un aide de camp de Joseph partit en même temps, pour tenir la reine au courant do cette nouvelle négociation. Le 4 mars, un aide de camp do lîerthier, le colonel Lejeune, arriva à Madrid, porteur d’une lettre du major général , où se trouvaient les passages suivants : « L’Empereur réunit en ce moment une ar- « mée de 200 mille hommes dans le nord de la « France (1) Il affermit de plus en plus le grand

(1) On commençait à souj^er aux cveutualitcs d’une (jucrre iirochaine avec la Russie.

ESPAflNE. — LIVIŒ X. — 1 8 H . 431

« empire , et Votre Majesté le seconde L’Empe-

« reur sc met en mesure de résister à tout ce qui

« pourrait s’opposer à scs grandes conceptions

« iXoïis apprécions les prica/ions et les (Ufficultès « (le la position de Fotre Majesté..... Tout va bien

« cependant tout est bien en France...., etc. »

Le reste de la lettre était du ton le plus affectueux.

Dès lors, il devenait évident pour Joseph que bientôt Napoléon aurait besoin do lui : son désir de quitter la couronne ne fut plus aussi vif. Lorsque ce prince croyait pouvoir être utile à son frère, toute considération secondaire cédait à celle-Là.

Vers le milieu du mois de mars, la mesure prise pour les gouvernements des provinces d’Espagne vint menacer d’un danger nouveau le royaume tout entier. La rareté des grains fit craindre une disette. Cette disette possible avait pour cause l’indépendance des chefs militaires. Placés en dehors do l’autorité du roi, s’inquiétant peu de ce qui pouvait avoir lieu dans la province voisine, mais beaucoup de ce qui pouvait advenir dans celles qu’ils administraient, ils arrêtaient toute circulation. Or, Madrid se trouvant au centre, la rareté des subsistances était une consécjuence forcée de ce système égoïste.

Toutes ces circonstances décidèrent Joseph à se rendre de sa personne à Paris, pour traiter directement les affaires d’Espagne avec son frère , bien persuadé qu’une heure de conversation entre Napoléon et lui changerait complètement l’étal des choses. La naissance du roi de Rome lui donna une occasion

MKMülHES L>L KOI JUShl’H.

loiile naturelle de faire ce voyage, l’Enopereur l’avant désigné pour un des parrains du jeune prince. Le 20 avril , il assembla le conseil des ministres, et leur déclara que son intention était de partir sous très-peu de jours pour la ?'rance, annonçant que son absence serait de peu de durée. (Ælte résolution du roi, à peine connue dans Madrid , y jeta une grande tristesse.

I.e 23 avril, Joseph partit avec MM. O'ffarill, Urquijo, duc de Campo-Alange , comte de Mélito, marquis de Monte-Hermoso, colonel Desprez, comte de Saint-Anastase, général Guye, Deslandes, secrétaire du cabinet.

Arrivé le 23 avril à Valladolid, Joseph reçut les hommages de la chancellerie, et répondit au discours du régent par l’exposé des motifs et du but de son voyage, et de son prochain retour avec sa famille. Le 10 mai, le roi entra en France, ne s’arrêta pas à Bayonne, et poussa jusqu’à Dax. Entre ces deux villes, il reçut une dépt^che du prince de Neufchâtel, qui lui prescrivait, au nom de l’Empereur, de ne pas quitter l’Espagne ; mais cette lettre ne üt qu’accélérer son voyage. Le lo mai, il entrait à Paris.

Dans ses entretiens avec Napoléon, il manifesta l’intention de ne plus retourner dans un pays où il ne pouvait ni faire le bien ni empêcher le mal , si on ne révoquait pas les mesures qui détruisaient l'unité, sans laquelle il n'y avait plus d’ensemble dans les opérations militaires, ni de régularité dans l’administration. Il ne cacha pas les sentiments que

fc>^FA(;Nb;. - Ll VHli X. — » 81 1 . m

lui faisait éprouver l’étal du royaume; et, toujours d’une fidélité infaillible au serment qu’il avait prélé en acceptant la couronne : « Mes prvmiers devoirs,

« disait-il , sont pour C Espagne. J' aime la France « comme ma famille, l’Espagne comme ma reli- « gion. Je suis attache à l’une par les affections de « mon cœur, et à F autre par ma conscience. » L’Enijjereur détermina son frère à retourner à Madrid > par l’assurance positive qu’il lui donna que les gouvernements militaires cesseraient bientôt ; que déjà ils avaient produit un bon effet sur le gouvernement anglais , qui offrait de quitter le Portugal si les troupes françaises évacuaient l’Espagne, et de reconnaître le roi Joseph si la nation espagnole le reconnaissait , et si de son côté la Franco consentait à reconnaître la maison de Bragance en Portugal. Les divers commandements militaires devaient être mis sous les ordres du roi, les cortès devaient être réunies, et les troupes françaises sortir d’Espagne loisque Joseph croirait qu’elles cesseraient de lui être nécessaires : il lui fit en même temps la promesse de lui prêter un million par mois. Le roi céda, rentra en Espagne le 27 juin, et à Madrid le J 5 juillet, au milieu d’une affiucnce nombreuse. La joie la plus vive et la plus sincère régnait sur toutes les figures. Les principaux habitants avaient été au-devant de lui en voiture; on avait élevé un arc de triomphe sur son passage.

