SUR LES AFFAIRES D'ESPAGNE

première fois par la retraite d'Oporto, une seconde par le peu de succès de Masséna à Torrès-Vedras, la troisième par la perte de la bataille des Arapiles.

Nous croyons avoir suffisamment prouvé, par des documents irrécusables, par des faits qu'on ne peut nier, que Joseph ne saurait être responsable en rien de ces quatre événements majeurs, qui eurent une si grande influence sur les affaires générales.

En 1813, la funeste retraite de Russie ayant forcé Napoléon à rappeler en France une partie de ses armées d'Espagne, Joseph, par ordre de son frère, dut évacuer iMadrid. Il le fit pour obéir, mais avec regret; car à cette époque un corps considérable d'Espagnols, commandé par un chef habile et patriote, mécontent d'avoir été mis sous les ordres des généraux anglais, lui faisait proposer de transiger avec lui ; un autre chef (le comte de 3Iontijo) faisait à un de ses ministres (le duc de Santa-Fé) des propositions analogues , par écrit.

L'évacuation de la capitale détruisit ces espérances. L'Empereur s'éloignait alors de Paris pour se mettre à la tête de ses armées du Nord. Le ministre de la guerre, duc de Feltre, eut la direction des affaires de l'Espagne; les troupes sur lesquelles Joseph comptait pour opposer à l'ennemi une masse capable de l'arrêter sur le Duero dès le début de la campagne , avaient reçu de Paris Tordre difecl de se rapprocher des Pyrénées. Le général Foy se trouvait déjà sur la frontière; le général Clausel était en Navarre. Il ne restait donc au roi d'autre parti à prendre que de se replier sur i'Èbre pour rallier ces

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corps détachés à sa droite et à sa gauche, et empêcher surtout qu'ils ne restassent seuls isolés en face des forces considérables réunies par les Anglo- Espagnols. On sait par suite de quelles fatalités ni le général Foy ni le général Clausel ne rallièrent Tarmée principale à Burgos ou à Vittoria.

Sur ce dernier point, les alliés attaquèrent le roi avec des forces bien supérieures aux siennes. Il pouvait éviter la bataille , se retirer dans les montagnes; mais alors que devenait le corps de Clausel, qu'on attendait à chaque minute? Suchet lui-même, dont on n'avait aucune nouvelle, ne se trouvait-il pas isolé à Valence, et compromis?

Ces motifs le déterminèrent à accepter la bataille. On a dit et écrit qu'une des causes du désastre de Vittoria fut le détachement considérable dirigé sur la France pour escorter les équipages de la nuiison du roi. Le fait est complètement faux. D'abord, ce détachement était de 3 à 4 mille hommes seulement; ensuite, il était destiné à protéger les Espagnols dévoués qui avaient suivi la mauvaise fortune du prince, les ministres, la grosse artillerie évacuée de Madrid et des différentes places; en second lieu, les équipages du roi, les fourgons de la trésorerie de la liste civile, ne faisaient pas même partie de ce convoi; ils restèrent (i Vittoria, oit ils furent pillés, ainsi que la voilure même de Joseph; et M. Thiùaud , trésorier de la couronne, ainsi que quelques-uns des employés^ y furent tués en cherchant à défendre les fourgons.

On perdit dans cette importante affaire beaucoup

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(le matériel, cela est vrai; mais à qui la faute? L'ordre formel n'avait-il pas été donné par le maréchal Jourdan à Tarmée du midi de faire partir ce matériel à la pointe du jour, avec le convoi des émigrants de l'Andalousie? Pourquoi cet ordre n'avaitil pas été exécuté? Joseph et Jourdan, u cheval, avant l'aurore, aux avant-postes, pour reconnaître les dispositions de l'ennemi , peuvent-ils être rendus responsables de la non-exécution d'un ordre aussi essentiel? Or, de l'encombrement de cette commu-' nication résulta non-seulement la perte d'un matériel considérable, mais encore l'impossibilité de se replier par la route de France.

Au reste , on peut affirmer que l'Espagne était perdue avant la bataille de Vittoria , et ce n'était pas par le fait de Joseph. Les tentatives inutiles sur le Portugal; l'obstination à ne pas vouloir se rendre compte du caractère national de cette guerre; Finslitulion des gouvernements militaires, lorsque le roi, maître de l'Andalousie, ayant ramené à lui l'opinion publique , était prêt à convoquer les certes; l'expédition de Russie, qui avait nécessité la réduction des armées; les déprédations, qui avaient entretenu la haine du nom français; le défaut d'ensemble dans les opérations, suite naturelle, funeste et inévitable du morcellement de l'autorité; l'impossibilité chez le souverain de se faire obéir; la menace permanente, suspendue audessus de la tète des fiers Espagnols, de voir leurs provinces du nord réunies à l'Empire : voilà les causes véritables de nos revers dans la Péninsule;