Joseph s’empressa de reprendre ses travaux d’adminislralion intérieure, il présida plusieurs conseils d'État. Dans celui du 2 août , il parla des espérances vit. 28

que lui donnaient les négociations (que l’on supposait alors entamées à Paris) entre la France et l’Angleterre (1).

Partant de cette hypothèse , le roi dit que la nation espagnole serait bientôt appelée , non pas à un pardon , mais à prendre part à des dispositions propres à consolider l’État; qu’ainsi il fallait songer, dès le moment , à préparer un travail sur la convocation des cortès , non telles qu’elles existaient autrefois, non telles que la constitution de Bayonne les avait organisées , mais plus nombreuses encore. Il ajouta qu’on devait trouver dans cette assemblée des hommes marquants de toutes les opinions , Castanos lui-méine, ajouta-t-il, s’il y consent, de façon à avoir une véritable représentation nationale , pouvant légalement prononcer sur le sort de l’Espagne. A la suite d’un discours qui lit une vive impression, le roi nomma une commission du conseil d’État de cinq membres, et la chargea d’un travail sur la convocation des cortès , d’après les bases qu’il venait d’indiquer. C’eût été un excellent moyen pour ramener l’opinion , et cette démarche de Joseph eût produit un très-grand effet; mais les difficultés étaient immenses. Les espérances sur lesquelles on fondait la possibilité de cette réunion des cortès étaient vagues ; il était plus que douteux que l’Empereur consentît à cette mesure toute nationale; car, en agissant comme il voulait le faire, le roi remettait aux mains de cette assemblée ses propres droits à la cou-

(1) Ces négociations n’eurent aucune suite, si tant est qu’elles aient été réellement entamées.

ronne d'Ëspagae, il lui laissait même à régler la succession au trône.

Vers la fin d’aoôt, le général Belliard, gouverneur de Madrid , et depuis quelque temps major général de l’armée du centre, partit pour Paris, ayant reçu ordre de remettre ses fonctions au maréchal Jourdan , qui arriva en effet à la même époque.

Un mois ne s’était pas écoulé, que le roi apprit par le prince de Neufcliàtel l’intention de l’Empereur de réunir la Catalogne à la France. Ainsi allaient se trouver anéantis brusquement tous les projets de Joseph. Ce dernier fit les représentations les plus énergiques , et le sénatus-consulte qui devait sanctionner cette mesure impolilique ne fut pas promulgué.

Au milieu des difficultés que cette nouvelle disposition de la part de l’Empereur et les mouvements des Anglais faisaient naître, se joignit une nouvelle circonstance qui fit craindre un avenir bien plus fâcheux. Il devenait hors de doute que l’on touchait au moment d’une rupture entre la France et la Russie, et voici ce qui confirmait ces craintes :

Une dépêche du duc de Bassano, ministre des relations extérieures, en date du 27 avril 1811, qui fut communiquée confidentiellement au roi Joseph par l’ambassadeur de France à Madrid, M. le comte deLafore.st, rapportait une conversation que l’Empereur avait eue à Trianon, en présence de toute la cour, avec M. Kourakin. Cette dépêche, précurseur de la déclaration de guerre, contenait des détails assez curieux.

436 MÉMOiRKS Dü KUi JOSKFll.

« L’Iîinpereur avait débuté, y était-il dit, par al- « taquer le prince Kourakin sur les derniers événe- « nienls militaires entre la Russie et la Porte. Je ne « puis, avait-il ajouté, considérer la dernière affaire « comme une victoire. Vous n’avez pas conservé de « communications au delà du Danube; vous avez été « obligés de vous retirer de la rive gauche de ce « fleuve : il n’y a donc pas de victoire. Dans une po- « sition à peu près semblable après l’affaire d'Ëssling, « je ne me suis considéré victorieux que parce que « j’étais resté maître de l’ile de Lobau. Mais ce qui « m’étonne le plus, c’est qu’avec dos succès si peu O prononcés, et avec une guerre dont l’issue n’est «point encore certaine, votre gouvernement, au « lieu de porter toutes ses troupes vers le théâtre R de la guerre , en détourne une si grande partie « pour les placer sur les frontières de la Russie. Je « suis comme l’enfant de -la nature pour ce que « je ne puis expliquer par un intérêt réel : eh bien ! « comme je suppose une cause extraordinaire, que « veulent dire ces rassemblements de forces et de « troupes du côté de la Pologne ? Veut-on me forcer « de sortir du système que je me suis fait? Je con- « nais les réclamations de la Russie sur le duché « d’Oldenbourg, et je suis prêt à donner tous les « dédommagements que l’on pourrait désirer; mais « je ne céderai en rien de la Pologne; rien de ce qui « a été réuni à la France n’en sera démembré. Sur « toute autre base je suis prêt à ouvrir des négo- « ciations, et je nommerai quelqu'un pour traiter « avec vous, si vous avez des pouvoirs de votre

« cour. V M. Kourakin ayant répondu qu’il n’en avait aucun, mais qu’il s’empresserait d’en demander, l’Empereur reprit la conversation. « Je connais, « avait-il dit, les manifestes que la Russie a fait ré- « pandre dans toutes les cours; je n’ai pas voulu le « savoir, afin do me réserver le droit de l’oublier. « Ainsi, il en est temps encore : qu’on s’arrêle, ou « je serai obligé de convoquer la conscription de « 1812! »

On voit que la communication qui fut faite do cette dépêche, envoyée confidentiellement dans toutes les cours, avait pour but de préparer les esprits à l’événement d’une rupture prochaine.

Pendant les deux mois de septembre et d’octobre, il y avait eu peu d'événements sur le théâtre de la guerre : des bandes de guérillas qui étaient venues jusqu’aux portes de Madrid ; le roi avait fait marcher sa garde, sous les ordresdu généralJamin, pour les disperser; des difficultés pour approvisionner la capitale, où la famine commençait à se faire sentir; les Anglais, qui paraissaient prendre de jour en jour une attitude plus menaçante; la paix entre la PorU; et la Russie (1); une échauffourée à Cacerès en Estramadure, dans laquelle le prince d’Aremberg avait été fait prisonnier, et où le général Girard avait réparé noblement la faute de s'être laissé surprendre. Toutes ces circonstances réunies avaient occupé les esprits, quoique étant plutôt les précurseurs d’événements que des événements eux-mêmes.

(1) Celle paix, que précède un armislice, n’a éU- conclue que vers la fin de l'anm^.

i38 MÉMOFRES DU ROF JOSEPH.

Enfin , on avait reçu la nouvelle des victoires remportées par le maréchal Suchet sur les Espagnols , celle de la reddition du fort de Murviedro. Ces avantages décisifs ne laissaient aucun doute sur la prochaine reddition de Valence. C’était là le côté le plus brillant de la situation.

Le roi avait senti la nécessité de faire une diversion en faveur du maréchal Suchet , et avait môme songé à se porter de sa personne sur Cuença , en emmenant avec lui les troupes de l’armée do centre, qu’il aurait fait remplacer dans leurs positions par des détachements tirés de l’armée de Portugal, depuis deux mois dans la plus parfaite inaction sur les bords du Tage; mais le maréchal Marmont s’était refusé à seconder ce mouvement , et avait déclaré à Joseph que, quand môme il lui en donnerait l’ordre, il ne lui obéirait pas. Cependant, après ce refus, soit qu’il ait reçu des ordres de Paris, soit qu’il ait pris sur lui de seconder le maréchal Suchet, afin de partager du moins la gloire de la conquête do Valence, il avait formé un détachement de 3 mille hommes de cavalerie, commandé par le général Wontbrun , et lui avait donné ordre de se porter sur Valence.

Ce mouvement, qui aurait été excellent comme le roi l’avait conçu un mois plus tôt, n’avait plus les mômes avantages à la fin do décembre.

En Andalousie , tout était tranquille ; mais le siège de Cadix n’avançait pas , et rien ne faisait prévoir la Qu de cette entreprise , hérissée de difficultés.

Le corps que devait détacher l’armée de Portugal

était prêt à se metlre en mouvement, lorsque le bruit se répandit à 3Iadrid que le maréchal Marmont paraissait disposé à se mettre lui-même à sa tête. Les dangers d’une pareille résolution étaient évidents , les avantages nuis au point de vue de {'intérêt général; le roi s’y opposa autant qu’il dépendait de lui de le faire , puisqu’il ne pouvait donner d’ordres (i). Quoi qu’il en soit, le maréchal Marmont se borna à faire partir le général Monibrun.

Telle était la situation des choses, lorsque Joseph, voyant que le million promis pour chaque mois, et qui devait être fourni à titre de prêt par le trésor de France, n’arrivait jamais régulièrement, et que d’un autre côté il ne pouvait exister sans secours, eut le 2t décembre, avec l’ambassadeur de France, un long entretien. Il lui remit à la suite une note contenant une sorte de renonciation à la couronne d’Espagne, si la condition du secours mensuel n’était pas remplie. On voit que l’aunée 1812 s’annonçait sous d’assez tristes auspices.

(I) Malgré les promeiues (ailes au roi à Paris , tes généraux étaient restés réellement imlépcndunts de son autorité.